После проведения испытаний мы покинули седьмой сектор и направились в лабораторию профессора Терещенко, ожидавшего нас с вполне понятным нетерпением. Нас доставили в исследовательский центр сектора и разделили. Мною профессор занялся персонально.
В Академию сообщили, что мы временно прикомандированы к третьему отряду второго авиакрыла 'Колобка' в качестве стажёров и на неделю освобождены от занятий. На деле летать отправили моих друзей, со мной как раз возились в научном центре.
Марина и Мишка, впервые подвергнутые столь продолжительной диагностической процедуре, держались стойко, не показывая признаков усталости. Конечно, им-то чего волноваться, они боевые параметры, считай, вдвое повысили, теперь на фоне эйфории они хоть что переживут.
На этот раз исследования проводились всерьёз и длились трое суток. Даже ночевать мне приходилось в особой камере, напичканной всевозможными приборами. Я терпел.
Крови, кстати, за это время из меня выкачали где-то с литр. Организм на такое издевательство реагировал философски, каждый раз требуя неимоверное количество еды и на том успокаиваясь. Правда при попытке выцедить из себя лишнее, на определённом моменте начинал сопротивляться, превращая кожный покров в уплотнённый панцирь и отсекая барьером медицинские инструменты, перекрывая тем самым выход крови наружу.
Таким образом, за раз более четырёхсот миллилитров из меня откачать никто не сумел, а один настойчивый лаборант даже получил лёгкий удар током. Я, честно, этого не хотел и бросился на помощь упавшему юноше, но меня опередил профессор. Вместе мы уложили пострадавшего в диагностический бокс, на этом очередной инцидент и иссяк.
На третий день, уже после всех процедур, во время отдыха ко мне привезли на каталке маленькую девочку - Селену. Ей было лет девять, она оказалась очень живым ребёнком, который тут же замучил меня вопросами, всё ей было интересно. Ещё она была очень умной, правильная манера речи и столь глубокое знание медицинских терминов в области биоэнергий свойственно скорее доктору медицины, чем юной принцессе.
Конечно, она была не в порядке, я понимал, что её привезли специально для воздействия на мои эмоции, но ничего поделать со своим разумом, отчаянно жалевшим вылечить ребёнка. Болезнь была редкой, можно сказать, единичный случай в медицинской практике. Она сгорала от ментального избытка.
Пси-индекс маленькой Селены составлял больше трёхсот и в один день организм не справился с нагрузкой. Нервные клетки стали распадаться, начиная с периферийных областей. Лекарства не было. А она всё рассказывала и рассказывала, как с родителями приехала на Новороссию, как ей было интересно в столице и какие красивые листья и цветы в парке, куда она ходила, ещё своими ногами.
Через час я этого уже не мог выдержать и вызвал профессора. А ещё через день эта стрекоза буквально на крыльях прилетела ко мне, благодарить. Прибежала на своих двоих, буквально паря над полом. Я был рад за неё, теперь она будет жить.
Когда Селена упорхнула, я уже не так скорбел над своей дальнейшей жизнью. Быть может такие вот сверхсложные случаи и есть моя судьба? Не так уж это и плохо на деле - обменять свою жизнь на чью-то другую, а если получится помочь хотя бы нескольким таким вот детям, то я переживу жизнь на этой базе.
В конце этого же дня меня вызвали к профессору в уже знакомый кабинет с деревянными панелями. Хозяин ждал моего прибытия в одиночестве, задумчиво наблюдая за океанским прибоем на живой стене.
- Василий, мы всё проверили, что смогли, - начал он неторопливый рассказ. - в итоге появились довольно интересные факты.
Оказывается, моя кровь ведёт себя очень странно. Механизм, который используется для уничтожения бионики и омоложения был изучен и ничем принципиально не отличается от уже существующих технологий, правда действует куда быстрее. А вот каким образом происходит увеличение пси-индекса, выяснить не удалось. Исследовали могли только наблюдать, как незначительно изменяется структура связей в мозгу и усиливается функция нейронов. Было высказано предположение, что причина произошедшего кроется в кардинальном изменении неизученных слоёв окружающей человека ауры, но как это происходит и отчего, увы, нам было неизвестно.
Вторая странность была в избирательности действия. Если перелить кровь неизвестному мне человеку, она сработает как антибиотик, прекратив течение любую болезни. Но никакого другого эффекта не последует.
- Но как так, а отец Миши? - поинтересовался я, - и ребята?
- Знаешь, мы пробовали сделать Селене переливание дважды. Оба раза никакого эффекта, причём второе переливание было прямым, просто ты девочку не видел. А сегодня утром она встала и побежала, почти сразу после визита к тебе. Предположительно успех зависит от твоего искреннего желания. Если ты сочувствуешь, страстно хочешь помочь, то твоя энергетика передаётся другому человеку и творит чудеса. У Вероники теперь индекс больше четырёхсот, она полностью здорова и чувствует себя прекрасно.
Профессор откашлялся, выпил чая и продолжил.
- Мы замерили твой пси-резерв до и после процедуры. И обнаружили, что после переливания он упал на сто сорок единиц. При простом заборе крови этого не происходит. В общем, без твоего согласия и настоящего желания значимого эффекта добиться не удастся. Только поэтому было принято решение временно прервать стационарные исследования, но не надейся, что на этом всё закончится. Ряд изучения будет продолжен, когда ты прибудешь на место учёбы.
- Я понял, - доктор даже представить не мог, какое облегчение я испытал.
- Учиться ты, конечно же, продолжишь, но было принято решение перевести вашу троицу в другую группу, где вам самое место.
- Но как же, мы покидаем Академию?
- Нет, вы останетесь в ней, но поступите, скажем так, на другой факультет, сам факт существования которого мало кому известен. Но вам там точно понравится, не сомневайся. По крайней мере, одинокими вы себя не будете чувствовать, в окружении местных феноменов.
Ну вот, объяснил, называется. У меня после рассказа профессора образовалась такая куча вопросов, что я не знал, с какой стороны приступить к её разбору, чтобы не завалило.
Впрочем, самое главное было сказано. Мы ещё несколько минут обсудили насущные условия, а вскоре были прерваны звонком из лаборатории, после чего Терещенко заторопился по своим делам, а я вышел в общий коридор, предоставленный самому себе. Поеду теперь к ребятам, что ли?
Связался для начала с Мишкой. Он в это время крутился на симуляторах и не ответил. Комм любезно сообщил, что сообщение принято, и абонент мне перезвонит. В итоге через несколько минут меня вызвала Марина, и мы договорились пообедать.
Пока я двигался путанным маршрутом к ангарам третьего отряда, в составе которого временно числились кадеты Знаменский и Мышкина, мне переслали новые данные из Академии, касающиеся моего обучения. Теперь я числился в некой группе 2-99. Однако шустро всё тут происходит.
Столовая, куда меня вывел компьютер, была заполнена свободными от вахты пилотами. Ребята меня уже ждали, выглядели оба довольными, как и я после разговора с профессором. Мы пристроились к ближайшему окошку выдачи, забрали готовый комплекс и сели за свободный столик.
- Вам тоже пришло сообщение о смене места учёбы? - спросил я моих друзей, которые провели в Академии больше меня и должны всё знать.
- Да, - ответила за обоих Марина, - но ты нам лучше расскажи, что с тобой делали?
Пришлось поведать душераздирающую историю про пытки, злых докторов с пилами и ежедневное выкачивание нескольких литров крови. Ржали мои друзья над некоторыми моментами так, что на нашу весёлую компанию даже стали обращать внимание.
Когда мы отсмеялись и с трудом закончили обед, я поинтересовался, что им известно про группу, в которую нас перевели.
- Первый раз слышу, - решительно ответил мне Мишка. - По идее, все номера начинаются с курса, так что тебя можно поздравить, второкурсник.
- Я дико рад.
- Не слишком заметно по твоей кислой физиономии, - мы улыбнулись.
- Но вот что такое две девятки? Групп второго курса всего около сорока, насколько я помню.
До того молчавшая Марина устала смотреть, как мы тупим.
- Мальчики, чего вы гадаете, посмотрите внимательно направление, там же есть описание места обучения.
Точно! Включаю экран браслета. Вот оно. Спецкурс Звёздной Академии. Сектор девяносто девять. Опять дубль, а где это вообще? Странно, сведений о местоположении девяносто девятого сектора не было. Да ладно, его вообще не существовало, согласно общедоступным записям, ерунда какая-то.
- Ноль по всем направлениям, - Мишка серьёзно удивлён.
- А мне нашу группу жалко бросать, - это Маришка, доев свой овощной набор, решила высказать своё мнение.
- Марин, ну что ты, в самом деле, - мой друг оторвался от шашлыка, - будете в вирте общаться и по воскресеньям со своими подружками встречаться. Каникулы, опять же существуют. Кроме того, у нас будет новая группа, наверняка не хуже.
- Посмотрим, посмотрим.
После обеда друзья показали мне расположение отряда и их боевые машины. А они во время моего отсутствия вовсе не скучали и успели даже на 'персеях' покататься, совершив облёт станции.
Маринка наделала шуму своими талантами, разделав под орех чуть ли не треть эскадрильи - на большее силёнок не хватило. Поскольку девушка всё ещё пребывала в неплохой форме, я не удержался и влез во флотский симулятор. Марина, как и предполагалось, выиграла, буквально вырвав победу у моего штурмовика. Придётся теперь её нагонять. Ничего, постепенно сравняемся, у меня всё ещё впереди.
Тепло попрощавшись с пилотами, мы вернулись на Тень, которая сразу передала сообщение из Академии, содержащее зашифрованные координаты нашего нового места назначения. Наложили их на карту и долго пытались понять, каким образом наше будущее место обучения могло располагаться на ровной, как стол равнине в трёхстах километрах он главного комплекса Звёздной Академии. Проверка по всем доступным базам данных показывала лишь наличие заброшенного рудного карьера на этом месте, давно покинутого по причине крайней скудности.
Вскоре со мной вновь связались с диспетчерской службы и передали разрешение на вылет, получив которое, мы распрощались с 'Колобком' и стартовали. Эскорта нам на сей раз не выделяли, посоветовали преодолеть маршрут не отвлекаясь ни на что. И не чудить.
Иллар
О, красный гигант, прям как я люблю! Замечательно, сейчас подкрепимся и полетим подопечного наставлять на путь истины. Это ещё что? Какие-то энергоформы в моей пище. Особи неизвестного происхождения, вы кто? Э, мы так не договаривались, с ума сошли, в меня стрелять, вы вообще знаете, кто я? Ах мы ещё и неразумные, ну сами виноваты, получи!
Чем бы тебя таким пришлёпнуть? Да вот на тебе, темпоральный выверт, поживи пока наизнанку. Все, теперь Еда!
Не еда. Ещё трое, нет пятеро, да сколько вас! Это что за чудо лезет из звезды, родительская особь? Ничего себе в этой вселенной зверушек раскормили. Ладно, убедили, улетаю.
Застрял, сфера поглощения на всю систему, ну вы сами напросились, Барьер Метрики. Ну что, шестой тип барьера есть чем сломать? Грызите-грызите. Минутку, а ведь действительно грызут, великая Пустота, да это же одномерный поток. И энергии у них целая звезда, всё же разумные, хорошо, я вам покажу, что такое абсолютное оружие.
Ореол Пустоты. Снимаю барьер. Моё тело теряет три внешние оболочки и почти всю энергию, чуть не распадаясь под ударом одномерной энергии, но на месте ловушки возникает ничто и боль гаснет. Идеальный вакуум без единой частички материи или энергии мгновенно расщепляет всё, что отличается от этой первозданной гармонии. Лишь Хаос и Порядок, ещё две абсолютные силы, могут сопротивляться его натиску. Область расширяется, захватив уже половину звезды. Вихрь пространственных возмущений возникает на месте катаклизма, закручивая спирали раскалённых газов.
Опасные твари исчезли, путь открыт, но переместиться по желанию в любую точку этого континуума я уже не могу. На остатках энергии меняю локальный коэффициент смещения хронопотока, мир мелькает вокруг тысячами размытых полос. Лечу в последнее местоположение моей цели, надеюсь, он там, повторить переход я не смогу.
Глава 14
Когда компьютер запустил обратное ускорение, до цели оставалось полтора часа лёту.
Я вышел из вирта, поскольку надоело бесцельно пялиться на черноту космоса, и сладко, до хруста в суставах потянулся. Настроение совершенно невнятное, делать ничего не хочется. Подняв себя за шкирку, я вышел в главный коридор, поднялся шесть ступеней по лестнице и, очутившись в кают-компании, где заказал Тени чего-нибудь перекусить и растянулся в кресле.
Очередное приключение можно было считать оконченным. Профессора, наконец-то, остались далеко позади, мы живы-здоровы, а кораблик стремительно приближается к цели - тому самому сектору девяносто девять, которого нет.
Всё же странная штука жизнь, думал я, уплетая за обе щёки омлет с креветками. Сколько времени прошло с Сангории, меньше года? А я без пяти минут пилот, учусь в Звёздной, сестра из провинциального хирурга превратилась в готового корабельного врача. Ей бы чуть практики и смело можно в дальний поиск.
Деньги с неба свалились, Тень. Казалось бы - живи и радуйся. Вот только такого количества проблем, как сейчас я и представить то не мог раньше. Да и какие до всей этой кутерьмы у меня случались проблемы, смех, да и только.
А время? Я по простоте душевной до поступления мечтал - полдня учёбы, а потом, да с моими новыми возможностями, ух. Займусь, как хотел - буду летать, сидеть в вирте, гулять с друзьями. Как бы ни так.
В Звёздной, чем выше возможности кадета, тем хуже у него с досугом. Выходные? Ха ха ха. Правильно говорили предки - кто тянет, на том и едут. Но всё же, я бы ни в жизнь не променял всё это на унылое прозябание на Сангории.
Курию мы обогнули по пологой дуге, гася скорость и плавно приближаясь к поверхности. Когда до посадки оставались считанные минуты, я вновь нырнул в вирт, где уже ждали Мишка с Маринкой, успевшие позавтракать незадолго до меня.
- Тень, зайди сверху, осмотримся, - приказал я.
Интеллект скорректировал траекторию и начал спускаться по широкой нисходящей спирали, задействовав оптическое поле.
Вновь я порадовался современным достижениям. Страшно подумать, но всего лет сто назад, чтобы рассмотреть удалённый объект требовались стекляшки сложной формы, создавать которые считалось чуть ли не искусством. Их нужно было полировать, холить и лелеять, а пыль для них была самым страшным врагом.
Теперь вместо физических устройств 'беркут' сформировал в открытом пространстве три гравитационные линзы корабельной оптической системы.
Первая, и она же главная, имела диаметр порядка восьми метров. Поток собранного ею света последовательно проходил через фильтрующие и усиливающие слои энергетических полей, а после попадал на поверхность фотонного приёмника. Компьютер обрабатывал данные и транслировал в вирт готовую трёхмерную картинку расположенной в шестистах километрах внизу пустынной равнины. Детализация была просто потрясающей. Система давала оптическое усиление в девятьсот тысяч раз, что вполне позволяло разобрать каждую песчинку.
- И кто скажет, это шутка такая была? - поинтересовался Миха, настраивая оптику.
Вместо хоть какой-то цивилизации нам открывался вид на безжизненный кусок равнины, который был прочерчен широкой трещиной заброшенного рудного карьера. По всей территории разбросаны детали оборудования, перемежавшиеся обломками и каменным крошевом. Инженерные сооружения с трудом угадывались в развалинах.
В центре белел надтреснутый купол основной базы рудокопов. Притулившееся к нему овальная посадочная площадка больше походила полигон пехоты или поле боя - она была покрыта оспинами кратеров, а с одной стороны завалена грудами техногенного мусора, в котором я намётанным взглядом без труда узнал остовы нескольких космических аппаратов. И тут свалка.
Но самое интересное ждало нас впереди. Лучи мощных прожекторов, обшаривавшие поверхность, мазнули световыми пятнами по странным сооружениям в глубине карьера.
Усилив приближение мы, разинув рты, поняли, что в раскопе разместились несколько вполне обычных с виду жилых зданий, находящихся в разной степени разрушения и один невообразимо древний космический корабль. Но этого не могло здесь быть!
Так и не поняв, что делают наземные строения на Курии, мы прекратили спорить об их происхождении на высоте триста километров. Причиной тому стало одновременное отключение всех диапазонов связи.
В тот же момент Тень сообщила о применении неизвестной системы помех, перевела статус корабля в жёлтое состояние, активировала контрмеры и силовую защиту.
У меня по позвоночнику побежали мурашки. Ведь глушить связь просто так никто не станет и по всем каноном за этим должен последовать как минимум ракетный залп.
- Может ну его нафиг, не нравится мне это, - сказал я.
- Нет уж, - решительно произнесла Марина, - не для того я в Академию поступала, чтоб от первых руин бежать. Сейчас приземлимся, сходите и посмотрите что там и как.
- Эээ...
- Снегирей два, - напомнила девушка, - а я покараулю и прикрою, если что.
Мы с Мишкой переглянулись. Предчувствие не давало сигнала о грозящих неприятностях, но это ещё ничего не значило, всякое бывает.
- Тень, расконсервируй костюмы, - отдал я распоряжение кораблю, - вариант загрузки три, усиленный.
Тем временем, не желая мозолить глаза незримым наблюдателям, Марина с ускорением нырнула вниз и приземлилась невдалеке от расщелины. Свист гравимагнитных ускорителей смолк, чуть дрогнул пол, когда внешнее поле подстраивалось под посадочную площадку, и наступила тишина.
Пока мы облачались, проснулась логика. Видать то же произошло и с Мишкой.
- Вась, а на кой ты вообще собираешься, как на штурм Зимнего?
Я остановился, и мы посмотрели друг на друга.
- А ты?
Стало смешно. Заигрались, называется. Двадцать шестой век на дворе, центральная система, окружённая всеми мыслимыми и немыслимыми системами безопасности. А вот троих подростков, конечно же, похитят злобные инопланетяне, либо желающий единоличной власти потомок первого императора, в окружении верной свиты. Но смелые герои надевают верные боевые скафандры и устремляются на врага в отчаянную атаку. Мы ржали минуты три.
С шутками и прибаутками в все собрались у выхода из корабля. В последний момент Марину подкосил приступ любопытства, и она увязалась за нами в легком вакуумном скафандре. Оставить девушку на корабле мы и не пытались - бесполезное и небезопасное занятие.
Завершив проверку оборудования выхода, мы попрощались с Тенью и нырнули в створ разошедшегося тремя лепестками люка.
Камни под ногами оказались крупными и острыми. Это вам не по пляжу гулять. На поверхности планетоида отсутствовала атмосфера, и каждый скол играл на солнце бритвенными гранями, никогда не знавшими эрозии. Несмотря на надетые космические доспехи, обломки то и дело коварно норовили выскользнуть из-под тяжёлых ботинок и если бы не система стабилизации, то можно было бы и растянуться.