Десять минут спустя я сидел в рубке почти настоящего истребителя и готовил вооружение к бою, благо физически переставлять ничего не было нужно. Поняв, что связи с внешними сетями нет, я вызвал инструктора, обслуживающего симуляторы.
- А можно мне командные глифы переместить?
- Они у тебя на кристалле?
- Э...нет, они в 'Крыльях', то есть в игре, - я почему-то смутился.
Честно говоря, я знал, что можно на кристалле всё хранить, но моя модель поддерживала только простейшие функции идентификатора и карты, а после замены прошло всего несколько минут, и я не успел ничего туда закачать. А в куполе внешние сети отключились.
- Ничего страшного, вставь кристалл в гнездо пульта, сейчас всё перебросим.
В кабине было тихо, пахло пластиком. Когда мой браслет чуть сжался, подтверждая перенос данных, я активировал силовой шлем, к которому уже начал привыкать. Наблюдатели сели в обычные вирт кресла, чтобы удобнее было следить за нашим боем.
'Валькирия', значит. Истребитель достаточно новый, ему всего пять лет. Отличные параметры скорости и манёвра. Несёт модульный комплекс вооружения, части которого можно легко менять по необходимости.
Я быстро выбрал привычную мне конфигурацию, которую всегда использовал в дуэли с незнакомым противником. Добавил ускорители, лёгкие ракеты, сменил штатное оружие на ионный диффузор, одним ударом пробивающий поле, только вот энергоёмкий и жутко медленный. Им мазать нельзя, до следующего выстрела можно не дожить. Правда кроме урона было и ещё одно преимущество - он был достаточно лёгким.
Четыре волновых индуктора встали так, чтобы три из них перекрывали сектора друг друга. В итоге получился скоростной перехватчик, заточенный под маневровый бой и вооружённый мощной кувалдой. Затягивать я не собирался, мне ещё в общежитие хотелось добраться и ознакомиться с местными достопримечательностями.
Время на подготовку вышло, свет померк и вокруг распахнулась бездна космоса. Наши корабли, разделённые пятьюстами километрами пустоты, висели неподвижно, ожидая команды старта. Выбранное противником игровое поле (он выиграл право выбирать первым) не имело никаких препятствий и позволяло на полную использовать оружие дальнего боя, которым, скорее всего и был вооружён корабль противника. Прямо таки тепличные условия - в прятки играть негде.
Звучит сигнал старта, дублируемый серией радужных вспышек. Гвидо воспользовался описанной во всех учебниках тактикой ракетного насыщения, выпустив сразу девять 'Громов' одним фронтом, охватывающим цель со стороны передней полусферы.
От таких мощных ракет уйти сложно - они обладают повышенной устойчивостью к помехам и манёвренностью, сбивавшей выпады противоракетной системы. Мало того, их интеллект, направляемый мозгом истребителя, может создать из волны чёткое построение и атаковать по системе. Пока я буду крутить карусель с мощными ракетами, подойдёт 'валькирия', которая легко меня добьёт. Классическая атака. Только вот подходила она больше атакующему строю, а в дуэли против опытного пилота была малоэффективна, что мне не раз доказывали, когда я сам подобной тактикой баловался. Ну-ка, приступим.
Разворачиваюсь и разгоняюсь по пологой дуге, обходя фронт ракет, который теперь смотрит точно мне в бок. Меньше минуты до контакта, запускаю ускорение двадцать и продолжаю внимательно отслеживать развитие событий.
Вот достигнут радиус действия моих ракет, который я отстреливаю в режиме противоракетной обороны. Маленькие накопительные ракетки не несут мощного заряда и летят недалеко, но они ускоряются значительно быстрее средних ракет и имеют повышенную точность.
Сразу следует второй залп, третий, четвёртый. Да, у меня ракет двадцать четыре и я могу потратить несколько на одну его. Судя по тому, что ко мне приближается аж девять меток, это три полных модуля по три, значит вместо носового орудия противник установил дополнительны ракетный блок. То есть из оружия Гвидо оставил четыре установки непосредственной обороны.
Первые четыре ракеты бесславно гибнут под ударами, оставшиеся меняют построение, отвлекая третью и четвёртую группы противоракет. Вот одна взрывается и боевые блоки объёмными взрывами прореживают моих птичек, но часть успевает разойтись и две оставшиеся находят цель. Одинокий 'Гром' легко срезается индукторами, от второго я просто ускользаю, подгадав момент разделения на отдельные боевые части. Можно было и все сбить одними индукторами, тем более я видел их манёвры как открытую книгу, но не буду травмировать психику ребёнку, да и не последняя это схватка, чтобы все мои возможности раскрывать.
Вот вам и итог. У противника не осталось мощных атакующих возможностей, остаются только защитные излучатели - малоэффективные против меня в данной ситуации. Я же восемь 'орбит' сохранил, да и пушка стоит неплохая.
Сблизившись, даю залп сразу всеми оставшимися ракетами. Пока противник лихорадочно сбивает комариков, тратя ресурс накопителей и отвлекаясь, пробиваю его залпом в борт из ионного орудия, добив серией из индукторов. Восемьдесят секунд, шустренько мы
- Ещё раз, я не успел оружие поменять.
- Десять галов увижу, будет ещё, - знаем мы такие приколы.
Но нет, богатый мальчик переводит деньги сразу без разговоров, просит пять минут на смену системы вооружения, я же не собираюсь ничего менять - и так нормально.
Второй бой заканчивается примерно так же. Гвидо теперь ударился в другую крайность - полностью сменил ракеты на заменившие их дополнительные орудия в надежде сбить меня непрерывным огнём носовых излучателей. Вот только ими ещё и пользоваться нужно уметь. Нет ничего хуже, чем менять тактику второпях, без подготовки, не имея должного опыта и знаний. Лучше б он ракетами учился пользоваться.
Разделываю его ещё раз, выйдя на дистанцию ближнего боя и навязав высокоскоростной пилотаж, во время которого наиболее эффективно не основное оружие истребителя, а защитные индукторы и лёгкие ракеты. Хотя он и попал в меня пару раз на встречном курсе, но я это пережил, а вот в затяжной схватке противопоставить моей скорости противник ничего не смог.
Быстро поняв, что моя интуиция куда выше, я успешно просчитал его алгоритм защиты, и пока он боролся с ракетами, вскрыл поле и, лишив манёвра, добил носовым залпом.
Третий бой, пятый. Старшекурсник силён, обладает отличной школой и практикой, но все его навыки ничто по сравнению с ветеранами, против которых я сражался на Сангории. Вот с ними было интересно. А тут... Судя по всему, он не просиживал в вирте часами, а бегал в это время по клубам. Чего этот кадр вообще забыл в Звёздной, не понятно.
На седьмом бое у противостоящего мне Гвидо иссяк резерв. Не имея возможности взломать его оборону, состоявшую из одних только индукторов и эмиттеров полей, я измотал его атаками со средней дистанции, благо мне позволяло ускорение. Мой резерв к этому времени снизился до ста. Ну не умею я пока эффективно его распределять - не привык.
Гвидо вынимали из кабины его товарищи. У пилота носом шла кровь, капая на белую псевдоткань скафандра. Парень был весь мокрый от пота, волосы всклокочены, на лице гримаса боли. Тот ещё видок, короче.
Я выскочил из кабины одним прыжком и спокойно посмотрел на проигравшего. Никакой злости, полыхнувшей вначале, больше не чувствовалось. Ну не ассоциировался он у меня больше с опасностью и всё тут.
- Так не бывает, ты химии нажрался! - сразу обвинил меня старшекурсник, совсем съехал с катушек, что ли?
- Кадет Марков, - знакомый голос, - вы бездарь и только это причина вашей убогости. Неужели вы думаете, что кадет Ежов мог обойти стандартный медицинский тест? Четверокурсник проигрывает всухую семь схваток в равных условиях. И кому! Не приступившему к обучению четырнадцатилетнему мальчишке. Позор!
Майор Девор, оказывается, присутствовал, наблюдая за противостоянием. Как он вообще везде успевает? Эй, да эту компанию он, похоже, тоже недолюбливает. Наверняка есть за что.
- Кадеты Ежов и Знаменский.
- Господин майор? - наша очередь под раздачу.
- Почему вы еще не приступили к занятиям? - взгляд у майора действительно был как у смерти.
- Кадет Ежов только прошёл регистрацию и для него ещё не составлен план занятий, - слово взял Михаил, - согласно инструкции мы знакомились с Академией и решили начать с центра подготовки, а кадеты старших курсов любезно согласились составить нам компанию и наглядно продемонстрировали работу тренажёров. Немного увлеклись.
Кадеты - старшекурсники, стоявшие группкой возле приходящего в себя товарища, посмотрели на моего товарища с благодарностью.
- Кадет Ежов, прошу не забывать, что завтра с утра начнутся занятия и вам следует для начала выяснить что вы будете изучать, где и когда, а не гоняться друг за дружкой на самолётиках. Свободны оба.
Мы буквально выпрыгнули из лётных скафандров и пулей вылетели из здания, оставив майора разбираться с Гвидо и компанией.
- Ух, пронесло, - произнёс Мишка, - пошли теперь в общежитие, потом в учебный корпус заглянем, определишься с планом, а там я тебя проведу по корпусам.
Мы быстро пробежали по дорожкам и чуть запыхавшись, влетели в ближайшее к нам здание жилого корпуса первого курса. Никаких особых ухищрений при его создании не предпринималось - вполне стандартное пятиэтажное строение с минимумом удобств и максимальной функциональностью внутри.
Поскольку учебные корпуса располагались дальше по улице, выбранное общежитие стояло крайним в ряду, и было заполнено едва ли наполовину.
Никаких особых сложностей с регистрацией не возникло, я только поднёс свой кристалл к специальному информационному табло, как сразу засветился номер моей комнаты и схема этажа. Быстро и просто.
Поднявшись на второй этаж по широкой лестнице, я подошёл к двери с номером 213, которая плавно отъехала в сторону, стоило провести по ней рукой.
Знаете, а неплохо. Слева у окна стоял стол с интегрированным терминалом. Кровати не имелось, скорее всего, она вырастет перед сном из трансформирующегося пластика стен или пола. В стену у выхода был встроен шкаф для одежды и личных вещей. Напротив него располагался санитарный блок с душем, раковиной и утилизатором.
На кровати меня ждала форма. Я был одет всё ещё в комбинезон, выданный мне в лаборатории 'Колобка', поэтому быстро переоделся в удобный учебный костюм и выпрямился, Мишка снова сделал круглые глаза. Он подошёл ближе и глянул на моё плечо, на котором зеленели узкие полоски, демонстрирующие мои реальные победы.
- Ого! Где ты успел настрелять столько?
Всё равно ж узнают. Пришлось поведать про встречу с рейдерами и пиратами, стараясь не приукрасить сделанное, скорее наоборот, приуменьшая свои заслуги. Получилось, вроде, корабль был хорошо вооружен, враги не ожидали этого, лопухнулись и вот итог.
Михаил, уже видевший мои схватки, был всё равно глубоко впечатлён. Ещё бы, мало кто из кадетов мог похвастаться участием в реальном бою, ведь последняя война давно закончилась, а конфликты в мирное время в основном происходят между патрулём и пиратами, ну и в дальнем поиске, куда курсантам попасть можно только на стажировке. Но даже при таких обстоятельствах шанс, что неоперившихся кадетов выставят против реальных врагов очень мал, среди командиров было мало желающих отвечать за гибель стажёров перед трибуналом.
Нет, конечно, если во время патрулирования произойдёт столкновение, то так тому и быть. Никто не будет специально ограждать будущих воинов от той работы, которую они выбрали, а то, что ж из них вырастет. Но послать кадетов в бой против превосходящего противника не рискнёт ни один командир.
В учебном центре мне перебросили на кристалл план занятий, после чего вместе с Мишкой мы осмотрели аудитории учебного корпуса, в которых в то самое время шли занятия. Забавно, кстати. Подходишь к стене, прикладываешь руку и белая поверхность становится односторонне прозрачной. Звук так же передаётся и можно прослушать лектора. Впрочем основной процесс учёбы проходил совсем не в просторных аудиториях, но об этом в своё время поведаю.
Время плавно подходило к обеду. На Колобке на момент отлёта наступил вечер по общекосмическому времени, действующему вне планет, а на Курию мы прилетели утром, так что проголодался я изрядно. Вспомнив про еду, желудок в который раз проявил норов и пришлось обратиться за помощью к Мишке.
- Слушай, а где тут можно хорошо и вкусно поесть?
- Если быстро, то в корпусе имеется автоматическая столовая, - начал было Мишка, но я его прервал.
- Нет уж, я обещал обед, значит, он будет, да и грех не отметить победу над этими олухами.
- А ведь точно, - он заулыбался, - тебе хоть деньги Гвидо перевёл?
Я пожал плечами и открыл браслет, просмотрев баланс. Плюс две транзакции на сумму семьдесят галов, всё честно.
- В таком случае давай друзей позовём из моей группы, будем тебя разорять, - он плотоядно улыбнулся и начал надиктовывать имена вызываемых абонентов в свой комм.
Ха ха, разорять. Выигранные деньги были настолько легко получены, что даже моя привычка экономить ничего не сказала в ответ на намерение потратить их с пользой. Тем более, что вряд ли я смогу всё спустить в ресторане, куда меня вёл Михаил, не верю, что там настолько запредельные цены. Ну, пару галов потрачу, и что?
Мишка развил тем временем бурную деятельность. Он создал групповой разговор и всем своим одновременно передал приятную весть - ужин обеспечивается сегодня по первой программе.
- Ну что, поехали? - закончив, спросил он.
- А то.
Мы вызвали дежурный грав, примчавшийся буквально сразу. Ещё минут десять ушло на саму поездку. Маршрут выбрал мой проводник, судя по длительности не просто так.
Мишка привёл меня в 'Галактику' - отличный ресторан с настоящей, живой кухней, расположенный недалеко от жилой зоны старшего курса. Поднявшись по ступенькам и пройдя атмосферное поле, избавившее нашу одежду от пыли, мы оказались внутри, где были встречены и сопровождены к уютному столику голосимуляцией чопорного метрдотеля. Всё как взаправду.
К моменту нашего прихода столик уже был занят шестью молодыми кадетами, двое из которых были весьма симпатичными девушками. Все сразу начавших исподволь разглядывать спутника своего друга, то бишь меня.
- Знакомьтесь, это Василий Ежов, первый курс, - начал процесс знакомства Михаил, - именно он стал причиной утреннего переполоха со стрельбами и только что разделал Гвидо семь раз кряду.
Перезнакомившись с ребятами, мы вначале отдали должное бутылочке марсианского эля, почти полностью повторявшего букеты лучших земных вин, не содержавшего ни грамма алкоголя, но вызывавшего кратковременную эйфорию без последствий.
Дальше было весело. Компания подобралась отличная, без снобов и неадекватных личностей. Все за меня радовались, шутили над незадачливыми старшекурсниками, которых мало кто любил за чванливость и высокомерное отношение к кадетам начальных курсов. Мы обсуждали учёбу в Академии, мне надавали тьму советов, большую часть из которых я честно постарался запомнить.
Подали еду, и я буквально накинулся на жаркое, забыв обо всём на свете. Друзья Мишки тоже особо не смущались и отдавали должное кулинарным талантам местного повара. Ещё бы, не часто им удавалось так вот посидеть, всё же дороговатое местечко для кадетов.
В части оплаты счёта я на корню придушил общее желание скинуться, рассказав о выигранном пари. Вообще-то подобного рода азартные игры не приветствовались и если переборщить с суммами, как в нашем случае, то можно получить пару нелицеприятных строчек в личный файл. Но поскольку всё окончилось нормально, друзья согласились, что хороший обед - достойная цена победы. Я не был против.
После двух приятно проведённых часов мы весёлой гурьбой вывалились наружу. Уже смеркалось, воздух вокруг пропитался дневными запахами и дарил ощущение какой-то детской радости.
- Васька, смотри, сейчас начнётся.
Я завертел головой, не поняв, о чём речь и тут разом включилась внешняя подсветка академического комплекса.
Это было что-то. Сотни сияющих светлячков зажглись, осветив всё вокруг. Они горели ровным светом, но именно сейчас учебный город предстал во всём своём великолепии.
И на фоне красочных переливов на сотни метров вверх взметнулись освещённые золотым светом шпили главного корпуса. Освещение подключалось каскадом, ярус за ярусом и возникало ощущение, что это переплетение сияющих полос вскоре достигнет верхней границы купола и пронзив его выплеснется в открытый космос всеми оттенками изумрудного золота.
Все вокруг замерли, наслаждаясь виденным не раз, но не ставшим от этого обыденным зрелищем. Что уж говорить про мои чувства, ошеломлённые феерией света и тени.
- Вась? - Мишка положил руку мне на плечо, что заставило меня очнуться.
- А, что? - я даже не понял, что произошло поначалу.
- Хватит зависать, ты минут десять так стоишь.
Оказалось, что почти все ребята разошлись по своим делам, с улыбками попрощавшись с моим вросшим в землю и не реагирующим ни на что телом. Остались только одна из девушек, Марина, Мишка и я.
Мы вызвали грав и до самой ночи успели побывать везде, где только можно. Особенно меня впечатлили ангары, уже виденные из воздушного экспресса. Штурмовики, истребители, планетарные катера всех видов соседствовали друг с другом, выстроившись ровными рядами вдоль высоких зданий технической службы академии. Машины были новых моделей, в отличном техническом состоянии и с первого взгляда становилось понятно, что экономить на материальном обеспечении тут не принято.
Эти ровные ряды натолкнули меня на одну мысль, я решил её позже обдумать и всё взвесить.
Под конец экскурсии мы зашли в торговый комплекс, осчастлививший меня нужными в хозяйстве мелочами, а то даже санитарных принадлежностей при себе не было, не говоря уже про одежду и всё остальное. Ну а после мы попрощались с Мишой и Мариной, проведших в заботах обо мне почти весь день и тоже наверняка уставших.
Домой добрался на граве. Утомлённый новыми впечатлениями, но жутко собой довольный, я распихал покупки, принял душ и связался с сестрой, которая успела обустроиться и даже приняла участие в работе нового коллектива. Маньячка.
Потом Тень сообщила, что у неё всё в порядке, техническое обслуживание проведено по плану, расход активной массы скомпенсирован, и корабль ожидает дальнейших указаний. Я ей пожелал спокойной ночи и отключил связь, после чего упал на кровать и спустя минуту уже сладко спал.