- Хотя да, не буду давить на больное место. В общем… О чём я? А, связи. Все стихии объединены тремя связями. Объясню на примере огня. Родственная огню стихия - воздух. Понятно почему?
- Ну… огонь поддерживается кислородом, а с помощью ветра - распространяется.
- Я всё же подумаю о вашей деревне… Да, всё так. Вторая связь - активационная. Она не такая сильная, но тоже во многом объединяет.
- Земля? - удивился я.
- Ага. А что такого?
- Не знаю. Активатор огня - земля… Как-то странно. Но меньше, чем - вода.
- Нет, всё логично. Солнце согревает землю, помогая ей плодородить. А земля выступает в роли общей материи. Огонь ведь в первую очередь поддерживается именно материей. Дрова, там…
- Газ - сюда же?
Тивад теперь смотрел на меня с неприкрытым изумлением.
- Сельская школа?
- Нет, это уже личный опыт, - я понял, что переигрываю. Похоже, мои знания в этом обществе плохо соотносились с возрастом. - Хотя и не личный, в общем-то… Просто слышал один раз историю про то, как в нашем лесу наткнулись на взрывоопасный газ.
- Хм… Традиционно - да, газ тоже относят к материи. Мастер нам говорил, что это частный случай с некоторыми особенностями, но категория та же. Вот… А, и зеркальная связь - с водой.
- То есть никакой связи?
- Нет, почему. Они работают в одной системе, но зеркальными методами. Воздух работает в другой системе, но через похожие действия. Хотя я бы сказал не похожими, а… идейно близкими, примерно так.
Я улыбнулся ассоциациям.
- Если смотреть по теории, то меньше всего нас связывает с землёй: это и другая система, и непохожий метод. Но на практике получается, что мы достаточно неплохо взаимодействуем. Там идёт что-то вроде дополнения без усиления. Я понятно объяснил?..
- Да, вполне. Спасибо.
- Было бы за что, - Тивад махнул рукой. - Я сейчас, можно сказать, прошёл экзамен по основам. Кажется, сдал. Даже шпоры не понадобились.
Мы засмеялись. Потом, вернувшись к последней фразе, я удивился:
- А вы тоже пользуетесь шпаргалками?
- Ну, обычно это сложно, но попытки постоянно бывают. Есть у нас, кстати, в Общине пара мастеров, которые перед тем как начать спрашивать плетут хитрые связки, мгновенно сжигающие все спрятанные человеком шпоры.
- Ого.
- Но пользуются они этим раз от раза, и в этом весь риск. Зато если удачно попадёшь и на тебе ничего не загорится - считай, почти сдал. Хотя был как-то скандал на эту тему. Парень садится перед мастером, здоровается. Мастер плетёт связку… Загораются штаны. Причём штаны мастера! Спор двое суток шёл, что с этим делать. Половина мастеров была за пересдачу на ужесточённых условиях, а половина - за то чтобы засчитать экзамен без вопросов. Мотивировали тем, что такой ловкач из любых проблем выберется, даже из тех, которые создал себе сам.
- А как он добрался до штанов-то?
- Никто так и не выяснил. Слухов много… Лично я считаю самой реальной версию, что тот парень подсмотрел, в какой позе обычно садится мастер, сумел ночью стащить его штаны и приклеил шпоры в нужном положении.
- Это реально?
- Не знаю. Точно могу сказать только одно: скандал по этому поводу был, я его сам застал. Нет, ещё второе: иногда можно пройти экзамен всего лишь заштопав мастеру штаны.
* * *
- Ты так и не сказал, есть ли у вас маг.
Я пожал плечами:
- Я бы не назвал его магом. Слишком старый. Если за пару лет ничего не найдёшь - милости прошу. Буду только рад.
- За пару лет-то вряд ли, - Тивад улыбнулся. - Но в любом случае рад был с тобой пообщаться. Удачи!
Подхватив мешок с вещами, он покрутил головой, вспоминая расположение дорог, и направился к одному из выходов с площади. Я сколько мог провожал его взглядом, после чего задумался о собственных вехах.
По собранной за последний месяц информации, эта деревня была устойчивым пунктом сообщения с огненной Общиной и размеры её оставались практически неизменными уже несколько поколений: приток симпатизирующих огневикам компенсировался оттоком желающих перебраться в более крупные поселения.
Существуют ли здесь действительно большие города, я не понял. Вполне могло оказаться, что нет: на мой субъективный взгляд, даже эту деревню можно было назвать городком. Несколько образующих круг улиц соединялись радиальными с центральной площадью, вдоль них стояли двух-, а кое-где и трёхэтажные деревянные дома, выдержанные в одном стиле, все дороги внутри периметра вымощены камнем. Такого и в моих собственных деревнях в лучшие времена не водилось. Впрочем, я стремился воплотить те представления, которые собрал за время школы и чтения исторических книг, а не что-то другое. Поэтому судить о нужности-ненужности жителям Фор-Корста больших городов было преждевременно.
Ладно, это всё может подождать. Сейчас надо подумать, где остановиться.
- Вы ведь хорошо здесь ориентируетесь? - обратился я к сидевшему в телеге одному из общинников.
- Что, ты уже пошёл?
- Ну да, чего ждать. Пора искать комнату.
- Тоже верно, - кивнул он. - Здесь три гостиницы, одна - вон выглядывает, но она центральная, а тебе ещё закупаться. Другие две на противоположных концах, но я рекомендовал бы ту, что на северной стороне: там и картограф недалеко, и северный выход.
- Ага, спасибо. Удачной торговли.
- Давай… Деньги-то знаешь как зарабатывать?
- Да, уже сказали, - я улыбнулся. - Объявить, что я из Общины, и начать показывать фокусы.
Общинник кивнул и переключился на подошедшего покупателя. А я направился в указанную сторону, мурлыкая под нос услышанную в дороге песню.
Категория поселения, если и играла какую-то роль, наверняка не являлась единственным фактором; крепло ощущение, что люди здесь живут достаточно богато. Ни нищих, ни даже просто скромно одетых на улице не встречалось - все в красивых цветных костюмах незнакомых фасонов, довольные, смеющиеся. Тоже празднуют что-то своё? Да нет, местные торжества мимо внимания не прошли бы.
Выделялись из общей массы только общинники в балахонах сравнительно мрачной расцветки, но вот уж кто точно не чувствовал себя обделённым или несчастным. Попробуй тут, когда перед тобой люди на улице расступаются и почтительно кивают. В том числе передо мной, чему я очень удивлялся. Странное дело: в мной самим созданном государстве такие знаки внимания воспринимались совершенно спокойно, а здесь искренне смущаюсь.
Мои размышления были прерваны практически у цели - повернув за очередной угол, я как раз увидел впереди гостиничную вывеску. Но тут сверху раздался странный шорох, а в следующую секунду на меня обрушился водяной шквал.
- Гори-гори ясно, чтобы не погасло! - послышался детский голос, ему вторил смехом второй.
Откинув назад закрывшие глаза мокрые волосы, я увидел, как на втором этаже быстро захлопнулось окно. Хотя весёлый ржач в две детские глотки был слышен и через стекла.
На успокоение понадобилось не так уж много времени - я даже разозлиться толком не успел. Гораздо больше ушло на проработку вариантов, как бы и за себя отомстить, и дом целым оставить. Перестраховались, гады: дом достаточно длинный, и пока его обойдёшь они десять раз успеют сбежать. А стену прожигать я, само собой, не буду. Ладно, честно играть не договаривались.
Первый образ распахнул окно. После активации второго раздался уже не смех, а пронзительный визг. Причём, если мне не показалось, из соседней с окном комнаты. Нет, ребята, это только начало. Третьим образом я заставил чуть потрястись посуду в доме. И только четвёртый выдернул детей - лет восемь-десять, не старше - через окно и, спустив до моего уровня, оставил висеть в воздухе вверх ногами.
- Так-так-так, - я постарался сделать голос как можно более страшным. Но, кажется, мои потуги пропали зря: ребята были заняты борьбой с воздухом. Хорошо хоть, кричать перестали, только тихонько выли.
Чтобы осознать своё безвыходное положение, им понадобилась ещё минута. После этого они безвольно повисли, с ужасом глядя на меня.
- И что это было? - поинтересовался я. Молчание. - Ладно, перейдём к главному. Что мне с вами теперь делать? Я так понимаю, вы знали, что я маг огня?
- Ничего ты нам не сделаешь, - подал голос один из ребят, - У меня папа маг, он тебя…
- О, как интересно. - Внутренне я напрягся: всё же не самый хороший повод для знакомства. Хотя вдруг прокатит? - Раз он маг, то, думаю, достаточно ответственный человек. Где он?
- Давай, давай, иди! - мальчик задрыгал ногами, пытаясь достать меня.
- Пойду, не сомневайся. Так где он сейчас?
- Я могу вас проводить, - подал голос второй. - Но вам придётся меня отпустить.
- Ещё чего, - усмехнулся я. - Словами расскажи.
Отпускать их было невыгодно: вероятности, что к тебе подойдут с претензиями, когда ты удерживаешь кого-то силой магии, меньше, чем если ведёшь его на верёвке или в наручниках. Вариант не удерживать никак вовсе не рассматривался - я не считал себя способным взять и отвести двух детей туда, куда они не хотят. Ограничился тем, что вернул их в естественное вертикальное положение.
Скоро мы оказались у нужного дома. Виднеющаяся вдали площадь и достаточно высокая деревянная изгородь вокруг участка заставили повторно задуматься, хочу ли я опробовать свою задумку. Но отступать было поздно, и, секунду помедлив, я постучал в калитку.
- Сейчас, сейчас, - отозвался достаточно молодой мужской голос. Дети к этому моменту уже стояли на земле, но я продолжал на всякий случай держать их неподвижными.
Когда дверь открылась, стало ясно, что магу не больше тридцати. А это был именно он - светло-синий балахон не давал ошибиться.
- Здравствуйте. Я по поводу ваших детей.
- Ну, мой тут только один, - в глазах мага появилось беспокойство. Причина визита его, похоже, нисколько не удивила. - Они что-то натворили?
- Можно и так сказать. Вылили на меня… сколько там было? Ведро?
- Полведра всего, - буркнул сын мага.
- А мне кажется, ведро. Но не важно.
Глаза мага расширились: он уже сопоставил и красный балахон, и его сухость.
- Тал, ты совсем сдурел выкидывать такое с магом огня? - тихо спросил он. Мальчик испуганно зажался.
- Но ты ведь всё равно сильнее его, пап, - пропищал он.
- Небо, за что мне это, - маг схватился за голову. - Причём тут "сильнее", это вопрос чести, понимаешь ты это?.. Так, - он взял себя в руки. - Тал - в дом, я с тобой потом разберусь. Калис - к своим. Я всё равно собирался их посетить, так что в твоих интересах первым сообщить им о случившемся. Вы… Простите, как вас?
- Маркус.
- Маркус, если я могу как-то… Поймите, он не со зла, просто возраст такой…
- Да-да, я понимаю. - Я подождал, пока дети исчезнут из поля зрения, и только потом улыбнулся: - На самом деле, это пустяк. Никаких потерь, опять же. Так что, если можно, я попросил бы… ммм… в общем, задержаться у вас, поговорить. У меня необычная ситуация, и было бы очень интересно пообщаться сейчас с магом другой стихии.
Мужчина удивлённо поднял брови:
- Вы серьёзно?
- Совершенно. Мне правда больше ничего не нужно. Надеюсь, я не сильно…
- О чём речь! - он широко улыбнулся. - Знаете, после всего, что мне пришлось пережить от его выходок… Впрочем, ладно. Заходите, заходите!
* * *
- Не так всё было, не так! - Илиас засмеялся и откинулся на спинку кресла. - Ладно, здесь мы явно не сойдёмся во мнениях. Давай я тебе вот какую загадку дам. Мир построен на взаимодействии четырёх первостихий, так?
- Ага, - кивнул я.
- А человек - его основной элемент.
- Не знаю насчёт основного… Хотя вру, это нам говорили. Да, человек считается основным элементом мира благодаря разуму и возможности прямого контакта с первоосновами.
- Попробуй теперь разложить тело человека по стихиям, - маг хитро прищурился и подпёр подбородок двумя пальцами.
- Ну, это просто. Кровь - вода, дыхание - воздух, тепло - огонь, и земля - как общая материя. Мышцы, кости, мясо, и прочее.
- Хорошо. А ты в курсе, что так же, как мир состоит из относительно мизерных элементов, человек состоит из других, более мелких частиц?
- Конечно, живые клетки, - кивнул я. Илиас улыбнулся ещё шире:
- А теперь попробуй разложить по стихиям их.
- Эээ… - я попытался вызвать в памяти школьный курс биологии. - Ну, земля - понятно. Огонь тоже. Вода… как плазма, или что у них там внутри. А воздух… Не знаю.
- Нам это на четвёртом круге загадывали, - маг воды улыбнулся. - Почти никто не разгадал сразу.
- И какой правильный ответ?
- Так тебе всё и скажи, - он рассмеялся. - Думай. Кстати, чай кончился.
- По-моему, проще принести чайник сюда. Так будет гораздо быстрее, - я усмехнулся, спровоцировав этим новую порцию таинственности.
- Ты уверен?
- Ну да, а что?
Вместо ответа Илиас поднялся с кресла, махнув завязанными в хвост русыми волосами, и ушёл на кухню. Буквально через полминуты вернулся с чайником, поставил его на стол, сел и наклонился вперёд, наблюдая за мной.
Я собрался было начинать воздействие, но вдруг понял, что просчитался: чайник оказался горячим, как будто за эти полминуты успел вскипеть.
- Ааа… А как это?
- Если честно, я удивлён: ты свободно рассуждаешь на темы высших кругов, но при этом путаешься в основах, - хмыкнул маг. - Ну, предположи хоть, в чём дело.
Основы, основы… Если снова что-то с графиками, я пас. А, стоп!
- Зеркальная связь? - догадался я.
- Точно, - Илиас довольно кивнул. - Одна система, но другой метод. Ты работаешь через увеличение внутренней энергии воды, а я - напрямую с ней.
Я хлопнул себя по лбу.
- Кстати, ты ведь что-то говорил про свою нестандартную ситуацию в Общине. Это как-то связано с твоими знаниями?
Хм…
С одной стороны, человеку, занятому в управлении деревней, будет сложнее доказать состоятельность сельской школы. А с другой, лучше говорить честно всё, что только можно, потому как если меня сейчас поймают на лжи, контакт пропадёт. Чего очень бы не хотелось.
- Скорее, нет. Я в нужный момент пошёл искать Общину чтобы стать магом, прошёл Посвящение. А сейчас со мной вдруг вышла на связь стихия и сказала, что нужно идти дальше. Что мой путь в Общине закончен.
- Вот как? - Илиас задумчиво покрутил чашку с чаем.
- Это укладывается в вашу идеологию? - поинтересовался я.
- В смысле?
- Путь воды. Вы, наверное, знаете все основные принципы стихий?
- А, понял, о чём ты. Да, вполне. Ты в них хорошо разбираешься?
- Ммм… не сказал бы.
- Тогда объясню по-простому. Путь огня это попытка слиться с движением мировой энергии, чтобы ловить все точки накала и спада. Так? - я кивнул. - Вода же спокойна. Зачем бегать за всеми событиями, тратить силы, если можно остановиться, подумать - и выбрать те, которые нужны конкретно тебе?
- То есть не все точки имеют одинаковое значение? - уточнил я. - А как же резонанс?
- Резонанс тоже понятие относительное. Искать резонанс с миром, чтобы познать самого себя, это как минимум странно. Мы ведь сейчас не уйдём в идеологические споры, да?.. Почему нужно развиваться через весь мир? Движение мировой энергии - это совокупное движение всех его составляющих. И тебя самого в том числе. Вот и ищи в этом общем ритме подходящие тебе - и лови только их.
- Вы так красиво всё говорите, - улыбнулся я. - Я теперь даже не знаю, что меня больше привлекает, вода или огонь. В смысле, какой путь.
Илиас задумчиво посмотрел на меня:
- Не знаю, насколько это верно, но, на мой взгляд, тебе не стоит задерживаться ни в том ни в другом. Попробуй подумать о пути земли или воздуха.
- М? - я заинтересовался. - А поподробнее?
- Много про них рассказать не смогу, только то, что мне давали самому. Да, с самого начала предупреждаю: отстранись от всего, что слышал об устройстве мира с позиции огня, и всего, что сейчас говорил тебе я. Это - другая система. Настроился?
- Вроде, - я закрыл глаза для надёжности.
- Если всё рождается и умирает, то что вечно?
- Сейчас подумаю…
Честно пробившись над этим с пару минут, я сдался.
- Перемены, - улыбка Илиаса находила отражение даже в его голосе.
- Черт, логично.
- Представь, что ты собираешься поселиться в каком-нибудь отдалённом районе. Местные жители тебе говорят, что почва здесь неустойчива. Но ты уже решил обосноваться именно здесь. Что ты предпримешь?
- Построю дом покрепче, - я пожал плечами. - Если уж решил, то хоть весь свой участок бетоном залью, главное, чтобы дом стоял.
- А если землетрясение?
- Ну, остальные же как-то живут. Значит, и я выживу.
- Но они ведь могут строить лёгкие домики, которые легко поставить заново.
- Эээ… Как-то не подумал о таком варианте. Ну, не знаю. Проще один раз сделать нормально, чем каждый раз искать новые ресурсы.
Наилучшие пожелания от Русского княжества, - постучалась в голову едкая ассоциативная мысль.
- Понятно, - заключил Илиас. - Похоже, к земле ты более восприимчив. Не открывай, не открывай глаза, я сейчас про графики буду говорить.
- А может, своими словами? - осторожно предложил я.
- Вот не знаю, кому понадобится больше времени, тебе для понимания или мне для перевода, - маг отхлебнул чаю, взял паузу на раздумья. - Возьмём за основу последовательное развитие мира, безотносительно путей стихий. Обычная прямая, под небольшим градусом идущая вверх по оси времени. Вторая линия - горизонтальная, проходящая параллельно оси времени на бесконечной высоте. Планка идеального развития. Понятно?
- Ага.
- Пути стихий направлены на достижение этой планки. Разными путями и с опорой на разные системы - но она существует для всех. Отдельный человек по умолчанию следует линии мирового движения. Но - его колебания всегда сильнее, чем у массы людей, поэтому его уровень может меняться на протяжении жизни. Он то сходит с дороги, то снова встаёт на неё.
- Отклонения могут быть как вниз, так и вверх? - уточнил я.
- Слушай дальше. Система огня и воды накладывается на основной график таким образом, что колебания происходят в первой переменной. Точки резонанса - это те моменты, где человек пересекается с линией мира, он как бы цепляется за неё и держится, а она его тащит вверх. У огня таких точек гораздо больше, но на соотношение количества-качества это не влияет. Если же резонанс отсутствует, человек останавливается, отстаёт в развитии от остальных.
- Хм… Но как может быть пересечение, если человек отстал в развитии? Или наоборот, ушёл вверх… - я задумался. - Он ведь может развиваться быстрее других, да?
- Может, это не создаёт противоречия, - согласился Илиас. - Но на практике всё зависит от количества доступных точек резонанса. Догоняющее развитие простое: ты уже знаешь, куда пошли остальные, и ускоряешься с помощью резонансов, чтобы нагнать и идти наравне. Опережающее сложнее, потому что ты оказываешься во главе мирового движения, а следовательно, резонировать становится не с чем.
- То есть мировая линия…
- Она есть всегда, в прошлом, настоящем и будущем. Твой текущий уровень соответствует одному из этих состояний, и задача состоит в недопущении отставания. Есть резонанс - всё хорошо, нет - ты сошёл с проторенной дороги.
- Вроде, ясно.
- Продолжаем?