* * *
- Василий, я получила срочное сообщение, но не могу определить эмитента, - обратилась к Никитину Инэсса.
- Что за сообщение? - вскинулся Василий.
- Дословно: "Сомов, Дефо и Прыгунов чувствуют себя нормально. Командир Сомов просит пока не предпринимать никаких действий".
- Это все?!
- Все.
- Черт знает что! - дал волю эмоциям Никитин. - Инэсса, всем собраться в рубке через полчаса! Как там Кейт?
- Его на месте осмотрела Катрин. Предварительный диагноз - сотрясение мозга и разрыв связок кисти левой руки, плюс серьезные травмы лица: глубокое рассечение надбровной дуги, перелом носа, выбито несколько зубов, кровопотеря. Общее состояние средне-легкой тяжести, без осложнений. Сейчас Катрин вместе с ним возвращается на "Пеликан". Расчетное время прибытия через семь минут.
- Хорошо… Ничего хорошего, конечно!
Бёрнс действительно серьезно пострадал. Когда он прыгнул, пытаясь дотянуться до Брайана, он меньше всего думал о том, что может случиться, промахнись он, или если перед ним вырастет непреодолимое препятствие. Поэтому все его сто двадцать килограмм тренированных мышц с огромной скоростью врезались в закрывшиеся перед самым носом стальные двери. Фактически он упал головой вниз с высоты почти пяти метров. Итог оказался плачевен. Неимоверным усилием воли Кейт дождался прилета гиперфлайта с Катрин, Варгой и Капелли и потерял сознание.
Сейчас флайт под управлением Варги возвращался на "Пеликан", Катрин и Капелли хлопотали над Бёрнсом, который продолжал терять кровь.
- Карел, давай скорее, Кейту надо срочно ставить хирургические скобы! - прокричал Варге Капелли.
- Даю, даю, черт бы все побрал!
На горизонте показался крошечный бело-серый силуэт "Пеликана" и стал стремительно расти. Карел не был пилотом экстра-класса, просто, как и все члены экипажа, прошел курс обучения вождения флаера и гиперфлайта, но получалось это у него очень даже неплохо, поэтому ему и доверяли периодически эту мощную скоростную машину.
- Держитесь! - прокричал он своим пассажирам и заложил крутой вираж, выходя на резкую посадочную глиссаду.
Простонали гравикомпенсаторы, и гиперфлайт замер в нескольких метрах от "Пеликана". С легким шипением стал подниматься фонарь кабины. Из главной шлюзовой камеры выскочили несколько человек, подхватили Кейта и стремительно внесли его на корабль. Катрин бегом еле поспевала за ними, прижимая к груди универсальный медицинский прибор скорой помощи и реанимации.
- Есть же дроиды! - пыталась она вразумить Гринвуда, Стоммелена, Парсонса и Капелли.
Втуне. Экипаж, столкнувшись с трудностями, ранениями и исчезновением своих товарищей, начал работать в другом - аварийном режиме, возможно даже вопреки логике. Этот эффект был известен среди моряков испокон века. Если экипаж дружен, умел и крепок духом, то в трудные моменты штормов и ураганов он мог творить чудеса, выживать и спасать свое судно в самых сложных ситуациях. И наоборот, команда, собранная из портового сброда, всякого люмпена и отбросов, тонула буквально в луже в полный штиль на абсолютно исправном судне. Конечно, не последнюю роль играет и капитан корабля.
Собственно, подобное свойственно не только морскому делу. Ведь что такое экипаж? Это - небольшой слепок, своего рода срез общества, мини-социум, живущий практически по тем же законам, что и все общество, частью которого он и является. Ну, может, только с поправкой на опасность профессии.
И вот теперь им выпала возможность проверить себя на прочность, доказать, что экипаж малого галактического разведчика (МГР-1А) "Пеликан" достоин возложенной на него миссии и при любых обстоятельствах выполнит задание.
Но мысли Катрин частично были далеко от "Пеликана": Где Володя, что с ним?
* * *
Движение кабины стало ощутимо замедляться. Сомов поднял голову, посмотрел на Дефо и встал на ноги, машинально отряхивая брюки. Брайан отлип от стены и выпрямился рядом с капитаном. Кабина последний раз вздрогнула и замерла. Створки дверей разъехались в стороны, открыв взору астронавтов большой, тускло освещенный красно-оранжевыми светильниками зал.
Сомов и Дефо сначала выглянули из лифта, а уж затем осторожно, с опаской вышли из кабины. Вокруг никого не было. Отойдя чуть в сторону, они огляделись и смогли оценить размеры помещения. Похоже, зал был круглым, по крайней мере, нигде не наблюдалось никаких углов. Вдоль стен были смонтированы огромные шкафы со сферическим верхом, похожие на поставленные на-попа цистерны. Из шкафов выходили кабели, шланги, провода с керамическими изоляторами, которые либо исчезали в стенах, либо соединяли шкафы между собой. Некоторые трубы уходили вверх и терялись во мраке - неяркие лампы освещали лишь нижнюю часть зала, поэтому об истинных размерах этого помещения можно было только догадываться. Металлическая шахта лифта тоже терялась из вида на высоте семи-десяти метров. Уходила ли она еще дальше вниз, или здесь была конечная остановка, непонятно. В плотном воздухе витал незнакомый запах, Дефо принюхался, но распознать его не смог.
Вылетевший из кабины дроид привлек их внимание ярко засветившимся экраном: "Следуйте за мной".
- Следуем, следуем… - проворчал Сомов и двинулся за поплывшим вперед дроидом. Дефо замыкал процессию.
Пройдя несколько десятков метров, они подошли к стене зала и увидели полукружие коридора, закрытого стальными дверьми. Дроид направил желтый лазерный луч на небольшую панель справа от дверей и они стали медленно расходиться в стороны, открывая проход в полутемный туннель, уходящий, казалось, в саму бесконечность. По полу, ровно посередине тянулась рельефная металлическая лента. Из ниши в стене туннеля выдвинулась обтекаемая открытая платформа и, выпустив клуб холодного пара, зависла над направляющей металлической лентой.
- Та-ак, монорельс подан… - усмехнулся Брайан.
- Это, скорее, мономагнитный гравикомпенсационный поезд - мономагг, - внимательнее присмотревшись к аппарату и даже присев и заглянув под днище, сказал Сомов. - Довольно старое изобретение, у нас его почти и не используют уже. Но это что-то совсем миниатюрное, узкоколейка…
Дроид подлетел к мономаггу, приземлился на переднюю панель и точно вошел в паз, будто сделанный под него. На платформе было всего четыре сиденья - по два в ряд. За спинками второго ряда сидений находилась площадка с поручнями по периметру. Сомов и Дефо подошли к монорельсу, из бортов которого выдвинулись короткие ступени, взобрались на платформу и уселись в жесткие неудобные кресла, из которых тут же вышли стальные поручни и сомкнулись на уровне грудной клетки астронавтов. Из переднего обтекателя поднялось округлое лобовое стекло.
- Как увеселительный аттракцион в двадцатом веке, ей-богу! - невольно вырвалось у Сомова.
- В Луна-парке на русских горках, - огляделся по сторонам Дефо.
- Американских… - поправил его на свой манер Сомов.
Платформа стала медленно разгоняться, заскользив в миллиметре над металлическим рельсом, удерживаемая электромагнитным полем. Движение монорельса было бесшумным и удивительно плавным, несмотря на набранную им приличную скорость. Редкие красноватые светильники быстро уносились за спину астронавтам. Туннель под небольшим уклоном уходил в глубь планеты и был почти прямым, за исключением пока одного мягкого некрутого правого поворота на юг, которого можно было и не заметить, если бы не легкая центростремительная перегрузка, которую они почувствовали. Освещен туннель был чисто символически, и дальше пятидесяти метров впереди и сзади не было видно ничего, кроме блеклых, размытых теней.
- Я думаю, что туннель освещается автоматически и только в том месте, где находится монорельс, - предположил Брайан.
- Разумно… - согласился командир. - Вопрос в другом: а где обитатели? Создается впечатление, что мы в мертвом городе.
- Или автоматическом…
- Как как?
- Ну… механическом. В городе-автомате или роботе, как будет угодно. Ведь есть же у нас планетарные орбитальные автоматические станции, галактические беспилотные зонды, электронно-оптические исследовательские лаборатории среднего и дальнего Внеземелья.
- А что? Вполне может быть! - оживился капитан. - Тогда нас должны перебросить отсюда на обитаемую планету или станцию. Готовься к космическому перелету, Дефо!
- Мне все равно, только скорее бы…
Они мчались со скоростью не меньше двухсот километров в час. Обтекатель и ветровое стекло с едва слышным свистом рассекали плотный, будто слежавшийся, воздух подземного города. Вдруг туннель резко расширился, обозначив что-то похожее на станцию, которая была так же скудно освещена, как и сам монорельсовый штрек. Платформа пронеслась вдоль "перрона" за считаные секунды, и разведчики не смогли ничего разглядеть, кроме больших, похожих на огромные стальные термосы, объектов, стоящих вертикально в ряд. И опять нигде - никого.
"Город-робот, словосочетание-то какое морозно-пустотно-отстраненное…" - с некоторой тревогой подумал Сомов. Происходящее все больше и больше напоминало ему, неплохо разбиравшемуся в искусстве, то ли театр абсурда Эжена Ионеско с его парадоксами и нонсенсами, то ли картины Сальвадора Дали и Рене Магритта с их пространственно-временным сюрреализмом. До психоделии "Крик" Эдварда Мунка пока, слава богу, дело не дошло, но в любом случае, как только он начинал думать о возможной развязке и ее последствиях, в кровь начинал ощутимо впрыскиваться адреналин. Сомов с некоторой завистью поглядел на Дефо, который, по крайней мере внешне, был спокоен, как удав, потому что прошел в спецшколе КОНОКОМа специальный глубокий психотренинг. Сомов же, да и другие "гражданские" астронавты, могли похвастаться лишь стандартным курсом психологической подготовки, преподаваемой во всех высших учебных заведениях Земли, готовящих кадры для работы в среднем и дальнем Внеземелье. На самом деле, город этот, скорее всего, является своего рода космической "пересадочной станцией".
Пересадочной станцией…
Монорельс снова влетел в туннель, и по ушам туго ударила динамическая воздушная волна. Оба астронавта продулись, чтобы освободить заложенные давлением уши.
Дроид, примостившийся на передней панели под ветровым стеклом, не подавал признаков жизни, а скоростная платформа продолжала пожирать километры нескончаемого подземного туннеля пересадочной станции.
Глава 11
ПОДЗЕМКА
Глаза Ричарда встретились с холодным безразличным взглядом Пола. К счастью, в этот момент Сноу сжимал в руках свой МИППС, который был модифицирован в лабораториях КОНОКОМа. Секундная растерянность прошла, и он нажал на неприметную кнопку на корпусе. Раздался электрический треск, резко запахло горелой проводкой и гарью. Три фигуры в дверях вздрогнули, стали заваливаться назад и гулко ударились о кафель операционной. Импульсный разрядник выпал из руки Пола и отлетел в сторону Его тут же схватил Блумберг и направил на поверженных противников, не подававших признаков жизни.
- Профессор, скорее! Отсюда надо уходить вместе с объектом! У нас минут пятнадцать, не больше!
- Кто эти люди?
- Это не люди, профессор, это андроиды! Скорее же, черт возьми, скорее!
Моран нажал на невидимую кнопку, и в стене открылись двери лифта ДДЛ.
С трудом сдвинув с места криокамеру с активированным антигравом, вчетвером они втолкнули ее в лифт.
- Стойте, стойте - мнемослепок! - вдруг всполошился профессор и, выскочив из лифта, принялся стучать по клавишам медицинского компьютера.
- Где блоки памяти? - подскочил к профессору Ричи.
В следующую секунду у него за спиной вырос ассистент Морана, протянул руку к системным блокам и, схватившись за небольшую скобу, с силой вырвал из паза небольшой модуль с пикосхемой.
- Герберт, как ты можешь? - возмутился профессор варварству своего ассистента.
- Девочки, немедленно уходите и вызовите… - крикнул ассистент.
- Все в лифт! - рявкнул Ричард и втолкнул туда и профессора и ассистента. Краем уха он услышал стук женских каблучков - санитарки прыснули вон из операционной. - Профессор, мы не можем воспользоваться флаерами, нас тут же вычислят, нет ли в клинике других видов транспорта или, на худой конец, запасные скрытые выходы?
- Есть! - вместо профессора ответил Герберт. - Есть всеми забытая и давно законсервированная станция ММГ! Двигаем туда?
- Нет, стоп! Чтобы нас сразу не вычислили, поедем с пересадками. Это можно?
Спустя десять минут уставшие и мокрые от пота они в очередной раз вытолкнули криокамеру из кабины лифта в темное помещение. Медленно разгорелись тусклые лампы холодного света.
Оглядевшись, Ричард понял, что находятся они действительно на небольшом перроне старой станции суперподземки - мономагга - более индивидуального и на порядок, а то и выше, более совершенного технологически преемника старого метро и скоростного монорельса. Рядом стоял каплевидный сине-белый вагон, больше похожий на фюзеляж старинного самолета. При их приближении, двери с резиновым шлепком разошлись - видимо, от времени гермопрокладки на них слегка склеились. Внутри вагона зажегся неяркий желтоватый свет.
Пока Ричард, Блумберг и Моран вталкивали криокамеру внутрь вагона, Герберт заблокировал изнутри двери лифта ДДЛ, после чего бегом присоединился к своим товарищам.
- Куда теперь? - тяжело дыша, спросил Блумберг.
- Мономагг "Ламанш" Западного отделения европейских монорельсовых дорог системы ММГ приветствует вас на своем борту! - неожиданно прозвучал из динамиков лишенный выражения голос. - Прошу определиться с маршрутом и с оплатой поездки.
- Пока направление - Лион! - не задумываясь, выпалил Ричард. - Оплата придет чуть позже от наших спонсоров!
- Направление Лион, Франция. Принято. Прошу занять места и закрепить багаж в хвостовой части кабины. Расстояние Льеж - Лион - 590 километров, расчетное время в пути - 45 минут.
Герберт и Айво подвели криокамеру к задней стенке и принайтовали ее специальными ремнями. Затем все расселись по удобным авиационным анатомическим креслам, и мономагг "Ламанш" мягко и беззвучно тронулся, будто и не стоял здесь без движения несколько десятков лет. В верхней части впереди располагался большой гологравизор, на котором возникла карта Европы и схема их маршрута с рубиновой точкой - позицией вагона в настоящий момент времени.
Сначала движение мономагга было небыстрым - много поворотов. Видимо, компьютер вел его к туннелю, который и будет той прямой, по которой он понесется с сумасшедшей скоростью. Ричард вспомнил, что туннели для мономаггов прокладывали практически всегда по прямой, стараясь избегать поворотов, а уж если это было невозможно, то они проектировались с минимальным изгибом и соответствующей угловой параболикой, для прохождения на полной скорости. Мономагг способен разгоняться до 800 километров в час и даже более. На скорости свыше восьмисот специальная система отвода воздуха, выталкиваемого вагоном из туннеля, теряет эффективность и начинает притормаживать экспресс. Но это справедливо для местных линий, где проложено всего два магнорельса, и сечение трубы туннеля небольшое. На крупных магистралях, где проложено до десяти и более магнорельс (что-то вроде многожильного кабеля) и где сектора движения разделены решетчатыми конструкциями, а сечение трубы иногда превышает 50 метров, скорости могут достигать и тысячи километров в час. Однако с бурным развитием индивидуального и доступного флаертранспорта ни автомобили, ни мономагг (система ММГ) не смогли выдержать конкуренции. Первые были в подавляющем большинстве сданы на переработку, за исключением суперкаров и коллекционных машин, а системой ММГ просто постепенно перестали пользоваться и забыли. Но, как это ни странно, ни у кого не поднялась рука отключить суперкомпьютер Фарадей (100 петафлоп), обслуживающий всю мировую сеть ММГ и не допустивший ни одного серьезного сбоя или аварии за все время эксплуатации системы. Но иногда какая-нибудь артерия системы оживала и разгоняла до бешеной скорости когда любителей острых ощущений, когда группы школьников, изучающих историю науки и техники, когда студентов транспортных вузов… Но на 99 процентов система ММГ бездействовала, хотя и была готова в любой момент заработать с полной нагрузкой - все необходимые технические работы проводились в срок и в полном соответствии с регламентом. Раньше эту систему законсервировали бы "на случай войны", а теперь зачем?
Вагон мономагга вырулил на прямой участок, и пассажиры почувствовали, что их заметно прижало к спинкам кресел. На гологравизоре сбоку побежали зеленые цифры: 60… 80… 100… 120 километров в час. Через пять минут индикатор показывал уже 480 километров.
- Мистер… Сноу, - негромко позвал профессор. - Почему Лион?
- Там есть отделение КОНОКОМа…
- В Брюсселе тоже, к тому же это намного ближе, - проворчал Моран.
- Это и плохо. Нам надо куда подальше. Кстати, профессор, у вас нет друзей, коллег по вашему криогенному цеху, проживающих подальше от Льежа и желательно в уединении?
- Откуда у меня такие знакомые? - пожал плечами профессор.
- Погодите, погодите! - вмешался в разговор Герберт. - Профессор, а вы не помните случайно доктора Клейна? Стефана Клейна?
- Клейна? Это того психа, который все пытался оживлять мертвых?
- Нет, он изобрел прибор и методику считывания информации из глубокого подсознания людей, находящихся в бессознательном или коматозном состоянии, - спокойно пояснил Герберт.
- Как, как? - вскинул брови Блумберг.
- Да, был такой шарлатан, что-то такое всплывает в памяти. Прибор у него, когда надо, не работал, а методика требовала не меньших допусков, чем любая другая. В общем - туфта! - сплюнул Моран.