- И что тебя тогда не прибили, доча? - басовито загромыхал голос Харальда - Ну если по голове стукнули, так и убили бы сразу.
- Не били меня по голове! - это была Ульфрида, я ее сразу и не узнал - Не били!
- Не ври папе - вслед за словами послышалось бульканье, кениг замолчал, после довольно крякнул и продолжил - Если бы тебя не били по голове, то ты бы так не изменилась. Где моя былая доча, где моя Ульфридушка? Вот как все как было до того? Ты пользовала молоденьких стражников, таскалась в балаган и иногда проедала мне плешь. А теперь?
- А что теперь? - язвительности в голосы девицы было столько, что хватило бы не два десятка человек.
- Боги знают что теперь! - судя по грохоту, кениг бухнул кружкой по столу - Какие-то брадобреи странные сюда понаехали, платья тебе шьем за сумасшедшие деньги, моешься ты теперь каждый день! Да что там! Ты вон книжки начала читать, а это совсем уж никуда не годится!
- Да, папаша - немного визгливо ответила ему Ульфрида - Представьте себе - начала. Потому как поняла - прозябаю я тут, с вами!
- Да с такими понималками ты мне скоро всю казну таким образом прозябнешь! - заревел кениг - Хоть бы тебя твой Олаввсон уже обрюхатил что ли, тогда у вас свадьба быстрее сладится!!!
- Не хочу я его торопить - немного потише сказал Ульфрида - Хотите верьте, папаша, хотите нет - но вот влюбилась я в него. Потому и не спешу - пусть и он меня тоже полюбит.
- Уууу - в зале что-то грохнуло, треснуло, покатилось по полу.
Я заглянул в двери и увидел кенига, вцепившегося в жесте отчаяния в бороду и тянущего ее вниз, а также порядком похудевшую и постройневшую Ульфриду.
- Кто там? - гулко крикнул кениг, отпуская бородищу - С дочкой я беседую, не видите?
- Так никто и не против - не чинясь, я вошел в зал и помахал рукой - Мое почтение венценосному семейству. Смотрю, у вас все по-прежнему - конфликт отцов и детей?
- Я знаю этого молодца - кениг прищурился, вглядываясь в мое лицо, пошарил по столу, ища кружку, не отыскал ее и сцапал кувшин, к горлышку которого и припал.
- А, точно - Ульфрида щелкнула пальцами - Ты тот парень, что меня спас от Торсфеля, причем непонятно как - своих воинов у тебя не было. Ты еще нашего золотаря с собой уволок.
- Я тоже тут - Флоси ввалился в зал, за ним последовали Гунтер, громыхнувший доспехом и брат Мих в капюшоне, накинутом на голову и пробормотавший что-то вроде 'Мир вам'.
- Точно - кениг отдуваясь, поставил кувшин на стол - Вот вам-то я орла и врежу. Сами пришли. Молодцы!
- Чего это? - удивился я - За что?
- Девку мою вы испортили - пояснил кениг, сжал кулаки, упер их в столешницу и привстал - Вы мне что притащили? Где моя Ульфрида, где моя кровинушка?
- Так вон она - показал в сторону девушки прямодушный Гунтер - У окна стоит.
- Это не моя дочь - силы у кенига явно кончились, и он снова плюхнулся на лавку - Это какая-то другая девка.
- Папаша - Ульфрида поморщилась - Давайте не будем устраивать скандал при посторонних.
- Нет здесь посторонних - сообщил Харальд и развел руки в сторону - Нету. Есть государственные преступники, подменившие мою дочь, которых я со всеми необходимыми ритуалами казню нынче на площади в честь славного светлого праздника Йоль. Тебя не казню, живи пока, может еще за ум возьмешься.
- Ничего не понимаю - посмотрел на меня Гунтер - А ты?
- Вы ничего не понимаете? - чуть ли не завыл Харальд - Вы? Это я ничего не понимаю! Раньше она дралась как воин и ругалась так, что хирдманы завидовали. А теперь? Да вот хоть бы нынче - вместо того, чтобы как обычно устроить славные воинские забавы у нас будут эти… Как их…
- Скачки - подсказала Ульфрида - На лошадях.
- Именно - кениг плюнул на пол - Накой нам тут лошади? Кто на них ездит?
- Гуннар - невозмутимо ответила ему Ульфрида - Он любит лошадей и обещал быть на этом празднике.
- Это Олаввсон, что ли? - уточнил Флоси - Да, я тоже слышал, что его род разводит этих животных.
- Все ясно - лицо Гунтера прояснилось - Просто в сердце досточтимой Ульфриды теперь живет любовь.
- Ну, живет и живет - кениг грустно тряхнул стороной - Хорошо, я не против. Но менять-то зачем так все? Ну, пусть бы все оставалось как есть, и она осталась сама собой.
- Ульфрида, дорогая моя - дверь в зал снова скрипнула и в него вошел… вошло… Я икнул.
Это было невообразимое существо. Шапка светлых кудрявых волос спадала ему на оттененные глаза, на подбородке красовалась элегантная щетина. Одето существо было более чем экстравагантно - желтая рубаха навыпуск, штаны, расшитые какими-то камнями и волосатые сапоги 'а-ля снежный человек' почти до голена. Жуть какая.
- У вас гости - заулыбалось нечто и изобразило то ли поклон, то ли реверанс - Но все равно - так нельзя. Тебе пора на укладку, крошка.
- Вот эту нечисть она выписала из Западной Марки! - завопил кениг - Эта жуть мяса не ест, пива не пьет и всех воинов мне уже перепугала, потому как они не понимают, когда их называют 'брутальными мужчинками'. Ты кто вообще?
- Вам надо меньше пить - скривилось нечто - Я сто раз вам говорил - я Серж Дикий, мастер красоты.
Кенига перекосило, я, не удержавшись, хмыкнул. Остальные мои спутники явно были под впечатлением
Дикий повернулся ко мне и смерил меня взглядом -
- Не надо - сказал он, делая губы сердечком - Не надо смеяться. Дикий - это как зверь. Рррр!
Он изобразил ручкой нечто вроде звериной лапы и махнул ей по воздуху.
- Нет вопросов - тут же согласился с ним я - Я же и не спорю.
- То-то же! - Серж погрозил мне пальчиком и снова обратился к Ульфриде - Киска моя, пора. Помаши мальчикам ручкой, и мы пойдем становиться самой-самой!
- Кениг, я это, всегда - прокашлялся Флоси - Ты только мигни.
- Куда уж мигать? - Харальд снова приник к кувшину, как бы давая нам понять, что уже все, край. Флоси понимающе кивнул и повернулся к странному существу.
- Слышь, белобрысый - заулыбался он, заставив Сержа от него шарахнуться. Ну, оно и понятно - выглядит мой туалетный жутковато, особенно в глазах нового человека, пусть даже и такого - Пойдем, чего в саду покажу.
- Чего, чего покажешь? - заинтересовался Серж и доверчиво подошел к Флоси - Ну я не знаю, но ты конечно такой весь брутал, такой прямо неистовый. Но как мне кажется - мы поладим, ведь я и сам дикий!
И он снова сделал 'Рррр', махнув лапкой.
Вам предложено принять задание 'Гламуру тут не место'
Условие - помочь кенигу Харальду избавиться от Сержа Дикого, звезды Запада.
Награды за прохождение задания:
1500 опыта;
700 золотых;
Бочонок зимнего эля из личных закромов кенига;
+2 единицы к репутации народов Севера
Примечание -
Серж Дикий - слуга Ульфриды, дочери кенига. Вряд ли ей понравится тот факт, что он был убит втайне от нее.
- 10 единиц репутации с Ульфридой.
Принять?
- Поладим, поладим, вон и ярл с нами пойдет, чтобы значит наверняка. А еще я тебе сейчас свое бывшее место работы покажу, там тебе чудо как хорошо будет - Флоси прихватил файролльскую звезду гламура под локоть и подмигнул мне - Пошли, тут недалеко.
- Ульфрида - я нажал 'нет', скинул квест с интерфейса и обратился к задумавшейся девушке, даже не замечающей, что происходит вокруг - Если вы не хотите лишиться своего стилиста, то отнимите его у Флоси и бегом отсюда.
- Да чтобы вам всем - каменное на ощупь бедро девушки шарахнуло меня так, что вышибло десяток хитов, Флоси отлетел к стене, вслед за этим грохнула входная дверь.
- Сына тебе надо завести, кениг - Флоси потер бок - Или внука.
- Надо - согласился Харальд - Так вон, уперлась. Не хочу, говорит, Гуннара неволить, хочу, чтобы по любви все сладилось. А Гуннар этот душой помороженный весь, живет в своем мире каком-то, все боится чего-то. Может это из-за того у него с семьей в прошлый раз вроде как все плохо вышло, может, еще в чем дело. Вот и бродят эти двое друг вокруг друга, как в кнарры в тумане.
Вам предложено принять задание 'Свести сердца'
Условие - помочь Гуннару Олавссону и дочери кенига Ульфриде понять, что они созданы друг для друга.
Награды за прохождение задания:
1800 опыта;
900 золотых;
Признательность Ульфриды;
Признательность кенига;
+3,5 единиц к репутации народов Севера
Внимание!
Если ваши действия приведут к обратному результату и разлучат двух влюбленных, то ваша репутация на Севере может серьезно пострадать.
Принять?
А принять. Жизнь исключительно разнообразна, тем более, что никаких штрафов отказ от задания не накладывает. Чую, мне здесь долго ошиваться - так почему бы и нет?
- Ладно, это все мои дела - кениг обвел нас тяжелым взглядом - Чего приперлись? Надо что-то от меня?
- Надо - я снова не стал ходить вокруг да около и сел напротив Харальда - Информацию надо.
- И так всю жизнь - невесть кому пожаловался кениг - Всем только что-то от меня надо надо, никто просто так не скажет - на, кениг, держи.
- На, кениг, держи - в залу вошел все тот же слуга, что и раньше, в руках у него был приличных размеров жбан - Холодненького тебе принес.
- Это не считается - немедленно сказал мне кениг - Совпадение.
- Само собой - подавил улыбку я - Так оно всегда и бывает.
- Ладно, чего ты там говорил, какую ты там хотел, ну, эту… - кениг снова поискал на столе кружку, не нашел и стал пить из жбана.
- Информацию - произнес за него сложное слово я - Самую простую. Мне бы узнать, где находится урочье Белого Света.
Против моих ожиданий кениг не оторвался от кувшина, не забегал глазами по сторонам и не стал пугливо прижимать палец к губам. Ничего подобного.
- Не знаю - сообщил он мне через полминуты, утолив свою непомерную слоновью жажду и смачно рыгнув - Никогда о таком не слышал.
Вот тебе и раз. Это как же так?
- А может, спросить у кого? - я почесал затылок - У ветеранов там, у стариков?
- Попробуй - безразлично согласился кениг - Единственное - со стариками у нас беда. Не доживают они до такого возраста, не получается, раньше мрут. Выпьешь со мной?
- Нет - помню я эту кислятину тягучую. Редкая пакость - Дел еще полно. Слушай, кениг, неужто нет человечка, кто был бы в курсе преданий старины седой?
- Почему нет - есть - кениг вытер ладонь рот - Груви-скальд. Он как ослеп, сразу талант скальда у него прорезался. Поет вот теперь, несет в народ просвещение. Только он про это твое… Как его?
- Урочье Белого Света - напомнил я.
- Вот про него самое он почти наверняка ничего и не слышал - кениг явно осоловел - Груви моложе меня лет на десять, откуда ему знать?
Вот тебе и раз. Ладно, у меня еще в запасе есть резерв - Дикая Охота. Место это похоже древнее, заповедное, но не старше же Дикой Охоты? А если старше - то тогда кое-кто вообще-то здорово перемудрил.
- Хотя вот еще что - кениг подпер башку рукой - Поговори с Айдусом.
Знакомое имя. Вот только откуда?
- Маги - они многое знают, особенно из забытого людьми - задумчиво сказал Харальд и назидательно добавил - Потому их и убивать надо, потому как лишние знания людям напрочь не нужны. Чем больше они знают - тем больше среди них сволочей.
Ну да, это маг, который тогда с нами на Фомора ходил. Вот только он же вроде как погиб?
- А разве он не того? - я положил ладони на глаза, изобразив покойника
- Кто - Айдус? - кениг утробно засмеялся, его брюхо затряслось - Чтобы его убить, я даже не знаю, что надо сделать. Да и вообще - магики они как кошки живучие, ты их сжигаешь - они фонтан воды на себя выливают, ты их с обрыва кидаешь - они летать умеют. Сволочи.
Кениг пожевал губами, похлопал глазами, прикрыл их и издал протяжную руладу носом. Их величество решило вздремнуть.
- Подъёёёёём! - заорал я, кениг встрепенулся и с готовностью сообщил -
- Всегда к твоим услугам, красотка.
- Айдус - пощелкал я пальцами, фокусируя на себе мутный взгляд Харальда - Где он, как его найти?
- Аууух! - мощно зевнул кениг - На площади ищи. Он в йольскую ночь завсегда шутихи пускает, надо думать и сейчас там отирается. Старый он стал, в детство впадает. Все, вали отсюда, мне отдохнуть надо. Еще ночь впереди.
Он встал, пошатываясь, добрел до своего трона, изысканно оформленного мечами торчашими из изголовья, развалился на нем и захрапел.
- Сдает Харальд Кудрявый - Флоси подошел к столу и ухватился за кувшин с элем - Чуть за полдень - а он уже сломался. Годы, видать, свое берут.
Туалетный покачал головой, как бы скорбя о таком событии, и поднес кувшин ко рту.
- Пошли отсюда - дернул я его за бороду - Кувшин на стол постави и пошли.
- Да ладно тебе, ярл - обиженно сказал Флоси - Пару глотков, на дорожку. Это ж такой эль, не каждый день попробуешь. На травах! Считай - лекарство.
- Пошли, я сказал - если честно, я начал выходить из себя. Я все понимаю - искуственный интеллект, самообучающаяся программа - но во всем должна быть мера.
- Пошли - У Флоси было лицо ребенка, у которого отобрали пироженое - Цени, ярл, на какие жертвы ради тебя иду.
- Куда теперь? - спросил брат Мих из-под капюшона.
- На главную площадь - ответил ему я - Мага искать будем.
- Хейген, я так понял, что тебя интересует какое-то конкретное место здесь, на Севере? - поинтересовался Гунтер, когда мы покинули зал.
- Есть такое - подтвердил я - Некое урочье Белого Света.
- Если ты не против, я бы мог попробовать тебе помочь - задумчиво сказал рыцарь - Та миссия, которая находится здесь, в Хольмстаге - это самая старая миссия Раттермарка. Я бы даже сказал - что это не миссия, это родовое гнездо ордена. Именно на Севере Сонарола, прародитель нашего братства, повстречал Плачущую Богиню и заложил первые камни в основание твердыни Трех Башень - первого замка нашего ордена.
- Ну да, ты мне что-то такое говорил - припомнил я давнюю беседу на троих. Третьим тогда был дер Боттом, погибший при штурме замка Фомора.
- Твердыня была заброшена - Гунтер пресек мой вопрос 'Почему?' движением руки, давая понять, что ответа не будет - Но вот архивы - они как раз были перевезены в новую миссию, сюда, в Хольмстаг. Вот я и подумал - не глянуть ли их? Может, я что-то в них найду, какие-то сведения об этом урочье Белого Света?
- Давай - одобрил я идею рыцаря, останавливаясь - Сколько тебе времени надо на это все?
- Не знаю - пожал плечами Гунтер, встав напротив меня - Архивы велики, они охватывают период более чем за тысячу лет. Наши архивариусы, конечно, их разбирают, ведут некие реестры, но просмотреть их все почти невозможно.
- И чего, ты собираешься сделать то, что не сделала куча бумагомарак? - усмехнулся брат Мих.
- Разумеется нет - Гунтер постучал себя по лбу - Это невозможно. А вот просмотреть реестры разобранных документов и опросить писцов - запросто. Ну, может, еще подождать, пока найдут нужную бумагу, если таковая существует в природе. Так что на это уйдет может час, может три…
- Держи свиток портала - я протянул фон Рихерту пергамент - Если нас не будет на главной площади - не мечись по городу, отправляйся в замок Лоссарнаха, встретимся там.
- Лучше все-таки меня дождитесь - попросил рыцарь - Ушли вместе - так и вернемся вместе.
- Гунтер, что с нами может случиться здесь, в городе? - я снова продолжил спуск по лестнице - Кругом стража, народ здесь хоть и грубый, но мирный.
- Ну, как показали наши путешествия, с тобой может случиться что угодно и где угодно - обличительно сообщил мне фон Рихерт и брат Мих, соглашаясь с ним, закивал - И потом - вы можете и покинуть пределы города, а за его стенами всегда небезопасно. Дикий край.
Назир ждал нас у входа. Он невозмутимо смотрел на людей, ходящих по улицам, его фигура, прислонившаяся к стене дворца, смотрелась как часть архитектурного ансамбля.
- Пошли - махнул я ему рукой - На главную площадь прогуляемся.
- Это правильно - одобрил он - Лучше идти в то место, где много людей.
- Почему? - удивился я, кивая Гунтеру, который похлопав меня по плечу, пошел своей дорогой.
- За нами следят - хладнокровно сообщил мне ассасин - Один из этих людей шел за нами от ворот, потом к нему присоединились еще двое. Зачем они пришли?
- Ты уверен? - я свернул на широкую улицу, где стучали молотками десятки кузнецов.
- Я никогда не говорю того, в чем неуверен - холодно сообщил Назир.
Не подвела меня чуйка. И главное - о том, кто меня пасет можно гадать до бесконечности - список уже не так уж мал. Раньше я бы предположил, что это Мюрат, а вот теперь…
- Привет честной компании - как бы перекликаясь с моими мыслями, послышался почти родной мне голос, и из узенького переулка навстречу мне шагнул… Ну да, вот и он. Мюрат, собственной персоной.
- И тебе здорово - ответил ему я, заглядывая за его спину - и разумеется, по хорошей народной традиции эльф был не один. В перекрестке подпирали стену десятка полтора бойцов из 'Двойных щитов' - На чудо-елку приехал поглядеть?
- Да нет, с тобой повидаться - тон вроде бы и игривый, а шутку не поддержал. Это плохо. Ладно, начнем расставлять точки над буковками.
- Слушай, на всякий случай - я показал на свое окружение, которое уже поняло, что я беседую с товарищем из тех, что в овраге лошадь доедают, и небрежно положило руки на оружие - Это НПС, тронь их - и ты знаешь, что с тобой будет.
- Я? - Мюрат, по-моему, обиделся - Их? Да бог с тобой, зачем мне это нужно. Ты меня знаешь не первый день и прекрасно понимаешь, что без особой нужды я сроду никого не трону. Я только защищаюсь - и не более того.
- Ну да, ну да - я вроде как согласился - Жаль только на слово не веришь. Почему-то, когда тебе говорят, что у кого-то нет вещи, которая тебе необходима, ты как правило убиваешь человека, чтобы убедиться в его правоте.
- Случайность - прижал руки к груди Мюрат - Честью клянусь - случайность. Ну и этот неадекват, ты понял о ком я.
- Ладно - я озабоченно глянул на солнце - мол, день короткий, дело к ночи, телись, милый друг - Чего хотел? Только не рассказывай про новогодние подарки от друга.
- Так ведь оно на самом деле так! - чуть ли не захлопал в ладоши Мюрат, стянул венец, который видимо был его головным убором, достал из сумки колпак и натянул его. После упер руки в бока и басом произнес -
- Хо-хо-хо! Скажи мне Хейген, хорошо ли ты вел себя в этом году? Не обманывал ли кого? Не убивал ли?
- Нет, дедушка Мюрат - без особой охоты ответил я. Не люблю, когда люди в открытую валяют дурака, еще больше не люблю, когда не понимаю, зачем они это делают.
- Тогда вот тебе подарочек - Мюрат потряс ладонью - мол, открой обмен.
Тут я сопротивляться не стал, - а зачем? Халява - это всегда халява.
- Вуаля! - сообщил Мюрат и, все так же подбоченившись одной рукой и приставив вторую к помпону колпака изобразил пару танцевальных па, обернувшись вокруг своей оси.
Я открыл сумку и на душе у меня потеплело - руна. Он подарил мне руну.
Руна 'Беркин'
Одна из набора рун, которые в древности по слухам придумали Боги.