- Аааа, - уж не знаю куда я попал, но рука словно встретила металлическую стенку на пути.
- Неплохо, значит все же не пренебрег советом… - девушка как ни в чем не бывало отряхнула ладошки и без спроса села в единственное кресло.
- Как ты здесь оказалась? - хрипя вопросил я, справившись с болью в левой руке.
- Не скажу, у девушки должны быть свои секреты, - ухмыльнулась Кия, закинув ногу на ногу. - Так что вместо расспросов лучше бы извинился!
'Черт! Вот же хищница!' - Девушка восседала на стуле, словно какая-то императрица - гордо, своевольно, а я валялся у ее ног и должен быть просить прощение.
- О прости, добрая государыня, не вели казнить, а вели слово молвить! - взглянув на сложившуюся ситуацию со стороны, я не нашел ничего лучше, как разрядить обстановку хорошей шуткой.
- Пф, - Кия довольно фыркнула.
- Так уж получилось… - начал я отвечать, тщательно подбирая слова, чтобы объяснить причину внезапного отлета.
- Хватит, можешь не продолжать, все равно я уже выиграла спор, - девушке моментально надоело ждать.
- Какой спор? - я на секунду позабыл о возможных разногласиях.
- Да мы с Мелиссой поспорили, как быстро ты сбежишь со станции. Она говорила, что сможет тебя обольстить и задержать на недельку минимум, но ты оказался очень резвым. Ой, про спор я тебе не говорила, если что, - Кия смущенно прикрыла рот ладошкой - сущий ангел со стороны, но вот поступки совсем не в стиле пернатых.
'Черт!' - Выругался я про себя, не зная как реагировать на высказывание девушки - то ли она пошутила, то ли сказала правду, а если правду, то какую?
- Можно задать вопрос? - я решился спросить то, что меня волновало все время с момента побега со станции.
- Давай… - Кия утвердительно моргнула ресницами.
- А какой ТЕБЕ прок от такой помощи мне? - я намекал на выданные мне базы, да и нейросеть, возможно, взялась из запасов хищницы.
- Мнеее? - протянула Кия, указывая пальчиком себе на грудь.
- Да так, немного развлечься захотелось. Когда проживешь как я девять веков, то поймешь почему, - проурчала девица, не собиравшаяся выдавать истинные причины.
'Мать! Да она же просто смеется надо мной! Какие на фиг девять сотен лет?! Эх, если бы не нужда в помощи Мелисы - то в жизни не общался бы с ней!' - раз уж я решил приложить все силы к сохранению человечества в этом регионе посредством создания летающего города, то получить в распоряжение сады Мелисы жизненно необходимо!
- В общем, это тоже женский секрет! - девушка поднесла палец к губам.
- И много у тебя их? - влез в разговор Имран.
- Достаточно, в отличие от вас! Как у вас Матрону еще не угнали, при таких дырах в системе безопасности? - подивилась девица, незнамо каким образом обнаружившая прибытие судна к третьей планете - мы же вышли на орбиту с другой стороны планеты от исследовательской станции.
- И как ты на борт попала?! - на станции Мелисы шаттлов в наличии не имелось.
- Думаешь в трюме нельзя спрятать катер? - парировала девица, демонстрируя острое коготки.
- Да там сам черт ногу сломит! Я не удивлюсь, если там разобранный комплекс гиперврат найдется! - за неделю полета я бегло изучил содержимое кузова, но должного внимания не уделил - стандартные компоненты для постройки станций - вот, что обнаружили сканеры Пчелы.
- Чего ты такой злой? - пролепетала Кия, сжавшаяся от грозного выкрика.
- Я злой?! - эта фурия, притворяющаяся милым котенком, окончательно достала, и сдерживаемый гнев вырвался наружу. - Я просто хочу узнать чего ТЕБЕ НАДО!!!???
- Только и всего? - не замечая накалившейся обстановки, лисичка хлопала ресницами.
- ДА!
- Мне надо попасть на поверхность планеты.
- Зачем?! - еще один уклончивый ответ меня не удовлетворил.
- Завершить начатый полвека назад эксперимент.
- Какой?! - раз уж сорвался и наорал на эту фурию, то надо идти до конца!
- Постройка генератора нулевой точки, тут самые подходящие условия для этого.
- Отлично! Просто отлично! Хоть какая-то конкретика! - девица хочет восстановить еще один мифический вечный двигатель середины прошлого столетия, располагавшийся в Бостоне. Детекторы лжи, передающие в прямом эфире данные телеметрии, показывали искренность Кии, но мало ли на что способны геномоды? - А от меня что ты хочешь?!
- Доставь на поверхность, и я оставлю тебя в покое. Только оборудование тоже надо захватить, - Кии надоело корчить дурочку и она приняла серьезный вид.
- Парашютная платформа как способ доставки подойдет? - дешево, сердито, а главное работает только в одну сторону.
- Нет. Без способа вернуться в космос я на поверхность не спущусь!
'Ну, хоть один человеческий ответ!'
- А собирать как планируешь? В одиночку ведь не справишься.
- У меня есть десяток роботов-сборщиков класса Т-800.
- Даже не буду спрашивать, что это за зверь такой и где ты его достала, - каждый ответ порождает еще больше загадок.
- Зря, очень полезная в хозяйстве вещь, могу оставить штук восемь на орбите в обмен на Пчелу.
- А не жирно ли?
- Может, мы построим челнок? Опробуем и завод, и сборщиков одним махом? - спросил Имран.
- Парень дело говорит, - Кия одобрительно закивала головой.
- Хммм… Можно так сделать… - пробурчал я, обдумывая предложение. Честно говоря, для полноценной автоматической колонии не хватает только монтажников - цеха умеют производить, но не умеют собирать, а тем более и разбирать космические корабли, станции и прочее, а вместе со сборщиками летающий город станет самодостаточной системой, где не нужен физический труд.
- Но только мне на поверхность надо попасть в течение недели!
- Платформой, да хоть сейчас. Транспортник обещаю потом прислать.
- Точнее через пять дней без учета сборки, если мы сейчас начнем производство, используя запасы руды в хранилище, - поправил меня Имран.
- Избавиться от меня поскорей хочешь? - ухмыльнулась Кия, обладавшая хорошей проницательностью.
- Честно сказать?
- Незачем. Лучше полетели к Мелисе, тебе еще перед ней извинятся, - девица все не могла избавиться от привычки развлекаться за чужой счет или просто не хотела.
- Ладно, двинулись, - принял я решение, а формальный капитан принялся исполнять приказ.
Используя импульсные двигатели, Матрона сошла с геостационарной орбиты и полетала в сторону станции, увлекая за собой Пчелу. Крепления на стыковочной площадке не уцелели, поэтому шатл тащили гравитационными захватами, как какой-то астероид. Специально спроектированная под такие цели Матрона даже не замечала крохотное суденышко, болтающееся рядом. Правда там пришлось отключить генераторы гравитации из-за возможного выхода их из строя, поэтому на время совершения маневров мы оба пересаживались на Матрону и развлекались моделированием различных кораблей и устройств на местном компьютере.
Потратив с полчаса, мы оказались перед давно известной станцией с пристыкованным транспортником. Имрану пришлось очень постараться, чтобы подвести Матрону ближе к станции, не задев ее при этом. Увы, но пристыковаться к станции не было возможности, опять же ввиду разрушенных стыковочных отсеков, поэтому перебирались мы на станцию в скафандрах, заодно рассмотрев космический катер Кии. Рассчитанный на одного человека корабль годился только для перелетов со станции на станцию, но имел чрезвычайно малые размеры, затрудняющие обнаружение.
'Пометка, настроить оповещения об обнаружении судов', - потребовала проснувшаяся паранойя, обостренная страхом за свою жизнь. Случай с Кией заставил задуматься над своей беспечностью, по факту мне очень повезло, раз я еще жив, а не заморожен космическим вакуумом.
Когда мы все трое сняли скафандры и открыли перегородку шлюза, то увидели хозяйку станции, все это время ожидавшую за дверью.
- Явился все-таки! - вжав руки в боки, грозно рыкнула Мелисса и, не дав вставить ни слова, потребовала - а ну марш в капсулу для обследования!
- Я приношу глубочайшие извинения за произошедшее… - пока летел вместе с хищницей на борту, все слова выветрились из головы, поэтому объяснение вышло довольно топорным.
- Если хочешь чтобы тебя простили, то бегом в медотсек! - девушка оставалась непреклонной и не хотела ничего другого, кроме как получить подопытную свинку.
- А может не надо? Экспресс-тесты на Пчеле ничего не выявили, - лезть под нож хотелось меньше всего.
- На то они и экспресс-тесты - быстро, дешево и бесполезно. К тому же я слишком хороший врач, чтобы у пациента появились осложнения.
- Так зачем тогда лезть в капсулу еще раз? Еженедельная полная проверка - вполне достаточная мера безопасности, - после перенесенной операции на мозге, я безукоризненно соблюдал это правило ухода за собственным организмом.
- Слушай, ты точно мириться прилетел или нет? - Мелисса пристально посмотрела на меня.
- Да, поэтому и не хочу тебя утруждать дополнительной работой, - главная причина несколько другая, но и это тоже правда, так что я не соврал, и датчики, если девушка их использует, ничего не покажут.
- В таком случае лезь в капсулу и не возмущайся, я только проведу полное обследование организма и посмотрю на побочные эффекты.
- Но только без всяких операций и прочего членовредительства!
- Ладно… - несколько недовольно пробурчала Мелисса, потирая лапки от возможности получить пациента. Эх, узнать бы, как Кия от нее отбилась - ведь исследовать организм геномода не менее интересно!
Следующие три часа полностью ушли на медицинские обследования, начиная от томографии мозга, общего анализа крови и заканчивая небольшой прогулкой в спортзале. Параллельно я рассказывал о произошедших в мире событиях. Девушки отреагировали почти одинаково - Кия покривила носиком и заявила, что это всего лишь политические дрязги, а увлеченная работой Мелисса так и вовсе, казалось, пропустила информацию мимо ушей. А большого желания повторять у меня не имелось - специально для тестирования обновленного организма Мелисса выкрутила силу гравитации раза в полтора, а это, поверьте, немало. Имея на плечах тридцатикилограммовый груз, даже ходить сложно, а уж про тренажеры и говорить не хочется.
- Что, километр бегом для тебя предел? - вопросила Кия, отдыхающая на лавочке в горизонтальном положении.
- Угу… - на подкосившихся ногах я слез с тренажера и рухнул на кресло.
- Отлично, тест можно считать завершенным, - сообщила Мелисса, все это время сидевшая за диагностическим центром.
Многочисленные датчики, закрепленные на поверхности костюма, передавали гигабайты информации, позволяя непрерывно следить за состоянием организма и протекающими в нем процессами. Хоть мне и пообещали, что подправленная биохимия может дать положительные последствия в виде повышенной выносливости, только вот воющий от диких перегрузок позвоночник с этим не согласен. Одно хорошо, так как гравитационный компенсатор умеет воздействовать лишь на весь объект целиком, то я имел радость наблюдать весь процесс передвижения Кии, а не только начало и конец. Приятно осознавать, что ее скорость все же имеет пределы, и теперь, когда гравитация накладывала ограничения на дальность прыжков, глаза успевали отслеживать каждое движение. Да и с выносливостью у девушки хоть и очень хорошо, но не запредельно - термоядерный реактор в качестве источника энергии не имплантируют, поэтому без обычной подпитки углеводами организм геномода буксует на месте.
'Брр, имплантировать реактор - и чего в голову всякие гадости лезут?' - от одной мысли меня передернуло.
- Пойдемте есть, - предложила голодная лисица.
- Согласен.
- Один момент, - Мелиса заканчивала ввод задания бортовому компьютеру насчет собранных данных.
- Готово, - соскакивая с кресла, девушка не забыла отключить повышенную гравитацию, в силу принципа работы компенсатора царствующую по всей станции.
- Фу… - с плеч словно гора свалилась, в прямом смысле этого слова.
- Меня торопите, а сами сидите?
- Позанималась бы с нами заодно! - буркнул я Мелисе, все время просидевшей в кресле.
- Нееее, у меня работа есть, - воспротивилась девушка.
'А жаль! Побегала бы с полной выкладкой пару часиков и ко мне бы не приставала со всякими экспериментами' - подумал я, но произнес совсем другое: - И как она продвигается?
- Честно сказать, никак.
- Совсем? - как-то по-детски переспросил я.
- Топчется на месте без всяких результатов. Растения полностью игнорируют местное излучение. Никаких наблюдаемых эффектов даже у многократно проверенных культур бактерий, гораздо более чувствительных к колебаниям квантового поля, чем растения. Они получают излучения многократно больше смертельной для них дозы, но лишь размножаются несколько быстрее обычного! Прав мой дед оказался, местные астероиды - не более чем пустышки, а причины надо искать в детекторах Гибса, лишь они одни засекают поток кварков! - Мелиса раздраженно стиснула кулаки.
- А раньше они ведь реагировали? - как-то не верилось, что Мелиса решилась на дорогостоящий переезд, не посетив пункт назначения заранее с парой тестовых образцов.
- Не знаю. Оборудование для детектирования слишком большое для перевозки на яхте, и я ограничилась устным обещанием с коллегой, сделавшим здесь несколько экспериментов. Лайс говорил, что здесь идеальные условия, но у меня ничего не выходит, незнамо почему! - Мелиса в мольбе вытянула руки вверх.
- То есть научную работу ты вести не можешь? - осторожно поинтересовался я, боясь спугнуть возможность нагрузить девушку постройкой гигантского парка.
- Не могу! - Мелиса грустно покачала головой из стороны в сторону. - Да и нет больше смысла вести исследования, если ваше сообщение о военных действиях верно.
- Увы, но оснований полагать иного нет, - а я ведь еще не рассказал о событиях на Лазаре, где уже обычные шахтеры дрались друг с другом.
- Значит, придется переключиться на исследования человеческого тела, - быстро нашла выход Мелиса, как-то подозрительно посмотрев на меня.
- А можно предложить тебе другую работу?
- Попробуй, - звонким голоском усмехнулась девушка.
- Я собираюсь построить большой корабль, имеющий на борту полноценные сады и оранжереи. Предполагаемая площадь выделенной под озеленение территории - около нескольких сотен гектаров, где ты можешь творить все, что захочешь! Обещаю выделить тебе любые ресурсы и технику, имеющуюся в моем распоряжении, - пришлось пообещать побольше, чтобы привлечь Мелиссу на свою сторону, без нее план по спасению человечества и копейки не стоит.
- Хочешь меня припахать, так? - увы, но девушка сразу осознала 'радость' ответственности за лесные и плодовые массивы. - Ты ведь еще за операцию должен!
- Это кто еще кому должен, я не просил в голову лезть! - тут Мелисса наступила на больную мозоль, и я не смог сдержаться.
- А кто привез Кию на борт и заставил потратить кучу времени на вас обоих? Аааа?
- Ну уж нет! Кию ты будила всего минут двадцать, а вот оперировала по собственной инициативе, и я тут не при чем!
- Как не при чем?! А кто одной ногой в могиле стоял?!
- Простите! - в спор вмешалась Кия, если подумать главная причина нашего спора. - Я не хотела, чтобы так получилось! Я готова все исправить!
После этих слов установилась напряженная тишина - я пытался удержать себя в руках и не сорваться, Мелисса переводила взгляд с меня на Кию и обратно, пытаясь выяснить, кто же из нас больше виноват и как он может искупить свою вину, а девушка строила жалобные глазки.
- Ладно, проехали, - устало смахнув пот со лба, Мелисса решила не ворошить прошлое. - Так что ты говорил насчет станции?
- Он хочет построить Ноев ковчег! - незамедлительно встряла Кия.
- Значит, любыми ресурсами обеспечишь? - Мелиса задумчиво подняла глаза в потолок.
- В пределах разумного и того, что может добыть Матрона, - поспешил добавить я, пока мысли девушки не ушли куда-то далеко.
- Хм, если подумать, то есть парочка интересных экспериментов, требующих больших площадей, но я бы хотела обсудить некоторые условия.
- Может быть за обедом? - я порадовался небольшому успеху и предложил продолжить за столом, так как желудок призывно урчал.
- Да, давайте, заодно и с Имраном поближе познакомимся, - парень, как и любой благоразумный человек, умотал на Пчелу подальше от девушек, объяснив все нежеланием ходить при повышенной силе тяжести.
- Думаю, он возражать не станет, с продуктами в последнее время напряженка, - я надеялся получить хоть небольшую, но все-таки поддержку…
Следующие двое суток ушли на всесторонние переговоры и улаживания взаимных долгов, и если со старыми обязательствами проблему урегулировали за несколько часов, то с условиями будущей работы вышла промашка. Представления о "пределах разумного" у меня и у Мелисы кардинально отличались, что приводило к неизбежным спорам. У меня, скажем, пытались вытребовать тридцатиметровое в глубину озеро на борту корабля и сотню роботов для обслуживания насаждений. И если второе обещалось решиться со временем, то как присобачить озеро в уже готовый проект, я понятия не имел.
Ситуация осложнялась тем, что Кия поддерживала начинания Мелисы, утверждая необходимость наличия водоемов для нормального развития человечества. А необходимость постоянно использовать гравикомпенсаторы для простого обеспечения безопасности в расчет не принималась - ведь стоит гравитации исчезнуть, и многие тонны воды расползутся по кораблю. Против двоих девушек я бы недолго продержался, если бы не нашел выход.
- Кия, а что ты говорила про роботов-сборщиков? - спросил я с утра второго дня ведения переговоров.
- Хочешь на них посмотреть?
- Не только. И испытать.
- Конечно, они уже в собранном виде в трюме хранятся, надо только активировать.
- Если не возражаешь, то давай сейчас проверим. Матрона уже заканчивает производство орбитальной платформы.
- Так быстро? - подивилась Кия, не заметившая, как завод слетал за строительным материалом к ближайшему астероиду.
- Да, как ты и хотела…
- А может кто-то хочет от меня избавиться?! - фигурка девушки расплылась и оказалась прямо передо мной.
- Нет, я лишь… выполняю обещание… транспортную платформу и шаттл в обмен на восемь роботов - от пристального взгляда фиолетовых глаз по мышцам пробегает судорога.
- А не хочешь это включить в оплату за физический ущерб? Я ведь могу и несколько подождать со стройкой на поверхности или вообще ее отложить, тут твой корабль выходит довольно интересным, и я бы хотела принять участие в постройке, если ты не возражаешь.
'И как, блин, отвечать, если я очень возражаю?!' - инстинкт самосохранения заставлял отказаться от идеи высказывания отрицательного ответа вслух. Даже с учетом небольших приготовлений, состоящих из зашитых в одежду металлических вставок, шансов против девушки нет.
- Но ты прав. Надо начинать стройку на поверхности. Часики-то тикают, а я все еще болтаюсь на орбите и даже не приступила к распаковке, а ведь часть из оборудования может быть повреждено.
- В таком случае, мы на Матроне произведем необходимые детали, - тут же пообещал я.