- Ни в коем случае, ваше высочество. Но, опять‑таки, законным государем вы станете только после помазания вас высшим священнослужителем Создателей наших, назначенным в государство Священным Синодом. В данном случае им является епископ Лонгфилд, настоятель монастыря в Райской долине.
Отмазка! Эти сволочи просто не хотят расставаться с чужими деньгами. Ладно, зайдём с другой стороны.
- Надеюсь, право Владислава Сангарского распоряжаться казной герцогства вы оспаривать не будете? - язвительно спросил Кирилл.
- Как можно, ваше высочество?! - воскликнул капеллан и приложил ладонь к груди, призывая в свидетели своих слов Создателей. - Мы очень сочувствуем вашему горю.
Рыцарь, величественно восседая в кресле, отмолчался, кивнув головой.
- Следовательно, доверенность на получение денег Сангарского герцогства, подписанная моим отцом, и сейчас является действительной?
- Вы абсолютно правы, ваше высочество, - наконец‑то согласился мужичок в серой сутане, - предъявите нам доверенность, и мы немедленно выдадим вам любые суммы в пределах вклада Сангарии в наш орден.
- Оригинал доверенности передан капеллану герцогского представительства ордена Хранителей Владиславом Сангарским в моем присутствии ещё полгода назад. Запросите, в конце концов, резиденцию своего ордена в Конолтауне.
- Уже, ваше высочество, - развёл руками капеллан, - подобный запрос мы сделали сразу по получению печального известия о вашем отце. В архивах резиденции необходимого документа не обнаружено, - склонило голову серое ничтожество. Рыцарь даже не соизволил отреагировать на явную ложь своего подчинённого.
Врёт капеллан! Врёт и не краснеет!
Герцог был в ярости. Нет, внешне он выглядел полностью невозмутимым. Но внутри него все бушевало.
Ну, погодите, сволочи, придёт время, и я вам устрою "пятницу тринадцатое"! Хотя нет, разорять орден не буду - сделаю его своей собственностью. Потом организую аудит силами моих специалистов - никакая двойная, тройная, надцатая бухгалтерия не поможет - и повешу расхитителей и казнокрадов на воротах представительств ордена. А эту сладкую парочку прикажу посадить на кол - говорят, очень мучительная и долгая смерть.
- То есть, вы, господа, отказываете мне в деньгах? - с лёгкой улыбкой на устах спросил Кирилл.
Хранители переглянулись, и капеллан с расцветающей на глазах рожей заявил:
- Ну почему же, ваше высочество? Мы можем предоставить вам кредит на разумных условиях.
- И что вы считаете разумными условиями?
- Ну, скажем, тридцать… - они с рыцарем ещё раз переглянулись, - пять. Да, тридцать пять процентов годовых, ваше высочество.
- Побойтесь Создателей! Это же грабёж средь бела дня! Откуда вы выкопали такие огромные проценты по кредиту?
Рожа серого ничтожества заалела ещё больше. Пытаясь скрыть победную улыбку, капеллан нагло заявил:
- У вас отсутствует какое‑либо обеспечение по кредиту. Или соглашайтесь на таких условиях, или никаких денег!
Принцесса громко захлопнула книгу, отложила её в сторону и села, закинув ногу на ногу. А Кирилл…
Лицо герцога закаменело. Он выдернул из ножен до половины Святой меч и чуть покачал его из стороны в сторону так, что блики булатной стали рассыпались по всей келье:
- Мне послышалось или вы осмелились обратиться ко мне без упоминания моего дворянского титула?
Красная морда капеллана мгновенно сравнялась по цвету с его серым одеянием. Он бухнулся на колени и стукнулся в поклоне головой об пол.
- Ваше высочество, умоляю, простите!
На лице юноши не дрогнул ни один мускул, а Святой меч выдвинулся ещё на пару сантиметров из ножен.
Оскорбление дворянской чести во все времена каралось смертью. В другой ситуации хранители, вероятно бы, отболтались. Убийство капеллана должно было вызвать лишние разборки - слово герцога против слова рыцаря. Тот, наверняка, был каким‑нибудь барончиком. Но, оскорбивший герцога в присутствии леди Астории, серый по одёжке и в данный момент по цвету морды, уже мог считаться трупом.
- Ваше высочество, - капеллан бросил молящий взгляд в сторону рыцаря, но тот даже не пошевельнулся, - двадцать процентов.
Герцог отреагировал дальнейшим выдвижением клинка.
- Ваше высочество, умоляю, пощадите! Десять процентов!
Кольчатые узоры на булатной стали высветились ещё больше.
- Ваше высочество! - совсем уже тонким голосом завопил серый, растянувшись на полу, - Пять процентов!
- На, подписывай, - Кирилл швырнул капеллану готовый кредитный договор, вытащив его из‑под других бумаг на столе. Проследил за тем, как плачущий мужичок выводит свой каракуль в нужном месте, скомандовал "Печать", тщательно проверил оттиск на выдранной из трясущихся рук бумаге и указал на раскрытую дверь со скалящимися стражниками: - Пшел вон, и чтобы деньги через час были здесь.
Капеллан, не поднимаясь, на карачках, смешно отклячивая толстую задницу, как ужаленный вылетел из кельи мимо довольно порыкивающего Зверюги и гогочущих в голос стражников.
Герцог повернулся к рыцарю ордена. Тот тяжело поднялся, угрюмо склонил голову в поклоне и проследовал за дверь.
После того, как створки закрылась, смеющаяся принцесса прыгнула Кириллу на грудь и, переплетя свои длинные ноги за спиной герцога, поблагодарила:
- Спасибо, милый! Твоё представление доставило мне гораздо больше удовольствия, чем спектакль придворных артистов.
- А знаешь, что самое смешное?
- Ну? - вздёрнула девушка свой точёный носик.
- Через год, когда придёт время выплачивать проценты, эта бумажка выеденного яйца стоить не будет. Я уже буду коронован и, как законный государь, опротестую её за пять минут.
***
Сначала Павел скопировал с помощью "3D" - мультипликатора его же собственную головку - четыре с половиной часа работы, и коробка с резервом после тщательной проверки отправилась обратно в сейф. На первый образец у землян в начале века ушли научно–производственные мощности четырёх солнечных систем в течение восемнадцати лет. Работа была титанической, но она того стоила - человечество перешагнуло очередной технологический рубеж прогресса. Новые мультипликаторы могли собирать из отдельных элементарных частиц практически все что угодно - от квантовых процессоров до… ДНК любых живых существ. Конечно, тиражирование головок находилось под жёстким контролем правительства, спецслужб и, в первую очередь, контрразведки ВКСС. Но на каждой большой базе военного флота во фронтире "3D" - мультипликаторы применялись в достаточно широких пределах. Ну а как ещё прикажете ремонтировать те же прыжковые генераторы? Или синхронизаторы гравитационных пушек? Ждать недели или месяцы, пока нужную деталюшку, которую и в микроскоп‑то разглядеть сложно, из метрополии привезут? Держать на складе всю необходимую номенклатуру комплектующих теоретически невозможно - в каждом истребителе сотни миллионов позиций. Нет, многое проще и быстрее изготовить на мультипликаторах атомарного или чаще на более простых системах молекулярного уровня. Но некоторые очень "тонкие" изделия покорялись только этой квинтэссенции научных достижений всей человеческой цивилизации - "3D" - мультипликатору квантового уровня. Другое дело, что с учётом потраченных на создание самой первой головки сил и средств, это дорого, очень дорого. Впрочем, и без того все равно не дёшево. Можно изготовить с помощью мультипликатора кусок золота или даже бриллиант размером с куриное яйцо, но… не окупится.
Закончив с резервированием особо ценного оборудования, Павел приступил к изготовлению значительно большей по размерам головки атомарного уровня. Парадокс - чем меньше элементы, тем дольше процесс. Уложился подполковник в каких‑то полчаса. А уже с помощью нового мультипликатора за двадцать минут наштамповал десяток трехметровых головок для основных своих производственных мощностей - молекулярных "3D" - мультипликаторов. Ещё сутки ушли на программирование установленного в отдельном помещении станочного парка. В первую очередь Затонов, используя имеющиеся на базе запасы материалов, изготовил пару стандартных кварковых реакторов - без существенного резерва энергии предпринимать какое‑либо строительство было бессмысленно. Пока собирался горнопроходческий комплекс, Павел успел смонтировать оба энергореактора и подключить их к силовой сети базы - изготовить всю необходимую номенклатуру энерголиний особой проблемы не составило. Задав автоматическому комплексу все необходимые параметры новых подземных помещений в двух десятках километров от базы, подполковник озаботился пополнением запасов всех нужных на будущее материалов. То есть запустил в производство линию по изготовлению внутрисистемных разведывательных и добывающих геологических зондов - стандартная практика при освоении новых солнечных систем. Тем более, что добывать сырьё уже было где - учёные из предыдущей экспедиции долго не раздумывали и развалили на куски совершенно бесперспективную планетку на внешней орбите системы. Туда‑то и собирался направить свой строящийся небольшой флот Затонов.
С приятным чувством после хорошо выполненной работы - впрочем, пахоты впереди ещё не меряно - ополоснулся в душе и пошёл проведать Сюзанну в её лабораторный блок исследовательского отсека базы. А там…
Девушка сидела перед монитором, положив голову на сцепленные кулачки, и взгляд у неё был отстранённый, ничего невидящий. Скомканная лента нейроинтерфейса для связи с компьютером валялась на полу.
- Сюзи, - осторожно тронул её за плечо.
Повернула лицо к Павлу, не сразу узнав, кивнула.
- Не получается, хоть ты тресни! - в глазах Сюзанны было отчаяние, перемешанное с усталостью. - Нет у меня здесь соответствующих программ. Я же не знала, что именно они потребуются. Максимум что сейчас возможно - это переписать объекты привязки. А где я тебе здесь ментоснимок достойного человека найду? Причём, желательно какого‑нибудь старичка, дышащего на ладан. Через полсотни лет и его не будет, и привязка без объекта не включится.
- Совсем никак? - участливо спросил Павел, успокаивающе поглаживая девушку по спине.
- Не–ет, - выдохнула она и заревела, уткнувшись подполковнику в грудь.
Подхватил Сюзанну на руки и понёс на жилой уровень.
- Тебе отдохнуть надо, милая. Ну, сколько ты перед компьютером уже без единого выходного сидишь? Четвёртая неделя пошла. Все, минимум трое суток спускаться на лабораторный уровень запрещаю. А там посмотрю на твоё поведение. Или прикажешь антидепрессантами тебя кормить? Нет, трое суток мало - десять дней до работы не допущу. Отдохнёшь, а там, глядишь, что‑нибудь в голову и стукнет, - покачивая любимую на руках, он говорил и говорил - молол всякую чушь без перерыва.
Медицина, генетика - эти дисциплины он знал плохо. Но психологию и в училище, и в космоакадемии вдалбливали курсантам качественно. "Потерявший самообладание в великой пустоте боец может сразу считаться трупом" - обоснованно заявлял преподаватель. Спорить с ним Затонов не собирался - сам имел точно такую же точку зрения. Поэтому сейчас, неся безвольную девушку на руках, в точном соответствии с рекомендациями, болтал без передыху, пытаясь отвлечь от неудачи в этой гребаной работе.
До каюты подполковник Сюзанну не донёс - свернул к бане. Раздел, положил на полок во всегда горячей парной, аккуратно обработал вениками - ну и что, что искусственные? Ощущения, когда по заднице хлещут, разве отличаются? - и, открыв неприметную дверцу, швырнул распаренное тело в небольшой бассейн, сам последовав туда же. Визгу было! Вода в принципе не такая уж холодная, градусов двадцать пять, двадцать шесть, никак не меньше, но после парилки - как в прорубь зимой нырнул.
- Пашка, гад! - она попыталась достать Затонова своими кулачками. - Смерти моей хочешь?! Утопить решил?
- Это ещё вопрос, кто кого сейчас топит, - парировал подполковник, еле–еле успевая подставлять ладони под удары девушки. Но потом вдруг резко сократил дистанцию и, ныряя, нанёс не сильный, но звонкий хлопок ладонью по всегда волновавшей его выпуклости ниже её спины.
Они долго ещё гонялись в воде друг за другом. Потом, нацепив тёмные очки, валялись на засыпанном мелким кварцевым песочком пляже под яркой лампой со спектром родного Солнца.
- Сгорим ведь, - лениво протянула Сюзанна, переворачиваясь на живот. - И есть уже хочется.
Павел поднял голову, окинул взглядом соблазнительные формы лежащей рядом обнажённой девушки, с удовольствием погладил самую выступающую вверх часть тела и честно признался:
- Мне не до еды - у меня проблемы.
- Знаю я твои проблемы, - хихикнула она, - у тебя каждый день одно и то же по несколько раз. Фиг тебе, - Сюзанна, не глядя, протянула в его сторону руку со сложенной комбинацией из трёх пальцев, - трахать голодную женщину - это садизм. А издевательства запрещены дисциплинарным уставом Космофлота.
- Устав вспомнила? - в его голосе появился металл. - Капитан Мартинес, встать, смирно!
Сюзанна вскочила, выполняя неожиданный приказ - когда‑то в учебке в самом начале её службы в армии сержанты научили повиноваться с полуслова - потом опомнилась, понимая все абсурдность этого приказа здесь и сейчас да ещё в такой форме одежды, точнее совсем без таковой и расхохоталась, глядя на поднимающегося подполковника. Они взялись за руки и все ещё лениво поплелись в свою каюту обедать.
Двое… И на сотни световых лет вокруг - ни одной живой души.
***
- Сколько?! - переспросил Кирилл, от удивления забыв закрыть рот. Впрочем, тут же опомнился и сжал тонкие губы.
- Сто восемьдесят три человека, - повторил сэр Стоджер. - Шестьдесят два монаха с монашками из монастыря, остальные - в основном молодёжь из свободных и дворян.
- Благородные? - герцог уже пришёл в себя.
- Подавляющее большинство.
Юноша задумался, затем подал команду псам:
- Р–р-рядом.
Растянувшиеся на молодой весенней травке Втор с Паразитом немедленно подскочили, обежав Занозу сзади, и пристроились справа от кобылы, около сидящего статуей на задних лапах Зверюги.
- Найти и привести сюда барона Кирпатрика, - приказал Кирилл, глядя на лохматые морды. - Кир–пат–ри‑ка, - повторил, чётко выговаривая, по слогам.
Мах рукой, и псы чёрными молниями сорвались с места.
Генри появился через каких‑то десять минут:
- Чего изволишь, мин херц?
"Генай Сашку побери! - ругнулся про себя герцог. - Разболтался, а молодые балбесы немедленно подхватили".
- Перепишешь всех пожелавших присоединиться к нам джурцев. Сословие, пол, возраст, род занятий, грамотность. Всех благородных завтра после побудки и завтрака ко мне на вассальную присягу. Пока пусть встают отдельным лагерем вон там, - Кирилл указал рукой на пологую возвышенность в паре сотен метров от границы уже обустроенного большого лагеря сангарцев на берегу безымянной речушки. - После ужина сбор в моем шатре, - повернувшись к сэру Стоджеру, распорядился Кирилл.
Бароны вскинули ладони, отдавая честь, и, развернув лошадей, ускакали. А герцог, ещё раз привстав на стременах, оглядел с холма свой лагерь. Шатры благородных стояли компактной группой относительно ровными рядами, а вокруг были беспорядочно раскинуты палатки воинов и ополчения. На кострах уже закипали котлы. Мелкая речка, несмотря на явно ещё прохладную погоду - двенадцать–пятнадцать градусов - была забита нагими телами желающих освежиться после дневного марша.
"Бардак!" - констатировал Кирилл. От Санкт–Михаэля за сутки они прошли жалких сорок километров. Такими темпами до Чёрного леса месяца полтора добираться придётся, если не два. Сволочь Лоусвилл десять раз успеет подготовиться и перехватить сангарцев. Придётся задержаться здесь на пару дней и навести порядок. Герцог свистнул, подзывая опять разлёгшихся псов - более разумному гепарду команды подавать не требовалось - и лёгким движением каблуков тронул Занозу вперёд.
Ужинали у костра рядом с шатром, удобно устроившись на маленьких раскладных табуретках за низким и тоже раскладным столом. Группа обслуживания Кирилла и принцессы сформировалась перед самым отбытием из столицы Джурии. Леди Астория взяла с собой двух преданных ей служанок - Натилу, симпатичную восемнадцатилетнюю девчонку из простонародья с ярко–рыжими лохмами, постоянно выбивающимися из‑под косынки, и Веронику, высокую бездетную шатенку лет сорока с довольно приятным лицом, нянчившую принцессу с рождения. Вероника была из какого‑то древнего, но давно обедневшего графского рода. Поэтому её тоже пришлось приводить к присяге. В последний день перед отъездом, Грета, та самая служаночка с ладной фигуркой, скрасившая первую ночь Кирилла с леди Асторией, упала перед герцогом на колени, слёзно умоляя взять её с собой. Да не одну, а с младшим братишкой, вихрастым двенадцатилетним Антоном. Многодетные родители из мелких торговцев не только согласились отпустить своих отпрысков в опасное путешествие, но даже экипировали их, прикупив, в том числе, трёх лошадок. Кирилл, переглянувшийся с согласно кивнувшей принцессой, направил их к Веронике, уже возглавившей маленький штат герцогских слуг.
- Ваше высочество, все сделано в лучшем виде! - лихо доложил Антошка, на которого возложили обязанности конюха. - Вы разрешите? - и сразу после кивка уселся рядом с сестрой, уже положившей ему в миску ароматный гуляш.
Герцог ел не торопясь, почти не замечая, что переправляет из своей тарелки в рот. Ел и одновременно пытался составить план ближайших действий. Предстояло как можно быстрее довести всю эту разномастную толпу народа - воинов среди них едва четвёртая часть - до Чёрного леса, загнать в самую чащобу и только там уже начать делать из них маленькую, но профессиональную армию. Армию, которая сможет наступать и побеждать во много раз превосходящее по численности войско. Если с обучением рядовых бойцов Кирилл особых затруднений не видел, то вот с подготовкой командного состава всех уровней были явные проблемы. Найдя в файл–сервере программы военных ВУЗов Земли, герцог вначале ужаснулся - минимум пять лет, чтобы сделать из мальчишки офицера начального уровня?! Затем какое‑то непонятное сомнение заставило его сначала по диагонали просмотреть весь курс подготовки командиров планетарного десанта - ничего более близкого к собственной ситуации на Наташке Кирилл не нашёл. Поразившись обилию технических дисциплин, методично выкинул все лишнее, просто неприменимое на данном уровне развития техники. Техники? К генаям! - её на Наташке пока вообще не существует как таковой. На кой его командирам сейчас знать правила организации радиосвязи? Или методы маскировки минных полей? Не говоря уже о регламентах технического обслуживания модулей десантирования орбита–поверхность. Быстро пробежавшись по программам военных училищ - в файл–сервере нашлись архивы аж с двадцатого века - герцог понял, что для него это все не годится. Редкие исторические экскурсы с описанием великих битв человеческой истории наконец‑то позволили правильно сориентироваться. Годились только те военные наработки, которые были сделаны до изобретения пороха. То есть времена Римской империи и раннее средневековье. Разве что некоторые уставы двадцатого века можно было неплохо переориентировать на нынешние времена Наташки. Строевой, гарнизонной и караульной службы, дисциплинарный, но, увы, никак не боевые.