Амос уже продвигался к пересечению коридоров и следующему люку. Холден следовал за ним, отведя ствол вправо, чтобы мгновенно можно было взять под прицел боковой тоннель. За последний год этот рефлекс - прикрываться со всех возможных направлений атаки - был отработан до автоматизма.
Год полицейской работы.
Наоми сказала: "Это не ты". Он отслужил во флоте, так и не повидав настоящего сражения хотя бы из уютной боевой рубки. На "Кентербери", таскавшем ледяные глыбы от Сатурна к Поясу, все сцены насилия сводились к потасовкам надравшихся от скуки водовозов. Тогда он играл роль миротворца и всегда находил средство остудить горячие головы. Когда в людях разгорались страсти, он гасил их шуткой или просто целую вахту слушал чьи-то излияния, позволяя человеку спустить пар.
А новый Холден сперва тянулся за оружием, потом начинал разговаривать. Пожалуй, Наоми была права. Сколько кораблей он спалил за год, прошедший после Эроса? Дюжину, если не больше. Холден утешал себя мыслью, что все это были плохие люди. Самая мерзкая порода стервятников, воспользовавшаяся для охоты военным хаосом и отходом флота Коалиции. Это были те, кто обдерет с твоего корабля все ценные части, захватит запасы воздуха и оставит тебя дрейфовать, умирающим от удушья. Расстреливая пиратский корабль, он, возможно, спасал десятки невинных судов и жизней. Но при этом что-то терял и порой ощущал потерю. Изредка, например, когда Наоми говорила: "Это не ты".
Если они обнаружат секретную базу, куда забрали Мэй, выручать девочку, по всей вероятности, придется с боем. Холден поискал в себе тревожные предчувствия в надежде, что насилие все еще пугает его.
- Кэп, ты в порядке?
Амос пристально уставился на капитана.
- Да, - вздохнул Холден, - просто пора менять работу.
- Сейчас не самое подходящее время, кэп.
- Справедливо, - признал Холден и махнул выбранному заранее пожилому охраннику. - Этот перекресток ваш. Инструкции прежние. Держите его, пока я вас не вызову.
Пожилой пожал плечами и обратился к Амосу:
- А мне гранату не дашь?
- Не-а, - протянул механик. - Ты не такой хорошенький, как Паула.
Он снова отсчитал на пальцах от пяти до нуля, и Холден прежним порядком ворвался в открытый люк.
Он настроился на очередной унылый коридор, а попал в широкое пространство. По залу были в беспорядке расставлены несколько столов, у стен осталось пыльное оборудование. Тяжелая 3D-копировальная установка, пустая и полуразобранная, несколько легких промышленных уолдо, шкафчик автоматической доставки из тех, что легко пристраиваются под столом в лаборатории или медотсеке. Каменная паутина покрывала стены, но не затронула коробки и аппаратуру. В углу стоял двухметровый стеклянный куб, на одном из столов - груда то ли простыней, то ли пеленок. В дальнем конце помещения виднелся еще один запертый люк.
Кивнув на брошенное оборудование, Холден обратился к Венделлу:
- Проверь, нет ли точки доступа в сеть. Если найдешь, подключи вот это.
Он подал охраннику наспех сварганенный Наоми сетевой мост.
Амос велел двоим из оставшихся пинквотерцев охранять люк, а сам вернулся к Холдену и дулом указал на стеклянный ящик.
- Хватило бы места на пару ребятишек, - сказал он. - Как думаешь, их здесь и держали?
- Возможно, - ответил Холден, подходя поближе. - Пракс, вы не могли бы… - Он осекся, обнаружив, что ботаник стоит над кучей тряпья на столе. Только теперь восприятие сдвинулось: она перестала походить на груду тряпья, а показалась прикрытым тканью маленьким телом. Пракс стоял над ним, то протягивая, то отдергивая руку. Его трясло.
- Это… это… - проговорил он, ни к кому не обращаясь и продолжая двигать рукой.
Холден повернулся к Амосу и взглядом указал тому на Пракса. Рослый механик подошел, взял ботаника за плечо.
- Дай-ка мы посмотрим, ладно?
Холден позволил Амосу отвести Пракса от стола и только потом подошел сам. Когда он взялся за край простыни, Пракс резко втянул воздух, словно для крика. Холден сдвинулся так, чтобы закрыть стол собой.
Под простыней лежал маленький мальчик. Тощенький, с копной непокорных черных волос, темнокожий. И в яркой одежке: желтые брючки и зеленая рубашка с веселыми крокодильчиками и маргаритками. Холден не понимал, что его убило.
Услышав за спиной шум, он обернулся. Пракс, побагровев, рвался из рук Амоса к столу. Механик обхватил его одной рукой, то ли держа в борцовском захвате, то ли обнимая.
- Это не она, - сказал Холден. - Ребенок, но не она. Мальчик. Лет четырех; может, пяти.
Услышав его, Амос выпустил Пракса. Ботаник кинулся к столу, отодвинул простыню и коротко вскрикнул.
- Это Като, - заговорил он чуть погодя, - я его знал. Его отец…
- Это не Мэй, - повторил Холден, придержав Пракса за плечо, - значит, ее нужно искать.
Пракс сбросил его ладонь.
- Это не Мэй, - настойчиво внушал Холден.
- Но ведь здесь был Стрикланд, - забормотал Пракс, - он же их врач; я думал, раз он с ними, им ничего…
Холден промолчал. Он думал о том же. Если умер один ребенок, могли умереть и остальные.
- Мне казалось, это значит, они сохранят детям жизнь, - продолжал Пракс, - а они дали Като умереть. Просто дали умереть и прикрыли простыней. Басиа, как мне жаль…
Холден сгреб его за плечи и развернул к себе. Так, как в его представлении делали копы.
- Это, - сказал он, указывая на стол, - не Мэй. Ты хочешь ее найти? Тогда нам надо двигаться.
В глазах у Пракса стояли слезы, грудь вздрагивала от немых рыданий, однако он кивнул и отошел от стола. Амос с непроницаемым лицом рассматривал его. Явилась непрошеная мысль: "Надеюсь, мы не ошиблись, взяв Пракса".
- Наоми, ты здесь? - спросил Холден, снова прикрывая простыней мертвого мальчика.
- Здесь-здесь, - рассеянно, словно занимаясь обработкой входящих данных, отозвалась она. - Передачи в этом узле зашифрованы. Пошлю на обработку "Лунатику", хотя он далеко не такой умница, как "Роси". Потребуется время.
- Работай, - сказал Холден и дал знак Амосу. - Но если в сети есть сигналы, значит кто-то еще здесь.
- Подожди минутку, - сказала Наоми, - может быть, я смогу открыть для тебя камеры наблюдения и дать более свежий план помещений.
- Пошли, как только сумеешь, но ждать мы не будем.
Амос бочком придвинулся к Холдену и постучал в окошко шлема. Пракс в одиночестве стоял у стеклянного куба, вглядываясь внутрь, словно видел в нем что-то. Холден ждал, что Амос заговорит о нем, но механик его удивил.
- Ты за температурой следил, кэп?
- Угу, - ответил Холден. - Сколько раз запрашивал, ответ один: "Адский холод".
- Я сейчас подходил к двери, - продолжал Амос. - Там на полградуса теплее.
Обдумав новость, Холден заново проверил датчики своего скафандра и постучал себе по бедру.
- Следующее помещение отапливается.
- Похоже на то, - согласился Амос и, обеими руками подняв тяжелый автомат, большим пальцем сдвинул предохранитель.
Холден поманил к себе оставшихся охранников.
- Кажется, подходим к обитаемой части базы. Мы с Амосом идем первыми. Вы трое, - он указал на троих, оставив в стороне Венделла, - прикрываете нас с флангов. Ты, Венделл, держись позади и позаботься, чтобы никто не помешал нам сбежать, если дело обернется плохо. Пракс… - Взглянув на ботаника, Холден замолчал. Тот незаметно проскользнул к двери в следующее помещение. Полученный от Амоса пистолет был уже не в кармане, а в руке. На глазах у Холдена Пракс открыл дверь и хладнокровно шагнул за нее.
- Чтоб меня!.. - деловито произнес Амос.
- Дерьмо! - выговорил Холден. И выкрикнул: - Ходу, ходу, ходу! - уже бросившись к открытой двери.
У самого люка он услышал голос Пракса:
- Не двигаться.
Голос звучал громко, но срывался.
Ворвавшись в комнату, Холден метнулся вправо, а не отстававший от него Амос ушел влево. Пракс стоял в нескольких шагах за дверью. Большой черный пистолет выглядел дико в его трясущейся бледной руке. Зал походил на тот, через который они уже прошли, только в нем были люди. Вооруженные люди. Холден искал взглядом подходящее укрытие. Полдюжины больших серых ящиков с научной аппаратурой или деталями разобранных устройств стояли по всему помещению. На скамейке орал чей-то ручной терминал, настроенный на танцевальную мелодию. На одном ящике лежала вскрытая коробка пиццы, почти все куски были разобраны. Кое-кто еще тискал их в руках. Холден стал считать. Четверо. Еще восемь. То есть дюжина, и все озираются круглыми глазами, не зная, что делать.
Все это очень напоминало Холдену картину сборов к отъезду, прерванных на короткий перекус. Только у каждого в этой комнате висела на боку кобура, а в соседнем помещении они оставили гнить труп ребенка.
- Никому! Не двигаться! - уже более уверенно повторил Пракс.
- Вам бы лучше послушаться, - добавил Холден, медленно поводя из стороны в сторону дулом винтовки.
Амос подкрепил его слова делом, шагнув к ближайшему и двинув ему прикладом в ребра. Тот мешком рухнул на пол. Услышав за дверью шаги пинквотерских, Холден понял, что те поспешно занимают позиции.
- Венделл, - сказал он, не опуская ствола, - пожалуйста, разоружи этих людей.
- Нет, - возразила суровая на вид женщина с ломтиком пиццы в руке, - думаю, не выйдет.
- Простите? - удивился Холден.
- Не выйдет, - повторила женщина и, откусив от пиццы, заговорила с набитым ртом: - Вас всего семеро. Нас только в этой комнате двенадцать. И еще много - в других. Они прибегут на первый же выстрел. Так что разоружить нас не выйдет.
Она улыбнулась Холдену сальными губами и откусила еще. Запах доброй пиццы с сыром и пеперони примешался к вездесущему на Ганимеде запаху льда и собственного пота. В животе заурчало - вот уж не ко времени. Пракс навел на женщину пистолет, но рука у него так тряслась, что та, вероятно, не слишком испугалась.
Амос покосился на Холдена, словно спрашивая: "Что дальше, шеф?"
Сознание Холдена с явственным щелчком переключилось на решение тактической задачи. Одиннадцать боеспособных противников стояли тремя группами. Судя по всему, без бронежилетов. Амос автоматной очередью легко уложит четверых, что держатся слева. Холден почти не сомневался, что сумеет снять троих прямо перед собой. Тогда охранникам "Пинквотера" остаются четверо. Пракса лучше в расчет не принимать.
Закончив мгновенный подсчет возможных потерь, Холден почти бессознательно перевел винтовку на режим автоматического огня.
"Это не ты".
Дерьмо!
- Это не обязательно, - заговорил он, вместо того чтобы выстрелить. - Никому здесь не обязательно умирать. Мы ищем девочку. Помогите ее найти - и все уйдут живыми.
Холден видел, что маска самоуверенности на лице женщины - маска и есть. За ней скрывалось беспокойство: она тоже подсчитывала потери и взвешивала преимущества переговоров. Холден улыбнулся ей, помогая решиться: "Поговори со мной! Мы же все здесь разумные люди".
Нет, не все.
- Где Мэй? - вскричал Пракс, ткнув в ее сторону пистолетом, словно рассчитывал нанести удар через воздух. - Говори, где Мэй!
- Я… - начала было женщина, но Пракс перебил ее воплем: "Где моя дочь?" - и взвел курок.
Холден, словно в замедленной съемке, наблюдал, как одиннадцать рук потянулись к кобурам.
Вот дрянь!
Глава 17
Пракс
В фильмах и играх, формировавших представления Пракса о поведении в силовом конфликте, щелчок курка был не более угрожающим, чем знак препинания. Агент службы безопасности мог начать допрос с угроз и затрещин, но, если он взводил курок, это означало лишь, что пора отнестись к нему серьезно. Пракс не задумывался над этим или задумывался не больше, чем какой писсуар выбрать, когда оказывался не один в мужском туалете, или как лучше войти или выйти из пассажирской "трубы". Это относилось к въевшимся правилам этикета. Орешь, угрожаешь, взводишь курок - и люди тебе отвечают.
- Где моя дочь? - заорал он.
И взвел курок.
Реакция последовала немедленно: резкий раскатистый удар, словно прорвало клапан под высоким давлением, только гораздо громче. Пракс отскочил назад, чуть не выронив пистолет. Неужели он случайно выстрелил? Нет, его палец даже не касался спускового крючка. В воздухе резко запахло кислым. Женщина с пиццей исчезла. Нет, не исчезла - упала. Что за ужас у нее со ртом? Под его взглядом разбитый рот шевельнулся, словно она пыталась заговорить, но Пракс услышал только пронзительный визг и заподозрил, что у него лопнула барабанная перепонка. Женщина с разбитой челюстью протяжно, с содроганием вздохнула и перестала дышать. Пракс равнодушно отметил, что она успела достать пистолет - он был зажат в руке. Он не заметил, когда она успела. Танцевальная мелодия из терминала сменилась новой, но он плохо различал музыку сквозь звон в ушах.
- Я в нее не стрелял, - сказал Пракс. Голос звучал как в неполном вакууме, когда воздух слишком разрежен, чтобы передавать звуковую волну. Но дышать Пракс мог, поэтому он снова подумал, не лопнули ли от выстрелов перепонки. Оглянувшись, ботаник понял, что остался один. Другие пропали. Нет, все попрятались. Ему пришло в голову, что надо бы тоже найти себе укрытие, но никто не стрелял, и Пракс застыл в растерянности.
Словно издалека донесся голос Холдена:
- Амос?
- Да, кэп?
- Теперь, будь добр, забери у него пистолет.
- Сейчас.
Амос поднялся из-за ящика, стоящего у стены. На его марсианском боевом скафандре по груди тянулась длинная полоса и еще два белых круга виднелись под ребрами. Механик, хромая, направился к Праксу.
- Прости, док, - сказал он. - Напрасно я его тебе дал. Может, в другой раз, ладно?
Пракс поглядел на протянутую к нему широкую ладонь и осторожно положил на нее пистолет.
- Венделл? - позвал Холден. Пракс так и не понял, где он прячется, но голос приблизился. Или слух понемногу возвращался. Кислый запах сменился другим, меднистым, напоминавшим о прокисшей куче компоста: теплая, органическая, неприятная вонь.
- Одного потеряли, - сказал Венделл.
- Нужен врач, - ответил Холден.
- Мило, но ни к чему, - возразил Венделл. - Заканчивай дело. С большей частью мы управились, но двое или трое шмыгнули за дверь. Они поднимут тревогу.
Один из бойцов "Пинквотера" встал. По левой руке у него стекала кровь. Еще один лежал на полу: у него попросту не было половины головы. Откуда-то возник Холден. Он растирал себе локоть, а слева на шлеме появилась новая вмятина.
- Что это было? - спросил Пракс.
- Ты начал перестрелку, - ответил ему Холден. - Ладно, двигаемся дальше, пока они не наладили оборону.
Теперь Пракс заметил и другие тела. Тела мужчин и женщин, только что жевавших пиццу под веселую музыку. У них были пистолеты, а у команды Холдена - автоматический дробовик, штурмовые винтовки и, похоже, пуленепробиваемые скафандры. Потому и результат для двух команд получился очень разным.
- Амос, вперед, - скомандовал Холден, и здоровяк скрылся за дверью, ведущей в неизвестность. Пракс подался за ним, но один из пинквотерских поймал его за локоть.
- Вам бы лучше остаться со мной, профессор.
- Да. Я… я останусь.
По ту сторону двери начинались совсем другие помещения. По-прежнему было ясно, что они - в старой части Ганимеда: по стенам вились все те же окаменевшие морозные узоры, на потолке виднелись те же старомодные крепления для светодиодок и пятна на серой краске там, где при отказах климатизаторов оттаивал и снова замерзал скрытый под ней лед. Но, шагнув за дверь, они из мертвого мира попали в живой. Воздух здесь был теплее и пах людьми, свежей землей и совсем чуть-чуть - резким душком фенолового антисептика. Просторное помещение напоминало общие комнаты всех лабораторий, где доводилось работать Праксу. Вдоль дальней стены располагались закрытые двери трех кабинетов и раздвинутые в стороны железные створки грузового прохода. Амос с Холденом заинтересовались закрытыми дверями. Амос распахивал каждую пинком. Когда раскрылась третья, Холден что-то крикнул, но его слова утонули в пистолетном лае и грохоте дробовика Амоса.
Двое из охраны "Пинквотер" выбежали вперед и прижались спинами к стене по сторонам грузовых ворот. Пракс двинулся к ним, но Венделл удержал его за плечо. Стоявший слева от ворот просунул голову внутрь и тут же отскочил. Прошедшая мимо пуля выбила черту в стене.
- Поможешь чем-нибудь? - спросил Холден.
Пракс решил, что капитан обращается к нему. Смотрел он жестко и по-волчьи растягивал губы, так что в углах рта пролегли жесткие морщины. Но голос Наоми заставил его улыбнуться и снова стать просто усталым и грустным.
- Вот что: частичный план у нас есть. Дальше - открытое помещение, ниже на два метра, выходы на десять часов и на один час. Пол заглублен, так что, если они выставят оборону там, мы окажемся на возвышении.
- И потому только дурак разместит там заслон, - вставил Венделл.
Затрещали выстрелы, в металлических створках ворот появились три дырочки. Люди по ту сторону нервничали.
- Однако сам видишь… - сказал Холден.
- Поговоришь с ними, кэп? - спросил Амос. - Или сразу к делу?
В его словах скрывался намек, который Пракс заметил, но не понял. Холден начал было отвечать, потом задумался и кивнул на проход:
- Давайте заканчивать, - сказал он.
Холден с Амосом рысцой подбежали к воротам, Пракс и Венделл двигались почти вплотную за ними. За воротами кто-то выкрикивал приказы. Пракс различил: "Груз… уходим…" - и сердце у него упало. Никого нельзя было отпускать, пока не нашлась Мэй.
- Я насчитал семерых, - сообщил один из "Пинквотера", - но может быть и больше.
- Дети? - спросил Амос.
- Не видно.
- Надо посмотреть получше, - ответил Амос и высунулся в дверь.
Пракс задохнулся от ужаса, ожидая, что его череп разлетится под градом пуль, но Амос успел отдернуть голову до того, как прозвучал первый выстрел.
- С чем мы имеем дело? - осведомился Холден.
- Больше, чем семеро, - ответил механик. - Они заткнули бутылочное горлышко, но тот парень прав: либо они плохо соображают, либо там у них что-то, что никак нельзя оставить.
- Значит, либо перепуганные дилетанты, либо обороняют что-то очень важное, - подытожил Холден.
Из-за ворот со звоном выкатилась металлическая штуковина размером с кулак. Амос небрежно подобрал гранату и забросил ее обратно. Взрыв осветил комнату, ударил грохот, какого Пракс в жизни не слыхивал. В ушах у него зазвенело вдвое сильнее.
- А может, и то и другое, - очень громко, но очень издалека прокричал Амос.
В дальней комнате что-то разбилось, завопили люди. Праксу представилось: такие же техники, каких он видел в первой, гибнут от осколков собственной гранаты. Один из охранников подался вперед, вглядываясь в пороховой дым. Рявкнула штурмовая винтовка, и боец отшатнулся, зажимая ладонями живот. Венделл, оттолкнув Пракса, упал на колени рядом с раненым.
- Извините, сэр, - сказал его боец, - был неосторожен. Оставьте меня здесь, я стану прикрывать вас, пока смогу.