-Раз богатырь, пойдём записываться в братство- покладисто согласился одуванчик.
-Какое ещё братство?
-Богатырское братство Учёт и контроль прежде всего. Вдруг случиться война, а государь даже не знает сколько у него богатырей. Потому-то учёт самое главное.
Андрей поинтересовался: -Ты, наверное, глава?
-Верно, я старшой славинского братства. Как догадался?- удивился Никодим.
Долго не рассиживались. Андрей едва успел умыться, только плеснул в лицо холодной водой из колодца во дворе, а Никодим уже тащил его за собой.
-Ничего, что я иной расы?- спросил кандидат в богатыри.
-Главное чтобы человек был хороший, а какой он национальности дело десятое. Да не тушуйся, в богатырях не только люди ходят. Есть пара русалов, правда не в нашем княжестве, в соседнем. Даже один гном был лет пять назад.
-И что с ним случилось?
-Зверочуд съел. Правда потом околел: кто же гномов ест, они способны камни плавить, если захотят и сумеют сосредоточиться. Но и богатырю не поздоровилось, разорвали бедного на кусочки- как о самом себе разумеющемся объяснил Никодим: -А ты и правда в одиночку зелёного мохнатика завалил? Историю неудачного похищения принцессы Арины уже второй день обсуждают все кому не лень: от бояр до конюхов.
Мысленно Андрей уточнил: -Принцессы?
-Откуда я знаю как у них трон наследуется- отозвался Галахад: -Может быть родовитость передаётся от бабушки к седьмому внуку. Пусть пока при переводе побудет принцессой, там посмотрим.
-Правда, что у тебя волшебный меч есть?
-Правда- вынужден был признать человек внутренне готовый к тому, что спутник попросит немедленно посреди улицы продемонстрировать заинтересовавший его артефакт.
Но Никодим только покивал: -Хорошо, хорошо. Со времён Боголюба Воителя никто не видел волшебного оружия.
-Боголюба тоже съели?
-Нет, такого не съешь. В болотах во времена второй гоблинской войны пропал вместе с легендарным копьём света. Лет сто назад это было как старики бают. Теперь-то уже не дознаешься когда и как всё на самом деле происходило. А всё потому, что в те времена контроля не было и учётная книга не велась!
Хозяева домов снимали и убирали до следующей ночи фонари. Фонарщики уносили на чистку и заправку маслом большие бутыли. Город тонул в розовом утреннем полумраке. Сквозь затянутое вечной дымной хмарью небо пробивались ослабленные рассветные лучи. В целом было достаточно светло, но необычное освещение скрадывало расстояние и придавало окружающему сказочный, нереальный оттенок. Как будто весь мир неожиданно потерял третье измерение превратившись в светло-розовую картинку на книжном развороте. Сине-зелёная стена леса в подобном освещении казалось чёрной, а жёлтые волосы Никодима практически белыми с тусклым золотистым оттенком.
Дальше Андрей шёл молча с любопытством оглядываясь вокруг. Никодим тоже молчал, возможно размышляя о горестной судьбе Богомила Воителя или же о непререкаемой пользы учётных книг и прочей бухгалтерии.
Город Славный был не велик, даром что столица одного из княжеств. Резиденция братства располагалась вплотную к крепостным стенам. Со всех сторон сжатое другими домами будто сардина в банке, братство сохранило тренировочный полигон и оружейную комнату и обширные склады. Видно на богатырях здесь не экономили.
-Ты говорил будет война?- вспомнил Андрей.
-Может быть будет- поправил Никодим кивком приветствуя знакомых: -Война всегда может быть.
-С соседями?
Никодим с удивлением оглянулся на Андрея как будто тот сказал какую-то глупость какую и ребёнок не повторит, постесняется: -Может быть и с соседями. Только я не о той войне говорю. Богатыри в свары между княжествами не встревают. Наше дело всех людей защищать.
Проходя через каменную арку Андрей подумал: -Всех людей, то есть одуванчиков? Только людей, то есть одуванчиков? Не доросли ещё здесь до интернационализма. Гном одуванчику не товарищ? Хотя пожалуй да, не товарищ, пока глядит через прицел паровой катапульты.
Выдав Андрею жетон и записав на его имя одного зверочуда "зелёного мохнатика", как здесь называли перекормленного изумрудного паука, Никодим растолковал чужаку правила богатырского братства. Если не углубляться в подробности (а Никодим серьёзно так углубился, часа на полтора) то богатырская правда заключалась в следующих простых положениях: защищать и оборонять. Один за всех и все за одного. Наш адрес не дом и не улица, а все земли человеческие от края до края (если по карте смотреть, то не так уж они и обширны - неправильная клякса зажатая между лесом, горами и рекой). Богатырь выполняет приказы князя, но отвечает только перед братством.
Андрей подтвердил свою готовность участвовать в охоте на зверочудов потому, что иного от него не ждали. Да и как-то нечестно, будучи бессмертным и с волшебным мечом, отсиживаться в тиши городских стен. Только он сказал, что князь не велел выходить из города. Вернее выходить разрешил, но вот с возвращением обратно могут возникнуть проблемы. Старшина богатырского братства Славинского княжества пообещал обговорить вопрос с князем.
-Разомнёмся?- предложил один из богатырей все глаза проглядевший на чужака пока Никодим заливался соловьём о долге, чести и пользе всепоглощающего учёта: -Только волшебный меч оставь.
Смерив улыбающегося богатыря, Андрей кивнул: -Почему бы и нет.
Он предполагал что-то подобное и выходя против опытного воина рассчитывал на своё превосходство в росте и силе.
-Уверен?- спросил рыцарь пока желтоволосые богатыри перебирали тренировочные деревянные мечи выбирая подходящий чужаку по весу и длине.
-Одного божественного меча мало чтобы заработать прочный авторитет- пожал плечами Андрей: -В любом случае уже поздно, кажется самопровозглашённый оружейный совет определился с подходящей палкой.
Противник натянул через голову плетеную кольчугу, облачился в доспехи составленные из скреплённых между собой, отдельных чешуек вымоченного в растворах прочного дерева и надел рогатый шлем полностью закрывающий лицо.
Для Андрея подходящей по размером кольчуги не нашлось, от деревянных доспехов он отказался постучав по груди и рассказав о волшебной рубашке имеющей божественное происхождение, чем ещё больше возбудил интерес к себе и перешёптывания потекли среди собравшихся богатырей как ручьи после обильного дождя. Вот шлем он надел. Шлем был мало того, что увенчан массивными рогами, так ещё довольно неудобен и закрывал боковой обзор. Но остаться без глаза или с переломанным ударом деревянного меча носом Андрей не хотел.
-Не по злобе вы сражаетесь а из удали и ради славы- на правах старшины Никодим произнёс ритуальную фразу и уже от себя добавил: -Пусть потеха начнётся!
-Потеха?- удивился Андрей -Какая потеха?
Но раздумывать было некогда. Улыбчивый богатырь, поигрывая мечом осторожно, словно кошка, направился к замершему Андрею. Его имя Галахад перевёл как "Добрыня Никитич". В ответ на возмущённый окрик рыцарь пояснил, что Андрею всё равно, а ему так интересней. Интересней ему!
-Какова сила слов- подумал Андрей: -Я вижу мир через призму языка и слова-названия без сомнения влияют на то, что именно из увиденного глазами осознаёт моё мозг. Вопрос только: насколько сильно слова воздействуют на моё восприятие?
Но особенно размышлять некогда. Добрыня. Добрыня, блин! Надвигался мягко и осторожно, держа перед собой чуть опущенный кончик деревянного тренировочного меча.
Дубина в руках Андрея почти вдвое длиннее и втрое тяжелее - самая длинная и тяжёлая нашедшаяся в арсенале, всё равно казалась лёгкой. Этим Андрей и воспользовался. Минут пять он бестолково отмахивался держа богатыря на расстоянии. Добрыня (придушу рыцаря. Попрошу Женю переселить его в отдельное тело и тогда придушу!) выжидал пока чужак устанет размахивать деревяшкой. Но Андрей не проявлял признаков усталости и тогда богатырь решился атаковать. Наблюдая за чужаком Добрыня заметил, что тот силён, но медлителен. Впрочем не настолько, чтобы это обеспечило одуванчику серьёзное преимущество. Длина тренировочного меча в руках чужака сводила на нет его невеликое превосходство в скорости. А глядя как легко тот крутит тяжеленный тренировочный меч - Добрыня вовсе не хотел попасть под случайный удар. Один или два раза скрестишь клинки, парируешь выпад и рука, считай, отвалится. Нет, здесь надо действовать тоньше.
Андрей увлёкся и не заметил как законы инерции подвели его. Слишком широко размахнулся, далеко отвёл меч и вот стремительный, будто пчела, желтоволосый противник кидается вперёд. Выпад и стремительный отскок. Никодим поднимает руку засчитывая скользящий удар в ногу. Андрей морщился от боли. И чем руководствовалась Женя даря ему короткие штаны из сверхпрочной ткани, вместо того чтобы подарить сразу комбинезон полностью закрывающий тело? Причём Добрыня похоже ещё сдержал удар. Тупая деревяшка, но как больно-то.
Прищурившись, Андрей замолотил мечом гоняя желтоволосого по кругу. Похоже он поверил, что я взбешён - с холодной отстранённостью подумал человек. Теперь осторожно и естественно, главное естественно, делаем безрассудно широкий размах. Поверь же, что я ошибся- мысленно шептал Андрей -Грудь открыта, видишь? Так чего ждёшь, бей!
Добрыня не колебался. Увидев ошибку противника бросился в атаку. У чужака не было шансов, он просто не успевал ни уйти, ни защититься. Деревянный затупленный клинок устремился в незащищённую ничем, кроме тонкой рубашки грудь. Ударил, но что такое? Сила удара вернулась к Добрыне как луч света возвращается к источнику отразившись от зеркала. Хорошо ещё что он бил не в полную силу, опасаясь ранить нового брата. Деревянный меч жалобно затрещал. Рука онемела как будто он ударил по прочной каменной стене.
-Пам-пам, ты убит- сказал Андрей чувствительно шлёпнув клинком по шлему противника между заточенных рожков. Он опустил меч.
Сняв шлем Добрыня нерешительно улыбался. Умудрённые десятками сражений богатыри переглядывались. Никодим задумчиво чесал подбородок.
-Я знаю, что победил только благодаря дарам богов- громко произнёс Андрей обращаясь ко всем сразу -Я не умею сражаться. Надеюсь вы дадите мне пару уроков?
Напряжённое молчание сменилось одобрительным перешёптыванием.
-Видимо боги очень любят тебя, чужак если надавали столько подарков- сказал Никодим.
Андрей наклонил голову: -Верно, так и есть.
-Воинское мастерство результат терпения и труда. Божественная благосклонность следствие удачи. Получить второе гораздо сложнее чем первое. Я сам буду учить тебя- пообещал Никодим: -Сейчас, как никогда, братству пригодится силач, тем более если он любимец богов.
Андрей хотел спросить почему именно сейчас, но к нему подходили незнакомые богатыри, хлопали по плечам и по спине. Они совсем оттеснили его недавнего противника.
Приветливо улыбаясь, человек мысленно высказал рыцарю всё, что он думает о его чувстве юмора: -Послушай дорогой, ты кажется опять забыл кто из нас двоих здесь главный?!
Галахад издал аналог возмущённого фырканья, но промолчал.
-Заканчивай с самодеятельностью. А того одуванчика я, властью данной мне девушкой Женей, переименовываю из Добрыни в... кого угодно. Отныне и впредь.
-Прошу уточнить в кого именно- потребовал обиженный рыцарь.
-В Гришу. Григория- продолжая улыбаться Андрей коснулся сжатым кулаком о выставленный кулак богатыря, что видимо служило какой-то формой приветствия.
-Ты бы ещё каждое второе слово в речи окружающих заменял на, на... на маус, например- уже спустив пар пожаловался Андрей.
Неслышимый никому из посторонних голос прошептал: -Будет сделано.
Тем временем большинство богатырей разошлись по своим делам удовлетворившись похлопыванием и постукиванием Андреевой тушки. Тот, с которым они ударились кулаками, потянул Андрея вглубь помещения забормотав что-то непонятное: -Маус там маус, и маус оденет маус маус маус тебя.
-Галахад!- простонал Андрей -Почему ты надо мной издеваешься?
-Потому, что ты примитивное, недостойное внимания богини, существо- объяснил рыцарь: -Которое чем-то привлекло прекраснейшую. И пользуется её необоснованным расположением.
-Шутишь?- спросил Андрей.
-Конечно- отозвался рыцарь: -Без хорошего чувства юмора жить было бы скучно. Посмотри, хотя бы, на себя...
-Спасибо потомкам за подарочек- чертыхнулся Андрей. Повернувшись к богатырю, попросил: -Пожалуйста повторите уважаемый, я не расслышал ваши слова.
Бывший Добрыня Никитич, переименованный властью данной девушкой Женей, в простого богатыря Григория, вызвался показать Андрею город. Совсем молодой парнишка - как понял человек из разговора потому, что определить на глаз возраст одуванчика крайне сложно даже другому одуванчику - он часто шутил, смеялся и постоянно улыбался будто маленькое, прямоходящее солнышко. Гриша всюду таскал с собой меч на поясе и здоровенный мушкетон за спиной с таким большим дулом, что туда можно было просунуть кулак. Кулак самого Гриши, здоровенная ручища Андрея бы не пролезла. Ходить столь обильно вооружённым в пределах городской черты не имелось необходимости, но похоже парню просто нравилось таскать на себе свой арсенал.
Сам город небольшой, по меркам человека из конца двадцать первого века, но интересных для чужака мест в нём было в избытке.
-В этом трактире моему дядьке выбили зуб. Месяца два одной кашей питался пока новый не вырос- делился впечатлениями Гриша: -А в этом он сам как-то выбил зубы какому-то торговцу и его охране. Шибко шебутной был, что не по нему сразу в драку. Он меня в братство и пристроил.
На миг проводник погрустнел, видимо судьба агрессивного дядюшки окончилась печально.
-Здесь боярин Литейшиков живёт- продолжил он указывая на сравнительно большой, двухэтажный дом с резными наличниками на окнах: -Заядлый охотник. У него за городом лучшая в княжестве псарня. Однажды наткнулся во время охоты на зверочуда, едва ноги унёс. С тех пор поутих немного. А раньше, бывало, каждый четвёртый день на охоту выезжал.
Там княжеский зверинец. Только нам туда хода нет.
Вот университет - самый лучший во всех княжествах. Если кто на оружейника или пороховых дел мастера здесь учился, то никогда нужды и бедствий знать не будет. Выпускники на вес золота, все при княжеских дворах пристраиваются, даже самые неумелые. Впрочем неумелых мастеров пороховых дел не бывает.
Ещё в университете учёный люд всякие штуки делает. Один раз профессора при всём честном народе белый свет в цветной превратили пропустив через стеклянную призму. Жаль только учиться там очень дорого. Простому люду никак невозможно. А я бы пошёл...
-Бесплатных мест нет?- поинтересовался Андрей.
-Как это бесплатных? Чтобы без денег?- Гриша наморщил лоб размышляя над новой для него концепцией: -Нет, так не бывает. Профессорам тоже кушать хочется, да и на стеклянные призмы деньги нужны. Без призм белый свет в разноцветный не превратишь.
Они остановились возле головного здания университета отделанного прямоугольными пластинами из белого камня. Надписи Галахад не переводил, видимо не рискуя вмешиваться в важный и сложный процесс зрения. Для Андрея письменность одуванчиков представлялась непонятными закорючками среди которых можно было с трудом узнать буквы "ё" и ещё, может быть "ж" - если конечно это были действительно буквы, а не его воображение уловившее в чертах и резах несуществующую закономерность. Тем более желтоволосые писали не слева направо, а сверху вниз.
Головное здание университета имело три этажа. Первые два обделаны белым камнем, а третий надстроен из потемневшего дерева. С третьего деревянного этажа кто-то выставил в окно голову обрамлённую копной соломенных волос и щуря глаза смотрел вниз, на площадь перед университетом.
-Можно было бы так- предложил Андрей: -Князь платит профессорам за твоё обучение, а потом ты отрабатываешь его службой?
Григорий глубоко задумался. Они миновали чью-то статую простирающую руки над общественным колодцем где горожане могли набрать чистой воды. К колодцу выстроилась небольшая очередь. Кто-то бесцеремонно повесил на протянутую руку статуи холщевый мешок, чтобы не мешался под руками пока хозяин крутит ворот.
-А князь согласится?
-Что согласится?- не понял Андрей.
-Платить.
-Откуда же я знаю. Надо у него спросить.
-Если бы было так просто- вздохнул Гриша: -Да и поздно уже. Теперь я в братстве. Я богатырь!
-Постой- перебил Андрей -Вот это что за здание?
-Храм. Там доктора, жрецы и шаманы - лечат и с богами разговаривают.
Андрей с интересом посмотрел на одноэтажный домик с разбитым перед входом цветником. Цветник был маленький, чтобы не мешать проезду по улице и огорожен низким заборчиком, видимо чтобы не вытоптали.
-С какими богами разговаривают?
-Ну с теми... с кем поговорить надо- замялся проводник явно не поняв смысла вопроса.
-Ты иди, а я сюда зайду, попробую поговорить если не с богами, то хотя бы с шаманами- предложил Андрей -Когда там Никодим велел приходить? Завтра после пересменки стражи?
Добрыня-Гриша кивнул.
-Давай, беги- предложил Андрей -И спасибо за экскурсию.
Он вошёл в храм. Внутри оказалось заметно прохладнее. Маленькие окна пропускали крохотное количество света, но тут и там ярко горели масленые фонари разбрасывая по углам тени прихожан. Впрочем прихожан было немного: всего два одуванчика молча замерших перед статуей какого-то божества. У ног каменного истукана горел фонарь превращая его каменное лицо в странную маску, в какой не признал бы своё творение и высекавший статую скульптор.
Андрей прошёл из одного угла храма в другой. Статуи в нишах и фонари у них в ногах, ещё пара мощных, неподъёмных скамеек сколоченных из высохшего от старости дерева. Несколько раз он натыкался на занавешенные плотной тканью проёмы ведущие во внутренние покои храма, но заглянуть без приглашения не осмеливался.
-Где же местные торговцы опиумом для народа?- удивился Андрей -Клиента, в моём лице, упускают.
-Может быть нахождение чужака в храме оскверняет его?- предположил Галахад.
За спиной раздалось вежливое покашливание: -Чем могу помочь, уважаемый.
-Обернувшись он увидел одуванчика в просторных серых одеждах перехваченных ремешками на поясе и на запястьях. Склонив голову одуванчик внимательно разглядывал человека: -...уважаемому спасителю принцессы?
-Однако быстро здесь распространяются слухи- подумал Андрей. Вслух он произнёс: -Прошу прощения если по неведению нарушил или нарушу какие-то каноны, я чужак и ничего не знаю ни о вашем народе, ни о вашей вере.
-Вы пришли поговорить о религии?- в голосе одуванчика проскользнули удивлённые нотки.