Нависший бесконечный потолок вызывал давящее неприятное чувство, и Сергею захотелось поскорее убраться из этого мира. Пусть даже здесь никто не порывался его немедленно убить или отправить в атаку под танки, предыдущие миры на фоне этого казались куда более родными и уютными.
- Хрень какая, - сказал Сергей вслух, всматриваясь в горизонт - это что-то на землеподобный мир не очень похоже.
Горизонт выглядел забавно - четкая линия делила мир на две половины: голубую сверху и черную снизу, причем не заметно было, чтобы 'пол' где-нибудь закруглялся. Сергей подозревал, что будь у него мощный телескоп, горизонт отодвинулся бы еще на несколько десятков километров. Правда, он, скорее всего, этого бы и не понял - зацепиться взгляду было совершенно не за что.
- Ну? - спросил Сергей у этого мира, - так и будем безмолвствовать или как?
'Кстати', - вспомнил он вдруг, - 'А во что на этот раз кольцо превратилось?'. Сергей похлопал себя по груди и с удивлением обнаружил под ладонями тонкий слой ткани - и ничего больше. Потом вспомнил и пошарился рукой на поясе. Остатки пиджака, привязанные за рукав к ремню, тут же обнаружились, но кольца в кармане не было. Сергей задумался. Отчетливо помнилось, как он надевает тонкий золотой ободок себе на палец, а как снимает - нет. Сергей осмотрел руку - ничего. Сергей вздохнул, пожал плечами, потом спохватился: 'а кольчуга?'. Обхлопал себя всего, осмотрел - кольчуги не было и ничего, во что она могла превратиться - тоже. Чесноков поежился и, с некоторой брезгливостью, накинул пиджак, точнее, то, во что он превратился. Впрочем, к его удивлению, пиджак хоть и остался изорванным в совершеннейшие лохмотья, зато эти лохмотья неожиданно оказались чистыми, без следов пыли и грязи. 'Хоть на этом спасибо', - подумал Сергей, - 'И где же, интересно, мой Люцифер?'.
Кир, словно ждал именно этого мысленного вопроса - возник прямо из пустоты метрах в двадцати от Сергея.
- О, - сказал он, увидев Сергея, - привет!
- Легок на помине, - отозвался Чесноков, - где это мы?
Кир нахмурился, посмотрел по сторонам, посмотрел вверх.
- Нигде. Это даже не мир, это незанятая дырка между мирами. У этого пространства идентификатора нет.
- Да? А кто же это нарисовал? И зачем? - Сергей повел рукой.
- Что нарисовал? - удивился Кир, - не видишь что ли, это пустой шаблон, даже без текстур. Под ногами земля, черная. Над головой небо, синее. И все. Налепи вниз картинку с изображением травы, а вверх - с изображением неба - будет тебе простейший мир. Чего?
Сергей в это время со значением указывал пальцем под ноги.
- Вниз посмотри, археолог.
Кир посмотрел.
- И что?
В это время серия сполохов пронеслась по линиям у них под ногами. Кир упал на колени, уставился вниз и надолго так замер. Пробежала еще пара огоньков. Кир поднял удивленное лицо:
- Не знаю, - ответил он на невысказанный вопрос Сергея, - мало ли. Может, наводится что-нибудь из соседнего мира, может, кто-нибудь здесь что-нибудь отлаживал и не стер, да вобщем-то, неважно. Сути дела это не меняет. Пошли отсюда, тут ловить нечего.
- Ну, пошли. А куда?
- Да без разницы. Тут пространство - пятьдесят на пятьдесят метров, около того. Можешь даже и не идти, тебя за мной и так перекинет.
Кир повернулся и пошел в сторону. Сергей подумал немного, потом пошел следом. Так прошагали минуты три, потом Кир остановился.
- Что-то не то..., - сказал он и посмотрел вверх-вправо, сделал пару шагов в сторону, - блин!
- Что такое?
- Координаты не меняются, - ответил Кир растерянно, - словно я на месте стою. Ну-ка не двигайся.
- Я и не двигаюсь.
Кир, продолжая смотреть вверх, зашагал в сторону. Отошел метров на двадцать, посмотрел на Сергея, опять посмотрел вверх. Сказал растерянно:
- Ничего не понимаю. Может, я стою, а ты двигаешься...
- Я не двигался, - мотнул головой Сергей.
- Я не об этом. Ну-ка, пройдись.
Сергей сделал шагов десять в сторону, потом подошел к Киру. Тот смотрел в небо, шевелил пальцами и что-то бормотал.
- Чего считаешь? - спросил Сергей. Кир опустил голову, посмотрел сквозь Сергея отстраненным взглядом, снова уставился в небо.
- Дискретность полсантиметра, даже меньше. Не может так быть, просто не может!
- Ты о чем? И куда это ты смотришь?
- Консоль у меня тут, - не поворачивая головы, ответил Кир, - ты не видишь. Это для отладки, ее только в режиме призрака вызвать можно. Координаты мои не меняются, когда я иду, понимаешь? Может, конечно, я не двигаюсь, но тогда ты должен был вместе со мной перемещаться, а ты - отдаляешься. Значит, координаты меняются... чьи-то. Эх, блин, жаль, у тебя консоли нет - посмотрел бы свое положение. Может, тут что-то глюкнуло, и я теперь в самом деле двигаться не могу. Ну-ка, отойди подальше.
- Насколько?
- Ну, иди просто, я скажу, когда остановится. На меня лучше не смотри... мало ли что.
Сергей пожал плечами, развернулся и пошел, считая про себя шаги. На счете 'триста семь' донесся голос Кира:
- Стой!
Сергей обернулся. Их разделяло около двухсот метров, в слабом местном освещении Чесноков с трудом видел детали, но лицо Кира выглядело весьма озадаченным.
- Иди обратно! - крикнул он.
Сергей подошел.
- И что?
Кир стрельнул взглядом исподлобья.
- Понятия не имею. Глюк, похоже. Ты никак не мог отойти от меня на такое расстояние. Этот пятачок не настолько велик. Тебя должно было либо на другую сторону перебросить, либо в стену упереть.
- И что теперь делать?
- Не знаю! - зло выпалил Кир, перевел дух и уселся на 'пол', скрестив ноги, - прости. Но я правда ничего не понимаю. Ерунда какая-то...
Сергей помялся.
- Тогда, может, пойдем? Вон туда.
- Смысл? - безразличным тоном отозвался Кир, - здесь везде одно и то же, уверяю тебя.
Но зрение Сергея уже привыкло к полумраку и он отчетливо видел слабое свечение на горизонте с одной из сторон.
- Светится там что-то, - сказал он.
- Где?
- Там, - Сергей указал рукой. Кир медленно повернул голову, всмотрелся. Покачал головой.
- В потолке открылись люки, и из них пошла вода.
- Где? - Сергей удивленно задрал голову, - ты чего? А?
- Не пугайтесь, это глюки. Так бывает иногда, - Кир со вздохом поднялся, - пошли, посмотрим, чего это там светится. Сказал бы я, что это свечение ничуть не приблизится, сколько мы туда ни топай, или что оно скоро пропадет, но уже боюсь что-нибудь предсказывать.
Они зашагали в сторону свечения и, уже через полкилометра Сергей мог сказать с уверенностью, что с первой частью предсказания Кир ошибся - свечение явно приближалось и уже выглядело как тонкий слой светящегося тумана. Исчезать оно пока тоже не собиралось. Потихоньку начали вырисовываться детали, светящиеся полосы, какое-то движение среди них.
- Что это? - спросил Кир напряженно, остановившись.
- Ты у меня спрашиваешь? - Сергей прошел мимо и пошел дальше - к свету, - сейчас узнаем.
По мере приближения становилось ясно, что перед ними, на площади примерно в пол-гектара, раскинулось что-то, похожее на небрежно брошенную рыбацкую сеть. Только с ячейками в два на два метра, и сотканную из светящихся нитей толщиной в десять-пятнадцать сантиметров. Внутри этой 'сети' целеустремленно шныряли туда-сюда блестящие шары различных размеров. Сергей остановился. Откуда-то шел мерный гул.
- Дырка говоришь? Между мирами? В которой ничего нет?
Кир ничего не ответил, только глянул искоса. Сергей хотел задать очередной вопрос, но его внимание привлек новый звук - шелест с жужжанием быстро приближались из-за спины. Сергей обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как громадный, метров пять в диаметре, блестящий шар проносится мимо них и устремляется прямо к центру сети. Порыв ветра взметнул волосы и заиграл изорванными полами пиджака.
- Воздух тут, кстати, есть, - задумчиво сказал Кир.
Сергей только фыркнул в ответ на это заявление и зашагал дальше - ему захотелось посмотреть на 'сеть' вблизи.
- Подожди, - Кир заспешил следом.
- Что это за игра, как думаешь? - задал Сергей напрашивавшийся вопрос, и добавил со смешком - lines, что ли?
- Какой лайнс? - не понял Кир.
- Молодежь..., - снисходительно махнул рукой Сергей, - лайнсов не знает. Игра такая была, типа тетриса.
Кир поперхнулся.
- Тут тебе не приставка игровая, это виртуальная реальность! Нет сумасшедших, чтобы в тетрис за такие бабки играть. То есть, сумасшедшие, может и есть, но бабок у них нет.
- Ну а что ж это такое? - рассудительно поинтересовался Сергей.
Кир пожал плечами:
- Я могу сказать, что это не такое. Это не игра и не тур. И я не слышал, чтобы было что-то третье. Вот так.
Сергей задумался:
- А игра от тура чем отличается?
- В игре ты сам себе предоставлен. Хочешь - туда идешь, хочешь - сюда, хочешь - торгуешь, хочешь - дерешься. Ну, если игра позволяет торговать или драться, разумеется. И по времени игра не ограничена - то есть, ограничена, но только глубиной твоего кошелька. А в туре все по-другому. Там сюжет есть, тебя по нему ведут, чтобы ты ничего не упустил. Иногда - довольно навязчиво, в хороших турах - почти незаметно, само собой получается. И время тура четко ограничено - кончился сюжет - адиос амигос, приходите еще. Щас модно по популярным книгам и фильмам виртуализации делать - ну, как бы заместо главного героя тебя пускают. И еще - в игре - ты - один из многих. Денег много, в игре часто бываешь - ранг растет, становишься уважаемым человеком. А пришел первый раз, на тебя никто и глядеть не будет. В туре наоборот - ты всегда главный, всегда в центре внимания. Так что аудитория у этих двух видов разная.
- А по деньгам?
- По деньгам... по-разному. Игровой час, в принципе, не так уж дорого стоит, но ради двух-трех часов в игру идти глупо, так что, как ни крути, а пару-тройку тысяч игрок так или иначе оставляет. Самые богатые чуть не сутками в игре сидят, по десяти-пятнадцати тысяч в месяц оставляя. Тур, он с одной стороны как бы дороже - самые простенькие от двух с половиной идут, но, с другой стороны, сколько заплатил, столько заплатил, лишнего не потратишь. Так что оно даже дешевле, чем в Европу на неделю съездить, выходит - тут ни на еду, ни на сувениры уже тратиться не придется. Так что в народе туры намного популярнее.
- А может тут какой-нибудь чудаковатый миллионер развлекается? Купил у вас площадь и создает тут... ну, не знаю. Инсталляции всякие абстрактные? А? Богатый художник, например, запросто мог бы что-нибудь такое затеять.
- Не знаю, - сказал Кир с сомнением, - вряд ли. Не скажу, что я все миры наизусть знаю, но все сколь-нибудь оригинальные помню. Я б знал, если б что-нибудь такое было. Да и вариант с богатым художником маловероятен - тогда ему одновременно дизайнером надо быть и программистом, чтобы такое создавать. А это уже как-то чересчур. Да и потом - чудес с моими координатами это не объясняет.
- Тогда другой вариант, - сказал Сергей, - вот смотри, ты движешься по игре, ну, не по этой, а по нормальной. Координаты у тебя меняются, так? А в реальности ты в это время неподвижно лежишь и твои настоящие координаты неизменны. Может, здесь что-то в этом же роде?
Кир помолчал некоторое время, раздумывая, потом ответил:
- То есть, в этой дырке стоит какой-то механизм, типа наших саркофагов, только виртуальный? И наши виртуальные тела сейчас лежат в нем, а мы уже на втором уровне виртуальности находимся?...
Кир остановился и продолжил возбужденно:
- Знаешь, а ведь может быть, ты прав. В такой хрени вполне может быть смысл - купить у нас пространство пять на пять метров, поставить виртуальные саркофаги, и туда пихать клиентов. Сама игра при этом может быть любых размеров. Двойная выгода - не надо дорогостоящий саркофаг покупать, не надо его обслуживать, да и игра идет без нашей наценки. Интересно получается... как вернусь, надо будет это проверить.
Кир повернулся и пошел дальше - 'сеть' уже заполняла весь горизонт ровным сиянием.
- Хотя все равно до конца не стыкуется, - продолжил он задумчиво, - с консолью непорядок. По идее, я никак не мог вызвать консоль из первого уровня, находясь на втором. И еще... Ой!
- Что? - Сергей повернул голову. Они уже подошли к 'сети' вплотную, Кир стоял, наполовину зайдя в светящуюся нить и лицо его было полно удивления.
- Теплая, - ответил Кир растерянно.
Сергей осторожно сунул руку в нить, вытащил.
- Ну да, теплая, и что с того?
- Не понимаешь, что ли? Я - призрак, я не могу ничего чувствовать!
Из светящихся глубин послышался приближающийся жужжащий звук. Сергей повернул голову в его сторону, прищурился, пытаясь увидеть источник.
- Берегись! - крикнул он, увидев стремительно приближающийся шар, но Кир то ли не успел, то ли не захотел среагировать. Шар был не такой большой, как виденный ими ранее - всего около метра в диаметре - и двигался намного медленнее, это Кира и спасло. Удар отбросил его метра на два в сторону, шар же, не останавливаясь и не замедляя хода, унесся дальше. Сергей, опасаясь худшего, бросился к Киру, но на втором же шаге с облегчением увидел, что его опасения были беспочвенны - Кир приподнялся на локтях и взглянул на Сергея с совершенно ошарашенным видом:
- Больно, блин! Ты видел это? Он меня стукнул!
- Видел, не слепой, - проворчал Сергей, садясь рядом с Киром на корточки, - где болит? Сильно? Я же кричал тебе, почему ты не отскочил?
Кир пощупал ребра, поморщился. Рывком встал.
- Он не мог меня стукнуть! - сказал он с обидой.
- Вот заладил. Если мы сейчас на втором уровне виртуальности, то мог - и еще как. Понимаешь?
Кир мотнул головой.
- Неа, все не так. Я теперь понял. Они нас нашли, - сказал он с отчаяньем в голосе, - видимо, они мою попытку свой режим сменить засекли и отследили. Это вовсе не второй уровень виртуальности, а самый что ни на есть первый, просто я теперь - не призрак, а обычный игрок. Они, видимо, разобрались, как я сквозь стены ходил, и сами мне режим сменили. Теперь я тут заперт. Можно, конечно, умереть попробовать, но я почти уверен, что они это предусмотрели.
- Так, - сказал Сергей, - погоди плакать, объясни по порядку. 'Они', это, я полагаю, те самые враги твоего отца?
Кир убито кивнул.
- Ясно. Я только не понял, каким образом это объясняет фокус с координатами?
- У обычного чара нет консоли, - Кир пожал плечами, - не знаю, почему она осталась, скорее всего, потому что она активная была, когда мне режим поменяли. И теперь она мертвая - ничего не отображает. То есть отображает мои старые координаты, когда я еще призраком был.
- Поня-атно, - протянул Сергей, - но тогда мы сейчас в той дырке между мирами?
- Не обязательно. Нас уже тысячу раз перенести могли куда угодно, мы б и не заметили.
Кир махнул рукой и сел на пол, въехав спиной в светящуюся нить. Вздрогнул, посмотрел на нить, вздохнул и замолчал, уставившись вдаль.
- Погоди раскисать, - Сергей присел рядом, - мы же еще живые и здоровые, может в этом мире есть люди...
- Не думаю, - безразличным голосом отозвался Кир, - ты не понимаешь. Если кто-нибудь из операторов Лахнова сейчас смотрит на нас с той стороны экрана, то мы не можем сделать ни-че-го. Абсолютно. У бактерии под микроскопом больше шансов что-нибудь сделать с изучающим ее ученым, чем у нас.
Но Сергей не хотел сдаваться:
- Но они же почему-то тебя еще не вытащили из виртуала. И ничего нам не сделали, ну... почти ничего. И вообще, с чего ты взял, что это именно они?
- А кто еще? Обычный оператор такого бы делать не стал. А что не вытащили - ну, может, я им там пока не нужен.
Сергей подумал, потом качнул головой:
- Не, я думаю, если они нас нашли, они обязательно бы как-нибудь это показали. Сложно им, что ли, огненную надпись поперек неба написать, что-нибудь вроде 'попались, беглецы'? Или даже лично явиться, чтобы пару пинков дать.
- Смысл?
- Просто поглумиться. Это вполне присуще человеческой природе. А если он сюда в человеческом виде явится, так его можно как-нибудь... под шар заманить, а?
Кир раздраженно вздохнул.
- Сергей, ты что, не понял? Мы для них - два муравья в террариуме. Если даже Лахнов сам, никому не говоря, лично залезет в саркофаг и явится сюда (что вообще чушь и ерунда полная) - то даже это нам ничуть не поможет. Даже если ты его здесь умудришься насмерть убить, с ним ничего не случится. Да, бывает, что после виртуальной смерти человек сходит с ума, но это бывает один случай на миллиард, понимаешь? Давай уж лучше надеяться, что Лахнов по дороге на работу под машину попадет. Это намного вероятнее.
Сергей вздохнул.
- А нет способа в виртуале человека реально убить?
- Фантастики начитался? Не говори ерунды.
- Не начитался, скорее наоборот...
- А... ну да. Все равно глупости. Единственное, что сейчас имеет смысл - ничего не делать. Это что!?
Сергей хотел спросить 'Где?', но тут его внимание привлекло изменение освещенности, он посмотрел наверх, да так и замер с разинутым ртом - на небе, медленно и торжественно, появлялись громадные пылающие буквы.
- Ну, - сказал Сергей, - я же говорил.
Буквы сложились в фразу 'lasciate ogni speranza'. Фраза вспыхнула ярким оранжевым светом, потом поблекла и потихоньку погасла.
- Не понял, - озадаченно сказал Кир. Это по-каковски было?
- По латыни, - Сергей размышлял, ему вдруг показалось, что он упустил какой-то важный нюанс, - 'Оставь всякую надежду', значит. А вообще, это цитата из Данте - 'lasciate ogni speranza voi ch'entrate'. Оставь надежду всяк...
- Сюда входящий, - продолжил Кир, - знаю, типа надпись на дверях ада. Только не знал, что оно так пишется. Это кто у них такой эрудит, интересно? Ну вот, надпись на небе тебе написали - доволен?
- Почти, - сказал Сергей, вставая и всматриваясь в темную даль, из которой они недавно пришли. Прислушался - из темноты отчетливо доносился приближающийся урчащий звук. Через мгновение Сергей заметил движущееся к ним пятно света.
- Пошли, - он схватил Кира за плечо, поднял его и потянул за собой - в светящуюся сеть.
- Куда? - Кир попытался вырваться, но Сергей держал его мертвой хваткой, - прекрати! Это бессмысленно. Зачем?
- За шкафом, - деловито отозвался Сергей, пробираясь к особо густому сплетению нитей, - здесь нас труднее заметить.
Кир только вздохнул.