- Не скажите, профессор. Вы уж извините, но припомните, Клейну всю дорогу вставляли палки в колеса, да он и сам, конечно, во многом виноват - характерец тот еще! Просто его выступления постоянно сопровождались какими-то дикими выходками и скандалами. Вот и вы, профессор, сначала вспомнили, только то, что он оживлял мертвых. Да, на одном из своих выступлений Клейн попытался продемонстрировать мнемоскопирование мозга больного, впавшего в кому много лет назад. Я уже не помню, что там произошло на самом деле, заручился ли он разрешением родственников несчастного или нет, но суть в том, что больной прямо во время демонстрации окончательно испустил дух, а Клейн, вместо того чтобы попытаться его вернуть, судорожно начал мнемоскопирование, после чего в зале возникла безобразная драка между малочисленными сторонниками Клейна и остальными присутствующими. В общем, ученые мужи оттаскали друг друга за бороды, разбили несколько стаканов и графинов об лысины, расквасили друг другу носы, и были разняты совершенно обалдевшими от такого поворота событий полицейскими. Буквально через несколько дней Клейн был подвергнут большинством врачебной братии остракизму и исключен из всех медицинских академий и организаций, где состоял членом. После этого скандала, ставшего апофеозом его карьеры, он окончательно исчез из публичной медицины. Но я слышал, что он имеет свою небольшую, прекрасно оборудованную лабораторию где-то на севере Африки, в Марокко, что ли. Он всегда обладал достаточными финансовыми возможностями, отец, рано умерший, завещал ему свое немалое состояние. Стефан удачно его вложил, и даже просто проценты от него он был не в состоянии потратить полностью.
С интересом дослушав красочный экскурс Герберта, Ричард достал свой МИППС и принялся щелкать клавишами, пристально вглядываясь в экран. Прошло по крайней мере четверть часа, пока Ричард не поднял голову и оглядел присутствующих.
- Все, меняем маршрут, - произнес он.
Пассажиры мономагга в недоумении уставились на него. В это время на экране гологравизора появилась надпись: "Гриф СС. Маршрут: Лион - Тулуза - Сарагоса - Мадрид - Гибралтар - Сеута - Фес - Бешар - Тагит. Расстояние: 2950 километров, расчетное время в пути: 3 часа 05 минут". После этого, совершенно неожиданно для всех, и Ричарда в том числе, появилось лицо Дон Кимуры:
- Профессор, благодарю за сотрудничество и прошу извинить за причиненные неудобства, но делаем мы общее дело, поверьте. Говорю с вами по закрытой шифр-связи, прослушать и перехватить наш разговор невозможно, по крайней мере, мне так обещали наши технари. Из сообщения агента Сноу я понял, куда и к кому вы направляетесь. Предупреждать мы его не собираемся, но наши люди подстрахуют. Техника использоваться не будет - можно привлечь к себе ненужное внимание. Вопросы есть?
- Господин директор, а что с тремя андроидами, которые угрожали нам в клинике профессора? - не удержался Ричи.
- Двое ушли, один уничтожен.
- Совсем? - привстал Айво.
- Нет, его… кх-м… тело исследуют. Все?
- Господин директор, позвольте еще один вопрос? Как там с "Пеликаном"?
- Пока похвастаться нечем. Ищем. Все? Тогда успехов! - Дон Кимура отключился.
- И что мы будем у этого Клейна делать? - тряхнул седой шевелюрой Моран.
- Во-первых, мы попробуем…
Научная дискуссия между Мораном, Гербертом и Блумбергом завязалась нешуточная, и Ричард решил, что настало время немного отдохнуть - когда еще выпадет такая возможность, черт его знает! Он привел кресло в горизонтальное положение.
- Теплые пледы и подушки можно взять в конце вагона в нижнем шкафу с обозначением ПП, либо в небольших шкафчиках у вас над головой, - не замедлил пояснить механический голос компьютера мономагга. - Рад сообщить, что ваша поездка полностью оплачена. Спасибо.
- Кто бы сомневался… - пробормотал Ричи и, повернув голову, обратился к ученой братии: - До Гибралтара дойдем быстро, а там рекомендую всем не пропустить уникальное зрелище и необычные ощущения перелета через Гибралтарский пролив. Мы выстрелим из Геркулесовых столбов. Двадцать километров полета на высоте трехсот метров над уровнем моря со скоростью более тысячи километров в час. Погода там облачная, ветер до тридцати метров в секунду. На море волнение восемь баллов, - выдал информацию Сноу, считав ее со своего МИППСа. Затем он поудобнее устроился в кресле, накрылся шерстяным пледом и быстро заснул.
Глава 12
КОНТАКТ, ЧАСТЬ 1
Монорельсовая платформа начала плавно притормаживать и через несколько минут остановилась, пару раз качнувшись на магнитной подушке. Металлические скобы расцепились и убрались в сиденья, ветровое стекло втянулось в обтекаемый нос монорельса, по бокам выдвинулись небольшие ступени для спуска. Дроид "проснулся" и поднялся в воздух.
Сомов и Дефо слезли с платформы и завертели головами, оглядываясь вокруг. Находились они в большом квадратном помещении со стороной не меньше пятидесяти метров и высотой до пятнадцати-семнадцати. Прямо посередине зала располагалось несколько вертикальных труб, напоминающих лифтовые шахты, подобно шахте того лифта, в котором они спустились сюда. Дроид поплыл в сторону этих труб, и астронавты последовали за ним. Рядом с трубами виднелись короба с приборами и механизмами, о назначении которых можно было лишь догадываться.
Дроид завис над одним из коробов, и на металлической поверхности открылись створки, представив взору огромное количество циферблатов, шкал, фидеров, кнопок и джойстиков. Несметное количество индикаторов светились зеленым и синим светом. Дроид выдвинул несколько манипуляторов и соединился с пультом. Зажглись новые индикаторы, осветились дополнительные шкалы.
- И что теперь? - повесил вопрос Сомов.
Вместо ответа в одной из вертикальных труб раскрылись створки, и астронавты с интересом заглянули внутрь. Сечение трубы было круглым, и внутреннее помещение представляло собой цилиндр высотой два с половиной метра. Поверхность стен кабины переливалась белыми искрами с вкраплениями всех цветов радуги, будто была обсыпана крошкой горного хрусталя. В воздухе кружились мельчайшие сверкающие снежинки, или это было лишь иллюзией, но все это создавало впечатление движения, преобразования, цветосмешения, как в детском калейдоскопе. Однако вся эта палитра не была яркой и не резала глаз.
"Сомов, заходите первым", - пробежал текст по экрану дроида, продолжавшего регулировать настройки на разноцветном пульте.
- Что это? - слегка растерянно спросил он.
"Телепорт", - пробежало по экрану.
- Хорошо, - сказал Сомов и, оглянувшись на Брайана, решительно зашел в сияние кабины. Двери за ним закрылись.
Спустя несколько секунд где-то вдалеке, на пределе слухового восприятия послышались глухие раскаты то ли грома, то ли взрыва.
"Теперь вы, Дефо", - прочитал Брайан на экране, и двери кабины вновь раскрылись. Она была пуста. Глубоко вздохнув, разведчик шагнул внутрь переливающегося калейдоскопа. Металлические створки за ним сразу же закрылись, но ничего не происходило, и Дефо начал было уже оглядываться в поисках отпирающего механизма, но металлические панели вскоре сами разошлись в стороны.
В глаза ударил свет. Он не был ярким, но после нескольких часов странствий по подземному городу, освещенному скудными красновато-оранжевыми светильниками, казался нестерпимо, ослепительно-белым. Из шлема Дефо выдвинулся зелено-голубой светофильтр. Разведчик положил руку на раму двери, долю секунды привыкал к освещению и шагнул наружу.
Первое, что он с огромным облегчением увидел, это живого и невредимого Вовку и стоящего рядом с ним Сомова. Они улыбались и приветственно махали Брайану руками. Быстрым шагом он подошел к ним и с удовольствием пожал руку Прыгунову:
- Здорово, пропащая душа! И где же вы изволили прятаться от нас? - улыбаясь, проговорил Дефо.
- Здравствуй, Брайан! Не волнуйся, меня тут не обижали!
- Ну, а что дальше? Где хозяева, где комитет по встрече? - недоуменно произнес Сомов. - Володя, ты тут с кем-то общался?
- Нет, Михал Васильич, только с роботами, дроидами.
- Так, пора и нам проявить характер! - принял решение Сомов и обратился в пустоту: - Послушайте, нам необходимо привести себя в порядок, умыться, извините, справить естественные надобности, принять пищу.
К их удивлению, к ним тут же подплыл средних размеров дроид, на экране которого засветилось: "Следуйте за мной".
- Следуем, опять следуем… - проворчал Дефо, и вся троица потянулась за медленно плывущим роботом.
Идти пришлось довольно долго, минут двадцать. За это время они миновали несколько туннелей, больших и малых помещений и оказались, наконец, в длинном коридоре с дверьми по обе стороны.
"Можете занимать любые помещения. У вас два часа" - высветил дроид на своем экране и споро исчез за углом коридора.
Дефо нажал на ручку одной из дверей, и зашел. Вслед за ним в проеме появились Сомов и Прыгунов. Астронавты оказались в просторной комнате отеля средней руки с кроватью, столом, секретером и другими привычными предметами. Справа были три двери: одна вела в ванную комнату, другая в туалет, третья - в миниатюрную кухню. Вокруг царил хирургический порядок. Все "расходные материалы" - мыло, полотенца, зубные щетки, салфетки и прочее были в наличии.
- Ну что ж, всем полчаса на помывку и собираемся здесь, попробуем перекусить, - скомандовал Сомов, и астронавты разошлись по номерам.
Через три минуты Вовка, разобравшись с нехитрым управлением, с огромным удовольствием сбросил с себя одежду и шумно прыгнул в быстро наполнившуюся горячей голубой водой огромную ванну, расплескав изрядное количество на пол. Но здесь не "Пеликан", никакой экономии, плавай - не хочу! Напустив побольше пены, он принялся усердно полосовать себя из массажного душа. Давление мельчайших струй было настолько высоким, что ощущения были на грани болевых, и Вовка немного снизил напор. Настроение с каждой минутой улучшалось, да еще впереди ждало невероятное приключение - контакт!
Выбравшись из ванны и обтираясь мягким махровым полотенцем, раскрасневшийся Вовка сунул свой нос в шкафчики и обследовал все полки. В бельевом шкафу он обнаружил несколько пар свежих трусов, маек, носков и поразился. Висело там и два белоснежных банных халата. "Они о нас все знают, или сами такие же гуманоиды, как и мы?" - задался вопросом Прыгунов и стал одеваться. С некоторым отвращением напялив на себя пропахший потом, пыльный комбинезон с шевронами "Пеликан", он направился в номер к Сомову.
Дефо уже был там и разговаривал с командиром.
- …почти земная, - закончил фразу Дефо, скользнул взглядом по вошедшему Вовке, кивнул и вновь повернулся к Сомову.
- Да, я тоже это заметил, что сила тяжести слегка изменилась. Судя по всему, нас перебросили на другую планету. Но как? Ведь все произошло практически мгновенно. Неужели телепортация?..
- Похоже на то, капитан, очень похоже.
- А есть-то будем? Вроде как собирались, а? - вставил свой наболевший вопрос давно проголодавшийся Вовка, вываливая из небольшого рюкзака на стол несколько банок саморазогревающихся консервов и термос.
- Да, раб желудка, только свинячить не надо, - сказал Дефо, сходил на кухню и принес что-то напоминающее скатерть и салфетки.
Сомов в это время распотрошил второй. Оба рюкзака составляли часть экипировки Сомова и Дефо. Но, осмотрев груду выложенных банок-склянок, решительно смел часть из них обратно:
- Придется экономить, черт его знает, сколько нас здесь продержат!
Заметив вытянувшуюся Вовкину физиономию, Дефо усмехнулся:
- Наступили разгрузочные дни, Володя. Но не волнуйся - они полезны.
- Может, тем, кто за сто весит и полезны, - беззлобно огрызнулся Прыгунов, посмотрев на Дефо.
- Володя, ты ошибся, перед тобой Аполлон весом всего восемьдесят девять! - выдергивая чеки разогрева банок, заметил Сомов.
- А… откуда вы знаете? - удивился Вовка.
- Я - капитан "Пеликана", бортинженер, и многое знаю об экипаже, что вам не положено! - проворчал Сомов, отвинчивая крышку "вечного" термоса.
Дефо подмигнул Прыгунову и достал универсальный нож с набором столовых приборов.
Минут пятнадцать были слышны лишь щелканье и треск вскрываемых банок да звон ножей, ложек и вилок. Все трое сосредоточенно работали челюстями.
- Ну что, подкрепились? - отставляя полупустой термос, спросил капитан.
- Уф! Готов к дальнейшему прохождению службы, - отдуваясь, произнес Дефо и широко улыбнулся.
Вовка предпочел промолчать.
- Тогда пошли, - посмотрев на часы, сказал Сомов, встал из-за стола и направился к двери.
Дефо двинулся следом. Прыгунов, торопливо пытаясь запихнуть в рот последний кусок горячей тушенки на хлебе, немного не рассчитал финальную траекторию и вывалил ее себе на комбез. Чертыхаясь и пытаясь оттереть жирные пятна от куртки и брюк салфеткой, он поспешил за командиром и разведчиком, выходившими в коридор.
Там их ждал знакомый дроид.
"Идемте".
- Идем, - откликнулся Сомов.
Они опять потратили минут пятнадцать на переходы по коридорам и залам, пока не пришли к стальной двери, открывшейся при их приближении. Почувствовав, как участился пульс, Сомов с товарищами шагнул в проем.
Они очутились в просторной комнате с высокими потолками. Посередине стоял овальный стол, за которым сидел… человек. Это был загорелый молодой мужчина с темными волосами и правильными чертами лица. При приближении троих астронавтов он встал, и оказалось, что он высокого роста - не менее метра девяносто. На нем была рубашка-ковбойка и черные, идеально выглаженные брюки.
- Здравствуйте, добро пожаловать на планету Садалсууд. Вы ведь так называете нашу звезду? - произнес он на правильном интерлингво. - Меня зовут Кью Севенси.
Пришедшие застыли, переваривая увиденное и услышанное, хотя психологически и были готовы к подобному повороту событий.
- Рад приветствовать вас от имени планеты Земля. Наверное, нам не имеет смысла представляться?
- Совершенно верно. Прошу вас садиться, Михаил Сомов, Брайан Дефо и Владимир Прыгунов, - всем по очереди поклонившись, предложил Кью Севенси и указал на стулья. Его низковатый голос звучал совершенно индифферентно, что не очень вязалось с радушным выражением его лица. - Хотелось бы знать, нет ли у вас каких-либо просьб или пожеланий.
- Нет, спасибо, все прекрасно. Видно, что вы многое знаете о нашей цивилизации и о нас. В этом смысле мы в неравном положении, - чтобы хоть как-то выровнять положение, произнес Сомов. - Мы о вас не знаем ровным счетом ничего.
- Да, вы абсолютно правы, мы многое о вас знаем. Но нам проще рассказать об этом с экрана. Мы специально смонтировали этот фильм для вас. Прошу вашего внимания.
В центре помещения сначала заискрилось, а потом материализовался большой объемный трехмерный экран, на котором появилось изображение.
Камера медленно наплывала из глубин космоса на Солнечную систему, постепенно приближаясь к третьей планете - бело-голубой Земле.
- Андроиды Садалсууда давно держат в поле своего зрения развитие цивилизации на Земле. Несколько сотен тысяч лет. С самого начала. Задолго до того момента, когда первая робкая искра осветила мрак спящего сознания троглодита, мы установили наблюдение за вашей планетой…
Глава 13
САХАРСКИЙ ОТШЕЛЬНИК
Ричард зашевелился и приподнял голову. Моран, Блумберг и Герберт продолжали разговаривать. Их научный спор протекал на удивление спокойно и чинно. Моран чертил какие-то графики на экране своего МИППСа и показывал собеседникам. Те, в свою очередь, внимательно в них вглядывались, кивали головами и делали различные ремарки.
"Ну и слава богу, хоть здесь обойдемся без разбитых голов и графинов" - усмехнувшись, подумал Ричи, но, вспомнив, что предстоит встреча с экстравагантным и взбалмошным Клейном, окончательно проснулся.
Рубиновая точка на центральном экране мономагга вплотную приблизилась к Гибралтарскому проливу.
- Уважаемые пассажиры, прошу вас занять свои места и пристегнуть ремни безопасности. Через десять минут мы совершим перелет через Гибралтарский пролив. Дальность прыжка - 22 километра, наибольшая высота полета над уровнем моря - 350 метров, скорость одна тысяча сто пятьдесят километров в час. К сожалению, сейчас в заливе штормовая погода, волнение 8 баллов, скорость ветра до 40 метров в секунду. Облачность - 400–500 метров, видимость до двух километров. Над проливом нас немного потрясет, но это не страшно. Мы будем находиться в воздухе 67 секунд. Начинаем разгон, - механический голос умолк.
Из отвесной скалы Геркулесовых столбов выходила наружу под углом в пятнадцать градусов широченная труба ММГ, чтобы оборваться над берегом на высоте двухсот сорока метров. Последние сотни метров, висящие над кипящим пеной штормовых волн Средиземным морем, труба была сильно перфорирована и расширялась к концу почти до семидесяти метров - там находились мощные магнитные приемно-поддерживающие генераторы, которые и обеспечивали перелет вагонов мономагга. С расстояния в несколько километров это сооружение походило на гигантское зенитное орудие с дульным тормозом, нацеленное в небо. Точно такая же "зенитка" находилась на африканском побережье пролива в 22 километрах.
В каплевидном вагоне мономагга стал различим легкий гул, это включились дополнительные электромагнитные контуры для разгона до предельной скорости. Пассажиры пристегнулись, устроились поудобнее в больших креслах и приготовились к незаурядному приключению.
В хорошую погоду днем, даже в те годы, когда ММГ пользовалась огромной популярностью и работала на полную катушку, вид пролетающих над проливом десятков кабин мономагга не впечатлял. А вот в штормовую погоду, при низкой облачности, и особенно ночью, это было завораживающее зрелище. Самих вагонов видно практически не было, зато в низкой дымке и в разрывах дождевой пелены становились видны наведенные - голубые, поддерживающие - желтые и направляющие - зеленые магнитные поля. Несущие электромагнитные силы создавали эффект красного ореола вокруг самих вагонов. Примерно на полпути из-под воды вертикально вверх и под небольшим углом в стороны, расходилось сиреневое сияние подводной центральной электромагнитной гравитационной опоры, страхующей и связывающей все эфемерное сооружение из полей, лучей и токов. Вся эта феерия была похожа на призрачный, фантастический и полупрозрачный мост колоссальных размеров, который будто живой пытается прорваться в нашу реальность из мрачного сумрака небытия, из потустороннего липкого зазеркалья, но никак не может устоять в этой реальности: что-то его не отпускает оттуда, держит, вяжет, обволакивает… Все пространство вокруг иллюзорного моста сверкало, переливалось и размазывалось всеми цветами радуги, наподобие северного сияния.
Мономагг ощутимо задрал переднюю часть - пошли последние полтора километра, труба поднималась к Геркулесовым столбам под углом в пятнадцать градусов.