Герцог принюхался, с удовольствием облизнулся, посмотрел на горшки и удивился:
- Куда столько? На десяток человек хватит.
- Но вы же не обедали, ваше высочество, - попытался объяснить парень и удручённо признался: - Сейчас ещё свежие пироги от тётки Джулианы должны принести.
Кирилл хмыкнул, задумался и тут же принял решение:
- Вот что, зови Михаила, графа Кристиана, барона Караваева… в общем всех, кто был здесь вчера. Устроим военный совет. Заодно и пожуём. Не пропадать же добру.
Собрались достаточно быстро, и пятнадцати минут не прошло. Каждый появившийся, услышав предложения герцога, немедленно начинал спорить.
- Не было никогда такого, - протянул барон Микула Быстров, - дать простым крестьянам оружие и послать на закованных в железо рыцарей. Толку‑то со смердов, даже если мечи у всех хорошие будут…
- Не будет толку? - улыбнулся правящий герцог. И повернулся к Сашке: - Подай‑ка мне кочергу.
Слуга с недоумевающим взглядом притащил от камина требуемое. Кирилл согнул вдвое сделанный из дрянного железа длинный прут и, выпрямив, протянул обратно.
- Прав ты, сэр Микула, только в одном - не качество оружия будет решать исход боя. Смерды? - взгляд юноши вдруг потяжелел. - Быстров встать! - приказ прозвучал, как удар хлыста.
Барон резко вскочил в наступившей внезапно тишине. Не мог он ослушаться герцога, которому только вчера принёс вассальную присягу, никак не мог. Даже не думал.
- Смерды говоришь? - хмыкнул Кирилл. - Ну–ну… Попробуй‑ка Микула моего смерда с кочергой своим мечом уложить, - ударение было сделано на слове "моего". - Вот прямо сейчас и попробуй.
Сэр Быстров не осмелился нарушить приказ. Когда на нем скрестились взгляды остальных дворян, он стянул с себя перевязь, выдернул из ножен клинок и повернулся к слуге. Напрягал барона только вскочивший вдруг глухо рычащий пардус.
- Зверюга, лежать! - послышался окрик герцога.
Странно - шестнадцатилетний мальчишка с кочергой стоял против бывалого воина с поднятым обнажённым клинком совершенно спокойно. Разве что лёгкая улыбка была немного растерянной, но вот страха на его лице совсем не было заметно.
Барон Лонокса, не отрываясь от бараньей ноги, вдруг хмыкнул:
- Сашка, только ты его не очень сильно увечь. Синяк–другой, никак не больше.
- Как можно, ваше благородие? - откликнулся уверенный в себе мальчишка.
А Микула Быстров вдруг рассвирепел - потешаться над опытным благородным воином какому‑то смерду?!
Шаг одновременно с замахом и…
Как это произошло, он не понял - лежал на спине у ног Сашки, выпрямлявшего погнутую об барона кочергу, голова гудела - хорошо приложился об пол - а меча в руке не было. Перекатился, вскочил, рванулся к упавшему клинку, одним слитным движением подхватил и ударил наискосок с разворота. Меч пронзил пустоту - слуги в том месте уже не было. Нашёл взглядом, прыгнул и… опять оказался лежащим на спине без оружия.
- Твоё высочество, может, хватит развлекаться? - недовольно пробурчал сэр Стоджер. Воткнувшийся в половую доску клинок Быстрова покачивался у ноги барона.
- Хватит, - согласился герцог.
***
- Не мешай, Паша. Я уже почти закончила с настройками репликаторов. Лучше ещё раз проверь монтаж аварийного питания. А то один сбой и вся работа насмарку. Не говоря уже о том, что это все‑таки дети будут, а не животные. Умрут ведь из‑за мелочной ошибки.
- Да проверил я все уже десять раз, - Павел задумчиво посмотрел на девушку, по контрольной карте сверяющей что‑то на управляющей консоли биорепликаторов. Потом решился:
- Прервись, пожалуйста, Сюзи. Надо поговорить.
- Подожди парочку минут, я сейчас.
Подполковник кивнул и, включив кофейный автомат, стал сервировать стол. Разговор предстоял долгий.
Первые дни после полной расконсервации лунной базы они оба были очень плотно заняты. Сюзанна загружала в управляющие блоки мультипликаторов программы синтеза семян и ростков многочисленных растений, сконструированных генными инженерами на основе земной флоры специально для Наташки. Относительно простые для них задачи, мультипликаторы, разработанные первоначально в качестве замены женских детородных органов - не желают девушки в двадцать пятом веке портить себе фигуры беременностью! - выполняли за какие‑то часы. А Павел набивал готовой продукцией зонды, задавал им маршруты и засевал поверхность всех трёх материков. Если с Австралией они работали так сказать по остаточному принципу, то при посадках растений на территории Европы и Америки старались как можно более точно придерживаться планов "Генетик компани". Понимали, что сами просто не в состоянии справится со сложнейшими задачами проектирования биоценоза. Разве что чуть–чуть больше плодовых деревьев посадили в северных долинах, предназначенных для высадки модификантов - Райской и Эдемской.
- Какая жалость, что даже после окончания похолодания там каменные персики расти не будут, - сожалела Сюзанна. - Детишкам, судя по соответствию вкусового спектра, очень должны нравиться. Да и все необходимые малышам микроэлементы и металлы в этих фруктах в наличии.
Свежие посадки принялись мгновенно, буквально за несколько дней полностью задавив протомох, неспособный конкурировать с высшими растениями. Зеленые побеги обычной луговой травы и желтоголовые с белым цветы ромашки покачивались под слабым ветерком, тянулся вверх чистотел, а в озёрах уже расцветали кувшинки.
Потом, когда пришёл черёд членистоногих беспозвоночных - ну а как же без пчёл, божьих коровок и ещё множества других насекомых, необходимых для опыления растений? - и разных простейших - лягушки и дождевые черви тоже нужны, не говоря уже о раках, лангустах и так далее, включая, конечно же, рыбу - случилось чепе. Сбой питания - увы, но, как в результате выяснилось, не все оборудование идеально перенесло полумиллионнолетнюю консервацию - и в лабораторный отсек базы можно было зайти, лишь старательно зажимая нос. Только после двух суток аврала - загерметизированные пустотные комбинезоны отлично подошли в качестве защиты от вони - можно было продолжить работу. Хотя гнилостный запашек чувствовался ещё почти неделю.
Затем были птицы, травоядные и морские животные, чуть позже - детёныши хищников.
- Не понять, - теперь уже вздыхал Павел, - у нас база в зоопарк превратилась или все‑таки в свинарник?
- Неужели тебе совсем не нравится пение соловьёв? - парировала девушка.
- И как ты в этом клёкоте соловьёв разобрала? - поражался Затонов её слуху, с облегчением отправляя последние зонды с живностью на Наташку.
А теперь, когда пришло время заниматься модификантами, Павел, как ни оттягивал этот тяжёлый разговор, все‑таки решился.
- И что ты хотел? - спросила Сюзанна, присаживаясь рядом с подполковником на широкий диван.
И как ей объяснить? В лоб все выложить или сбоку зайти?
Подполковник долго смотрел прямо в глаза девушке и вдруг спросил:
- Знаешь, сколько Довлатов пообещал мне за эту миссию?
- Причём здесь деньги, Паша? Я не из‑за них на эту экспедицию согласилась. Мне самой интересно. Да и твоё присутствие здесь тоже свою отнюдь не последнюю роль сыграло. Ну а если потом нам хватит на более–менее безбедное житьё после демобилизации где‑нибудь на приличной планете - совсем хорошо. Или ты меня бортануть после отставки собираешься?
- Десять миллиардов, - заявил Затонов, даже не собираясь отвечать на последний вопрос.
- Да какая разница? Хоть сто… - девушка замолчала, широко распахнув глаза - до неё вдруг дошла цифра. - Сколько? - переспросила Сюзанна после паузы. Сумма просто не укладывалась в голове.
- Ты не ослышалась, - подтвердил Павел.
- Тут что‑то не так. За обычный, пусть и очень опасный рейд в тыл противника, такие деньги не платят.
- Правильно, - подтвердил подполковник, - потому что в мои обязанности входило не только сопровождение каравана, но и ещё кое‑что.
- Паша, ты меня пугаешь, - тихо, очень тихо, почти шёпотом сообщила девушка.
- Весь караван изначально не должен был дойти, - жёстко сказал Павел. - Только мой "Волкодав". Хотя ты сама видела - я сделал все возможное, чтобы долетели все. А вот уже здесь… Мы с пилотами собирались тупо запереть генетиков в одной из кают и не подпускать к репликаторам.
- Что значит, не должен был дойти? - немедленно переспросила Сюзанна.
Подполковник, отлично понимая, чем он рискует, пересказал всю беседу с Довлатовым.
- Импринтинг по ментопривязке, заложенный в геном? - догадалась Сюзанна, когда Павел раскрыл планы корпораций. - Но это же, рабство! Самое натуральное рабство!
Затонов поразился и даже немного обрадовался - девушка отреагировала теми же самыми словами, что и он сам. Значит и взгляд на эту ситуацию у неё такой же.
- Да. И мы своими руками должны запустить репликаторы с первыми людьми расы рабов. Довлатов сунул мне комплект генных карт с якобы удалённым импринтингом, но ему я тоже не верю. Не верю, что генерал дал мне комплект без этой гадости. Скорее всего, просто поменял объекты привязки с хозяев "Генетик компани" на себя любимого. Я сравнил комплекты генных карт от Макнамары и от командующего - они на самом деле чуть разные. Контрольная сумма одинаковая, это я выяснил, но базовые блоки, несмотря на такое же общее количество, чуть–чуть не совпадают. И, прежде чем запускать репликаторы, мне хотелось бы знать разницу.
Немедленно разбираться с несоответствиями Сюзанна не стала.
- Но ведь мы, после возвращения, должны сдать отчёт с приложением контрольных файлов выполненной работы, - девушка уже поняла, что потребуется от неё Павлу - найти и изъять из генных карт ментопривязку.
- Правильно, - подполковник помолчал. - Давай решать, прежде чем запустим репликаторы.
Сюзанна задумчиво глотнула из своей чашки и чуть не выплюнула - кофе давно остыл и был горько–несладким, размешать сахар она забыла. Павел встал и, подойдя к автомату, заново включил.
- Контрольные файлы не подделать, - начала вслух размышлять девушка.
- Есть вариант, при котором они не потребуются.
- Это какой же?
- Подумай сама, - настойчиво предложил он.
- Не возвращаться?! - догадалась Сюзанна. - Они пришлют другой караван.
- Конечно. Ну ведь не мог Довлатов рассчитывать на стопроцентный успех нашей экспедиции. Не такой он человек, этот интриган. Наверняка готовит сейчас независимую от корпораций команду. Образцы генных карт модификантов он ведь каким‑то образом раздобыл. Но… - подполковник чуть помолчал, - я поменял коды "свой–чужой" минных полей на входе в фарватер. Не прорвётся никто без разрешения - ни генаи, ни наши, - он выложил на стол рядом с сахарницей флешку.
Девушка взяла носитель, посмотрела маркировку и, ничего в ней не понимая, аккуратно положила обратно. Вообще‑то и без флешки она Павлу верила.
- Чтобы протралить фарватер, требуется минимум пара сотен лет. Их лет. Здесь к тому времени уже все давно будет решено, - сообщил подполковник, глядя Сюзанне в глаза.
Капитан Мартинес надолго задумалась, а потом тихим голосом, но с заметным напряжением сказала:
- Мне всего тридцать два. Я только жить начала, а ты предлагаешь все оставшиеся годы, ещё под сотню лет, проторчать в этой дыре. На поверхности Наташки нам не выжить - слишком высокий радиоактивный фон, - она замолчала.
- Решение за тобой. Мне самому в этих блоках генных карт все равно не разобраться.
Сюзанна выпила ещё две чашки кофе, периодически бросая на подполковника косые взгляды, и только потом спросила:
- Павел, а что ты чувствовал, когда шёл в бой без особой надежды на победу? Ты ведь рассказывал, что не раз такое бывало.
Теперь задумался подполковник. Но ненадолго.
- Что не смогу смотреть в глаза своим парням из эскадрильи, если отверну. Знаешь, есть такое давно забытое понятие - честь, - вспомнил он не так давно произнесённые Сюзанной слова.
Она проревела весь вечер, запершись в одной из свободных кают. Потом пришла к Затонову, валявшемуся прямо в комбинезоне поверх покрывала на застланной постели, устроилась рядом и призналась:
- Хорошо, что ты не рассказал мне все это ещё до начала экспедиции. Наверное, я бы не смогла. А так… - Сюзанна помолчала. - Все‑таки, когда уже нет выбора, проще. Спасибо тебе, Пашенька, что решил за меня. И прости, что сразу всего не поняла…
Совсем запутался. Женская логика - это что‑то невероятное. Он обнял и прижал её к себе. Так и заснули в обнимку, не раздеваясь.
А утром, уже после завтрака, капитан Мартинес заявила:
- Господин подполковник, разрешите обратиться по личному вопросу?
Павел кивнул, не понимая причины её официальности.
- Прошу вас принять меры к соблазнителю, обманом затянувшему меня в свои сети! - она не выдержала и прыснула: - Теперь, как честный человек, ты обязан на мне жениться! И учти - другой в нашем доме я не потерплю!
- Потерпишь, ещё как потерпишь, - принял её игру Затонов. - Тем более что ты сама в неё по уши влюблённая.
- В кого? - не поняла Сюзанна. - Где ты здесь хоть ещё одну женщину нашёл?
- Её зовут… - Павел выдержал паузу, - Наташка.
Они оба рассмеялись, но потом, когда уже начали успокаиваться, девушка вдруг захохотала ещё громче, тыча в подполковника пальцем: - Ой, не могу - ты первый, кто меня в лесбийских наклонностях обвинил!
Ещё похохотали, но затем все‑таки принялись за работу. Она - разбираться с этими чёртовыми блоками в генокоде модификантов, куда был вписан импринтинг по ментопривязке. Да и не только с блоками. Сюзанна решила тщательно прошерстить весь геном на обоих комплектах генных карт - от Макнамары и от генерала. А вдруг там ещё какая‑нибудь засада обнаружится? И вообще, куда они так торопятся? Месяцем раньше запустят в работу репликаторы, месяцем позже - какая разница? Во внешнем мире за пределами аномалии пройдут считанные секунды.
А Затонов, сведя все вычислительные мощности базы и "Волкодава" в единую сеть, чтобы максимально улучшить условия для работы капитана Мартинес, задумался о другом. Как Сюзанна вчера обозвала лунную базу? Дыра? Нет, определённый комфорт на жилом уровне, конечно был. Умники, которые её проектировали, старались в первую очередь для себя и строили с размахом. Каюты от полсотни метров до полутора - ставь лёгкие перегородки, образуя отдельные комнаты на свой индивидуальный вкус, и живи в удовольствие. Какой‑никакой, но все‑таки уют. Есть бани, солярии, маленький бассейн и даже небольшой зал с толстым слоем плодородной почвы для мини парка - кстати, надо будет и его засеять. А то все Наташка и Наташка, а о такой малости для себя не озаботились. Сам Павел в таких условиях мог бы прожить довольно долго без существенных нарушений психики - мужик он, в конце концов, или нет? Но молодой женщине провести всю жизнь в этих подземных катакомбах?! И не просто женщине, а его любимой, которую он обманом затащил сюда? Определённая отмазка для совести была - без Сюзанны предотвратить чудовищное преступление невозможно. Ну не тянет подполковник Затонов в этой чёртовой генетике! Даже если лет десять посвятить изучению этой науки - со временем здесь проблем нет - все равно вряд ли у него получится качественно разобраться с генными картами. К каждому делу требуется талант. А Павел… Ну не лежит душа к этим тридцатиэтажным формулам! Добавь такую‑то аминокислоту в это место ДНК - пальцев на руках и ногах станет по шесть. А в другое место - член на лбу вырастет! То есть хочешь, не хочешь, а придётся как в том анекдоте работать головой… Нет, не его это призвание, не его… Сюзанна эти формулы, как орешки щёлкает - вот, пусть и проверяет эти чёртовы карты!
С другой стороны - именно, что отмазка! Все‑таки - зачем самому себе‑то врать?! - влюбился он в Сюзи без оглядки до самых–самых. Даже, если бы в картах Довлатова не было бы подлянки, то, добравшись сюда в одиночку, строго по планам "Генетик компани" пункт за пунктом выполнил бы программу заселения Наташки модификантами, месячишко–другой почитал книжонки - библиотеку на свой вкус Павел прихватил приличную - потом взвыл бы от тоски и, привычно устроившись в пилотском ложементе "Волкодава", начал бы подъем по фарватеру. А там… Ну уж минимум пяток генаев на тот свет прихватил бы точно! Может до Джастина в планировании боя ему и далеко, но в индивидуальном пилотаже сравниться с Павлом во всем земном флоте никто не сможет!
Вывод из всех этих рассуждений? Сюзанну подполковник Затонов притащил в эту дыру в первую очередь ради самого себя! Следствие? Хоть на кусочки разорвись, но обеспечь любимой девушке душевный комфорт, насколько это возможно в этих поганых условиях! Средства? Технические возможности? А вот с этим было попроще - благо озаботился загодя. Ещё одно весьма серьёзное преступление совершил? За такое светит только расстрел - даже ближайшую стенку искать не стали бы, шлёпнули бы на месте без сожаления! Но какой же, все‑таки, идиот Довлатов - так обрадовался согласию Павла на участие в экспедиции, что немедленно открыл ему неограниченный доступ на склады базы для снаряжения экспедиции, даже не подумав проследить, что подполковник тащит на свой "Волкодав". Да и много ли уместится в маленький грузовой отсек истребителя? Поместилось! И даже не в грузовой отсек, а в личный сейф Затонова вместе с вручённым генералом комплектом генных карт. Потому Довлатов и запретил кому‑либо проверять. А если бы генаи вдруг узнали, что лежит в сейфе подполковника - согнали бы к фарватеру все свои флоты. Не побоялись бы фронты оголять - оно того стоило. Ма–а-аленькая такая коробочка. Головка "3D" - мультипликатора квантово–элементарного уровня с полным комплектом программного обеспечения.
Глава 8
Леди Астория заявилась в келью герцога поздним вечером. Без стука растворила дверь, отпихнула ногой вскочившего Зверюгу, подтащив к шкафу, бухнула на пол большой кожаный баул - внутри глухо звякнул металл - и молча уселась в кресло рядом с Кириллом.
Герцог положил фломастер, закрыл тетрадь с расчётами и, повернувшись, оглядел девушку. Дорожный камзол был подпоясан ремнём с длинным кинжалом в ножнах, на ногах были высокие сапоги с небольшим каблуком.
- Подруга, ты вообще‑то соображаешь, на что решилась?
- Вполне, - кивнула она.
- Я никак не на охоту с борзыми собираюсь.
- Догадалась уже, - односложно ответила принцесса.
- Тогда рассказывай, - потребовал герцог.
Она довольно горько усмехнулась - карие глаза на красивом, но чуть кругловатом лице полыхнули огнём - и вдруг разразилась тирадой:
- Ты когда‑нибудь задумывался, чего хочет любая девчонка на нашей Наташке? - выдержала паузу и сама же ответила: - Конечно же, ребёночка. Но до того мы все очень желаем хоть немного посмотреть мир, найти парня, который будет о тебе заботиться не только ради детей, а потому что полюбит. Создатели сделали нас для неведомых целей и завещали плодиться и размножаться. А мне этого мало! Хочется чего‑то большего. Не знаю почему, но я чувствую, что с тобой рядом будет очень интересно жить, - принцесса запнулась и вдруг, глядя парню прямо в глаза, неловко сказала то, о чем говорить было никак нельзя: - У меня осталось ещё лет пять, пока не выяснится, чиста ли…