Со злобой, сверкнувшей во взгляде, он швырнул накопитель в песок возле моих ног. Я не гордый, наклонившись, подбираю казенное имущество. Мне его предстоит сдавать через время. В принципе, он мне не особо нужен, вот сегодня пригодился, а вообще - можно обойтись. Ладно, делать здесь больше нечего, можно отправляться домой. Хочется принять ванну, чтобы смыть с себя напряжение боя.
Уйти я успел недалеко. Топот бегущих ног я услышал немного позже. Бегущих ко мне некромантов я засек по их коду намного раньше. Парни меня догоняли, причем эмоциональное состояние у них было радостно-приподнятым.
- Жак, подожди, - слышу голос Нилона.
- Послушался моего совета? - не поворачиваюсь и шаг не сбавляю.
- Да. Мы все поставили на тебя, теперь жалеем, что так мало. Зато ужин за нами, как обещали.
Ну да, подружиться с победителем дело хорошее. Если учесть, что я предвидел победу заранее - вопросов ко мне появилось немало.
- Ужин? - поворачиваюсь к некромантам. - Так давайте прямо сейчас отправимся. Чего тянуть? До вечера не торопясь расслабимся, поболтаем, выпьем чего-нибудь.
- Мы только за, - переглянулись парни.
Мое настроение заметно улучшилось. Сидеть в академии порядком надоело, а тут намечается нормальное приключение. К алкоголю я и при первой жизни был почти равнодушен, а сейчас вообще интерес пропал. Выпить я могу сколько угодно, вторая суть нейтрализует все лишнее в организме по моему желанию. Интересно будет посмотреть, если парни надумают меня напоить.
Глава двадцать третья
- Я подробно изучил все на месте преступления и опросил свидетелей, как вы и приказали. Могу сказать, что ваши подозрения могут быть вовсе не беспочвенными, - человек неопределенного возраста стоял в непринужденной позе посреди небольшого, уютно обставленного кабинета.
- Жерон, я тебя ценю именно за трезвую оценку ситуации. Ты присаживайся, в ногах правды нет, - Дронз указал рукой на стул. - Вина?
- Нет. Трезвый рассудок мне сегодня еще понадобится.
- Как скажешь. Теперь рассказывай все, чего не заметили простые обыватели.
- Возможно заметили, только значения не предали. Начну с главного, что сразу бросается в глаза. Меч Сандора перерублен.
- Ты хотел сказать сломан от удара?
- Нет. Меч именно перерублен. Впечатление, что его перерубили. Металл не имеет следов разлома. Края ровно заострены с обеих сторон, словно их разрубили чем-то острым. Когда клинок ломается, не выдержав удара, края шероховатые, а здесь ровные. Предвидя ваш вопрос, я не знаю, как такое возможно. Меч принес Сандор, в руках Жака он был лишь несколько минут. Магия не применялась, за этим следили в первую очередь. Все выглядит так, словно некроманту повезло, однако меня срез на обломках настораживает. Собственно, это главная улика, но есть одна мелочь. Несколько сокурсников Жака поставили на него. Сейчас они в Чаше устроили попойку. Мои люди слушают, о чем они говорят и по первым фразам стало понятно, что Жак посоветовал сделать ставку на него. Я не верю в такие совпадения и еще чутье, оно никогда меня не подводило. Два случая подряд, когда Жак вроде ни при делах и нет никаких доказательств.
- Мое чутье подсказывает мне то же самое. Не зря я нанял тебя Жерон, вся надежда теперь на тебя.
- Вы знаете мои расценки, но в данном случае я не могу гарантировать результат. Все слишком сложно. Все происшествия на виду, улики косвенные - доказать его причастность практически невозможно. Вы уверены, что готовы и дальше оплачивать мои услуги, без гарантии результата?
- Уверен. Даже мелких догадок для меня будет достаточно, чтобы с ним разобраться. Я даже собирался доставить его к себе в пыточную, чтобы пообщаться. Пока решил немного повременить, присмотреться. Ты теперь мои глаза и уши. Чем больше мелочей тебе удастся собрать, тем лучше.
- Понимаю, - Жерон кивнул головой. - У меня появилась идея. С вашего одобрения, я могу попытаться купить у него секрет.
- Секрет?
- Да. Подсяду, как заинтересованный человек, расскажу о нетипичном срезе, предложу денег. Если клюнет, он у нас на крючке.
- Можно паковать и ко мне в подвал, для продолжительной беседы, - Дронз в предвкушении потер руки.
- Или, заплатить, получив особый меч в свои руки, как улику и лишь потом паковать.
- Знаешь, а ты прав. Вначале получим меч, чтобы были реальные доказательства - потом пакуем.
- Позвольте удалиться?
- Как только будут известия - сразу сюда.
- Непременно.
Жерон бесшумно исчез за дверью кабинета. Иногда полезно иметь дело с ночной гильдией, - подумал Дронз.
* * *
Некроманты пытались произвести на меня впечатление. Разнообразные напитки и яства, я пробовал все. Здешняя кухня мне понравилась. Не нравилось пристальное внимание со стороны двух неприметных типов, сидящих неподалеку от нас. Они появились через час после нашего прихода и следили за нами. Я не видел их взглядов, зато прекрасно его чувствовал. Не знаю, чем вызван их интерес, но он мне не нравился.
Парни первым делом накинулись на меня с расспросами, откуда я знал, что смогу победить. Пришлось отбиваться, списывая все на предчувствие. Не поверили - напустил тумана про всякие странные видения. На какое-то время успокоились, но периодически вопрос всплывал. Алкоголя выпили не так и много, но парней потихоньку стало укачивать. К моменту, когда к шпионам присоединился главный, я заканчивал трапезу. Время было позднее, мы собирались намылиться обратно в академию, когда главный соглядатай направился к нам. Что он главный, я понял по отношению его подопечных. Послушать их доклад не составило труда, с моими-то возможностями.
- Господин Жак? - раздалось справа от меня. Медленно поворачиваю захмелевший взгляд на визитера.
- Да.
- У меня есть для вас коммерческое предложение. Не могли бы мы поговорить за соседним столом наедине.
- Коммерческое? Отчего нет, деньги никогда лишними не бывают. Вам упокоить кого или поднять?
- Продолжим наедине, - незнакомец пригласил следовать за собой.
Интересная личность. Неброская одежда, цепкий взгляд, неприметная внешность, подходили для его профессии. Я даже знал, кто его нанял - след собеседника в его сути легко читался. Тем интереснее будет узнать, что они задумали.
- Господин Жак, я по роду службы выполняю различные поручения заказчиков. Сегодня я случайно заметил перерубленный вами клинок и задумался об оружии, способном на такое. Мне бы такое оружие очень пригодилось. О своих догадках я никому не сообщал, чтобы не заиметь конкурентов. Не буду юлить - я готов хорошо заплатить за оружие способное легко резать металл. Очень хорошо. Если магических следов при этом не будет, цена будет значительно выше.
Собеседник замолчал, предоставив мне время для обдумывания предложения. Мне все было понятно. У них есть подозрения, что меч был особым способом зачарован, но нет доказательств. Дронз подослал этого типа, чтобы купить подтверждение своим предположениям. Ход вполне логичный. Остается проверить, на какую сумму они готовы раскошелиться и при этом не навлечь на себя подозрений.
- Могу вас огорчить и обнадежить одновременно, - через пару минут начал я. - Сегодня во время поединка мне действительно повезло. Какой на обломках след я не знаю и знать не хочу. Это грустное известие для вас. Теперь о более интересных вещах. Я случайно наткнулся в рукописях на одно интересное заклинание по улучшению свойств металлов. Если договоримся об оплате, я могу зачаровать ваше оружие на особую остроту и прочность. У метода есть одна неприятная для вас особенность. Для наложения плетений потребуется много магической энергии и оружие в итоге будет фонить магией. Убрать следы магии станет невозможным. Если я правильно понял специфику вашей работы - вам придется носить его в специальных ножнах, извлекая в последний момент. Процесс обработки одного клинка займет три дня и мне потребуется не менее десяти таких накопителей с магией, - мой накопитель был продемонстрирован гостю.
- Фон действительно никак не убрать?
- Думаю, нет. Я никогда не опробовал заклинание на больших предметах - энергии не хватало. На небольших поверхностях магический фон прекрасно прослеживался. При попытке его убрать придется разрушить плоды всех трудов. Конечно над этим вопросом можно поработать, но времени это займет очень много - месяцы или годы, без гарантированного результата.
- Я надеялся на большее, - после паузы заговорил собеседник.
- Я тоже не прочь заработать. Решайте, если вам интересно называйте цену, учтите накопители ваши.
- Пятьдесят золотых за три кинжала, - назвал свою цену собеседник. С учетом его накопителей весьма неплохо. По здешним меркам деньги большие, даже очень. За три дня работы начинающего мага совсем неплохо. Только нельзя соглашаться на первое предложение.
- Сто, пятьдесят в задаток.
Дальше начался торг. Торговались минуты три, сошлись на семидесяти. Запрошенный аванс гость мне не дал. Вместо аванса он согласился оплатить мое проживание в комнатах наверху сроком на неделю. Полный пансион с напитками входил в стоимость. Начать договорились послезавтра, чтобы мы оба успели подготовиться. Условия меня устраивали, пожить за пределами общаги - круто. Десять золотых на мелкие расходы, вот вся наличность, которой удалось разжиться. На самом деле я просто прибедняюсь, деньги приличные, просто на фоне общей суммы кажется, что маловато.
Расстались, закрепив сделку рукопожатием. Его люди за столом продолжали следить за мной, больше не скрывая своего интереса. Клиент получил задаток - имеют право волноваться. Новость, что я остаюсь здесь, друзей не обрадовала. Деталей разговора я им не раскрыл, сообщив, что есть дело и я поживу здесь.
Утром проснулся на удивление рано. В отличие от общаги, здесь не было бани. Воду в кадушке нужно было заказывать заранее, чтобы слуги успели натаскать. В академии для этого был устроен небольшой, магический водопровод. Зато завтрак оказался значительно лучше. Позавтракав я решил, что пора осмотреть город. Десяток золотых весьма способствовал принятию такого решения.
Первый час, было интересно разглядывать город, бесцельно бродя по улицам. Очень скоро такое занятие мне наскучило и я решился на шопинг. Если учесть, что одежда моя мне не очень нравилась, начать я решил с гардероба. Купить готовый комплект одежды оказалось совсем не просто. Пошить на заказ - без проблем. Пришлось двинуть в более дешевые кварталы. Найти готовый комплект удалось в рядах, где отоваривались охотники, военные и охранники. Черный костюм охранника, удобный, с карманами, пришелся мне по вкусу. Обошелся в два золотых. Пока я его нашел, настало время обеда и я решил вернуться в гостиницу.
Во время обеда мне подали запечатанное послание. Интересно, смогу ли я прочитать текст, не вскрывая конверта? Смог. Послание предписывало мне явиться в академию, представ пред ясные очи руководства. Вначале я решил так и поступить. Интересно ведь послушать, что мне хотят сообщить. Хотя, чего там интересного, выгнать меня хотят, слышал я разговор в кабинете ректора. Значит, торопиться в академию не стоит. Через несколько дней жить станет негде, поэтому пора заняться поисками нового жилья. Самое время присмотреть хорошее место, только переодеться вначале не помешает.
Щеголяя по улицам города в обновке, я двигался к своей новой резиденции. Узнать дорогу в гостинице было не сложно. Соглядатаи топали за мной следом с угрюмыми лицами. Мои попытки заговорить с ними ни к чему не привели. Они постоянно крутились поблизости, подчеркивая, что улизнуть мне не удастся. Понять товарищей можно, золотые на дороге не валяются, имеют право волноваться. Волноваться они начали, когда я бодрым шагом вышел за городские ворота. Прогуляться после обеда - дело хорошее. Идти совсем недалеко, всего километр. Дорога - обычная грунтовка, на улице тепло и сухо. За весь путь лишь одна карета подняла дорожную пыль. Через двадцать минут я стоял у двери особняка в новом костюме охранника, почти без следов пыли. На стук колотушки довольно долго никто не открывал. Соглядатаи маячили в отдалении, не проявляя беспокойства.
- Слушаю, - высокомерно спросил появившийся в дверях мажордом.
- Я к Дронзу за компенсацией, - наглым тоном заявляю мужчине в красивой ливрее.
- Вам назначено?
- Нет. Но вы передайте, что пришел Жак, чтобы получить большую сумму денег, - моей улыбке в этот момент мог позавидовать Голливуд.
- Подождите, - мажордом захлопнул дверь перед моим носом, не посчитав нужным впускать меня внутрь. Похоже, мой костюмчик тут не очень котируется. Ждать пришлось минут пять. Я видел, куда ходил слуга, видел планировку дома, источник. Жилище приличное, мне подойдет.
- Проходите, господин вас примет, - чопорно сообщил слуга, пропуская меня внутрь. Интерьер мне понравился, хозяин просто кичился своим богатством. Слуга вел меня в небольшой кабинет, где сейчас находился Дронз. Маг встретил меня оценивающим взглядом, сидя за столом. Поднимать свой зад ради Вонючки он не собирался. Наглеть, так наглеть - усаживаюсь на стул напротив.
- Привет должник, - нагло заявляю я, вызвав удивление мага. Еще бы, привык к своему величию, пора вернуться на землю.
- Мы знакомы?
- Дурака не включай. Раз пригласил сюда, знаешь, о чем речь и кто я такой. Короче, твоя стервозная дочка засадила в меня какой-то гадостью и я потерял память. Думаю, самое время поговорить о компенсации.
- Смелое заявление и довольно наглое. А доказательства у тебя есть - молодой, невоспитанный человек. Вонючка кажется? - с усмешкой напомнил мое место маг.
- Запах до сих пор чувствуется? - заговорщически спрашиваю, понизив голос. Для пущей реальности следовало еще с опаской по сторонам смотреть.
- Он у тебя в крови.
- А ты тоже хамить мастак, просто опыта побольше. Так что насчет компенсации?
- У тебя нет доказательств.
- Хочешь, чтобы я поднял шумиху? Будь по твоему, только потом не плачь, когда я ни на какие уступки не пойду, - раздраженно говорю, поднимаясь со стула. - Ну, я пойду, а ты думай.
- Постой, - раздался голос Дронза, когда я взялся за дверную ручку. - Пойдем в сокровищницу, выберешь себе, что пожелаешь.
- Вот это другой разговор, - включаю улыбку полного идиота на своем лице.
Дронз пошел впереди меня, попросив следовать за ним. По направлению я видел, что мы идем в направлении источника. Так в итоге и оказалось. Пока мы спускались по винтовой лестнице, я размышлял, как с ним поступить. Убить нельзя, равновесие может пошатнуться. Не столь сильно, но мне совсем не хотелось это равновесие нарушать, появилось вот такое странное чувство. Чем дальше мы продвигались вперед, тем больше меня охватывало беспокойство. Не понимаю, отчего оно вообще появилось. Смутные ощущения, без какой либо конкретики. Даже мои новые способности не обнаруживали ничего особо опасного, а беспокойство не пропадало.
Все встало на свои места, когда мы вошли в зал с источником. Идиот, трудно было его рассмотреть внимательно на расстоянии? Это был тот самый зал, в котором мне в ногу вцепился слик, название твари я запомнил на всю жизнь. И что теперь делать? Есть риск, что я нарушу цепь событий. Чем такое действие может аукнуться я не знаю и подсказка в сознании не появляется. Придется тянуть время до того момента, пока Макс не появится здесь.
- Вау, как здорово, - включив дурака, направляюсь к источнику. Поток прикрыт защитным заклинанием, которого я не должен видеть. Я его и не вижу, точнее, делаю вид, за что получаю разряд в свое тело. Дронз решил прекратить спектакль, накинув на меня магические захваты. Разворот и я прижат к стене словно распятье.
- Эй, дядя, не наглей, - возмущаюсь вполне искренне. На самом деле я рад, что все идет по плану. Именно так я стоял в тот раз. Осталось дождаться Макса, или себя?
- Какая наглость? Это только начало. Понимаешь, я собирался пригласить тебя на разговор с пристрастием, но ты пришел сам, - улыбка на лице Дронза была вполне искренней.
- Меня, на разговор с пристрастием? Да ты обнаглел маг. Это в меня твоя стер…, - договорить мне Дронз не позволил, зарядив каким-то заклинанием. Больно, заклинание именно на это и рассчитано. Нужно отключить боль, чтобы не мучаться, пока Дронз тут пыжится. Однако, подумав, я решил так не делать. Маг может заметить, что я притворяюсь и заподозрит неладное. Придется немного потерпеть, только восприятие боли слегка приглушил. Реагировать на его заклинание буду естественно, только боль переносить значительно легче.
- Ты имел наглость заявиться в дом к сильнейшему магу города с хамскими заявлениями и надеешься, что это сойдет тебе с рук? - голос Дронза был на удивление спокоен.
- У вас тут, что, права человека совсем не соблюдают?
- Права человека? Конечно соблюдают. У меня есть права и я ими пользуюсь.
- Я вообще-то про свои права говорю.
- Так и ты своими правами можешь пользоваться, сколько влезет, - развеселился маг.
- Это произвол.
- У тебя точно с головой непорядок, - сделал вывод Дронз.
- Благодаря твоей…, - договорить я не смог, получив очередной разряд. Папаша болезненно переносил упоминания о своей дочери. Ломать комедию мне уже надоело, но Макса дождаться нужно. Да, я не вижу слика. Черная ящерица должна быть в помещении, а ее пока нет. Словно прочитав мои мысли, Дронз открыл портал, из которого вылез тот самый слик. Колено непроизвольно заныло от неприятных воспоминаний.
- Ух ты, какая интересная зверюшка.
- Слик, существо из другого мира. Он очень любит человеческое мясо. Быстр, смертоносен, неуязвим к магии, идеальный убийца, - с гордостью сообщил маг. В это время на лестнице появился Макс, то есть я. До развязки осталось совсем немного времени.
- Да, неплохой экземпляр, для чего он здесь?
- Чтобы ты стал более откровенен. Представляешь, как он будет терзать твое тело своими зубами? Начнем, пожалуй, с ног, они тебе уже не понадобятся.
- А как-то нельзя обойтись без слика?
- Все зависит от тебя. Если ты расскажешь, как сумел убить Луизу и Сандора, я избавлю тебя от мучений.
- Про Сандора даже рассказывать нечего, меч у него сломался, а про Луизу я вообще не в курсе, меня даже рядом не было.
- Ты меня не понимаешь, покачал головой Дронз. Слику сегодня повезло, он все-таки полакомится твоими ножками, - маг потянулся заклинанием к ящерице, чтобы отдать приказ. Именно в этот момент слик, заметив вошедшего в зал Макса, угрожающе зарычал. - Кого ты там заметил, - Дронз, повернувшись, пытается понять, что насторожило слика. Чтобы не изменить будущее, я повторил по-русски знакомую фразу:
- Максим, справа от тебя на столе стеклянный штырь. Хватай его и всади слику в глаз, когда он тебя укусит. Бойся тех, кто не отбрасывает тень, ищи прячущихся в тени.
Дальше произошло известное мне нападение слика. Тварь была чрезвычайно быстрой. Со стороны ее бросок смотрелся очень красиво, в своей хищной грациозности. Дронз с беспокойством повернулся, не понимая, что происходит. В отличие от меня он не видел Максима, который после нападения просто растворился в воздухе. Слик с диким шипением вертелся вокруг своей оси, пытаясь лапой сбить штырь из глаза. Даже если ему удастся это сделать, стекло, скорее всего, обломается, оставшись в глазу. Для меня же наступило время действовать.