Ресторан 'Шелест'.
- Я эту мелкую скотину прибью! - орал растрёпанный кадет, сидя за столом в компании ещё троих молодых людей. - Он ещё и издевался, урод: 'старшекурсники соизволили нам помочь с тренировкой'...
По всей видимости, слова у кадета кончились уже давно, были повторены не раз. Гвидо, а это был именно он, не найдя, что сказать, сплюнул на пол и отпил несколько глотков из высокого бокала с пивом.
- Вить, да чего ты так разошёлся. Ну потом ты его ещё встретишь на тренировках.
- Каких тренировках, он же точняк химии наглотался. А то я не знаю, как это делается - выпил дродиксал за час до проверки и проглотил половину литра сока кли. Ничего запрещённого, а резерв в полтора раза и интуиция.
'И потом лечиться месяц после третьего такого применения', - подумал один из сидящих за столом, но вслух произнести свою мысль поостерёгся.
- Ну ладно, я ему устрою, посмотрим, что это за птичка. Скину задание службе отца его проверить по полной, а там посмотрим, кто его прикрывает.
И с этими словами кадет опрокинул в себя остатки жидкости в бокале, потянувшись за новой порцией.
Глава 11
- Вставай, ленивец!
Слышу голос откуда-то снаружи. Вставать не особо хочется, вчера весь день просидел в кабине, вникая в зубодробительные формулы расчёта зоны перехода и, что куда более важно, если жить хочешь, точки выхода с гипертрассы. Вот не понятно, на кой чёрт мне сдались эти знания, если любой компьютер всё просчитает на раз-два, а без его помощи мне простейший переход считать месяц вручную.
- Вставай, тебе говорят, жизнь проспишь!
И голос-то какой противный. Сам подбирал его для будильника. Ладно, встаю я, встаю, только заткнись уже. Как представлю, что сегодня опять попу отсиживать в темноте усилителя...
Процесс обучения в Звёздной проходил куда проще и плодотворнее, чем в виртуальной школе моей прошлой жизни. Заслугой тому, безусловно, последние достижения в области вирта, преподавательский состав и психологический фактор того, что учишься ты не аба где, а в самой Звёздной.
Обычная школа, она и есть обычная, будь то реальная (да, и такие ещё остались), или виртуальная, никаких принципиальных отличий. Скорость усвоения материала зависит исключительно от способностей каждого конкретного ученика - кто-то запоминает лучше, кто-то хуже. В Академии всё совсем по-другому.
Весь процесс был разбит на три основных сегмента: теория, физическое развитие и практика применения полученных знаний. А знаний в наши головы вливали гигабайтами.
Учёными, с использованием технологий таргов далеко шагнули в совершенствовании вирта. Точно так же, как ранее, пятьдесят лет назад, эта технология стала гигантским скачком для всего человечества, так и новая разработка учёных должна была вскоре привести к очередному прорыву. Всё дело в изобретении ментальных усилителей, позволявших быстро и полностью усвоить информацию любой сложности. Абсолютная память, короче.
Огромные залы с установленными в них модулями усилителей разделены на изолированные от всех внешних воздействий кабинки. Это сделано специально, дабы не загружать мозг посетителя лишней информацией, вроде цвета одежды случайно услышанных разговоров или числа и формы ворсинок на ковре под ногами.
Пройдя по полутёмному коридору серого цвета, лишённому каких-либо запоминающихся особенностей, человек занимал индивидуальную кабинку и погружался в абсолютную тишину, как бы отторгнув от себя внешний мир. Во время занятий существовал только экран голографического монитора.
Каждый зал мог вместить до двухсот учащихся одновременно. Для наиболее эффективного использования генерируемой усилителем волны, помещение создавалось многоярусным с несколькими входами на разных уровнях. И подобных зон в Академии было вполне достаточно для эффективного использования всеми желающими ими воспользоваться. Жаль только, в вирте эта техника была бесполезна и дело тут вот в чём.
Работая в виртуальной среде человек тратит свой пси-индекс. Ну так вот, во время работы в ментальном поле так же снижался пси-индекс, как будто жизненная энергия каким-то образом влияла на способность к усвоению информации. И если в вирте минимальная скорость истощения резерва была равна единице, то в сфере ментального усилителя резерв тратился в темпе три. А ещё точнее константа ментальной стимуляции равнялась числу пи. Как это всё было взаимосвязано с геометрией, никто не знал, кроме самих таргов, наверное.
Об этом феномене судачили в перерывах все студенты, существовало множество теорий, но каков был принципиальный механизм работы устройства не было известно - большая Государственная тайна.
Мне лично по нраву теория, согласно которой знания сохранялись не только в нервных клетках мозга, но и в энергетическом поле, окружавшем каждого человека, то есть в его ауре. Этому было множество косвенных доказательств, вроде существования темпа в вирте и случаев выхода души из тела, когда человек путешествовал вне своей телесной оболочки, при этом сохраняя разум и память.
Как бы то ни было, но новый метод позволял влёт осваивать теоретическую часть курса, раскладывая материалы аккуратными стопками по полочкам в сознании. Я буквально за месяц умудрился пройти курс начального обучения и получил сертификат об образовании. Жаль, подобная технология сложна, дорогостояща и не может быть использована повсеместно.
Ментальное усиление не действовало на людей с резервом менее двадцати единиц, вообще никак не действовало, только голова болела дико и всё. Именно ограничение пси-индекса и было ещё одной причиной, почему ментальные усилители пока не получили всеобщего развития. Представьте, что начнётся в случае разделения общества на гениев, и простых людей, да ещё в пропорции один к десяти? На мой взгляд, ничего хорошего не выйдет.
Развитие физических и ментальных способностей курсантов ничем особо не отличалось от повсеместно применяемых методик. Те же медитации, тренажёры, как виртуальные, так и реальные, ускорители, всевозможные групповые тренировки и так далее. В этой области пока что особых прорывов не случилось.
Последний этап обучения занимал куда больше времени и проводился без всякого вирта, с живыми преподавателями. Лекции в форме дискуссий, споров, всевозможные соревнования влияли на быстроту мышления и помогали не просто запомнить, но понять, как применять полученные знания. В общем, нас учили думать правильно, и не сказал бы, что это было так уж легко.
Как вам объяснить? Например, иностранный язык. Мало выучить словарь и учебники по правилам, требуется ещё уметь бегло общаться на нём с другими людьми, узнавать на слух произносимые фразы, отвечать быстро и грамотно. И так по каждому предмету курса, в общем, нам было, чем заняться.
Ну и конечно, практика. И не только пилотирования. Через пару месяцев я с удивлением узнал, что могу на слух, по изменению тона работы приборов определить неполадку в системе энергоснабжения истребителя или отремонтировать боевую машину самостоятельно. Нас знакомили с техникой, элементами экипировки, с ручным оружием, боевыми костюмами, роботами, средствами связи и тысячами других мелочей.
Но всё это меркло в сравнении с возможностью летать по-настоящему, не в вирте. Я уже знал, но осознал только на занятиях, что тренировки в недрах компьютера, это совсем не то, что настоящий боевой вылет, когда ты точно знаешь, что каждая ошибка может стать последней. Когда вокруг только пустота, на многие десятки километров нет ни пылинки, и существуете только ты и космос. И противник, которого нужно побеждать.
- Я всё вижу! Всё равно проснёшься, трутень. Вставай, вставай, вставай, - принялась завывать симуляция.
Проклятый будильник. Как раньше просто было - стукнул кулаком по дребезжащей банке с шестерёнками, выкинул детали в мусор и спишь дальше. А тут этого фантома и заткнуть нечем, до девяти утра я его отменить могу только встав и умывшись. А после сам понимаю, что оно того стоило.
Ой.
Мозг наконец включился полностью и я вспомнил, что сегодня очередная практика по атмосферному маневрированию и моё в ней участие весьма желательно. Сон как рукой сняло. Волшебное слово 'летать', наверное, меня даже из гроба поднимет.
Откидываюсь назад, упираюсь руками в спинку кровати и резко толкаюсь вверх. Импульс мышц подбрасывает тело вверх не хуже катапульты, босые пятки ощущают холод потолка, коленки сгибаются. Отталкиваюсь от стены руками и в падении группируюсь. Новый толчок и тело ласточкой летит к входной двери.
Подобные цирковые номера с момента начала занятий в гимнастическом зале мне стали даже нравиться. С моими мышцами и координацией прыжок с места на несколько метров вверх так же прост, как аналогичный трюк, выполненный обычным человеком на земной Луне. Но понятно, что потренироваться в своё удовольствие выходит не всегда, не хватало ещё прослыть циркачом.
Спустя пятнадцать минут, одетый, умытый и готовый ко всему я сбежал по лестнице общежития, попутно здороваясь со всеми знакомыми и поспешил в сторону ангаров. Грав на этот раз я брать не стал, решив продолжить разминку и хорошо пробежаться перед вылетом.
Вот вы, наверное, спросите, а какого хрена четырнадцатилетнего подростка (на самом деле можно считать пятнадцатилетнего), да ещё и первого курса обучения пускают в боевую машину. И будете не правы. Некорректен сам вопрос, ведь всё дело в системе оценки пилота.
Как вы уже уяснили, теория в Звёздной для обладателя высокого пси-индекса никакая не проблема. Практика же по основному предмету оценивалась искусственным интеллектом Академии и с согласия куратора и ректора выдавались допуски к реальной технике.
В моём случае компьютер засчитал мне практику индивидуального боя по самой высокой категории. Ещё бы, после геройств в двух реальных схватках, да ещё и с учётом семикратной победы над олухом Гвидо. Этого с лихвой хватило даже без рассмотрения итогов моей виртуальной деятельности. Ну и второе место на юношеских соревнованиях Сангории в зачёт не пошло, не пойму, кстати, почему.
В общем, интеллект Академии признал, что в этой дисциплине ничего сверх того, чем я уже владел, академический курс мне не даст. Любительским навыкам, конечно, требовалась шлифовка профессионалов, но именно она и была доступна в реальной схватке.
То же самое произошло и с парными боями, действиями в составе авиакрыла (спасибо, родная гильдия) и несколькими не столь значимыми дисциплинами.
Правда перед посадкой в настоящее кресло пилота мне пришлось пройти уйму психологических тестов и получить заключение комиссии по пригодности к боевым полётам. Но это были только цветочки.
Мне пришлось в общей сложности в течение трёх месяцев налетать более трёхсот реальных часов в перерывах между сном и занятиями. Миносом было то, что так я не уставал никогда в жизни.
Плюсом служил полученный мною полный допуск к пилотированию любых типов малых боевых судов, чем не все третьекурсники похвастаться могли, повышение пси-индекса и улучшение способности к распределению энергии.
- Марина! - прокричал я, завидев фигурку впереди.
Девушка, не торопясь двигавшаяся в сторону тренировочных ангаров притормозила и обернулась.
- Васька, привет. Решил сегодня опять до ночи заниматься? Смотри, станешь слишком умным, девушки любить не будут.
Я что-то пробурчал в ответ. Вот откуда у неё способность сбивать меня с толку? Никакие способности не помогают, становлюсь какой-то сомнамбулой в её присутствии.
С усилием взяв себя в руки, я пристроился рядом. Трёхкилометровый забег никак не отразился на частоте моего дыхания и я решил поддержать беседу.
- Марин, а ты чем в ближайшие выходные занимаешься?
Она на меня посмотрела с удивлением.
- Мы с Мишкой хотим на Тени в астероидный пояс слетать, давай с нами? - продолжил я.
Мне показалось, или искорки в карих глазах погасли, а лицо вновь стало обычно-дружелюбным.
- А знаешь, давай, - спустя полминуты ответила она.
Уф. Я уж думал, не согласится.
- Но чур, - лукавая улыбка, - я пилотирую.
Да на здоровье. С Тенью они уже давно познакомились и вполне друг друга понимали.
Я принялся прикидывать, надо ли чего с собой брать в дорогу. Мы ведь не просто развлекаться летим, а ещё и попрактиковаться в скоростном маневрировании среди летающих обломков, окружающих Датрус-2. А где ещё троим молодым кадетам найти подходящий полигон для тренировок, да ещё и пострелять всласть. Да и корабль никто не доверит.
До конца мысль додумать я не успел. Узкая дорожка кончилась, выведя нас к громаде открытых ворот многоярусного ангара. Все сторонние мысли и переживания мигом выветрились из головы.
Алексей Максимович, уже в преклонном возрасте, но всё ещё подтянутый и поддерживающий себя в форме ветеран, наш инструктор лётной подготовки, как раз обсуждал что-то с собравшимися кадетами.
- А вот и последние, как раз вовремя.
Мы кивнули знакомым и влились в общую группу.
- Тогда слушайте, что вас сегодня ждёт...
Что мне больше всего нравилось в Звёздной Академии, так это общая атмосфера - ровная и умиротворяющая. Никаких армейских криков, преподаватель в жизни не опустится до оскорблений или криков.
Никто не смел поднимать меня с кровати ранним утром, поскольку в первой половине дня занятий не проводилось. Исключение - лётная подготовка, но после получения допуска я занимался наравне со вторым курсом, иногда участвовал в занятиях третьего. Случалось это пару-тройку раз в неделю, не чаще.
В основном с утра все спешили в кабины ментальных усилителей, самое лучшее время для усвоения информации. Я, же, к зависти моей группы, дрых до полудня, после чего спокойно шёл на лекции, а после них уже отправлялся загружать память программой обучения и дополнительными материалами, которые всегда пригодятся. Конечно, я же мог провести в кабинке памяти не полчаса-час, а все шесть, пока не надоест или, что куда чаще случалось, пока не проголодаюсь. Мой резерв позволял скрупулёзно, несколько часов кряду посвятить одной теме, зато после выхода из полутьмы кабины я знал её от и до.
С первых же дней всех кадетов приучали к тому, что мы - элита, офицеры Флота. Каждый проживал в отдельной комнате, никаких казарменных условиях, как у пехоты. Порядок поддерживался автоматикой, встроенной в стены. Да ладно, даже полноценный вирт с силовым шлемом присутствовал, вмонтированный в спальное место. Таким образом, можно было пользоваться любыми ресурсами сети, как внутренней, так и внешней, днём и ночью.
Всем, кто старался, выбивался из сил, но упорно шёл вперёд, демонстрируя результаты, платили стипендию. Мне она тоже была положена, именно на неё я и старался жить, помня предостережения майора и не шикуя на упавшие с неба средства. Сестрёнка примерно так же вела себя, благо на Сангории мы к подобному образу жизни привыкли.
Не забыл про меня и профессор. Его стараниями в мой учебный график тесно вплетались различные медицинские исследования, будь они неладны. Учёные вот уже три месяца пытались разгадать тайну того, что со мной произошло после прикосновения к артефакту, который после контакта перестал подавать признаки жизни, превратившись в выполненный из необычного материала обыкновенный кусок мёртвого камня.
Как то раз, к концу первого полугодия, меня вызвал наш куратор и под охраной, на специальном курьерском боте отправил в неизвестность. Меня никто ни о чём не проинформировал, но спустя девять часов, когда я уже начал сатанеть от безделья и скуки, мы прибыли на научную станцию. Рейс был закрытым, но по ощущениям я вновь очутился на Колобке. Хотя, быть может, это была другая станция.
Я ещё раз увидел иноземный блин, с которого всё и началось. Старый знакомый лежал в просторном помещении, весь опутанный датчиками и приборами. Повторное прикосновение не привело ни к чему, на этот раз я не почувствовал уколов энергии, вообще ничего, кроме ощущения пустоты. Скорее всего, выполнивший свою миссию прибор исчерпал запас энергии и теперь пуст, как покинутая оболочка. Честно поделился ощущениями с научной братией.
Но на этом путешествие не закончилось. Как я и опасался, специалисты, прознавшие про мои разборки с воинами корн на Сангории, принялись нагружать меня всевозможными экспериментами, стараясь выявить все последствия необдуманного прикосновения.
В процессе исследований я узнал, что могу нанести энергетический удар на расстояние до шестидесяти метров, научился инстинктивно превращать ауру в силовой кокон, защищавший меня от внешних воздействий и напоминавший корабельное энергополе. Не слишком сильное, но на один средней силы удар его хватало.
Учёные только что в ладоши не захлопали, принявшись проверять на мне воздействие разного типа излучений и условий внешней среды. Короче, меня морозили, нагревали, топили и как только не издевались. Любой другой давно бы копытца откинул, а мне хоть бы хны.
В условиях низкого давления, что характерно, я себя неплохо чувствовал и настолько расхрабрился, что успел прогуляться в полном вакууме, для чего специально был вывезен на полигон. Опыт показал, что я могу минут сорок (дольше не пробовали) без вреда для здоровья ходить по внешней обшивке.
Я был одет (скорее, это можно назвать раздет) в обычный рабочий комбинезон, не имевший никаких дополнительных защитных контуров. Стоит отдать должное экспериментаторам -сотни датчиков фиксировали состояние организма, а силовые поля в любую секунду готовы были окружить меня пригодной для жизни атмосферой, так что никакой угрозы для жизни эксперимент не представлял. Всё прошло как нельзя лучше.
Изучение продолжалось довольно долго и мне начинало казаться, что все применяемые методы давно используются на практике. В работе надо мной чувствовалась система, все опыты были взаимосвязанными, каждый раз имелось в наличии подходящее спецоборудование. Как будто учёные не просто изучали новый феномен, а вносили полученные знания в довольно толстую папку с полученной из других источников информацией, сопоставляя и анализируя результаты проверенными методами.
Не только физические особенности моего тела заинтересовали науку. Интуиция тоже подверглась детальному исследованию, в процессе которого я получил дополнительный толчок в развитии своих способностей.
Если раньше я относился к своему предвидению как-то...не знаю, как объяснить. Вот бывает, вы утром проснулись и чувствуете, что никуда идти нельзя, не хочется, нужно побыть дома. Никакой реальной причины для этого нет, зато имеются обязанности, работа, обещания и куча неотложных дел, которые попросту смешно отложить из-за посетившего вас мимолётного предчувствия. И вы выходите из дома, а потом вас сбивает военный грав, например.
Лишь в вирте, в растянутой временной среде четвертьсекундное предвидение будущего даёт возможность заранее планировать свои действия. Этим даром владели не все, а кто его получал от творца, всегда мог рассчитывать на достойное существование, поскольку это был очень, очень ценный талант.