- Как щедро. Я не думаю, что T-800 столько стоят.
- Что ты? Если они действительно могут проводить операции по сборке, то им цены нет, - не кривя душой, произнес я.
- Но ты же их еще не видел? - ледяной взгляд девушки начал теплеть и больше не вгонял в страх.
- Так давай посмотрим роботов в деле!
- Хорошо, но мне надо провести некоторую подготовку перед их пробуждением.
- Нет проблем, я пока переберусь на Матрону, проверю функционирование цехов…
Оставив Мелису одну копаться в полученных в ходе обследования данных, мы переоделись в скафандры и полетели, каждый в свою сторону: Кия полезла в грузовой отсек проводить распаковку роботов, а я на Матрону, где мы так и не удосужились восстановить стыковочный шлюз - ради чего напрягаться, если через месяц судно подлежит полному демонтажу? Четыре недели можно и перекантоваться в скафандрах, а после проблема с выходом наружу уйдет в никуда - судно просто разберут и включат в состав нового корабля на постоянной основе.
Облетая вставшее не тем боком судно, я имел возможность полюбоваться на небольшой астероид, километра два от силы в поперечнике, содержавший, по данным астрологической разведки, изрядную массу алюминия, основного конструкционного материала керамики. В дополнение к легкому металлу потребуется еще большой спектр редких и не очень добавок, но их придется искать в поясе астероидов с помощью Пчелы, а пока перерабатывающие цеха лишь очищали алюминий от примесей, да производили запчасти для орбитальной платформы, не требующей сложных компонентов. Если подумать, то вся конструкция состоит из термического щита, корпуса да парашюта для окончательного торможения. Никаких средств управления, а тем более способа вернуться назад не предусматривалось, да и, вообще, хотелось несколько модифицировать конструкцию и изъять парашютную систему, но рука не поворачивалась так поступить. Сослать на поверхность это одно, а вот убивать просто из-за страха перед геномодами - это совсем другое, и хочется верить, что я еще не пал до такого уровня. По этому поводу тоже шел долгий умственный штурм, но в итоге совесть и паранойя пришли к соглашению, что девушку доставим до места назначения и даже шаттл пришлем… через месяц другой, когда позабочусь о собственной безопасности.
Чем больше я размышляю над предложенным вариантом летающего города, тем более нахожу его несостоятельным в местных условиях. Корабль планировался как сильно увеличенная Матрона, и я лишь выкинул из проекта большую часть цехов и складов, заменив стандартными жилыми модулями, но этого явно недостаточно! Во-первых, Мелиса действительно права, и нужны не только небольшие каюты, но и довольно обширные пространства для комфортного существования. В части отсеков действительно надо убрать переборки, превратив их в огромные залы, но это не суть важно - гораздо большее внимание стоит уделить обороне судна, как внешней, так и внутренней!
С первой проблем нет - разработчики Мамонта (планируемого названия нового типа судов) позаботились о противометеоритной защите, вполне достаточной для противостояния сразу десятку шахтерских судов. Работающие в штатном режиме реакторы полностью восстанавливают мощность щитов за две минуты, тогда как полусотня шахтерских лазеров не пробьют его и минут за десять. А гравитационные захваты, способные продавить все существующие компенсаторы, помогут усмирить особо настырных личностей.
К тому же, как только закончу основную часть корабля, так сразу улечу в пояс астероидов, а найти там крохотное по космическим масштабам суденышко почти невозможно, если капитан позаботился о специальном покрытии обшивки. Память хранила структуру одно время весьма перспективного материала - 'зеркального' покрытия. Довольно сложный полимер хорошо отражал в окрестностях оптического диапазона, а вот рентгеновские частоты, как позже выяснилось, поглощал с переиспусканием низкочастотных фотонов. В итоге, если покрыть судно слоем полимера, то на низких орбитах его можно заметить невооруженным глазом, но вот для широко распространенных радаров оно становится невидимкой. Конечно, любой наблюдательный пост с того же Лазаря засечет столь яркое свечение в два счета - только, я вот не уверен в его сохранности, а наличие в системе еще одного стоит под большим вопросом.
Поэтому меня куда больше волновала внутренняя безопасность корабля - ведь даже если выкинуть Кию, то на корабле скоро появится несколько тысяч малознакомых людей, и не факт, что среди них не найдется участников каких-либо бандформирований, желающих забрать власть в свои руки. Они и так не сильно уважали закон, а с исчезновением самой возможности попасть в руки дознавателей ООН так и вовсе могут стать полностью неконтролируемыми. А я ведь в каком-то роде тоже ученый, одержимый жаждой познания, только вот, в отличие от Мелиссы, работающей в теоретической области, я больше практик. Проектирование, разработка и строительство - вот то, чем я хочу заниматься, и не позволю кому-либо отобрать Матрону! Ведь летающий завод - идеальная площадка для реализации задумок!
- Грей, роботы прошли тестирование и готовы выдвигаться! - сообщила Кия по радиосвязи, оборвав наполеоновские планы.
- Пускай выдвигаются на склад готовой продукции левого борта.
- Поняла, открывай шлюз.
- Одну минуту, - я уже прошел временный шлюз на Матроне и стаскивал скафандр - незачем идти в грузовой отсек, если можно подключиться к внутренней сети датчиков.
'Пометка: расширить число камер!' - обилие мертвых зон у системы безопасности меня несколько нервировало.
- Смотри не испугайся моих паучков, - хихикнула девушка напоследок.
'Нашла чем пугать!' - тяжело вздохнул я и поспешил на временный мостик, где должен мирно дремать Имран, убежавший со станции сюда, в тишину и спокойствие.
- Привет! - на удивление, парень сидел перед обзорными экранами и внимательно высматривал движение по поверхности транспортника.
- Привет, мы вот роботов собрались обкатать.
- Да, я уже понял. Вот и рассматриваю их подробней, забавная конструкция.
А посмотреть действительно было на что - восемь универсальных конечностей, заменяющих руки и ноги, толстое и массивное брюхо, наверняка скрывавшее один из небольших реакторов, и два лазера малой мощности, закрепленные в передней части туловища, придавали роботу вид жука-переростка или, при должной фантазии, - паука. Да и передвигались они, как пауки - опираясь на четыре пары лап.
- Вы что там, уснули? - прошипела девушка, когда весь десяток ремонтников выбрался наружу через дырку в обшивке.
- Нет, засмотрелись, - ничего подобного я ранее не видел и даже не слышал - полностью автономный модуль!
- Потом еще насмотритесь! - поторопила девица.
- Имран, открой левый грузовой шлюз.
- Все, можешь идти!
От короткого мысленного усилия пилота многотонная металлическая плита отъехала в сторону, обнажив уходящий вглубь корабля провал. Полностью собранная десантная капсула не пройдет по туннелю, поэтому монтаж конструкции придется проводить снаружи под защитой одного только силового щита. Но так даже лучше - незачем пускать непроверенную технику к себе на борт.
- И как ими управлять или сообщить, что делать? - опущенный ранее вопрос встал передо мной во весь рост - ведь действительно как? Не может же железка сама решать эту проблему, а значит есть протокол доступа…
- Так, лови коды! - Кия без промедления скинула восемь пар имя/пароль для открытия каналов с роботами.
- А вот небольшая инструкция по эксплуатации, - в память ухнула полноценная база.
- Ээээ… Мне нужно время… - объем данных оказался неожиданно большим.
- Ничего, я пока распакую и вытащу груз из транспортника и материалы из Матроны.
- Мы и сами можем выплюнуть материалы наружу, а ты пока лучше займись реактором.
- Поняла, - пискнула девушка и отключилась.
Мы сразу же погрузились в работу - я и Имран изучали теоретические принципы управления роботами, а девушка воплощала их в реальности. Орудуя имеющимися в распоряжении лазерами, она варварским образом вырезала застрявший груз из Стрекозы, не заботясь о сохранности транспортника. Выходило это довольно туго из-за малой мощности реакторов роботов, да и лазеры предназначались больше для сварки, чем для резки, поэтому прогрызаться сквозь обшивку получалось с трудом. Все это сводило на нет боевую ценность пауков и, сидя на Матроне, опасаться коварных роботов-деструкторов не имело смысла, а вот с практической точки зрения они меня очень заинтересовали.
Довольно простой язык программирования, руки с шестью степенями свободы, магнитные и вакуумные захваты, возможность работы в открытом космосе - все это делало их превосходным инструментом для моих целей. Даже потребность в сверхчистом топливе не сильно ухудшала общее впечатление - ведь по факту, становилось возможным провести ремонт без привлечения посторонней рабочей силы, а это сулило захватывающие дух возможности. Поэтому я окунулся в исследование базы с головой, и всего-то через какие-то два часа приступил к постройке капсулы, торопясь проверить способности роботов…
- Как все прошло? - спросила Мелисса, примерившая роль добродушной хозяйке на скромном ужине.
- Отлично! - пауки полностью оправдали мое доверие - всего полдня, и транспортное средство в один конец собрано, протестировано и загружено деталями от реактора, а также капсулой для временного места жительства.
- Им бы еще ионники… - мечтательно протянул Имран.
- Это точно, а то тебя как-то напрягать не хочется.
Парню пришлось весь день таскать пауков захватами вручную, ввиду принципиальной несовместимости навигационной системы Матроны и роботов. Словно прошивку для роботов писали с нуля, совсем не полагаясь на установленные стандарты. Я пытался покопаться в одном из строительных дронов, но не нашел способа оперативно все исправить. Поэтому синхронизация навигационных систем не задалась, ее отложили на потом - все равно ионники ставить придется, и тогда проблема отпадет сама собой.
- Движки в течение недели появятся, - пообещал я, заинтересованный в максимальной производительности дронов.
- И тогда мы приступим к постройке научного судна? - Мелиса тоже прониклась идей летающего города, а может просто хотела получить в распоряжение лабораторию размером с десяток футбольных полей.
- Вы да, а мне надо на поверхность, - пробурчала Кия, уплетавшая еду за обе щеки.
- И поэтому ты ешь так много? - девушка стала походить на хомячка.
- Угу, я же прямо сейчас полечу! - проглатывая кусок курицы, сообщила Кия.
- А к чему такая спешка? - задал вопрос Имран, тоже присутствующий на вечернем сборе.
- Видели показатели квантового излучения?
- Конечно! - мы с Мелиссой насмотрелись на них еще сутки назад.
- Заметили, что общий фон за месяц упал на десять процентов?
- Это в пределах ошибки, - махнул рукой парень.
- Нет, этот тенденция. Боюсь, с закрытием врат это место потеряет уникальность, а мне надо успеть провести эксперимент до конца.
- А раньше ты о чем думала? Ведь это может объяснить причину неудач Мелисы?
- Я пятнадцать минут назад это обнаружила! Но процесс уже почти необратим, поэтому я прямо сейчас прыгаю на поверхность и начинаю стройку, а ты в конце месяца присылаешь шатл и забираешь меня оттуда, понял?
- Ну, как и договаривались?
- Нет, мне потребуется больше роботов, чтобы успеть в срок - половина, не меньше. В обмен на пять роботов построишь яхту?
- А тех, что на поверхности можно через месяц забрать?
- Да, после эксперимента еще троих можешь взять.
- Тогда не вижу проблем.
- Ты правда прямо сейчас улетаешь? - переспросила Мелисса.
- Нет, сначала посплю, а завтра с утра полечу…
А дальше ужин прошел спокойно и без происшествий. Кия попыталась поведать принцип работы будущего сооружения, но как минимум двое из сидящих за столом знали теоретическую физику на троечку, поэтому обсуждение плавно перетекло в русло конструктивных предложений для корабля. Я успел лишь узнать, что существует технология, способная обеспечить поглощение кварков колебания квантового поля с переводом их в электрическую энергию, но подробности разузнать не удалось.
'Коммерческая тайна!' - вот что ответила девица на простую просьбу передать чертежи, надавить посильнее я не решился, а позже всем вниманием завладела просьба Имрана.
- А чего ты хочешь? - обратилась к парню Кия, скорее интересовавшаяся нашими идеями, чем выдвигавшая свои.
- Ангар бы с личным шаттлом для полетов по системе, - скромно попросил самый молодой из присутствующих здесь.
- Ууу, как романтично, - хором заявили обе девушки.
- Только и всего? - по сравнению с тем же бассейном, построить небольшую шхуну раз плюнуть.
- Мне больше-то и не надо.
- Не вижу причин тебе отказывать, выбирай один из стандартных проектов, занесенных в базу данных Матроны, или вообще конструируй свой. Только отдай мне на проверку, прежде чем начать производство - а то вдруг собрать не сможем (сложность сборки при проектировании с помощью ПО завода не учитывалась, как и время, требуемое на производство - часть деталей производились месяцами).
- А может, тогда сразу несколько судов построим? - выступила Мелисса.
- По одному на человека и ангар попросторней, скажем как на Лазаре, - развил свою идею парень.
- Хм, внутренние ангары не помешают, только вот их проектировать надо… Возьмешься?
- Я? У меня опыта или знаний в области инженерии нет совсем!
- Ничего, базу инженер мы тебе выдадим. Изучишь за недельку под разгоном в медкапсуле до четвертого уровня, а опыт со временем наберешь.
- Не уверен, что получится.
- Не беспокойся, Грей поможет избежать основных ошибок на первых этапах, а так подумай, что лучше - иметь свой корабль, как каждый десятый в этой системе, или же иметь судно, построенное по собственному проекту? - хитро прошептала Кия.
- Наверное, второе… - неуверенно прошептал Имран.
- Тогда руки в ноги и начинай работать, только ты учись прилежно - тебе же не только катер для свиданий строить, но и весь флот поддержки для будущего города.
- А ты? - подивился парень, как узнавший про шестой уровень базы инженера, так сразу записавший меня в гении.
- Мне и одного города хватит на ближайший год, а тебе все равно заняться нечем!
Желание парня пришлось как нельзя кстати - я прекрасно понимал, что в одиночку не смогу завершить столь масштабный проект, и собирался переложить на плечи окружающих как можно больше обязанностей. Только вот с поиском надежных людей выходила проблема - старые знакомые остались на Земле, а местный контингент вызывал большие сомнения в честности помыслов. С парнем же я пробыл довольно долго и доверял ему больше, чем любому из сидящих за столом, вот пускай и займется важной составляющей будущей жизни на корабле.
Мы еще немного посидели и отправились спать каждый на свой корабль, за исключением Кии, оставшейся на станции Мелиссы: Имран захотел покопаться в имеющихся вариантах судов, а я отправился на Пчелу проверить сторожевую систему. Используя все возможности ока Уджина, она просматривала космическое пространство на предмет появления чужаков и следила за перемещениями местных обитателей.
Честно говоря, Кия вызывала у меня иррациональный страх - вроде, будь ее воля, она бы вмиг силой выдавила и полноценный орбитальный челнок, да чего греха таить, и саму Матрону. В рукавах у девушки точно имелся десяток другой тузов, наподобие орбитального катера или базы по боевой подготовке, но вот она не пользовалась всем имеющимся арсеналом, а предпочитала торговаться и уговаривать, чем и вызывала беспокойство.
- Может я совсем стал цинком? - изредка спрашивал внутренний голос, когда я ловил себя на мысли, что девушка слишком добропорядочно себя ведет.
- Нет, это обоснованная паранойя! Все странное и непонятное достойно пристального внимания в условиях военного времени, когда в соседних системах сходятся целые империи! - даже само существование этого сверхчеловека настораживало.
В любом случае, ночевать я предпочитал на Пчеле в полупогруженном состоянии. Стоит только компьютеру засечь любую активность, и на пробуждение и оценку обстановки потребуются доли секунды - фактически картинка транслируется в сон, и человеку надо лишь выдать сознанию толчок, чтобы оно обработало данные. Смешно, конечно, проводить такие приготовления и есть на корабле Мелисы, но иначе рассудок отключаться отказывался.
Итогом за ночь стало наблюдение, как один астероид размером с коттедж впечатался в поверхность планеты, оставив двадцатиметровую воронку в толще льда, и ничего более. Даже закончившие сборку капсулы пауки упаковали пятерых собратьев внутрь и застыли неподвижными истуканами, лишь слабо фоня остывающими реакторами в оптическом диапазоне. А утром перебрался обратно на станцию попрощаться с улетавшей девушкой.
- Все, время не терпит, мне пора улетать, - молвила Кия, уже одетая в тяжелый скафандр.
Этот плод высочайших технологий весом под центнер оснащался массивной батареей для питания генератора щита. В течение нескольких минут костюм обеспечивал почти идеальную защиту, что позволяло прыгать в нем прямо с орбиты, но вот для других применений крайне сомнительный - выход генератора на рабочий режим занимает несколько минут, да и сам пилот костюма неподвижен при активации защиты.
- Нас не забывай! - за несколько недель Мелиса крепко сдружилась с девушкой.
- Да что вы, я же не на другую планету улетаю, по радиосвязи в любой момент связаться можете.
'Упс, как я это упустил из виду?' - мне стало стыдно, так как я просто забыл о такой простой вещи.
- Но пожелания выдать вам смогу, - зафиксировав шлем на голове, Кия оказалась полностью облаченной в скафандр.
- Тебе, Имран, побольше уверенности в себе, сейчас переломный момент, и при должном старании ты сможешь добиться грандиозных успехов на любом поприще.
- Мелисса, удачи в претворении замыслов, а также на новом месте деятельности, пускай оно тебе понравится.
- А тебе, Грей, желаю успешно завершить проект, надеюсь, мне еще выпадет шанс ступить на его борт.
- Я вам всем оставила небольшие сувениры в память о нашей встрече, найдете их в саду чуть позже, а сейчас давай обнимемся на прощание.
- А может не надо? - вес брони на девушке заставлял сомневаться в точности движений - как бы она не повредила чего в момент объятий.
- Можете и так чего-нибудь пожелать.
А дальше последовала процедура расставание, когда одна сторона вроде спешит, но вроде может и еще немного подождать. По обмену обещаниями, подарками и прочими непременными атрибутами процедуры я спецом не являлся, поэтому, пообещав построить челнок поскорее, как-то удалился от этого, и через десять минут Кия заняла место внутри капсулы, предоставив мне возможность нажать кнопку.
- Поехали! - гравитационный толчок сводит посадочное средство с геостационарной орбиты, и оно начинает медленно падать вниз.