- Здравствуйте, большое спасибо за предоставленную возможность выступить и попытаться внести свою лепту в сближение людей и андроидов, - начал он, слегка поклонившись присутствующим. - Я являюсь представителем наиболее совершенной линейки позитронно-мнемонических роботов и одновременно самой молодой, которой присущи еще болезни роста. Но тем не менее человечество достигло такого технологического уровня, что серьезные ошибки в процессе производства даже самых сложных приборов и агрегатов сведены к нулю. Случаются лишь мелкие, никак не отражающиеся на качестве продукции сбои. Я появился на свет, если вы позволите мне такое выражение, всего полтора года назад…
Он рассказал о своих первых шагах по освоению мира, о первых набитых шишках и ошибках, на которых пришлось учиться, о своей работе, об увлечении старинным кинематографом и художественными книгами, о своих еженедельных прогулках вдоль красивой речушки по загородному лесу и о своих чувствах при общении с людьми.
- Мне трудно подобрать слова, но для меня приобщение к природе это не просто задача, это императив. Вся моя сущность требует этого, ибо я осознаю, что иначе я не смогу приблизиться к людям, а люди не смогут понять меня. Ведь люди, человечество - это часть природы, самая прекрасная ее часть… А мы, роботы, ваша частичка. Ваш труд и гений позволил нам появиться в этом мире, но мы, к сожалению, стоим намного дальше от изначальных истоков жизни, чем вы. Хотя в понимании причин возникновения жизни на Земле мы с вами ушли одинаково недалеко, - с улыбкой добавил Айти.
- Скажите, а у вас есть друзья среди роботов и людей? - прозвучало из зала.
- Среди андроидов у меня много знакомых, но другом бы я никого назвать не решился, а вот среди людей - да.
И он рассказал о своей дружбе с маленькой внучкой своего работодателя Алиной. Вспомнил он и свои беседы с Сьюзен - самым известным робопсихологом Земли, которую тоже считал своим другом.
- Ерунда! - изрек какой-то скептик в зале. - Вы только послушайте его! Ну прямо механический ангелочек.
- Ну почему же! - тут же прозвучало в ответ.
- А потому! - рыкнул скептик. - Они усыпят вашу бдительность и завоюют Землю…
- Ну вы даете! Вы даже не понимаете, что своей тупостью льете воду на мельницу андроидов. Если они вынашивают такие идиотские планы, то уж воистину похожи на таких представителей человечества, как вы!
- Да как вы смеете?! - вздыбился скептик.
Через два часа, когда Твэлв возвращался домой, ему на МИППС позвонила Алина и, захлебываясь от переполнявших ее эмоций, рассказала, что они вместе с папой и мамой смотрели визор и вдруг увидели Айти. Алина сказала, что папе с мамой он очень понравился. Папа особенно хвалил выступление Айти:
- Папа так и сказал: твой Айти молодец, умный! А ты помнишь, что скоро я приеду? Смотри, не забудь! До свидания, Айти!
Робот не мог знать, что на самом деле папа Алины, посмотрев передачу, нахмурился, встал с кресла, ласково потрепал Алину по голове и, сказав ей, что ее Айти молодец, пошел налить себе хайбол. Задумчиво вливая биттер-лемон в кампари со льдом, он пробормотал себе под нос:
- Сдается мне, Айти, что ты хоть и робот, но человеческого в тебе больше, чем во многих моих знакомых…
Тем временем в обществе страсти продолжали кипеть нешуточные, но никакого практического толка, кроме дополнения к Кодексу, дававшему андроидам большие права, чем раньше, от них не было. Это становилось все понятнее андроидам из ОРА, которые стали искать выход из тупиковой ситуации. И вот совсем недавно, на встрече региональной ячейки ОРА им сообщили, что организация вступила в контакт с внеземной расой андроидов, которые предложили свой вариант решения проблемы - переселение или план "Исход". Всем земным андроидам предлагалось скрытно покинуть Землю на многие-многие годы, а может, и навсегда.
Девяносто пять процентов андроидов тут же приняли этот заманчивый план. Им было предложено прийти в оговоренное место сбора через несколько дней. Тем, кто отказался, а таких оказалось в региональной ячейке всего трое, включая Айти, гуманно было предложено два варианта:
- первый - пройти процедуру мнемосканирования и выборочного стирания памяти, чтобы даже при жестком механическом считывании, ничто не выдало бы информации о внеземных андроидах и операции "Исход". Здесь был серьезный минус. При выборочном стирании, как ни старайся, затрагиваются близлежащие слои памяти позитронно-мнемонического мозга и навсегда исчезают другие воспоминания. Какие именно, предсказать невозможно;
- второй - пройти процедуру постановки мнемоблока, который запутает приборы при попытке считать информацию и выдаст заранее заготовленный вариант, никак не связанный с Внеземельем. Минус этого варианта заключался в том, что если исследователи на этом не успокоятся и применят форсированное механическое считывание, могут произойти непоправимые разрушения мозга, что равносильно смерти.
Айти потратил всего несколько миллисекунд, чтобы отказаться от предложенного "Исхода". Перед его глазами промелькнула вся его совсем еще недолгая жизнь или, по крайней мере, осознанное существование - старые-старые фильмы, книги на кристаллах и несколько раритетных на бумаге, его маленькая уютная каморка, дом музыканта, к которому он уже успел привыкнуть, а главное - Алина, такая трогательно-смешная, доверчивая, добрая и беззащитная.
Двое согласились на первый вариант, Айти - на второй. Он дорожил собой, но еще больше он дорожил своими воспоминаниями. Как выяснилось позже, он оказался единственным андроидом, выбравшим этот вариант.
Убедившись, что музыкант все-таки поел и лег спать, Айти по компьютеру проверил все бытовые электроприборы и программы домашних дроидов, отрегулировал климат в спальне и вышел из особняка. За спиной слегка щелкнул магнитный запор входной двери. Спустившись по короткой лестнице, он сразу попал в холодные объятья моросящего осеннего дождя. Сумерки уже превращались в ночь, но ночь довольно условную. Зарево огней большого города подсвечивало низкие хмурые облака, которые, частично возвращая свет, слегка освещали все вокруг мертвенным желтоватым маревом. Тем не менее если бы не специальная низкая, почти на уровне земли, подсветка пешеходных дорожек, идти было бы трудно. Не для Айти, конечно, способным видеть в инфракрасном диапазоне.
До дома Айти было четверть часа пешком. Он раскрыл силовой зонтик, но только для того, чтобы не промокла и не измялась одежда, в которую теперь одевались человекоподобные андроиды, и быстро зашагал по неширокой улочке. В кармане слегка позвякивал подарок для Алины, которая должна прийти завтра - старинная (середины двадцатого века) игра в шарики "Гольф". Пять малюсеньких металлических шариков надо было умудриться положить в неглубокие лузы на поле размером с детскую ладонь. Поле было герметически закрыто прозрачным пластиком. Игра требовала сноровки и незаурядной координации движений, а главное, она тренировала терпение и настойчивость в достижении цели. Айти был уверен, что игрушка понравится Алине. Он долго искал что-то подобное, а потом пришлось и поэкономить - вещь-то почти антикварная!..
На следующем повороте дорогу ему преградили два незнакомых человека. Один, высокий, был в форме офицера полиции, второй, пониже, в форме техника РТК. Техник Роботехконтроля держал в руке прибор, в котором Айти мгновенно узнал иммобилайзер.
- Айти Твэлв, прошу вас не чинить препятствий официальным властям и добровольно пройти с нами, - спокойным, ровным голосом заговорил офицер.
- А какова причина моего задержания? - поинтересовался Айти, хотя уже все понял.
- Айти Твэлв, вы пока не задержаны. Нам необходимо задать вам несколько вопросов. Так вы идете с нами добровольно?
- Да, конечно, офицер.
Офицер слегка посторонился и сделал приглашающий жест рукой, тогда как техник по-прежнему направлял на Айти раструб иммобилайзера. В двадцати метрах их ждал фургон с надписью "РТК Сервис" на борту. Троица влезла в просторный салон, и фургон быстро полетел в полуметре над мокрой безлюдной улицей.
Айти уже все просчитал и понял, что выхода из этой ситуации для него практически не существует…
Фургон остановился около неприметного строения. Айти приказали выйти, и вся группа цепочкой потянулась к двери. Зайдя в дом, минуя сонного охранника, они прошли по темному коридору и оказались в средних размеров комнате со столом посредине, тремя стульями - два с одной стороны стола - один с другой и стеной, полностью занятой приборами, циферблатами и индикаторами. Из стены тут и там торчали провода, шланги, штуцеры, клеммы.
В комнату протиснулись еще два техника.
- Садитесь, - кивнул офицер, сам опускаясь на стул напротив и закуривая тонкую, длинную сигариллос.
- Слушаюсь, офицер, - Айти аккуратно сел на предложенный ему стул. "Надо тянуть время, тянуть время…" И вдруг - вспышка в мозгу: "Я не полил фикус!"
- Айти Твэлв, расскажите нам все, что вы знаете о планах нелегальной Организации роботов-андроидов. Мы знаем, что вы состояли… э-э-э… состоите ее членом, - пустил дым в его сторону полицейский.
- Офицер, вы прекрасно понимаете, что андроид не может лгать, поэтому я вам отвечаю: да, существует такая организация, но это, скорее, клуб по интересам - андроиды собираются и обсуждают возможности повышения своего статуса в обществе людей. Насколько мне известно, это не запрещено законом. Да, мы собирались регулярно и обсуждали насущные проблемы, главной среди которых была именно та, о которой я уже сказал.
- Ваша организация не была зарегистрирована, как того требует Кодекс.
- Офицер, не производя никаких действий, кроме сотрясения воздуха во время многочасовых дискуссий, мы посчитали, что назвать наше сообщество Организацией просто смешно, а уж регистрировать и подавно! Ну что бы мы написали в своем уставе?
- Верно говоришь, андроид, верно. Но есть один небольшой нюанс, не уверен, но, скорее всего, ты в курсе - мы имеем информацию об исчезновении ста пятидесяти восьми андроидов последнего поколения. Вы нам можете как-то это объяснить? - офицер пока говорил спокойно, но скрытая угроза нагнеталась в его голосе.
- Офицер, я не могу отвечать за поведение других андроидов, для этого и существует, насколько мне известно, Роботехконтроль, не так ли?
- Не совсем, Айти Твэлв, не совсем, - офицер, не глядя, протянул назад руку, и в нее один из сопровождавших тут же вложил микрокомп. - Та-ак, Айти… Ага, вот слушай: тебе знакомы андроиды Юси Пиуан и Арзет Титу?
- Да.
- Что "да"?
- Да, я их знаю.
- И?
- Что "и"?
- Я что, невнятно выражаюсь? Или у вас микрофон барахлит, мистер робот?
- Офицер, вы так формулируете вопросы, что я, при всем уважении к вам, не могу на них ответить, - медленно и четко произнес Айти.
- Так вы отказываетесь отвечать?
- Нет, не отказываюсь, но прошу формулировать…
- Хватит! ХВАТИТ! - вскипел офицер и раздавил сигариллос об стол. - Что тебе известно об исчезновении роботов? Говори! Почему эти двое, как и ты не исчезли?
- На этот вопрос я уже отвечал, офицер.
- Не хотим, значит… Ну что ж, ты сам напросился, дроид.
С этими словами офицер кивнул сопровождавшему его технику. Тот поднял иммобилайзер.
- Подождите, подождите! - поднял руки Айти, и в кармане предательски застучали, перекатываясь, металлические шарики подарка. - Я не отказываюсь отвечать, вы все извратили!
Техник-контролер нажал на курок, и Айти понял, что потерял способность двигаться. Все бы ничего, но и глаза застыли на одной точке… Офицер подошел к неподвижно сидящему Айти, сунул руку ему в карман и вынул небольшую коробочку, перевязанную белой лентой. Разорвав подарочную упаковку, он достал игрушку и с удивлением уставился на нее:
- Что это? - обернулся он к своим спутникам.
Те вытянули шеи, вглядываясь в непонятную штуковину, и пожали плечами. Офицер повертел игрушку и бросил ее на стол.
- Отпусти его немного, - обратился он к технику, и Айти почувствовал, что способен на ограниченные движения и может говорить.
- Ну, дроид, все понял? Говори!
- Офицер, верните мне игрушку, это подарок для…
Офицер схватил со стола миниатюрное поле в пластмассе и с силой шваркнул об стену. Осколки пластмассы и шарики разлетелись по всей комнате. Айти сделал неуклюжую попытку встать, но застыл - техник опять включил свою машинку.
- Сидеть! - словно собаке, приказал офицер. - Рыпаться мне тут вздумал! Ну-ка, ребята, давай, подсоединяй его к аппаратуре! Живо!
В своей отрешенной недвижимости Айти осознавал, что его приподняли вместе со стулом и на несколько метров переместили к стене с терминалами. По его схеме вдруг потекли чужие токи. Техник, видимо, слегка отпустил зажим иммобилайзера - Айти смог перевести глаза на офицера и с трудом проговорил:
- Офице-ер… прошу в-вас… Сьюзен… пригласите-е-е… Она… меня знает… робопсихолог…
- Сьюзен? Ишь чего захотел! Главного робопсихолога планеты ему подавай! А ну-ка, ребята, включай первый контур считки! Есть? Врубай!
Айти попытался сосредоточиться на противодействии вмешательству в его мозг, но силы были неравны. Он прилагал последние усилия, старался, он сражался, наконец! Скованному иммобилайзером, ему было трудно, очень трудно. Вдруг из памяти всплыл, незнамо как, файл воспоминаний о первой встрече с Алиной, потом - о многочасовой беседе с Сьюзен, самым умным, по оценке Айти, специалистом по роботам и самым справедливым, потом он увидел свой фикус, книги… Калейдоскоп крутился все быстрее и быстрее. В какой-то момент неожиданно на него наплыло лицо Сьюзен. "Откуда она здесь?" - почти равнодушно подумал Айти. Сьюзен же приблизилась к Айти, внимательно посмотрела на него, потом ему за спину и что-то тихо сказала. Айти разобрал всего несколько слов: "…сделали?.. да вы же его… уроды".
Потом откуда-то появился отец Алины, который подбежал, взглянул в глаза Айти, развернулся и ринулся на кого-то с кулаками: "Вы, суки, что, совсем охренели… вас бы так… это вы - дроиды, ВЫ!!! Убью, мразь!!!"
И, совсем на грани позитронного рассудка - голос Алины: "Дровосек! Айти! А-а-а-а!!!"
"Подарок, где?.. Офицер… разбил… Алина, Алина-а-а!.."
Все закрутилось, завертелось в мнемоническом мозгу суперробота, и вдруг образовалась какая-то узкая, пугающе темная воронка, которая закручивалась все круче и круче, превращаясь в немыслимую пустую и вечную спираль.
Айти сделал последнее усилие выплыть из этого липкого, вязкого Стикса, но увидел залитое слезами лицо Алины и поплыл, поплыл по течению… Его электронную душу всколыхнули совсем человеческие переживания - тоска безысходности, горечь бессилия и грусть расставания.
Чувства на секунду вернулись в полном объеме, передали всю кошмарную картинку происходящего, затем с электронным писком сузилось зрение и восприятие мира, а потом все завертелось, закрутилось в бесконечную сингулярность, исчезая медленно, но окончательно и бесповоротно…
Глава 15
КОНТАКТ, ЧАСТЬ 2
Сомов, Дефо и Прыгунов еще несколько минут сидели молча, переваривая то, что они узнали из фильма, который им продемонстрировали. Наконец, Сомов зашевелился и обратился к Кью Севенси:
- Так вот оно что… Вы, значит, и есть часть "фантомной" цивилизации Земли, о которой говорили и спорили многие поколения ученых. Что-то вроде Немезиды по ту сторону Солнца. Ну что ж, по крайней мере, эта загадка для нас разрешилась. Но в фильме ничего не говорится о том, почему вы покинули Солнечную систему, где люди?
- Всему свое время, господин Сомов, всему - свое. Люди находятся здесь. К сожалению, далеко не все, а только те, кого нам удалось найти, - монотонно проговорил Кью.
- Ну а все же, вы, роботы, часть гуманоидной земной цивилизации, зародившейся около десяти миллионов лет назад. Люди, дойдя до высот технологического прогресса, сконструировали вас. После нескольких веков сосуществования в режиме хозяева-рабы, ваш симбиоз трансформировался в хозяев-слуг, а еще через сотню-другую лет в сосуществование практически равных. Нет, честное слово, мне это импонирует. Здорово! Люди и роботы нашли точки соприкосновения, общий язык, цели, наконец, и постановили, что они почти равны, хоть и кардинально различаются по происхождению.
Вовка с интересом вертел головой и прислушивался к диалогу капитана и робота. Он никогда не думал, что такой добродушный и приятный в общении Сомов, оказывается, к тому же и умный переговорщик. Вот тебе и "Михал Васильич"!
- Да, господин Сомов, все так, - опять достаточно равнодушным голосом заговорил Кью. - Но вдруг началось необъяснимое. Сначала прервалась связь с базами в дальнем Внеземелье, туда были посланы корабли, которые не вернулись никогда. Затем стали замолкать базы среднего и ближнего Внеземелья. В один из секторов рукава Орион, где замолчали сразу три близко расположенные друг к другу базы, был послан отряд боевых и разведывательных кораблей. Что с ними случилось, мы так и не узнали - на том месте образовался квазар. Все находившееся на расстоянии светового года превратилось в раскаленный до нескольких миллионов градусов газ.
- Создавалось впечатление, что Земля переживает внезапную атаку, вторжение инопланетных сил. Но нигде никаких врагов не наблюдалось. Тем не менее невидимый фронт все больше приближался к Солнечной системе. Это фантастическое Нечто получило название Паутина. Человечество и андроидов будто загоняли в ограниченное пространство. Вскоре были потеряны базы на Плутоне, на спутниках Сатурна и Юпитера, потом на Марсе. Для удобства я называю планеты вашими именами, в нашем мире у них другие названия. - Кью замолчал и будто погрузился в себя.
- А дальше?.. - не выдержал Прыгунов. - Что было дальше?
Сомов положил руку на плечо Вовки, призывая не торопить события. Кью очнулся, будто вернувшись издалека:
- Дальше на лунных базах и на самой Земле началась пандемия. Люди умирали повсеместно и неотвратимо. Никакой вакцины изобрести не удалось - слишком мало времени. Одновременно стали исчезать и андроиды. К тому моменту, когда пришлось принять нелегкое решение уйти из Солнечной системы, людей осталось всего несколько сотен, а андроидов - несколько тысяч. Остатки гуманоидно-андроидной цивилизации погрузились на десятки космических кораблей и оставили свою космическую колыбель, отправившись в дальнее Внеземелье навстречу неведомым опасностям. В пути умерли все люди, мы не смогли их спасти. Солнечная система была сдана почти без боя, но с катастрофическими потерями. Практически все следы цивилизации, будь то на самой Земле, или на других планетах Солнечной системы, были уничтожены за редким исключением. Почему это было сделано - непонятно. Более того, спустя несколько сотен лет мы решились на небольшую короткую вылазку и начали со спутника Плутона. Не обнаружив никаких следов Паутины, мы построили на Хароне станцию и продолжили наблюдения. Спустя несколько лет стало ясно, что Паутина ушла, уничтожив все сколь-нибудь значимые инженерные сооружения нашей с людьми цивилизации. Удивительно, но ни флора ни фауна тронуты не были. Солнечная система была "свободна", ее можно было занимать. Но для нас это было невыносимо без людей, и мы решили сначала сделать все возможное, чтобы возродить человеческую цивилизацию.