Но Мозг часто тратил дни, размышляя в неподвижной тишине о своей научной деятельности. А Грэг не имел нервов обычного человека.
Однако робот пробормотал жалобу, когда вошел Капитан Фьючер.
- Эта неподвижная игра собирается все время быть монотонной.
- У вас скоро появится шанс для движений и действий, - успокоил Курт Ньютон.
- Экспедиция скоро начнется.
Ото, снова ставший Ризо Тоном, взволнованно вбежал в бутафорскую комнату. Он принес тревожные новости.
- Шеф, я думал, что Вы собирались держать это дело втайне от Джоан. А в настоящий момент она находится здесь, в студии.
Курт Ньютон был ошеломлен.
- Невозможно! Джоан даже не знает, что мы вернулись из космоса.
- Однако она здесь, - парировал андроид. - Она сейчас разговаривает с Джефом Льюисом.
Недоверчиво Капитан Фьючер поспешил поперек шумной, большой студии. Он нашел Джефа Льюиса перед дверью его офиса. С кинорежиссером была фигура, при виде которой прыгнуло его сердце. Тонкая земная девушка, в серьезном коричневом жакете и космических брюках с устойчивыми темными волосами, с прекрасным небольшим лицом, которое отражало эмоции, когда она говорила.
Джоан Рэнделл была секретным агентом Планетного Патруля, которую любил Курт Ньютон, а также веселым и галантным компаньоном людей Фьючера во многих приключениях.
Он хотел шагнуть вперед и взять ее в свои руки, но подавил импульс. Он не осмелился сообщить Джоан Рэнделл об опасном предприятии, на котором они были задействованы. Он слишком хорошо знал, что она настоит на том, чтобы присоединиться к ним.
Джоан говорила с режиссером с негодованием.
- Я не поддержу это, мистер Льюис! Как только я услышал об этой картине, которую Вы планируете снять, я сразу приехала сюда, чтобы выступить против этого. Я не позволю Вам делать дешевый, глупый триллер о Капитане Фьючере.
Джеф Льюис попробовал успокоить ее.
- Это будет великий фильм, мисс Рэнделл - дань людям Фьючера. Не будет ни одной вещи в нем, которая бы не соотвествовала действительности. Да ведь мы собираемся с огромным риском и расходами снимать их деяния в идентичных сценах.
- "Эпоха Космоса!" - сказала Джоан презрительно. - Это абсурд! Капитан Фьючер - герой, не охотящийся за славой истории. Он - реальный человек, самый прекрасный в Системе, который рисковал жизнью, помогал народам Системы, сокрушал преступников, охотящихся на него, и далеко продвигал границы космоса. И Вы хотите сделать деньги на этом обаятельном человеке! Я не разрешу этого! Люди Фьючера не могут возразить, поскольку все еще отсутствуют где-то в открытом космосе, но я - здесь, и я применю всевозможные юридические средства остановить эту глупую картину.
Сердце Курта Ньютона разгорячилось от ее верной лояльности. Но Джеф Льюис выглядел более взволнованно.
- Юридически Вы не сможете остановить картину, потому что все в ней будет верно, - ответил продюсер. - История "Эпохи Космоса" основана на эпической борьбе Фьючера с Легионом Гибели, и каждый заговорщицкий инцидент происходил в действительности.
Джоан Рэнделл не удовлетворилась этим ответом.
- А я не уверена, что ваша история собирается придерживаться правды, и поэтому попрошу судебное предписание против создателя вашего фильма. Это, по крайней мере, задержит картину до возвращения Капитана Фьючера.
- Вы не должны делать этого, - взмолился Джеф Льюис. - Наша экспедиция вот-вот начнется. У меня есть идея. Пойдемте в мой офис, и, я думаю, что мы можем сгладить это.
Они столкнулась лицом к лицу с Куртом Ньютоном, когда обернулись. Ньютон затаил дыхание. Он носил маскировку "Чена Карсона", но не был уверен, что это спасет его от острого взгляда Джоан Рэнделл.
Она, казалось, поразилась его видом. На мгновение радость запрыгала в ее карих глазах. Затем она застыла, когда посмотрела на него более близко.
- На мгновение я подумала… - начала она.
- Вы подумали, что это Капитан Фьючер? - закончил Джеф Льюис за нее, улыбнувшись. - Это неудивительно, поскольку мы выбрали очень похожего человека.
Это Чен Карсон, который должен играть Фьючера в фильме.
Джоан скривившись, посмотрела на "Чена Карсона".
- Вы не похожи на космонавта.
Ньютон ответил робко.
- Нет, я никогда не был вне Земли. Но я надеюсь, что в этом полете не подвергнусь космической болезни.
Ее карие глаза внезапно похолодели.
- И Вы собираетесь играть Капитана Фьючера?
Призрак улыбки заблуждал в глазах Курта Ньютона, когда он наблюдал за ней и Джефом Льюисом, входящих в офис режиссера.
Подошел Джим Виллард.
- Готовы к вашим космическим деяниям, Карсон? Экспедиция собирается взлетать завтра утром.
Ньютон сумел изобразить возбуждение.
- Так скоро? - сглотнул он.
Он больше не увидел Джоан Рэнделл, но позже, тем утром, он услышал, как Джеф Льюис заговорил о ней помощнику режиссера.
- Эта девушка Рэнделл задержала бы всю экспедицию, - сказал Льюис молодому Вилларду. - Но я придумал способ убедить ее, что картина будет соотвествовать по характеру духу Фьючера.
Следующим утром "Персей" был готов к взлету. Толпы запрудили космопорт, чтобы наблюдать, как экспедиция "Эпохи Космоса" отбывает. Огласка данной картины интересовала всю Систему.
Играл оркестр, махали тысячи рук, когда последние актеры и техники прошли к проходу. Капитан Фьючер с "Ризо Тоном" и Джимом Виллардом, наблюдали за этим с прогулочной палубы.
- Лура обычно выходит на последней минуте, - сказал циничный молодой помощник режиссера. - И Валдан с нею, как обычно.
Очаровательная светловолосая актриса восторженно помахала толпе, когда подошла к проходу. Позади ее сопровождала полная фигура Джона Валдана, с сияющей улыбкой на его розовом лице. Его сопровождал Су Туар и высокий синекожий сатурнианин.
- Сатурнианин Кин Курри, одна из марионеток Валдана в Совете Системы, - отметил Виллард. - Он летит как гость Валдана.
Глаза Курта Ньютона сузились. Присутствие сатурнианского политического деятеля более чем что-либо убеждало, что заговор Валдана против Стикса очень большого масштаба. Но какова его природа?
Космические двери захлопнулись, закрывшись. Звонки прозвенели предупреждение, и громкоговорители судна произнесли свое механическое предостережение.
- Взлетное время - пять минут.
Курт Ньютон засимулировал боязливое предчувствие. Он жутко посмотрел на Вилларда.
- Нас очень начнет трясти?
- Нет, но будет гораздо легче, если ты сядешь в одном из этих космических кресел, - сказал ему Виллард, и добавил иронически, - Помни, ты самый великий космонавт в этой картине.
Ньютон с возбужденной робостью уселся в одно из противоперегрузочных кресел.
Затем с громовым грохотом ракет, "Персей" поднялся в воздух и быстро заревел вверх через солнечный свет.
Курт Ньютон задыхался в шоке.
- Я… я должен спуститься в мою каюту. Я боюсь, что у меня космическая болезнь.
- Тогда разрешаю, "Капитан Фьючер", - сказал Виллард, пожимая плечами с отвращением.
Неустойчиво, Ньютон встал на ноги. Реальным поводом у него было желание как можно скорее осмотреть нижние палубы. Внезапно он напрягся. Дальше по палубе он увидел тонкую женскую фигуру в сером космическом жакете, и у него появилось желание осмотреть нижние палубы как можно скорее.
- Она летит с нами, не так ли? - спросил он Вилларда с тревогой.
Виллард кивнул.
- Да, она летит. Джеф сказал мне об этом утром.
Капитан Фьючер почувствовал себя оглушенным. Он стал передвигаться по палубе, и затем встретил Джефа Льюиса и Валдана. Полный финансист хмурился.
- Почему я впервые об этом слышу? - говорил Джон Валдан сердито. - Почему, во имя мира, мы должны были взять эту шпионящую девушку - агента Патруля?
Льюис беспомощно пожал плечами.
- Я вынужден был взять ее. Она собиралась задержать наш старт, потому что думала, что наша картина будет клеветой на ее друзей, людей Фьючера. И я должен был предложить взять ее с собой, чтобы она могла поверить картине, которую мы снимем, и дать хорошие рекомендации.
Обычно сияющее розовое лицо Джона Волдана выглядело уродливым.
- Возможно, ее можно было бы обработать другими способами, - огрызнулся он. - Но теперь очень поздно.
Они прошли. Джоан Рэнделл исчезла. И Капитан Фьючер остался с внутренним, холодным, предостерегающим страхом. Верная себе Джоан невольно проникла на это дьявольское судно заговора, где опасность для нее была чрезвычайной. Валдан не хотел ее присутствия на борту. И он мог бы решительно избавиться от нее.
Курт Ньютон застонал внутри. Он не мог раскрыть себя ей, не впутывая в дальнейшую опасность. И он должен продолжить играть свою странную роль, если хочет проникнуть в большой заговор против Волшебной Луны.
ГЛАВА 4. Опасность на Юпитере
Капитан Фьючер прыгнул в захрустевший интерьер разрушенного космического крейсера и присел с атомным пистолетом в руке.
- Ото, где ты? - позвал он звонко.
- Здесь, шеф! - ответил андроид. Он лежал, связанный тяжелыми канатами в аварийном углу. - Они оставили меня здесь умирать.
- И эти крысы сбежали от меня, - прошипел Капитан Фьючер, когда согнулся, чтобы освободить Ото. - Космос! Когда мы их схватим…
- Снято!
Это приказал Джеф Льюис, который внезапно прервал сцену. Большие, линзовые камеры-близнецы стереофильма прекратили работать. Курт Ньютон и Ото повернулись к режиссеру.
- Что случилось?
- Ризо Тон в порядке, - ответил Льюис. - Но ты все еще слишком зажат и неуклюж, Карсон. Ты все еще не понял, как надо действовать, как действовал бы Капитан Фьючер.
Они находились в большой комнате, похожей на обычную телевизионную студию, с декорациями, которые представляли интерьер разрушенного космического крейсера, занимающего половину комнаты. Остальная половина была переполнены камерами, центрами управления, техниками и другими актерами труппы.
Она была главной на "Персее" и преобразована в маленькую студию. В течение всех этих дней, которые лайнер ускорялся к Юпитеру, Джеф Льюис пропадал здесь, на внутренних сценах для "Эпохи Космоса".
Было трудно понять, что они находятся на судне, идущем на огромной скорости.
Ракетные двигатели были отключены, и движение "Персея" через пустоту проходило в быстром, беззвучном полете.
- Что ты должен делать, - читал нотации Льюис Курту Ньютону, - так это должен сказать себе: "Я - Капитан Фьючер". Тогда ты будешь больше действовать как он.
Курт Ньютон сумел сделать свое лицо торжественным.
- Я попробую, мистер Льюис, - запнулся он. - Если бы не космическая болезнь!
Она наложила тяжелый отпечаток на меня.
Рон Кинг, изящно выглядящий молодой герой "Эпохи Космоса", надменно поднял брови на Ньютона.
- Ты не должен был принимать участие, если ты такой плохой космический моряк.
- Он такой же хороший космический моряк, как и актер, - поддела Лура Линд. - Он испортит каждую сцену со мной.
- Позвольте Карсону побыть одному, - прорычал режиссер. - Он будет в порядке.
Джоан Рэнделл, худая, в сером космическом жакете, стояла на заднем плане, наблюдая сцену со слабым презрением в карих глазах.
- Капитан Фьючер не использовал бы мелодраматический язык, как этот, - сказала сейчас она Джефу Льюису. - Язык не походит на его вообще.
- Мисс Рэнделл, пожалуйста, дайте мне небольшую свободу в создании этой картины, - попросил нетерпеливо режиссер. - Я сдерживаю свое обещание, чтобы придерживаться правды в изображении деяний Фьючера, не так ли? Пожалуйста, позвольте мне выбирать диалоги самостоятельно.
Джим Виллард, его молодой помощник, дипломатично вмешался.
- "День" окончен, Джеф, - заметил он, глядя на часы.
- Хорошо, - сказал устало Джеф Льюис труппе. - Вы повеситесь, когда я смогу привыкнуть на этом судне ко "дню" и "ночи".
Ло Куиор и его техники начали убирать камеры. Актеры потекли прочь к своим каютам, чтобы удалить косметику перед обедом.
"Чен Карсон" и "Ризо Тон" разделяли каюту на средней палубе - так решил Курт Ньютон. Когда они достигли ее, Ото нанес косметику, возобновляя маскировку меркурианина, а Ньютон ловко сделал небольшое изменение в своей внешности, которая преобразовала его в "Чена Карсона".
- Вы слышали то, что Льюис сказал о моей игре? - сказал Ото. - Он думает, что я хорош. Держу пари, что смог бы стать телевизионной звездой.
- Ты превращаешся в человека, увлекающегося театром, - обвинил его Курт Ньютон в искушении. - Верни свое сознание к нашей работе. Действительно ли ты способен войти в роль Джона Валдана?
Ото медленно покачал головой.
- Шеф, это невозможно, - поклялся андроид. - Вы знаете его, его друга Кина Курри, Су Туара и остальную часть его жестких "телохранителей", которые занимают всю кормовую часть на палубе. Это-то ладно, но проникнуть туда незаметно невозможно. Некоторые из людей Валдана все время бездельничают в коридоре.
- Так или иначе, но мы должны пробраться туда и поискать бумаги Валдана, - объявил Капитан Фьючер. - Мы еще вообще ничего не узнали, а уже почти у Юпитера.
Курт Ньютон начал немного переживать. В течение всех этих дней, начиная с отлета от Земли, он не преуспел в том, чтобы проникнуть в тайну мистического заговора Джона Валдана против Волшебной Луны.
Валдан не был дураком. Он говорил много, но даже не упоминал Стикс. Капитан Фьючер или Ото не были в состоянии шпионить за ним, так как его жилище всегда охранялись.
- Сегодня вечером мы проскользнем вниз, в бутафорскую комнату, увидим Саймона и Грэга, - решил Курт. - У меня есть идея, которая может сработать.
После обеда, той ночью, труппа актеров и техников удалилась рано. Джеф Льюис предупредил их, что они приземлятся на Юпитере в начале следующего дня.
- Мы приземлимся в Джанглтауне, вблизи от Огненного Моря, - сообщил режиссер.
- Я хочу снять наши сцены как можно быстрее, и выйти из этого опасного места.
Когда каждый удалился, и мчащийся лайнер был тих, за исключением устойчивой пульсации двигателей, Курт Ньютон и Ото украдкой вышли из их каюты и держали свой путь в бутафорскую комнату.
В том темном беспорядке костюмов, скафандров, странного оружия и гротескных объектов, они нашли Саймона Райта и Грэга. Мозг складировался на полке, а могущественная фигура Грэга неподвижно стояла в углу.
- Это Ото и я, - прошептал быстро Капитан Фьючер.
Граг немедленно согнул свои могущественные металлические члены и шагнул вперед.
- Как долго я буду здесь стоять, как замороженная статуя? - потребовал ответа он с негодованием. - Мне надоедает это.
- Ты выйдешь отсюда завтра, Грэг, - заверил его Ньютон, - поскольку ты будешь необходим для сцен, которые они делают у Огненного Моря.
- Я не склонен думать, что это бездеятельность, - раздражался Мозг. - Это дало мне шанс найти умственное решение нескольких сложных астрофизических формул, которые я долго обдумывал.
- Это прекрасно, но у меня есть работа для Вас завтра, Саймон, - сказал Капитан Фьючер. - Когда все окажутся вне судна, я хочу чтобы Вы прокрались в жилище Валдана. Должен быть какой-то ключ относительно его плана против Стикса.
Как Вы полагаете, Вы сможете войти в его комнату?
- Я приложу все усилия, - ответил Мозг со строгим выражением.
- Сделай, Саймон, поскольку мы должны узнать, что Валдан и его сторонники планируют против Волшебной Луны, - сказал искренне Курт Ньютон.
- Шеф, что относительно Джоан? - спросил Грэг.
- Я хочу, чтобы она оставила это судно на Юпитере. Она должна остаться там, поскольку будет в опасности от Валдана, если этого не сделает. Валдан не собирается позволить такому агенту Патруля, как Джоан, следовать намного дальше в этом полете, даже при том, что ее статус неофициален.
- Но как Вы собираетесь заставить ее оставить судно на Юпитере? - спросил Ото.
- Ото, это будет твоей работой, - ответил Капитан Фьючер. - Согласно сценарию, ты не будешь участвовать в сценах на Огненном Море. Таким образом, ты удостоверишся, что Джоан останется на Юпитере.
Ото встревожился.
- Как мне это сделать?
- Твой лучший выбор - это поддельное сообщение, отзывающее ее обратно на Землю, - сказал ему Курт Ньютон. - Если оно потерпит неудачу, то ты должен будешь попробовать что-то еще.
Следующим "утром" "Персей" пронзил лабиринт лун Юпитера и скатился в обширную атмосферу планеты.
Курт Ньютон вместе с остальными смотрел вниз с прогулочной палубы. Он симулировал удивляющийся внушаемый страх, который соответствовал бы робкому "Чену Карсону", хотя знал эту планету лучше, чем любой другой человек в Системе.
Но не все в этой громадной планете внушало страх. Даже для видевшего Юпитер в сотый раз, он был ошеломляющим зрелищем. Его обширная зеленоватая сфера заполнила все небеса, под которыми просматривались величественные огромные океаны и колоссальные континенты. И на груди континента Южный Экватор, к которому они снижались, пылало Огненное Море.
Огненное Море, самое ужасное естественное чудо в Солнечной Системе. Пылающий океан красной, литой лавы протягивался на восемь тысяч миль по ширине и в три раза больше по длине. Это громадное адское море было видимо даже с Земли, где его когда-то назвали Красным Пятном Юпитера.
Джанглтаун лежал в плотных папоротниковых джунглях немного к югу от Огненного Моря. Это место было шахтерским городом, который постоянно перемещал свое местоположение и мигрировал к северу, чтобы следовать за добыванием урана и радия. Теперь он близко располагался к пылающему океану.
"Персей", летящий на реактивных двигателях килевых ракет, опустился в сырую область, которая служила шахтерскому городу космопортом. Двери открылись, и компания начала появляться на солнечный свет.
Вне области города лежало только несколько раскиданных улиц металлических лачуг, окруженные высокими джунглями папоротника. Сурово выглядящие, бронзовые шахтеры-земляне и приземистые зеленые юпитериане столпились вокруг телевизионной труппы. Воздух был горячим и насыщен странными ароматами и запахами.
- Как нецивилизованно выглядит это место, - пожаловалась Лура Линд.
Светловолосая актриса сморщила свой носик. - Что за серный запах?
- Он доносится с Огненного Моря, которое всего только в нескольких милях к северу отсюда, - сообщила ей Джоан Рэнделл.
Джон Валдан, стоящий со своим высоким сатурновским другом, вытер пухлое, розовое лицо.