Павлу, надо признать, это описание физиологических особенностей модификантов особого удовольствия не доставило. Но все‑таки информация лишней не бывает. Хотя конкретно эта действительно несколько вывела подполковника из равновесия.
Откуда у него такая стеснительность? Скорее всего, из‑за всей современной ханжеской системы ценностей - отец часто ругался на эту тему, утверждая, что так называемая западная культура извратила вполне естественные человеческие представления о взаимоотношениях полов. Высокие чувства свела к низменному понятию "секс".
Сюзанна? Женщины вообще более раскованны в подобных вопросах, а она, плюс ко всему - врач. Медики же, подробно изучив устройство человеческого тела в своих учебных заведениях и на работе, во все времена были довольно циничны на эту тему.
- Ну и ещё одно существенное отличие, - девушка вновь привлекла внимание подполковника, - генные инженеры перевели управление частью органов репродуцирования из ведома вегетативной нервной системы в подчинение соматической.
- А по–русски?! - возмутился Павел. Сыплет своими латинскими терминами, и считает, что все понятно. - Хочешь, я тебе на пальцах объясню принцип действия безреактивного генератора тяги?
Угроза подействовала - девушка даже вскинула перед собой руки в защитном жесте.
Они посмотрели друг на друга и в этот раз засмеялись оба.
- Ладно, на пальцах, так на пальцах, - в глазах Сюзанны появилась заметная хитринка. Она вдруг притянула руку подполковника и, отстегнув верхний клапан комбинезона, сама положила ладонь Павла себе на грудь.
Нет, он, конечно, понимал, что здесь просто нет нормальных условий, но… ощущение под пальцами даже через белье было просто божественным. Подполковник, обтирая головой потолок маленькой кабины, дотянулся и поцеловал девушку. Она ответила, но потом оттолкнула его обратно, заодно отстранив его руку.
Приводя свой комбинезон в порядок, ехидненько предложила:
- А теперь попробуй, представить, что в моем ложементе сидит Довлатов или, скажем, Макнамара.
Видя явную обиду и непонимание в его глазах, спокойно улыбнулась и разъяснила:
- В первый момент у тебя, соответственно, кое‑то ниже пояса отреагировало вполне адекватно созданной мною ситуации. Так? Потом, опять‑таки из‑за моей грубой провокации, реакция твоего организма оказалась строго противоположной. Вот это и есть работа вегетативной нервной системы, как ответ на внешние раздражители. Соматическая же напрямую подчинена сознанию. У модификантов управление мышцами половых органов, включая те, которые отвечают за прилив крови к ним, зависит только от осознанного желания. Теперь понял? - заметив все‑таки оставшуюся обиду, тут же пообещала: - Пашенька, ну потерпи ещё пару дней - я тебе обязательно компенсирую все неприятности этого объяснения.
Подполковник, как это ни странно, поверил. Но потом, ещё раз посмотрев на изображение модификантов, все‑таки задал мучивший его вопрос:
- Зачем ей, - он махнул на монитор, - такие огромные молокозаводы?
Сюзанна только плечами пожала:
- По прямому назначению - детей кормить. Не забывай об ускоренном метаболизме - малыши очень быстро растут и требуют значительно больше пищи, чем земные детишки. Потому и молочные железы увеличены. Но это только у кормящих матерей. В остальное время груди модификанток чуть менее впечатляющи. Разве что не висят тряпочками после окончания периода лактации - кожа стягивается и придаёт так нравящуюся вам, мужикам, форму правильного полушария. И никакой косметической хирургии не нужно, - с заметной завистью вздохнула девушка. Размер женских бёдер на экране она комментировать не стала.
Павлу из предыдущих объяснений и так было понятно - если у землянок при большом сроке беременности матка с плодом заметно смещалась вперёд, то у модификанток она, для защиты от излучения, должна оставаться внутри металлизированных костей таза. Но вот где там ребёнок поместится? На их бедра, - подполковник ещё раз взглянул на монитор, - посмотреть, конечно, приятно. Но все‑таки на глаз заметно, что живот землянки на девятом месяце туда ну никак не поместится. О чем немедленно и спросил наверняка уже разобравшуюся в этом вопросе Сюзанну.
Она в очередной раз хихикнула, подивившись любопытству Павла, и предложила отложить эту тему до ужина и его окончания.
- Это ещё почему? - удивился подполковник.
- Чтобы аппетит не портить, - язвительно улыбнулась девушка, - поверь, что некоторые аспекты появления людей на свет настроение не поднимают. Впрочем, конкретно с этой темой в документации я сама ещё не полностью ознакомилась.
Спорить он, конечно же, не стал. В конце концов, Павлу самому ещё предстояло разобраться с очень многими вопросами проекта Феникс.
Глава 7
Кирилл понял, почему ответная формула вассальной присяги сделана такой короткой, только когда стал сюзереном для всех сангарских дворян, находившихся сейчас в столице Джурии. Кисть разве что не отваливалась - Святой меч в вытянутой руке на плечо вассала полагалось опускать очень медленно. Это при том, что почти двухкилограммовый булатный клинок был рассчитан на сильного взрослого мужчину, а никак не на четырнадцатилетнего мальчишку. Кое‑как, сдержав дрожь - погода сегодня, для начавшейся уже весны, была на удивление холодная, порядка минус десяти по Цельсию, а герцог выскочил из здания бывшего монастыря в одном камзоле поверх белья - склонил немного голову перед воинами, точно так же, как делал отец, и наконец‑то вернулся в тепло.
В герцогскую келью вошли вшестером - сам Кирилл, наследный герцог Михаил, граф Ризенштайн, бароны Стоджер, Караваев, Микула Быстров - бывший командир замковой стражи - и Сашка, проворно притащивший все необходимое для второго завтрака. Слуга разлил вино по чаркам усевшихся за стол дворян и скромно устроился на табурете у двери. Быстров кинул недовольный взгляд на Сашку, но выгнать при правящем герцоге не посмел. Зверюга разлёгся на постели поверх мехового одеяла и насторожённо следил за новыми для него лицами. Агрессии по отношению к главному хозяину пока не ощущается, но внимания с этих людей спускать не стоит.
Молча выпили, чуть–чуть поклевали мясо - аппетита ни у кого не было - и герцог вопросительно посмотрел на брата. Мишка тяжело вздохнул и начал рассказывать:
- Лоусвилл, гад, приехал с посольством. Якобы, надоело ему затянувшееся противостояние наших стран. Решил сволочь наследную принцессу Галанаю за Сахио выдать для закрепления мира. Так как предупредил заранее, то на перевале его с охраной пропустили. Отправили с ним, конечно, отряд из тридцати воинов, ну вроде как почётный караул. Отец с дедом встретили этих сволочей как полагается - у ворот замка. Оказали все положенные по этикету почести королю соседней державы. Сам же знаешь, эти вечные дрязги с Баритией у нас вот где, - Михаил провёл ребром ладони около горла и замолчал, похоже переживая все случившееся заново.
Кирилл только кивнул. О чем говорить‑то? Проблемы с южным соседом, сильным, довольно богатым и нахальным всегда были для герцогов Сангарии основными.
- Непрерывный пир целую неделю, два обоза с каменными персиками из королевских запасов - у нас‑то из‑за блокады с южными фруктами напряжёнка была. Леди Галаная в апартаментах Сахио ещё до подписания брачного договора поселилась.
- Ей же вроде только двенадцать стукнуло? - переспросил Кирилл, скрывая… ревность? Злость? Или уже ненависть? Когда‑то очаровательная девчушка с удивительной для такого малого возраста статной фигуркой в порыве детской любви обещала, что придёт время, и она обязательно сбежит от злого отца к четвёртому наследному герцогу Сангарии.
Михаил согласно кивнул и продолжил:
- У нас запасы наторианского вина уже стали заканчиваться. Тогда‑то из Баритии и пришёл большой обоз с бочками.
"Троянский конь!" - вспыхнуло в голове правящего герцога.
- В бочках были воины?!
- Они и взяли с тыла Нижний перевал, - ещё раз кивнул брат. - А в замке началась резня.
- Подлец! - немедленно объявил своё мнение Кирилл.
На Наташке никогда не били в спину. Если воевали, то лицом к лицу. Даже смерды, до смерти разругавшись с кем‑то, брали дрын и, вызывая противника на бой, ждали, пока тот сам не подберёт себе кол побольше. А уж благородные без предупреждения "Иду на вы" оружия никогда не обнажали - дворянская честь не позволяла.
Мишка вдруг бросился перед герцогом на колени:
- Прости! Я бы остался там - хоть ещё одного–двух с собой на тот свет прихватил бы. Отец приказал…
Кирилл вздёрнул брата на ноги:
- Я о короле Баритии, - и сам медленно опустился на одно колено. Дотянулся до Святого меча, прислонённого к стене, обнажил: - Клянусь, что придёт время, и презренный Лоусвилл, нарушивший заветы Создателей, будет молить меня о пощаде, но не дождётся её, - поцеловал клинок, вставил в ножны и, поднимаясь, протянул Микуле: - Иди в храм, покажи меч и объяви о моей клятве.
Быстров поклонился, двумя руками принял драгоценный, несмотря на обычный внешний вид, клинок, повернулся и отправился выполнять приказ. Оставшиеся, кроме герцога, боялись поднимать взгляд, уставившись в пол - клятва на этом известном всей ойкумене мече была священна. Не исполнивший её подвергался изгнанию. И, конечно же, обет, объявленный в любом храме Создателей, немедленно станет известен в Баритии.
- Что тебе приказал отец? - спокойно спросил герцог у Михаила.
Брат поднял голову:
- Мы отбивались в дверях его кабинета, когда дед с ещё несколькими воинами ударил гадам в тыл. Порезали их, как свиней, но толку‑то… Мамы уже не было… Никого уже не было, так сказал дед… - Мишка не выдержал и все‑таки заревел. Кирилл прижал голову брата к своей груди и медленно гладил по волосам. Сам он почему‑то расплакаться не смог. В глазах была только злость, была горечь, но не слезы.
Наконец наследный герцог успокоился, отстранился, утёр глаза рукавом, схватил чарку и, молча опрокинув в себя вино, продолжил:
- Отец сунул мне большой кошель с золотом, протянул Святой меч, приказал найти тебя, Кирилл, и принести тебе вассальную клятву. Он тогда, переглянувшись с дедом, сказал, что только ты сможешь покарать Лоусвилла и освободить от его грязных лап Сангарию. Предупредил зачем‑то, чтобы немедленно по встрече без предупреждения принёс тебе вассальную клятву. Неужели подумал, что не выполню, что сам пожелаю правителем стать? - задумчиво протянул Мишка.
"Скорее в моей охоте править сомневался, - хмыкнул про себя Кирилл, - ведь знал отец о моем тогдашнем желании заниматься только наукой", - и поторопил брата:
- Дальше.
- Потом папа открыл потайной ход на стене около карты - я и не знал про него…
Герцог только кивнул. От Кирилла у Владислава Сангарского секретов давно уже не было.
- Послал со мной Микулу и всех воинов, что были в кабинете. Мы еле успели зажечь факелы - уже слышен был грохот каблуков бегущих мечников Баритии, когда стена за нами закрылась, - Михаил вздохнул. - Шли под землёй почти три часа. Выход оказался за Нижним перевалом. Он уже под врагом давно был. Мы завалили камнем вход, но особого смысла не было - ещё, когда шли, в проходе под сапогами вода захлюпала и стала быстро пониматься. Еле успели выскочить. И откуда там вода?
- Отец, наверняка, затопил тайный ход, чтобы вас догнать не смогли. Там специальный рычаг есть, - объяснил Кирилл.
- Потом спрятались в лесу. Обсохнуть надо было, решить, как выбираться из Баритии будем. А ночью услышали, что на перевале снова идёт бой. Сунулись туда… - Мишка посмотрел на Кристиана и потупил глаза. - Граф Ризенштайн… его в замке, когда все началось, не было. Зачем‑то в своё поместье ездил. А там, наверное, узнав о случившемся, и о приказе отца от кого‑то… собрал всех воинов, что сумел найти и пошёл на прорыв. Только четвёртая часть сумела вырваться. Остальные там полегли…
Михаил встал и низко поклонился Кристиану.
А потом… Потом братья остались одни, и Кирилл все‑таки разревелся. Они сидели обнявшись, вспоминали родителей, сестёр с братьями, которых больше уже никогда не увидят. И обоим совершенно не стыдно было своих слез друг перед другом - рядом ведь не было никого. Младший брат ещё рассказал о своих знаниях от Создателей, но в тот момент это было не самым важным.
***
Двое суток пролетели достаточно быстро - у них обоих был универсальный ускоритель времени - работа. Подполковник с раннего утра по распорядку "Волкодава" и до самой ночи тестировал исправность появлявшегося в доступе во все большем количестве отогревшегося оборудования лунной базы - надо признать, что качественная консервация и глубокая заморозка техники повлияли весьма положительно. Во всяком случае, вся остро необходимая для выполнения основных задач проекта аппаратура своей функциональности не потеряла. Впрочем, так как тестирование шло в автоматическом режиме - требовалось только запустить его, а затем проконтролировать результаты - на подробное ознакомление с документацией проекта времени у Затонова вполне хватало.
Два похожих материка - Павел для простоты обозвал их Европой и Америкой, чтобы в будущем не путаться - предназначались для независимого развития модификантов, что существенно повышало вероятность успешного завершения всего проекта. Что‑нибудь не так пойдёт на одном континенте - не трагедия, на втором получится. Обе линии будут успешны - совсем хорошо! Тот, кто первым вырвется вперёд, или подтянет второго до своего уровня, или тем или иным путём - вплоть до войны - подомнёт конкурента. И уже вместе они начнут покорять космос. Впрочем, контакт между материками был возможен только на достаточно высоком уровне технологического развития - мировой океан был очень бурным, и преодолеть его на деревянных судёнышках было теоретически невозможно. С радиосвязью на Наташке тоже были большие проблемы - из‑за высокого радиоактивного фона и практически непрерывных грозовых фронтов с молниями уровень помех зашкаливал.
Третий континент, полностью находившийся в южном полушарии Наташки - Австралия по версии подполковника - изначально предназначался землянам. Мягкий климат на всей территории отлично подходил для проживания и расположения научных учреждений. Но, так как именно на нем были сосредоточенны довольно приличные месторождения урана, то, из‑за ещё более высокого уровня радиации, чем в Европе или Америке, специалисты "Генетик компани" решили не озабочиваться никакими планами относительно Австралии. Научатся модификанты строить металлические корабли, пусть сами и осваивают. Для них радиация не очень‑то и страшна.
Сами материки для населения Наташки тоже были скомпонованы довольно интересно. По форме они были похожи на огромные яйца с одним очень острым, направленным строго на север, концом. Именно там находились, прикрытые со всех сторон горными кряжами от злых ветров, небольшие долины, предназначенные для высадки и первоначального проживания модификантов–детишек. И там же, около этих долин и чуть южнее, были компактно сконцентрированы очень богатые даже по сравнению с земной Южной Африкой месторождения полезных ископаемых. Разве что нефти на севере континентов было явно недостаточно. Основные запасы "чёрного золота" были сосредоточенны заметно южнее экватора в относительно равнинной части обоих материков.
И, опять‑таки немного сдвинутые к югу, в центре обоих громадных континентов были большие пресноводные моря. С названием в Европе у Павла проблем не возникло - пусть будет по аналогии с Землёй Каспийским. В конце концов - самое большое на родной планете пресное озеро. А вот американское море заставило задуматься. Обозвать Верхним, как самое большое пресноводное озеро в Штатах? Не катит. Виктория? Это громадное озеро вообще в Африке. Остаётся Гурон. Так тому и быть.
Если честно, то география Наташки родила в душе Затонова какое‑то пакостное впечатление. Почему? Хрен его знает. Что‑то такое было в расположении как самих континентов, так и, в первую очередь, различных объектов на них. Павел оставил зарубку в памяти, обязательно разобраться с этим впечатлением, и перешёл к следующим вопросам.
А Сюзанна в это время въедливо вникала в разработки специалистов "Генетик компани", обязательно делясь с подполковником. Она, то восхищалась их решениями, то ругалась. Надо признать, что первого было больше.
- Представляешь, Паша, они выкинули все лишнее, что вынуждена была сделать природа, создавая человека эволюционным путём!
Затонов непонимающе посмотрел на неё, окинул взглядом стройную фигурку - даже пустотный комбинезон не мог скрыть все её привлекательные выпуклости с изгибами - и честно признался:
- Не наблюдаю ничего лишнего.
Девушка заливисто рассмеялась и стала рассказывать. А он внимал, восхищаясь не столько её объяснениями, хотя в них действительно было много интересного, сколько самой Сюзанной - её милой улыбкой, роскошной белокурой шевелюрой, взлетающей шёлковой волной при каждом движении головы, серым глазам меж пушистыми ресницами…
- Я не про какие‑нибудь органы, а о внутриутробном развитии плода модификантов. Оно претерпело очень существенные изменения. Никаких промежуточных этапов, сформированных природой во время эволюции сначала животных, а затем человека. В первую очередь формируются мозжечок, средний, продолговатый и спинной мозги. Затем мост и оба промежуточных мозга - таламус и гипоталамус. А вот полушария большого или по–другому конечного мозга - это то, чем мы думаем - у плода появляются только перед самыми родами в зачаточном виде и растут затем у ребёнка до шести–восьми лет, - девушка подняла взгляд на замершего неподвижно подполковника. - Ты чего?
- У нас здесь, - он постучал себя согнутым указательным пальцем по лбу, - столько всего по–напихано?
Сюзанна расхохоталась:
- У вас же в Космоакадемии краткий курс медицины был. Совсем ничего не запомнил?
- Только основы анатомии и способы оказания первой помощи, - смущённо признался Павел.
- Неуч, - с язвительной улыбкой резюмировала Сюзанна и продолжила:
- В общем, у плода формируются и растут только необходимые для раннего периода жизни органы - нервная и кровеносная системы, лёгкие, пищеварительный тракт, ну и зачатки все той же репродуктивной системы. А вот конечностей и большинства органов, которые у землян появляются уже на первых неделях развития эмбриона, у модификантов до рождения нет вообще. Так же, как и костей - одни хрящи и ничего более. Срок беременности всего неполных четыре месяца. Масса плода - триста–четыреста граммов.
- И будут выживать? - удивился Павел.
- Природа отрабатывала репродуктивную систему на животных. А человек все‑таки существо разумное. Расчёты генных инженеров показывают практически стопроцентную выживаемость при правильном аккуратном уходе за ребёнком.
- Ни фига себе, - подполковник озадаченно почесал затылок. А потом вдруг заявил: - Ну их, этих недоносков. А как ещё можно назвать четырехмесячных? Устал я от этих модификантов. Сюзи, тебе не кажется, что давно пора устроить выходной? Жилые помещения базы наконец‑то разморозились. Пойдём переселяться на Олимп.
- Олимп? - переспросила удивлённая девушка.