Вид у него был обалдевший. Даже беглый взгляд на хозяина лунного ресторана показал – в манерах мистера Вавилова за неделю затворничества произошли существенные изменения. На быка больше не смахивал Илья Львович, на капитана не исподлобья глянул, а зыркнул дико, как будто ожидал, что из лифта явится привидение.
Никто не спешил помочь актрисе найти общий язык с новым партнёром: Сима разглядывала кессонные шторки, Марсианин, присев на корточки, изучал пыль на полу, а Портер, хоть и заинтересовался диалогом, но с профессиональной точки зрения. Скалясь, держал мисс Гилберт и Вавилова в объективе камеры.
– Он не говорит по-английски, – сказал Джошуа Изабелле.
– Как это невежливо с его стороны, – обескураженно молвила Бэла.
Портер фыркнул, но удержался от реплики, был занят съёмкой.
– Я могу побыть вашим переводчиком, – предложил капитан, пожав Илье Львовичу руку.
– Спросите: не одиноко ли ему здесь? – попросила Изабелла, примеряя улыбку Сесиль Рутбергер.
– Мисс Гилберт передаёт вам привет от вашей бывшей супруги, мистер Вавилов. Джина интересовалась, не одиноко ли вам здесь, – перевёл капитан.
Илья Львович набычился, стал похож на прежнего Вавилова. Процедил сквозь зубы, щурясь:
– Передайте Джине, чтоб она провалилась ко всем чертям на хрен вместе с вами и с приветом, и чтоб ей там было так же весело, как мне здесь.
Сказавши это, Вавилов развернулся на месте и резво запрыгал по тоннелю прочь из кессона.
Уильям С. Портер, свистя от восторга, заснял бегство Вавилова, затем взял крупным планом лицо Изабеллы Гилберт.
– Что он сказал? – спросила та у капитана.
Тонкие брови её изогнулись дугами на беломраморном лбу.
Джошуа не вполне уяснил смысл ответа Вавилова, поэтому перевёл весьма вольно:
– Он сказал, что приглашает вас всех скрасить его одиночество и отобедать в ресторане "BlinOk", когда вы нагуляетесь по лунной поверхности.
– Он не очень-то любезен, – оскорбилась Бэла. – Мог бы и ответить на вопрос. Вас всех!.. Когда нагуляетесь!.. Капитан, я надеюсь, вы объясните мне…
– Зачем вы так, Джош? – шёпотом спросил Марсианин.
"Рэй понимает по-русски?" – мелькнуло в голове у Джошуа. Он процедил сквозь зубы: "Не ваше дело, Марси", – взял Бэлу под локоть и повлёк её к ближайшей шторке, говоря при этом:
– Не обращайте внимания, мисс Гилберт, я не слишком хорошо владею русским, поэтому мог неправильно передать кое-какие выражения. Я помогу вам надеть скафандр.
– Мне так легко, капитан, – щебетала мисс Гилберт, – как будто я воздушный шар. Если отпустите меня, я взлечу под потолок.
– Не отпускайте её, Джош, – издевался Свистун Дик. – Привяжите к ней что-нибудь для балласта, иначе её унесёт ветром и вам придётся пустить в ход зенитную артиллерию.
– Я уже говорила вам, что на Луне нет ветра, – вмешалась Хань Симен.
– Сима, чем читать лекции, покажите лучше, как влазить в эту штуку. Вы ведь всё знаете.
– Да, я знаю. Вот смотрите, Уильям, нужно нажать на эту и эту кнопки…
"Марсианин уже вышел наружу. Рекордное время. Точно, он пилот. Но почему-то сказал: я не пилот, я хуже. Что бы это значило?" – думал капитан, но размышления не мешали ему исполнять обязанности инструктора.
– Бэла, когда зажжётся зелёная лампа, вы нажмёте на пульте большую клавишу, створка откроется, и вы увидите лунную поверхность. Не торопитесь выходить, ждите меня, – наставлял он. – Я сейчас надену скафандр и помогу вам сделать первые шаги.
– Спасибо, Джошуа, – услышал он в ответ.
"Она назвала меня по имени!" – ликовал капитан Росс. Белые одежды сбросил и облачился в оранжевый лунный скафандр, побив собственный рекорд. Выскочил из шкафа, как чёртик из табакерки; мгновение, и мисс Гилберт, терпеливо ожидавшая в кукольной своей коробке, сделала первый шаг навстречу своему провожатому.
Что-то непонятное происходило с капитаном Россом. Благосклонность Изабеллы тому виной или слабое тяготение, но Джош в неудобном скафандре ходил, как по облакам. В голове шумело, словно после шампанского, настроение было безоблачное. Синее земное сияние не мертвенным казалось, а ласковым. И даже болтовня туристов перестала действовать на Росса раздражающе.
Портер подсмеивался над собственной неуклюжестью, в адрес Бэлы и капитана отпустил пару колкостей, но ни это, ни комментарии, которыми он сопровождал съемку, не испортили капитану прогулку по лунной поверхности.
Свистуна Дика взяла под опеку Сима. Диалог их больше напоминал разговор учительницы младших классов с воспитанниками во время экскурсии в планетарий, причём Хань Симен исполняла роль учительницы, а тридцатью малолетними лоботрясами был Уильям С. Портер.
Марсианин бродил вокруг станции молча, пейзажами не интересовался, в разговорах не участвовал. Казалось, больше всего его занимают кожухи ресторанного оборудования и пристыкованный к одному из посадочных узлов клипер. Впрочем, и свободный портал был им осмотрен тщательно.
– Хотите его заминировать? – спросил Портер.
Марси ответил неопределённым ворчанием, и Свистун Дик снова переключил всё внимание на Симу.
Прогулка подходила к концу.
– Мне хорошо здесь, – сказала Изабелла Гилберт, оказавшись лицом к лицу с капитаном.
Джош услышал: "Мне хорошо с вами". Он стал искать слова, подходящие для такого случая, и, как ему показалось, нашёл, но произнести не успел.
– Капитан, мне кажется, пора заканчивать, – сказал Марсианин.
Джош с неохотой повернулся к нему – ответить колкостью, но сообразил, что Марси, пожалуй, прав. "Что со мной? – удивился Джош, посмотрев на часы. – Десять минут лишних".
– Я зверски проголодалась, – игриво пропела Изабелла, но очарование было разрушено.
Не Сесилия разговаривала с Джошуа Россом; Изабелла Гилберт, известная актриса реал-видео, дурачила простоватого капитана клипера.
За обедом капитан молчал, к разговорам не прислушивался. Обиженная таким невниманием Бэла попыталась разговорить Вавилова, но не получилось, тот либо не понял, что обращаются к нему, то ли сделал вид, что не понял. Внезапно капитан припомнил, о чём просил его перед стартом управляющий.
– Мистер Вавилов, – обратился он к хозяину ресторана. – Мне нужно сказать вам пару слов наедине.
– Можем поговорить в кабинете, – предложил Илья Львович.
Портер, ничего не поняв из сказанного, тон уловил верно.
– Бэла! Кажется, капитан бросил вызов нашему хозяину. Будет из-за вас дуэль, я уверен. Или кулачный бой. Лично я ставлю на капитана.
– Вы серьёзно? – пискнула Бэла, завидев, что оба "дуэлянта" направились к выходу. – Джошуа!
Прозвучало это вполне естественно.
– Не валяйте дурака, Портер, – одёрнул остряка Марсианин. – Без инсинуаций жить не можете? Джошу нужно сказать мистеру Вавилову пару слов по делу. А мы, пока они в кабинете разговаривают, можем поболтать на веранде. У нас есть около часа свободного времени.
– Это правда, Джошуа? – спросила Бэла.
Капитан кивнул. Говорить не хотелось. Одолевали непонятные предчувствия, и всё время чудилось, что кто-то пялится в упор. Следуя за Вавиловым в его кабинет, Джош даже обернулся, но ничего кроме собственного отражения в зеркальных дверях ресторана не увидел. "Совсем я расклеился, нервы ни к чёрту, – думал он. – Забыл о поручении. Между прочим, за переговоры была обещана премия. Всё из-за Сесилии, из-за неё в голове бардак. Неплохо бы уломать этого быка, премия – штука хорошая. Но согласится ли он? Как бы подступиться?"
Особых уловок не потребовалось, Вавилов так себя повёл, будто только и мечтал избавиться от лунной собственности и оказаться в этой своей Парме. Или как он её назвал?
– В Перми! – раздражённо поправил Вавилов, услышав от капитана сообщение, что всё улажено и в среду мистер Вавилов доберётся до города с трудным названием.
Вместо того чтобы поблагодарить, русский спросил, нет ли возможности поспеть ко вторнику, и предложил оплатить за проезд по двойному тарифу. Мысленно обругав Вавилова нуворишем и тупым быком, Джошуа холодно ответил, что законы физики не поддаются тарификации, а затем, оставив русского толстосума обдумывать этот ответ, отправился на веранду – сообщить пассажирам, что в их распоряжении ещё полчаса, а после нужно перейти на борт клипера.
– Наши земные делишки кажутся отсюда мелкими, – услышал он разглагольствования Уильяма С. Портера, когда поднялся на веранду.
– Не обобщайте, – пробасил Марсианин. – Это ваши земные делишки кажутся отсюда мелкими.
Все четверо полулежали в креслах, разглядывая Землю.
– Мистер Вавилов отправится с нами, – сообщил, усаживаясь в пятое кресло, капитан.
– Я так и знал, что этим кончится, – негромко проговорил Марси.
– Всё-то вы знаете, – брюзжал Портер. – А на деле только пыль в глаза. На деле получается, что Сима осведомлена получше вашего. Вы слышали, что она вам ответила про ионные двигатели? Сима у нас как энциклопедия.
– Лучше быть тем, кто читает энциклопедию, чем энциклопедией, – с усмешкой проговорил Марсианин. – Правда, капитан?
Джошуа не ответил, потому что переживал заранее театральное действие, в котором придётся участвовать через какой-нибудь час. "Кому это стукнуло в голову? Аттракцион-1. Кто-то из маркетологов ради рекламы выдумал. Всё ищут, как пощекотать нервы публике. Да у них вообще нет нервов, у боровов вроде Вавилова или мистера Марси. Портеру аттракцион должен понравиться, как раз в его вкусе. А Бэле? Действительно ли она любит театральщину? Меня бы на её месте тошнило от таких штучек, а она…"
Реальность на какое-то время перестала существовать для капитана Росса, он снова гулял по лунной поверхности с Сесилией Рутбергер.
* * *
– Проснитесь, Джош!
– Что?! – вскинулся капитан.
– Нам пора, – Марсианин тряс за плечо, будил. – Все уже в кессон отправились.
Капитан Росс вскочил. Через минуту был у лифта шлюза.
– Вавилов сказал, что хочет выспаться, – говорил ему Марсианин. – Я пущу его в свою каюту, а сам займу место штурмана. Вы ведь не против?
Джошуа только рукой махнул. Так даже лучше, не нужно никого уговаривать. Марсианин скрылся в лифте, капитан поднялся на борт последним. Пока пассажиры рассаживались, сходил на корму, перекинулся парой слов с Вавиловым – тот выглядел уставшим и полусонным, – затем проследовал в рубку и стал готовиться к старту.
– Разгонный виток, потом инерционная орбита? – спросил его Марсианин. – Так у вас в плане?
– Почти, – ответил капитан, щёлкая переключателями и считывая показания приборов.
– Готовность десять секунд, – прочёл с дублирующего экрана Марсианин.
"Да-да, готовься, дружок, – мстительно подумал капитан Росс. – Посмотрим, как ты отнесёшься к нашему милому аттракциону".
– Стыковочный узел отошёл, – сказал он – Поворот на левый борт сорок три.
Машинально установил позиционер, двинул рукоять со словами:
– Двукратная две минуты.
Джош готовился к представлению. По сценарию сразу после двукратного увеличения тяжести должна заорать сирена, и ему, капитану, полагалось погасить панику на борту клипера, выполнить аварийную посадку, героически устранить причину аварии, поднять корабль с грунта и только после этого сообщить пассажирам, что никакой аварии не было, а был розыгрыш, аттракцион.
Но двукратной перегрузки не было.
– Что случилось, Джош? – удивился Марсианин.
Капитан не смог ответить, слова не выговаривались. Двигатель работал, но экран подсказчика был мёртв. Клипер, лишённый управления, завис над лунной поверхностью.
Нокаут
– Сбой? Что вы молчите, Джош?
"Радары работают. Альтиметр работает. Перезагрузка?" Капитан отдёрнул руку от блокировочной крышки клавиши перезапуска. "Нельзя, двигатель включён. Высота…" На альтиметре было тысяча двести два и пять. "И шесть… и семь… – отметил Джошуа. – Поднимаемся или проблемы с альтиметром? Бред! Так не бывает".
– Не бывает, – шепнул он, мельком глянув на позиционер. – Пять-пять-пять-пять поставлено. Ход – одно деление.
– Что вы мямлите? Сбой программы? Перезагрузка? – повысив голос, спросил Марсианин.
– Нельзя, – хрипло ответил Джошуа. – Высота тысяча двести. Если отключится двигатель…
Тут капитан спохватился и вырубил интерком. Шоу закончилось, паника в салоне ни к чему. "Марси бы отсюда выгнать, но некогда. Радио есть?"
На счастье, станция работала.
– Хьюстон, здесь "Актеон".
После паузы, показавшейся капитану бесконечной, помощник диспетчера сонно ответил:
– Слушаю, "Актеон".
– Хьюстон, у нас проблемы. Сбой программы.
– "Актеон", вы о плановом сбое? – недовольно спросил диспетчер.
Джошуа услышал, как он спрашивает у кого-то, отстранившись от микрофона: "Дик, мы тоже должны в этой комедии участвовать?"
– К чёрту комедию, Хьюстон, – Джошуа старался говорить спокойно. – Сбой системы управления. Перезагрузить не могу, высота тысяча двести, я не успею перезапустить двигатель. Высота растёт, но очень медленно. Метр в минуту. Я не понимаю…
– Топливо, – вклинился Марсианин.
– Помолчите! – рявкнул Джош. – Хьюстон?
– "Актеон"! – прозвучал в наушниках голос старшего диспетчера. – От вас не поступает телеметрия. Нет информации о состоянии бортовых систем. Сообщите причину сбоя. Сообщите координаты и параметры движения.
Пискнул зуммер "приём-передача", Джошуа стал докладывать:
– Причину сбоя установить не могу. Координаты сообщить не могу из-за сбоя программы управления. По радарам и альтиметру: корабль над точкой старта, высота тысяча двести шесть. На позиционере "пятёрки", ход – одно деление. Высота растёт метр в минуту. Хьюстон?
Снова пискнул зуммер, Джош услышал переговоры диспетчеров: "Дик, у них серьёзные проблемы. Я вызову экспертов". – "Вызывай. Он висит над стартовой позицией? Перезагружать нельзя, рухнет на станцию. Что за ерунда с высотой? Метр в минуту…"
– Вы собирались инсценировать небольшую аварию? – спросил Марсианин.
– Это сделали за нас, – сквозь зубы процедил капитан Росс. – Я просил помолчать.
"…перекрыть топливопровод вручную, – бубнил кто-то из экспертов. – При истечении топлива меняется масса. Ошибка в расчёте траектории…"
– Я вам говорил, Джош, перекройте топливо, – снова заговорил Марсианин. – Высота растёт, потому что меняется масса.
Капитан только зашипел в ответ. Что за чушь?
– "Актеон"! – вызвал старший диспетчер. – Немедленно перекройте аварийный вентиль номер двенадцать-один топливопровода. Проверьте визуально и подтвердите, что корабль находится над точкой старта. Как можно точнее дайте отклонение от стартовой позиции и высоту после того, как прекратится расход топлива.
Джошуа опешил. В голове – кавардак: "После того как прекратится расход топлива, место крушения будет известно точно. Они спятили?" Капитан снял наушники.
– Вы что, не слышали приказ, Джош?
Марсианин был уже на ногах, толкал в плечо. Джошуа сбросил его руку, поднялся, сдержав желание двинуть мистеру Марси в челюсть. "Он же и устроил, сволочь. Лазил в двигатель… Нет. При чём здесь двигатель? Сдохла электроника. Проверить визуально отклонение? Это можно. Только не через "клопиные глазки". Нужно выйти в салон. Спокойно, чтоб без паники".
Когда сдвинулась в сторону переборка, стало понятно: без паники обойтись не получится.
– Мы падаем?! – визжал кто-то истерически. – Падае…
Рыдания.
– Капитан! – орал, дёргаясь в кресле, Портер. – Я требую ответа! Что вы сказали?! Что с двигателем?!
Он пытался встать, но мешали ремни.
Хань Симен в кресле не было. "Где она?"
– Падаем! – не своим голосом кричала Изабелла.
– Успокойтесь. Мы не падаем. Всё в порядке, я посмотрела.
"Ага, Сима уже смотрит вниз, – отметил про себя капитан Росс, направляясь к правому борту. – Надо прикрикнуть, чтоб они успокоились".
– А ну-ка заткнитесь все! Молчать! – рявкнул Джошуа, подойдя к борту. Чтобы разглядеть купол ресторана, пришлось прижаться к прозрачной стенке салона.
– Смещаемся только по вертикали, – негромко сказал Марсианин. – Я так и думал.
– Оставьте ваши комментарии при себе, – буркнул Джош. – Сима, вернитесь на место. Быстрее! И пристегнитесь.
– Что происхо… – снова завёл волынку Портер.
– Я сказал, всем молчать! – перебил его капитан. – Слушать меня!
– Сказано же, вернитесь на место, – негромко увещевал Марсианин.
– Я сажусь. Сейчас, – едва слышно отвечала Хань Симен, поглядывая на капитана искоса.
"Она спокойна. Нервы, как тросы. Вавилов у себя, спит, проверять не буду. Портер очухался. Бэла… Ну, будем считать, тоже. Все пристёгнуты, остался только Марси".
– Дайте отвёртку, кэп, я вскрою отсек, а вы пока скажите ребятам из Хьюстона координаты. Ну?! Чего вы ждёте? Вам же приказали, надо перекрыть. Я помогу!
Марсианин протянул руку, ждал.
– Вы мне очень поможете, если займёте своё место, – отрезал капитан Росс. – С топливопроводом вышла ошибка. Я переспрошу.
– Конечно, кэп, – тут же согласился Марси.
Глаза у него стали похожи на смотровые щели в рубке "Актеона". Руку убрал, повернулся боком.
"Садись давай, – думал капитан. – Глупость эту с топливопро…"
Огненный шар разорвался в голове Джошуа, и тут же погас. Всё исчезло, капитану почудилось, что он лежит на дне колодца, а сверху, где свет, лениво гудят голоса: "Заче-ем-вы-ы…", "На-до-отклю-учи-ить…", "Отвё-ортка-а…", "У-него-о".
Джошуа попытался сказать, чтобы не дурили, а вытащили бы его наружу, потому что нужно доложить в Хьюстон координаты, а отключать двигатель, когда до поверхности километр, – бред сумасшедшего.
– Бред!.. – бормотал он, пытаясь выкарабкаться из колодца, но соскальзывал обратно в вязкую темень.
"Данг!" – гулко лязгнула крышка.
"Это не крышка колодца, а люк отсека", – сообразил Джош и пришёл в себя. Увидел черноту. Прозрачный потолок салона, лампу. Пошевелив одеревеневшей шеей, он приподнял голову. Первое, что бросилось в глаза, – распахнутый настежь люк машинного отсека.
– Ох-он по-эс ту-а… – прохрипел Джош.
Язык ворочался с трудом. Джош хотел спросить: "Он полез туда?" – но вышла вместо слов бессмыслица.
– Капитан, вы в порядке? – спросил Портер.
Джошуа поморщился: гудела голова. "Он мне по шее дал. Сбоку. Надо встать".
Но руки и ноги не слушались. "Вот так Марсианин. Как саданул! В черепушке гул, как в ускорителе. Зачем он туда полез? Неужели… Надо встать, пусть даже…"
– У вас руки привязаны, – сообщил Портер.
Джош проверил – и правда. Ремни кресла пристёгнуты, а руки привязаны перетяжками от комбинезона к подлокотникам.
– Помогите… отвяжите… – попросил Джош.
– Он сказал, что пристукнет каждого, кто двинется с места. Сказал: "Сейчас перекрою вентиль, и сам отвяжу".
У Джоша засосало под ложечкой, он дёрнулся ещё раз для порядка, но без толку. "Конец. Сейчас отключится двигатель".
Закружилась голова, Джошу показалось, тело теряет вес. "Сорок секунд падения, и…"
– Джош!
Капитан вынырнул из беспамятства. Его трясли за плечо, совали в рот жёсткое. Что-то полилось на подбородок, за шиворот.
Капитан глотнул, закашлялся, стал отплёвываться, сообразил: "Поят энергетиком".
– Придержите ему голову, – давал указания Марсианин.