После массы экспериментов я очень чётко стал чувствовал, но главное, мог классифицировать и распознавать грозящую мне опасность. Выстрел в меня предвидел за секунду до попадания, успевал отскочить или задействовать защиту. А если опасность была не столь явной, то внутри как будто рождался холодный комок, появлялось неприятное чувство дискомфорта, и я начинал вертеть головой, пытаясь определить что не так.
Особенно это выручало в вирте, когда на высоком ускорении можно было предугадать действия соперника чуть ли не за несколько субъективных секунд, что давало мне колоссальное преимущество манёвра внутри паутины чужой боевой схемы.
Жил я всё время в одной и той же комнате, расположенной напротив лабораторного сектора. Кормили на убой, все капризы исполняли по первому требованию, но внешней связи не было. Даже поговорить с друзьями не разрешали, лишь обещая доставлять мои вирт сообщения. Конечно же после скурпулёзной цензуры.
Случались во время испытаний и казусы. Как-то раз гениальные садисты экспериментировали, бросая в меня всякие мелкие предметы. Стоит отдать должное, делали это аккуратно, не целясь в критические места на теле, чтобы не навредить. Моей же задачей было уклоняться, что я и делал, успешно демонстрируя чудеса ловкости и разве что не бегая по потолку лаборатории.
Тут какой-то умник решил поднять планку и пульнул в меня плазменным шаром малой мощности, что чуть не стало причиной трагедии. Я не успел ничего сделать, как мой организм самостоятельно убрался с траектории раскалённой капли, а затем, прямо в полёте, выдал такой силовой разряд, что автоматический разрядник снесло с крепежей, и он чуть не пробил стену операторского отсека, застряв на полпути в рваной дыре, им же и пробитой. Со стрельбой на этом закончили, настрого предупредив не применять свои навыки в быту. Даже и в мыслях не было, если честно.
Вернулся я как через две недели, истощённый морально и физически. Потому плюнул на всё и отправился к Иллане.
Поселилась сестрёнка в отдельном домике, расположенном в жилой зоне. Можно было бесплатно жить в общежитии персонала, недалеко от госпиталя, но привыкнув к своему дому, отказаться от комфорта она уже не смогла. Да и денег, если честно, нам хватало за глаза. Зато как было приятно приехать к ней на несколько дней, снова поесть настоящей домашней еды, моей любимой, и просто поговорить обо всём. Эти незабываемые часы семейного уюта давали мне передышку, восстанавливали силы и душевное равновесие, как ничто другое.
Деятельная Иллана сразу по прибытии записалась на дополнительные курсы военно-полевой и корабельной медицины. Получив доступ к ментальным усилителям она очень долго ругалась на бредовые ограничения в использовании данной технологии. Конечно, она умудрилась освоить целый курс лекций полевой хирургии не за два года, а всего за месяц. И на этом не ограничилась.
Теперь профиль её работы постепенно менялся, а учитывая способности и возможность пользоваться новейшими технологиями, вскоре она могла претендовать на место помощника корабельного врача, ну, так, через пару лет обучения и практики в Академии.
Тень я давно перегнал в тренировочные ангары, что удалось благодаря содействию Быстрой Смерти. Устав мотаться в главный порт и терять деньги за стоянку, я обратился к майору с просьбой перевести Тень в оперативный резерв Академии. Таким образом, я мог за десять минут добраться до корабля, теперь занимавшего отдельный ангар, и не платить за место.
Кадеты старших курсов взамен получили отличную возможность оценить боевые качества оснащенного Таргским генератором судна на практике. Техники тоже были довольны - у них не было возможности практиковаться с подобным оборудованием каждодневно и они многие часы проводили перебирая механизмы корабля, правда согласовывая все работы со мной и Тенью, которая набиралась всё больше опыта и спуску мастерам не давала. Блин, да она ими даже командовать начала, по-моему.
Учитывая новые возможности 'беркута' и трепетное к нему отношение, его уровень теперь вплотную приближался к боевой единицы класса 5-9В. Добавление такого кораблика к ресурсам учебного заведения не могло не радовать руководство.
Спросите, было ли мне жалко? Не было нисколько. Курсанты и обслуживающий персонал умели обращаться с боевой техникой и ни разу не напортачили. Кроме того, профилактику и ремонт оборудования производила Академия за счёт своих средств, что мне было выгодно. Хотя, какой там ремонт. Таргский преобразователь был самовосстанавливающийся, корабль тоже, активная масса доступна в любом количестве, в общем - никакого беспокойства.
Как жаль, что эти генераторы такие дорогие. Я уже потом узнал, что даже моих средств могло не хватить на установку одного из них. Почему его смонтировали в корабль за половину фактической стоимости для меня так и осталось загадкой, но бракованным он не был точно.
Наглый ИИ корабля настолько развился, что начал намекать, что нехило бы установить дополнительные блоки памяти и расширить базу биопроцессоров, обещая золотые горы в виде повышения эффективности. Только что-то я Тени не верил. Перетерпит. Вот ещё, буду я все деньги на это тратить.
С первого дня в Звёздной, с того самого памятного обеда, если точно, мы поддерживали дружеские отношения с Мишкиной группой, которая мне стала куда ближе, чем моя собственная. Я уже серьёзно подумывал о досрочном окончании курса и переводе к ним, тем более, моё сознание могло без труда запоминать текст, фильмы, музыку в любых объёмах без последствий и теоретический материал первого курса я прошёл как раз за три месяца.
Коллектив подобрался на редкость лёгкий и весёлый. Мы часто виделись после занятий, собирались вместе, чтобы помогать друг другу, или просто так, ради приятного времяпровождения. Не последнюю роль сыграла в этом пятнадцатилетняя Марина, которая тоже начала учёбу с четырнадцати и обладала феноменально высокой реакцией, даже превосходящей мою. Мы часто сражались с ней в вирте, счёт очков у нас был примерно равный.
Помню, раз мы в парном бою раскатали на спор одновременно три звена третьекурсников, а в другой раз продержались против майора Дэвора целых восемь минут и умудрились снять с него больше половины защиты, дважды достав его. За этот подвиг нас объединили по обоюдному согласию в постоянное звено и засчитали реальную практику работы в звене досрочно, что вызвало бурную реакцию Маришки в виде визга и обнимашек.
Любая работа, которая занимает и мозги и руки всегда придётся человеку по нраву. Жизнь текла размеренно и необременительно. Все проблемы решались походя и мир казался сказкой. Ровно до тех пор, пока карусель событий под именем судьба не закружила нас в своём вихре.
В последнюю неделю Мишка ходил мрачнее тучи и был сам не свой. Его обычно ровный характер куда-то делся, на вопросы он отвечал вскользь, стал раздражительным, старался уйти первым и всё время проводил в своей комнате.
Я не мог понять, что происходит с моим другом, никто ничего не знал, а это сильно выбивало из колеи.
В воскресенье мы договаривались в очередной раз полетать на Тени, взяв с собой и Марину. Договаривались давно, чуть ли не за две недели, выкраивая свободные часы, когда 'беркут' не был в очередной раз занят. Мишка должен был лететь с нами.
Именно в этот день предчувствие скрутило мои внутренности в холодный узел. Уже настало утро, но на вызов мой друг в который раз не ответил и тогда мне всё надоело. Я решил проявить настойчивость, добрался до его комнаты и попробовал достучаться. Дверь отворилась только минут через десять, когда я уже подумывал вынести её нафиг, беспокоясь за Мишку.
- Чего тебе? - обычно спокойный и рассудительный, мой товарищь был явно не в себе.
Лицо бледное, глаза красные, как будто он не спал всю ночь. Ворох вещей в центре комнаты, скомканная одежда стуле. Это ли комната всегда аккуратного и спокойного Мишки Знаменского? У человека явно большое горе. А это могло означать только одно - что-то очень нехорошее случилось с родными, поскольку друг пока не успел найти себе девушку, достойную, чтобы по ней так убивались.
- Мих, что случилось? - задал я вопрос.
Он посторонился, закрыл дверь. Я сел на откинутую койку, а он так и стоял, прислонившись головой к двери и не решаясь ответить. Но всё таки взял себя в руки, повернулся ко мне лицом, и глядя в глаза, тихо произнёс.
- Вась, у меня с отцом беда.
Ох ты ж ничего себе, дела. И он молчал!
- Ты можешь объяснить, что случилось?
- Хириданская лихорадка. Только что звонили, у него началась вторая стадия. А мне туда нельзя категорически, у нас с ним одна проблема, семейная.
Меня передёрнуло. Неприятный вирус, чуть не покончивший с жизнью на Эдо и Новороссии. Первая стадия - чихание, сопли, пятна по всему телу, длится около недели. Вторая длилась несколько часов - коматозное состояние. Распад нервных клеток - третья стадия...на этом этапе больного проще усыпить, чтобы не мучился.
Против штамма чудом удалось найти препарат и спасти население, к сожалению выжило только пятьдесят процентов пострадавших. Карантин, прививки и медицинские наноботы почти покончили с этой напастью. Жаль не справились до конца.
- А прививки, лекарства? - я перебирал все средства, призванные покончить с болезнью.
- Роботы не помогут, они только сдержат распространение поражённых клеток, а лекарства, - он помолчал, - у нас индивидуальная непереносимость. Один укол и он труп. И это на оба эффективных препарата. Других альтернативных лекарств не существует.
- Стасис? - я перебирал варианты
- Денег не хватит надолго, нужен режим замедления больше тысячи, а так...только мучить его. Прогноз врачей неутешительный, шансов нет.
- Мих, а мне сказать ты мог?
- Занимать он отказался, да и какой смысл продлять агонию, а я...
- Мишка, на Тени полноценная стасис камера. Выкинем продукты, нахрен они там нужны, кладём твоего батьку. А там что придумаем. Есть целители, инопланетные средства, наконец. Деньги в данном случае роли не играют, сам понимаешь.
Он посмотрел на меня с надеждой, лицо его просветлело.
- Сколько у нас времени? - спрашиваю я.
- Два часа есть точно, но ведь туда лететь долго, даже если челнок нанимать, часов семь.
Совсем он расклеился
- Мишка, очнись, Тень сегодня свободна, мы ж лететь собирались вместе, - мы срываемся с места.
Надо же, как я вовремя зашёл.
Звоню Марине на бегу. Та сонная и растрёпанная смотрит на меня, ничего не понимая.
- Вася, привет, рано ещё.
- Марина, ты извини, но у Миши беда, мы срочно на Эдо летим. Потом вместе полетаем.
- Вы где сейчас? - соображает Марина очень быстро, сон слетает с лица по мановению волшебной палочки.
- На станцию гравов бежим. Если с нами, то быстрее давай.
- Ждите, сейчас буду, - сразу отбой.
Бежим. От женского корпуса чуть дальше, но нам даже останавливаться не пришлось. Уже на подходе видим живой вихрь в синей форме с развивающимися волосами. Марина только комбинезон и успела натянуть, но нам сейчас не до пикантного зрелища.
Запрыгиваем в грав и сразу старт. Мы, скорее всего, рекорд поставили, долетев до ангаров за четыре минуты. Тем временем я отправил запрос на срочный вылет и запросил коридор до Эдо. Потом приказал Тени готовиться к экстренному старту, чему соскучившийся по мне кораблик был очень рад.
В диспетчерской с пониманием отнеслись к проблеме, сразу выделив нам выходной тоннель, освободили прямую трассу и пожелали удачи.
Тень, умничка, уже самостоятельно открыла ангар и стояла на стартовой площадке. Заскочили внутрь и ещё только люк закрылся, как включилось поле двигателей и мы стартовали в тот же миг, скользнув наверх к внешним тоннелям.
Марина успела в кресло пилота первой, ладно, уступаю. Занимаю правое, Мишка плюхается в левое. Сразу выходим в вирт.
Вот Маринка даёт, сразу на десятом ускорении. Можно понять, даже с её реакцией войти в створ тоннеля диаметром пятьдесят метров и пройти по нему не задевая стенок, да ещё на сумасшедшей скорости может только она или компьютер. Но отдавать контроль машине наша маньячка не любит, проделывая рискованные манёвры в ручном режиме. А ведь такая тихая девушка вне пилотского кресла. Надеюсь, мы ничего не нарушили, вроде бы пока диспетчерская и контроль движения не ругаются.
Быстро вылетев наружу и пройдя внешнее защитное кольцо, Маришка активировала полную мощность поля, проверила стабилизаторы и перешла на форсаж. Я тем временем вызвал майора Дэвора, вот уж кто точно может нам оказать помощь.
- Кадет Ежов? Что у вас?
- Господин майор, у нас экстренная ситуация, у кадета Знаменского отец заболел. Хириданской лихорадкой.
Тут меня осенило, буквально озарение, я аж нить мысли потерял. Лихорадка! Микробы! Я включаю шифрование канала и подавляющее поле.
- Вторая стадия началась пятнадцать минут назад. Медикаменты неэффективны, аллергия.
Видимо нашему начальству была известна эта болячка, он молчал и не мигая смотрел на меня.
- Я хочу использовать переливание крови. Хуже не будет, но сестра говорила, что все болезни это вылечит. Помогите, пожалуйста, сесть у клиники. И я не знаю, что с секретностью делать.
- Ты не успеешь.
- Успею. Я сяду возле клиники, на орбите заторможу микропрыжком.
Глаза майора застыли, он наверняка читал моё медицинское досье и теперь перебирал в голове варианты и последствия. Я занимался тем же - сбивать меня не будут, а остановить...пусть попробуют остановить тройку лучших кадетов с общим пси-индексом выше шестисот, пилотирующих один из самых совершенных и дорогостоящих малых кораблей, друга я не брошу в беде.
- Добро, действуй. Будет тебе посадка - принял решение майор и сразу отключился.
Слава святым, прав был Мишка, майор может каким угодно быть по работе, но своих выручает. Даже не хочу думать, чего ему будет стоить поднятая сейчас шумиха. А уж что он потом с нами сделает. Но это будет потом.
- Марина, тормози микропрыжком.
- Ты меня ещё поучи, - перед глазами всплывает картинка с расчётом траектории, вот ведь сумасшедшая, у меня на тридцать секунд дольше вышло, но я бы так не рискнул!
Идя с постоянным ускорением, уже через двадцать минут мы набрали больше пяти сотен километров в секунду и стремительной стрелой летели прямо на Эдо. По всем инструкциям мы уже должны были превратиться для орбитальной обороны из дружественной в нейтральную цель, а чуть позже во враждебную. Но всё было спокойно, видимо нам помогали. Цвет проходного коридора был зелёным с серебристым ореолом повышенного приоритета, что подтверждало безопасность полёта.
Прошли в ожидании ещё четверть часа, мигнуло, и Тень совершила почти тысячекилометровый прыжок на девяноста процентах ресурса накопителя, погасив вектор скорости, после чего устремилась вглубь атмосферы. Сразу же пришёл вызов Эдо Главной.
- Контроль вызывает борт 3274. Вам предоставлен экстренный коридор и дано разрешение на посадку в десантном режиме. Чистого неба.
- Спасибо, контроль.
После прыжка большую часть скорости мы потеряли, что совершенно правильно, поскольку не затормози мы, никакие экраны бы не помогли. Маришка немедленно швырнула корабль навстречу планете, перпендикулярно поверхности. Сразу началась тряска - даже совместной энергии накопителей и потока от кристалла не хватало на все нужды корабля, поскольку вся мощность уходила на стабильность структуры носового щита, пронзавшего атмосферу на космической скорости.
Точка посадки располагалась не в самом удобном месте, пришлось вдобавок лететь против вращения планеты, что отнюдь не добавляло устойчивости маленькому кораблику.
- Двести до цели. Скорость одиннадцать тысяч, - голос Марины в напряженные моменты похож на лёд. Это её первая атмосферная посадка, тем более десантная, а она спокойна, как планетарный танк.
Изменилась тональность работы систем защиты - это наконец включилось торможение. Носовой экран на скорости уже девять километров в секунду принимал на себя уплотнявшуюся атмосферу планеты, светясь, как зелёная звезда. Я не чувствовал опасности и знал, что Марина выведет нас на точку через три минуты с нулевым ускорением, но всё равно мне было не по себе. Ползли вниз столбики заряда накопителя, вот они выровнялись, начали подниматься. Пронесло.
Скорость стремительно падала, вместе с расстоянием до поверхности.
- Вызов из больницы, отец держится, но просят поспешить, - это Мишка подключился.
- Делаем, что можем. Пусть дадут Марине координаты посадки как можно ближе к пациенту и готовятся к прямому переливанию.
- Вась, там палату служба безопасности оцепила, они со мной и говорят. Что происходит? И какое переливание, нам же в стасис отца класть нужно? - блин, мой долбанный язык.
- Миша, СБ вызвал Смерть. Отец твой выживет, обещаю. А подробности на обратном пути.
- Хорошо, Васька, - конечно Мишка волнуется, но верит мне, слава святым.
- Точка цели, двадцать секунд до посадки, - Марина напоминает нам поспешить.
Бежим к выходу вместе с Мишкой. Вот цвет освещения сменяется в быстрой череде зелёных вспышек, что служит универсальным сигналом окончания процедуры посадки. Люк открывается, выпрыгиваем на траву газона. Тень села очень аккуратно, ничего не сломав и уместившись на широком травяном поле, чуть припорошенном снегом. Марина молоток.
Нас встречают, показывая направление, и мы вновь бежим в ближайший корпус, через коридор и двери, остановившись только у входа в палату. Перед дверями двое военных в форме, отсекающее карантинное поле включено.
- Когда войдёте, снимите одежду и займёте свободную койку. Автоматика сама всё сделает, поняли меня? - человек в халате даёт наставления, я киваю.
- А вы что здесь делаете! - это он Мишке, - вам отца мало? Немедленно на корабль!
Я уже не слышу, чем кончится их спор и как этот человек умудрился за несколько минут узнать, кто рядом со мной и какой опасностью ему грозит нахождение в этой больнице. Я вхожу внутрь.
В палате выполняя инструкцию, скидываю верхнюю одежду на пол, не найдя куда её пристроить, ложусь на кушетку и чувствую толчок в руку. Сразу по гибкому каналу от меня убегает алая струйка, преодолевая метровое расстояние до соседней кровати, где весь покрытый синюшными пятнами, лежит пожилой человек. Успел, успел, успел.