На Ариеке в последние два мегачаса, то есть уже много поколений, наши представители были не двойняшками, а двойниками, клонами. Их выращивали попарно на фермах послов, где настраивали так, чтобы подчеркнуть определённые психологические свойства. Кровные близнецы давно были вне закона.
Двух людей можно обучить эмпатии в ограниченном объёме, насадить её при помощи химических препаратов и укрепить обручами-механизмами, но этого недостаточно. Послов создают и воспитывают так, чтобы они были как бы одним человеком, чтобы их мозги работали как одно целое. У них одинаковые гены, но что всего важнее: именно их разум, созданный тщательно воспитанными генами, слышали Хозяева. Если их правильно воспитать, внушить им верное представление о себе, снабдить обручами, то они заговорят на Языке, настолько близко воспроизводя единое сознание, что оно будет понятно ариекаям.
Тест Штадта по-прежнему сдают снаружи те, кто обучается психологии и языкам. Хотя теперь он утратил своё практическое значение - мы в Послограде выращиваем послов сами и не нуждаемся в том, чтобы выискивать драгоценные зёрна способностей у каждой пары малолетних близнецов. И вообще я думала, что как способ выявить потенциально владеющих Языком, этот тест давно устарел.
Настоящее, 2
- Пожалуйста, поприветствуйте вместе со мной, - я не видела, кому принадлежал этот голос, который громко объявлял имена вошедших в Дипломатический Зал, - посла ЭзРа.
Их немедленно обступили со всех сторон. В то мгновение я не видела никого из близких друзей, не с кем было разделить охватившее меня напряжение, перекинуться заговорщицким взглядом. Я ждала, когда ЭзРа начнут обход зала. Когда они пошли, каждое их движение и каждый жест кричали о том, что они чужие друг другу. Они, наверное, знали, как мы это воспримем. Когда ХоаКин и Уайат представляли их, Эз и Ра разделились, разошлись в стороны. Сначала они время от времени переглядывались, как супруги, но вот между ними пролегли метры: совсем не похоже на двойников, на послов не похоже. Я подумала, что их обручи наверняка работают по-разному. Я взглянула на их мини-механизмы. У каждого была своя особая конструкция. Ничего удивительного. Прикрывая неловкость профессиональным апломбом, ХоаКин вели Эза, а Уайат - Ра.
Каждая половинка нового посла оказалась в центре заинтригованной толпы. Для большинства из нас это была первая возможность встречи с ними. Однако среди служителей и послов оказалось немало таких, кому не хватило первой встречи, чтобы насытить своё любопытство. ЛеНа, РанДольф и ГенРи смеялись с Эзом, коротышкой, а Ра с застенчивым видом выслушивал вопросы ЭнДрю, пока МагДа, которые, как я поняла, стояли совсем рядом, трогали его за руки.
Празднество продолжало бурлить вокруг. Наконец я поймала взгляд подведённых глаз Эрсуль и подмигнула ей, пока ко мне шёл Ра. Уайат сказал "а-а-а", протянул руки вперёд и расцеловал меня в обе щёки.
- Ависа! Ра, это Ависа Беннер Чо, одна из послоградских… Впрочем, наша Ависа многозначна. - И он поклонился так, словно делал мне подарок. - Она иммерлётчица. Много времени провела вовне, а теперь оказывает нам неоценимые услуги человека, повидавшего свет и знакомого с разными культурами. - Мне нравился Уайат, и небольшие злоупотребления властью не вредили ему в моих глазах. Можно сказать, что мы с ним всегда были рады подмигнуть друг другу.
- Ра, - сказала я. Поколебавшись, я протянула ему руку - надеюсь, достаточно быстро, чтобы моё замешательство не бросилось ему в глаза. Не следовало обращаться к нему "мистер" или "эсквайр", ведь юридически он был не целым человеком, а его половиной. Будь рядом с ним Эз, я бы обратилась к ним "посол". ЭнДрю, Маг и Да, наблюдавшим за этой сценой, я просто кивнула.
- Рулевой Чо, - сказал Ра тихо. Он, тоже слегка поколебавшись, взял мою руку.
Я рассмеялась.
- Вы повысили меня в звании. Я Ависа. Зовите меня просто Ависа.
- Ависа.
Мгновение мы стояли молча. Он был высок и строен, светлокож, его тёмные волосы были заплетены в косы. Похоже, он немного волновался, но справился с этим, пока мы говорили.
- Восхищаюсь теми, кто может погружаться, - сказал он. - Я так и не привык. Конечно, я не так много путешествую, и это, возможно, одна из причин.
Не помню, что я ответила, но после моих слов наступило молчание. Потом я сказала ему:
- Придётся вам подучиться. Вести светские разговоры, я имею в виду. Теперь это ваша работа.
Он улыбнулся.
- По-моему, не только это, - сказал он.
- Ну конечно, - ответила я. - Надо ещё пить вино и подписывать бумаги. - Похоже, он был восхищён. - За этим вы и прилетели на Ариеку, - сказала я. - Где останетесь до скончания веков.
- Не до скончания, - сказал он. - Мы пробудем здесь семьдесят-восемьдесят килочасов. Через смену улетим. Вернёмся в Бремен.
Я была ошарашена. И даже перестала болтать. Хотя, казалось бы, чему тут удивляться. Посол покидает Послоград. Совершенно невразумительная ситуация. Посол, у которого есть другой дом, - для меня это было противоречие в терминах.
Уайат бормотал что-то Ра. МагДа улыбались мне за их спинами. МагДа мне нравились: они были одним из немногих послов, которые не изменили своего отношения ко мне с тех пор, как я рассорилась с КелВин.
- Я из Бремена, - сказал мне Ра. - Мне нравится путешествовать, как и вам.
- А вы Подрез или Поворот? - спросила я.
Было видно, что ему не понравился вопрос.
- Поворот, - сказал он. Он был старше меня, но ненамного.
- Как это случилось? - спросила я его. - У вас с Эзом? На это уходят годы… Сколько вы тренировались?
- Ависа, в самом деле, - сказал Уайат из-за спины Ра. - Ты всё узнаешь… - И он вскинул брови, точно упрекая, а я в ответ вскинула свои. Они с Ра переглянулись, и Ра заговорил.
- Мы давно дружим, - начал он. - Тест сдали много лет назад. Килочасов, я хотел сказать. Мы сделали это просто так, в рамках демонстрации возможностей методики Штадта. - Он умолк, так как в комнате вдруг стало очень шумно. Маг или Да что-то сказали, засмеялись, завертелись между мной и Ра, требуя внимания, которое он им тут же вежливо уделил.
- Он напряжён, - сказала я Уайату тихо.
- По-моему, всё это ему не по вкусу. А тебе на его месте понравилось бы? Бедняга тут как в зоопарке.
- "Бедняга", - передразнила его я. - В высшей степени странно слышать, как ты о нём говоришь.
- В странные времена приходится жить. - Мы засмеялись под музыкальное крещендо. Сильно пахло духами и вином. Мы наблюдали за ЭзРа, которые были не ЭзРа, а скорее Эз и Ра, разделённые расстоянием в несколько метров. Эз легко и непринуждённо болтал. Поймав мой взгляд, он извинился перед собеседниками и подошёл ко мне.
- Привет, - сказал он. - Вижу, вы уже познакомились с моим коллегой. - Он потянул мне руку.
- Вашим коллегой? Да, мы познакомились. - Я покачала головой. ХоаКин стояли у локтей Эза, по одному с каждой стороны, точно престарелые родители, и я кивнула им. - Ваш коллега. Похоже, вы решили шокировать нас, Эз, - сказала я.
- Ну что вы. Нет. Конечно же, нет. - С извиняющейся ухмылкой он оглядел каждого из двойников рядом. - Просто… по-моему, это просто немного иной подход к делу, вот и всё.
- И его невозможно переоценить, - с воодушевлением откликнулся Хоа, или Кин. Они заговорили по очереди. - Ты сама всегда говоришь нам…
- … что мы тут закоснели в своих порядках, Ависа. Это пойдёт…
- … на пользу и нам, и Послограду. - Кто-то из них хлопнул Эза по плечу.
- Посол ЭзРа - выдающийся лингвист и бюрократ.
- Хотите сказать, посол, что они - та самая "новая метла"? - ответила я.
ХоаКин засмеялись.
- Почему бы и нет?
- В самом деле почему?
- Новая метла, вот именно.
Мы были грубиянками, Эрсуль и я. Во время любых событий подобного рода мы всегда держались вместе, перешёптывались и всячески выделывались. Так что когда она помахала три-дэ рукой, привлекая моё внимание, я двинулась к ней, надеясь повеселиться. Но только я подошла, как она тревожно зашептала:
- Скайл здесь.
Я не оглянулась.
- Ты уверена?
- Вот уж не думала, что он придёт, - ответила она.
Я начала:
- Не знаю, что… - Прошло некоторое время с тех пор, как я в последний раз видела своего мужа. Не хотелось бы, чтобы он устроил сцену. Прикусив костяшку пальца, я выпрямилась.
- Он ведь с КелВин, так?
- Неужели мне придётся снова разлучить вас, девочки? - Это опять был Эз. От неожиданности я вздрогнула. Ему удалось избавиться от назойливой опеки ХоаКин. В его руке был стакан, он предлагал мне выпить. Он активировал что-то внутри себя, и его приращения переливались, окружая его размытым свечением. До меня дошло, что с помощью своих внутренних приспособлений он мог нас подслушать. Я постаралась сосредоточиться на нём и не шарить глазами в поисках Скайла. Эз был ниже меня ростом, но мускулист. Он носил короткую стрижку.
- Эз, это Эрсуль, - сказала я. К моему удивлению, он лишь молча взглянул на неё и снова повернулся ко мне. Я едва не задохнулась от такого нахальства.
- Развлекаешься? - спросил он меня. Я смотрела на крошечные огоньки, вспыхивавшие в роговице его глаз. Эрсуль уходила. Я собиралась пойти за ней, надменно повернув к нему спину, но из-за его плеча увидела посланный ею сигнал: "Останься, разведай".
- Тебе придётся поучиться хорошим манерам, - сказала я ему тихо.
- Что? - Он был в шоке. - Что? Твоя…
- Она не моя, - ответила я. Он вытаращил глаза.
- Автом? Прошу прощения. Мне очень жаль.
- Прощения надо просить не у меня.
Он склонил голову.
- За кем-то следишь? - спросила я его после паузы. - Я вижу твои сигналы.
- Привычка такая. Слежу за температурой, загрязнениями воздуха, посторонними шумами. В основном просто так. И ещё кое-что: я много лет работал в таком месте, где… короче, я привык проверять наличие тридов, камер, ушей и прочего. - Я подняла бровь. - Не могу отвыкнуть от трансляционных программ, ношу их по умолчанию.
- Что ты говоришь! - сказала я. - Надо же, как интересно. А теперь говори правду. У тебя магнитофон в ухе? Пишешь звуковую дорожку?
Он расхохотался.
- Нет, - сказал он. - Это я уже перерос. Расстался с ним… пару недель назад.
- Зачем ты тогда активировал программы-переводчики? Ты… - Я положила руку ему на руку и притворилась сильно напуганной. - Ты ведь говоришь на Языке или нет? О, случилась ужасная ошибка.
Он снова расхохотался.
- Да нет, с Языком я справляюсь, дело не в этом. - Он продолжал уже серьёзнее: - Но я не говорю ни на одном из диалектов кеди, или шурази, или…
- О, здесь ты сегодня экзотов не встретишь. Кроме Хозяев, конечно. - Я была удивлена тем, что он этого не знает. Послоград был колонией Бремена и жил по бременским законам, согласно которым наши немногочисленные экзоты получали лишь статус гастарбайтеров.
- А как же ты? - сказал он. - Что-то я не вижу приращений. Значит, ты понимаешь Язык?
Я не сразу поняла, о чём он.
- Нет. Мои входные отверстия закрылись. Раньше я использовала кое-что. Для помощи в погружении. И ещё, - продолжала я, - да, я знаю, что от штучек, которые помогают разбирать слова Хозяев, бывает толк. Но я их видела, и они слишком… громоздкие.
- Можно сказать и так, - ответил он.
- Вот именно, и я бы ещё потерпела, будь от них настоящая польза, но Язык шире этого, - сказала я. - Одеваешь их, когда Хозяин говорит, и тут же тебе в глаза и в уши набивается полным-полно всякой чепухи. "Алло косая черта знак вопроса всё в порядке вводное слово запрос касательно уместности косая черта намёк на теплоту шестьдесят процентов намёка на то, что собеседник имеет тема для обсуждения сорок процентов бла-бла-бла". - Я подняла бровь. - Бессмыслица.
Эз наблюдал за мной. Он знал, что я лгу. Он не мог не знать, что сама идея использования программ-переводчиков для Языка немыслима для жителя Послограда. Ничего противозаконного, просто неприлично. Не знаю даже, зачем я ему всё это наговорила.
- Я о тебе слышал, - сказал он. Я ждала. Если ЭзРа хоть что-нибудь смыслят в своём деле, то они должны были приготовить хотя бы по паре фраз для каждого, с кем они встретятся сегодня. Но то, что Эз сказал дальше, просто ошеломило меня. - Ра напомнил мне, когда мы услышали твоё имя. Ты ведь сравнение, да? И ты, наверное, бывала в городе? В том, что вокруг Послограда? - Кто-то прошёл мимо, слегка задев его плечом. Он продолжал смотреть на меня.
- Да, - сказала я. - Я там бывала.
- Прости, я, кажется… Извини, если я… Это не моё дело.
- Ничего, я просто удивилась.
- Конечно, я о тебе слышал. Мы ведь тоже проводим свои исследования. В Послограде немного таких, кому удалось то же, что и тебе.
Я промолчала. Не могу сказать, что я почувствовала, узнав, что моё имя фигурирует в бременских отчётах о Послограде. Чокнувшись с Эзом, я кое-как попрощалась и отправилась искать Эрсуль, которая маневрировала где-то в толпе на своих шасси.
- Так что у них за история? - спросила я. Эрсуль пожала нарисованными плечами.
- Эз душка, да? - сказала она. - Ра, кажется, получше, но очень скован.
- Что-нибудь на линии? - Она наверняка пыталась засечь обтекавшую нас информацию.
- Ничего особенного, - ответила она. - Похоже, Уайат совершил настоящий подвиг, чтобы протащить их сюда. И теперь кукарекает, что твой петух на навозной куче. Вот почему служители так нервничают. Я дешифровала конец какого-то сообщения… почти уверена, что служители заставили ЭзРа пройти тест. Знаешь, наверное, послов уже бог знает, как давно не присылали извне, вот они и не верят, что те, кто не учился Языку с детства, в состоянии усвоить все его нюансы. Их наверняка обидело это назначение.
- Не забывай, технически они тоже назначенцы, - напомнила я. Для служителей это всегда было ещё одной ложкой дёгтя: прибыв в город, Уайат, как всякий атташе, первым делом дал им официальное разрешение выступать от лица Бремена. - А они вообще могут говорить на Языке? Я про ЭзРа?
Эрсуль снова пожала плечами.
- Вряд ли они были бы здесь, если бы не прошли тест, - сказала она.
В комнате что-то произошло. Возникло чувство, что настал тот миг, когда, невзирая на праздничное настроение, необходимо сосредоточиться. Так всегда бывало при появлении Хозяев, а они как раз только что вошли в Дипломатический Зал.
Гости старались соблюдать вежливость - как будто мы вообще могли нагрубить им, и как будто представления Хозяев о вежливости имели те же основы, что и наши. Тем не менее, гости в основном продолжали болтать, делая вид, что им вовсе не хочется поглазеть.
Исключение составляли члены команды, которые пялились на ариекаев, никогда не виданных ими раньше. На другой стороне комнаты я заметила нашего рулевого, особенно мне бросилось в глаза выражение его лица.
Помню, раз я слышала одну теорию. Это была попытка объяснить, почему люди, сколько бы они ни путешествовали, и какими бы космополитами ни становились, и каким бы биотическим разнообразием ни отличались их собственные миры, не способны сохранять спокойствие при первой встрече с экзотами. Так вот, теория заключалась в том, что мы заражены каким-то биомом Терры, из-за которого при встрече с существами, хотя бы отдалённо не напоминающими те, которые водились на нашей планете, наши тела сопротивляются увиденному, словно знают, что оно не предназначено для наших глаз.
Минувшее, 2
Я не знала, будет ли Скайлу хорошо в Послограде. Он наверняка был не первым, кого ввозил на планету её возвращающийся извне уроженец, но я других не знала.
Я много времени провела на кораблях в иммере или в портах планет, длительность светового дня которых враждебна человеку. Вернувшись, я впервые за тысячи часов смогла расстаться с циркадными имплантатами и погрузиться в естественный солнечный ритм. Мы со Скайлом привыкали к девятнадцатичасовому ариеканскому дню традиционными методами, стараясь как можно больше времени проводить вне дома.
- Я тебя предупреждала, - сказала я ему. - Городок крохотный.
Сейчас я с истинным наслаждением вспоминаю те дни. Несмотря ни на что. Возвращаясь, я твердила Скайлу о том, на какую жертву иду ради него, - бросаю иммер! хороню себя в дыре! - но стоило мне, выйдя из герметически закрытого поезда в зоне эоли, снова вдохнуть запахи Послограда, и я обрадовалась больше, чем сама могла ожидать. Ощущение было такое, будто я снова стала ребёнком, хотя не совсем. Нет ничего особенного в том, чтобы быть ребёнком. Это значит просто быть. Уже потом, вспоминая, мы создаём из этого юность.
Мои первые дни в Послограде, с деньгами и чужеземным супругом, иммерлётчицкий шик. И я распускала хвост. Меня с восторгом встретили те, кого я знала раньше, те, кто и не надеялся увидеть меня опять, те, кто сомневался, услышав новость о моём приезде, доставленную предыдущим миабом.
По-настоящему богатой я не была, но все мои сбережения были в бременских эумарках. Это была базовая валюта Послограда, разумеется, но видели её там редко: от одного визита из метрополии до другого проходило по тридцать килочасов и больше - то есть послоградский год с лишним - и неудивительно, что наша маленькая экономика давно стала самостоятельной. Из почтения к эумаркам наша валюта, как и валюта других бременских колоний, носила название эрзац. Разные эрзацы были несопоставимы между собой, каждый ходил только у себя в стране и ничего не стоил за её пределами. Той суммы, которую я сняла со своего счёта и привезла с собой, в Бремене хватило бы на несколько месяцев, а в Послограде я могла прожить на них до следующей смены, а то и до позаследующей. Не думаю, чтобы люди на меня обижались - я заработала свои деньги вовне. И всем объясняла, что то, как я швыряю своими заработками сейчас, называется флокинг. Хотя это было не совсем правильно - ведь у меня не было командира, от приказов которого следовало увиливать, я просто не работала - но люди всё равно радовались, так им нравился лётчицкий сленг. Похоже, они считали, что право на безделье я тоже заслужила.
Те из моих сменных родителей, которые ещё работали, устроили вечеринку в мою честь, и меня саму удивило то, с какой радостью я вошла в свою старую детскую, где обнималась, целовалась, плакала и обменивалась приветствиями с этими милыми мужчинами и женщинами, из которых одни обескураживающе постарели, а другие как будто совсем не изменились.
- Я же говорил, что ты вернёшься! - твердил папа Шемми, когда я танцевала с ним. - Я же говорил! - Они разворачивали бременские безделушки, которые я им привезла. - О, это слишком, моя дорогая! - воскликнула мама Квиллер, увидев браслеты с эстетическими приращениями.
Моего мужа папы и мамы приветствовали с робостью. Весь вечер, пока я напивалась, он, задиристо улыбаясь, стоял в украшенном лентами зале и непрерывно отвечал на одни и те же вопросы о самом себе.