- А вот так. Судя по всему, вылетев из окна, он не паниковал, а занялся тем, что стер всю свою память напрочь. Поверь, времени у него для этого было предостаточно - почти полминуты. Для андроида это вечность. И еще, одна его фемтосхема не дает мне покоя - это мощный сверхсовременный передатчик. Робот мог подслушать, что говорилось на совещании, и передать всё своим сообщникам на очень большое расстояние в виде одиночного мгновенного импульса. Такие вот пироги, Ричард. Да, чуть не забыл. Не вышел на связь дальний разведчик "Пеликан". Мы пока не можем сказать, связаны эти события или нет.
- Спасибо, Айво, успокоил, - помрачнев, отозвался Ричард.
- Не ерничай, всем непросто. Вопросы есть? Ну, тогда пока. Так, где мой кофе? - уже отключаясь, пробормотал себе под нос Блумберг.
- Пока, - Сноу погасил экран.
Он вытянулся на кровати, заложил руки за голову и попытался сложить всю эту чертову мозаику.
Первое - находка Объекта Н-1. Второе - подслушивающий андроид, возможно, передавший информацию о находке своим… э-э-э… хозяевам? Подельникам? Кому и зачем нужна эта информация? Задание он выполнил, не считаясь с собственной неизбежной гибелью, да еще и следы замел - обнулил память. Хладнокровно, за секунды до смерти. Стоп! А андроиды боятся смерти или нет? Надо будет выяснить у Айво. Третье - откуда взялся этот андроид, кто его сделал и где? И здесь же - куда делась целая сотня андроидов земного производства? Где они сейчас? А, кстати, каково время жизни андроида, или у них нет такого понятия, знай, меняй себе запчасти и живи вечно? Четвертое - исчезновение "Пеликана". Давненько такого не случалось в Космофлоте. Связано ли это событие с обнаружением Объекта Н-1, и, если да, то как?
Медленно, но верно Ричард погружался в сумбурно-рваный туманный сон…
Что-то тихо, но явно шуршнуло в бельевом шкафу. Сквозь вентиляционные прорези внизу створки двери шкафа сверкнул рубиновый отблеск.
Глава 6
ДЕНЬ ВТОРОЙ И ДАЛЕЕ
Сомов хмуро посмотрел на Никитина и выпалил:
- Ну и что ты думаешь по этому поводу? Что такое происходит на этой вроде бы спокойной планете? Нет, я, как командир этого корабля, хочу знать, куда мы все вкапались? Ведь планета-то вроде такая милая, спокойная с виду.
- Миш, ты не пыли, не пыли. Да, согласен, хрен что поймешь! Я тоже не въезжаю. Но мы здесь с тобой не одни, в том плане, что есть и светлые головы у нас на корабле. Будем думать, решать, изучать…
Дело в том, что ночью сработали тревожные системы корабля. Инэсса сообщила, что в атмосфере планеты произошел мощный выброс энергии. Причем очень серьезный выброс. Необъяснимый всплеск несколько походил на разряд молнии, только в десятки раз мощнее. Многие члены экипажа проснулись от громкого выстрела, несмотря на хорошую звукоизоляцию корабля.
- Гроза, молния… А здесь вообще-то бывают дожди, грозы, молнии, а, Инэсса?
- Состав атмосферы, температура, наличие воды на поверхности и ее пары в воздухе не исключают такой возможности. Но у меня пока очень мало данных.
- Миша, действительно, мы здесь всего второй день. Давай лучше пригласим нашего астрофизика и покумекаем втроем, вернее, вчетвером с Инэссой, в какие такие края нас занесло, что это за звезда.
- Ладно, давай.
- Вот и ладненько! - обрадовался навигатор и ткнул в одну из клавиш на пульте.
Спустя несколько секунд на мониторе появилось мокрое бородатое лицо с полотенцем на шее:
- Стоммелен на связи! Добрый день.
- Ральф, здравствуй. Извини, что не вовремя. Командир решил провести небольшое совещание по нашей с тобой тематике, ты не возражаешь? Ну и хорошо, минут через двадцать не подойдешь в центральную рубку? Отлично, ждем.
Вовка в это время в легком комбинезоне (Инэсса сняла большинство ограничений) высверкнул из центрального шлюза и направился к кормовой части "Пеликана", посмотреть, как продвигается восстановление и наращивание гиперпространственного конвертера. Убедившись, что работа идет в соответствии с графиком, он вышел из тени "Пеликана" и бросил взгляд в сторону буровой вышки. Там, насколько ему позволяло видеть зрение, копошилась только одна фигура. Судя по росту, это был Парсонс. Фигура выпрямилась, и в наушниках прозвучал голос геофизика:
- Володя, если вы не заняты, не могли бы мне помочь? Делов на полчаса.
Надо честно признаться, что работа на буровой не входила в Вовкины планы, но и отказать тоже было бы не по-товарищески.
- Мистер Парсонс, направляюсь к вам. Что-нибудь захватить с "Пеликана"?
- Спасибо, Володя, у меня все есть.
Через пять минут Вовка подошел к Парсонсу, который колдовал над компьютером.
- Что надо делать?
- Володя, мы с тобой сейчас будем подрывать заложенные мной на разных глубинах геомины. Керны образцов мы получили, теперь посмотрим на сейсмическую картинку. А тебя я попрошу…
Вовка и не заметил, как прошли полтора часа, вместо обещанных тридцати минут. Парсонс каждое свое действие подробно объяснял Прыгунову, и это получалось у него очень даже интересно. Попутно он умудрялся вставлять в повествование зарисовки планет, где бывал, и истории, которые случались с ним и его коллегами. Да и сам подрыв геомин заинтриговал Вовку. Он с интересом смотрел на мониторе, как распространяются сейсмоволны на различных глубинах коры планеты.
Наконец они с Нейлом подорвали последний заряд. Парсонс почему-то нахмурился, но потом улыбнулся и сказал:
- Володя, к вечеру я обработаю данные. Если хочешь, приходи в кают-компанию, сделаем доклад на тему "Строение планеты… э-э-э… Планеты". Придумывай скорее название.
- Спасибо, обязательно приду! - вполне искренне ответил Вовка и зашагал к кораблю.
* * *
Сверкающая и переливающаяся тысячами разноцветных песчинок-звезд, слегка молочно-туманная в своих спиральных рукавах, а где-то будто вобравшая в себя синевато-серого сигаретного дымка, объемная модель галактики Млечный Путь висела между полом и потолком центральной рубки "Пеликана". Трое звездоплавателей сидели вокруг этого сияния в анатомических креслах и переговаривались.
- Инэсса, дай-ка нам рукав Ориона, пожалуйста, - попросил Стоммелен.
Галактика растворилась, и на ее месте засеребрился самый малый рукав Млечного Пути - Орион.
- Укрупни до нашего местного пузыря.
Теперь в воздухе плавали лишь отдельные хрустально сверкающие песчинки - звезды местной группы. Но и их было много, очень много.
- Объем представленной сферы местного пузыря около восьмисот световых лет в соответствующем масштабе, - пояснила Инэсса.
- Отлично, отметь Солнце.
Одна из песчинок примерно в центре сферы засверкала золотом.
- Так, накладываем координатную сетку… - забормотал себе под нос астрофизик. - Так… Верно, получается, если приложить реперные звезды… Шестьсот двадцать пять световых лет… Та-а-ак, смотрим каталог. Думаю, что это бета… Точно - Бета Водолея, тройная звезда Садалсууд. Сам Садалсууд - желтый гигант, он больше Солнца примерно в пять раз и погорячее на 1500 градусов Кельвина, но мы находимся от него на довольно большом расстоянии в 6,5 астрономических единицы и этого жара не ощущаем. Даже наоборот, если бы не маленький красный карлик Садалсууд-3, вокруг которого вращается планета, здесь было бы намного прохладнее, а так - приемлемый температурный диапазон. Последние наши данные говорят о том, что вся тройная система постепенно разваливается, и все три звезды постепенно удаляются друг от друга. Садалсууд не способен удержать своих спутников. Но на наш век хватит - никаких катаклизмов в ближайшие пару миллионов лет не предвидится. Мне, как астрофизику, чертовски интересно. Я здесь смогу такие наблюдения произвести, такие замеры!.. Как жаль, что у нас на борту только штатный шестидесятисантиметровый телескоп.
- Кстати, коллеги, у нас есть уникальная возможность взглянуть вблизи на один прелюбопытнейший космический объект. С учетом того, куда нас занесло, мы оказались, волею судеб, совсем рядом, в каких-нибудь пятнадцати световых годах от планетарной туманности NGS-7293 или Улитка. Инэсса, тебе удалось сделать то, что я просил?
- Да, Ральф, все получилось.
- Отлично, Инэсса, тогда дай, пожалуйста, большое увеличение и предельное разрешение.
Инэсса еще больше притушила в рубке свет и погасила свечение рукава Ориона. Сначала ничего не было видно, но постепенно стали проступать очертания чего-то необычного. Чем контрастней и ярче становилось голографическое объемное изображение, тем присутствующих все больше и больше охватывал непонятный, волнующий душу трепет. Через несколько секунд в центре рубки во всей красе развернулась туманность, метко названная кем-то Глаз Бога. В золотисто-красноватом обрамлении будто заветренных песком, пылью и солнцем пустыни век на астронавтов глядел небесно-прозрачный голубой глаз исполина. Сходство было настолько разительным, что в первые секунды и командир с навигатором, да и сам виновник - астрофизик, затаили дыхание, будто и впрямь ожидая невероятного чуда…
Наконец Никитин пошевелился и тихо сказал:
- Ворожит до мурашек по коже.
- Да-а, пробирает… Спасибо, Ральф, не ожидал такого, - поблагодарил Сомов.
- Да я, признаться, и сам на такой эффект не рассчитывал. То, что я с вами сейчас увидел, ни один художник не нарисует.
- Природа!.. - кивнул Никитин и вздохнул. - Какие уж тут Малевичи…
* * *
- Если верить показаниям сейсмографов при проведении подземных подрывов и тем образцам породы, которые мы с Катрин и Володей достали с различных глубин, то с большой степенью вероятности можно утверждать, что строение планеты на некоторых участках сильно отличается от общепринятых норм в геологии. Такое впечатление, что по крайней мере в трех районах планеты, в средних широтах на глубинах от трех до тридцати километров находятся каменные глыбы колоссальных размеров и правильной формы. Уж не знаю, вправе ли я предположить, что это не игра природы, а искусственные образования… - докладывал Парсонс.
- А если искусственные, а? - мечтательно произнес кибернетик Мел Гринвуд. - Тогда что это может быть? Подземный город, завод, космодром?..
- Действительно, Парсонс, У вас есть идеи на этот счет? - поинтересовался Сомов.
- Да как сказать, эти образования настолько велики, даже с учетом возможных погрешностей при измерениях, что… Ну, вот как вы сами-то представляете город, верхние этажи которого находятся на глубине пяти километров, нижние - двадцати, длиной этот город до восьмидесяти километров и шириной - до тридцати? То-то же! И почему под землей?
- Нейл, а мы не можем докопаться до этого, гм… города? - поинтересовался Никитин.
- В каком смысле?
- Да в прямом - бурами, ломами и лопатами!
- Нет, это невозможно… невозможно. Такого оборудования у нас нет. Сожалею.
- А если поискать выход наружу? Ведь если в городе живут разумные существа, не могут же они вечно сидеть в своем подземелье, когда-нибудь они да выходят на поверхность? - опять присоединился к дискуссии Гринвуд.
- Мы можем только предполагать… И вообще - кто сказал, что это город или завод? Мне кажется, что мы принимаем желаемое за действительное. Может, это просто-напросто утонувший десятки миллионов лет назад кусок местной Гондваны? - Карел оглядел присутствующих, ища поддержки.
- Для Гондваны это слишком мелкий кусок, камешек, песчинка, - отпарировал Парсонс.
- Разрешите? - робко поднял руку Вовка и, увидев кивок Сомова, продолжил: - Я считаю, что при любом раскладе мы просто обязаны попытаться объяснить себе, что там такое, внизу! Поэтому предлагаю сосредоточить все усилия на исследовании ближайшего к нам объекта.
В кают-компании воцарилась тишина, экипаж взвешивал предложение.
- Ну хорошо, а ремонт? - спросил Сомов.
- Михал Васильич, ремонт ведет БУРР и Инэсса, я только его периодически контролирую и все! Ответственно заявляю - исследования не повлияют на сроки ремонта конвертера! Не верите - спросите Инэссу.
- А я полностью согласен с бортинженером, мы кто - разведчики, черт побери, или простые космические дальнобойщики, попавшие в аварию и тупо ремонтирующие свой аппарат на обочине? - неожиданно вмешался Дефо. - Конечно, надо исследовать!
- Михал Васильич, я тоже согласен. Более того, если мы обнаружим… э-э-э… что-то значимое, то улетать с планеты, независимо от состояния конвертера, просто не имеем права. И неважно, в данном конкретном случае, что план полета предполагал облет и исследование совсем другого района космоса. Может, это судьба?.. - штурман оглядел экипаж.
- Еще мнения будут? - прищурился Сомов. - Нет, ну и хорошо! Нейл, ты готов набросать нам примерно, что, где, как?
- Сейчас попробую. Инэсса, выведи, пожалуйста, на монитор карту северного полушария, район нашей посадки… Ага, хорошо, спасибо. Друзья, смотрите, вот это мы, а примерно вот тут - интересующий нас объект. Расстояние около трехсот километров, можно сказать рядом. Наверное, надо будет туда перебросить и наше буровое оборудование…
- Нет, стоп. Оборудования пока не надо, - вклинился в разговор космопсихолог. - Мы же должны учитывать и вариант, что местные подземные существа живы и здоровы и занимаются своими обычными делами. Ходят на работу, отдыхают, веселятся, ругаются, женятся… А тут, откуда ни возьмись, почетный мастер буровой установки Нейл Парсонс собственной персоной со своими кернами, лазерами, а главное, бомбами и глубинными взрывами.
- Минами… - машинально поправил Парсонс и несколько растерянно взглянул на присутствующих.
- Какая разница, Нейл! Максимально осторожности и, если можно так сказать, такта. Не надо забывать, что это мы у них в гостях, это мы свалились им на голову, а не они нам!
- Пока, действительно, свалились мы. А вот на голову кому-то или нет - вопрос! - подал реплику Карел.
- Полностью согласен с Марко, - сказал Сомов. - Значит, так. Завтра на место отправляются… - он обвел взглядом экипаж. - Прыгунов, Парсонс, Капелли и Дефо. Всё! Всем, кроме вахтенных, отдыхать. Время пошло.
Вовка встал и устремился было в сторону Катрин, но тут ему кто-то больно наступил на ногу, и он чуть не упал.
- Извини, я не нарочно, - пробормотал Карел и, оставив растерянного Прыгунова, живо подплыл к Кэт и заговорил с ней.
Вовке оставалось только удивленно моргать глазами. Но тут, к его удовольствию, Кэт гордо вздернула носик, отвернулась от Карела и, подхватив под руку свою черноволосую подругу ботаника Марию Гонзалес, направилась в сторону жилых отсеков. Медленно удаляясь, девушки весело о чем-то щебетали.
Вовка не мог пустить все вот так, на самотек. Он подошел к понурому Карелу, дергающему себя за мочку уха.
- Ну что ж, сэр. Вы нарушили правила: подножка и блокировка. На первый раз штрафной с горчичником!
- Какой еще штрафной? - поморщился Карел.
- Уборка каюты, сэр, да-с!
Вовка с независимо-высокомерным видом заложил руки в карманы и скрылся в коридоре. Карел невесело посмотрел ему вслед, пожал плечами и зашагал в свою лабораторию.
Глава 7
ЛЕД ЕВРОПЫ
Ричарда разбудил зуммер вызова внутренней связи. Командир спейсфлаера предлагал ему пройти в рубку, если он хочет посмотреть на приближение к Юпитеру. Ричард не мог пропустить подобное феерическое зрелище, хоть и летал уже и на Каллисто, и на Ио, где расположены земные научные станции.
Выйдя из каюты и пройдя по довольно узкому коридору межпланетника, он подошел к двери в рубку и по старинке постучал.
- Входите, мистер Сноу, прошу вас! - любезно обернулся к приоткрывшему герметичную дверь Ричи командир экипажа. - У нас тут немного тесновато… Присаживайтесь вот в этот ложемент - бортинженер сейчас отдыхает от вахты.
Сноу устроился в кресле, пристегнулся ремнями и стал жадно смотреть на основной обзорный голограмонитор рубки.
Юпитер уже занимал три четверти неба. Его холодная голубовато-серая поверхность довольно ярко светилась отраженным светом Солнца, которое выглядело с такого расстояния как небольшая золотая горошина. Знаменитое Красное пятно на поверхности планеты-гиганта, словно окуляр огромного объектива, безразлично и незаметно для глаза перемещалось по своей траектории примерно по экватору Юпитера. Если присмотреться, то чуть в стороне на фоне черноты космоса можно было заметить маленькую светящуюся точку.
- Ио, - пояснил капитан. - Большего без оптики не увидишь. Каллисто далеко, а Ганимед на линии горизонта заходит за диск Юпитера. А вот и наша красавица - Европа.
Спейсфлаер довернул левее и выше, и на экране показалась белоснежная сверкающая поверхность планеты. Во многих местах уже можно было различить темно-синие и желтоватые прожилки - трещины и спайки льда. Но смотреть было немного больно глазам - так ярко играли блики Солнца на гранях древнего первобытного льда.
- Сейчас небольшие перегрузочки будут, магнитное поле Юпитера не дает расслабляться, - предупредил капитан.
Межпланетник совершил несколько подходных маневров и выровнялся, видимо становясь на посадочную глиссаду. Сияющая поверхность приближалась, но вдруг резко померкла - это автоматика включила светофильтры.
- Говорит станция Европа три, Европа три! Вы вошли в нашу зону ответственности! Прошу идентифицироваться! - загремело из динамиков.
Сноу понимал, что по большей части этот странный радиообмен между диспетчерами и пилотами - лишь дань прошлому, ритуал, что ли. Ведь автоматика станции уже давно их вычислила, установила и тип корабля, и номер рейса, и многое другое. Но в глубине души он одобрял подобные "атавизмы", частенько это скрашивало монотонность работы, да и дисциплинировало.
- Европа три, здесь спейсфлаер Спектр две двойки три, две двойки три! Прошу разрешения на посадку в районе Шахты девять бис.
- Посадку разрешаю, две двойки три, даю лазерную наводку. Температура на поверхности минус сто пять по Цельсию. Нам о вас уже сообщили. Добро пожаловать на Европу!
- Спасибо, лазер поймал!
- Крис, а ты привез, что я тебя просил в прошлый раз? - неожиданно с официального перешел на нормальный тон диспетчер Европы.
- Привез, привез, не волнуйся! - усмехнулся капитан и, обернувшись к Ричи пояснил: - Жак жить не может без устриц. Вот везу ему несколько ящиков. Нарушение, конечно, но такая мелочь!
Ричард пожал плечами, показывая, что не собирается в это никак вмешиваться.
- Спасибо, старина, век не забуду! - радостно выплеснулось из динамиков. - Давай скорей садись! Приглашаю на ужин ко мне! Мы с Сильви будем тебя ждать! У меня тут завалялась бутылочка отменного французского вина.
- Не получится, Жак, извини. Загружусь и сразу обратно… А Сильви привет!
- Вот как? Ну ладно. Но в следующий раз не отвертишься!
- Хорошо, хорошо…