В течение многих лет мы вели поиск исчезнувших звездолетов, посланных ранее на выручку базам Внеземелья, рассчитывая, что кто-то остался в живых. Удача нам улыбнулась, но горько, скорее, это была гримаса: мы обнаружили два сильно поврежденных звездолета и еще несколько обломков разрушенных кораблей. С них мы сняли трупы людей. Многие тела, к сожалению, не подлежали восстановлению, но более ста человек погибли из-за выхода из строя силовых установок и просто замерзли в разом потерявших все тепло кораблях, превратившихся в ледяные могилы. Так уж получилось, что разгерметизация произошла после того как люди замерзли, поэтому никаких механических повреждений и баротравм тела не испытали. Теоретически их можно оживить. Все они находятся здесь на нашей центральной планете в индивидуальных криокамерах.
- Это не тот ли большой зал со множеством люков по двум стенам, который мы проходили по пути сюда? - спросил Дефо.
- Да, вы совершенно правы.
- А что мешает вам оживить их? - поинтересовался Сомов.
- Технологией возвращения к жизни из глубокой заморозки мы, к сожалению, не обладаем. Ведем, конечно, исследования в этой области, но пока реальных результатов нет. Люди совсем незадолго до нашествия Паутины произвели несколько успешных экспериментов по оживлению замороженных людей. Эта наука находилась в самом начале пути, и отработанной техники "оживления" еще не существовало. Все это было верно вплоть до позавчерашнего дня.
Астронавты насторожились и подались вперед.
- На спутнике Юпитера Европе, где, кстати, и велись в наше время наиболее успешные исследования в области крионики, в слое льда вашими исследователями обнаружен, как его назвали сотрудники КОНОКОМа, Объект-Н1, или человек в космическом скафандре. Ваши действуют грамотно и осторожно. Один из наших андроидов погиб, добывая эту информацию…
- Его убили КОНОКОМовцы? - ахнул Вовка.
- Не уверен, мы склонны считать, что произошло трагическое стечение обстоятельств, впрочем, не знаю, не знаю… После получения этой информации мы провернули операцию по похищению Объекта Н-1. Она прошла успешно, с одним "но" - тела в криокамере не оказалось. В оперативной работе КОНОКОМ переиграл нас и во втором раунде.
- А где же Объект? - удивился Сомов.
- Объект был переправлен на Землю в клинику профессора Морана. Там что-то произошло, и мы потеряли след Объекта и сопровождающих его сотрудников КОНОКОМа. Нам лишь известно, что имела место стычка КОНОКОМа с неизвестными, которая закончилась исчезновением Объекта и уничтожением Чужака…
- Кого-кого?
- Чужака. Андроида. Но не из наших. Мы подозреваем, что это как-то связано с Паутиной.
- Час от часу не легче! Чужие андроиды?! Откуда? - астронавты с "Пеликана" совсем растерялись.
- У меня пока нет ответов на ваши вопросы, господа, но… подождите, есть важное сообщение, - андроид застыл на несколько секунд. - Нашими разведчиками в Солнечной системе пойман сигнал… Трудно поверить, земляне, - сигнал SOS в нашей кодировке! В кодировке времён нашествия Паутины!
- Что это значит? - привстал Сомов.
- Это значит, что нашелся еще один - человек или андроид, неважно! И не просто нашелся, а включил тревожную систему! Значит, он жив, если это человек! Нам просто необходимо вычислить место, откуда был послан сигнал. Мы знаем, что это Земля, но дальше… Нет, подождите. Так - Северное полушарие, точнее - трудно сказать, похоже, что Сахара… Нет, не могу сказать точнее. Ясно одно - мне необходимо быть там!
- А мы что? Остаемся здесь, что ли? - взвился Прыгунов. - Отсиживаться будем?!
- Тихо, Володя, тихо! - положил руку ему на плечо Сомов. - А действительно, Кью, неужели мы не можем ничем вам помочь? В конце концов, Земля - наша общая колыбель, и нам совсем небезразлична ее судьба.
- Капитан, стартовать на Землю гиперпрыжком надо прямо сейчас. Мы с готовностью примем вашу помощь, вы правы - это наше общее дело! Кто полетит со мной?
Вовка вскочил и умоляюще поглядел на Сомова и Дефо. Он как рыба, выброшенная на берег, открывал рот, пытаясь что-то сказать, но из горла не вылетало ни звука.
- Кью, предлагаю вам взять с собой командира спас-отряда "Пеликана", лейтенанта службы космической разведки Контактной объединенной комиссии Земли Брайана Дефо. Это опытный и надежный разведчик. - Вовка при этих словах Сомова стал на глазах сдуваться и медленно опускаться на стул. - Сам я, как командир "Пеликана", не могу покинуть аварийное судно и поэтому предлагаю вам также взять с собой бортмеханика-инженера космических кораблей класса ТВР-2Д Владимира Прыгунова. Он хоть и молод, но уже проявил себя наблюдательным разведчиком и знающим инженером, способным быстро принимать правильные решения в нестандартных ситуациях.
Ягодицы Прыгунова застыли в нескольких сантиметрах от стула. Он опять немо открыл рот и повернул голову к Сомову.
- Хорошо, капитан, пусть будет так, - Кью перевел взгляд на невозмутимого Дефо и застывшего над стулом в нелепой позе с открытым ртом Прыгунова. - Прошу следовать за мной, переброска через пять минут. Капитан Сомов, сейчас к вам подойдут мои коллеги, и вы с ними продолжите общение. Они вам помогут установить связь с Землей. Мы заинтересованы, чтобы ваши представители КОНОКОМа на Земле, которые занимаются расследованием дела Объекта Н-1, были бы предупреждены о нашем появлении в районе Западной Сахары… э-э-э… через два часа тридцать минут. После этого вы можете перенести продолжение встречи на борт "Пеликана", если пожелаете. Всего вам доброго!
С этими словами Кью Севенси поднялся, вышел из-за стола и быстро пошел в сторону коридора, пригласив жестом Дефо и Вовку следовать за собой. Когда они втроем входили в коридор, навстречу им прошли два андроида. Внешне они не были похожи на Кью, но чем-то неуловимым напоминали его. Вовка обернулся и встретился глазами с Сомовым, тот помахал ему рукой и Прыгунов ответил.
Пройдя несколько сотен метров по коридорам подземного города, они снова оказались в помещении с телепортом. Над одним из пультов управления покачивался уже знакомый им дроид Номер Три.
- Я иду первым, потом вы, Дефо, а затем Прыгунов!
С этими словами Кью направился к трубе телепорта. На бедре у него грозно смотрелась кобура с черным вороненым пистолетом или чем-то похожим внутри. Уже зайдя в телепорт, Севенси обернулся и произнес:
- Оказавшись на месте, ничего не предпринимайте, подождите меня несколько минут. Выходите из кабины и стойте на месте.
Дефо и Вовка кивнули в ответ. Створки телепорта сомкнулись, и послышался нарастающий низкочастотный гул. Дроид над пультом завертел верньерами. Несколько минут спустя в кабину телепорта шагнул Дефо, обернулся и подмигнул Вовке, мол, не робей! Он, видимо, забыл, что Вовка, как и он, уже проходил это, когда его доставили сюда. Но Вовка не задумывался о таких мелочах - он становился участником таких событий… таких приключений!.. Сердце просто выскакивало из грудной клетки…
Глава 16
БОЛЬШОЙ ЗАПАДНЫЙ ЭРГ
- …вот так-то, коллеги! Из-за одного андроида загадка "Исхода" роботов так и не была разгадана. Экспертам удалось лишь выяснить, что поставленный андроиду мнемоблок не выдержал форсированную считку, сработала заложенная команда на самоуничтожение, и позитронный мозг был разрушен. Операция по поимке, а особенно по допросу андроида, конечно, была проведена мало того что в нарушение действующих тогда норм Кодекса, но настолько неумело и глупо, что и привела к полному провалу. Было проведено служебное расследование, полетели головы нескольких начальников и многих рядовых сотрудников, фирме "Сайбернетик системз" был вчинен иск, и ей пришлось раскошелиться на крупный штраф. Спустя полтора года дело по поиску исчезнувших андроидов, выделенное в отдельное производство, было закрыто, как бесперспективное, но разработка по исходу роботов не прекращена до сих пор, просто она ведется незаметно, медленно и без всплесков, - закончил Дуг.
- А значит, и безрезультатно… Ну и как это связано с тем, что мы наблюдаем здесь? - озадаченно спросил Айво.
- Как это "как"? Вы явно наткнулись на мнемоблок! Будем надеяться, что вы не настолько грубо влезли в нейросвязи и паутинную часть мозга, чтобы запустить механизм самоликвидации…
- Так вы что, думаете, что в куске льда - андроид? Этого не может быть. Я вам официально заявляю, что… - закипятился Айво.
- Подожди, Айво, не мельтеши! Почему ты думаешь, что мнемоблок можно поставить только роботу, а? Стоп! В чем дело? - последние слова относились не к Айво и Ричи, а к кому-то за спиной Дуга. - И что?.. Импульс? Вышел на связь?.. "Пеликан"??? Когда? Так, господа, ждите связи через несколько минут, наконец-то начинает происходить что-то необычное! - на этом Дуг отключился.
- "Необычное"… А до этого все шло по заранее утвержденному плану… - хмыкнул себе под нос Айво и посмотрел на сжавшего зубы Ричарда. - Ну, чего замолк, спецагент? Что делать-то будем?
- Пока подождем, что нам скажет Дуг. Слава богу, "Пеликан" проявился.
- А эти? - Блумберг кивнул в сторону столовой и присел на подоконник.
- Ничего им не говорим, пусть мозгуют, что делать дальше. Только, Айво, вот что - проследи, чтобы они пока ограничились расчетами на бумаге и не проводили никаких повторных исследований с физическим воздействием на Объект.
- Легко сказать, Ричи, а вдруг что-нибудь придумают и их неудержимо потянет экспериментировать?..
- Но пока же этого нет! Как потянет, так и будем решать, - отрезал Ричи. - Давай, давай двигай к ним, а я здесь подожду связи с Дугом.
Айво соскочил с подоконника и направился в столовую. Когда он открыл дверь, оттуда выплеснулся нестройный гул голосов и потянуло табачным дымком - Моран раздобыл-таки курево.
Ричард посмотрел на закрывшуюся за Айво дверь, прошел несколько шагов по коридору и опустился в одно из трех кресел, стоявших вокруг небольшого журнального столика. Свой МИППС он положил перед собой, откинулся на мягкую спинку, вытянул ноги и приготовился к длительному ожиданию.
* * *
Металлические створки раздвинулись, и Вовка поспешил выйти из кабины. Оглядевшись, он увидел небольшое помещение, значительную часть которого занимал телепорт. В нескольких метрах у стены, там, где из пола поднимался пульт управления телепортом, над которым колдовал дроид (точная копия Номера Три), его уже ждали Кью и Дефо. Прыгунов присоединился к ним, и они быстро пошли по темному туннелю. Идти было непривычно легко - сила тяжести не превышала одной шестой от земной.
- Где мы? - негромко спросил Вовка, с любопытством вертя головой налево и направо.
- Лунная станция Селена-1. Используется в том числе как пересадочный узел на пути к Земле, - ответил Кью.
- Мы на Луне! Ух ты, так быстро? А разве?..
- Нет, Володя, нам об этой Селене-1 ничего не известно. Видимо, она здорово замаскирована… - сказал Дефо.
- Максимально экранирована и находится на глубине трех километров. Как вам известно, в лунной коре очень много больших каверн или пещер. Вот в одной из таких пустот и была оборудована наша станция. Построена пятьдесят тысяч лет назад, совсем новая, можно сказать, - добавил Кью без тени юмора.
- Это вы шутите? - натянуто улыбнулся Вовка.
Кью ничего не ответил и приложил руку к панели справа от выросшей перед ними двери с красной горизонтальной полосой. Металлическая панель бесшумно скользнула вбок. Кью шагнул в проем, пересек комнату и открыл шкафчик, стоявший у стены. Достав что-то похожее на пояс со многими прямоугольными карманами, кобурами и коробочками, он надел его, оглянулся на спутников и протянул им еще два:
- Берите, одевайте, сейчас объясню, как пользоваться.
- Что это? - спокойно спросил Дефо, принимая свой пояс.
- Индивидуальный телепорт малого радиуса действия, или ИТП.
- Малого?
- Да, лунная орбита - почти предел. Так, теперь смотрите сюда. Вот это - индикатор нашей позиции, а это…
Через пять минут принцип управления ИТП был понятен и Дефо и Вовке.
- Быстро заходим в экранированное помещение и активируем ИТП! Появление в заданной точке, то есть в районе клиники доктора Клейна, где, судя по последней информации, и находится Объект Н-1, может быть резким и сопровождаться падением с небольшой высоты. Сгруппируйтесь. Готовы? Пошли! - скомандовал Кью, и астронавты зашли вместе с ним в комнату, наполненную белесым холодным паром. В следующую секунду три вспышки почти одновременно нестерпимо ярко осветили все вокруг бело-фиолетовым светом, кроме фигур астронавтов, которые за долю секунды до этого дематериализовались.
Прыгунов почувствовал, что падает, судорожно раскинул руки, но в то же мгновение сильно, до перебитого дыхания, ударился спиной о что-то плотное. Отдышавшись, он перевернулся, лег на живот и неожиданно уткнулся лицом в горячий песок. Немедленно фыркнув, выдыхая попавший в носоглотку измельченный кремний, он отжался и оказался сидящим на плотном, будто специально утрамбованном, янтарном песке Сахары. Рядом с ним стоял, глядя куда-то в сторону, Кью, чуть поодаль, на подъеме бархана, - вставал и отряхивался от песка Дефо. Проследив за взглядом Кью, Вовка увидел совсем недалеко белоснежный трехэтажный корпус клиники доктора Клейна, окруженный невысоким, но сплошным каменным забором. На крыше здания виднелся флаер, чуть в стороне от корпуса, во дворе, устремлялась в ярко-голубое небо игла антенны космической планетарной связи.
- Все в порядке? - будто очнулся Кью. - Тогда пошли.
Троица двинулась по плотному песку в сторону клиники. Было уже очень жарко, и Дефо с Прыгуновым включили охлаждение своих легких скафандров. Им пришлось обойти почти весь забор по периметру, чтобы попасть к центральному входу с воротами, телекамерами и коммуникационным блоком. Кью решительно придвинулся к переговорному устройству, но вдруг замер и растерянно оглянулся на землян. Дефо правильно понял его замешательство, подошел и нажал вызов.
- Здравствуйте, чем могу помочь? - через несколько секунд раздалось из крохотного динамика и на экране засветилось лицо молодого охранника.
- Я лейтенант службы космической разведки КОНОКОМа Брайан Дефо. Нам необходимо переговорить с доктором Клейном. Дело особой важности! Вот мои документы. - С этими словами он приложил свою индивидуальную карточку к сканеру.
- Хорошо, ждите! - динамик выключился.
* * *
Сидя в кресле в коридоре, Ричард поднял голову и увидел, что в столовую быстро зашел охранник Клифф. Спустя секунду оттуда раздался громкий гневный голос доктора Клейна:
- Какая разведка, чья разведка?!
Ричард вскочил на ноги, но в это время пискнул сигнал приема его МИППСа. "Блядь, ну всё одновременно", - вспыхнуло в голове Ричарда.
- Дуг?
- Ричи! Слушай и не перебивай. Лейтенант Дефо и бортинженер "Пеликана" Прыгунов в сопровождении андроида Кью Севенси сейчас появятся у вас в клинике. После первого же контакта - немедленно на связь со мной или с Дон Кимурой. Ничего не предпринимать без согласования с нами! Ни-че-го! Все!
Ричард, еще мало что понимая, вошел в столовую, в которой уже вовсю бушевал Клейн:
- У меня сегодня что, родительский день? Почему всех несет сюда откуда ни попади, будто медом намазано? Кстати, а эти, новые, откуда они, черт бы их побрал?
Клифф пожал плечами. Тогда Клейн вывел картинку и звук переговорного устройства у ворот на большой гологравизор столовой. На экране перед изумленными взорами присутствующих появились три фигуры. Двое в легких запачканных землей и сажей космических скафандрах, компьютерных шлемах с опущенными забралами светофильтров, со сложными поясами на бедрах и тяжелыми кобурами с импульсниками. Третий - в свежей рубашке-ковбойке, выглаженных черных брюках, но с таким же поясом на бедрах, как у других, и с еще более грозным импульсником в огромной кобуре.
- Это что еще за космическая пехота? - вскинул брови Клейн. - Вы откуда прибыли, рейнджеры-ковбои?
- Звездная система Садалсууд, Малый галактический разведчик первого класса "Пеликан", - за всех ответил высокий широкоплечий астронавт в скафандре.
Открывший было рот, чтобы что-нибудь съязвить, Клейн так и замер. Вмешался Ричард:
- Доктор, впустите их, это наши люди.
Клейн закрыл рот, прожег глазами Ричи и сделал нервный жест Клиффу. Охранник тут же включил свой переносной пульт и открыл калитку. Необычная троица проследовала в корпус и уже через минуту входила в столовую. Ричард повнимательнее присмотрелся к высокому астронавту и неуверенно спросил:
- Брайан, ты?
- А, Ричард, привет! Рад тебя видеть, старина.