Я искоса посмотрела на Дональда. Вот тебе и прикрытие, болван, вот тебе и легенда. Интересно, где же он еще наследил своими поисками чудо-доктора? Это я так, чисто для общего развития, чтобы в тот сектор космоса больше не сунуться.
- Что вы обо м-мне знаете?
Мария снова потеребила челку.
- Имя. Название корабля. Внешность. Все, вроде бы.
И в самом деле - все. В смысле, не врет, что не так уж плохо. Несколько часов копания в логических схемах - и идентификаторы и метки корабля будут изменены. Дональду физиономию так просто не поправишь, но это уже меньшее зло.
- Ну, и самое вкусное, - сказала я поощрительным тоном.
Карпцова поморщилась:
- Про мою лжеохранницу?
- Нет. Зачем нас надо было вырубать, чтобы закачать Дональду нужную информацию?
Мария в который раз смутилась. Это начинало доставать, и поневоле я задалась вопросом, как же эта личность выглядит, когда ей приходится осматривать пациентов и произносить все эти "раздевайтесь".
- Я стазировала вас обоих, чтобы… Ну, чтобы изложить свою точку зрения, а потом уже выслушать вас. Мало ли как бы вы отнеслись…
Как она там сказала: дура, да?
- Цену своих услуг вы тоже только обездвиженным пациентам называли?
Карпцова вздохнула и с надеждой посмотрела на Дональда. Пересекаться взглядами с Лиминалью она, видимо, избегала, что в ярком свете медотсека выглядело очень потешно.
- П-понятно, - вздохнул Дональд. - И главное. Как вы в-выжили?
- Ну, я давно узнала, что ко мне подослали кого-то из Черного трибунала, поэтому позаботилась о том, чтобы избежать их казни.
"Избежать?" Мария определенно была большим оригиналом. Нет, конечно, если жертва не сопротивляется, то Гончие чертовски предсказуемы, но как избежать удара клейнодом в сердце?
- Я тайно модифицировала себя.
Хах, да ладно. Хотя если она врач, да еще и высокой квалификации…
- Кардиоредирекция - вот как я это назвала, - меланхолично сообщила доктор Мария. - Пришлось перекроить диафрагму, немного - кишечник, изменить малый круг кровообращения, а псевдосердечную сумку…
- Короче.
Мне вдруг стало противно: в общих чертах представилась механика процесса. Почти наверняка она засунула в грудь капсулу с симулеталем, так что после любой раны "в сердце" никто, кроме боевого энергетика, не смог бы определить, что милая докторша пережила казнь. Дальше дело техники: или регенерирующий механизм, или наномашины, или гелевый конструкт - не помню я, короче, что там на Х67 можно достать.
Но, мать вашу, передвинуть себе сердце? Та еще аферистка. И извращенка. И дура.
Зато живая, ага.
- И где у вас теперь сердце, Мария?
Вместо ответа докторша указала куда-то пониже солнечного сплетения. Ясно, в кишки завернула. Отлично. В мире, где люди пришивают себя к звездолетам, бывает и не такое, но все же, черт, я консервативна.
- П-понятно, - у Дональда тоже оказалось живое воображение. - П-прежде, чем мы вам расскажем о себе, н-надо определиться, кто вы нам.
Занятно. Минут десять назад орал в духе "а ты кто такая?", а теперь вдруг он сам, Лиминаль и примкнувшая к ним я чиним всей толпой суд над новенькой. Встать в позу, что ли?
- Я хотела улететь - и улетела, - твердо сказала Мария, отбрасывая челку с лица. - Если можно, я бы осталась с вами.
Предсказуемо и довольно нагло. Я даже теряюсь, что бы такое ответить.
- Послушайте, доктор. Давайте предположим, что вы нам рассказали правду, - начала я. Карпцова кивнула, подтверждая: мол, святая правда. - Да, так вот. Вы врач. Человек полезный: тонкая настройка лечебных киберов, опыт, прочие качества…
- Еще доктор м-много знает о Рее, - вставил Дональд, и я поморщилась: без сопливых разберусь. Я тебе еще твою скрытность припомню.
- Ну да, ну да. Значит, берем мы вас с собой. И однажды просыпаемся мертвыми из-за того, что накануне съели последнюю порцию семикомпонентного яда. Старваксаса, например, или димиллитоксина…
Я внимательно следила за лицом Карпцовой. На названия она реагировала, а вот на смысл - нет. Странная подавленная реакция, пока не ясно. Ну и ладно, у меня еще есть.
- …Лиминаль просыпается, пытается выйти, чтобы надавать на прощание убийце капитана, ан нет - не получается. А все почему? Потому что доктор Мария хорошо разбирается в физиологии гвардейцев канцлера!
Я развалилась в кресле и красиво жестикулировала. Лицом бы еще сыграть, да лень.
- …Мятежный корабль - в доке "Тени", трупы предавших Путь Мономифа - на леднике, Лиминаль доставлена по адресу. Ну а добрый доктор Мария с медалью едет жить на планету-курорт. Лечить свое перетрудившееся сердце, так сказать.
В медотсеке повисла гробовая тишина, а я вслушивалась в постэффекты речи. Нагло, безвкусно и грубо - что и требовалось. Надо было дожать саркастические интонации, но я слишком устала: гонять штурмовики и раскачивать докторшу с сердцем в брюшине - это, я вам скажу, занятия для двух разных дней. Или хоть на душ перерыв бы сделать.
- Я… Нет. Я так не хочу.
Верю, подумала я. Карпцова, разумеется, не выглядела морально раздавленной или уничтоженной, но я на то и не надеялась. Дональд, гаденыш, глубокомысленно молчал. Видимо, решил, что я ему нанялась в следователи.
- Предположим, - заявила я. - Но что вам мешает так поступить? Выгода-то налицо.
- Мертвая Гончая, - вдруг твердо сказала докторша. - Ну и попытка продать сведения, которые мне заблокировали в памяти.
- За доставку последнего гвардейца вам даже геноцид бы списали.
- Меня убьют.
Это да, возможно. Его Меч - скверный торговый партнер, очень вредный для здоровья, да и сама Мария вроде не врала относительно своих намерений. Но инквизиция так просто не сдается.
- Я понимаю, чего вам не сиделось на самоубийственном задании. Но откуда такая уверенность, что вас убьют?
- Послушайте… Вы знаете, сколько стоит заблокировать память в таких объемах?
- Не поверите, но знаю, - прохладно сказала я. Не люблю выпендрежа.
- Вот и хорошо. А теперь смотрите. Планета-курорт? Нет. Даже если мне заблокируют воспоминания, навыки-то останутся, и я…
Мария злилась: она явно не раз все продумывала. А еще она мне напомнила меня саму в день ухода из инквизиции.
- Н-навыки? Если ограничить вам д-доступ к медаппаратуре…
Проснулся, обормот. Сейчас тебе Карпцова напомнит, зачем нужны врачи в мире, где кибер может виртуозно вышить тебе факсимиле на двенадцатиперстной кишке. Я не сомневаюсь, что доктор Мария из соломинки для коктейля, радиожучка и ушной палочки легко соберет полостной зонд.
Так что я позевала, краем уха слушая доктора-беглянку, и присмотрелась к Лиминали. Та прикончила наконец пакетик с печеньем и внимательно изучала Марию. "А они ведь должны быть знакомы", - сообразила я.
Я стянула с себя верхнюю "рясу Обреченного" - грязную, разодранную в паре мест, поскоблила ногтем мощную подпалину на боку и швырнула одежду в угол. Собравшаяся публика с интересом наблюдала за моими действиями. Со своим отношением к Карпцовой я уже определилась: это еще одна отчаянная. Осталось только понять одну деталь:
- Вас вряд ли устранят, если вы согласитесь снова работать в закрытых институтах. Зачем пускать на биомассу такие ценные мозги?
Карпцова помотала головой:
- Не хочу. И не могу. Лучше… х-ик! На биомассу.
Я моргнула: становилось забавно: слишком драматично, я бы сказала, а значит, надо дожать.
- И почему надо вам верить? Вдруг вы спите и видите себя в кресле шефа какого-нибудь проекта?
- Нет.
И снова этот ледяной голос. Дональд обеспокоенно посмотрел на Рею и поэтому пропустил момент, когда Карпцова сложила руки перед грудью. Выражение лица и всю позу доктора можно было фотографировать и помещать в учебники с пометкой "мольба".
- Пожалуйста, госпожа…
- Э-э-э… Рея?
Обормота сцена обескураживала, да и меня, признаться, тоже. Дональд переводил взгляд с Марии на Рею, с Реи - обратно на Марию, а эти двое ни на что не реагировали.
- Ей некуда возвращаться.
Вот такой вот промороженный итог. Очень интересно: даже супероружие решило пожалеть бедную докторшу. Ох и сильны вы играть на жалости, док.
- Т-ты считаешь, что брать ее б-безопасно?
Лиминаль отклеила наконец взгляд от Карпцовой, и докторша покачнулась в своем кресле: того и гляди, свалится в счастливый обморок.
- Да.
- Х-хорошо, - с ноткой недоумения в голосе произнес Дональд.
Ну, вот я снова "а ты кто такая?". Мое мнение никому не интересно, хоть оно и совпадает с мнением Лиминали. Уж не знаю, что там всплыло в памяти замороженного гвардейца, но Мария этого очень стыдится. Да-да, именно стыдится, и это интригует.
Говорят, в каком-то мире нашли непонятный артефакт - пещеру искусственного происхождения, где человек встречается со своим наибольшим страхом. Поскольку мирок оказался развитым, из этого сделали шоу: мол, тысячи кредитов тому, кто пройдет пещеру с ментоскопом на заднице. А потом все ржали с того, как визжащего десантника отшлепала кузина, как отставной капер по основной частоте передал координаты своей добычи, как, обмирая от страха, охотник за головами следил за какой-то школьной проделкой. Да, были и запредельные монстры, и расчлененка, и концы света, но…
За стыд порой можно взять крепче, чем за самый отпетый ужас.
Словом, надо или Лиминаль разговорить, или Карпцову. Интересно ведь.
* * *
В одном из складских помещений мы оборудовали нормальную столовую. Окрыленная Мария закрылась в медотсеке и каждые пятнадцать минут слала в рубку отчеты по поводу состояния Реи. Дональд надел дугу устройства подпространственной связи и ушел к себе.
Я огибала белый карлик по самой лучшей траектории, придумывала историю для продолжения тимбилдинга и слушала подсказки "Телесфора". Звезда оставалась в стороне, подсказки были дельными, а вот моя история - нет. Что я, и вправду буду им там байки рассказывать? Мария себе выпросила интимность, я тоже так хочу.
В очередной раз едва не порвав себе рот зевком, я улеглась на ложемент.
Со всех экранов смотрел пустой мир. Справа разгоралась яркая точка Фурриахша, который мы должны оставить в трех петаметрах к востоку. Всего один синий гигант - и все. Мы шли по самому краю третьего рукава Млечного Пути, здесь было много черного цвета, целое кладбище звездной депрессии.
Я вглядывалась в черноту и думала совсем не о том. Скрытный и непонятный Дональд, еще более скрытная и непонятная Лиминаль, подозрительная Карпцова. Команда просто-таки на зависть, и нам всем надо работать вместе. Значит, нужна цель. Лечение Лиминали не пойдет: ее стабилизируют. Докторша не зря бегала, лазала в компьютерах и пообещала минимум два часа в сутки. Дескать, дальше видно будет.
Восстановив в памяти почти счастливую улыбку обормота, я хмыкнула и снова нырнула в межзвездные чернила.
Сделки и провоз редких товаров? Хорошая мысль, но вне корпораций нас скоро прихлопнут, невзирая на всю замечательность ходовых качеств. Тупо массой задавят талантливого одиночку. Я улыбалась черноте, представляя, как мы заявляемся записываться в торговую или военную корпу. Получалось смешно.
Что у нас еще? Свободные наймы по окраинам, в самой заднице фронтира. Вот это - то, что надо. Максимальные риски, минимальная толчея локтями, потому что брать заказы в малоизученный космос никто не хочет, а желающих раздобыть редкую дрянь всегда навалом, у некоторых и деньги немалые.
Я забросила руки за голову, и натруженные мышцы заныли, напоминая, что в гребаном штурмовике все было на ручном управлении. Это пока даже приятно. Вот после сна будет гадко, а сейчас - сладкая тянущая боль, которая всячески намекает, что мышцы у меня есть. Еще были места ударов нейрошокера, но о таком я думать не желала.
Итак. Черная археология, ксеноартефакты, спасение дебилов, которые пропали "где-то вот там, между этой и этой дырами"… Увлекательно и денежно.
- А-алекса?
"А, поговорил уже".
Я запрокинула голову: Дональд вешал на место дугу связи и устраивался у консолей - там, где обычно сижу я.
- Умгу. Тебе чего? Не все гадости наговорил?
- Н-нет. Ты это, - буркнул обормот, отводя глаза, - извини, п-пожалуйста. Нам надо учиться лучше друг друга п-понимать. Н-надо было придумать, как намекнуть тебе.
"Ох, да ладно".
- Это что, твоя совесть сейчас на связь выходила? Извиниться велела?
- Алекса…
Я подергала прядь волос и села на ложементе. Неожиданный поворот событий, я уж точно шаг навстречу не сделала бы.
- Ладно. Дальше-то что?
Дональд посмотрел на меня исподлобья, явно прикидывая что-то, а потом сел рядом. Душ обормот не принял. Как и я, кстати.
- Что ты д-думаешь насчет Марии?
О как. Таки решил поинтересоваться.
- А что тут думать? Это твоя Лиминаль что-то о ней знает, не я. Как по мне, Карпцова не врала: она хочет в бездны космоса вместе с нами.
Он кивнул и потер переносицу.
- П-понятно. Слушай, есть дело. Д-давай забьем новые координаты и пойдем п-продолжим разговор?
- Что за координаты?
- Неподалеку п-пропал судовой сигнал. Вольный купец с FG36 дает хорошую скидку п-поверх вознаграждения за информацию о корабле.
FG36… Хороший мир, всегда можно найти отличные военные вещи: скафандры, оружие, энерговставки, патроны. Там есть, на что потратиться исследователю глубин.
- Откуда информация?
- Из "Службы з-занятости".
Я присвистнула. Обормот купил пароли доступа к элитной фронтирской сети, куда бросали сигналы вольные агенты, независимые от крупных синдикатов. Там редко попадалось что-то близкое, зато не было кидал, а этим не каждая корпорация может похвастаться. И оплата услуг такая, что - ого.
- Гони данные курса. Мы, надеюсь, ближайшие?
- Б-более того. Мы здесь одни.
Вот и проверим новую команду на прочность. Попутно ставим плюс в противоречивое личное дело нашего капитана. Или не плюс? Да, лучше еще один вопросительный знак.
Ну, ничего. Я тебя на тимбилдинге раскурочу.
* * *
В столовую я пошла не сразу, потому что душ - это святое. И мокрое. Потом были поиски хоть чего-то, что можно надеть, и так у меня появился еще один пункт в списке ближайших покупок. В найденных обносках - эдакой псевдоудобной обтягивающей дряни я не хотела ходить даже по кораблю, а если учесть, что у меня теперь не было скафандра…
Из столовой доносилось заливистое хихиканье.
- Путь к сердцу доктора Марии лежит через желудок, - сообщила я, входя и изображая пальцами кавычки. - Ну, вы поняли.
Карпцова уткнулась в тарелку, Дональд хмыкнул, а госпожа гвардеец уже, должно быть, сидела у себя в холодильнике. Я вам сейчас устрою тут тимбилдинг, решила я. Душ настроил меня на безобразно-воинственный манер, но для начала я положила себе два вида "питалки" и галеты.
- Итак. Кто у нас там на очереди в плане саморазоблачения? Камень - ножницы - бумага, Дональд?
Обормот срезался мгновенно, и десерт я дожевала в умиленном настроении.
- Я… Н-ну, я с R6O. Занимаюсь к-контрабандой, мелкими грузами…
- Генными бомбами, - подсказала я, и Мария нахмурилась, но лезть не стала.
- …М-м-м… Да. Так вот, м-меня хотели убить за аферу со счетом Его М-меча.
Тут докторша не выдержала, сделала большие глаза и полезла с вопросами. Я от скуки съела еще порцию и поняла, что засыпаю под бубнеж Дональда. Ну в самом деле: всех спасла, приняла душ наконец, поела по-человечески - чего бы и не поспать?
В виске зудела неприятная мысль, что героизм мой насмарку, но это рефлексии и от лукавого. Намерения - намерениями, но действовала я.
И точка.
- Слушай, а откуда у тебя такой корабль и "живое серебро" в ладони?
Дональд замер на полуслове и осторожно повернул голову ко мне. "Да, я коварная".
- Н-не помню.
Я окончательно открыла глаза, чувствуя разочарование. Дурак ты, Дональд, и врешь по-глупому.
- Пф-ф-ф, - протянула я. - А еще - "нам всем есть что сказать", да?
- Но я правда не помню!
Уже совсем было открыв рот для ругательств, я ухватила пару занятных микровыражений и поняла, что обормот и впрямь в отчаянии.
- То есть как это? Подробности давай.
Дональд поводил кулаком под носом и вздохнул:
- Ну, п-примерно так. Я себя помню до ч-четырнадцати лет. Приемная семья, убогий мирок, куда прилетали набрать д-дешевую рабочую силу…
Это был офигенно грязный мир, переживший глобальную войну. Огромные мегаполисы в руинах, новые купольные города для избранных, загаженные пустыни для быдла. Жил да был там мальчик Донни - и на этом хорошее о нем заканчивается. Хоть и жил он под куполом.
R6O - депрессивное болото, откуда смываются, только что не продавая свою задницу командам мультиклассов. Впрочем, так тоже иногда смываются. Донни в интернате поступил умно: выучил навыки торпедирования и управления малыми судами, что сразу же превращает диплом в билет прочь из убитого мира.
И тут грянула Третья Окраинная.
Эскадры Мономифа утюгами прошлись по мятежным планетам, на многие даже не стали высаживать десант. Эта Смута стала самой кровавой, хотя мы все и орали на площадях хвалу строгости Первого Гражданина и его канцлера. Правда, стоя в стройных рядах такой толпы, я знала чуть больше, чем унылые соседи, потому что уже была зачислена младшей экзекуторшей инквизиции. О генной бомбе никто напрямую не говорил, но слухи бродили самые хмурые.
Донни повезло, а его планете нет. Не знаю, врал ли он так искусно, или правда бывает зрелищной, но я словно видела подростка, который захлебывается сухим кашлем, ведь кислорода в его катере больше нет, индикаторы и голоэкраны тухнут, и ногти тянутся к горлу, а потом - бац.
- …Я очнулся на палубе "Телесфора" - корабля без пункта приписки, без прошлого и бортовых журналов. ВИ обнулен, по коридорам гуляет холод, а в руке у меня вот это.
Дональд положил на стол голографический планшет и включил его.
На оранжевом поле стандартного экрана горело всего одно слово.
"Вернись".
В импровизированной столовой вдруг стало холодно, словно вошла Рея. Складская лампа, подсветка на панели кухонного комбайна, и голоэкран. Яркие пятна пульсировали: я чувствовала себя как во время приступа звездной болезни.
Ай да Дональд, вот это озадачил.
Обормот сидел, вертел вилку и смотрел на слабо мерцающий экран планшета.
- Вы пробовали разблокировать память?
Это у нас Карпцова нарушает мрачность момента. Молодец, я только за.
- А? - вскинулся Дональд. - Д-да, разумеется. Н-нет там ничего.
- Ничего?
- Ничего. П-пяти лет словно бы н-не было.
Я сложила руки под грудью и откинулась на спинку стула. Странный парень, странная судьба, все у него скачет и меняется, как это заикание. Вот матерый пират, а вот сопляк, который в последний момент удрал с приговоренной планеты.
- А от кого это? - спросила я, кивнув на планшет.