Выдавая всего лишь шесть g, я заставил их преследовать меня, пока Матрона двигалась в перпендикулярном направлении. Разозленные необратимой утратой двух членов банды, они позабыли совсем про завод, полагая, что в любой момент найдут его, но я уже передал скорректированный курс Имрану. По плану, мы сначала будто направлялись в пояс астероидов, но теперь парень направит завод перпендикулярно и моему, и своему прошлому курсу - ведь не стоит забывать, что космос трехмерен, и можно путешествовать не только в плоскости эклиптики системы. Так он избежит внимания со стороны оставшихся на Лазаре стервятников, а с этой четверкой сейчас покончим.
- Раз, - Пчела передает всю мощность на двигатели и мигом оставляет четверку глотать пыль - их больше, но они ничего не могут мне поделать, так как не могут догнать.
- Два, - дразним их на пределе досягаемости лазеров - попасть они не могут, а редкие удачливые выстрелы отражаются от поднятых щитов. Все попытки захватить меня в тиски или окружить проваливаются - в отсутствие действительно дальнобойного оружия все решает скорость корабля. Двигаясь в несколько раз быстрее, я могу навязывать свои правила борьбы.
- Три, - понимая, что Матрона с каждой секундой все дальше от них, они разворачиваются в ее сторону. Точнее делятся на две группы: первая, выжимая максимальные 7g из движков, летит вслед за Матроной, а вторая пытается организовать заслон, но, используя скорость и маневренность, я легко подныриваю под него и захожу в спину первой двойке.
- Четыре, - буры на носу выплевывают концентрированный поток фотонов, вязнущий в силовом поле пирата - они все же перекинули часть энергии на щит, но это им не помогло. В области ионных двигателей защита слабее, и второй выстрел отправляет корабль на свалку - маршевого хода на судне больше нет.
- Пять, - уходим на второй заход, чтобы добить и второго.
Уничтожение всех трех лишь вопрос времени, а его уже достаточно - Матрона подняла обратно щит до одной трети, и можно безболезненно атаковать в момент захода неудачливых бомбардировщиков в пике, все еще не оставивших надежду уничтожить Матрону пусть и ценой своей жизни, ведь уйти-то им не дадут.
- Умрите! - угрызений совести больше нет, ведь они очевидно готовы на все ради наживы, и их просто нельзя оставлять без контроля.
- За Лазарь! - уж не знаю, они ли уничтожили его, но отомстить кому-то хочется, и я жму на гашетку, убивая врага.
Нервные импульсы преобразуются в электрические, затем сигнал поступает через нейрошунр в бортовой компьютер, и тот проводит анализ и расшифровку, а также составляет программу - отход на десяток километров в сторону, максимальное ускорение по направлению одного из кораблей и выстрел через 2.14566 секунд. Рассчитанные на сверхтяжелые породы лазеры оставляют две узенькие дырочки в корпусе, выводя пилота из строя сразу двумя факторами - декомпрессией и рассеянным по рубке лазерным излучением. Даже сотой доли процента излучения, попавшего в глаз, хватит, чтобы сжечь его дотла.
Второго противника поджаривают лазеры Матроны. Повернувшись левым боком, она буквально испарила крохотное суденышко, задействовав всю мощность - Имран правильно понял, что теперь не время для церемоний. А вот последнего сбил неизвестный корабль, недавно появившийся на радаре. С ним я планировал разобраться в следующую очередь, принимая его за подкрепление, но это оказалось не так.
- Шахтерский корабль 'Шершень' вызывает Матрону и сопровождающий корабль! - на всякий случай незнакомец не приближался к летающему заводу.
- Пчела вызывает Шершень, чего надо? - бесцеремонно вопросил я, держа реактор на полном ходу, готовясь в случае чего продолжить бой.
- С вами говорит Георгий Орлов, представитель Шахтерской республики, - представился собеседник.
- Никогда не слышал о такой, - я, как более старший товарищ, принял переговоры на себя.
- Она образована две недели назад из команд шахтерских судов и пассажирских транспортников для совместного выживания в системе Перевал. Предлагаю вступить в наши ряды в качестве полноправного члена. Гарантирован минимальный прожиточный минимум, включающий воду, воздух и еду. Также у нас есть шахтерская матка с достаточным оснащением для производства всего необходимого от запчастей до космических станций.
- И сколько человек вступило в республику? - задал я вопрос, следя за каждым движением быстрого корабля, могущего быть отвлекающим маневром.
- Как минимум три сотни пилотов, имеющих корабли, и двести тысяч человек, не владеющих средствами передвижения.
- Солидно, но где вы живете?
- Сейчас заканчивается монтаж станции в поясе астероидов, после окончания строительства возможно мы перегоним станцию поближе.
- Мы можем присоединиться позже?
- Конечно, но в чем смысл тянуть с неизбежным? Вы же все равно не сможете использовать Матрону по назначению, - тут посланник ошибался, но разубеждать его я не стал.
- Мы переждем, пока все не утихнет.
- В таком случае, прошу меня извинить, но я должен присоединиться к дружине для наведения порядка. Чертовы сектанты, впечатавшие грузовой транспортник в Лазарь, вместе с толпой мародеров и так уничтожили огромное количество ценного оборудования. Если все же передумаете, то прилетайте по следующим координатам.
Закончив агитацию, пилот гордо удалился в сторону кипящей в буквальном смысле слова схватки - лазеры, служившие основным оружием, плавили и испаряли обшивку судов, приводя в негодность целые состояния, оставив меня завидовать характеристикам корабля. В отличие от Пчелы, его Шершень обладал втрое большим кузовом, но сильно уступал в маневренности и скорости Пчеле, переведенной в боевой режим, когда ускорители на крыльях молчат ради возможности вести огонь. Конечно, я могу в любой момент сбежать от схватки, бросив Матрону на произвол судьбы, что непростительно!
На нее у меня имелись очень большие планы. К сожалению, но природа человека такова, что в критических ситуациях просыпаются самые низменные чувства и даже долгие мирные годы не изменили ситуацию. Боюсь Лазарь будет не последней утраченной станцией по одной простой причине - республика собирается кормить всех желающих гидропоникой, но это путь в никуда! Из года в год питаясь одной и той же плесенью человечество сведет себя в могилу в драке за последние крохи нормальной еды, история лунной и марсианской колоний печальное подтверждение этого факт. Но у нас есть выход из ситуации - сады Мелисы можно расширить на гораздо большие территории и это даже гораздо более важная задача, чем спасение десятков или сотен человек погибающих сейчас на Лазаре - ведь можно просто не успеть до вспыхивания голодных войн и тогда погибнут все! Поэтому придется действовать жестко как и к самому себе (пойти на повторный контракт с Мелиссой), так и по отношению к остальным - пока ты не способен прокормить хотя бы треть желающих, сообщать кому-либо смертельно опасно - голод затуманивает разум и заставляет творить безумные вещи.
- Мы продолжаем полет? - Имран вмешался в процесс размышлений.
- Да, тот же курс, только заглуши двигатель. - Все, решение принято - скрытно возводим станцию-аванпост будущей цивилизации и уже потом появляемся на политической арене.
- Зачем? - Устало прошептал парень.
- Выхлоп от него слишком заметен, отойдем и после вновь запустим, изменив направление движения. - Неизвестность вот наша главная защита от попыток рейдерского захвата.
- Понял - Имран, хоть и устал физически и морально, но тугодумием не отличался - по показанием сенсоров быстро становилось понятно, каким образом Республика наводила 'порядок'. Вмешавшаяся в дележку остовов третья сторона заставила позабыть об убегающем транспортнике, а позаботиться о собственных жизнях. Набрасываясь по трое-четверо на одного, дружинники за считанные секунды перегружали щиты и уничтожали противника без капли милосердия.
Мгновенно заглушить маршевый двигатель нельзя, поэтому светящийся на десятки километров хвост еще пару минут горел, пока лишенная подпитки термоядерная реакция не угасла. Теперь мы бесшумно двигались по инерции, все удаляясь от пылающей жаром схватки. Еще минут пятнадцать и Матрона выйдет за пределы дальности обнаружения, и можно приступать к одному из намеченных маневров перед перелетом к третьей планете.
- Ты только не засыпай! - Стоило накалу событий схлынуть, как парня потянуло в сон. Он мужественно держался, но стоит ему потерять концентрацию и все, пилот Матроны в отключке.
- А можешь вкратце пересказать послание? - Надо его чем-то занять на следующие пятнадцать минут.
- Возможно, но рассказчик из меня никакой. - Имран тряхнул головой и начал повествование.
- Небольшие беспорядки в системе начались уже дней через пять после разрушения врат. Станция битком забита, а помощи все нет и нет. Слава богу, что распределенная денежная система не накрылась, иначе бы бунты вспыхнули сразу же! А так все ограничилось небольшими столкновениями между прилетающими шахтерами и уже осевшими на станции за доступ к редким запчастям и топливу.
- А как насчет еды и воздуха? - Мне это казалось главной проблемой.
- Гидропоника. - Всего лишь одно слово в ответ на мой вопрос, но мне все становиться ясно - специальный подвид бактерий способен переработать и не такие объемы углекислого газа, а если жить хочется, то можно и перетерпеть месяц на дурнопахнущей, неаппетитной, но питательной зеленой жижице.
- Я тогда учил базы по управлению судном, пока одни добрые люди со станции разыскивали инженера, поэтому подробней рассказать не могу - все ждали помощи и молились, вот что мне известно.
- А это не те 'добрые', что пытались забрать у тебя корабль?
- Угу, именно они, но я тогда не знал, а просто висел на орбите. - Парень тяжко вздохнул.
- На следующей неделе экипаж Русского транспортника и большая часть пилотов Лилии забрали бригаду монтажников ворот и улетели в сторону пояса астероидов, посчитав возможным постройку еще одной станции наподобие Лазаря.
- Поругались с местными?
- Можно и так сказать, после отлета Рана всех работников Лилии подозревали в разных дикостях, а русские вроде казались нормальными парнями, знающими про действия эсминца не больше нашего. В общем, просто тихо и мирно удалились, чтобы не накалять обстановку. А потом через пять дней на две минуты аргонцы открыли гипертуннель и через него передали новости об окружающем мире. - Вот это действительно интересно!
- Надо начать, наверное, по порядку. Прометей выпрыгнул в системе Силезия и сразу же подвергся обстрелу баллистическими ракетами, запущенными с планеты. Термоядерные боеголовки на десять мегатонн превратили его в космический мусор.
- Вот и мирные наши соседи… - Наличие у европейцев полноценного космического оружия стало для меня неожиданностью. Одно дело лазеры, недалеко ушедшие от буровых в плане возможности боевого применения, и совсем другое - ядерные ракеты! - Как империя отреагировала на это? И как они объяснили поведение экипажа судна?
- Русские заявили, что кто-то взломал бортовой компьютер судна и отдал приказ на ликвидацию экипажа и все последующие действия. В качестве доказательства привели технические данные гравикомпенсатора, не позволявшего развивать скорость выше 50 g, как сообщали последние данные. К тому же при входе в систему его успели просканировать и подтвердить отсутствие атмосферы на борту, так что эта теория имеет все шансы на жизнь.
- А ее проверили? - При таких катастрофических последствиях наплести могут, что угодно.
- Попытались… - Вот это слово мне сразу очень не понравилось… - объединенная комиссия от Аргона и Силезии вылетела через двое суток для проведение осмотра второго эсминца из той же серии. Они еще захватили дипломатов, чтобы отчитаться перед ООН за нарушения конвенции о запрете военных разработок, но не долетели…
- Как не долетели? Их сбили или еще что?
- Другое, пилоты транспортников потеряли управления и врезались в землю на скорости в десять км/с.
- А Империя не могла постараться и уничтожить комиссию для сокрытия данных? - Вставил я вопрос, пока парень набирал воздух в легкие.
- Нет, вряд ли… - Имран отрицающее покачал головой.
- Почему? Неделя-другая и от вещественных доказательств не останется и следа! - Как я теперь понимаю, в политике надо играть любыми методами.
- Место падения не подходит под эту теорию. От двух городов Империи остались лишь воронки, и эти города - Москва и Пекин…
- Что?? - Предполагаемые масштабы жертв потрясали воображение - как минимум десятки миллионов человек, не считая погубленных исторических ценностей, и ради простого сокрытия фактов чересчур много, даже для Империи, считавшей людей простыми винтиками в устройстве государства.
- Именно так, это последние точные данные полученные из Солнечной системы, так как после крушения Имперцы объявили о милитаризации космического пространства и запрете полетов через земную систему врат. Аргонцы в ответ объявили о наличии у них двух фрегатов, оснащенных гауссовыми орудиями, пригрозив ввести их в Солнечную систему, если Империя не откажется от постройки военного флота.
- Они что, с дуба рухнули - выдвигать такие требования? - Даже человеку, далекому от политики, сразу становилось понятно, каким будет ответ Поднебесной Империи.
- Не знаю, но с той стороны тоже отличились. В обмен на отмену военной программы они затребовали контроль над ВСЕЙ добычей металлов из астероидов, так как для их гипердвигателя нужен один редкий минерал, почти не встречающийся в Солнечной системе.
- Бля! - Я хлопнул себя по лбу, когда услышал ответ русских- вполне в духе первого требования.
- На этом переговоры и завершились, так как на лунных верфях произошел еще один теракт, ответственность за который взяли радикалы из парламента, ратующие за передачу контроля над транспортной системой в руки Америки, как наиболее развитой торговой страны. Это окончательно разозлило императора и стало сигналом к началу боевых действий! Там сейчас пылает полноценная война. Лучше послушай запись человека, сообщившего нам об этом.
Надеюсь, мое послание дойдет до вас, ибо на вторую попытку ресурсов врат не хватит. Ни в коем случае не достраивайте врата или не пытайтесь сюда попасть, так как здесь творится истинное безумие! Сейчас, пока я настраиваю генераторы, парламент обсуждает возможность начала атомной бомбардировки планет ради контроля над транспортными потоками. Империя готова утопить весь мир в крови ради возможности строить межзвездные корабли, а европейцы объявили о начале первого космического крестового похода против неверных! Мир ввергся в пучину войны, и боюсь это станет закатом цивилизации. Надеюсь, вы сможете выжить и обустроиться на новом месте. Удачи вам и прощайте!
Глава 6
Прошла уже неделя с момента старта от Лазаря, и неделя с тех пор, как весь окружающий мир для меня изменился - от владельца крохотного суденышка не осталось и следа, теперь мне подконтролен один из самых крупных кораблей в истории человечества, возможно, мои действия определят будущее человеческой цивилизации. Даже отсутствие команды не умаляет качеств Матроны - кардинальная модификация производственного процесса, законченная незадолго до уничтожения врат, избавила от необходимости содержать на борту толпу специалистов, мне лишь надо загрузить в бортовой компьютер чертеж изготовляемого корабля или разработать его во встроенном редакторе. Собственно, поэтому компьютер и требовал инженера высшей категории, так как только он способен спроектировать корабль от начала и до конца.
- Ну так что ты думаешь? - я спросил мнение Имрана о вращающейся перед нами голограмме судна.
- Отличное судно, но… - парень вновь перевел взгляд на масштабную линейку в левом углу чертежа. Если измерить длину корабля, то выйдет ни много ни мало, а целых пятнадцать километров!
- Размеры ужасают? - на моем лице невольно расплылась улыбка. - А что поделать, если нам предстоит строить летающий город!
- Он же весит под тератонну! Мы просто не сможем смонтировать вдвоем столь большую конструкцию!
- Значит, ты уже согласен, что мы сможем произвести все необходимые детали? - двухчасовой спор подходил к концу.
- Да! До исчерпания материальных ресурсов Матрона успеет произвести два корабля, но на это же потребуются годы!
- А вот здесь мы подходим к самому интересному, зачем нам сразу строить все? Построим остов секторов G и F. В секторе F расположим реакторы, фотонный двигатель и производственный комплекс, а в секторе G временно возведем жилые отсеки, а уже после продолжим наращивать судно до его истинных размеров. Если взять часть запчастей с Матроны, то придется только произвести остов и жилые отсеки, а также временный внешний корпус. По моим расчетам, на все уйдет всего лишь месяц…
- То есть ты предлагаешь разобрать Матрону целиком? - Имран сходу оценил объем 'заимствований'.
- Ну… Можно сказать, что мы проводим модификацию судна, связанную с заменой остова, так что если хочешь, то останешься капитаном и после 'ремонта', - должность на судне у меня всего лишь старший инженер, так что мне приходилось уговаривать капитана на начало строительства.
- А зачем мне это? Все эти заботы… - Имран еще раз неодобрительно покосился на голограмму.
- Как зачем? Имея под рукой столь большую команду, ты сможешь воплотить в жизнь любые желание!
- Подозреваю, что твоя мечта - это построить огромное судно для неведомых никому целей!
- Ну, можно и так сказать… - я сам толком не понимал, что именно подтолкнуло на строительство столь большого сооружения - может быть сама возможность постройки?
Обсуждения и размышления затянулись еще на несколько часов. Ведь перед нами стояла задача не просто построить город, но и обеспечить в будущем строительство следующих без утрат технологических цепочек! А значит, все имеющееся на Матроне оборудование надо как минимум продублировать.
- Ладно, уговорил! - махнул парень рукой под конец дня, тем самым передавая право на запуск производственной цепочки.
- Но только монтаж проводить в два этапа! Сначала левый цех смонтировать и проверить на новом месте, а только потом правый!
- Конечно, как договаривались, - эту идею мы сгенерировали час назад, когда задумались над возможностью аварий во время стройки - ведь оставлять цеха на пять дней лишь под прикрытием силового поля небезопасно, стоит ему отключиться, и гарантировать сохранность точного оборудования мы не сможем.
- Тогда лети, общайся со своими фуриями, а я пока отдохну! - прошептал парень, блаженно откинувшись на спинку кресла, когда все обсуждения завершились.
- Давай со мной, пообщаешься с красивой девушкой… - оставаться один на один с ними мне категорически не хотелось, но провести переговоры жизненно необходимо - без опыта Мелиссы и возможностей ее станции мы сможем возвести только гидропонные фабрики, но никак не нормальные сады, а ведь Город строится именно ради нормального существования, а не выживания! И ради него придется пойти на все!
- Хм, хитрый план, но у меня уже есть парень… - засмеялся звонкий голос сзади.
- Кия! - одновременно с опознанием незваного гостя я нанес рубящий удар ладонью в грудь предполагаемого противника - изученный до конца навык рукопашного боя засел на уроне рефлексов, и теперь тело начинало действовать еще до того, как разум опознавал угрозу.