* * *
Городок с веселым названием Кривой Закоулок, встретил нас оживленным движением и гомоном многих сотен глоток собравшихся в этом городе разумных. Мы с Настей и сладкой парочкой кровососов, времени терять не стали, а решили быстренько прошвырнуться по каким-то злачным местам, в поисках квестов от народа, а так же, заглянули в казармы городской стражи и поинтересовались у ее начальства, нет ли работы для двух искателей приключений.
Работы было навалом и за ближайшие тридцать минут беготни по городку, мы насобирали с десяток заданий разного рода. Кому-то нужны были редкие реагенты для зелий, растущие в уничтоженном городе, кто-то просил отомстить за смерть своего родича и перебить десяток тварей живущих в тех местах, и так далее. Старые добрые банальные задания на убийство и собирательство, никогда не думал, что смогу соскучиться по ним.
Самым более-менее интересным из полученных заданий, было сопровождение повозки каравана торговцев через Город Мертвых Героев и именно с него, мы и решили начать, тем более что по дороге сквозь эти самые земли, мы попутно могли выполнить и пару других заданий на убийство и собирательство.
Выход каравана из города намечался через пятнадцать минут, и пока проходили последние приготовления, мы с Настей решили по быстрому заскочить на рынок и закупиться бутылями для пополнения ХП и маны. Рынок был шумным, как и положено рынку, нечета тому, что был в поселке Крайний.
Пройдя по его рядам и разглядывая представленный товар, мы довольно скоро отыскали лавку бродячего алхимика. Кроме стандартных бутылей, мы осмотрели и уникальные предложения торговца, среди которых было немало полезных и интересных зелий. Например, бутыль с зельем "ускоренного обучения" стоимостью в пять сотен золотых за штуку, повышающий количество получаемого опыта за убийство мобов на двадцать процентов в течение часа, были оторваны у продавца чуть ли не с руками в количестве десятка штук.
Глядя на обширный ассортимент товаров торговца и их заоблачные цены, в который раз пообещал себе в скорейшем времени начать качать профессию самостоятельно, тем более что и нужные характеристики она могла повысить не слабо. Мой прокачанный навык торгаша хорошо скинул цены на зелья, а так же, позволил получить еще одно задание на поиск каких-то кишок местных тварей для приготовления особых зелий.
Уже собравшись покинуть шумный торговый ряд городка, мы направились в сторону ожидающего нас каравана, но вдруг, со стороны жилого квартала подбежал запыхающийся юноша и обратился ко мне:
- Господин инквизитор! Постойте.
- Что такое? - недоуменно посмотрел я, на пацана грязнокровку.
- Господин Инквизитор, как же я счастлив, что встретил вас здесь. Отец говорил, что ваш орден давно распущен, а воины его беспробудно пьют в кабаках! - скороговоркой выпалил радостный полудемон.
- Чего тебе нужно? И зачем ты искал инквизиторов? - опешил я от такой новости. Что за фокусы? Даже Смерть говорил что класс "инквизитор", не был задуман как игровой, и если и существовал, то только в качестве каких-то NPC, но этот парень прямо таки настаивает на том, что искал одного из нас. Интересно послушать.
- Мой отец, очень болен. Он сам когда-то давно служил в вашем ордене, но в последней битве с местным владыкой костяной пещеры, был проклят ее хозяином и теперь, уже который год вынужден существовать, мучаясь, день ото дня, не в силах даже умереть, чтобы избавиться от этого проклятия. - Закончив слезливую историю о несчастии своего батюшки, парень подобрался и продолжил, - господин инквизитор, отец просил, если я встречу кого-то из вашего ордена, проводить его к нему, чтобы тот передал какое-то послание. Умоляю, пойдемте со мной. Отец так долго мучился, что заслужил исполнения последней своей воли.
- Попахивает скрытым, классовым квестом.
- Сам уж понял. Идем?
- Конечно!
- А как же повозка?
- Оставь пока возле нее вампиров. Сначала поможем каравану, а потом отправимся туда, куда пошлет папаша этого чертика.
- С чего ты взяла, что нас куда-то пошлют?
- Да тут и брать неоткуда. Классика жанра. Если его проклял какой-то хозяин какой-то пещеры, то, скорее всего, нам нужно будет его грохнуть и отнять какое-то противоядие или вещицу какую.
- Ладно, караван потерпит еще немного. Пошли.
- Хорошо, мы пройдем с тобой. Веди нас, - после небольшой переписки с Настей, сказал я.
Парень весело подпрыгнул на месте и стал пробиваться через скопление игроков и бывших NPC к выходу с рынка, периодически оглядываясь на нас, проверяя, не отстали ли мы. Рынок остался позади, и юноша направился в жилой квартал. Народу здесь почти не было, а грязь и сырость напоминала старинные фильмы про средневековье. Мальчишка ловко нырял из переулка в проулок и обратно, словно мышь в игрушечном лабиринте, а когда, повернув очередной раз за угол каменного строения, мы последовали за ним, то наткнулись на тупик - высокую каменную стену без окон и дверей, и стоит ли говорить, что парня возле этой стены не было?
- Классика жанра говоришь? - подленько поинтересовался я у супруги.
- Только не начинай, - хмуро ответила Настя, и в этот момент за нашими спинами послышалось шуршание.
Мы резко и практически одновременно обернулись и тут же выхватили оружие из ножен и инвентарей. Противно шипя и издавая чавкающие мерзкие звуки при движении, из-за угла медленно выползала какая-то гадина:
Медуза. Гуманоид. Элита. Уровень 188.
Здоровье: 54300/54300
Мана: 37700/37700
Успел прочесть я.
- А я уж-ж думала, ч-што вы вс-се вымерли и мес-сть моя так и ос-станетс-ся нез-саверш-шенной, - протянула полу баба, полу змея с огромными зелеными глазами на пол лица.
- Сдохни тварь! - прокричала Настя и молниеносным движением оказалась возле разговорчивой гадины и уже даже занесла клинки для начала атаки, но вдруг, глаза Медузы сверкнули и мгновенно утеряв цвет, волчица превратилась в камень.
- Настя! - вскричал я и в бешенстве ринулся на врага. Выставленные щиты поглощения урона и баффы на сопротивление проклятиям делали свое дело - несколько вспышек колдовских глаз моба, безрезультатно "отскочили" от меня, не причинив никакого вреда. Я полосовал змеиное тело моба серпом, открывая у противника обильные кровотечения, а в моменты особо удачных выпадов, умудрялся еще и кастануть чего помощнее в сторону врага.
Здоровье противника опустилось в красный сектор, и она, отчаянно взвыв, вновь принялась сверкать глазами и махать мощным змеиным хвостом, больно отшвыривая меня к стене или прижимая к каменной дороге, но и эти заклинания прошли мимо. В последний раз, сверкнув глазами, тварь извилась, пытаясь уйти от моего взмаха серпом, но скорость атаки у меня, очевидно, превосходила ее реакцию и процент уклонения, поскольку удар мой пришелся точно по горлу противника. Из открытой раны, фонтаном рванула зеленая кровь, быстро залив все вокруг ярким цветом, а сам моб извиваясь, как червяк на сковороде, вскоре испустил дух, расставшись с последними процентами строки здоровья.
Я посмотрел на неподвижно лежащую Настю и увидел дебафф "окаменение" которому еще было действовать целых пол часа. И как мы на это попались? А самое главное - как это все уместилось в игровую систему мира? Ведь не должно быть игроков инквизиторов. Значит, если бы вместо меня по рынку шел бывший NPC из того ордена о котором говорил поганец грязнокровка, то он оказался бы сейчас на нашем месте? И что тогда? Эта тварь наверняка угробила бы добродушного вояку и на том конец? Никто бы об этом не узнал. Так какая логика в игровой системе может быть тут задействована? Очевидно никакая, и это, скорее всего, вновь обрыв игровой условности и ожившие легенды Оберона разыграли с нами очередную свою главу.
Усевшись прямо на пол, я решил дождаться, пока дебафф спадет, попутно приказывая Альфару брать Маришку и лететь ко мне. Но тут из-за угла послышался знакомый мерзкий звук, и едва я вскочил с места, чтобы наложить на себя успевшее опасть защитное заклинание, как увидел яркую вспышку, после чего, зрение мое заволокло серым туманом.
В себя я пришел от хлесткого удара по лицу. Открыв глаза, осознал себя весящим вниз головой со связанными за спиной руками и смотрящим в каменный пол. Подняв взгляд с пола на того кто секунду назад причинил мне боль, узнал старую знакомую мне тварь - Медузу. Не ту же самую, потому как ту гадину я явственно грохнул, а уже совершенно новую, хоть и очень похожую на предыдущую. Лица у змеедев были разными, а вот тела, все же одинаковые, хотя, возможно рисунок на змеиной коже чем-то различался друг от друга, но точно сказать я сейчас не мог…
Очередной хлесткий удар вернул затуманенный рассудок в нужное русло. Какие лица? Какой узор на змеиной коже? Нужно валить отсюда и как можно скорее! Но предварительно, нужно было отыскать Настю.
- Оч-шнулс-ся, малыш-ш? - осведомилась тварь, поглаживая мое побитое лицо кончиком хвоста.
- Какого дьявола тебе от меня нужно? - вопросом на вопрос ответил я.
- С-ш-ш, - довольно протянула Медуза, - с-скоро вс-се с-сам уз-снаеш-шь.
Развернувшись, змеедева поползла к решетке перегораживающей выход из небольшого каменного помещения и, открыв дверь, покинула камеру. Видимо, я в какой-то тюрьме. "Черт, мой серп!" - мелькнула мысль в голове вспомнив, что кажется, я выронил оружие когда меня заколдовали, но мысленно открыв инвентарь, убедился что все оружие и предметы на месте. Ну, слава богу…
- Настя! Ты где?
- Проснулся? Я тебе уже целую поэму там посвятила. Что случилось?
- Эта тварь тебя заколдовала. Я ее грохнул, но пришли другие. Ты как?
- Нормально, если не считать того, что связана, и вешу кверху ногами.
- Ты тоже в камере?
- Ага. Не паникуй - жива, здорова. Я дала сигнал по гильдии, ребята уже в пути и скоро нас отсюда вытащат. Держи приглашение.
Подтвердив что согласен вступить в группу, увидел список, в который входили все без исключения члены нашей гильдии.
Кроп (153) - Код тревоги КРАСНЫЙ, да?
Штырь (148) - Эй начальник! Сколько лет, сколько зим?
Серый (161) - Командир, мы уже спускаемся в катакомбы. Скоро будем.
Кроп (153) - Хорошо, ждем.
Внезапно, дверь моей камеры распахнулась и в нее вползла очередная Медуза, а может быть, и та же сама. Без лишних слов, она одним резким движением перерубила веревку, на которой я висел. Больно приложившись головой об каменный пол, я восхвалял надетый на перебинтованную голов шлем, а затем, взяв конец веревки в руку, Медуза поволокла меня прочь из камеры.
Кроп (153) - Э-з ребят, меня куда-то потащили.
Серый (162) - Да вижу уже. Твоя точка на карте двигается. И так спешим, как можем.
Кроп (153) - Заметно, уже лвл где-то срубил.
Серый (162) - Держись там.
Меня тащили по узкому каменному (в прочем, как и все тут) коридору, который неоднократно сворачивал в том или ином направлении. Пару раз меня спускали по длинным лестницам, не удосужившись хотя бы развязать ноги, чтобы я мог спуститься самостоятельно. Мелкие цифры урона от пересчитанных моим закованным в латы телом и несчастной головой, всплыли перед глазами. Когда падение заканчивалось, шипящий скользкий враг вновь подбирал конец веревки и принимался волочить меня дальше.
Спустя, казалось бы, целую вечность, мы оказались перед небольшой деревянной дверью, которая тут же распахнулась, впуская мой "буксир" внутрь. В просторном зале, собралось с десяток медуз. Все элитные, но с небольшой разницей в уровнях. В центре зала располагался огромный настил из каких-то веток, а возле него, было собрана из металлических труб и прутьев средневековая виселица.
Взглянув на эти составляющие, я легко сообразил, что со мной сейчас будут делать - привяжут к виселице за руки, или в худшем случае за ноги, разведут костер и начнут меня медленно поджаривать. Но за что? Что я им сделал? Хотя, они искали инквизитора и говорили про какую-то месть. Очевидно, игровая история хранит в себе какую-то главу, в которой орден инквизиторов истреблял этих самых медуз или что-то в этом роде. Да, молодцы разработчики. Только меня тут быть недолжно.
Кроп (153) - Мужики и дамы, меня хотят зажарить! Давайте реще!
Непрошибаемая (151) - Сереж, мы не знаем, куда они тебя уволокли. Меня освободили, но этих тварей тут целая тьма!
Кроп (153) - Я на два лестничных пролета ниже! Они тут какой-то ритуал хотят устроить. Постараюсь тянуть время, но вы уж поторопитесь! Со связанными руками я даже бабл на себя кастануть не могу!
Непрошибаемая (151) - Поняла!
- С-ш-ш, - послышалось со всех сторон в тот момент, как дверь в зал в очередной раз распахнулась, - гос-спож-ша.
- Дет-си мои, - послышалось у меня над головой, - с-сегодня наш-ша месс-сть с-соверш-шитс-ся! Подготовьте наш-шего гос-стя к ц-серемонии, и з-саприт-се дверь. Каж-шетс-ся, с-сюда идут его друз-сья.
Мерзко шипящая тварь обогнула мое распластавшееся на полу тело и направилась к небольшому алтарю, стоящему у самой дальней стены зала. На высоком постаменте и каменной плите на нем, находились какие-то чаши и растения, которые вошедшая Медуза тут же начала резать и рвать, пересыпая и заливая какими-то жидкостями.
В это же время, слуги главной медузы привязали меня (к счастью руками вверх), и принялись копошиться в ворохе сухих веток подомной.
- Эй тварь, - крикнул я возящейся с мензурками Медузе, в надежде потянуть время, - не хочешь поведать мне, какого черта тут происходит?
- Заклейт-се пленнику рот-с-с, - просто сказал медуза, после чего, прорезь для рта мне залепила какая-то вязкая зеленая дрянь. Подавив рвотный рефлекс, я уже хотел начать мыслепередачу всем присутствующим на расстоянии, благо фантомы на это способны, но потом, решив, что результата это не даст, написал товарищам:
Кроп (153) - Ребят, эти гадины не хотят разговаривать. Они хотят меня сжечь!
Серый (164) - Держись командир, нам тут тоже не сладко!
Кроп (153) - Потери?
Штырь (150) - Опять обижаешь, начальник?
Кроп (153) - Ладно, жду.
Я висел и просто смотрел за тем, как работают мобы. Интересно, если бы я делал все, то же самое, что сейчас делает эта Медуза, я получил бы такой же результат, или это все только постановка, обусловленная игровыми условностями? Постояла, поковырялась, а потом - ОП! И игровая система сама превратила "слюни старой бабки" и какие-то корешки в мощное снадобье от диареи?
- Гот-сово! - вдруг довольно отозвалась главная медуза, - раз-сводите кос-стер с-сестры. С-сделаем с наш-шим врагом то, ч-што они делали с-с нами с-сотни лет!
В ответ на величественную тираду своей главной змеи, остальные Медузы радостно зашипели и принялись вновь тормошить ворох подо мной, а когда, как им показалось, все было готово, со стены сняли один факел и поднесли к дровам. Те охотно задались огнем, и я почувствовал, как нехотя начинает нагреваться моя броня. Так, с этим я угадал - меня жарят, а зачем тогда было это представление с мензурками и какими-то реагентами?
- Оч-щень с-скоро, твоя боль помож-шет нам приз-свать из небытия, наш-шу королеву, кот-сорую твои брат-сья точ-щно так ж-ше сож-шгли на кос-стре! - решила все-таки поговорить Медуза. Жаль только, в данный момент я не могу ей ответить. Да и положение для разговоров не подходящее!
Закончив свою короткую речь, Медуза сгребла три получившиеся мензурки и поочередно бросила их в огонь. Меня трижды обдало нестерпимым жаром, но плотный латный комплект, пока справлялся с этой напастью и боли я не испытывал, хотя перед глазами периодически и всплывают единички и двойки полученного урона, тут же пополняемые регенерацией.
Пламя все росло в высоту норовя поглотить мое тело и зажарить заживо, но боль пришла лишь когда, стал нагреваться шлем, и перебинтованное лицо почувствовало жар магического огня. Я терпел, но боль все усиливалась и в голове подобно надоедливому комару, стала мелькать паническая мысль, о том, что так можно и умереть! Внезапно, паника отпустила, а в голову пришла спасительная мысль, о том, что может быть, пламя прежде чем убить меня, сожжет веревки на руках, и я смогу спастись.
Кроп (153) - Где вас черти-то носят?!
Непрошибаемая (154) - Потерпи родной, мы уже близко!
Кроп (153) Черт, меня тут живьем в латах запекают!
Не в силах больше терпеть, я закричал. Точнее попытался - рот был по-прежнему залеплен зеленой дрянью, а сил терпеть уже не было.
Внезапно в дверь ударили. Потом еще раз и еще. "Ну, наконец-то, явились", подумал я, но Медузы открывать не спешили, противно зашипев, они обступили меня, и принялись читать какое-то заклинание. Я продолжал орать от боли, чувствуя, как лопается несуществующая кожа под броней и на лице, а глядя на всплывающие цифры урона и быстро опускающуюся строку здоровья, хотелось орать еще громче, был бы толк.
Закончив гадкий речитатив с излишеством шипящих звуков, Медузы отошли к двери, а огонь вырос еще сильнее, окончательно поглотив мое тело. Я бился в агонии чудовищных ощущений, а помощь все никак не хотела появляться в зале. В дверь колотили уже без остановки, но проклятая дверь никак не хотела сдаваться.
Здоровье опустилось до красной отметки, и я мысленно и вслух проклиная все на свете, желал лишь о том, чтобы она скорее опустилась до нуля, лишь бы этот кошмар закончился. Все нутро моего аватара хрустело от высокой температуры, раскаленная до красна броня, кажется, начала стекать расплавленной массой в огонь, и я уже просто молился всем на свете, но вот, проклятая дверь, наконец, разлетелась в щепки, и в комнату влетела… тень? А где же мои бравые товарищи?
Как позже выяснилось, теней было две - одна быстро срезала когтями мою веревку и вышвырнула прочь из пламени, а вторая, имея огромный размах крыльев, принялась метаться по залу, осыпая моих врагов темными заклинаниями и ударами волшебного меча.
Боль быстро отпускала, и регенерация стала понемногу приводить меня в чувство. Веревки на руках и ногах неожиданно лопнули, и тень унеслась прочь на помощь своему напарнику. Вскочив на ноги я еще плохо соображал - боль кажется, повредила мой мозг, как любят говорить в кино, но на автомате, я быстро накинул на себя бабл и влил пару позабытых заклинаний исцеления.
Сознание быстро прояснилось, и я смог разглядеть картину происходящего. Тенями оказались наши бравые кровососы, которые в данный момент, довольно удачно отбивались от слаженных атак одиннадцати элитных монстров. Урон, который наносил им крылатый вампир, приятно радовал глаз, а прикрывавшая мужа вампирша, так и вовсе была выше всяких похвал, орудуя одновременно темными заклинаниями и кривым кинжалом, Маришка умудрялась держаться с мужем на равных, и при этом, еще периодически подлечивать себя и его.
Создав над вампирами защитный купол, который тут же оттеснил всех врагов за его пределы, я тоже шагнул под его свод и, вынув из инвентаря огненный посох и сияющий серп, обратился к своим мучителям, бестолково бьющихся об границу купола: