- Кирюша, - кто‑то осторожно тряс герцога за плечо.
В руке пустая глиняная чашка со следами заварки - чай, оказывается, он уже выпил. То есть, ужин давно закончился. А рядом сидит на корточках леди Астория и пытается привлечь внимание.
- Кирилл, в шатре давно уже бароны собрались, тебя ждут. Но ты о чем‑то очень задумался.
- Ну, пойдём, - герцог, оставив кружку на столе, одним слитным движением перетёк из сидячего положения в вертикальное.
В шатре, как выяснилось, не очень‑то и ждали герцога. Барон Кирпатрик переписывал из блокнота сводный список джурцев, а остальные, разглядывая карты, спорили каким маршрутом лучше двигаться к Чёрному лесу.
- Сейчас главное не маршрут, а скорость передвижения, - прервал споры Кирилл. - Мы должны сначала навести порядок в наших войсках, разбить на подразделения, отработать чёткую систему управления, и только потом можно будет двигаться. Но сначала, - герцог посмотрел на бывшего командира замковой стражи, - сэр Микула, ты ведь Азорскую военную академию заканчивал?
- Точно так, ваше высочество, - вскинулся барон.
- Завтра с утра отправишься в Конолтаун. Отвезёшь моё послание его императорскому величеству Антонио де Конолли. Мне нужны его воины. Много, конечно, император не даст. Но на сотню–другую, думаю, можно рассчитывать. Усиление Лоусвилла для Антонио–третьего весьма невыгодно. Далее, там, если не ошибаюсь, в академии сейчас учится около полутора десятков сангарских дворян. Вместе со слугами человек сорок наберётся. Всех поведёшь вот сюда, - герцог указал точку на карте в сотне километров от границы Баритии. - Вопросы?
Думал барон Быстров недолго:
- В Конолтауне можно набрать отряд из тех воинов, которые подряжаются охранять торговые караваны. Опытных и умелых воинов.
- Нет, наёмники нам не нужны. А вот если, как и здесь в Джурии, появятся жаждущие помочь мне освободить герцогство, то добровольцев бери с собой. Особенно дворян, уже хоть чему‑то обученных. Условие только одно - временная вассальная присяга сроком на один год.
В заветах Создателей понятие чести было прописано довольно чётко - верность, справедливость, честность, благородство и чистота помыслов. Подлый удар Лоусвилла по Сангарии вызвал возмущение всего населения Европы. Больше всех негодовали, конечно же, дворяне - король Баритии опозорил всех благородных. Поэтому можно было ожидать достаточно много желающих наказать презренного отступника от святой веры.
- Подбери себе троих опытных воинов для сопровождения. Теперь ты, барон Тоногава, - герцог повернулся к высокому сильному мужчине с забинтованной левой рукой, уложенной на груди в чёрной косынке. А вот повязка, прикрывающая выбитый глаз, была серой. В бою у Нижнего перевала ему отрубили кисть с уже воткнутым во врага кинжалом. Ладонь и запястье - это только часть конечности, но все равно на регенерацию уйдёт пару месяцев. А потом ещё минимум три недели потребуется на тренировки, чтобы заново накачать силой мышцы руки и полностью восстановить навыки. С глазом все‑таки проще - через неделю–другую уже можно будет снять повязку. - Поедешь с такой же миссией в Срединную империю. Прадед, конечно, несколько скуповат, но сколько‑то воинов даст без сомнения. И не только воинов, но и денег. Сразу закупишь как можно больше лошадей, пригодных для боя, и всю необходимую для всадников амуницию. Степняки круглый год в Равеншир табуны гоняют. Дорога у тебя дальняя, но, надеюсь, за полтора–два месяца обернёшься. Вот только придётся тебе, сэр Герхард, двигаться прямо в Чёрный лес. С крупными силами противника ни в коем случае в бой не вступать. Вообще, желательно, ни в какие стычки с врагом не ввязываться. Пойдёте налегке, без обоза, максимально возможно быстро. И никакой реквизиции продуктов у населения, даже у баритцев - за все будешь платить.
- Все исполню как надо, твоё высочество, не сомневайся, - с достоинством ответил статридцатилетний воин. В Сангарии у него остались младшая жена и маленькие дети. Старшая и две взрослых дочери погибли в том бою на Нижнем перевале. Вырвался барон только с восемнадцатилетними близнецами Ребеккой и Александром. - Я детей могу взять с собой?
- Конечно. И ещё двоих–троих человек подбери себе в помощь, - согласился герцог и без перерыва обратился к барону Стоджеру. - Сэр Алексий, доложи о составе наших сил.
Будущий министр обороны - во всяком случае, лучшей кандидатуры на эту должность Кирилл пока не видел - даже не подумал заглядывать в свои записи. Начал сразу отвечать по памяти:
- Двести сорок семь бойцов, включая тридцать восемь ограниченно годных с различными ранениями. Срок полной реабилитации от трёх до одиннадцати недель. Гражданских подданных вашего высочества четыреста одиннадцать. Двести девяносто четыре дворянина. В общем числе триста восемьдесят женщин и двадцать семь детей от грудных до семи лет. Сто тридцать четыре неграмотных - слуги из простонародья.
- Кузнецы есть? - спросил Кирилл.
- Шесть человек, - опять не заглядывая в записи, с удивлением ответил барон, - На что они тебе сейчас сдались, твоё высочество?
- Вызови всех сюда. Кажется, я знаю, как существенно увеличить скорость нашего продвижения по Баритии, - Кирилл перевёл взгляд на сэра Кирпатрика: - Генри?
- Из ста восьмидесяти трёх джурцев сто четырнадцать женщин. Грамотные поголовно. Профессиональных воинов только двадцать четыре. Благородных сто девятнадцать - все согласны на срочную клятву, хотя большинство желают стать твоими вассалами, сир, навсегда. Кузнецов только двое, - вспомнил барон интерес Кирилла к этой профессии, - есть скорняки, торговцы и даже один каретный мастер.
- Отлично! - воскликнул герцог. - Вот его‑то со всеми кузнецами сюда сразу после совещания, - юноша ненадолго задумался, потом начал говорить, обращаясь уже ко всем присутствующим: - Завтра, после того как я приму присягу джурских дворян, разбить всех на отряды, вперемешку своих и пришлых добровольцев, - Кирилл хмыкнул и начал объяснять примерную структуру своей будущей армии: - Самые малые отряды по десять человек будут называться отделениями. Пять отделений - взвод. Три–четыре взвода плюс два отделения - хозяйственное и управления - маршевая рота. Три маршевых, рота обеспечения и рота разведки - батальон. Два–три батальона - это когда у нас народа прибавиться - полк, - Кирилл прикидывал штаты пока на глазок, ориентируясь на кавалерию начала двадцатого века, с учётом несколько лучших, чем у землян, понятливости и обучаемости модификантов. - Подчиняется каждый боец непосредственно своему командиру отделения и всем вышестоящим начальникам подразделений. Две роты полностью верховые. Все остальные - смешанные. Лучники, копейщики, мечники на двух и четырехколесных повозках и опять‑таки всадники. От пешего передвижения в походе полностью отказываемся. Все командиры - только опытные воины. Начиная со взвода - дворяне. Во всех подразделениях от роты и выше - свой штаб. Завтра–послезавтра, как время будет, я составлю специальный табель с назначением соответствующих званий и знаков отличия командирам всех уровней. Позже, уже в Чёрном лесу, займёмся пошивом единообразной формы неяркого цвета, дабы быть менее заметными для противника. Старшим командиром с присвоением звания полковник назначаю барона Стоджера. Тебе все понятно, сэр Алексий?
- Так точно! - вскинул ладонь к виску барон. Отдание чести среди дворян появилось на Наташке в незапамятные времена ещё от родных детей Создателей. - Есть, конечно, технические вопросы, но, я думаю, их можно будет утрясти позже.
- Правильно. Сразу начинай подбирать себе старших командиров и с ними вместе разбивай людей на подразделения. Все молодые сангарцы, учившиеся в научной академии Санкт–Михаэля и леди Астория, - герцог бросил взгляд на молча слушавшую принцессу, - отходят в мой личный штаб, - Кирилл, оглядел всех присутствующих. В шатре были только благородные за одним единственным исключением - у входа на раскладной табуретке примостился и внимательно слушал его слуга Сашка.
- На сегодня все. И чтобы кузнецы с каретником через десять минут были здесь. Да, ещё хорошего пекаря и парочку поваров мне найдите, - распорядился Кирилл и распустил совещание.
Глава 9
Решение проблемы с ментоснимками для замены объектов привязки в генных картах нашёл, как это ни странно, подполковник, а не Сюзанна. Он, почти забросив все свои дела - постоянно контролировать работу горнопроходческого комплекса не требовалось - сосредоточился на качественном отдыхе для девушки.
- Ты что, действительно не пустишь меня все эти десять дней в лабораторный блок? - спросила она утром, по привычке проснувшись полседьмого.
- И не только, - подтвердил Павел, накрывая стол к завтраку, - ты на декаду лишена допуска ко всем вычислительным мощностям. Разрешён только голосовой интерфейс для решения бытовых вопросов.
- Тиран! - констатировала девушка, пытаясь стащить из‑за его плеча свежую румяную булочку с тарелки.
- И горжусь этим! - попытка воровства была предотвращена лёгким шлепком по кисти. Он повернулся, окинул её взглядом - рубашонка мало того что была короткая, чуть прикрывала бедра, так ещё почти прозрачная, она совсем не скрывала девичьих прелестей - и потребовал: - Халат накинь - пожалей седины старого вояки.
- Пашка, - удивилась она, все‑таки выполняя требование, - ты же полночи меня насиловал!
- Кто кого насиловал - это ещё вопрос! - хмыкнул подполковник, отрезая кусок истекающего соком горячего, только что со сковородки, мяса и с заметным удовольствием отправляя его в рот. - Память девичья? Совсем ничего не помнишь?
- Прожуй сначала, - попеняла Сюзанна, с треском сдирая плёнку с большой упаковки персикового йогурта, - и вообще - замнём для ясности. Пока я ем - я глух и нем! - вспомнила она к месту старинную поговорку.
Затонов очень язвительно улыбнулся, но промолчал - спорить с женщиной в таких вопросах смерти подобно.
А после завтрака она выгнала подполковника из каюты:
- Убирайся! Я сначала спать ещё буду, а когда высплюсь - в душ и, в кои‑то веки, появилось время марафет навести.
- Баба с возу, - философски заявил Павел, отправляясь в свой отдел лабораторного сектора. У него‑то работы ещё выше крыши.
А когда прозвенел мелодичный сигнал вызова - на мониторе высветилось требование Сюзанны немедленно явиться в каюту на обед - и подполковник, поднявшись в жилой сектор, открыл дверь…
В первый момент он просто не понял, где находится. На столе среди сервировки, у стен с неизвестно откуда взявшихся высоких подставок, и даже под самым потолком на подвесах горели свечи, сотни свечей, освещая своим ярко–призрачным колеблющимся светом… Сюзанна в длинном бело–розовом платье с высокой причёской и в ажурной белой мантилье стояла в туфельках на длиннющих шпильках, чуть смущаясь произведённым эффектом. Длинные и тоже ажурные серьги из белого металла при малейшем движении издавали тихий, но отчётливо слышимый хрустальный звон.
- Волшебно… - протянул Павел и, когда она сделала шаг навстречу, вскинул руку: - Стой! Снимок сделаю! - сорвал с запястья коммуникатор и включил видеозапись.
Девушка стояла, смущённо улыбаясь, он крутился вокруг неё и восхищался.
- Пашенька, пойдём за стол. Я есть хочу, - жалобно протянула Сюзанна.
Подполковник вдруг смутился - она такая красивая в платье, а на нем повседневный форменный комбинезон. Девушка, как будто прочитав его мысли, успокоила:
- Ты мужчина, тебе в форме и так хорошо, - и потянула за руку. А когда он уже придвигал за ней кресло, вдруг заявила: - Ревновать хочу! - и, хлопнув в ладоши, включила огромный во всю стену монитор с видом на Наташку.
Бирюзовая планета, окутанная местами белыми, искрящимися как снег, облаками, плыла перед ними в иссиня–чёрной пустоте. Вот тогда‑то Павлу и стукнуло в голову - снимок! Но говорить Сюзанне он ничего не стал - незачем ей такой день портить. Ну, пусть не декаду, но хотя бы денька три отдохнёт.
***
- Чего изволите, ваше высочество? - поклонился герцогу почти до земли огромный, за два метра, могучий дядька с большими напряжённо сжатыми кулачищами.
- Ну уж никак не для того я вас здесь собрал, чтобы затылки наблюдать, - весело хмыкнул Кирилл, оглядывая небольшую склонённую толпу. - А ну‑ка быстро выпрямились и подошли сюда.
Мужики и две женщины недоверчиво подняли головы и под насмешливым взглядом юноши бочком–бочком, но придвинулись к столу ближе.
- Смотри сюда, кузнец, - приказал герцог дылде. Явно никем другим мужик быть не мог. С такими‑то ручищами, которые как клещи могли и подковы гнуть, и гвозди бантиками завязывать.
- Смотрю, ваше высочество, - покорно сказал дядька.
- Видишь‑то что? - спросил Кирилл, придвигая по столу ближе к мужикам только что нарисованный эскиз.
Кузнец опасливо стрельнул глазами на юношу и упёрся глазами в рисунок. Осторожно протянул ручищу и аккуратно взял лист желтовато–серой бумаги с чёткими сине–чёрными линиями фломастера. Вгляделся и вдруг радостно по детски заявил:
- Котёл! Котёл на колёсах с топкой и трубой! И ещё с крышкой на защёлке.
- Молодец! - поощрил мужика герцог. - Правильно сообразил. Как зовут тебя, такого догадливого?
- Степаном, ваше высочество, - хлопая глазами, назвался кузнец.
- Сможешь Стёпа такой соорудить?
Мужик сначала почесал ручищей затылок, только потом ответил:
- Отчего же нельзя, ваше высочество, можно. Тока вот каких ентот котёл размеров должён быти? - спросил кузнец, делая ударение на "ё". - По картинке ведь понять совсем не можно.
- Достаточно большой, - принялся объяснять Кирилл, - такой, чтобы за один раз можно было минимум человек двести кашей с мясом накормить.
- Кашу прям на ходу варить?! - опять догадался дылда. - А зачем?
- А затем, чтобы не тратить на привале время на приготовление, - терпеливо продолжил объяснение юноша. - Потребуются ещё большие и тоже закрывающиеся бачки. Приехали, в бачки кашу перекидали большим половником и раздали по отрядам. А там уже пусть сами поварёшками раскладывают по мискам. Только остановились, а горячая пища уже готова. Небось, сам любишь супчик погуще, пожирнее и погорячее?
- А то, как же! - согласно заулыбался кузнец, поглаживая ручищей живот. Он уже забыл, как положено обращаться к герцогу. Но Кириллу на это было глубоко начхать.
- Ну, так что, Стёпа, сделаешь такую кухню на колёсах?
В этот раз мужик, опять почёсывая затылок, задумался дольше, что‑то напряжённо подсчитывая про себя. Потом отрицательно покачал головой:
- Железа у меня маловато. Тока на один котёл хватит. А тут ведь ещё на топку, на трубу и на ось с колёсами надоть. Деревянные ведь рядом с горячей топкой никак не можно. Сразу ссохнутся и рассыплются.
- Правильно соображаешь, - кивнул юноша. - А железо… Вас, кузнецов, здесь восемь человек. Отойдите в сторонку, - герцог указал рукой на вход в шатёр, - и посовещайтесь. Прикиньте, у кого какие запасы с собой.
Кирилл подождал минуту, пока мужики отошли и начали что‑то суетливо обсуждать шёпотом, тыкая друг в друга пальцами. Затем перевёл взгляд на оставшихся:
- Кто здесь повара и булочник?
Ближе к столу придвинулись обе женщины и невысокий розовощёкий мужик.
- Вам к завтрашнему утру задание - продумать и нарисовать большую походную печь на колёсах для выпечки хлеба. Справитесь?
- Сделаем, ваше высочество, - ответил за всех розовощёкий крепыш, - не сомневайтесь.
- Подойдёте через пару часов после завтрака, - приказал герцог, прикинув, когда примерно освободится на следующий день, и взглядом отпустил поваров.
Мужик сноровисто подхватил женщин за руки и потащил на выход. А юноша посмотрел на оставшегося мужчину, степенно стоящего поодаль.
- Каретник?
- Точно так, ваше высочество, - ответил тот, подходя к столу, - каретных дел мастер.
- Мастер, говоришь? - с некоторым сомнением спросил Кирилл. Придвинув ближе к мужчине свой эскиз, задал следующий вопрос: - Тогда скажи, в чем основной недостаток этой конструкции?
Разглядывал рисунок, повернув лист бумаги под свет толстой свечи, каретник всего минуту. Потом поднял голову и уверенно стал отвечать:
- Надолго такой подвижной печи не хватит, ваше высочество. Полный котёл будет достаточно тяжёлым, и на дорожных колдобинах подшипники колёс весьма быстро разобьёт. На ходу развалится.
- Правильно мыслишь, - согласился юноша, внимательно разглядывая мужчину. Тот держался уверенно и даже с определённым достоинством, несмотря на явно не новую, но чистую и аккуратно заштопанную одежду.
- Звать тебя, мастер, как?
- Владимир де Ласкини к вашим услугам, ваше высочество, - мужчина учтиво, но без подобострастия склонил голову.
- Садись рядом, Владимир, - приказал герцог, указав на табурет. Затем быстро нарисовал схему буксы и коротко объяснил устройство закрытого смазываемого подшипника скольжения. - Так лучше будет?
- Несомненно, ваше высочество, - каретник бросил восхищённый взгляд на юношу, - но все равно тяжеловатой получается конструкция. Слишком большие подшипники требуются, чтобы такую массу долго выдержать.
- А если так? - и Кирилл принялся рисовать листовую полуэллиптическую рессору.
Мужчина, разглядывая получившийся эскиз, задал пару уточняющих вопросов:
- Скобы для скрепления пакета листов? С одной стороны серьга для обеспечения подвижности?
Потом выдал резюме:
- Сложно, железо надобно весьма хорошее, с закалкой пластин придётся повозиться, чтобы добиться нужной упругости, но работать должно отменно. Одновременно и пружина, и амортизатор - очень мягкий ход даже по неровной дороге будет при не очень большом весе подвески.
Герцог, удивившись точному анализу - на лету этот каретных дел мастер все схватывает - перевёл взгляд на подошедшего ближе кузнеца:
- Ну, рассказывай, Стёпа, до чего вы досоветовались.
- Так этоть, ваше высочество, на три таких походных котла на колёсах должно железа хватить.
Юноша кивнул, задумался ненадолго и поставил Владимира де Ласкини руководить изготовлением опытных образцов полевой кухни и походной пекарни. Получится, отработают конструкцию и во время стоянки в Азорской империи - она планировалась на несколько дней - изготовят необходимое количество для всей маленькой армии. А когда кузнецы уже уходили, попросил мастера задержаться.
- Володя, ты завтра какую вассальную присягу собираешься давать, срочную на год или…
- Или, ваше высочество, - улыбнулся мужчина. - Вы будете воевать за правое дело, и я желаю стать вашим подданным навсегда.
А когда уже герцог после купания в речке под тусклым светом Олимпа пришёл в шатёр, то неожиданно обнаружил под одеялом в своей не такой уж и широкой походной постели посапывающих в обнимку принцессу и Веронику.
- Мы тебя заждались, - мгновенно проснулась Астория, услышав шаги подошедшего ближе герцога, - ты, надеюсь, не будешь возражать против присутствия здесь графини?
Возражать он, конечно же, не стал - Вероника была женщиной красивой и наверняка умелой.