- Я откуда знаю? - пожал плечами Кир, - это я так просто предположил, может, и не было ничего такого.
Но Сергея это предположение почему-то возмутило. Он уже смирился с тем, что память у него - искусственная, но мысль о том, что информация в этой памяти может не соответствовать действительности, ему не понравилась.
- Интересно, - сказал он мрачно, - что еще в реальности не так, как мне помнится? Вода не мокрая, и воздух не прозрачный?
- Да не загоняйся ты, - Кир хмыкнул, - нет в твоей памяти больших расхождений с реальностью, или, скажем точнее - нет заметных расхождений. Из общедоступной информации копируют все до мелочей - уверен, что даже обстановка монгольского аэропорта один в один, как настоящая. Потому что мало ли, вдруг попадется клиент, которому этот аэропорт - как дом родной? Вернется тогда этот клиент из тура и начнет его хаять, что он действительности не соответствует. Так что не беспокойся.
- Монгольского аэропорта, ха, - Сергей мотнул головой, отгоняя воспоминания.
- А что - аэропорта? - Кир явно обрадовался смене темы, - что с ним не так?
- Да нет, все так, - Сергей помедлил, подбирая слова, - просто вспоминаю и сам себе удивляюсь. Словно это не я тогда был. Не то, чтобы неправильно что-то делал, но - не так. Я бы сейчас... Я понимаю, что с тех пор довольно много чего случилось, но не должно было это так на мой характер повлиять.
Кир хмыкнул.
- Битие определяет сознание, однако.
- Пожалуй, ты прав. Видимо, у меня характер формируется. И ничего удивительного, что он не соответствует изначальным установкам. А тогда я был новорожденный младенец с памятью и опытом взрослого человека. Но - другого человека. Все нормально, - сделав этот вывод, Сергей повеселел, - радует все-таки, что у меня остался шанс быть собой, а не чьей-то копией. Я все опасался, что неправильный рассказ я написал специально, чтобы самому себе доказать свою уникальность. Тот факт, что он вышел непохожим на мое остальное творчество, еще ничего не доказывает - 'Песчаные реки' тоже некоторые считали написанными кем-то другим.
- Да нет, - Кир махнул рукой, - ни фига они не понимали. Можно сменить стиль, в котором пишешь. Но все равно любой понимающий человек заметит, где писал один писатель, а где - два. Мелкие обороты речи, вводные слова, определенные словесные конструкции - это все остается. 'Песчаные реки' писал один Чесноков, тот же, что писал 'Патрулей', 'Теплые воды' и прочие вещи. А 'Последнего сноходца' написал другой Чесноков, это я тебе точно говорю, можешь мне поверить. О, дорога!
Последнее восклицание Кира относилось, несомненно, к пересекающей лес довольно утоптанной колее.
- Куда? - деловито спросил Сергей, - направо или налево?
Кир задумался, глядя вперед-вверх, но тут из глубины леса послышался приближающийся дробный топот. Через секунду на дорогу выскочил всадник на взмыленном коне и пролетел мимо замершего Сергея и прямо сквозь стоящего на дороге Кира. Сергей даже не вздрогнул - привык.
- Где город? - крикнул он вслед всаднику. Непонятно, расслышал ли он вопрос, или просто махнул рукой, но выглядело так, словно всадник поманил их за собой, прежде чем скрыться за поворотом. Топот потихоньку затих вдали.
- Хорош выглядывать, - сказал Сергей, поворачивая налево - пошли за ним.
- Погоди, - Кир пошел следом, продолжая смотреть вверх, - не обмануться бы. Большой мир, однако. Тут мы к другой стене не скоро придем, если что, то дорога только назад. ...Хотя нет, наврал - в городах телепорты есть.
- Может, тебе все-таки попробовать до МуМу твоей добежать? Там Стрейнджер... человек один, обещал возле стены портал открыть и ждать. Ты бы нашел этот портал и подождал меня возле него, потом мы бы оба к Лиле телепортировались? Ну и пусть нас там ждут, нам же не нужно много времени - только сказать, к кому бежать и что говорить.
- Не катит, - отрезал Кир, - во-первых, он нас уже не ждет, наверное - сколько времени прошло? Во-вторых, Лахнову тоже много времени не надо, чтобы меня имбецилом сделать. Вдруг он подумает, что все пропало и решит напоследок насвинячить?
- Ладно, - со вздохом согласился Чесноков, - просто меня это метание по городам и селам немного доставать начало. Который день одно и то же, только пиджака у меня уже нет, а прохладно, кстати.
Сзади донесся негромкий, но отчетливый скрип. Сергей оглянулся, ничего не увидел, но на всякий случай прибавил ходу.
- Кстати, - сказал Кир, - деньги бы нам не помешали. Ты куда МуМушные купюры дел? Пропил?
- Она схватила ему за руку и неоднократно спросила, где ты девал деньги, - усмехнулся Сергей, - у меня их нет.
- Как банально, - сказал Кир, - где потерял?
- Еще на полигоне, видимо. Я их в кармане брюк держал, а, когда меня спецназовец обыскивал, я уже пустой был.
- Ладно, - махнул рукой Кир, - не вопрос. Еще выиграем, игорных заведений тут множество. Похоже, нас кто-то догоняет.
Сергей и сам слышал, что скрип стал громче и ближе. Пробормотав 'спрячусь-ка я на всякий пожарный', он нырнул в кусты. Кир остался на дороге. Скрип усилился, и пригнувшийся Сергей разглядел сквозь ветки какую-то повозку, запряженную парой каких-то животных, может быть, и лошадей.
- Выходи, не бойся, - сказал Кир.
Сергей выпрямился и вышел к дороге. Догоняла их обычная деревенская телега, которых и сейчас еще множество скрипит по разным уголкам России. Тянули телегу две мохноногие низкорослые лошадки весьма флегматичного вида, а в самой телеге, покачиваясь, держал вожжи не менее флегматичный мужичок. Сергея он заметил сразу, но удостоил лишь мимолетного кивка. Сергей кивнул в ответ, подождал какого-нибудь вопроса, но не дождался и решил начать разговор сам.
- Куда путь держите, уважаемый?
- Знамо куда, - ответил мужичок после секундной заминки, - в Альвендар, чтоб ему сгореть. Горшки вон везу, да утварь кухонную на продажу.
Притормозить лошадей мужичок при этом и не подумал, поэтому Сергею пришлось почти бегом припустить вдоль дороги, чтобы иметь возможность поддержать разговор.
- А далеко ль до того Альвендара?
- Рядом бушь бежать, за полчаса доберешься, нормально пойдешь - за час, - опять с заминкой ответил возница, - извини, присесть не предложу, некуда, сам видишь.
- Да я и не собирался, - сказал Сергей, переходя на шаг, - благодарю за помощь, уважаемый.
Возница чинно, не оборачиваясь, кивнул и снова замер, покачиваясь в такт колыханиям телеги.
- Чего-то он какой-то неприветливый, - сказал Сергей, - хотя программа качественная, можно сказать, с характером. На человека похожа.
- Программы здесь хорошие, это да, - кивнул Кир, - но это человек был.
- Человек? - удивился Сергей, - ты ж мне сам объяснял, что все люди здесь - сплошь герои. А что героического в горшечнике?
Кир хмыкнул:
- Этим-то Забытые Земли и привлекают. Цены тут в два раза больше, чем в Средиземье, а народу - в четыре. Кто его знает, может он квест какой-то выполняет, а на самом деле - герой героем. Может, он торговлей занимается, заодно поворовывая, что плохо лежит. А может - наемный персонаж для оживления игры.
Сергей поджал губы, хмыкнул скептически.
- А с чего ты вообще решил, что он человек?
- Переводчик сработал. Слышал, как он с запинкой отвечал? Программа бы сразу на твоем языке говорить начала.
- А может он просто тормоз? В смысле программа, имитирующая тормоза?
- Да нет, я переводчик узнаю, запинка уж очень характерная.
Навстречу проехала громадная - с трамвай размером - разукрашенная карета, которую цугом тянула шестерка лошадей. Сидящий на облучке остроухий тип с красивым, но надменным лицом, ожег Сергея пристальным холодным взглядом. Почти сразу за каретой проехало верхом трое воинов в кольчугах, с круглыми щитами у седел. Эти на Сергея вообще внимания не обратили.
- Траффик, однако, - сказал Сергей.
- Это еще что, - откликнулся Кир, поближе к городу выйдем, вообще не протолкнуться будет.
Так оно и оказалось - дальше количество людей на дороге росло уже в геометрической прогрессии. К счастью, сама дорога, сливаясь с другими такими же, выскакивающими из леса, колеями, тоже расширилась а вскоре еще и оказалась вымощена камнем. Сергей пару раз едва успел увернуться от расходящихся телег, после чего плюнул, сошел с дороги и пошел по обочине, благо она была чистой и утоптанной - пешеходы предпочитали ходить именно по ней. Кир, хотя повозок и не опасался, через некоторое время заскучал и спустился к Сергею. Пошел рядом, смотря вверх, на дорогу.
- Качественно сделано.
- Чего сделано? - не понял Сергей.
- Рельеф нулевого уровня хорошо задан. Видишь, я иду по обочине, дорога на полметра выше, но там я тоже под землю не проваливался. При этом местность довольно неровная, а уровень пыли и земли на нуле минимальный - я и по щиколотку не погружаюсь. Вроде мелочь, а вот из таких мелочей настоящее качество и получается.
Сергей неопределенно хмыкнул и пожал плечами.
- Что-то лес никак не кончается, а уже городу пора быть, если горшечник нам не врал.
- А он эльфийский, похоже. Значит, будет просто в лесу.
- Это как?
- А вот так, - сказал Кир, показывая рукой вперед. Но Сергей уже и сам заметил немалое скопление повозок на участке дороги, прикрытом с обеих сторон исполинскими деревьями. Дальше виднелось еще несколько таких же - со стволом диаметром не один десяток метров и кроной, уходящей на добрую сотню метров вверх - деревьев. Между деревьями было натянуто множество лесенок, полотнищ ткани, веревок, поддерживающих какие-то корзиноподобные сооружения. Всюду - на земле под деревьями, по веткам, по лесенкам между ветками - сновали человеческие фигурки. Сергей заметил большой щит с надписью на одном из деревьев, игравших, видимо, роль ворот этого странного поселения. Заинтересовавшись, подошел поближе.
'Пешим - вход свободный', - гласила надпись, - 'Повозкам - 1 золотой с лошади. После заката солнца пребывание на улице запрещено'.
- А почему по-русски написано? - спросил Сергей
- Оно каждому игроку на его языке показывается, - ответил Кир и нахмурился, - До заката не так уж много осталось, надо поторапливаться. Пошли, денег для начала выиграем. К людям с деньгами отношение всегда лучше.
И Кир повел слегка ошарашенного Сергея по лесной улице, образованной громадными деревьями-многоэтажками. Среди толстых корней мигали огоньки, посверкивали вывески, доносились шум и веселые возгласы.
- Ага, - сказал Кир, - вот и казино. Заходи.
Сергей пожал плечами и нырнул в переплетение корней.
Воспользовавшись уже опробованным способом, Сергей довольно быстро выиграл пару сотен золотых, вернул долг 'споносору' и, влекомый Киром, вышел опять на улицу. Снаружи темнело, и в движении людской массы по улицам стала заметна легкая лихорадочность - все спешили доделать свои дневные дела.
- Таверна, таверна, - бормотал Кир, - нам нужна таверна... вот!
На этот раз Сергей и сам заметил большую круглую вывеску, изображавшую спящего человека верхом на грустном вислоухом ослике. Под рисунком, совершенно неоновым светом, горела вычурная надпись 'Усталый путник'.
- Спроси, номера есть, - сказал Кир сразу, как они перешагнули порог заведения.
Сергей огляделся, отметил немногочисленность народа и выделил взглядом трактирщика, - крупный усатый мужчина стоял возле небольшой конторской стойки.
- Номера есть? - спросил Сергей, подойдя ближе. Мужчина моргнул.
- Сорок золотых за ночь.
- Дорого, - скривился Кир, - ладно, бери.
Сергей молча достал кошель, отсыпал на стоящий тут же стол половину и отсчитал требуемую сумму. Трактирщик со звоном ссыпал монеты в ящик стола, подергал левый ус и спросил лениво:
- Сразу вверх пойдете, или поужинаете сперва?
Сергей сглотнул.
- Поужинаю, - сказал он быстро, и, наученный Киром, добавил, - я хочу сделать объявление.
- Десять золотых, - сказал трактирщик и опять дернул ус. Сергей выловил еще два крупных желтых кругляша с изображением пяти узорчатых листьев и положил на стол.
- Говорите ваше объявление.
- Требуется помощь в реальном деле, - повторил за Киром Сергей, выделив интонацией слово 'реальный'.
Трактирщик хмыкнул, но комментировать не стал.
- Любой свободный столик, - он мотнул двойным подбородком в сторону обеденного зала, - ужин сейчас принесут.
Сергей сел за столик в углу и тут же прыщавый лопоухий подросток в фартуке поставил перед ним доску с крупно нарубленной зеленью и тарелку с кусками мяса - похоже, какой-то птицы.
- Вино, эль? - ломающимся голосом спросил подросток.
- Эль, - сказал Сергей и официант умчался. Чесноков достал из тарелки кусок и впился в него зубами. Кир завистливо вздохнул. Сергей боковым зрением заметил, подошедшего к столику человека, но головы не поднял, полагая, что принесли заказанный эль. Но это был не официант.
- Какое дело вы хотите предложить? - спросил кто-то, отодвигая стул. Сергей прожевал откушенный кусок, прокашлялся и посмотрел на гостя. Худощавый мужчина среднего роста в холщовой робе. 'Священник, что ли?' - подумал Сергей, - 'быстро, однако, местное радио работает'. Вытер рот ладонью, повернулся к Киру и замер - Кир стоял бледный, уставившись на гостя остекленевшими глазами, и мелко дрожал.
- Э... - сказал Сергей, легонько толкая Кира в плечо. Гость проследил движение, печально улыбнулся.
- Ну здравствуй, Кирюха, - сказал он с грустью в голосе.
- Папа? - прерывающимся голосом спросил Кир, шумно всхлипнул и добавил - ты меня видишь?
Мужчина медленно покачал головой.
- Я тебя не вижу и не слышу. Но я знаю, что ты здесь.
- Бред какой-то, - сказал Кир растерянно, - Сергей, это правда он?
- Кто? - спросил Сергей недоуменно, переводя взгляд с Кира на незнакомца, - Ты его знаешь? Это твой отец?
Мужчина повернул голову в сторону Сергея.
- Здравствуйте, Сергей Михайлович. Давайте знакомится, - мужчина протянул руку, - Безруков Аркадий Борисович, владелец Реалити-2.
Кир встрепенулся:
- Он врет! Это кто-то из людей Лахнова!
Сергей поизучал протянутую руку, коротко глянул на Кира, пристально посмотрел в лицо собеседнику.
- Чем докажете?
Мужчина поджал губы, опустил руку:
- Не верите? - посмотрел в сторону, на Кира, - проверяйте. Кирюха, спроси меня о чем-нибудь, что знаем только мы двое.
Кир прищурился:
- Скажи ему, чтобы не тормозил. Если хоть на секунду опоздает с ответом - пусть идет себе... сам знает куда.
- Он согласен. Говорит, чтобы вы отвечали, не задумываясь.
- Начинайте, - кивнул мужчина.
- Хм... - Кир задумался, - как мы нашего первого кота называли?
Сергей повторил.
- Савушкин, - моментально ответил мужчина, - хотя вообще-то его звали Барсиком. Почему Савушкин, прости, не помню. Как-то так повелось.
- Ну... - сказал Кир, - это банально. Можно было и предугадать. А вот почему мы не поехали в Турцию?
- Почему вы не поехали в Турцию? - спросил Сергей. Собеседник опять не думал ни секунды.
- Потому что мне отпуск не дали. А уволиться я тогда не мог. Там хоть немного, но платили, а кто бы меня потом на работу взял, в девяносто девятом-то? ...Потом, кстати, мы в Турцию поехали. И не только в Турцию.
Кир задумался.
- Сколько ушей у рыбы?
Сергей поднял недоуменно брови, но вопрос повторил.
- Три. Могу объяснить, почему. Надо? - Безруков улыбнулся и подмигнул.
- Нет, - помрачневший Кир мотнул головой.
- Почему в Париже сено не горит? - спросил он после непродолжительного молчания.
Сергей повторил.
- Потому что это река. Еще спроси - зачем в комнате темно? Книжку с этими дурацкими загадками ты в семь лет прочитал. И отлично знаешь, что они мне не нравятся. Кирилл, это действительно я, прошу тебя, поверь мне.
Кир молча кусал губы.
- В принципе, - пробормотал он, - моя поведенческая модель у них есть, они могли предсказать, что я буду спрашивать. Надо спросить что-то, что они не могли предвидеть на основе модели. Но это они тоже могли предсказать...
- Обратите внимание, - обратился Аркадий к Сергею, - он не спрашивает, каким образом я зашел в игру и вообще - зачем. Потому что подсознательно знает ответ на этот вопрос.
- Да не успел спросить! - окрысился Кир, - он меня с ходу запутал просто. И какой же ответ я знаю?
Сергей не успел повторить вопрос, собеседник уже сам начал на него отвечать.
- Ответ в том, что ты не хочешь возвращаться в реальный мир, - Аркадий вздохнул, - я всегда опасался подобного. К сожалению, меня не было в Москве, когда ты все случилось. Я только со слов операторов знаю, что ты прервал тур, отказался от замены и сам зашел обратно в режиме призрака. И уже пятые сутки в виртуале. Кирилл, в обычном саркофаге не рекомендуется находиться непрерывно более суток. Тебе надо выйти.
Кир издал какой-то сдавленный звук и замер с обалделым видом.
- Мы не можем выйти, - осторожно сказал Сергей, - это не Кир зашел в режиме призрака. Это Лахнов отправил его в виртуал в этом режиме. Чтобы иметь возможность шантажировать... вас?
Безруков раздраженно откинулся на спинку стула.
- Да, я слышал от Игоря эту историю. Он, да и я поначалу, решили, что эта история - ваше творчество, Сергей Михайлович. Но наши психологи единогласно сошлись во мнении, что это все придумал именно Кирилл. Нет никакого заговора, никто меня не шантажирует и никто не собирается причинять никакого вреда Кириллу.
- Но... - сказал Сергей, - не может быть! Майор говорил про собрание акционеров... про то, что Лахнову надо выиграть время...
Аркадий вздохнул.
- Говорю же, поначалу Игорь решил, что именно вы - ключевая фигура творящегося безобразия. Уж больно фантастическая была история, но при этом - весьма продуманная, очень подходящая для талантливого писателя-фантаста. Лахнов подумал, что это вы каким-то образом подчинили себе мальчика и преследуете свои темные цели. Майору Нагаеву были даны инструкции подыграть вам - в информационном плане. И обездвижить, пока мы будем разбираться в происходящем. Сам что-то предпринимать Игорь не рискнул, а меня в городе тогда не было - я только час как из аэропорта.
- А спроси его, - со злостью в голосе сказал Кир, - допустим, мы ему поверили, что нам тогда сделать?
Сергей усмехнулся и повторил вопрос.
- Господи, - Аркадий хлопнул ладонью по столу, - да ничего не надо! Просто поверь!
- А зачем? - тупо спросил Кир.
- И в самом деле, - удивился Сергей, - совсем не надо ничего делать?