– Шутки в сторону, Дэвид, – одёрнул его Владимир Владимирович, – дело серьёзное. Почему всё время так получается? Деньги есть, фигура есть, но стоит кому-нибудь из наших сделать ход, – или в тюрьму загремит, или вот так вот на месте топчется, спуская все деньги в сортир. Что-то не так с игрой, надо менять правила, нам они не подходят. Возьмём хотя бы… Кого? Ну, хотя бы господина Вавилова. Не отворачивайтесь, Илья Львович, мы всё равно всё про вас знаем. Чем человек занимался? Соотечественников травил чёрт знает чем, обирал их, а когда поднакопил деньжат, вышел на международный уровень. И не с чем-нибудь, а с этим своим "унитрансом". Суррогатная пища… Не перебивайте, Барак, я знаю, что вы хотите сказать. Да, численность населения растёт, покупательная способность в развивающихся странах…
Голос Владимира Владимировича звучал глухо, как сквозь слой ваты. Перед глазами мутилось у Вавилова, он крепился, но монотонное бубнение о показателях роста экономики и снижении подушного дохода… поголовье крупного рогатого… росте потребления… социальном расслоении… интеллектуальной дифференциации… Голова от нудятины этой зачугунела, держать её не было возможности, и Вавилов сдался – откинулся на спинку кресла. Перед глазами то ли лампа синяя повисла, то ли Земля. За миг до того как сон сморил Илью Львовича, ему пригрезилось, что купоросное, в пегих разводах яблоко катается по чёрной тарелке. "Либрация-вибрация", – подумал Вавилов и заснул.
Выписка из журнала обрезки побегов (hacked by WPTranslator)
Думовед: Исследование популяции выполнено. Классификационные данные популяции: планетарная, гравизависимая, энергозависимая, паразитического типа, разобщённая, расслоённая, вертикально-управляемая. Социально неравноправная, с ролевой специализацией. Тип ролевого выбора – хаотичный. Социальная ценность особи пренебрежимо мала. Слиятельность в пределах нормы. Клетка думосферы, пригодная для оплодотворения, не сформирована.
Хранитель: Записываю.
Думовед: Необходимы установочные данные для синтеза личности.
Хранитель: Половая принадлежность модели думотерия: плодотворник или оплодотворитель?
Думовед: Плодотворник.
Хранитель: Ролевая направленность синтетической личности: партнёр, противник, нейтрал? Степень соответствия роли?
Думовед: Идеальный партнёр.
Хранитель: Оптимальные параметры модели…
Конец выписки
Поимка
Болела затёкшая шея. Вавилов пошевелил головой, зевнул, потянулся с хрустом. Некоторое время пытался понять, почему спал в кресле, почему в спальне потолок чёрного цвета и откуда взялась такая, в виде синего полумесяца, лампа. Потом припомнился ему давешний бред. Илья выпрямился, оглядываясь по сторонам.
На веранде темно было, пусто, безлюдно; пол мертвенно отсвечивал, и лежали на нём блёклые тени. Сколько прошло времени, не понять.
– Но выспался я неплохо, – заметил бодрым тоном владелец лунного ресторана, бросив украдкой ещё один короткий взгляд на кресло по другую сторону стола. Почудилось… Нет, просто игра теней. Ни один из игроков в "Монополию" не дождался пробуждения Вавилова. Нельзя сказать, чтобы Илья Львович расстроился по этому поводу.
– Долго я спал? – спросил он, глянув на Землю. Если и сместилась она, простым глазом не заметишь.
Илья вылез из кресла, покряхтел, разминая конечности. Не только шея затекла, всё прочее тоже. Под глазами набрякли мешки; судя по ощущениям, отросла щетина. "Не щетина даже, а борода, но бриться что-то не хочется", – лениво думал Илья, прислушиваясь к звукам, доносившимся снизу. Ничего предосудительного не услышал, всё, как и должно быть – "фанера".
– Позавтракать, что ли?
Есть не хотелось, но не сидеть же сиднем.
Спускаясь, он похлопывал ладонью по перилам и свистел под нос. Сунулся в коридор, намереваясь умыться перед завтраком, но махнул рукой, передумал. Лень.
– Псш-ш! – шипением встретила его призрачная кофеварка.
"Два эспрессо… – гомонили голоса – Тебе с сахаром?.. Садись, я сам принесу… Вон столик свободный".
Вавилов оскалился, зашипел сквозь зубы. Злость подступила к горлу. Заигранная пластинка.
– Псш-ш! – кофеварка.
– Дзинь-стак-стак-стак! – ложечка по чашке, размешивая сахар.
– Виэ-э! – дверь.
– Дранг-драу-р-р! – мотоциклетный на улице двигатель.
– Иэ-э! Бдум! – снова дверь.
"Фрфс-ха-ха! О-о!.. По спинке похлопать, зая?.. Короч, три пива нам, орешки солёные. Кто играет сегодня?.. Зая, салфетку возьми…"
Илья заметил вдруг, что стоит перед пультом медиацентра, сжимая в руках стул. "Что это я? – подумалось ему. – Раздолбать его хотел?"
Сзади постучали по стойке монеткой.
– Кхе! – кто-то кашлянул и: "Ц! Ц! Ц!" – опять монеткой.
– Можно вас попросить…
Вавилов обернулся. Вид у него со стулом наперевес, надо думать, был хорош, – девушка улыбнулась, затем, согнав с губ улыбку, продолжила:
– Извините, что отвлекла, но…
Она была так похожа на ту рыжую певичку, что у Ильи захватило дух.
– Я на перерыв выскочила, нет времени ждать.
Не рыжая. Брюнетка. Черты лица тоньше. И Ленка старше гораздо. "Не надо бы имя", – обречённо подумалось Вавилову. Он отставил стул, стукнули по плитам ножки.
– Окрошку, – заказывала девушка, глядя в потолок. – Жарко сегодня. Омлет, картофель отварной. Тот, который у вас молодым называется. Салат из свежей капусты, хотя…
Девушка перевела взгляд с потолка на хозяина ресторана и добавила, морща нос:
– Она у вас всегда одинаково свежая. Ну, что вы на меня смотрите? Повторить заказ?
Вавилов помотал головой и метнулся к синтезатору. Окро… Омле… Карто… Он украдкой глянул на посетительницу – не исчезла ли. Увидел затылок. Она, похоже, место свободное искала. Волосы стрижены коротко, завитки во все стороны. Картофель молодой, она говорила. Салат.
– Кофе будете?.. – спросил Илья; потом, когда снова увидел лицо девушки, добавил неуверенно: – Чай?
– Остынет. Поем – потом что-нибудь дозакажу. Сколько с меня?
– Нисколько, – сдавленным голосом сказал хозяин лунного ресторана. – За счёт за…
Девушка фыркнула.
– Глупости. Вы каждый день меня обедом кормить собираетесь? Нет ведь? Тогда и не начинайте. Ну?
Не дождавшись ответа, она глянула на дисплей кассы и стала скармливать монетки одну за другой монетоприёмнику.
– Не терплю благотворительности, – заявила она, нажав кнопку.
Затем снова удостоила взглядом Вавилова. Удивилась:
– В чём дело? Где мой заказ?
– Садитесь, я принесу, – неожиданно для самого себя предложил Илья.
– Это ещё зачем? – Брови девушки заметно поднялись, она поджала губы, но смилостивилась: – Ладно. Но тут вроде бы всегда было самообслуживание. Только имейте в виду, у меня мало времени.
Девушка кивнула и отбыла. Вавилов следом за нею потащил заставленный поднос. Сердце его колотилось бешено. "Не исчезай, – молил он. – Ты же не…" Девушка не казалась бесплотной. Ростом не высока была, сложения изящного, но не хрупкого. Блузка, джинсы летние в обтяжку, босоножки… Смотреть, как она отодвигает от столика кресло и усаживается, как подпирает рукою подбородок, было одно…
Илья споткнулся на ровном месте, чуть обед об пол не расхлопал. Удовольствие удовольствием, а смотреть надо, куда идёшь. "Как её зовут, интересно?" – спросил себя Вавилов и стал расставлять тарелки. Покончив с этим, сунул опустевший поднос на соседний стол, не глядя.
– Э! Полегче! – возмутился какой-то хмурик, скучавший над чаем.
На него Илья не обратил внимания. Торчал с дурацким видом – спина согнута, руки висят – в двух шагах от незнакомки, не зная, на что решиться. "Небрит, – думал он, – мешки под глазами, волосы дыбом. Чучело". Девушка смотрела на него снизу вверх. Уголки губ её… Вавилов отважился спросить:
– Можно?
Не дожидаясь отказа, придвинул кресло и уселся напротив.
– Думаете, ваш вид может послужить приправой к обеду? – съязвила незнакомка.
Илья схватился за подбородок. Это уже не щетина, а…
– Бороду отращиваете? Ладно-ладно, сидите, если вам хочется. Аппетит вы мне не испортите. Смотрите только, как бы вас хозяин не выставил за то, что в рабочее время болтаете с клиентами.
– Я и есть хозяин. Илья Вавилов.
– Хозяин? Не смешите. – Девушка размешивала в синтетической окрошке поддельную сметану. – Илья Вавилов? Отстали от жизни. Что ему делать в Перми? Вы что, телевизор не смотрите?
– Нет, – признался Илья.
– Тогда понятно. Вавилов продал "BlinOk", построил на Луне базу и теперь живёт там, если не врут новости. По-моему, глупо. А вы как считаете?
Она изредка посматривала из-под ресниц. Ела. Крошила мелкими кусочками белую булку. Илья следил за её пальцами, боясь шелохнуться, чтобы не спугнуть, как будто она была бабочкой.
– Не глупо, – едва шевеля губами, возразил он. – Может, у него были причины.
Слишком тихо сказал, но она услышала.
– Чепуха! Какие ещё причины? Плохо вы знаете таких, как он. Ну, вам простительно, телевизор вы не смотрите, интернет не читаете. То-то я гляжу, вид у вас дикий, как у бомжа или отшельника. Представить не могу, как бы я жила там. – Девушка указала вверх ложкой и снова принялась за еду. Удивительно ловко у неё получалось говорить и есть одновременно.
– А как вы живёте здесь? – спросил Вавилов, скрестив на груди руки.
– Ну как-как… – Девушка улыбнулась, глядя в сторону.
Улыбка у неё получилась невесёлая. Она тряхнула головой, отставила пустую тарелку, придвинула второе и стала рассказывать, как живёт, ковыряя вилкой в омлете. Илья слушал жадно, каждое слово падало в душу, прорастало, пускало корни. Слушая, всматривался в эту женщину, примечая мелочи: как морщит нос, когда собирается сказать что-то смешное, как голову наклоняет. В ямочку между ключиц глазами впивался, а когда та, имени которой он ещё не знал, поворачивала голову, позволял себе вольность – скользнуть взглядом ниже.
Она рассказывала о крошечном своём бюро переводов, о квартире, которую сдуру купила в кредит, о непроходимой тупости клиентов и об их гомерической жадности, о пожарном инспекторе, который раз в неделю приходит опечатывать розетки в офисе, о битве стервы из налоговой со стервой бухгалтершей. О том, как здорово сидеть в офисе допоздна над переводами, потому что дома в раковине грязная посуда – горой, подтекает в туалете бачок и соседский мальчишка вечерами долбит на пианино гаммы. Да и делать там… Сумбурное повествование непостижимым образом ложилось на рваную ткань памяти Вавилова, стягивая разрозненные лоскутья: Перекрёсток Комсомольского проспекта и Луначарского… Конечно, Илье приходилось там бывать, в этом офисном клоповнике. Шевцова, Тимирязева, снег не чищен, зима, фонари через один в полдесятого вечера. Да, конечно. Что дома? Делать там нечего.
– Тоска, – вырвалось у Вавилова.
– Да ну, – сверкнула глазами, потом спросила, щурясь: – Соскучились? Заговорила я вас.
– Нет! – возмутился Вавилов. – Я не то хотел сказать. Ты меня неправильно…
– Мы на "ты" уже? Ладно-ладно, проехали. Раз так, принеси-ка мне кофе. Сейчас, дам денег.
– Ну, кофе-то хоть тебя угостить можно?
– В награду за интересный рассказ? Ладно. Угости, если так уж хочется. Только побыстрей, мне через пятнадцать минут надо быть в офисе.
Вавилов сорвался с места, мельком глянув на стенные часы. "Без четверти час. Перерыв у неё…"
– Илья! – позвала незнакомка.
Он оглянулся.
– Я же не сказала!.. Мне "эспрессо"! Слышишь? Без сахара!
Он взял кофе для неё и для себя, мигом вернулся. Опускаясь в кресло, заметил:
– Ты ещё кое-чего не сказала. Как тебя зовут?
– Не сказала? А, ну да. Вика. Только Викторией не называй, ладно? С детства терпеть не могу, когда меня так величают.
Куча вопросов была у Вавилова, но он молча пил кофе. Молчала и Вика, смотрела поверх чашки, прихлёбывала мелкими глотками. А время шло.
– Ты… – Илья мучился ужасно, выбирая из вертевшейся на языке ерунды что-нибудь значащее.
– Что?
Чашечка о блюдце звякнула, Илью бросило в жар – ощутил прикосновение. Скосив глаза, увидел – так и есть, рука Вики у него лежит на запястье. Пальцы тонкие…
– Ты вернёшься?
– О чём ты? Я никуда и не собиралась уезжать. Работы сейчас валом.
– Сюда, в ресторан.
Хотел спросить: "Ко мне вернёшься?" – но понял, что прозвучало бы по-идиотски через полчаса после знакомства.
Вика фыркнула.
– Глупости! Куда ж я денусь? В трёх минутах ходьбы нет больше ничего приличного кроме этой забегаловки. Да я каждый божий день здесь кормлюсь. Иногда вечером ещё заскакиваю перекусить, если домой идти тошно. В воскресенье только не бываю тут никогда.
– Почему?
– Ты странный. Что мне в выходной делать в офисе? Надо же и выспаться хоть раз в неделю. Ну, мне пора. Спасибо за кофе. До скорого.
Илья посмотрел на часы – без пяти час, – повернулся, чтобы сказать: "Две минуты есть ещё", – но получилось – говорить некому. Вика быстро шла к выходу. Отражение её на мгновение появилось в зеркалах под часами, потом створки раздвинулись перед нею.
Вавилов хватал воздух ртом, как живая рыба на разделочной доске.
Вика не оглянулась. Жерло тоннеля поглотило её, сошлись зеркальные двери.
– Не уходи, – с трудом выдавил из себя Вавилов. Потом новая мысль пришла в голову: "Куда? Куда она могла отсюда уйти?"
Он бросился следом. Влетел в тоннель. Никого. "Дальше, дальше", – подгонял он себя. Сунулся в кессон – там тоже было пусто.
– Дальше? – спросил он у одной из кессонных шторок. – Куда же дальше?
Все скафандры оказались на месте. Никаких следов, кроме тех, что оставил сам хозяин лунной закусочной, не было на коричневой пыли, тонким слоем устилавшей пол.
– Она в Перми. Так она говорила, – сообщил в пустоту Вавилов.
"В Перми, конечно, – ответил внутренний голос. – Как есть, так и говорила, я врать не люблю".
Илью нисколько не удивило, что внутренний собеседник голосом и манерой говорить напоминает новую знакомую.
– Но ты же была здесь. И я угощал тебя кофе.
"Была. Ты странный. Проверь, если хочешь".
Вавилов вернулся в зал. Собрал со стола на поднос грязную посуду: тарелку с остатками окрошки, ложку, затем от второго широкую тарелку, салатницу, вилку, нож, в последнюю очередь две кофейные чашки с мутной коричневой жижей на донцах, блюдца, чайные ложечки. Он отнёс всё это к стойке, машинально сунул в посудомойку, остановился, в нерешительности потирая лоб. Ещё одну придумал проверку, но надо ли? Лучше остаться один на один с иллюзией, чем…
"Проверь-проверь. Горькая правда лучше сладенького вранья".
– Да, Вика, ты права. Что-то я совсем в соплях своих запутался, – твёрдо сказал Илья и, набрав пароль, открыл лоток кассового автомата. Выгреб серебристые кругляшки, пересчитал. Позвенел ими в горсти, высыпал обратно. Со щелчком задвинул лоток и проговорил раздумчиво:
– Ещё пару миллионов таких дней – и затея окупится.
"Ни о чём, кроме денег, не думаешь".
– Да нет же, Вика! – горячо заговорил Илья. – Я не то совсем хотел сказать! Вечно ты не дослушаешь! И сразу – выводы. Хочешь знать, почему я здесь оказался?
"Я-то знаю. Но всё равно расскажи, если тебе хочется".
– Понимаешь, родом я из Перми. Ты ведь знаешь, как там у нас…
Илья Львович так увлёкся собственным жизнеописанием, что перестал обращать внимание на сотворённую им же самим ресторанную фонограмму. Говоря, оседлал один из высокорослых табуретов у стойки, голову иногда поворачивал вправо. Со стороны могло показаться, что он действительно болтает с девушкой, расположившейся на соседнем табурете, но смотреть со стороны на Вавилова было некому. Послеобеденное запустение воцарилось в лунном ресторане "BlinOk", призраки удалились по своим призрачным делам, экран большого телевизора был мёртв.
– Ещё три светлых… Ты видел, как он в угол!.. С тебя мачо, как с конуры дача… – бубнили голоса, но Вавилова это больше не раздражало, да и вообще не до них было. Вика оказалась прекрасной слушательницей.
"И что же ты решил?"
– Решил, я не я буду, если… – увлечённо рассказывал Илья, стараясь говорить правду, только правду и ничего кроме правды. Иногда на часы поглядывал, прикидывая, когда Вика явится, если тошно ей вечером будет возвращаться домой. Восемь вечера, девять…
– Тьфу ты, не в Перми же девять, а по среднеевропейскому! Или… Что за хрень получается с этим временем?
Не только со временем, но и с пространством получалась у Ильи Львовича чепуха. Отчаявшись дать правдоподобное объяснение тому, как жительница Перми оказывалась в его лунном заведении, и упрямо не желая считать встречу с нею плодом воспалённого воображения, Вавилов тянул с ужином. Когда стало понятно – не придёт она вечером, – успокоил себя таким соображением: видимо, вторая половина рабочего дня у переводчицы сложилась удачно, она устала и сразу же домой отправилась.
"Да. Ты знаешь, что-то клиенты меня сегодня замучили. Спать хочу, умираю".
– Спи, – шепнул Вавилов и, чтобы не мешать, вывел звук фонограммы на минимум.
Поужинал без вкуса, молча. Если бы спросили, что ел, затруднился бы с ответом. Ещё раз воровато заглянул в кассу – деньги были на месте. Захотелось наградить самого себя пощёчиной за неверие. Сдержался. Провёл по щетине ладонью. Можно было и утром побриться, но…
В спальне у кровати он не остановился, прошёл сразу в ванную. Придирчиво оглядел своё отражение, нашёл, что не всё так страшно, как казалось. Не борода, щетина. Дело поправимое. После бритья и купания глянул в зеркало ещё раз – результат ему понравился. Можно было бы и спать лечь, но…
Вавилов стоял перед разорённой двуспальной кроватью. В голову лезло всякое: завитки волос, мочка уха, между ключиц ямочка, и… прочее тоже, однако Илья вовремя опомнился.
– Не сходи с ума, – приказал он себе строго, после чего понял – исполнить приказание не получится, если прямо вот так вот разлечься под одеялом на двуспальной кровати.
Илья оделся, тщательным образом повязал галстук, прихватил с кровати одеяло и потащил его в зал. Нужно было придумать повод, пусть идиотский, любой.
– Чтобы не прозевать, когда придёт, – пояснил Илья, расстелил одеяло подле сдвижных зеркальных дверей, и лёг.
– Жёстко, – пожаловался он, ворочаясь на спине. – Сжалилась бы ты, Вика…
Но тут же прикусил язык. Она устала, хотела спать. Лежать на полу без сна не такое уж страшное мучение.
Страдания Вавилова скоро кончились, он провалился в сон, словно с головою нырнул в тёплую тёмную воду.
Проснулся так, будто его толкнули в бок, сел торчком.
– Вика? – спросил.
"…ика!.." – неуверенно ответило эхо, и тут же послышалось Вавилову, как где-то стукнула дверь.