-Да. То есть нет. Не совсем о религии- поправился Андрей: -Я хотел бы услышать о богах, которым вы покланяетесь, если это возможно. О возникновении вашего народа и так далее. Я знаю слишком мало и всего лишь хотел бы узнать немного больше.
Взгляд жреца скользнул по медальону выданному главой братства и он улыбнулся: -Обычно богатыри просят рассказать об уязвимых местах творений богов называемых ими зверочудами и способах их умерщвления. Приятно, что кого-то из братства интересует не только практическая сторона вопроса. Пусть даже этот кто-то не человек.
-Не человек?- мысленно переспросил Андрей полагая неточностью перевода: -Ах да, понял. Эти ребята считают людьми самих себя, а всех вокруг чужаками.
-Пожалуйста идите за мной- попросил жрец: -И ещё: мы не поклоняемся богам.
-Почему?- удивился Андрей.
-Потому, что это бессмысленно. Им не требуется наше поклонение.
Жрец повёл Андрея вглубь храма через один из занавешенных плотной пыльной тканью проходов. Видимо убирали здесь не слишком часто. Странно, если учесть, что храм по совместительству являлся ещё и больницей. Потом Андрей вспомнил, что одуванчики не болеют. Инфекции не страшны им, заражения тоже не боятся. Максимум, что может потребоваться одуванчику от жрецов - лечение полученной в бою раны или рабочей травмы. Но всё же могли бы хотя бы постирать занавески. Или пыль служит для придания дополнительного мистицизма и загадочности?
-Смотри Галахад- сказал Андрей рыцарю пока она шли: -Богам поклонение не требуется. А ты до сих пор Женю иначе как прекраснейшей, создательницей или прародительницей не называешь.
-Сначала надо выяснить одно ли и тоже мы понимаем когда говорим "боги"- заметил рыцарь -И посмотри где я, а где этот агностик.
-Ты у меня в голове- согласился Андрей.
-Не совсем в голове, но в целом верно. Агностиком быть лучше.- усмехнулся необыкновенно ехидный, для столь малого существа, каким являлся изначально, рыцарь.
Проводник зашёл в небольшую комнату без окон со столом, парой стульев и несколькими аккуратно застеленными лежаками.
-Комната для медитаций. Здесь мы сможем поговорить.
Свет от пылающего в коридоре фонаря позволял различать предметы, но не более. Наклонившись над столом жрец зажёг масло в стеклянном сосуде и новоявленный источник освещения высветил из полумрака его лицо. Также как лики статуй в главном зале, бьющий снизу свет превратил лицо жреца в маску. Он сел и наваждение исчезло. Андрей пристроился рядом.
-Я расскажу- пообещал жрец: -Но взамен ты поделишься со мной верованиями своего народа. Где вы живёте?
-Далеко на востоке- придумал Андрей -За лесом и дальше, через большую равнину, и через широкую реку и ещё через один лес.
-Ты проделал немалый путь- сказал жрец: -От кого-то бежал или что-то искал?
Андрей пожал плечами. Удовлетворившись молчаливым ответом жрец начал рассказывать.
Народ одуванчиков сотворили восемь или девять столетий назад. Для живущих не более двадцати лет это субъективно больший срок чем могло показаться человеку, даже не бессмертному. Насколько мог судить Андрей (приходилось постоянно держать в уме, что рассказ ведёт один из аборигенов и соответственно корректировать и подвергать всё сказанное анализу) создавали их без какой-либо чёткой цели. Только из любви к искусству или в ходе оставшегося неизвестным эксперимента. Несколько тысяч взрослых желтволосых однажды очнулись на берегу реки, сразу в одежде, со всеми необходимыми вещами вроде охотничьих луков, мотыг для обработки земли и запасом семян для посадки. Они проснулись зная своё имя и имена соотечественников, с заранее распределёнными социальными ролями. Кому-то повезло проснуться царём, а кому-то не повезло землепашцем или конюхом. Впрочем конюхов в те времена ещё не было. Ездовых страусов одуванчики одомашнили гораздо позже. Также как самостоятельно научились добывать и обрабатывать металл. Открыли сталеварение - методом проб и ошибок наткнувшись на примеси при добавлении которых металл становится прочнее и гибче.
Численность населения росла. Единая в те времена страна переживала и хорошие и плохие времена. Однажды на трон взошёл слабый правитель и единое государство распалось на княжества так, до сих пор, и не собравшиеся в сжатый кулак предпочитая существовать в аморфном болоте многочисленных договоров и взаимного антагонизма. Даже то, что предыдущая война с гномами случившаяся лет двести назад привела к полному уничтожению одного из княжеств не заставила самостийных правителей собраться вместе забыв старые дрязги. Во время войны князья образовали что-то вроде военного союза. Причём именно "что-то вроде" - каждый тянул одеяло на себя. Гномов прогнали обратно в горы совместные армии одуванчиков и русалов. Слишком уж возгордился подземный народ объявив войну сразу двум наземным расам, за что и поплатился. Жители сожженного княжества поклялись впредь не допускать подобного и именно выжившие дружинники из разбитой дружины погибшего в битве князя положили начало богатырскому братству. Делом они занялись объективно полезным и интересов важных особ особенно не задевали, потому распространились по обитаемым землям довольно быстро. На сегодняшний день братство представляло собой весомую силу официально неподконтрольную ни одному из князей. Вот только зря они решили пробовать стать самостоятельным игроком в большой политической игре. Останется братство или исчезнет подобно многочисленным рыцарским орденам (самыми известными из которых являются, пожалуй, тамплиеры) из известной Андрей земной истории неясно, но прежним никогда уже не будет.
Разумеется жрец не говорил о многом прямо, а о многом вообще не говорил. О чём-то Андрей догадался во время разговора, что-то узнал гораздо позже пока у него не сложилась цельная картина истории народа одуванчиков.
Желтоволосые не догадывались, не выдумывали, а точно знали, что боги создали их. Зачем, для какой цели - тут бы и развернуться буйной фантазии, но редкие встречи с настоящими богами существенно сужали спектр необоснованных допущений. И одуванчики поступили весьма хитро. Они сказали: да, где-то в небе живут боги. Иногда можно увидеть огненные следы от их колесниц или даже встретить их самих. Но есть ещё другие боги, домашние. Увиденные в храме статуи принадлежали как раз одомашнённым богам одуванчиков. Нетребовательным маленьким выдумкам, несуществующим и потому полностью подконтрольным тем, чьё воображение придумало их. Впрочем Андрею ли не знать, что иная выдумка со временем начинает влиять на жизнь настоящих людей больше чем самая реальная реальность. Карманные боги одуванчиков занимали промежуточное место между самими одуванчиками и живущими в небесах творцами выступая то в роли посредников, проводников высочайшей воли, то в роли адвокатов защищающих интересы паствы в верховном суде.
-Неужели большие боги существовали всегда?- поинтересовался Андрей: -Разве бывает что-то без начала?
-Расскажи о верованиях своего народа- предложил жрец: -Но подожди. Во время долгих разговоров пересыхает горло, я принесу воды.
Вернувшись жрец поставил на стол кувшин и пару деревянных чашек: -Ты спрашиваешь о том у чего не может быть начало? Например время, разве были такие хм... времена, когда времени не существовало?
Андрей почесал голову. Отпил из чашки чтобы скрыть смущение, а не потому что хотелось пить.
-И всё же боги не изначальны- сказал он -Когда-то давно их далёкие предки были обычными людьми.
-Тогда кто же был в то время богами?- спросил жрец.
-Только- замялся Андрей: -Только люди и были. Одни люди на всю планету. И хорошо жили и плохо и очень плохо, а когда стало совсем невмоготу то решили что так больше жить нельзя и начали учиться жить по другому, чтобы хорошо было всем, а не только кому-то одному.
-Значит так люди стали богами?
Андрей кивнул.
-Какая нелепая легенда- жрец сплёл пальцы рук в клубок: -Все сразу стали богами?
-Не сразу, но все. Было бы нечестно если бы один стал богом, а другой был вынужден прозябать человеком.
-Нечестно- повторил жрец как будто пробуя слово на зуб: -Теперь я верю, что ты действительно богатырь.
-Ну хоть кто-то поверил- подумал Андрей.
-Став богами они поняли смысл жизни?
-Не знаю- сказал Андрей: -Наверное. Может быть.
-Почему тогда боги не откроют его людям. Если бы они существовали в небесных сферах с начала времён, то могли не знать или не обращать внимание на людские нужды. Но если когда-то сами были людьми, то... Неужели они забыли? Или мы для них ничего не значим, словно брошенные за ненадобностью игрушки?
Андрей вынужден был повторить: -Не знаю.
-Теперь ты видишь- произнёс жрец: -Большие боги извечны и изначальны, иначе они не были бы добры.
-А разве боги добры?
-Конечно, ведь они всё же создали нас.
-И бросили, точно надоевшие игрушки.
Жрец улыбнулся. Его руки лежали на столе ладонями вверх: -Если мать оставляет своё дитя во младенчестве, то перестаёт ли она быть матерью? Повзрослев ребёнок уходит от родителей. Так кем считают нас боги: игрушками, младенцами или всё-таки взрослыми? Или не совсем взрослыми: скажем подростками - уже не детьми, но ещё и не взрослыми?
Андрей выпил ещё воды. Свежая, холодная, будто недавно набранная из колодца или отстоянная в прохладном месте. Он не знал, что ответить на слова жреца. Хорошо ещё, что тот и не ждал ответа считая заданный вопрос риторическим. Чёрт побери: одуванчики оказались по факту не глупыми дикарями, а умными, может быть даже умнее старого революционера. И ещё они двигались и думали немного быстрее него. Что скажешь на это самообъявленный дон Румата? Всё ещё собираешься посеять семена социалистической революции и спасти угнетённые массы от угнетения. А есть ли они здесь, угнетённые масса и действительно ли так уж угнетены?
От холодной воды заломило зубы. Полегчавшая деревянная чашка вернулась на стол. Капля сбежала по её потемневшему боку намочив палец.
Неизвестно что на всё это сказал бы дон Румата Эсторский, выдуманный прогрессор и литературный герой, но рыцарь Галахад неуверенно спросил своего носителя, компаньона и, может быть (хотя ещё нельзя со всей уверенностью утверждать) друга. Рыцарь Галахад спросил: -Послушай: я понимаю, что как представитель высокоразвитой цивилизации ты имеешь моральное право учить отсталых дикарей, но получиться ли у нас убедить хоть кого-нибудь? И если получиться, то пойдёт ли на пользу их миру?
-Не знаю- повторил Андрей вслух отвечая сразу обоим: и рыцарю и жрецу.
-Не смущайся чужак- с доброй улыбкой произнёс жрец: -Незнание свойственно молодости. Твоё желание учиться и узнавать новое, доказательством чему служит наш разговор, весьма похвально. Незнание не является грехом. Грех это нежелание научиться или узнать. Упущенные возможности, вот что можно назвать грехом.
Испытывая необъяснимое, но острое, словно в сиденье стула где он сидел какой-то шутник вдруг воткнул иголку, чувство стыда, Андрей наклонил голову: -Спасибо.
-Не за что- отмахнулся одуванчик. Дикарь. Тварь, чьи предки вышли из лабораторного автоклава. Человек - да, пожалуй человек не смотря на низкий рост и тусклое золото волос. Жрец беспечно ответил: -Когда-то я дал обет учить любого, чья душа жаждет знаний и не на секунду не прекращать учиться самому. Приходи ещё и мы снова поговорим о людях и о богах и о прекрасном многообразии окружающего мира. Ты легко найдёшь меня в больнице, в храме или в университете. В этих трёх местах проходит вся моя жизнь.
Глава 11
Из дневника Андрея
Общество одуванчиков весьма инертно. Ещё бы! Если твой предок был создан козопасом, то не является ли это прямым указанием на то, что боги и тебя хотели бы видеть пасущим коз и никем больше? Тем более удивительно, что границы между кастами размыты и, фактически, общество даже нельзя назвать кастовым в том смысле который вкладывали в это слово историки из моего времени.
А тот факт, что бывшие дворяне, чьими потомками являются нынешние князья, когда-то свергли короля? Представляете: абсолютно достоверно богоизбранного короля и вдруг свергли. Воистину: когда боги и их дела реальны, к ним начинаешь относиться со здоровым прагматизмом и гораздо меньшим почтением, чем если бы они являлись всего лишь выдумкой человека. Парадокс. Может быть дело в том, что богам (кроме вашего покорного слуги. Кому я говорю "вашего", ведь этот дневник никто никогда не прочтёт? Он только для личного пользования Кого я вообще спрашиваю сейчас?) нет дела до людей и люди знают об этом?
Люди. Одуванчики. Живя среди них уже третий год я даже мысленно начал путать эти слова. Третий год: одна седьмая их жизни, долгий срок. Поначалу я всё ждал: когда же мне надоест? Ведь это просто игра - бегство от современного человечества. Моё личное спасение от слепящего совершенства далёких потомков. Забавно: Нофилис верно указал, что в "прошлой" жизни я не оставил после себя детей, так почему же тогда постоянно сбиваюсь именуя людей из будущего "потомками"? Думаю здесь кроется что-то психологическое.
Ждал когда надоест "играть". Просыпаясь ранним утром в разгар рабочего дня по местному, спрашивал себя: -Не надоело ещё? Не хочешь ли бросить всё и всех, вернуться - не хочешь, нет?
Потом перестал спрашивать. Игра стала жизнью. Или она всегда была жизнью и лишь чтобы не показаться самому себе излишне сентиментальным, я презрительно цедил: игра, дикари, брошу когда надоест и так далее.
Бросить? Всех? Какая ужасная мысль. Любознательного Гришу, которого я переименовал (как самолюбиво звучит: я переименовал! Он даже не догадывается об этом...) обратно в Добрыню после того как видел его в битве с зверочудом. Легко быть храбрым когда у тебя чудо-меч, нечеловеческая сила, непробиваемая рубашка и уверенность в собственном бессмертии. Он был храбрым без всего этого. Добрыня Никитич, защитник земли человеческой. В какой-то мере мой ученик.
Да, да, я стал учителем! Тот мудрый жрец с которым я неоднократно беседовал о смысле всего сущего оказался вдобавок университетским профессором и он договорился с князем об открытии чего-то вроде "частной бесплатной школы" при университете. Подумать только: я, убеждённый социалист, погибший в прошлом за идеалы коммунизма и, как принято говорить, "мира во всём мире", содействовал открытию первой среди одуванчиков, школы финансировавшейся частным капиталом. В том числе и из моего кармана. За уничтожение зверочудов братство богатырей платило весьма прилично. Несколько мелких, но очень полезных изобретений, например способ нарезки ствола и вообще: превращение мушкета в "почти винтовку" обеспечило мне финансовую состоятельность и благорасположение князя. Здесь надо сказать большое спасибо Галахаду. Боюсь, что сам, без умных справочников и чётких инструкций я бы не справился. Всё же программист не совсем настоящий инженер, а я, вдобавок, в прошлой жизни был ещё и научным работником, то есть ещё более оторванным от действительности человеком нежели среднестатистический программист.
Но похоже я опять растекаюсь мыслью по древу. Точнее по серой, грубой бумаге местного производства. Постараюсь быть кратким ведь назавтра у меня запланирована огромная куча дел, а ещё и поспать не помешало бы. Очень неудобно когда окружающие полностью высыпаются за два часа, а тебе требуется минимум пять. Чувствуешь себя вечно отстающим от поезда пассажиром. Значит дальше пишу кратко.
Рубашка. Как же она мне надоела! И мыться в ней и спать и ходить и вообще никогда не снимать под угрозой задохнуться на месте. Спасибо ещё, что сверхпрочная ткань не рвётся, не мнётся и не марается.
Школа. Она бесплатная и всё равно учеников поначалу приходилось буквально заманивать. Люди, то есть одуванчики, вынуждены работать, чтобы обеспечить себе и своим семьям хотя бы двухразовое питание, а мы им предлагаем тратить время на какую-то учёбу. Пришлось доказывать полезность образования. Какие только уроки-курсы в нашей школе не предлагались, особенно поначалу. Курс начинающего кузнеца, уроки стрельбы из мушкета, медицина в том смысле чтобы уметь промыть и зашить рану или вправить сломанную кость, курс ухода за страусами - за страусами! И совсем немного математики, физики и химии для желающих.
Половина тех проблем, с которыми пришлось столкнуться на начальном этапе работы, никогда не пришла бы мне в голову заранее. Например уговорить кузнеца раскрывать секреты мастерства чужим детям бедняков и самим беднякам (из учеников нашей школы больше половины взрослые). Этот, блин, мелкий собственник, понимает что множество новоявленных кузнецов лишит его самого и весь класс кузнецов части прибыли. А то, что давно уже пора переходить от крохотных кузниц и творящих кто во что горазд свободных мастеров к стандартизированным изделиям мануфактур и (ах мечты, мечты) заводов и фабрик. Ему, этому протокапиталисту, фиг объяснишь.
Глядя на наши (мои и жреца-профессора и ещё парочки продвинутых одуванчиков, в основном других профессоров из университета) усилия князь только посмеивался. Но не мешал и даже помогал понемногу. Очень уж его впечатлило сравнение характеристик нарезных стволов со старыми мушкетами. В последние месяцы при школе мы начали строить небольшой литейный заводик силами учеников и в качестве будущих рабочих мест для этих самых учеников. Чувствую я такими темпами скоро заделаюсь местным капиталистом. Вот только как же всё сложно. Я уже почти и забыл для чего всё это начал. Какой там общественный прогресс. С ежедневными заботами бы разобраться так, чтобы выкроить пять часов на сон - вот моя голубая мечта последних лет.
Юный богатырь Добрыня, Арина (думаете принцессы не учатся в общеобразовательных школах? Оказалось, что учатся, когда разрешают отцы. По крайней мере в нашей, единственной на все княжества школе), Максим (у этого красавчика медленный, вялотекущий, серьёзный роман с принцессой. Всё законно: он благородных кровей, из соседнего княжества, и официально помолвлен с Ариной. И тоже ученик. Странная здесь какая-то монархия. Такую даже свергать не очень-то хочется. Но надо. Когда-нибудь потом, в очень отдалённой перспективе), умница Лиза и настоящий талантище (буквально Ломоносов местного разлива) Игорёк - сын покалеченного солдата - нищего, пьяного, очень несчастного человека. И все остальные. Когда же я успел полюбить вас всех? Ведь изначально мыслил категориями государственных преобразований, масштабной индустриализацией, а тут отдельные лица: Игорёк, Добрыня, Арина и даже Максим. Когда это случилось? Не знаю.
Воздушный змей, несложная конструкция из тонких, гибких палочек, клея и тщательно выделанной кожи, парил над лугом привязанный за верёвочку. Именно верёвочку, не верёвку, потому что та слишком тяжела. А змей привязан за тонкую ниточку - чуть дёрнешь и оборвёшь. Управлять воздушным странником приходилось очень осторожно, постоянно контролируя натяжение нити будто та была жилкой на руке больного.