* * *
Карвин продолжал переключать экраны, но везде было одно и тоже: вопросы, на которые у него не было ответов и просьбы, которые он не мог выполнить. По крайней мере, не так быстро, как того порой требовали обстоятельства. Несколько раз он натыкался на таких же, как и он. Они договаривались связаться чуть позже и снова окунались в мир хаоса и безмолвия. И невозможно было угадать, что ждет на следующем экране. Под конец Карвин уже перестал запоминать лица и просьбы. Он давал обещания, зная, что не выполнит их. У него просто не хватит на это времени. В памяти остались лишь первые, но и они уже казались какими-то далекими отголосками отчаяния и страха, которые наполняли его после каждого нового разговора.
– Их тысячи, – сказал Карвин Рендеру спустя два часа после разговора с Руфь. – Мест, подобных этому, – он вывел на экран карту. – Целые города, в десятки раз большего нашего, хотя иногда встречаются и замкнутые помещения, – он рассказал о Руфь и о данном ей обещании.
– Думаешь, тебе это удастся? – спросил Рендер.
– Думаю, да, но сначала я заблокирую все входы сюда.
– Заблокируешь?!
– Именно! – Карвин вспомнил Сэнди.
– А как же Кройд и отправленные с ним люди?
– Мы узнаем, если они вернутся. Узнаем, и я впущу их, но до тех пор, двери будут закрыты!
– Но…
– Нет! – Карвин схватил руку Рендера. – Ты не видел то, что видел я! Клянусь… – он посмотрел на помощника шерифа и пару зевак. – Вы бы не могли оставить нас ненадолго? – попросил Карвин, и когда они ушли, подвел Рендера к экрану и включил связь…
Глава третья
Когда в ночном небе появился корабль, а зеленые лучи начали забирать людей, Арабу решила, что сам древний бог Осирис восстал из царства мертвых и пришел, чтобы забрать души своих верных слуг, дабы предстали они перед его праведным судом. Арабу высвободилась из сальных объятий очередного клиента и побежала по улице, желая отыскать открытое место.
– Куда ты?! Я же заплатил! – кричал за ее спиной клиент, но она не слушала его. Лифт поднял ее на крышу небоскреба. Она выбежала и, упав на колени, воздела к небу свои руки. Далеко внизу копошились люди. Маленькие, никчемные жизни.
– Грозные мечи покарают ваши тела! – закричала им Арабу. – Ваши душу будут истреблены, ваши тени – истоптаны, а ваши головы – изрублены. Не восстанете! Не убежите, не уйдете! Против вас огонь змея! – И в этот самый момент зеленый луч пронзил ее тело и перенес на корабль. – Никогда не увидят вас те, кто живет на земле, – закончила она, оглядываясь по сторонам. Лица были знакомы. Не друзья, но те, кого она встречала каждую ночь. Они проходили мимо, останавливались, спрашивали цену, просили показать товар, иногда осуждали, иногда тошнотворно облизывались. Одни мужчины… Нет. Арабу тряхнула головой. Здесь были и женщины. Такие же больные. Такие же сальные. И дети… Арабу показалось, что она сходит с ума. Так не бывает. Она не может знать всех этих людей. Не может! Сознание протрезвело. Пелена иллюзии развеялась, и Арабу увидела простых людей. Самых обыкновенных. Не было ни паники, ни криков. Пожилая женщина, которую, судя по всему, забрали прямо из постели, смущенно улыбалась, снимая бигуди. Еще какая-то парочка рядом с Арабу была совершенно нагой. Стройная невысокая женщина с белым прыщавым задом стыдливо прижималась к своему партнеру, пряча за его телом свою наготу – по крайней мере, то, что можно было спрятать таким способом. "По-моему, это как-то неприлично", – подумала Арабу. Не смотря на аморальность своей профессии, момент казался ей настолько пикантным, что стыдиться хотелось даже собственной памяти. – Вот, – она сняла черный плащ и протянула обнаженной женщине. – Возьмите.
– Спасибо, – нагота скрылась. Арабу толкнула в плечо стоявшего перед ней мужчину.
– Может, пожертвуете частью своей одежды, чтобы прекратить этот балаган? – спросила она.
– Еще чего! – хмыкнул мужчина.
– Козел! – не сдержалась Арабу и тут же в знак наказания сильно ударила себя по губам.
– Да оставь ты его, – сказал ей светловолосый парень и протянул голому любовнику пакет с грязным бельем. – Я нес его в прачечную, – он пожал плечами. – Но сейчас, думаю, не те обстоятельства, чтобы можно было выбирать.
– Спасибо, – сказала ему Арабу.
– Не ты должна благодарить меня.
– Все равно, спасибо. – Они познакомились. Блондина звали Корби, и он только что поступил в тот самый институт, который так и не смогла закончить она.
– Я взволнован, – признался он, когда они оказались на главном корабле.
– Держись поблизости, – сказала Арабу. Она снова вспомнила Осириса. Вспомнила то, что рассказывала ей мать о царстве мертвых. И подумала, что либо легенды врут, либо это совершенно другое место.
– Эй, ты! – услышала Арабу знакомый голос. Неудовлетворенный клиент схватил ее за руку и потребовал свои деньги.
– Я отдам, – пообещала Арабу, вспомнила, что деньги остались в кармане плаща, и попыталась отыскать взглядом женщину, которой отдала его.
– Отдавай сейчас же! – Клиент вывернул ей руку, заставив встать на колени, ударил по лицу и разорвал кофту. – Где ты их прячешь?! А? – Толпа загудела.
– Да что вы себе позволяете? – вступилась за Арабу какая-то женщина. Кто-то крикнул, что она шлюха. Муж заступившейся за Арабу женщины счел, что это оскорбление его жены и ударил обидчика, не дожидаясь объяснений. Крики и гам слились воедино. Божественный момент лопнул, как пузырь, и Арабу уже больше не сомневалась – это было что угодно, но не царство мертвых. Корби упал рядом с ней, зажимая рукой разбитый нос.
– Нужно убираться отсюда! – крикнула ему Арабу. Они бежали, держась за руки, а толпа за спиной гудела все сильнее и сильнее.
* * *
Лучи забрали Локки в тот самый момент, когда он занес над головой античную вазу, намереваясь проломить Бардману голову.
– Ты разорил меня! – взревел Локки, когда бассейн и персидские ковры исчезли, оставив лишь толпы людей вокруг. – Разорил! – снова повторил Локки, решив, что у него галлюцинации от принятых наркотиков. В основном это были таблетки без названия, которые приносил ему сердобольный друг. Сейчас он должен был стоять с другой стороны закрытых дверей пентхауса, и никого не пускать, пока Локки не воздаст по счетам. Но, нет. Что-то изменилось, и он был здесь, рядом. Смотрел на Локки испуганными глазами и тряс головой. – Какого черта ты здесь делаешь?! – заорал на него Локки. Любовница Бардмана и по совместительству жена Локки, завизжала так громко, что Локки едва не выронил из рук античную вазу. Телохранители Бардмана бросились на помощь своему шефу, расталкивая растерянных людей. Не понимая, что происходит, они возмущенно галдели. Пять картежников, которых лучи забрали прямо из-за стола, затеяли драку, увидев, после того, как один из телохранителей толкнул победителя, выпавшую из его рук колоду карт. Лучи все еще продолжали забирать людей, доставляя их прямиком в пекло хаоса, где они ввязывались в него, в не зависимости от того хотят или нет. Страх заставлял двигаться. Незнание принимать решения. Женщины визжали. Мужчины били друг друга… И вся эта толпа хлынула в открывшиеся двери, принося ожидающим новоприбывших вирус безумия…
* * *
Генерал Детер прибыл на главный корабль одним из первых. Он собрал верных ему людей, обсудил сложившуюся ситуацию и принял решение, объявить военное положение. Мелкие стычку возникали повсюду. Их становилось все больше и больше, и в итоге они уже перерастали во что-то глобальное, охватывая целые кварталы и районы. Гигантский корабль превращался в поле боя, на котором виновны были все.
– Беречь патроны! – велел генерал своим солдатам. Отдел программистов работал над информативными экранами. Химики и биологи анализировали материалы из которых был создан корабль. Физики и математики разбирали пойманных роботов.
– Если бы у нас было больше времени! – жаловались они. – Если бы у нас были инструменты! – Высланный в разведку отряд не вернулся. Последнее сообщение, отправленное ими, было: "Стреляйте во всех!". Полковник Ролинс, выслушал отчет программистов и сказал, что отчитается перед генералом лично.
– Вы уверены в том, что не можете изучить весь корабль? – спросил генерал.
– Он огромен, как сам мир! – сообщил полковник. – Мы проверили множество адресов и повсюду люди!
– А что с учеными? Вы нашли для них подходящую лабораторию?
– Да, но все они слишком далеко отсюда. К тому же необходимо локализовать беспорядки.
– Выберите те лаборатории, где мы сможем расположиться с армией, и велите ученым собираться.
– А как же люди?
– Знания сейчас важнее человеческих жизней, тем более у нас ограниченное число патронов. И до тех пор, пока мы не найдем оружие, нам придется крайне рационально использовать имеющееся у нас. Мне не нужна безоружная армия, полковник!
* * *
Взрыв выбил дверь, бросив искореженный кусок железа точно в собравшуюся у озера толпу людей. Брызнула кровь. Разрубленные тела осыпались, подобно скошенной траве. Вода озера окрасилась в красный цвет.
– Сэнди! – крикнул Карвин, оставляя свое укрытие за деревьями. – Сэнди! – его голос утонул в криках, стонах и плаче. Помощник шерифа Корда выпустил в ворвавшихся солдат всю обойму и захрипел, проткнутый штыком, сжимая руками вспоротое брюхо. Прогремело еще несколько выстрелов. Застрекотали автоматы. Жена шерифа, который полностью восстановился после операции, увидела, как его грудь пробил десяток пуль, закричала и кинулась на убийцу мужа. Солдат нажал на курок в тот самый момент, когда женщина схватила руками дуло его автомата, ударил ногой ее в грудь, отшвырнув в сторону, как тряпичную куклу и снова нажал на курок. Пули раскололи череп бородатого мужчины, стоявшего рядом с Сэнди. Он схватился руками за голову, прикрывая оголившийся мозг, упал на спину и умер. Желудок Сэнди сжался. Солдат ударил ее прикладом в лицо.
– Стойте! – кричала Дейдра. – Что же вы делаете?! – она пятилась от солдат, прикрывая собой плачущего ребенка, родители которого погибли у нее на глазах. – Не надо, – она смотрела в голубые глаза солдата. – Умоляю, не надо. Мы же ничего вам не сделали…
Их собрали возле озера. Всех, кто остался жив. Заплаканные, раненые, истекающие кровью они стояли на коленях, и блестящие штыки окружали их смертельным кругом.
– Кто вы такие? – спросил их генерал Детер. – Почему не пропускали нас?
– Не пропускали?! – бывший мэр Мейнос рассмеялся, отхаркивая кровавую пену. Воздух со свистом вырывался из пробитого пулей легкого, но старик все еще держался. – Да вы даже не сказали нам кто вы такие!
– Мы не обязаны, – отмахнулся генерал. – У нас военное положение, а это позволяет нам действовать по своему усмотрению.
– Это ничего вам не позволяет! – Мейнос закряхтел, поднимаясь на ноги. – Да у нас и оружия-то не было!
– Вы убили троих солдат! – зубы генерала скрипнули. – Моих солдат!
– Вам нужно было сообщить о том, кто вы и что вам нужно, и мы бы вас пропустили!
– Вы заставили потратить нас боеприпасы!
– Вы убили невинных людей!
– Вы задержали нас! Думаете, в сложившейся ситуации пара жизней имеет значение?!
– Убийца! – бывший мэр шагнул вперед, споткнулся и упал на вставшего между ним и генералом солдата. Холодная сталь пронзила сердце.
– Соберите все продукты питания и продолжаем движение! – распорядился генерал с ледяным спокойствием.
* * *
Когда началась стрельба, Майкл спрятался возле стены, увидел, как робот-медик выскакивает из образовавшего отверстия, и занял его место. Он заткнул руками уши и тихо заплакал. Вскоре крики, плач и выстрелы слились в один неестественный звук. Майкл заснул и снова оказался дома. На Земле. Катил на велосипеде по залитым солнцем улицам, и ветер трепал его рыжие волосы. А потом они с друзьями издевались над охранником на стоянке. Сорцанно матерился и бежал за ними, а они снова катили на велосипедах по улицам и смеялись над ним. Когда сон кончился, Майкл вспомнил, что Сорцанно больше нет, вспомнил солдат и снова заплакал. Но слезы кончились слишком быстро. Он выбрался из своего убежища. Осторожно, словно щенок из конуры. Робот-медик лежал возле отверстия, раздавленный солдатскими ботинками. Майкл подумал, что робот, наверно, погиб из-за него. "Он убил робота! Нет. Не он. Солдаты. Робот спас его. Не хотел спасать, но спас. Ведь он мог бы вытащить его из убежища. Тем более, он спал. Он бы даже ничего не заметил. Но робот не сделал этого". Майклу стало жалко его. Жалко и тошно, потому что он представил, что мог бы лежать сейчас здесь вместо робота и признался себе, что лучше уж робот, чем он. Майкл прислушался. Услышал тихий плач. Должно быть, плакали несколько человек, но голос их сливался в один. Монотонный, беспомощный. Майкл хотел подняться на ноги, но решил, что пока он не убедится, что солдаты ушли, нужно быть осторожным. Он пополз вдоль стены к озеру, наткнулся в кустах на труп соседа, которого почти не знал, и вскрикнул. Безжизненные глаза смотрели на него, словно пытаясь что-то сказать. Паукообразная механическая тварь перешагнула через Майкла, схватила тело двумя конечностями и потащила его в брешь в стене. Майкл не мог пошевелиться. Хотел, но не мог. Он увидел оставшийся от соседа нож и протянул к нему руку. Оружие придало уверенности, и Майкл пополз дальше. Он представлял себя большим и сильным. Представлял супергероем, который смог бы появиться в самый нужный момент и спасти людей от зла… Но он бы всего лишь мальчишкой. Нет. Майкл шмыгнул носом и заставил себя думать, что он супергерой. Так, то сомневаясь, то веря в свою неуязвимость, он выбрался к озеру. Солдат нигде не было, и Майкл осторожно поднялся на ноги. Его родители были живы. Они обнимали его, прижимая к себе, и тихо радовались, за фоном чужих слез и скорби.
– Где Рендл? – спросил их Майкл.
– Рендл? – они переглянулись и сказали, что не знают.
– Я должен найти его, – сказал Майкл, освобождаясь от их объятий. Они отпустили его, провожая взглядом. Он шел вдоль озера, стараясь не смотреть на искаженные предсмертными судорогами лица мертвецов, обращая внимание лишь на тех, кто мог быть его другом. Только одним, хотя раньше у него было много друзей. Но все изменилось. Он увидел родителей соседской девочки, рыдающих над ее телом. Увидел еще одних скорбящих родителей и долго вглядывался в их лица, пока не убедился, что они не родители Рендла… – Знаешь, – сказал он своему другу, спустя два часа, когда взрослые ушли хоронить мертвецов. – Теперь мы с тобой как два брата. Ты и я. Это как крещение, согласен?
– Согласен, – сказал Рендл.
– И мы теперь должны всегда держаться вместе. Не с родителями, а вместе. Согласен?
– Согласен.
– Ну, тогда пошли, – Майкл поднялся на ноги и достал найденный нож.
– Что ты хочешь им сделать? – спросил Рендл.
– Выкопать могилу. – Майкл рассказал про робота, который спас ему жизнь. – Мы должны похоронить его, понимаешь?
– Думаю, да, – закивал Рендл. – Думаю, да…
* * *
Сэнди открыла глаза.
– Не двигайся! – попросил ее Карвин.
– Что случилось? – она зажмурилась, пытаясь избавиться от двоящихся лиц, вспомнила произошедшее и попыталась подняться.
– Тебе нужно лежать, – Карвин надавил ей на плечи, прижимая к земле.
– Почему они сделали это? – спросила Сэнди.
– Постарайся ни о чем не думать.
– Я не могу! – разбитые губы снова начали кровоточить. Сэнди провела языком по сколотым зубам. Вспомнила приклад солдата и потрогала лицо. – Что с моим носом?
– Он сломан.
– Сломан?! Такое ощущение, что его вообще нет!
– Все будет хорошо. Дейдра сказала, что все можно исправить.
– Она жива?
– Да.
– Я видела… – Сэнди закрыла глаза. – Господи!
– Это я виноват, – тихо сказал Карвин больше самому себе, чем Сэнди. – Не нужно было закрывать двери.
– Не вини себя, – сказал ему Рендер.
– А кого мне винить?! Тебя? Солдат? Это место? – Карвин опустил голову, стараясь не смотреть на изуродованное лицо Сэнди. "Все можно исправить", – сказал он ей, но это была ложь. Дейдра сказала, что даже если бы у них были инструменты и подходящее оборудование, то последствия все равно бы остались. А так… Карвин закрыл глаза и попытался успокоиться. – Побудь с ней, – сказал он Рендеру, вернулся к информационному экрану и попытался разобраться, насколько сложные операции могут проводить роботы-медики. Настроение улучшилось. Карвин изучил самую сложную модель робота, выяснил местоположение, где он смог бы отыскать подобную машину и вернулся к Сэнди. – Мы сможем исправить твое лицо, – сказал он.
– Я знаю, – она попыталась улыбнуться. – Ты уже говорил, что Дейдра…
– Нет. Дейдра не сможет ничего сделать без оборудования. Я нашел место, где есть роботы, которые помогут тебе.
– А остальным?
– Что?
– Здесь пострадала не только я.
– Прости, но сейчас я думаю только о тебе.
– И ты считаешь, что мы сможем добраться туда вдвоем?
– Почему вдвоем? – Карвин посмотрел на Рендера. – Здесь больше не безопасно, поэтому, нам всем будет лучше подыскать что-то другое.
– И ты думаешь, что там, куда ты нас поведешь, будет лучше?
– Не знаю, – Карвин опустил голову. – Но лес разграблен, еды больше нет, люди охвачены страхом… Нет смысла сидеть и ждать, что кто-то придет и спасет нас. Нужно двигаться. Нужно пытаться найти новое убежище. Иначе то, что произошло сегодня рано или поздно повторится. И я сомневаюсь, что на этот раз нам удастся уцелеть.