Глава 5
- Все равно, твоё высочество, не понимаю, - упрямству барона Стоджера можно было позавидовать, - за какие‑то полтора месяца до окончания учебного курса самому прекратить обучение и потребовать то же самое ото всех подданных твоего батюшки. Извольте обосновать.
Задумался герцог ненадолго. В надёжности барона сомнений у него не было.
- Сэр Алексий, ты помнишь причину переноса наших тренировок в твои апартаменты? - дождавшись кивка, Кирилл продолжил: - А теперь попробуй представить, что желаниями Создателей у меня было видение - отныне все науки, которые изучают в Джурской академии, относительно малая часть моих знаний.
Особого удовольствия от созерцания смены выражений на лице барона герцог не испытал. Попробовал поставить себя на его место, и улыбаться мгновенно расхотелось.
Сэр Стоджер сел за стол, налил, не испросив разрешения, полную чару дорого наторанского вина - возможно лучшего и самого крепкого в Европе - и выпил несколькими глотками, как воду.
"Силён!" - отметил про себя Кирилл. Он так махнуть точно не смог бы. Хотя и некрепленое, но поллитра при полутора–двух десятках градусов - большего без дистилляции, ещё не открытой на Наташке, не получить - это прилично. Кстати, вернёмся в Сангарию, надо будет небольшой спиртоперегонный заводик соорудить. Во–первых, весьма выгодно. Ну и в качестве оружия массового поражения применить можно. Хотя… нет, негодные средства способны испоганить любую, самую лучшую цель. В данном случае вполне достаточно будет экономического эффекта.
Сэр Алексий испытующе посмотрел на герцога и сказал:
- Все равно нельзя всех наших учеников срывать - слишком многие чужаки задумаются о причинах. И тебе одному возвращаться в Сангарию даже с охраной никак не стоит. Не можно давать врагам герцогства малейшего повода для нахождения истины.
Барон вдруг вскочил на ноги, сделал шаг вперёд, преклонил колено, приложив правую руку к груди, как положено поминать Создателей, и низко склонил голову.
- Встань! Встань немедленно! - тут же потребовал Кирилл. Дождавшись, когда сэр Стоджер поднимется, продолжил: - И запомни один раз и навсегда - я обычный человек, а никакое не воплощение Создателей. Да, именно их волей я получил доступ к знаниям и даже ведаю для чего, но, повторю: я обычный человек.
Сэр Алексий долго смотрел на юношу перед собой, морща свой широкий лоб, и особой веры последним словам мальчишки в глазах у барона не было. Но вот сомневаться в правомочности приказов молодого герцога он теперь точно никогда не будет. А с другой стороны, отныне сэр Стоджер обязан сделать все возможное, чтобы уберечь от ошибок Кирилла Сангарского.
- Ваше высочество, я все же настаиваю. Слишком опасно. Не должно вам сейчас никуда ехать.
Герцог согласился почти сразу. Раньше он просто не сообразил посмотреть с этой точки зрения.
- Но своего слугу отстранить от бессмысленных занятий я все‑таки могу? Скажем, ухаживать за приболевшим хозяином?
- Хочешь и ему открыться? - задумался барон. И сам же ответил на свой вопрос: - Тебе, твоё высочество, решать, - и опять склонил голову. Хорошо хоть, как вассал перед своим сюзереном, а не как ортодокс перед иконой.
Объясниться со слугой оказалось проще. То ли парень в силу относительно юного возраста - шестнадцать лет - был ещё недостаточно закомплексован догматами веры, то ли он слишком давно был со своим хозяином на "ты", воспринимая относительно свободное отношение герцога к богам, но известие о доступе Кирилла к знаниям Создателей Сашка встретил восторженным "Ух ты! Теперь заживём!" и без всякого почтения закидал герцога вопросами. И никак не об источнике осведомлённости друга.
- Кирюх, а, правда, что мы на самом деле похожи на богов? Правда, они нас создали? Звёзд, как в библии написано, действительно весьма много? И… мы полетим к ним?
- Давай не все сразу и по порядку? - расхохотался Кирилл.
На какие‑то простые вопросы герцог ответил. Но потом послал Сашку подальше:
- Много будешь знать, скоро состаришься! И учти - ни одной живой душе ни–ни! А сейчас дуй в лавку.
Надо было закупить как можно больше тетрадей, перьев и чернил. Сам же Кирилл попробовал прикинуть все необходимые действия для интенсификации обучения сангарцев в герцогстве. Начинать‑то можно и нужно только со своих. Выступать в роли учителя для десятков тысяч человек не то, чтобы не хотелось, невозможно было, да и нельзя. Сначала требовалось перенести информацию на "внешние носители", то бишь в данном случае - на бумагу. Поэтому, не откладывая, засел переписывать из файл–сервера учебники. Когда Кирилл сообразил, сколько отныне потребуется писать, ему ощутимо поплохело. Ещё раз задумался о возможности инициации канала ментосвязи у кого‑нибудь из близких ему людей. "Порылся" в своей "библиотеке", и ни к какому положительному выводу, увы, не пришёл. Без нормального компьютера и довольно специфических сенсоров никак. Единственно, что выяснилось, в том элементе сети, которая связывала герцога с файл–сервером, он обладает правами администратора. Толку‑то - пользователь в единственном экземпляре он сам.
После трёх часов непрерывной писанины - начал герцог со школьного (для Земли) курса математики - когда в глазах от скорописи уже начало двоиться, а пальцы правой руки обильно украсились чернилами, Кирилл прервался и стал искать в файл–сервере что‑либо более удобное для письма, чем гусиные перья. Увы, ничего подходящего с относительно простой технологией изготовления не нашёл. Лучше всего, на первый взгляд, выглядели фломастеры - в качестве фитиля можно было попытаться приспособить тонкий пеньковый шнурок. А чернила изобретать необязательно - вполне сгодятся давно используемые из коры дуба и ольхи, вываренные в железе и чуть подкислённые обычным уксусом. Понял, что за пару дней этот вопрос не решить, плюнул, сунул написанное Сашке - попробуй разберись в скорописи, оцени и начинай штудировать - хлопнул ладонью по бедру, подзывая Зверюгу, и, чуть ли не кубарем скатившись со второго этажа, выскочил на двор. Заждавшиеся псы немедленно устроили с гепардом привычную радостную свалку на пробивающихся из земли первых, после сошедшего уже снега, побегах зеленой травы. Добежал до конюшни, быстро оседлал встретившую довольным ржанием Занозу и, в сопровождении своей четырехлапой команды, выехал из южных ворот Санкт–Михаэля.
Почти сразу пустив застоявшуюся кобылу в галоп, полностью отдался встречному ветру, наслаждаясь чистым весенним воздухом. Только сейчас до Кирилла дошло, как все‑таки в городе воняет. Ночные вазы в эти времена принято выливать в канавы, тянущиеся вдоль всех улиц. Припомнил, увы, не совсем радующие ароматы родного Сангарского замка и, хотя в маленьком Дональде по сравнению с другими столицами Европы и было относительно чисто, поставил перед собой задачу заняться водопроводом и канализацией. Это начинание отец с дедом непременно поддержат сразу, не говоря уже о матерях и многочисленных сёстрах. Сначала, конечно, надо будет построить хотя бы небольшой металлургический комбинат, освоить изготовление чугунных и стальных труб, выстроить достаточной высоты водокачку, обжечь клинкер - без качественного портландцемента ведь никак? - соорудить насосы - не вёдрами же воду наверх таскать! - и… главное - заказать у торговцев губозакаточную машинку! Надо, надо, надо… того, этого и другого. Почему‑то хочется всего и сразу. А начинать придётся с элементарного убеждения родителей в необходимости садиться за парту. И, вероятно - вот это будет самым сложным! - требовать внеочередную передачу всей власти ему, по сути, ещё мальчишке. Ну а как ещё можно с наилучшей эффективностью использовать доступ к фантастической информации?!
Н–да, Кирилл внезапно ощутил, что в нем борются желания молодого парня с их бескомпромиссностью и максимализмом и холодная расчётливость убелённого сединами старца. Вот откуда в нем эта расчётливость? Да ещё с заметной толикой язвительности? Не было в нем никогда такого, не его это. Из теперь уже более–менее понятных странных снов пришло?
Чуть придержал Занозу, свернул с дороги в редкий молодой после давнего пожара лес, нашёл поляну у журчащего талой водой ручья и спешился. Расседлав кобылу, привязал к дереву - попрётся ведь глупая сразу воду хлебать, а этого после скачки допускать никак нельзя. Пока собирал хворост и разжигал костёр, прибежали Паразит со Втором - выдержать темп Занозы псы никак не могли - развалились рядом с уже спокойно дышащей кошкой - а вот Зверюга сам на относительно коротких дистанциях мог дать кобыле весьма приличную фору - и вывалили языки.
Отцепил притороченный к седлу большой котелок, набрал в ручье воды и, соорудив из веток на что повесить, поставил кипятиться. Достав из набитых предусмотрительным Сашкой седельных сумок несколько больших кусков сушёного мяса, угостил проглотов и один бросил довариваться в котелок. Туда же насыпал крупы и немного соли. Отвязал остывшую от скачки Занозу и пустил пастись. Она, соответственно, первым делом устремилась к ручью надувать живот.
Пока похлёбка варилась, попытался хотя бы приблизительно составить план. Полгода, максимум год, и гребаного Лоусвилла можно будет уже не опасаться. Нет, нормальный огнестрел, про который на Наташке не только ещё не слышали, но даже не задумывались о порохе, за год никак не сделать. Заниматься гладкостволом на чёрном порохе желания не было. Зачем? Два, максимум три года, и можно будет поставить на конвейер что‑нибудь нарезное с унитарным патроном. А для начала и арбалет со стальными болтами против тяжёлой дворянской конницы, в кирасах из плохонького железа в качестве "вундервафли" сгодится - нет ещё на Наташке настоящей кузнечной культуры, просто раньше не требовалась. Увы, но надо признать, что Лоусвилл первым на планете догадался защитить своих воинов чем‑то вроде миланского доспеха или ранней готики. Может быть потому, что Барития обладала самыми большими в Европе месторождениями железа? Во всяком случае, от охотничьей стрелы доспехи защищали. И даже против не самого лучшего меча могли помочь. Но, с учётом новых знаний Кирилла по металлургии, о каких‑либо преимуществах старого противника скоро можно будет забыть.
Пока Сангарию спасала не только доблесть лучших в ойкумене воинов, но и не в меньшей мере исключительно удачное географическое положение. Горный кряж, от берега океана до другого берега Европы, тянущийся почти строго с востока на запад, надёжно защищал небольшое, но весьма богатое герцогство. Теоретически в Райскую долину, южную и единственно плодородную часть Сангарии, существовало четыре пути - Нижний перевал, Верхний, русло Тогдая и холодные прибрежные пляжи самой северной оконечности континента. Нижний перевал сам был чем‑то вроде неодолимой крепости - проходивший через горное ущелье, он как будто самими Создателями был предназначен для обороны с севера. Южные склоны были, кроме узкого - немного меньше двух сотен метров - довольно ровного днища ущелья, почти отвесными. Построенная в незапамятные времена прямо на боковом склоне маленькая крепость надёжно прикрывала основной тракт в Райскую долину. Взять её со стороны Баритии было невозможно. Всего два десятка стражников могли держать оборону минимум три часа. За это время помощь из Сангарского замка успевала подойти гарантированно. Верхний перевал с трудом проходим только летом - провести через него какое‑то реальное количество войск было ещё сложнее, чем через Нижний. Там на всякий случай, конечно, держали в маленькой башенке несколько лучников, но только летом. В другое время пройти просто невозможно. Даже подняться со стороны Райской долины сложно, а уж с юга… Да и лошадям Верхний перевал не осилить в любое время года - снег в горах даже в жару не тает. Пробраться в герцогство по узкому руслу бурного здесь Тогдая? Сумасшедших подниматься по водопаду нет. Лучше уж повеситься - хоть будет что хоронить. Райская долина находилась на плоскогорье, и Тогдай, вытекающий из Озера духов - где‑то на глубине били горячие источники, что вызывало круглый год дымку - пробил в горном кряже узкое ущелье и срывался вниз с высоты семидесяти метров. Остаются прибрежные пляжи на севере. Мало того, что ещё не было случаев, чтобы кто‑нибудь смог доплыть до них через бурный океан. Так попробуй, проведи войско три сотни километров по горам.
Нет, защищать надо только Нижний перевал. Хотя до Лоусвилла серьёзных попыток ворваться в Райскую долину у королей Баритии не было, герцоги всегда серьёзно заботились об обороне. Южным соседям очень уж давно хотелось завладеть практически единственным известным в Европе крупным месторождением серебра - основой платёжной системы на континенте. Идиоты! Нет бы, организовать нормальную геологоразведку.
Вероятно, сегодня на Наташке Кирилл был единственным человеком, знавшим, что Баритское королевство потенциально богатейшее в Европе по ресурсам. В файл–сервере нашлась подробная карта с точным, вплоть до единиц метров, указанием всех месторождений полезных ископаемых. В Баритии, впрочем, как и в герцогстве, были огромные запасы серебра и золота, алмазов - на Наташке иногда находят мелкие камешки - рубинов и изумрудов, бокситов и никелевых руд. Проще сказать, чего из таблицы Менделеева - теперь‑то герцог знал, что это такое - на севере Европы отсутствует. Во–первых - нефть. Хотя… углеводороды не элементы, а соединения, к таблице отношения не имеют. Но вот весьма важным для развития промышленности ресурсом, несомненно, являются. Немного нефти было в соседней Баритии, но при активном использовании в качестве горючего хватит совсем ненадолго. Не столько даже нефть, сколько богатейшее месторождение битума и асфальта. Основные запасы жидких углеводородов Европы располагались в пустынной местности на востоке от Бурной - реки, вытекающей из огромного внутреннего моря, названного Создателями Каспийским. Странное наименование - никаких ассоциаций. Наверное, по примеру какого‑то земного моря назвали. Ещё в Европе практически полностью отсутствовал уран. Богатейшие месторождения присутствовали только на недосягаемой ныне Австралии. Почему? Генай его знает. Создатели опасались возможной ядерной гонки, подобной той, что была на Земле? Может быть. Не особо уран сейчас и нужен. Когда потребуется, у народа Наташки будут океанские корабли со стальными наборами и металлическими же обшивками, которым никакие шторма не страшны.
Кирилл неожиданно громко расхохотался, вызвав переполох своей четырехлапой команды - до него дошло лексическое значение выражений "Генай знает", "Генай побери" и откуда они взялись. Ай да Создатели, ай да молодцы! Почтение к богам испарилось, как будто его никогда и не было. Уважение? Несомненно, уважать их было за что. Особенно тех двоих, которых надо будет обязательно найти и защитить от любой опасности. А вот тут… Из подсознания появилось чувство глубокой преданности, смешанное почему‑то с грустью. Сложно будет разыскать? Ничего, он приложит все возможные силы… В конце концов у него будет лучшая в галактике армия с отличными бойцами, превзойти которых не сможет никто и никогда! Но на душе почему‑то все равно было грустно…
***
Выход к цели, мягко говоря, удивил - три звезды, попавшие внутрь аномалии, сверкали как сверхновые. Обычные звезды, "жившие" почти в миллион раз быстрей, и светили во столько же больше. И под этим ярчайшим освещением отчётливо как на ладони была видна группировка противника. Генаев было, как нерезаных. Причём именно в районе входа в фарватер аномалии. Сложить два и два смогли все пилоты.
- Пашка, ты понимаешь, что это значит? - вышел на связь подполковник Зальцберг. Скрываться от врага было уже бессмысленно, а прочитать сигналы командного канала противник все равно никак не мог - динамическая кодировка не поддавалась вскрытию даже в случае знания способов шифрования. Необходимо было иметь ещё ключ, который Затонов сгенерировал перед самым вылетом и лично вручил пилотам группы. Сами же парни строго в соответствии с уставом ВКСС получили допуск к ключу только после срабатывания суточного таймера.
- Нас предали, - флегматично констатировал майор Джеймс Бродбент.
"Настолько фаталист? - подумал Павел. - Что‑то в личном деле ничего об этом не было. Азартные в космосе долго не живут".
- Кто?! - капитан Стайн разве что не кричал.
Затонов поморщился - нормирующие усилители в аудиоканале выдали все‑таки слишком сильный сигнал на динамики шлема.
- Кто‑то в "Генетик компани", больше некому, - выдал свою версию Джастин. И тут же задал весьма актуальный на данный момент вопрос: - Надеюсь, вторые номера к командному каналу никто не догадался подключить?
Павел покосился на капитана Мартинес - девушка, совершенно не понимая ситуации, заинтересовано крутила головой во все стороны, разглядывая не особо понятные ей картинки на мониторах. Красные метки вражеских кораблей - "двести семьдесят четыре штуки" - сообщили строчки на боковом экране - её нисколько не испугали. Вероятно, не считала их опасными. Наивность Сюзанны подполковника сейчас устраивала - не дано ей сообразить, где конкретно генаи сосредоточились, и хорошо.
- Боевой устав писан кровью, - высокомерно отреагировал майор, докладывая об отсутствии лишних ушей на его "Волкодаве".
- Мой дурак дрыхнет, - уже чуть спокойнее сообщил Стайн, - надоел за эти недели хуже горькой редьки.
- Все получили от Довлатова генные карты? - задал насущный вопрос Затонов. Возможность выяснить это после вхождения в фарватер теперь представлялась довольно затруднительной. Не мешало бы разобраться с этим вопросом прямо сейчас. От ответа зависело слишком многое.
- С якобы стёртыми образцами ментоснимков? - хохотнул никогда не теряющий самообладания подполковник Зальцберг.
Ага, значит, Джастин тоже сразу все понял!
- Ну, кто же откажется стать мультимиллиардером?
Майор опять в своём репертуаре? Или просто с самого начала дошло, что обратной дороги у них нет?
- Чуть ли не торжественно вручил, - последним отреагировал Стайн.
Похоже, капитан полностью взял себя в руки. В первый момент резко замандражировал, увидев количество врагов, но сейчас полностью в норме. Собственно ничего другого подполковник Затонов от него и не ожидал. Какой бы сволочью интриган Довлатов ни был, но выбирал он для этого задания лучших из лучших пилотов - это было в его собственных интересах.
- Вот что, парни, телеметрию физиологии вторых номеров мне на командный канал немедленно, - приказал Затонов. Этот вариант он заранее продумал. Убедившись, что специалисты "Генетик компани" ни сном не духом об их разговоре - иначе показатели пульса были бы на несколько более высоких отметках - отдал следующее распоряжение: - А теперь вкатить им коктейль номер одиннадцать.
- Ох, ёшь твою! - довольно ругнулся Зальцберг. - Ну ты, Пашка, голова!