- Есть три варианта, - спокойно продолжил мужчина, - первый - умереть здесь и, получив своеобразное бессмертие и научившись выживать, устроиться в этом мире. Вижу по глазам, не нравится. Что ж, есть другой путь - можно найти самого демона, что создал этот мир и убить его. Насколько я слышал от отца - сила выброса энергии после его гибели, будет такой, что всех присутствующих выкинет в другой пласт реальности, а именно - в свои человеческие тела. Есть еще третий путь, но в его достоверности я не уверен.
- Все равно, расскажи! - в нетерпении крикнул я.
- Можешь найти моего отца и вытребовать у него свободу. Я, кажется, слышал о такой возможности в его разговоре с этим демоном. Вот только как его найти, не знаю даже я. Он не сидит на месте, так что, могу лишь пожелать удачи в поисках.
- А сам ты, где находишься? - задал я заинтересовавший меня вопрос.
- Я, наверное, сейчас в аду, или в раю, не знаю даже. Если демоны существуют, то и эти места должны быть. Другими словами, я мертв, а это - интерактивная голограмма с копией моего разума. Я успел внедрить ее в корень игры перед самым запуском серверов, стараясь спрятать так глубоко, чтобы ни демон, ни отец не узнали об этом. Я дал вам шанс и, к сожалению, это большее что я смог сделать.
- Спасибо, конечно, спасибо тебе огромное! Но, и как нам одолеть демона? Он ведь демон!
- Если есть тьма, значит, есть и свет! Развивайтесь и верьте в добро. Легенда этого мира колоссальна! Ищите лазейки, мыслите не игровыми шаблонами. Я вложил в тот небольшой патч очень много полезной информации, и если вам повезет найти ее, вы сможете многое. Этот мир ожил, а с ним, ожила и его многовековая история. Хоть в нем и сохранились многие правила и законы, вписанные в программный код игры, думаю жить им осталось не так долго. Скоро, очень скоро, рамки игровой механики окончательно сойдут на нет, и этот мир станет лишь еще одним темным пантеоном ужасной потусторонней твари. Так что - спешите, успевайте, но главное - не умирайте.
Мое время вышло. Я дал тебе надежду - теперь, твоя задача разнести ее людям. Удачи, и да прибудет с вами Свет.
Вспышка, и на месте голограммы вновь оказался дух истинного хозяина дворца.
- Я ответил на твой вопрос? - не понимая, что случилось, спросил дух.
- Да, более чем, - с трудом проговорил я.
- Тогда я, пожалуй, начну приводить свой дом в порядок.
Призрак засветился бледным сиянием и во все стороны от него ударил мутный свет, впитываясь в стены, наполняя их своей энергией, заставляя очиститься от накопившейся за долгие века плесени и мха. Замок трясло, пол под ногами ходил ходуном, от чего я незамедлительно рухнул на камень и сидя на пятой точке, наблюдал за продолжением представления. Вода постепенно уходила через скрытый проход за картиной, вымывая за собой часть монет и сгнившей мебели, а спустя пару минут и вовсе все кругом обсохло и благоухало весенней свежестью.
Я с удовольствием сделал глубокий вдох, тем не менее, не пытаясь подняться на ноги, и тут же сильно закашлялся - попавшая в легкие вода после неудачных попыток вздремнуть, нашла-таки выход из тела аватара.
Спустя еще пяток минут, тряска и шатание пола успокоились, и я смог подняться на ноги, старательно растирая ушибленные места. Дух императора слегка осунулся, а в призрачных глазах читалась неподдельная усталость. Покосившись на строку с информацией о нем, я вновь удивленно вскинул брови:
Последний император. Нежить. Уровень 301.
Здоровье 144605/144605
- Ваше высочество, что случилось? - обратился я к замершему как манекен духу.
- Ничего, просто потратил много сил на восстановление замка. Как тебе?
- Превосходно! - оглядевшись по сторонам, искренне ответил я.
- Тогда, пройдем со мной, я познакомлю тебя с семьей.
Устав удивляться всему подряд я просто последовал к выходу вслед за духом, пытаясь по удобнее уложить складки мокрого балахона и крутя в голове полученную от голограммы информацию. Демон, другой мир, жизнь после смерти и чужое бессмертие. Все это обрушилось на меня за каких-то пять минут разговора с неизвестным мне человеком. И даже не с человеком, а с его проекцией. Стоит ли верить? Не знаю, откуда, но я точно знал, что стоит, тем более что иного выхода у нас все равно нет.
Император вышел в зал, и я шагнул вслед за ним, но стоило мне оглянуться по сторонам, как сердце предательски екнуло в груди.
- Ваше высочество! Скажите им, чтобы отпустили моего друга! - закричал я, быстро подбежав к лежащему на полу полудемону, связанному по рукам и ногам призрачными заклинаниями. Рот воина так же был залеплен какой-то полупрозрачной дрянью. Рядом с ним лежали два искореженных тела наших рыбоголовых питомцев, которым судя по бездыханному виду, пришлось куда хуже, чем просто плененному Илье.
Все присутствующие в зале духи встали на одно колено, приветствуя своего господина, а я силой попытался порвать чужое заклинание, но естественно не смог. Вокруг воцарилась тишина, император медленно прошелся по залу и с высокоподнятой головой уселся на отмытый и отполированный трон. Его гордый картинный вид казался не законченным и, пробежавшись по внешности правителя, я таки понял почему - не хватало короны, символа власти всех былых времен и вымышленных сказок.
Сам император, так же ощущал некоторое неудобство в связи с отсутствием такого важного для правителя предмета, но поделать с этим, он ничего сейчас не мог.
- Отпустите его, - властно произнес император, обращаясь к вставшей возле нас страже в виде пятерки облаченных в плотные латы призрачных воинах.
Те без разговоров принялись махать руками, снимая путы и затычку со рта моего товарища, а когда дело было сделано, вновь вытянулись по стойке "смирно" и замерли.
- Спасибо, Ваше высочество, - с легким поклоном сказал я и пихнул локтем друга, мол "благодари правителя".
- Да, спасибо, Ваше высочество, - косясь то на меня, то на сидящего на троне духа, повторил Илья.
Я огляделся по сторонам и мысленно присвистнул - не знаю откуда, но войск у императора набиралось довольно большое количество. Ровными шеренгами, мутно переливаясь на свету, стояли, опустив забрала мощных шлемов пехотинцы. С другой стороны, облаченные в различного цвета мантии и рясы, опираясь на кривые посохи или держа в руках короткие сияющие жезлы, расположились придворные маги. А в самой дальней части зала, ближе к выходу, стояли скопления духов в простой рабочей и домашней одежде. Все они приветствовали вернувшегося господина, неизвестно где пропадавшего столько времени. Все они были не ниже пятидесятого уровня, с разным количеством очков жизни и маны. Видимо в зависимости от одетого ими снаряжения.
На стенах разворачивались яркие ленты и балдахины, появлялись гербовые щиты и знамена, при этом, не являясь чем-то призрачным или голографическим - весь новоявленный интерьер был абсолютно реальным.
- Я благодарю вас, - встав с каменного трона, проговорил император, глядя на нас. - Если бы не вы, неизвестно, сколько бы еще продлилось вероломное правление грязных захватчиков. Я и весь мой народ, отныне у вас в долгу и если потребуется, мы незамедлительно придем к вам на помощь.
Император подождал, пока стихнут громкие аплодисменты и свист ликующих подданных, а затем продолжил:
- Примите от меня эти плащи, - он взмахнул рукой и из-за рядов охраны, вышагнули два воина с подносами, на которых аккуратно расположились два длинных плаща с вышитым серебряным гербом на пол спины. - В них вложено заклинание, активировав которое, вам на помощь придет сотня лучших бойцов моего королевства.
Мы поклонились и приняли, каждый свой, дорогие подарки. Я всмотрелся в опции предмета и глаза мои распахнулись:
Плащ друга императора.
Класс предмета: уникальный.
Эффекты: +10 % к урону от заклинаний магии света.
+10 % к защите от всех видов заклинаний.
+10 к интеллекту.
Использование: единожды вы можете призвать призрачный взвод императора, который будет сражаться на вашей стороне в течение часа. После использования этой способности, опция исчезнет.
Как только я закончил исследование предмета, перед глазами высветилась табличка системного уведомления:
Поздравляем! Вы получили достижение "друг почившего императора".
Набрав репутацию в королевстве покойного императора выше "дружелюбия", вы обеспечили себе беспрепятственный вход в его королевство и возможность наладить торговые отношения с подданными императора.
Внимание! Чтобы начать торговые отношения, с каким либо государством, сначала нужно получить во владение замок уровнем не ниже "крепость".
Мы переглянулись с другом, по его лицу я понял, что и ему достался не менее мощный подарок.
- Ну а теперь, как и обещал, я познакомлю вас со своей семьей, - дух хлопнул в ладоши и народ, заполонивший весь тронный зал, расступился, давая проход красивой женщине ведущей за руку мальчугана лет пяти. Их призрачные тела были одеты в красивые, пышные, разноцветные наряды, так любящие средневековые правители.
Подойдя к трону, на котором, улыбаясь, восседал правитель, женщина взмахнула рукой и возле трона ее мужа, появился еще один, менее громоздкий и более опрятный в деталях. Она с высокоподнятой головой присела возле мужа взяв того за руку, а их мальчуган весело хихикнув забрался к матери на колени.
- Позвольте представить - моя супруга Элизабет и наш сын Ульрих, - все находящиеся в зале духи разразились свистом и одобрительными выкриками, обильно приправленными громкими аплодисментами. Я едва не пустил слезу, видя пусть и давно умершую, но все же счастливую семью, которая неизвестно какими силами осталась существовать на этом свете, даже после потери физической оболочки.
В ту же секунду я одернул себя - это ведь игра, ну, по крайней мере, изначально, была ею. Раз уж разработчики прописали, что погибший император должен воскреснуть вместе со всеми своими подданными, так оно и случилось, а раз демон оживил весь виртуальный мир, то и с этими ребятами должны были произойти колоссальные изменения.
Еще немного раскланявшись и, обильно поблагодарив друг друга, мы наконец-то выбрались из царского тронного зала и направились к выходу. Встречающиеся по пути духи кивали нам в приветствии, а гордые стражи вытягивались в струнку и отдавали честь в тот момент, когда мы проходили рядом с ними.
Оказавшись на улице, мы в сотый раз за день удивленно выпучили глаза на то, что происходило вокруг. Во-первых, болот, которые должны были находиться на этом самом месте, больше не было. На их месте появился небольшой городок со своей таверной, кузницей, мельницей, мастерскими, парой полей и опрятными каменными домиками жилых кварталов. Все это было обнесено высокой каменной стеной с громадинами охранных башен и парой широченных ворот по обе стороны периметра стены. В самом центре городка стоял массивный каменный замок, высотой в пять этажей и возносил в небо свой длинный шпиль с развивающимся на нем флагом с гербовым рисунком императорского двора. Во дворе то тут, то там, сновали полупрозрачные личности, занятый каждый своим делом. Для нас, их имена были подсвечены зеленым цветом, говоря о том, что это дружественные единицы, а вот какими они будут для других игроков? Мне бы не хотелось, чтобы это восстановленное королевство, пало под натиском алчных до добычи игроков.
"Не хило потратился призрак" - подумал я, после чего тряхнул друга за плечо, приводя в чувство.
- Охренеть, - прошептал Люцик, вертя головой с выпученными от удивления глазами, - откуда все это? Тут же болота были. Этот долбанный создатель, пусть его разорвут собаки, запустил обновление что ли или мы первые кто умудрился убить проклятого Тритона?
- Пойдем в таверну, я тебе должен многое рассказать, - обратился я к товарищу, похлопав того по плечу и направившись к ближайшим воротам.
Пройдя сквозь лес, попутно убив несколько упырей, мы вышли на чахлую опушку, с которой начался наш кач с Ильей. Быстро добравшись до таверны, мы заказали у трактирщика по кружке пива, и только они оказались у нас в руках, как тут же опустели под натиском измученных жаждой и приключениями игроков. Заказав по второй и добавив к заказу две миски жареного картофеля с мясом, мы уселись за столик в углу. Обитая мягким подкладом скамья, притягивала к себе, а прислонившаяся к мягкой спинке спина, казалось, сейчас заскулит от наслаждения и небывалого комфорта.
Сон под водой, у холодной каменной стены заставил нас сильнее ценить мелкие радости повседневной жизни. Мы молчали, устало думая каждый о своем и дожидаясь выпивки с едой. Стоило грудастой служанке с лисьей симпатичной мордашкой принести наш заказ, как мы набросились на него, точно голодные волки. Когда первый голод был утолен, а в кружке осталась едва ли половина содержимого, мы вновь откинулись на спинки и вновь подозвали служанку. Заказав еще по кружке светлого и чего-нибудь "похрустеть", мы таки решили поговорить.
- Илюх, у меня очень и очень важные и серьезные новости, - начал я, стараясь максимально показать товарищу о важности предстоящего разговора.
- Не томи уже, - поторопил меня друг и подался всем телом вперед, стараясь не пропустить ни единого слова.
- Я достучался до администрации игры, - тихо произнес я, стараясь сохранить информацию от посторонних.
Ответом мне было замершая как у фарфоровой куклы, физиономия полудемона с совершенно неподвижными глазами. Спустя десяток секунд, очевидно проанализировав мое заявление, тонкие черные брови грязнокровки, медленно, но верно стали набирать высоту, грозясь заползти прямиком на лысый череп хозяина.
- Ты уверен, что это были они? - не веря в мои слова и подозрительно щурясь, поинтересовался он.
Я в подробностях описал товарищу свой разговор сперва с духом императора, а затем и с тем, кто назвался нашим спасителем. Илья мотал головой и кривился, слушая мой рассказ, но терпел и не перебивал, а стоило мне замолчать, как он разразился гневной тирадой, поминая не добрым словом все, что приходило на ум и попадалось под руку. Я смотрел на него и терпеливо ждал, пока мой друг выплеснет накопившееся напряжение, а как только поток брани утих, я вновь обратился к нему.
- Ну что, есть предложения, как действовать дальше?
- Какие там предложения? Моя бы воля, я забил бы инвентарь едой и выпивкой, заперся бы в самый глубокий подвал, чтобы эти твари меня не достали, и молился бы, молился так, как в жизни не молился!
- Идея не плохая, но не нужно забывать о том, что этот мир создан демоном и здесь вряд ли есть те, кому твои мольбы не по барабану.
- И что же делать? - обреченно повесил голову мой друг.
- Думаю, для начала нужно попытаться донести весть до народа. Нужно заставить их действовать аккуратней и во что бы то ни стало, не гибнуть.
- А что с теми, кто уже умирал? Как ты им скажешь, что надежды на спасение больше нет?
- Значит, не будем говорить, что все так плохо. Скажем, что тем, кто умер, придется пройти череду очищений, не очень приятную, но после которой они вновь вернутся в тело.
- Ты смертельно обнадежишь их, - покачал головой Илья.
- Есть другие предложения? - хмыкнул я, но ответом мне было молчание.
- Хорошо, с этим разобрались. Думаю, что местные переселенцы и так готовы ухватиться за любой маломальский шанс, поэтому с агитаций проблем не будет, но что дальше? Как организовать людей на работу во имя общего блага? Здесь своя иерархия гильдий и каждая считает себя круче других. За их плечами сотни рейдовых походов и миллионы убитых монстров. Скажи им, что они должны делать, и они скажут, куда ты можешь пойти со своими указаниями.
- Это верно. Значит, нам нужно создать свою собственную гильдию, в которой мы будем главными, и в которой к нам будут прислушиваться, - сказал я и мысленно взялся за голову, понимая на какой геморрой, самолично хочу подписаться.
- И кого мы в нее будем набирать? - скептично хмыкнул Илья, - мы же сами едва первый десяток уровней разменяли. Ну, ты второй.
- Значит, будем набирать молодняк, с самых первых уровней, обеспечим им быстрый кач и с первых же дней станем готовить к предстоящей битве с главным врагом.
- Что-то я не очень верю, что этого демона можно победить. А если и можно, то точно не компьютерными спецэффектами.
- Не забывай, что он сам сделал магию игры реальной, а значит, она должна действовать и на него самого, - я говорил и сам с трудом верил в то, что пытался донести до друга. Но, голограмма говорила, что нужно верить, и что игра все больше сбрасывает оковы прописанных законов, так что, нужно было следовать его совету.
- Хорошо, - смирился наконец Илья, - но с чего нам начать? И как ты планируешь обеспечить быстрый кач для молодняка?
- Точно еще не знаю, но есть у меня пара идей, - я допил остатки пива и, кивнув на тарелку собеседника, сказал, - доедай скорей, нужно кое-что проверить.
Игровые условности, не устоявшейся новой реальности, пока что играли нам на руку, и нужно было этим пользоваться. Дойдя до почтового отделения, я обратился к сидящему в окне администратору.
- Здравствуйте, я хочу отправить письмо всем живущим в этом мире.
- Какова тема письма? - просто поинтересовался главный почтальон.
- Спасение их жизней, - довольно пафосно ответил я, вызвав легкий смешок у товарища стоявшего рядом.
- Вот бланк и карандаш, когда закончите, начнем рассылку.
План мой был таков: подходить к каждому встречному и говорить о том, что их жизни может придти конец, было как минимум долго. Поэтому мы решили разослать всем анонимные письма с текстом:
Уважаемый игрок, вашей жизни угрожает настоящая опасность. Если при каких либо обстоятельствах, ваш игровой персонаж погибнет, это может помешать последующему выходу из этой реальности в привычную Земную. Администрация игры высказывает убедительную просьбу - беречь жизнь игрового аватара, дабы не усложнять и без того сложную ситуацию в игровой вселенной. В скором будущем, будет организован мировой эвент, который позволит игрокам покинуть этот мир. Добрый совет - как можно скорее и как можно аккуратнее прокачаться до предельного уровня, дабы выстоять перед лицом общего врага.
Администрация
Вот такое вот письмо. Рассылка была от анонимного отправителя, но подписавшись от имени администрации, я надеялся достучаться до самых безрассудных гостей этого мира.
Отдав честно заработанную сотню золотых, на душе заскребли кошки, ведь это почти все, что мы смогли заработать за сутки безостановочного кача. Собранные дряхлые вещи и ржавое оружие, что мы смогли найти и отобрать у врагов, стоили сущие копейки, так что, нам следовало искать новый и более прибыльный заработок, раз уж решились стать главами гильдии.
Когда письмо было отправлено и мгновенно доставлено, мы вышли на улицу и узрели парад манекенов. Десятки игроков, минуту назад спешащие каждый по своим делам, стояли как вкопанные и, углубившись во внутренний интерфейс игры, читали полученную почту. Спустя минуту, ошарашенные лица закрутились в поисках того, кто мог бы объяснить, а точнее подтвердить суть прочитанного, но вместо этого, рядом находились точно такие же ошарашенные лица.
Что ж, начало было положено, толчок для дальнейших действий и манере поведения дан, и теперь, с чувством выполненного долга, можно было смело заниматься своими делами.