– Я заняла место и пристегнулась ремнями. Могу я взять бутылку с энергетиком, которая вставлена в правый подлокотник моего сиденья?
– Сделайте одолжение, – мрачно ответил Джошуа.
– Мисс Гилберт! – позвал Марсианин. – Капитан просил вас…
– Наложить тени для век как следует! – проорал Свистун Дик. – Иначе он не ручается за точность прилунения!
"Вот в чём дело, – сообразил Джош. – Вот почему она закрывала лицо. Глупая".
Какое-то время он не слушал перебранку баса с тенором, в которую иногда вплеталось контральто, перед глазами его была спящая Сесилия. Вскоре капитан очнулся – надо было укладывать корабль на траекторию снижения.
– Вы великолепно выглядите, Бэла! Кроме шуток, – трещал Уильям С. Портер. – Марси, вы поможете мне… А, ну да. Сначала bella dame, а потом и простые смертные. Осторожнее, Марси. Всем известно, что Бэла – dame sans merci. Сделает с вами то же, что Китс со своим бледным рыцарем. О! Какая мизансцена!
– Уберите камеру! – пропела безжалостная Бэла. – Я не готова. Марси, придушите ремнём этого папарацци.
– Так я и сделаю, – зловеще прошипел сквозь зубы Марсианин.
– Уберите лапы! – возмутился Портер. – А, вы в этом смысле… Да, застегните на мне чёртов ремень. Кто придумал эти пряжки? Чтоб у него на ширинке такие же выросли вместо пуговиц. Куда это вы нацелились? Капитан ясно сказал – все должны быть на своих… Эй, Марсианин!
Капитан слишком поздно понял, что произошло. Когда он, освободившись от ремня, выглянул из-за спинки, Марсианин уже сидел на месте штурмана, глядя на капитана с улыбкой.
"Я опять забыл закрыть дверь?"
Переборка поста управления была сдвинута в сторону.
– Я же имею право побыть за штурмана? – спокойно спросил Марси.
– С моего разрешения – да, – сказал, поднимаясь, капитан. – Но я не давал вам разрешения.
– Ну, так в чём же дело? Дайте.
В наушниках сыпал проклятиями Портер, крыл фиксаторы ремней, Марсианина и всех святых.
– Нет. Принимая во внимание ночное происшествие…
– Какое происшествие?! – заорал, ворвавшись в рубку, Свистун Дик. – Что было ночью?! Вы, пока я спал, за моей спиной… Капитан! Почему вы пустили сюда его, а не меня? Я тоже имею право…
– Имейте сколько хотите, – перебил Марсианин. – А за штурмана побуду я.
– Почему?! – взвился Уильям С. Портер.
– Потому что я уже сижу в этом кресле и не вижу способа вам в него попасть. Кстати, Уильям, скажите, а что означает буква "Эс" перед вашей фамилией?
– "Эс"? Видите ли… Что?! При чём здесь моя буква? Капитан, по какому праву этот человек распоряжается на борту вашего клипера?
– По праву сильного, – ответил за капитана Марсианин. – Кроме того, я, в отличие от вас, в курсе, что означает буква "Эс" перед вашей фамилией. И сверх того знаю, что через минуту капитану надо будет начать снижение, а ему ведь ещё вас усаживать в пассажирское кресло. Вы сами не справитесь. Так что очистите рубку, Уильям Эс.
– Вернитесь в салон, Портер, – приказал капитан, размышляя при этом: "Думаешь, выиграл? Мы ещё посмотрим, кто кого прижмёт. Но драку сейчас устраивать не ко времени, это ты рассчитал точно. Что за чепуха с буквой?"
– Капитан, можно вопрос? – пискнула Хань Симен, когда Джошуа застегнул на шипящем от злости Портере страховочные ремни.
– Нет, мне некогда.
– Но вы можете идти в рубку, я спрошу по интеркому.
Джош мысленно выругался и направился к своему рабочему месту.
– Я обнаружила несоответствие, капитан, – мяукал в наушниках голос Симы. – Луну мы можем наблюдать визуально, она у нас над головой. Вы объявили, что мы тормозим с однократной перегрузкой. При этом мы видим, что сила тяжести направлена вертикально вниз. Простым глазом заметно, что лунная поверхность приближается.
– Ну и что? – рассеянно спросил Джошуа, устанавливая рукояти позиционера "пять-пять-пять-пять", как предписывал штурман.
– Да то, – вмешался Марсианин, – что это противоречит законам механики. Девчонка права. Дюзы клипера смотрят чёрт-те куда, если при этом работает двигатель, вы, кэп, не тормозите, а разгоняетесь прямиком в Луну.
"Десять, девять, – следил за отсчётом капитан Росс. – А ведь они правы, шесть, пять, а что если…"
– Переход на орбиту снижения, – механически проговорил он. – Двукратная, три минуты.
Он сдвинул рукоять тяги и лёг затылком на подголовник, наблюдая, как тяжелеет тело. Пот выступил на лбу. Джош едва не поддался искушению в последний миг перед увеличением нагрузки, – захотелось сдвинуть как попало позиционер и посмотреть, что будет. Наверняка ручки сами переползли бы в положение "пять-пять-пять-пять".
– Очень странно маневрирует ваш клипер, – зудел на ухо Марсианин. – Вам не кажется? Непохоже на обыкновенный ионолёт.
Признание
"Что ты понимаешь в ионолётах?" – подумалось Россу, но вслух он не сказал ничего. Болезненная штука – раздвоенность, неприятная и непозволительная для капитана туристического судна экстракласса. Долг прежде всего – капитан Росс исполнял указания предиктора-штурмана исправно: устанавливал ручки в указанные позиции, следил за радарами, считывал показания альтиметра и гирокомпасов, проговаривал вслух положенные формулы, но… От мыслей не спрячешься за параграфами инструкции. "Всё ненастоящее, вот в чём дело. Приборы эти – чепуха. Я и раньше сколько раз замечал! Странно маневрирует? Ещё как странно. Указания штурмана – вообще полный идиотизм. Как будто цель – сжечь побольше топлива. Почему мне раньше не пришло в голову? Сдаётся мне, старина Джош, ты просто отбрыкивался как мог от очевидной мысли: всё это липа. Позиционеры, приборы, инструкции, скафандр твой… Зачем он вообще нужен, если в программе нет выхода на поверхность с борта клипера? И зачем на борту нужен пилот, если рукояти управления сами…"
– Что вы сказали? – прошелестел в наушниках голос Марсианина.
Джошуа тряхнул головой. Не хватало ещё думать вслух. Сомнения сомнениями, а долг прежде всего.
– Я сказал: повторите последнюю команду.
– Поворот на правый борт тринадцать, – прочёл с дублирующего экрана Марсианин. – Позиционер восемь-шесть-четыре-шесть. Двукратная, пять секунд. Джош, послушайте…
"Восемь-шесть-четыре-шесть", – поставил капитан.
– Джош! Что будет, если вы пропустите команду?
"Ничего", – подумал капитан и собрался увеличить нагрузку на двигатель, как было предписано, но обнаружил вдруг, что не может двинуть рукой.
– Вы спятили, Марси?! – заорал он.
Марсианин расстегнул свои ремни, перегнулся через спинку кресла пилота и прижал руки капитана к подлокотникам.
– Тихо, Джош, не дёргайтесь. Мы только посмотрим, что будет.
Капитан Росс прекрасно знал, что будет. Ходовая ручка сдвинется на одно деление без участия пилота, затем через пять секунд вернётся в прежнее положение.
– Вы видели, Джош? – возбуждённо спросил Марсианин, проследив за эволюциями рукояти управления.
– Видел, – проворчал капитан. – Пустите руки.
Первым делом надо отключить интерком, что и сделал Джошуа, когда почувствовал, что запястья свободны. Незачем ставить в известность остальных.
– А, так вы об этом знали! – торжествовал Марсианин.
– Я похож на идиота? Может ли пилот не заметить такое?
– Зачем же тогда… А, понимаю. Они взяли с вас подписку, а вы и рады были корчить из себя межпланетного волка. Я давно понял, что дело нечисто, а когда услышал, как вы бормочете себе под нос, мол, зачем на борту нужен пилот… Вы проговорились, капитан Росс, я вас поймал. Пока мы с вами пререкаемся, клипер дважды поменял курс без вашего участия. Что скажете, кэп?
– Вот что я вам скажу, – спокойно ответил Росс, скрестив на груди руки. – Если есть богатенькие бездельники вроде вас, готовые платить миллионы за то, чтобы им полоскали мозги, я не вижу, почему бы не поучаствовать в этой клоунаде. Мистер Марси, вы и вам подобные всю жизнь водили меня, как осла за морковкой, и всякий раз оставляли с носом. Лётная школа, Колорадо-Спрингс, переподготовка, экзамены, опять переподготовка… А потом – бац! – "вы не проходите по возрасту". Знаете, если один чёрт не вышло из меня пилота, стану хотя бы клоуном, но вы и такие как вы будете у меня дрессированными собачками. Ну-ка, штурман Марси, какая там следующая команда?
– Двадцать один по крену, – буркнул Марсианин. – Минута однократной.
– Откровенность за откровенность: что вы делали ночью в отсеке двигателя?
– Я там не был.
– Врёте. Посмотрите, что я набросал на досуге.
Джошуа вытащил из кармана блокнот и, не оборачиваясь, протянул Марсианину.
– Что это? А, вы тут пытались разобраться с нашими перемещениями… Почерк у вас красивый. Это что? Ага, план корабля. Вам наскучила роль капитана? Решили поиграть в сыщика? Обстоятельно подошли к делу, ничего не скажешь. И что вышло?
– Вы читайте. Там всё написано, – ответил Росс, включил интерком и развернул поверх рабочего поля предиктора-штурмана окна камер наблюдения.
Пусть пилотом Джошуа Росс себя больше не считал, но капитаном корабля остался, ответственность за жизни пассажиров с него никто не снимал.
– …твёрдой руки нашего капитана, хоть он и молчит, – витийствовал Свистун Дик.
Джошуа захотелось снова выключить интерком.
– Возможно, его захватили в плен марсиане, – замогильным голосом пугал Портер. – Я видел здесь одного. В профиль он был похож на Орсона Уэллса, но анфас – вылитый Герберт У. Одно лицо.
– Как это красиво! – пропела мисс Гилберт.
– Что? – удивился Портер. – Физиономия Уэллса?
– Я читала, что он не отличался особенной красотой, – пискнула Хань Симен.
– Глупости! – фыркнула Бэла. – Я о Луне. Да посмотрите же, какая она… О! Ещё кратер!
– Ничего не вижу красивого, – обиделся Уильям С. Портер. – Что вы все в ней нашли? Престарелая Селена – кожа в морщинах и оспинах. Ей бы не помешала подтяжка. Могла бы подкраситься к моему прибытию.
– Вы пошляк и ничтожество, Уильям, и понятия о красоте у вас плебейские. Что угодно осмеять готовы, лишь бы понравиться публике. Вы растаскиваете настоящее искусство на репризы, драму превращаете в бурлеск, а трагедию в фарс. Вы…
– Что это вас так разобрало, Бэла? – с участием спросил Портер. – Кажется, я не сказал ничего такого. Ну, может, хватил лишку с Гербертом, лицо у него было типичное для англичанина, а Орсон – тот и вовсе был красавчиком. Вы из-за него взъерепенились?
– Ничего-то вы не понимаете, – негромко проговорила Изабелла Гилберт.
"Зато я понимаю", – подумал Джошуа. Он внимательно следил за известной актрисой и, хоть изображение камера давала неважное, смог разглядеть истинное лицо под маской и угадать настоящую причину резкой перемены настроения мисс Гилберт. "Чихать она хотела и на Орсона, и на Герберта. Искусство тоже побоку. Он сказал о морщинах и оспинах, а потом ещё и о подтяжке. Изабелла боится старости. Бедная глупышка. Но если разобраться, я тоже боялся, что выведут в расход по возрасту. Мне это хуже смерти, Бэле тоже".
– Темнота надвигается, – вполголоса сказала Бэла. – Смотрите! Кратер словно разрезали надвое!
– Терминатор, – объявил капитан, стараясь, чтобы прозвучало спокойно. – Выходим на теневую сторону.
– О, вот и капитан объявился, – прокомментировал Свистун Дик. – Вы отбили атаку индейцев, то есть марсиан? Каковы наши потери?
– Ничего существенного, всё цело, кроме чувства юмора у одного известного шоумена, – ответил за капитана Рэй Марсианин.
– Чувство юмора шоумену не требуется, – парировал Портер. – Достаточно наблюдательности. Чтобы отличить истинное искусство от напыщенной болтовни, припудренной пафосом… Кстати о пудре: что это там на поверхности – поднимается ветер? Мне казалось, на Луне такого не бывает. Капитан, вы куда нас привезли? Не пудрит ли нам мозги эта шайка под названием "Moon Attraction"?
"И этот взялся за расследование. Они что же – все меня будут о ветре спрашивать?"
– На Луне не может быть ветра, – скучно пояснила Хань Симен, – потому что нет атмосферы. Пыль вблизи терминатора приходит в движение под действием статического электричества. Ионизация.
– Сима, вы просто ходячая энциклопедия, – восхитился Портер. – Где вы набрались всего этого?
– Я не так давно закончила университет.
"Молодец, – подумал Джошуа. – Хорошая девочка. Одна неувязка. Кажется, в университетах не проходят свод инструкций по эксплуатации ионолётов. Будем считать, что про аварийный комплект инструментов ты узнала на каком-нибудь факультативе. Но об этом после, сначала нужно выслушать, что скажет Марсианин".
Капитан Росс отключил интерком и спросил:
– Марси, вы разобрались в моих записях?
– Да, Джош. Но об этом лучше один на один.
– Не тяните время, вы же видите – интерком выключен. Я спросил вас, зачем вы полезли в машинное отделение?
Марсианин хохотнул, потом сказал виновато:
– Ладно, сдаюсь, я туда заглядывал. Вообще-то, хотел улучить момент и пробраться в рубку, чтобы проверить своё предположение. Помните, вы меня здесь поймали? Я успел глянуть на вашего подсказчика и понял кое-что. Надо было убедиться, поэтому я не стал пить вашу снотворную бурду, вылил в раковину. Все разошлись по каютам, вы отправились в рубку. Я никак не мог придумать, как вас оттуда выманить, да так, чтобы разминуться с вами в коридоре. Вернее, придумал несколько способов, но не знал, на какой решиться, надо было осмотреться. Только это я выбрался из каюты, как услышал шум. Вот здесь в вашей таблице отмечено, вы тоже его слышали и выскочили из рубки. Я был как раз рядом с каютой Бэлы, дёрнул ручку. На моё счастье, дверь оказалась незапертой. Я влетел туда и закрылся изнутри. Боялся разбудить нашу актрису, но она дрыхла без задних ног, даже не шевельнулась. Какое-то время я слушал, как вы грохочете дверями и шастаете по коридору, потом вы удалились. Вот, видите, на схеме отмечено – вы вернулись на пост управления. Я решил рискнуть, вылез в коридор, но когда собирался заглянуть в салон, там кто-то снова стукнул крышкой люка. Я услышал, как этот кто-то возится с пультом переборки кормового отсека. Я решил, что это вы, Джош. Куда мне было деваться? Я подёргал дверь бытовки, она подалась. Еле-еле успел закрыть за собой – тут же зажужжали двигатели переборки. Потом кто-то открыл и закрыл дверь каюты. По вашей таблице получается, что это была Хань Симен, потому что вы нашли её в каюте, хотя раньше её там не было.
– Она могла быть в санузле, туда я не заглядывал, – проворчал Джошуа.
Выстроенная им версия происшествия трещала по швам. Но можно ли верить Марсианину?
– Путь был открыт, – продолжал Марси. – Я слышал, как вы допрашиваете Симу, но подслушивать не стал, момент был – лучше не придумаешь. В рубке никого. Я потихоньку выскользнул в салон, направился к двери поста управления, и вдруг вижу – тот люк нараспашку. Ага, думаю, вот что здесь нужно было Симе. Она ведь не в первый раз туда заглянуть хотела. Мне стало любопытно, и я туда влез. Там очень много интересного, кэп, не зря Сима заделалась взломщиком. После того что я там увидел, в рубке мне делать было нечего. Я выждал, пока вы вернётесь на пост, и смылся к себе, но нашумел, и вы меня поймали. Вот вам правда, только правда и ничего кроме правды.
"Но правда ли это и вся ли правда? – подумал капитан Росс. – Надо проверить".
Вслух он спросил:
– Вы пилот?
– Я хуже, – был ответ. – Но это не относится к делу. Вы мне верите?
– Возможно, я поверю вам, если объясните, как Сима сделалась невидимкой, когда мы с ней столкнулись нос к носу вот здесь.
Капитан, выглянув из-за спинки кресла, ткнул пальцем в план, потом сел и пристегнул ремень. Клипер "Актеон" заходил на посадку.
Розыгрыш
Туристам не терпелось спуститься в кессон. Даже Марсианин проявлял признаки беспокойства, на капитана посматривал искоса, но тот не спешил поднять платформу лифта.
– Должен предупредить, – размеренно говорил он, – что в кессонном тоннеле нет искусственной тяжести, сила притяжения там существенно меньше земной, поэтому рекомендую не делать резких движений, пока вы не освоитесь. Господин Вавилов должен встретить нас…
Туристы загомонили разом, перебивая друг друга:
– В тоннеле нет искусственной тяжести, а в ресторане есть?
– Вавилов? Я знакома с его бывшей женой. Джина такая…
– Погодите вы с вашими знакомствами! Капитан, я надеюсь, ограничений на съёмку нет?
– Я знаю, как нужно вести себя при лунной силе тяжести. Передвигаться надо…
– Джош, вы не ответили. Я спросил: в ресторане есть искусственная сила тяжести?
– Да, есть, – ответил капитан Росс Марсианину.
– Ограничений на съёмку нет, – ответил он Уильяму С. Портеру.
– Это очень хорошо, что вы знаете, – сказал он китаянке.
Изабелле он ничего не ответил, глянул на неё с тоской. Мисс Гилберт изрядно потрудилась над собственной внешностью, истинное лицо её исчезло под маской.
– Этот Вавилов, – обратилась она к Джошуа, заметив взгляд. – Что вы о нём знаете? Такой странный поступок! Бросить всё и обосноваться здесь, на Луне. Не правда ли, капитан? Почему вы так на меня смотрите? Вы же общались с мистером Вавиловым, когда везли его сюда?
Капитану не хотелось отвечать. Изабелла вживалась в какую-то новую роль, и это почему-то раздражало Джошуа. Из неловкого положения его вывел Марсианин. Спросил:
– Ваша лавочка оборудовала лунный ресторан гравитаторами. Вероятно, на клипере они тоже установлены. Этим и объясняются фокусы с перегрузками. Я правильно понял, капитан?
Джошуа хотел ответить, что ничего не понимает в гравитационных реакторах, но заметил – мистер Марси смотрит не на того, кому задал вопрос. Внимательно следит за реакцией Симы.
Та, против обыкновения, не стала проявлять осведомлённость и даже отвернулась, будто бы для того, чтобы спросить у Портера: "Вы возьмёте с собой камеру, когда нас выпустят на грунт?"
Все они играли в какую-то сложную игру, правила которой оставались загадкой для капитана Росса. Он пожал плечами и пустил вверх поршень лифта-шлюза. Пока пассажиры один за другим покидали салон клипера, капитан лениво раздумывал над примеченными странностями. Если клипер действительно оборудован гравитаторами, зачем невесомость и перегрузки? Странная у Портера камера, открытый космос и холод ей нипочём. Сима, похоже, точно знает, есть ли на "Актеоне" гравитационный реактор. Не его ли она искала в машинном отсеке? Изабелла ведёт себя так, будто ждёт встречи с Вавиловым. Она его охмурить собирается?
Капитан сжал поручень лифтовой кабины так, что побелели костяшки пальцев. Горячиться не следовало. "Ничего это не значит, – успокаивал он себя, ожидая, пока не скользнёт в сторону цилиндрическая стенка шлюза. – Она со всеми так, не только с Вавиловым".
Проныли двигатели, щёлкнул фиксатор, Джошуа услышал, как в гулком кессоне:
– …и я хотела бы знать, мистер Вавилов, – чирикал голосок мисс Гилберт, – что заставило вас пойти на такой отчаянный шаг? Вам, должно быть, так одиноко здесь. Я знаю, что такое одиночество.
– Я не понимаю, – мямлил по-русски Илья Львович.