* * *
Совещание продолжалось полтора часа, но конца-края ему видно не было. В нем принимали участие срочно прибывшие в клинику Дуг, а главное, Дон Кимура, получивший мандат от Высшего Совета Земли на ведение переговоров с Кью Севенси. Однако то, что происходило в столовой клиники Клейна, мало напоминало переговоры, скорее это была оперативка по выработке единого плана действий.
- Что заставляет вас думать, что враждебные проявления, которые имели место в клинике Морана, будут повторяться, и что они как-то связаны с Паутиной? - спокойно спросил Дон Кимура.
- Пока это только интуиция… Не удивляйтесь, мы ей обладаем, хотя и в чуть меньшей степени, чем вы, - ответил Кью. - Тревожит вот что. За несколько лет до начала пандемии, стали отмечаться совершенно необъяснимые случаи исчезновения людей. Именно людей, а не андроидов.
- Ну а что, раньше никто не исчезал? - удивился Дуг.
- Не в этом дело. И люди и андроиды исчезали, конечно, но почти всегда, даже тогда, когда не удавалось найти тела, все можно было объяснить. Всегда находились понятные причины того или иного происшествия. Работала нормальная, здоровая, если хотите, логика. В тех же случаях, о которых я сейчас говорю, она была не в состоянии объяснить происходившее. В эпоху достаточно развитого общества, ваша цивилизация тоже сталкивалась с подобного рода проявлениями. Вот вы, Дефо, опытный, известный альпинист…
- Откуда вам это известно? - смешался Брайан.
- Мы за вами наблюдали с самого начала вашей посадки. Дело в том, что мы обосновались на нескольких планетах рукава Орион. Одна из наших станций находится на планете у звезды, которую вы называете Садалсууд, куда вы и приземлились… не без нашей помощи.
- Как это?
- Ваше появление не входило в наши планы. Вы случайно зацепились в подпространстве за силовое поле кокона, в котором перемещался один из нас, вас потянуло за ним и выбросило там, где вы и оказались. Мы лишь подстраховали в последний момент при самой посадке. Еле успели… Вот и все. После этого наши агенты на Земле навели справки обо всех членах экипажа, а на "Пеликан" был запущен дроид-наблюдатель.
- А, так, значит, мне не показалось там, на… это… Садалсууде! Ваш был дроид с седьмой палубы, ваш! - с торжеством в голосе заявил Вовка. - Только вот с номером палубы вы промахнулись.
- Да, наш, до этого он вел наблюдения на пассажирском галактическом лайнере "Пегас" и был приписан к седьмой палубе. Надеюсь, вам он не причинил никакого вреда. Ну да ладно! - Кью снова посмотрел на Дефо. - Брайан, вам известна нашумевшая в середине двадцатого столетия история с погибшей группой альпинистов?
- Э-э-э… Перевал 1096,7, так, кажется? Погибло больше двадцати человек, да еще потом разбился спасательный флаер с несколькими членами экипажа… Так, кажется, - наморщив лоб, с трудом попытался вспомнить Брайан.
- Правильно, почти. Только не флаер, а вертолет. В то время еще флаеров не было. Кроме этого, пятнадцать из девятнадцати альпинистов, принимавших участие в спасательной операции, тоже умерли или погибли в течение года.
- А ведь так и не удалось выяснить, что произошло, почему опытные альпинисты вдруг обезумели и стали в панике разбегаться, почему погибли. Напомню, что несколько человек так и не удалось найти. Спасательный вертолет тоже разбился при невыясненных обстоятельствах, вывозя тела погибших. Трупы альпинистов в катастрофе пострадали и обгорели так, что их удалось идентифицировать лишь по анализу ДНК. Мы параллельно осторожно провели свое расследование и выяснили, что энергетическое воздействие, и довольно мощное, было оказано на этот участок перевала. Энергетика была сопоставима с переброской небольших масс по каналам телетранспортировки. Было еще несколько нашумевших случаев. В общем, в двадцатом - начале двадцать первого века был всплеск необъяснимых исчезновений людей, который впоследствии сошел на нет. Все дело в том, что в нашем случае все начиналось именно так. Сначала был всплеск, который продолжался несколько десятилетий, потом - затишье почти на триста лет. А затем - по нарастающей, вплоть до начала пандемии.
- Понял вас, Кью. Да, случай с альпинистами, который проходит в архиве под кодовым названием "Перевал 1096,7", расследовался. Выяснить причину паники и гибели альпинистов не удалось и дело закрыли. - Дон Кимура повернулся к Ричи. - Немедленно запрос от моего имени с грифом секретности "два с": проверить все сводки о случаях необъяснимых исчезновений за последний месяц. Земля, станции ближнего и дальнего Внеземелья, патрульные корабли. Надеюсь, мы не опоздали. Но еще больше мне хочется, чтобы вы ошиблись…
Ричард встал из-за стола и отошел в дальний конец зала, чтобы не мешать.
- Все идет к тому, что страшная история, произошедшая с нами, может повториться и с вашей цивилизацией, - посмотрев прямо в глаза Дон Кимуре, сказал Кью Севенси.
- Ничего, будем надеяться, что поговорка "предупрежден, значит, вооружен" сработает, - ответил Дон Кимура. - Что нам скажет наука?
- Думаю, что если мы затронули нашим сканированием мнемоблок, который пока сработал только на включение сигнала SOS, то надо объединить усилия с андроидами, которые знают об этом много больше нашего, - ответил Моран и глянул на Клейна. Тот медленно кивнул головой. - Поэтому, мистер… м-м-м… кхе-е, Кью, присылайте сюда ваших специалистов по крионике, что-нибудь придумаем!
- У меня другое предложение, господа. Вся ваша научная группа и Объект направляются в нашу лабораторию на Садалсууд. Не обижайтесь, но она намного более совершенная. Там вместе с нашими криониками вы и попробуете найти решение.
- Кью, вы уверены… - казалось, Дон Кимура не решается продолжить фразу.
- Первое: ясно, что на Объект идет охота. Мы с вами пока не знаем, кто его ищет и почему, но факт остается фактом. Поэтому чем дальше мы упрячем его, тем лучше. И второе: мы либо доверяем друг другу, либо нет. Третьего не дано, - Кью спокойно смотрел в глаза Дон Кимуре.
Айво с удивлением взирал на эту сцену: он впервые видел, что сам Дон Кимура сомневается и колеблется в принятии решения. Дуг же достал из кармана все свои ручки и с грохотом высыпал их на стол, отодвинув в сторону знаменитую толстую папку. После этого в комнате повисла гнетущая тишина. Лишь в углу шепотом с кем-то переговаривался по МИППСу Ричард, но, ощутив неожиданно возникший звуковой вакуум, тоже замолчал и поднял голову.
В этом минутном безмолвии взрыв, раздавшийся снаружи, прозвучал оглушающе громко. Дрогнула земля, и посыпались стекла из выбитых окон. Одна створка двери со скрипом сорвалась с петель и, выдирая с мясом металлический крепеж, грохнулась на пол. Из коридора сразу же потянуло пылью и едким дымом.
- Это еще что такое?! - вскочив, взвизгнул доктор Клейн и бросился вон из зала.
Ричард, доставая на бегу разрядник, тоже выскочил в коридор и успел увидеть, что доктор, нелепо взмахнув руками и провернувшись вокруг своей оси, рухнул на пол, скошенный очередью мощного разрядника. Распластавшись на полу, Ричи быстро подполз к нему, но одного взгляда на Клейна было достаточно, чтобы понять, что язвительный доктор больше никогда не всколыхнет спокойное холодное море земной крионики. Обернувшись, Сноу заметил выбегающих из зала людей. Один из них, в скафандре, подскочил к окну и вжался в обломки рамы, выглядывая наружу.
- Дефо, ложись!!! - крикнул Ричи.
Но лейтенант выждал мучительно-долгую паузу и вдруг мгновенно вскинул разрядник и сделал несколько явно прицельных выстрелов. Во дворике что-то сверкнуло и глухо бухнуло. Брайан тут же пригнулся и перебежал к другому окну. В проеме выбитой двери появился Кью с огромным пистолетом в руке, за ним маячили Прыгунов, Дон Кимура, Дуг и остальные. Снаружи потянуло не только гарью, но и горячим сахарским воздухом.
- Все на пол! - громко скомандовал Дефо. - НА ПОЛ!!! Ричи, держи коридор, коридор! Вова, уводи всех на третий этаж!
В эту секунду из-за угла выскочили три человека в форме спецподразделения КОНОКОМа, все с тяжелыми армейскими импульсниками ТИР-3 наперевес. Увидев присевшего Дон Кимуру, один из них подскочил и стал надевать на него бронежилет. Директор попытался воспротивиться, но здесь его уже не спрашивали.
- Господин директор, - начал доклад второй спецназовец, судя по знакам отличия - сержант, - клиника окружена противником, мы прижаты к зданию, прорваться не можем. Помощь вызвал. Какие будут указания?
- Кто, кто противник? Кто стреляет?
- Непонятно, но видели и людей… в том числе, - пожал плечами сержант.
- В том числе? Что это…
К ним подскочили Кью и Блумберг:
- Надо уходить! - задыхаясь, крикнул Айво.
- Куда? - прокричал в ответ спецназовец.
Наверху грохнуло, от стен отслоились пластиковые панели и накрыли всю группу. Мимо окна, вниз, пролетел охваченный пламенем единственный флаер и с треском рассыпался на куски, ударившись о посыпанную гравием дорожку. Дефо привстал и несколько раз выстрелил в окно.
Чертыхаясь, спецназовцы сбросили с себя панели. Один из них подбежал к окну и занял позицию для стрельбы. Выронил импульсник и со стоном повалился на пол охранник Клифф. Хлоэ наклонилась над ним:
- Что?
- Плечо-о-о… черт! - простонал Клифф, зажимая обожженное и простреленное место. Между пальцами обильно засочилась кровь.
- Сержант, сколько ваших осталось снаружи? - спокойно задал вопрос Кью, не обращая внимания на шипящие звуки выстрелов, грохот взрывов и едкий запах гари.
- Восемь!
- Хорошо. Продержитесь несколько минут, потом, когда мы исчезнем…
- Что?..
- Когда мы исчезнем вместе с Объектом, вы отойдете с директором и господином Пирсом через подземный ход на станцию мономагга. Дальше - по обстановке. Клифф, ты в состоянии будешь их провести?
- Да, конечно, - морщась от боли, процедил Клифф. Хлоэ уже распыляла ему на рану из баллончика какое-то лекарство. В ране шипело и шкворчало.
- Айво, Герберт, Володя, за мной - берем Объект! Где он?
- Вторая операционная! - ответил Герберт, и четверка перебежками двинулась вдоль коридора, стараясь держаться подальше от окон. Один из спецназовцев проводил их несколько десятков метров и укрылся за большой кадкой с пальмой, держа под прицелом несколько окон и часть коридора.
Дверь в операционную легко подалась, Герберт и Айво приблизились к криокамере и принялись отсоединять шланги и отключать внешние источники. Работали они споро и слаженно. Кью с интересом смотрел на приборную панель, потом повернулся к Вовке:
- Володя, стой у дверей снаружи. Будь наготове. Переведи оружие на полную мощность разряда.
Прыгунов кивнул, приоткрыл дверь операционной и с импульсником наизготовку выскользнул в коридор, где почти столкнулся с седым сутулым стариком, который стоял спиной к Вовке и не заметил его. К своему ужасу, Вовка увидел в руке старика большой пистолет с широким, слегка конусообразным расширяющимся стволом, приклад которого упирался в сгиб локтя. Руки сами подняли враз потяжелевший разрядник и нацелили его в спину старика. Незнакомец что-то почувствовал и резко обернулся. Это его и сгубило. Именно резкость движения испугала Вовку, и пальцы сами нажали на курок. Разряд ударил прямо в грудь древнего старика и опрокинул его навзничь. Там, куда попала красная молния, образовалась отвратительная обуглившаяся и дымящая дыра. Изо рта потекла алая струйка крови. У Вовки душа ушла в пятки. Он убил пациента клиники! Убил! От отчаяния он присел рядом с трупом, и тут же в стену над его головой вошло несколько мощных разрядов. На шлем посыпались куски декоративной отделки и пластик. Это немного отрезвило Вовку - он еще ниже пригнулся и спрятался в дверной нише. Из коридора, оттуда, откуда они пришли, пронеслись с хрипом несколько разрядов: стреляли либо прикрывающий их спецназовец, либо Ричи.
Двери операционной распахнулись и оттуда показался андроид. Кью молча посмотрел на труп старика и ничего не сказал, Герберт и Айво, которые, не выходя, выглянули из-за двери, похоже, ничего не заметили.
Ослепительно сверкнуло и громко хлопнуло. Вовка машинально прикрыл глаза. В следующее мгновение перед ними стоял высокий человек в темно-серых брюках и рубашке, с надетым ИТП, пистолетом на поясе и большой сумкой в руках. Кью обернулся к Вовке:
- Передай по рации Дефо, чтобы все шли сюда. Быстро.
Прыгунов включил шлемофон и связался с Брайаном.
- Все понял, выдвигаемся, прикройте! - прокричал голос лейтенанта из наушников.
Кью вышел на середину коридора, вытащил свой огромный черный пистолет, поднял его и выстрелил. Хорошо, что Вовка сидел спиной к направлению выстрела: сзади громыхнуло и все осветилось ярчайшим белым светом. По полу застучали обломки камней, пластика, мебели. Появившийся напарник зашел в операционную, на ходу расстегивая сумку.
Вовка повернулся и наугад выстрелил несколько раз в окна и в конец коридора. Прошла целая вечность, прежде чем из дыма и пыли появились их спутники. Подбежавший Ричи прокричал Кью:
- Все здесь. Клифф и спецназ ждут команды к отходу. Директор и Дуг с ними.
Кью кивнул головой в сторону операционной:
- Дефо, Володя, прикройте здесь две минуты, мне надо объяснить всем, как пользоваться ИТП и подготовить Объект.
Ричи, проходя мимо Вовки, вдруг остановился и присвистнул, увидев старика:
- Ого, барон фон Гофф, собственной персоной! Кто бы мог подумать? Андроид? - Он наклонился над трупом. - Не похоже. Нет, это человек… Ты его? - обернулся он к Вовке.
Тот только судорожно сглотнул.
- Молодец, этот гад давно за нами следит. Лучше бы, конечно, живым, но с паршивой овцы хоть шерсти клок… - с этими словами он вынул из рук мертвого старика грозного вида оружие и скрылся в операционной.
Вовка сидел ни жив ни мертв. Значит, он убил врага?.. Близкий взрыв, и пропевшие рядом осколки вернули его к действительности, он поднял разрядник и дал очередь в конец коридора. Несколько раз выстрелил и Дефо.
Наконец, дверь приоткрылась, и в проеме показалась голова Ричарда:
- Брайан, давай добро на отход спецназу и сразу оба сюда.
Брайан прокричал в шлемный микрофон:
- Сержант, сержант, уходите, уходите, мы прорвались. Удачи! - с этими словами он дал две короткие очереди вдоль коридора и нырнул вместе с Вовкой в операционную.
Группа спецназа, ощерившись тяжелыми разрядниками вместе с раненым Клиффом, Дон Кимурой и Дугом начала просачивание к лестничной клетке, ведущей в подвал. Очередной разряд попал в столовую, разорвался там и вынес почти всю стену, накрыв большими каменными обломками двоих спецназовцев.
- Отходим, отходим!!! - кричал сержант. - Подобрать раненых! Держать сектор! Держать!!!
Грохот взрывов, рушащихся стен и проваливающегося пола, треск разрывающегося пластика и звон сыплющейся стеклянной крошки заглушал его команды… Клиника медленно тонула в огне и черных клубах дыма. На горизонте появились и стали быстро расти в размерах несколько черных точек - файтфлаеры КОНОКОМа.
В операционной № 2 сверкнуло несколько ярких вспышек.
Пилоты развернули свои машины для атаки, как вдруг увидели необычное явление: будто сумасшедше-яркий зенитный прожектор, луч которого был видим даже днем при ослепительном сахарском солнце, несколько раз мигнул, будто подавая сигнал кому-то в небе. Включения луча сопровождались громовыми раскатами.
Командир боевого звена облетел горящую клинику и увидел во внутреннем дворе идеально круглую ровную площадку, диаметром метров двадцать. Пилот снизился и решил пролететь над ней, чтобы получше рассмотреть. Это было ошибкой.
Его ведомые успели заметить лишь, что файтфлаер их командира рухнул вниз, будто схваченный и мгновенно брошенный на землю гигантской невидимой рукой. Машина упала почти в центре необычного ровного круга и буквально растеклась по нему, словно была жидкой. У пилота, следовавшего за командиром, мурашки побежали по спине от такого зрелища, и он резко бросил свой файтфлаер в сторону, пытаясь избежать пролета над страшным кругом. Но немного не рассчитал, а отключенная автоматика уже не успела скорректировать маневр и вывести аппарат в безопасный режим. Машина обрубила крыло о мачту космической связи и сделала полубочку, когда обреченный пилот привел в действие пиропатроны катапульты. Ложемент вместе с командиром выстрелило вниз и спустя секунду вбило в землю, будто костыль в бетон. Покинутый беспилотный флаер перешел в перевернутое пикирование и врезался в третий этаж здания криоклиники. В небо поднялся огромный гриб огня и дыма. Нехотя, будто в замедленном показе, переломилась и завалилась, с вибрирующим звоном оборвав стальные струны стяжек, подрубленная пятидесятиметровая мачта космической планетарной связи.
Глава 17
ЗЕМЛЯ - СЕЛЕНА - ХАРОН
Дефо, Вовка, Сноу, Моран, Блумберг, Герберт, Хлоэ, Кью и его напарник появились в помещении станции Селена-1 практически одновременно. Не было только…
- Где криокамера? - тревожно спросил Ричи.
- Все в порядке. Она в соседнем помещении. Нам еще надо подготовить Объект к дальнему прыжку, - ответил Кью и оглядел прибывших. - Все целы? Хорошо. Тогда снимаем ИТП и кладем их вот сюда.
Народ загремел застежками, карабинами, липучками и магнитами, стаскивая с себя довольно тяжелые портативные телепорты. Вовка и Дефо, сняв пояса, помогли своим спутникам. Когда все ИТП были закрыты в металлическом шкафу, Кью подошел к двери и провел рукой по воздуху справа от нее - металлическая панель скользнула вбок. Кью обернулся и пригласил всех следовать за собой.
- Осторожно, мы на Луне и сила тяжести здесь не более одной шестой от земной. Поэтому я никого не тороплю, идем медленно и привыкаем к незнакомым условиям. Смотрите на Дефо и Прыгунова - они умеют передвигаться в условиях пониженной силы тяжести. Кто хочет, может воспользоваться специальными поясами с отягощением, ну… как у аквалангистов.
Герберт, Моран и Хлоэ надели на себя по несколько дополнительных килограммов груза, и импровизированный сводный космический военно-научный отряд потянулся в коридор лунной базы. Некоторые нелепо подпрыгивали и иногда беспричинно начинали валиться то вперед, то назад, но их вовремя подхватывали под локти более опытные товарищи. Пройдя несколько десятков метров и пару раз повернув налево-направо, люди и андроиды подошли к широким арочным воротам. Спутник Кью взмахнул рукой, и толстая плита, закрывавшая проем, бесшумно ушла в потолок. За воротами оказалось большое помещение, сплошь заставленное цилиндрами телепортов, пультами управления, какими-то шкафами неизвестного назначения и многими другими предметами и приборами. Сбоку в стене открылся люк и из широкой трубы, как торпеда из торпедного аппарата, в зал вплыла криокамера. К ней сразу же приблизились несколько дроидов и засуетились вокруг.
- Пока наши помощники готовят Объект к прыжку, а это займет какое-то время, вы можете привести себя в порядок и подкрепиться, если кто голоден. Вон та дверь - столовая, заказ - голосом дроиду. Дверь рядом - туалетные комнаты и душевые кабины. Кто желает отдохнуть - в дальнем конце зала есть несколько диванов.
- А вам-то, андроидам, зачем все эти туалеты, души, столовые, диваны? - удивленно вскинула брови Хлоэ.