- Дослушай. Они на последнем курсе учатся и не последние пилоты. Дурни, конечно, что сунулись без подготовки, не проверив сенсорами куда лезут, спасатели несчастные. Вот и получилось, что ты их первым залпом уделал. Но дело не в этом. Понимаешь, их же сейчас до пересдачи практики космической безопасности месяц, наверное, не выпустят в реальные полёты, а это сильно отдалит получение направления на преддипломную практику. К моменту, когда им дадут добро, все лучшие места разберут, а останется...
- ... одня фигня.
Влип. А что мне делать оставалось, с другой стороны? Приказ сидящего в соседнем кресле начальника исполнять как-то требовалось. А парням не свезло, бывает.
- Их проблемы, чего пёрли, как на параде?
Мишка помолчал, глядя на проносящиеся за окном желтые огоньки тоннельного освещения.
- Гвидо, он сын шишки какой-то, да и компания вокруг него подобралась та ещё. Он сам тщеславный, любит покрасоваться, а друзья ему и рады потакать. Конечно, с ним и гулянки и корабль свой у него есть.
- Да ну? Неужто тоже истребитель, как моя Тень?
- Куда там. Яхта раздолбанная, помнишь, класса 'Росинка'.
Помню, конечно. Мишка не прав. Эта модель не самая новая, но десяток лет для космического корабля не срок, а оборудование и модернизировать можно. Кажется, он этого Гвидо сильно недолюбливает, но виду не кажет.
Ну вот, не успел приехать, как сразу на ровном месте нажил врагов. Я-то думал, что уж в Звёздной проходят обучение лучшие из лучших, а получается, как везде... Мысленно махнул рукой, всего бояться невозможно, посмотрим по обстоятельствам.
Разговор сам собой увял, да и не до беседы стало вскоре.
Поезд снизил скорость, мельтешение служебного освещения подземных коммуникаций начало замедляться и вскоре сменилось ярким солнечным светом. Я повернул голову, да так и замер с открытым ртом.
Полное ощущение, что попал в сказку. Поезд летел по воздуху, а вокруг плыли облака, настоящие белые облака, отбрасывающие тени на землю, видневшуюся далеко внизу.
Отсутствовали пушистые шапки только пути нашего состава и группировались таким образом, чтобы не мешать любоваться открывшимся внизу видом. А смотреть было на что.
В нескольких сотнях метров, среди океана деревьев стояли изящные шпили Академии. Купола зданий, тренировочные площадки, ряд ангаров с выстроившимися неподалёку штурмовиками - всё это заставляло сердце сжиматься от восторга.
Поезд плавно опускался вниз, по широкой дуге объезжая гигантский кратер. Скорее всего, это было сделано специально, чтобы прибывающие могли насладиться человеческим гением, превратившим пустой булыжник в цветущий сад.
Серпантин по мере снижения открывал всё больше и больше.
С площадки поднялась и синхронным манёвром ушла вверх эскадрилья штурмовиков. Серебристые тени как будто подгадали момент нашего прибытия, чтобы рвануться вверх, исчезая в вышине купола.
На поле для спортивных занятий тренировались группы кадетов, отрабатывая какие-то упражнения. Даже отсюда можно было различить золотистые цвета спортивной формы Академии.
Демонстрационный круг заканчивался. В салоне поднялся гул голосов, слышались отдельные возгласы. Часть пассажиров поднялась, видимо зрелище им было не в диковинку и хотелось побыстрее оказаться у дверей, чтобы покинуть вагон первыми. Я же так и сидел, не в силах подняться до самого прибытия, пока женский голос из динамика не заставил встрепенуться.
- Добро пожаловать в Звёздную Академию! - объявили из репродуктора.
Вагон остановился, проёмы моргнули, погаснув, и я понял, что уже попал туда, куда стремился половину своей жизни.
Иллар.
Ох и лететь мне... Это несколько доменных зон преодолеть придётся, ужас.
Вообще ничего не понимаю с этим поручением, ну 'энерго', ну девятая категория, так что, нельзя было кого поближе прислать?
Так, что тут у нас за сигнал? О! Клиусы, а интересно триктеры они привезли? Ммм... Ладно, ничего с этой биологической формой не сделается за десятую часть цикла, а мне тут рядышком. Решено - сначала трикстеры, потом все старые вырожденцы из совета и их задания. Я, в конце концов, высшая форма энергетической жизни, что хочу, то и делаю, вот!
Глава 10
- Миш, а у вас всех так встречают? - поинтересовался я, пока мы шли вдоль серебристой стрелы воздушного экспресса.
Редкие пассажиры не спеша заполняли покинутый нами прохладный салон, рассаживались в кресла и совершенно не обращали внимания на удивительный мир, окружающий их. Я же вертел головой так, что она чуть ли не проворачивалась на сто восемьдесят градусов. Мне было интересно решительно всё - и освещённый искусственными солнечными лучами перрон, и колышущиеся кроны деревьев, ветер, наполненный запахом леса и сами люди, минующие нас.
На Сангории мне этого так не хватало - лесов в нашей пустыне не имелось в принципе, а на каникулы я надолго уехать не мог, не к кому было.
За всё детство дальше нашего города мы выбирались считанные разы и не всегда с целью отдыха. Лишь однажды вместе с сестрёнкой посетили комплекс релаксации, раскинувшийся высоко в Таильских горах, на другом континенте.
Запомнилось то, детское, путешествие прежде всего возможностью летать по настоящему. Полёты на гравиранцах, при полном контроле интеллекта комплекса были так же безопасны, как пешая прогулка по ровной дороге. Но что значило это знание, когда под твоими ногами два километра пустоты, в глубине которой виднеется поросший зеленью крутой склон. Дыхание замирает и сердце просто останавливается когда ты шагаешь в пропасть (далеко не все взрослые в первый раз на это решаются) и сразу твоё тело подхватывает импульс ранца и ты паришь живым, шевелящимся великолепием, удерживаемый надёжными захватами ремней.
Когда это случилось впервые, я во-первых заболел небом, а во вторых не появлялся на базе четыре часа, пока меня не вернула сестрёнка, начавшая беспокоиться за ненаглядное чадо. Впрочем, чадо поело, взахлёб делясь новыми впечатлениями, и тотчас сбежало в вышину опять.
Мишка, отдаю должное его тонкой душевной организации, шёл размеренно, давая насытится массой впечатлений до состояния готовности к поддержанию диалога. Вот, кажись, я и дозрел.
- Конечно. Кадетов в Академии полно, и лучше за новичками сразу закрепить помощников, чем искать вас потом по всем закоулкам Курии. Здесь же не только Академия, но и лаборатории, производственные комплексы, город, в конце-концов. Но не обольщайся, будь таких как ты несколько, я бы всё равно один за вами прибыл.
- А, ну понятно, а почему так много людей? Вроде до занятий ещё несколько недель осталось?
Мишка непонимающе посмотрел на меня, забавно склонив голову набок, потом до него дошло.
- Ты что, учёба уже неделю как идёт. Большую часть вступительных экзаменов в вирте принимают, поэтому все, кто приезжают, сразу пристраиваются к делу. А на дату официального начало учёбы ты не обращай внимания, это так, для проформы.
- Погоди, как так, в вирте принимают, а как же читеры, химия, спецпрограммы?
- А они хитро придумали с экзаменями: сдавать тесты можно только с ускорением пять и во флотском вирт комплексе. И обязательно после медицинской проверки, чтобы с химией не баловались. Сам понимаешь, времени долго думать на такой скорости нет, кто с низким индексом сразу вылетает. Тебе, конечно, это не грозит.
- Прикольно.
Миновав аллею, мы вышли на широкий плац, выложенный мозаикой пластобетона. Рисунок узора считать было невозможно, слишком огромным было пространство искусственного поля, но я его и так знал - стилизованный сокол, символ военно-космического флота.
Но не это приковывало взгляд. Сразу за плацем стояло здание, как будто всё состоявшее из переплетённых золотых нитей, устремлённых вверх перевитыми стрелами. Стиль, сочетавший высоту, золото и живую зелень заворожил меня буквально до состояния ступора. А ведь я видел всё это в вирте, гулял по пустым коридорам комплекса, но как всегда оказалось, что искусственная реальность и рядом не стоит с реальными переживаниями.
Огромное, состоящее из множества секторов и этажей сооружение могло вместить несколько тысяч человек одновременно. А ведь имели место и множество других строений, виденных с высоты во время прибытия. Что вы хотите - в стенах Академии постоянно обучается до сорока тысяч человек. Потребности в высококлассных специалистах у разлетевшегося по всем сторонам космоса человечества воистину стали безграничны. Вот Звёздная их и удовлетворяла, по мере сил.
Я думал, что мы сразу двинемся как раз в сторону главного входа этого дворца, но неожиданно Михаил свернул в другую сторону, углубляясь в парковую зону.
- А нам разве не в центральныё корпус? - удивился я.
- Нет, тебе же зарегистрироваться надо и кристалл поменять. А потом я покажу тебе твои новые апартаменты.
- Погоди. А мой идентификатор чем не походит?
- Твой кристалл - простейшее криптохранилище гражданского образца. У него и защита третьего типа. А тебе выдадут военный идентификатор с личными данными, куда занесут не только персональную информацию, но и сформируют файл личного дела. Без айдишника ты у нас даже в комнату не попадёшь, не то что на корабль.
В итоге, пройдя метров триста и успев полюбоваться фонтаном, установленном на пересечении дорожек, мы вышли к белому куполу, голографическая табличка которого гласила: 'Центр виртуальной подготовки'.
В холле нас ждали несколько гостевых кресел и полное отсутствие кого бы то ни было. Чтобы хоть как то скрасить впечатление от гулкой пустоты, дизайнеры озаботились украшением стен экранами, демонстрирующими всевозможные виды природы. В данный момент на всех крутилась космическая тема с кометами, звёздами и конечно же, космическими кораблями.
Я опознал уродливый транспортник корнов, отчаливающий от не менее уродливой станции. Вот посадочное судно таргов на фоне зелёной атмосферы неизвестной планеты, а это у нас что?
Мишка потянул остановившегося меня к лифту, воспользовавшись которым мы достигли третьего этажа. Я так замечтался, пытаясь опознать восьмиколёсное транспортное средство, медленно ползущее по какой-то каменной пустыне, безвоздушно, судя по перспективе, что не заметил, куда меня привели.
Ну вот, опять! Только дверь лифта открылась, как в лицо пахнуло знакомым запахом медицинской лаборатории. Я невольно подался назад, не хочу, сколько можно! Но сзади стоял мой проводник, который подтолкнул меня в сторону выхода.
- Давай, не дрейфь, это быстро, - произнёс он и потащил меня по коридору в сторону неприметной двери с надписью 'Регистрационный комплекс'. Эх, знал бы ты, как мне все эти процедуры осточертели.
В кабинете нас встретила средних лет женщина, которая, поняв, что от неё требуется, выдворила Михаила наружу, а меня усадила в удобное лежачее кресло, похожее на вирт, задала несколько стандартных вопросов и запустила процесс идентификации.
Я только сейчас вспомнил, по какому случаю Тень рекомендовала пройти повторную идентификацию. Так что оно и к лучшему. Здесь, по крайней мере, никаких вопросов о несоответствии зафиксированных в моём кристалле параметров с реально существующими никто задавать не будет.
Так всё и вышло. Через пятнадцать минут мне выдали новый кристалл идентификатора, не красный, а синий, чуть искрящийся, по форме и размеру не отличимый от предыдущего. Ещё вручили пластиковый квадратик с непонятными обозначениями.
- Вот и всё. Удачи в обучении, - передала мне документы врач и занялась своими делами.
- Э...а что дальше? Я должен подойти к начальнику Академии? - что-то я тупить на радости начал. Дурость вопроса я осознал посредине, но длинный язык всё равно успел произнести всю фразу целиком.
- Не думаю, что адмирал найдет время на встречу с каждым кадетом, - Жанна Стасьевна (на бейджике было написано) потёрла пальцем переносицу, - Все документы уже получены по сети, направление подписано. Свободны, кадет.
Миша ждал меня в коридоре.
- Живой?
- Вроде да, кристалл вот новый дали.
- Ну и отлично, теперь пошли в жилой корпус, найдём тебе комнату, направление покажи.
Я так понял, он имеет в виду тот кусок пластика. Отдал.
- Смотри, 01-14 - это твой курс и группа. Ох ты! Да у тебя уже свой позывной стоит, Альтаир, да? Запомним. Значит, что ты предварительно допущен к вирт-тренингу на оборудовании Академии. У нас всё немного отличается от гражданской технологии, но ненамного, привыкнешь. Специализации пока нет, как и следовало ожидать. Обучение будешь проходить с первым курсом, там для всех одна программа, ничего серьёзного. Всего курсов, кстати, четыре, так что ты готовься.
- Да готов я, куда ж денусь.
Стоило нам отойти от здания, как сзади окликнули.
- Эй, кадеты, не торопитесь.
Предчувствие неприятностей, не раз меня выручавшее ещё до невольного апгрейда организма, молчало. Поэтому лишь услышав этот голос я получил мощный выброс адреналина в кровь, чуть не заставивший подпрыгнуть.
Мы обернулись. Четверо высоких парней в форме вышли из-за поворота и догоняли нас. Примерно одного роста, подтянутые, они выглядели просто образцовыми, с иголочки, молодыми офицерами. Мне все четверо не понравились с первого взгляда за нагловатое и какое-то хозяйское выражение на лицах, одинаковое на всех.
Будь я на Сангории, даже не стал бы связываться, сразу бы сбежал - геройствовать вдвоём против четверых можно в сказках, а опыт виртуальных единоборств против них вряд ли поможет. Офицеры тоже проходят курс тренировок, только реальный и куда более серьёзный.
- Всё нормально, Вась, - прошептал мне Мишка.
А и впрямь, чего это я? Инстинкты, туда их... Я же в Академии, а не на свалке, какие тут драки могут быть, это даже смешно. Потому и предчувствие не предупредило - физической опасности развитие ситуации не предполагало, а моральные и психологические прореживания шестому чувству до фонаря.
Раздражённые сегодняшним позором и насмешками, ожидавшими их по возвращении в группу, а это без сомнения были пилоты, которых я сбил, парни решили выместить накопившееся. Интересно, каким образом?
- Вам что-то нужно, а то мы спешим, - неожиданно для себя я выступил вперёд и начал первым.
- Да вот решили посмотреть, кого сегодня оборона ухлопала на орбите.
- Гвидо, шёл бы ты лесом. Парень всё очень красиво сделал, это ты ворон кормил, - вмешался Мишка.
- Ты мне лапшу не вешай. Куда ему такое исполнить, 'беркут' минимум на двадцати ускорения шёл. Наверняка Смерть решил очередную тренировочку устроить и тряхнул костями. Да и на 'беркуте' такого оружия, что может вывести 'вальку' в один удар, сроду не стояло.
Я вдохнул-выдохнул.
- Вас уничтожил залп фазеров непосредственной обороны, установленных на 'Тени'. А если бы вы частоту поля меняли в интуитивном режиме, а не компьютером баловались, то может и прожили бы на три секунды больше, - вмешался я в разговор.
- А не хочешь ли ты сказать, что пилотировал разведчика сам, а не майор? И, кстати, это 'Беркут', а никакая не 'Тень'.
Я не стал на это ничего говорить, откуда только такие берутся?
- Миша, ты говорил это центр виртуальной подготовки?
- Ну да, - мой новый приятель сразу смекнул что к чему.
- А могу я сейчас им воспользоваться? Пока не ушли далеко?
- Нет ничего прощео, он для того и стоит, - в голосе явное сомнение.
Понимаю его. Подумаешь, один удачный финт, а вот тренировочный бой - совсем другое дело.
- Отлично, - я снова повернул голову к стоящим парням, - Может дуэльку тогда? На 'валькириях' один на один? Покажешь, как летать нужно.
- Обучение, мой друг, дорого стоит, - буквально расплылся от предвкушения мести старшекурсник, - десять галов ставлю, что разделаю тебя под орех.
Мишка шумно выдохнул. Конечно, такие деньги составляли полугодовую зарплату инженера среднего звена. Но каков орёл, на слабо решил взять и думает меня смутить этим? Я всё увереннее чувствовал, что сейчас кое-кому не поздоровится. Первое волнение уже улеглось, и я просто таки жаждал продемонстрировать этим нагловатым старшекурсникам, что не стоит сбрасывать со счетов младших по возрасту.
- А деньги у тебя есть? - я ехидно прищурился, глядя на побагровевшее лицо. Зря он злится, точно проиграет.
- Да ты...ладно, мелкий. Десять галов за бой. И попробуй не отдать мне деньги, - вся компания развернулась и направилась в сторону недавно покинутого здания. Мы потихоньку направились за ними.
- Вась, зря ты так. Он может и дурной, но до Академии резерв на химии сильно поднял. Есть такая терапия, что-то связанное с энергетикой и геномом.
Ещё бы мне не знать, с моей сестричкой-то. Да я про это все доступные в сети материалы перелопатил. Цена курса медикаментозного расширения резерва была такой, что сравнивалась со стоимостью некоторых космических кораблей.
- Да и курс старший, лётная подготовка пройдена, а там стандарты весьма жёсткие. Про десять галов я вообще молчу, отдавать же придётся, - закончил мысль Мишка.
- Всё нормально, смотри, - я открываю экран браслета и демонстрирую моего вирт пилота в симуляторе. Идущий рядом Михаил прищурился, вглядываясь в цифры и символику, затем расплылся в улыбке.
- Да вы маньяк, кадет. Столько налёту не у каждого ветерана бывает. Ты сутками сидел, что ли? Верю теперь, что ты почти смог прорвать оборону. Бедный Гвидо, его самооценка сейчас сильно пострадает. С тебя, кстати, полянка после выигрыша.
- Да бога ради, мне не жалко.
Веселясь и обсуждая предстоящую схватку, мы дошли до центра. Мишка выложил, что знал про манеру сражаться этого субъекта, хотя информации было маловато - им не приходилось встречаться лично в бою. Ничего страшного, будем разбираться уже в кабине 'валькирии'.
Аппараты вирта были не похожи ни на что, встреченное мною до этого. Всего их в зале стояло восемь штук, но наверняка в недрах центра таких залов не один и не два. Каждый симулятор представляли собой настоящую кабину истребителя, сделанную в полном соответствии с оригиналом и упакованную в гравитационное поле. Таким образом достигался полный эффект присутствия с возможностью управления перегрузками при высокоскоростном маневрировании. Каждое попадание так же должно фиксироваться как в реальности. Потрясёт, однако.
Проверив кристаллы, операторы центра заставили меня прочитать инструкцию, касающуюся особенностей работы боевого симулятора. После ознакомления выдали подходящий по размеру лётный комбинезон, в котором надлежало пилотировать реальный летательный аппарат. Мне уже приходилось иметь с такими дело на соревнованиях и во время тестирования в лётной школе. Встроенная система жизнеобеспечения, вес двенадцать килограммов, жутко тяжёлая и неуклюжая штука, но может спасти жизнь, если тебя конечно на атомы не распылили предварительно.