- Слушаю вас, господин Сноу, - откинулся на спинку стула американец и скрестил на груди руки.
- Слушать как раз придется мне, - невесело усмехнулся Ричи. - Если позволите, сразу к делу. Вам известно, что произошло с профессором Беллом?
- Разумеется, на симпозиуме об этом официально объявили.
- У вас есть какие-нибудь соображения на этот счет?
- Никаких. Профессор погиб по собственной неосторожности. Мне его жаль, но, поверьте, сильных эмоций на этот счет я не испытываю.
Ричард подождал, пока официант поставит на стол заказ Прайса и удалится. После этого продолжил:
- Почему?
Американец пожал плечами:
- Я его практически не знал.
- А с его научными трудами знакомы?
- Немного. Что касается его топологических изысканий, то здесь я - пас. Это не мой конек. А вот относительно космогонии, теории контакта, прогрессорства тут я, можно сказать, полный антипод профессора. Наши идеи диаметрально противоположны.
- А подробнее можете?
- А вам это надо? - вздернул брови американец. - Это же чисто научные междусобойчики, и ничего больше.
- И всё-таки, вкратце, - отпил немного Кампари Ричи.
- Хорошо, воля ваша. Например. Профессор был ярым адептом теории, согласно которой космос - это шахматная доска, а фигуры на ней - игроки, то есть цивилизации, отстоящие друг от друга на огромные расстояния. Он считал, что по мере своей прогрессорской деятельности игроки начинают, на определенном этапе, ощущать противодействие другого игрока, в чьи пределы они вторглись…
- Это мне понятно, профессор. Уже просветили. Я хочу узнать, в чем ваши с Беллом разногласия.
- Ага, понял. Так вот, короче, я считаю, что такой контакт без контакта невозможен. Любая цивилизация будет стремиться вступить в контакт. Вот вы, господин Сноу, что бы предпочли - изобретать велосипед самому, зная, что сосед уже его изобрел, или взять какое-либо свое изобретение, ну, не знаю, например утюг или, в конце концов, универсальный эквивалент в виде денег, пойти к соседу и заполучить велосипед в обмен на утюг или деньги?
- Профессор, я-то, может, так и поступил бы. Но это не значит, что так поступит инопланетянин, мотивация которого нам совершенно непонятна…
- Ошибаетесь, господин Сноу. Некоторые законы универсальны, как в физике, так и в психологии. Электричество минует провода, если будет более короткий путь к цели, то же самое с психологией - чем короче, тем лучше! И не имеет значения, где это происходит, в галактике Млечный Путь или в Магеллановом облаке.
Сноу понял, что уяснил самую суть противоречия между Прайсом и Беллом. Этого ему было достаточно, и он сменил тему:
- Спасибо, господин Прайс. Следующий вопрос. Что вы делали вчера с одиннадцати тридцати вечера и до часу ночи?
Американец взял бокал с пивом, немного отпил и только после этого произнес:
- Так вот оно что. Теперь я понял. КОНОКОМ, ну конечно. Вы считаете, что смерть профессора… как бы это сказать… не случайное трагическое стечение обстоятельств?
- Мы обязаны отработать все версии, профессор.
- Ладно. Ну… в общем весь вечер, начиная с десяти часов, я провел у своей знакомой в жилом секторе базы "Скотт".
- Имя и фамилия вашей знакомой?
Прайс аж в лице изменился:
- Послушайте, Сноу, я законопослушный гражданин Земной Конфедерации, но считаю, что не обязан давать вам отчет в своих секс… э-э-э… контактах с женщинами.
- Заблуждение, господин Прайс, глубокое заблуждение, которому, к сожалению, подвержено большинство граждан Конфедерации. Если вы не ответите мне сейчас, то я вас вызову официальной повесткой, которая будет зарегистрирована в личном деле и опубликована…
- Всё, хватит, хватит! - поднял руки Прайс. - Я находился у космобиолога Дороти Карра. Достаточно вам этого?
- Она подтвердит это?
- Надеюсь.
- Где она живет?
- В жилой зоне базы "Скотт", я же сказал.
- Когда вы от нее вышли?
- Примерно в половине первого ночи.
- Куда пошли?
- Куда, куда! На монорельс, куда еще? Я же в "Сателлите" остановился, а это на станции "Армстронг".
- Никого по дороге не встретили? - Сноу бил наугад, но что-то подсказывало ему так действовать.
- Это… нет, никого, - после легкой заминки ответил ученый.
Секундная пауза не укрылась от внимания Ричарда, и он нажал сильнее:
- Прайс, я знаю, что встретили, иначе не спрашивал бы.
Американец схватил бокал с пивом и с прихлёбом отпил.
- Да. Наткнулся я на этого пижона Мюллера. Но мне не было никакого резона с ним встречаться, и я спрятался. Он прошел к себе в "Хилтон", а я сел на монорельс и уехал в "Сателлит".
- Где вы спрятались?
- Там какая-то ниша была, в которой андроид стоял.
- Понятно. Вы на ножах с Мюллером?
- Нет!
- Тогда почему вы с ним не захотели встречаться?
Прайс замялся:
- В Гренобльском политехе мы с ним ухаживали за одной аспиранткой… Ну и… В общем, она выбрала его.
- Вы вместе учились в Гренобле? - удивился Ричи. - Но вы же старше Мюллера.
- Он там учился в аспирантуре, а я преподавал астрофизику и вел спецкурс по кибернетике. - Прайс наморщил лоб, и гравидержатели очков передвинули линзы поближе к глазам.
- Ясно, продолжайте.
- А что, собственно, продолжать? Я вам всё сказал. Видеть его не могу!
- Кроме Мюллера, никого не встретили по пути на станцию монорельса?
- Больше никого. - Прайс взглянул на Ричарда. - Честное слово!
Сноу помолчал несколько секунд, потом подозвал официанта, расплатился и встал.
- Спасибо, профессор, если что-то припомните, обязательно сообщите. Всего доброго.
- Всенепременно, - с видимым облегчением ответил американец и пожал Ричи руку. - До свидания.
Выйдя из бара, Сноу почти сразу столкнулся с Хэлвудом и тут же затребовал отчет. Но Барт только развел руками:
- Почти ничего, господин Сноу. Смерть наступила от баротравмы и последующего быстрого переохлаждения. Спасти его шансов не было, даже прибудь спасгруппа вовремя. Видеокамера в скафандре Басова не работала, потому что была неисправна. Не спрашивайте меня почему. Сломалась - и всё тут! Но есть показания дельтапланериста, который прилетел из Воздушной пещеры на одном гравилете с Басовым. Краем глаза, направляясь к шлюзу, он заметил, что кто-то, вышедший навстречу, вроде бы подошел к стажеру и заговорил с ним.
- О чём они говорили? - быстро спросил Ричард.
- В том-то и дело, что говорили они по индивидуальному каналу. Это возможно сделать очень быстро. Но для этого надо обменяться хотя бы одним словом или звуком с контрагентом. Электроника запоминает номера скафандров и устанавливает закрытую двустороннюю связь. Этим практически никто никогда не пользуется - нет никакой необходимости в этом. Но опция есть.
- То есть мы знаем, какой скафандр надевал убийца? - не поверил в удачу Ричи.
- Да, но что нам это дает? В режиме индивидуального канала запись невозможна.
Ричард задумался:
- Верно, кроме самого факта, что этим скафандром пользовался убийца, больше ничего. Все равно, капитан, распорядитесь, чтобы скафандр осмотрели и сняли все показания настроек электроники. Хотя я уверен, что Басов не включал видеокамеру скафандра, а убийце это и вовсе ни к чему.
Барт немедленно связался со спасотрядом и дал указания. Потом обернулся к Ричарду:
- Сейчас можно пойти и посмотреть, что зафиксировала видеокамера в шлюзе, я попросил инженера…
Ричард остановил его жестом руки и протянул черную заглушку:
- Не надо, капитан, ничего интересного мы с вами там не увидим.
Барт машинально взял заглушку и поднес ее к глазам. Потом растерянно посмотрел на Ричарда:
- Да как же это?..
- Капитан, - сменил тему Ричард. - Вы говорили о том, что надо обменяться хотя бы словом для того…
- Да, господин Сноу. Убийца окликнул Басова и попросил перейти на закрытый канал.
- Что он сказал?
- Дельтапланерист толком не помнит, что-то вроде: "Иван, перейди на закрытый". А тот ответил: "Хорошо".
- Голос узнать сможет?
- Спрашивал я его об этом, но он не уверен. Совсем не уверен.
- А если пропустить запись тех двух слов, что сказал убийца Басову, через вокодер?
- Это мало что нам даст, господин Сноу. У нас нет голосовых раскладок ни селенитов, ни тем более туристов и участников симпозиума.
- Чёрт! Всё равно, попробуйте сделать голосовую спектрограмму. - Ричард задумался и продолжил: - Но получается, что убийца хорошо знал Басова.
- Кто ж не знает диспетчеров?
- Согласен, но вчера было первое самостоятельное дежурство стажера. Первое! К тому же ночное, когда большинство людей всё-таки предпочитает спать и совершенно не в курсе того, что сегодня ночью дежурит новый молодой стажер.
- Тоже верно… - проговорил Барт.
Ричард немного помолчал, потом неожиданно спросил:
- Капитан, скажите-ка мне, насколько прочное стеклянное забрало шлема скафандра?
- Очень прочное. Это сапфировое закаленное многослойное стекло. А что?
- Я вот что подумал. В стандартный аварийный набор каждого скафандра входит, если мне не изменяет память, фонарь, вакуумный пластырь, сигнальные ракеты, многофункциональный нож, совсем небольшой альпеншток или ледоруб и еще какая-то мелочь. Верно?
- Верно.
- Скажите, капитан, а можно этим ледорубом разбить забрало?
- Сомневаюсь, господин Сноу. Вряд ли.
- А давай проверим? Спроси у своих спасателей, нет ли у них на складе неисправного или списанного шлема от скафандра?
Хэлвуд связался с заместителем командира спасотряда Муром:
- Дэн, вот такой у нас тут вопрос образовался…
Пока он переговаривался со спасателем по МИППСу, Ричард оглядел коридор. Его внимание привлекла довольно большая ниша в стене, где стояло несколько металлопластиковых фигур андроидов. Одно место пустовало, и в нем, встав на цыпочки, что-то ремонтировал у самого потолка сотрудник станции. Периодически коротило какой-то контакт, и вниз сыпались искры и проклятия электрика.
- Идемте, господин Сноу, есть у них всё! - прозвучал голос Барта, и офицеры быстро двинулись по коридору в сторону станции монорельса.
Сноу пару раз обернулся на работающего в андроидной нише раздраженного селенита. Что-то шевельнулось в голове, зачаток смутной догадки, но, не успев оформиться, она улетучилась, оставив в душе лишь легкое беспокойство.
Мимо проплыло знакомое лицо.
- Профессор Пелтонен? - Сноу вытянул руку, как бы преграждая ученому путь.
- Да, - остановился финн.
- Ричард Сноу, КОНОКОМ. Расследую обстоятельства гибели профессора Белла, - представился Ричи.
Пелтонен молчал. Его водянистые глаза безучастно смотрели на агента.
- Э-э-э, профессор, нам с капитаном необходимо с вами побеседовать, - так и не дождавшись реакции нордического человека, сказал Сноу.
- У меня для вас будет пятнадцать минут в двадцать один сорок пять. Мой номер в "Сателлите" двадцать четыре. - Финн развернулся и продолжил движение по коридору.
Ричард несколько удивленно проводил его взглядом и вопросительно посмотрел на Барта.
- Нормальный горячий финский парень. - Начальник безопасности базы пожал плечами и улыбнулся.
Глава 8
Зайдя в дежурное помещение спасотряда, Сноу кивнул головой сержанту Муру, которого, конечно же, он не мог узнать по внешности, потому что виделись они всего один раз, будучи в скафандрах, но на груди у спасателя была нашивка с именем и фамилией. В помещении находились еще два члена отряда, которые встали со стульев, завидев Сноу и Хэлвуда. На столе, стоящем посередине комнаты, лежал скафандр со шлемом.
- Сержант, - обратился к Муру Ричард. - Я попрошу вас помочь провести следственный эксперимент. Закрепите на каком-нибудь прочном вертикальном штыре шлем скафандра.
Сержант и оба спасателя быстро справились с задачей и вопросительно посмотрели на Ричарда.
- А теперь, сержант, дайте-ка мне альпеншток-ледоруб из набора выживания скафандра.
Мур молча отстегнул от пояса "обезглавленного" скафандра миниатюрный альпеншток, который представлял собой небольшую мотыжку с короткой ручкой и с закругленным клыком-клювом с одной стороны и заостренным молоточком - с другой. Клюв был складным, он удобно опускался вдоль ручки, и после этого альпеншток легко укладывался в поясную кобуру.
Сноу повертел его в руках и протянул Барту:
- Капитан, попробуйте им разбить стекло забрала.
Хэлвуд взял приспособление, зачем-то сложил и снова распрямил молибденовый искривленный клюв и взвесил альпеншток в руке. Затем он подошел к шесту, на котором спасатели закрепили шлем и, широко размахнувшись, обрушил ледоруб на шлем.
Клюв соскользнул с округлого стекла, и Барт еле устоял на ногах. Тогда он расставил пошире ноги, приноровился и снова нанес удар. И снова клюв соскользнул с забрала. Капитан обернулся и посмотрел на Сноу.
- А если другим концом? - предложил тот.
Барт развернул ледоруб в ладони, несколько раз примерился и ударил изо всех сил. Раздался легкий хруст, стекло забрала покрылось сетью трещин, а самый кончик заостренного молотка утонул в небольшой дыре.
- Не может быть! - поразился Мур, подошел к шлему, вытащил ледоруб и сунул палец в дыру.
- Однако факт, - сам будучи не меньше удивлен, промолвил Сноу.
- Альпеншток-ледоруб по земным меркам весит около двух килограммов, но инерционная масса что на Земле, что на Луне, что в открытом космосе одинакова. Более того, если здесь, в помещении, давление снаружи и внутри шлема уравновешено, то в безвоздушном пространстве стекло напряжено. Ведь снаружи давления вовсе нет… - будто про себя меланхолично констатировал один из спасателей.
- Совершенно верно, - с уважением посмотрел на спасателя Сноу. - А вам, сержант, настоятельно рекомендую написать рапорт о недостаточной прочности стекол скафандров.
Мур, по-прежнему с удивлением разглядывавший разбитый шлем, ответил:
- Надеюсь только, господин Сноу, что народ не будет взапуски размахивать альпенштоками, выбираясь на поверхность.
- И тем не менее, сержант Мур. Если не напишете вы, то напишу я в своем отчете о расследовании. Спасибо за помощь. Идемте, капитан.
С этими словами Ричард вышел в коридор и посмотрел на часы: четверть десятого. До встречи с Пелтоненом оставалось полчаса.
Из дежурки вышел Барт и закрыл за собой металлическую дверь:
- К финну?
- Идемте, капитан, заодно узнаем, где сейчас Фу Тинпен. Он ведь тоже в "Сателлите" остановился, а сегодняшнее заседание симпозиума завершилось три часа назад.
Офицеры подошли к стойке администратора, и Барт обратился к миловидной шатенке:
- Натали, здравствуй. Скажи-ка нам с господином Сноу, в каком номере проживает доктор Фу Тинпен?
- Добрый вечер, капитан Хэлвуд, здравствуйте, господин Сноу. Фу Тинпен проживает в номере двенадцать. - Натали несколько заученно улыбнулась.
- А сейчас он у себя? - поинтересовался Сноу.
- Он как прилетел, так и не выходил из номера.
- Как не выходил? - рявкнули офицеры одновременно.
- Он заболел, к нему врач три раза в день ходит, - испуганно ответила девушка. - Да вот он опять к нему направляется.
Барт и Ричард обернулись и увидели приближающегося высокого доктора в белом комбинезоне с красным крестом на левой стороне груди. Хэлвуд сделал шаг вперед:
- Доктор МакГрэгор, если не ошибаюсь?
Врач остановился, перекинул из одной руки в другую медицинский саквояж и удивленно посмотрел на Барта:
- Чем могу, капитан?..
- Доктор, скажите, ваш пациент - ученый Фу Тинпен?
- Да.
- Что с ним?
- А зачем это вам?
- Доктор, мы ведем расследование причин гибели профессора Белла, - пояснил Ричи.
- Понятно. У пациента гипертонический криз. Сейчас уже полегче, а вначале давление у него было очень высокое.
- А когда у него случился криз?
- Я так понял, что еще в спейсфлаере по пути на Луну он почувствовал себя плохо, но долетел до базы "Скотт" и добрался до гостиницы, после чего и вызвал меня. - МакГрэгор поставил саквояж на стойку администратора и снял очки, чтобы протереть.
Ричард обернулся к Натали:
- Скажите, Натали, когда в гостиницу прибыл Фу Тинпен и когда он вызвал врача?
Администраторша посмотрела на монитор компьютера:
- Девятнадцатого июня в пять сорок он зарегистрировался и сразу вызвал врача.
- И больше не выходил из номера?
- Какое там выходил, - усмехнулся врач, водружая протертые очки на место. - Он и сегодня-то вставать не может, а вчера вообще лежал пластом. Я его еще транквилизаторами накачал… Вот хожу теперь к нему по три раза на день.
- А почему в медблок-то его не определили? - спросил Барт.
- Он категорически отказался. А когда я провел с ним некоторые мероприятия, ему полегчало и угрожающая симптоматика исчезла. Но я все равно прислал к нему дежурную медсестру, и она несколько часов просидела с ним в номере.
- В какое время? - вновь повернулся к девушке Ричи.
- С восьми вечера до часа ночи. Потом она сказала, что он спит спокойно, просила его не тревожить до утра и ушла. Ну а потом я сама засобиралась домой, и так из-за него почти на два часа задержалась на работе.
- А… за вас тут кто ночью?..
- Дроид, инспектор, обычный дроид.
Офицеры переглянулись. Ричард развел руками, как бы говоря, что больше спрашивать нечего.
- Спасибо, доктор, спасибо Натали. У нас пока всё! Где тут у вас двадцать четвертый номер?
Узнав, как пройти в номер к финну, Барт и Ричи спустились по винтовой лестнице на минус второй этаж.
- Все бы подозреваемые так легко отпадали! - пробормотал Хэлвуд.
- Об этом нам с вами приходится только мечтать, капитан. Так, вот номер двадцать четыре. Сейчас, - Ричи взглянул на часы, - девять сорок три. Ждем две минуты.
Барт вопросительно посмотрел на Сноу.
- Покажем ему, что мы тоже пунктуальны, - пояснил агент и улыбнулся.
Ровно две минуты спустя Барт нажал на кнопку звонка. Дверь тотчас же открылась, и на пороге вырос финский айсберг.
- Прошу, - коротко пригласил он.
Ричи оглядел номер и констатировал, что он ничем не отличается от его собственного. Такой же крохотный, функциональный и неуютный. Пелтонен указал им на два маленьких стула, а сам сел в кресло. Кровать была сложена и утоплена в специальной нише в стене. Финн молча взял с журнального столика пачку сигарет, вынул одну и закурил. Это сильно удивило Ричи: на Луне гостиничный номер для курящих стоил чуть не в два раза дороже, чем обычный. Значит, доктор Пелтонен - заядлый курильщик, неспособный отказаться от своей привычки даже на несколько дней.
- Профессор Пелтонен, когда вы прибыли на космодром станции "Скотт"? - задал первый вопрос Ричи.
- В семнадцать часов восемь минут. - Финн затянулся и выпустил тонкую струйку табачного дыма.
- Вы сразу направились в гостиницу?
- Да.
- Вы прилетели одним рейсом с Фу Тинпеном и ныне покойным профессором Беллом. В полете вы с ними общались?
- Нет.
- А здесь, на станции?
- С Фу Тинпеном.