* * *
- Привет Макс, как дела? - пожал я деревянную руку своему первому в этом мире приятелю, встретив того возле здания администрации Острого Клыка. Уровень мага уже приближался к отметке в две сотни, что заставляло меня завистливо сопеть и обещать самому себе, что скоро не только догоню, но и обгоню веселого лесничего.
- Да все путем, как сам? Это твой пет что ли? - с улыбкой ответил лесничий и указал на Альфара.
- Ага. У меня все хорошо. Что у тебя за разговор? - решил я перейти сразу к делу.
- Может, возьмем чего выпить и присядем?
- Можно. Тут не далеко таверна, - сказал я и направился в сторону нашего излюбленного места для сборов. Альфара я решил взять с собой, позволив девушкам отдохнуть от мужского пола, оставив их, так сказать, наедине. Моя идея Насте не понравилась и под гневным взглядом супруги, довольный своей шуткой я покинул нашу комнату, направляясь на встречу с товарищем.
Краснокожий, похожий на факел Валера, так же семенил возле ног хозяина и как-то искоса поглядывал на меня и словно порывался что-то сказать, но тычки лесничего, то и дело сбивали его речь и заставляли двигаться дальше.
- Что это с ним? - озабоченно поинтересовался я у хозяина Валеры.
- Сам не понимаю. Об этом, если честно и хотел поговорить, - смущенно ответил Макс.
- Нам сюда, - сказал я, открывая деревянную дверь таверны.
- Эй, хозяин, - крикнул Макс трактирщику прямо с порога, - кружку пива, темного.
- Сбитень, большую кружку, - сказал я, подойдя к старому знакомому трактирщику, - и можете снова сдавать мою комнату, я туда не вернусь. Сдачу оставь себе, протянув золотую монету, сказал я и направился к столику, за который уселся Макс.
- Ну что, - начал я, глядя то на Макса, то на демоненка сидящего рядом с ним, - расскажешь уже, наконец?
- Спасибо, крошка, - подмигнув черным глазом, сказал лесничий, поднесшей наши кружки официантке, после чего сделал большой глоток и зажмурился от удовольствия.
- Тяжелая ночка? - понимающе сказал я и тоже глотнул из кружки.
- Не то слово. Так вот, о том, что я хотел спросить… - Он ненадолго замялся, собираясь с мыслями, - то, что сказал Фараон, правда?
- Да, - просто ответил я, и снова сделал глоток.
- Но откуда ты это узнал?
- Это долгая история, не хотелось бы вновь в нее погружаться, - сказал я, взявшись за перемотанные бинтами виски. Я пересказывал эту историю уже такое количество раз, что смогу рассказать ее даже во сне, - скажу лишь, что это достоверная информация из рук самих создателей игры.
- Но как? Черт, как?! Понимаю в игре - демоны это норма. Захотели разработчики рогатых, огнедышащих уродов - сделали! Но в реале! Откуда? - искренне недоумевал Максим.
- Знаешь, когда я был еще маленький, мама показывала мне одну книжку, Библия называется…
- Да пошел ты со своими шутками! - перебил меня лесничий, аж подскочив от нахлынувших эмоций с места, но наткнувшись на недобрый, пылающий красным взгляд моего вампира, уселся обратно. - Извини мужик, - тут же сказал он, - нервы шалят. Поверить не могу… - сказал Макс и в три глотка осушил кружку. - Эй красавица, повтори заказ!
- Извинения приняты, понимаю, - с улыбкой сказал я, - просто прими это как данность и постарайся не умирать, а когда придет время, мы вместе рога этому выродку посшибаем и отправимся домой.
- До того момента еще дожить надо, - с грустной ухмылкой сказал Макс, - знаешь сколько наших полегло прошлой ночью? Двадцать восемь человек. И это только те, которые не бывали на респе.
- Да, прошлая ночь была не обычной, - согласно кивнул я, отгоняя неприятные воспоминания и вновь переходя к делу, - у тебя, кажется, был еще какой-то вопрос про Валеру?
- Да, - сказал он, отхлебывая пенный напиток из новой кружки, - Валера хотел с тобой поговорить.
- Что? - с нервным смешком переспросил я, - Валера?
- Да. После того как вы вернулись из Древних Пустошей, он начал метаться возле меня и рычать что-то непонятное. Кроп, Владыка, передать. Вот все что я смог понять из его демонического лепета. Вначале думал, что меня поглючило, но этот гаденыш не сдавался и продолжал трепать мне нервы своими криками. Я всек ему пару раз для профилактики и вообще запретил разговаривать без моего разрешения. Потом вспомнил, что у тебя есть та сфера, для понимания чужих языков и решил, что тебе нужно с ним поговорить.
- Интересно-интересно, - сказал я, дослушав товарища до конца, а затем вновь переведя взгляд на демона. Тот по-прежнему ерзал на месте, порываясь что-то мне сказать, но не решался начать - приказ хозяина не позволял. Достав сферу полиглота из кармана, я дал понять Максиму, что готов к разговору и тот, одобрительно кивнув, разрешил демону поговорить со мной.
- Кроп! - зло зарычал мелкий демон, - ты разгневал моего Владыку! Отварив дверь в Храм Древних, ты навлек беду на всех заточенных в этом мире людей! Теперь, всем вам придется очень не сладко, ведь хозяин сотрет с лица Оберона все деревни и города, уничтожит все древние храмы. Он знает, чего ты добиваешься и к какой цели идешь! Он наполнит этот мир болью и страданиями! Ваши глотки будут порождать на свет лишь мольбы о пощаде и мучительные крики! Этот мир принадлежит моему Владыке, и никто не сможет его у него отнять! - закончил демон и зло рассмеялся, после чего как-то иначе посмотрел на меня и уже довольно безобидно добавил, - это все, что Повелитель просил меня передать тебе.
- Спасибо, - только и смог сказать я, но в следующее мгновение, пришедшая в голову шальная мысль заставила меня вскочить с нагретого места и забыв о недопитой кружке сбитня, приняться кастовать портал к Храму Древних. Арка портала засияла посередь зала таверны и, не удосужившись даже попрощаться с Максимом, я нырнул в ее створ и тут же оказался внутри храма. А точнее, того что от него осталось.
Сквозь разрушенную крышу было видно хмурое серое небо. Осколки некогда прекрасного алтаря и поваленная статуя пары богов захламили белоснежный каменный пол храма. Из арки портала вышел сперва Альфар, а за ним и Макс с Валерой. Последний как-то вмиг побледнел, видимо осознав, где очутился, превратившись из красного в бледно-розового, а Макс лишь восхищенно присвистнул.
Я подошел к чудом уцелевшему входу и выглянул на улицу. Вся местность в радиусе нескольких сот метров превратилась в один сплошной омерзительный ковер из останков и трупов тварей Мрака. Руки, ноги, головы, внутренности и разорванные тела перемешались в этом месте, образовав своего рода болото из крови и сухой земли, по которому было очень тяжело идти как морально, так и физически. А идти было нужно. В паре сотен шагов от входа, я увидел столп сияющего белого света уходящего прямиком в пасмурное небо, а под ним, стоящую на коленях, шестикрылую фигуру в некогда белом одеянии.
С трудом добравшись до источника света, я встал на колени напротив херувима и заглянул в его бесконечно добрые глаза. Перепачканное кровью лицо было обезображено несколькими полосами рваных ран, в щеках были прорехи, сквозь которых виднелись зубы и десны. Туника была изорвана в лохмотья, сандалий не было совсем, а возле лежащих на ковре трупов рук, расположились сияющие белым светом два боевых серпа, перепачканных черной демонической кровью.
Херувим молчал, молчал и я. Не знаю, что можно было сказать в эту секунду. Поверженный однажды и выживший титан, оказался поверженным и теперь.
- Я проиграл, - тихо сказал херувим, - моя душа давно должна была отправиться к нашим создателям, но я знал, что ты придешь и решил поведать тебе о событиях минувшей ночи. Демон что возомнил себя владыкой этого мира, не остановится ни перед чем. За эту ночь были уничтожены все храмы разбросанные по миру, за исключением одного. Тот храм, что является основой города Светограда, устоял. Ты должен, защитить его любыми способами и не дать силам Мрака уничтожить и его. Если он падет, то всем нашим надеждам уже не суждено будет сбыться. Связь с нашими любимыми богами, прервется окончательно и мир Оберона погрузится в беспросветную тьму!
Я смотрел на некогда прекрасного божьего воина и чувствовал, как намокают бинты на моем лице. Его изуродованный лик даже сейчас казался добрым и безобидным, но уничтоженное несметное войско врагов, застелившее почву под нами своими телами, доказывали совершенно обратное.
- Возьми мой серп, инквизитор. Он поможет тебе в этой войне. А второй, прошу… второй, похорони вместе со мной. Прощай, светлый воин Кроп. Да прибудет с тобою… Свет.
Последние слова, крылатый воин хрипел уже с трудом и, закончив свою прощальную речь, завалился на бок и из его тела вырвался мощный луч света, на мгновение разогнавший серые тучи и унесший душу великого воина к своим создателям.
Я прикрыл распахнутые глаза херувима и поднял с останков тварей серп, что лежал возле правой его руки и вчитался в свойства:
Серп Херувима.
Класс предмета: Легендарное. Комплект.
Эффекты:
Все характеристики: 500
Критический удар: 25 %
Регенерация здоровья: 25 %
Регенерация маны: 25 %
Бонус к силе заклинаний всех школ: 25 %
Использование: призывает душу херувима, которая будет сражаться на вашей стороне 1 мин. Перезарядка 3 часа.
Комплект: Повышает все характеристики дополнительно на 300 единиц.
Позволяет использовать заклинания:
- Солнечный серп (уровень 10)
- Бессмертная душа (уровень 10)
- Массовое исцеление (уровень 10)
Твою же светлую маму… херувим! Ты напоследок решил проверить меня на вшивость? Даже не зная что дают эти заклинания вложенные в комплект легендарного оружия, я понимаю, что стал бы практически неуязвим для простых монстров хоть трехсотого уровнять, хоть пятисотого, но последней волей крылатого стража храма, было, похоронить это бесценное оружие вместе с ним! Проклятье!
В моей голове стали носиться смысли. С одной стороны - это всего лишь последнее желание, а не требование, а с другой, как я могу отказать в исполнении последней воли тому, кто несколько часов после собственной смерти ждал меня, держав свою душу в мертвом уже теле, чтобы предупредить об опасности? Нет. Я так не могу. Последняя воля должна быть исполнена, а мне, хватит и одного такого серпа, чтобы поснимать скальпы с еще не одного легиона этих краснокожих выродков!
Убрав свой серп в инвентарь, я приказал Альфару нести труп херувима за мной, а демону Макса, вырыть могилу прямо возле разрушенного Храма Древних, но, отойдя от тела крылатого воина и склонившегося над ним для поднятия вампира, я услышал какой-то странный звук и тут же обернулся чтобы увидеть как граф присосавшись к трупу херувима жадно сосет его кровь. Уровень упыря полз вверх а мои глаза чуть не лопнули от гневного вопля! За мгновение, оказавшись возле кровососа, я опрокинул его навзничь и начал обрушивать на его дергающееся в судорогах тело, все новые и новые удары, но тот лишь блаженно улыбался и сладко щурился. Видя что результата мои действия не имеют, я отошел и приказал упырю встать. Тот приказ охотно выполнил, но тело его продолжало дергаться, а спустя пару секунд, я увидел, почему это происходило.
Сорочка и пурпуэн вампира разлетелись в клочья, а сам вампир упал на колени и согнулся практически пополам, открывая мне свою обнаженную, перепачканную кровью спину, из которой уродливыми отростками торчали ссохшиеся крылышки. Спустя десяток ударов сердца, эти отростки, разрывая плоть и отращивая новые кости и сухожилья, превратились во внушительных размеров крылья, только не белые с перьями как у херувима, а черные и с огромными перепонками как у нетопыря или скорее даже дракона, и количество их было не шесть, а только лишь два.
Перестав вздрагивать, обнаженный по пояс вампир, попытался встать, но под тяжестью новых конечностей, тут же упал обратно на останки погибших врагов херувима. Спустя несколько попыток, он все же сумел привыкнуть к новым ощущениям и, закутавшись в огромные крылья, словно в плащ, виновато посмотрел на меня и встал на одно колено.
- Прошу меня простить, господин, - с нотками раскаяния в голосе, произнес граф вампир, - я не подумал, что мои действия вызовут у вас недовольство.
- Я не давал приказа пить кровь этого Светлого! - хмуро ответил я.
- Но вы и не запрещали, господин. Мы с графиней всегда пили кровь поверженных врагов и вас всегда радовал тот факт, что мы становимся сильнее. Что же стало теперь? - искренне недоумевал вампир.
- Это была кровь не врага, а друга, - тихо произнес я, - ладно, будем считать, что это твоя награда за удачно пройденные испытания со мной бок обок.
- Благодарю, господин, - вновь склонил голову Альфар.
- Встань, и отнеси уже его несчастное тело к храму. Вон, демон кажется, закончил работу.
И действительно, выбравшийся из ямы грязный демон, призывно махал мне руками и звал к себе. Взяв тело херувима на руки, вампир распахнул могучие крылья и в пару взмахов, оказался возле Максима. Тот, пропустив представление с небольшой метаморфозой моего пета, аж сел на землю от удивления, когда резко сложив крылья, возле него приземлился граф.
Кажется, я слышал, сокрушенный плачь Максима у меня за спиной, в тот момент, когда левый серп херувима занял свое почетное место у него на груди и тут же был засыпан землей.
Мы вернулись в поселок и передав через Макса послание для его ГМа, я написал сообщение Клювокрылу в котором описал все что увидел и услышал от демона Максима и в Древних Пустошах только что. Тот ответил почти сразу, озабоченно поинтересовавшись о моих дальнейших планах. Я рассказал, что планирую сегодня прочесть старый дневник у своего наставника, на что тот лишь одобрительно "агакнул" и сказал, что как только я соберусь в следующий поход, связался с ним. Я согласился и, попрощавшись с союзником, пошел в свой новый дом.
Настя встретила меня кокетливым взглядом и томным поцелуем в перебинтованную щеку, но я лишь устало улыбнулся.
- Что случилось? - обеспокоенно спросила волчица.
- Херувим убит, а Храм Древних уничтожен, - устало присаживаясь на кресло возле стеллажа с книгами, сказал я.
- Что? - неверяще взвизгнула Настя, - что ты несешь?
- Хотелось бы нести свет, но вместо этого, получаются одни только беды, - меланхолично проговорил я и почувствовал практически непреодолимое желание напиться.
- Так, возьми себя в руки! - резко сказала Настя, встав напротив меня, уперев когтистые лапки в аппетитные бедра, едва прикрываемые домашним халатом. Блин, так ведь точно зоофилом стану! - Рассказывай что произошло.
Я вновь пересказал то, что мне поведал Валера, а затем и то, что увидел и услышал в Древних Пустошах. Настя от негодования присела на краешек кровати и внимательно слушала меня, нервно грызя поясок от халата.
- И что же теперь будет? - прошептала она, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Тут по-прежнему два варианта, - вставая с кресла, и достав сияющий серп, сказал я, - либо мы их, либо они нас. Но лучше конечно, первое.
- Откуда он у тебя? - прошептала мгновенно оказавшаяся возле меня волчица, не спускавшая взгляд с моего нового оружия.
- Херувим подарил, - просто ответил я, расчетливо умолчав о том, что второй был похоронен вместе с хозяином.
- Ну, хоть какая-то от него польза! - воскликнула Настя и попыталась выхватить у меня из рук оружие.
- Не говори так, - сказал я, отдернув руку с повисшей на ней волчицей, - он жизнь отдал, защищая тот храм и реснуться у него, уже не получится.
- Да, ты прав, прости… - потупилась на мгновение волчица, а затем обратилась ко мне с требованием, - дай же его посмотреть!
* * *
В поселке Крайний, являющимся стартовой локацией нашего кластера, было немноголюдно. Минувший эвент вновь хорошенько потрепал местных жителей и их дома, но, кипящая тут и там работа, подсказывала, что скоро это место будет как новенькое и еще даже лучше.
Пройдя по памятным для себя тропинкам, я вспомнил и первый день в игре, и встречу с Настей на той площади и торговца, что продал мне за бесценок безымянную медаль, оказавшуюся ключом к Храму Древних. Пройдя чуть дальше от рынка, мы вошли в жилище старого фантома - наставника по магическому ремеслу в этом мире.
Оставив наших воркующих клыкастых голубков снаружи, мы с супругой шагнули внутрь. Одеяний подобных тем, в которых расхаживал граф до приобретения крыльев, у меня в гардеробе не было, поэтому, теперь мой пет, щеголял в кожаном жилете на голое тело, которое он каким-то чудом приспособил натянуть и протиснуть через небольшие разрезы на спине свои огромнейшие перепончатые крылья. Маришка и раньше-то души не чаяла к своему супруга, а после его перевоплощения так и вовсе не отходит от него ни на шаг и постоянно смотрит влюбленными до одури взглядом.
Комната моего наставника ни капли не изменилась, а старый фантом все так же безрезультатно сидел над старой книгой, пытаясь ее разгадать.
- Приветствую вас, наставник, - с поклоном обратился я, к не замечающему нас фантому.
- А-а, - протянул тот, вставая с насиженного места и откладывая старинную книгу на стол, - приветствую тебя, мой ученик. Чем обязан такому визиту?
- У меня добрые вести, наставник, - с непонятно откуда взявшейся гордостью, ответил я.
- Я тебя внимательно слушаю, - в нетерпении произнес старый фантом.
- Мне кажется, я смогу расшифровать ту книгу, что вы просили.
- Не может быть! - не веря собственным ушам, воскликнул старик, - мой мальчик! Как же тебе это удалось?
- Это долгая история, наставник, - с легкой улыбкой ответил я и продолжил, - могу ли я опробовать свои силы и попытаться прочесть ее?
- Да, Да! Конечно, - спохватился фантом и, схватив меня за руку, подвел к лежащей на большом столе книге.
Я затаил дыхание. Перед глазами всплыло воспоминание, как я открывал книгу в прошлый раз, а на страницах были лишь какие-то непонятные каракули. Не могло все быть зря, все должно получиться! Я резко выдохнул и открыл первую страницу дневника.
С сегодняшнего дня, я решил вести этот дневник, чтобы моим потомкам осталось хоть какое-то напоминание о том, что творилось в эти времена…
Успев прочесть лишь первые строки, в глазах моих взорвался всполох искр, и тут же высветилось сообщение:
Внимание! Задание "Знания древних мастеров" выполнено!
Первый в этом мире фантом, запечатлел на страницах своего дневника множество ответов на древние вопросы, а так же, важную для мира информацию. Прочтите его и станьте обладателем величайших знаний этого мира, а знания эти и будут вашей наградой.
Ну, вот опять. Хоть бы одна нормальная награда за квест!
- Поздравляю тебя, мой ученик, - одобрительно кивнул фантом, - ты добился того, чего не смогли сотни тысяч разумных до тебя. Теперь, когда мы можем расшифровать эти писания, Враг падет, и мир вновь обретет краски!
- Благодарю вас, наставник, но что вам мешало раньше открыть эти знания миру?
- Не понимаю, о чем ты говоришь. Я всего лишь… - попытался прикинуться дурачком старый фантом, но тут уже дошло и до Насти, и она, не вежливо перебив старика, закричала:
- Первый фантом!