Анимоды, не церемонясь, поволокли пленника на первый этаж. Лестница, пустующий холодный холл. Потом короткий коридор с белыми стенами и светящимися панелями потолка, маленькое помещение с виднеющейся у стены барной стойкой, универсальным пищеблоком и плитой – кухня.
Здесь спецназовцы остановились, прижались к стенам. Угорь открыл дверь ближайшего шкафчика и приложил ладонь к ДНК-сенсору, потом засунул туда голову, дохнул, что-то невнятно пробормотал. Не прошло и минуты, как пол разделила тонкая черта, створки бесшумно разъехались, обнажив скалу и металлическое основание шлюза. Еще минут пять – и открылся второй люк, наверх плавно выползла цилиндрическая кабина с прозрачными стенками.
Внутри поместились все, включая плечистого Ящера, изгоя просто кинули на пол как тряпку. Командир вновь поколдовал с сенсором, и мир дрогнул, платформа ухнула в глубокий черный колодец. Раздалось тихое жужжание, свет вверху померк.
– Лучше б на поверхности остался, – проворчал здоровяк, прижимаясь к гладкой стенке лифта.
– Я думал, у тебя аэрофобия, – насмешливо сказал Баюн.
– Акрофобия тоже, – дрожащим голосом сообщил бугай. – И здесь воняет.
– Говорят, слоны и мышей побаиваются. А за вонь скажи спасибо Вдове.
– Я рептилия, – обиделся Ящер. – И я не толстый… правда ведь не толстый, Угорь?
Бойцы беззлобно препирались, обсуждали какие-то пустяки, посмеивались плоским шуткам. В общем, убивали скуку. А беглый законник валялся как бревно и насколько мог, осматривался, запоминал, напряженно думал.
В переделку попал, конечно, знатную. Но был ли иной выход? Кинуться в драку? Со способной резать металл паутиной на запястьях? В окружении четырех умелых солдат и под прицелом скрытых орудий? Не смешите. Правда, и того, что накачают паучьим нейротоксином, предугадать не смог.
Жаль. Первоначальный план потерпел крах, поторговать Реагентом не вышло. Сволочной японец сразу понял, что Состав теперь в крови Игоря. А если догадался Тэкеши, о безопасниках и говорить нечего.
Руку на отсечение – внизу попытаются выпотрошить, выжать максимум из исследований тканей и органов. Разработают какую-нибудь сыворотку, антиген или специализированный яд. При любых раскладах ПСБ потеряет главный козырь, ибо компании боялись не зримой силы правительства, а потенциала, секретных возможностей. Войны не избежать.
Не кисни. Ты жив и скоро сможешь двигаться.
Действительно, Миронов ощущал мелкие сокращения мышц, холод пола, возрастающую боль. В районе печени растекалось жжение, онемение в шее напротив постепенно проходило. Это внушало надежду.
А лифт все падал в темноту. Лишь тусклый красноватый свет сервисных ламп озарял кабину, лица анимодов, и порой выхватывал из мрака стены широкой шахты: каменистые, оплавленные. Слышалось мерное жужжание, поскрипывание.
Догадка насчет подземной базы оказалась правильной. Но как ее представлял Игорь?.. Вырубленные в скале коридоры и залы, пара-тройка пещер, или схема многоэтажки. Реальность же превзошла все мыслимые ожидания. В первые секунды, когда платформа вынырнула из толщи скалы и со страшной скоростью понеслась вниз, изгой даже не понял толком, что произошло и куда попали.
Глаза резануло багровым сиянием, в сумрачной пустоте проступили гротескные силуэты каких-то гигантских отростков, шипов, пучки влажных канатов, похожих то ли на сосуды, то ли на кишки. Сквозь зыбкую мглу просматривались стены титанической пещеры: бугристые и пористые, напоминающие ребра великана. А посередине располагалась толстая кривоватая колонна с раскиданными в стороны опорами-ветками, на которых примостились какие-то сооружения. Верх терялся в клубах тумана, снизу бил злой алый свет.
По лифту забарабанили крупные капли, оставляя грязные разводы. Платформа задела связку лиан с пушистыми зелеными венчиками, в стекло ткнулась мелкая крылатая тварь – нечто вроде летучей мыши, с хоботком как у комара вместо пасти и огромными, на полголовы, выпученными гляделками.
Мгла слегка развеялась, лифт пролетел рядом с колонной. И бывший агент заметил, что в одних местах явно живая, древовидная, в других – окаменелая и сухая. Присутствовали и металлические конструкции, где-то ветхие и ржавые, а где-то – поблескивающие свежей краской. Из провалов пещер лился свет, свисали высоковольтные кабели, внутри некоторых каверн виднелись явные агрегаты и станки, плавильные печи.
По коре бегали толпы гигантских, с овчарку размером, муравьев, чудовищные жуки, ползали жирные зеленые гусеницы. А далеко внизу разверзлась полыхающая огнем Бездна: гейзеры расплавленной магмы, кипящие и исходящие паром озера. Туда уходили мощные трубы, смахивающие на артерии. Мускулисто сокращались, что-то откачивали наверх, к блещущим металлом постройкам, громадному стволу.
Картина потрясала и ошеломляла, подавляла макроскопичностью, гротескностью. Был бы изгой хоть немного набожным или суеверным, решил бы, что попал на экскурсию в Ад. Здесь в самом пространстве витало безумие сродни тому, коим сочились полотна великого Иеронима Босха. Хотя спустя пару минут его посетило другое дикое предположение – он внутри некоего гигантского существа.
Похоже, "Дженетик Индастриз" использовали технологии "градостроительства". Но одинаков лишь принцип.
Стандартная схема включает несколько этапов. Сначала с помощью биоконструкта выращивают под землей разветвленную сеть: корни-коммуникации, сердца, фильтрующие и перерабатывающие органы, нейронные нити и контрольные узлы. Потом подсаживают мелкие организмы со специальными функциями: от бактерий до крысоидов-уборщиков. И в последнюю очередь возводят новый дом из модифицированного коралла, внедряют в готовую коробку живую начинку.
Таким образом, получается симбиоз: здание обогревает, кормит, снабжает людей электричеством. А те подпитывают систему отходами.
В последние десятилетия строительство пошло дальше, теперь модно выращивать дома-деревья, коим обслуживание и обустройство не требуется. Кинул в почву семя – и подливай питательный раствор, пока не вымахает до запрограммированного уровня. Планировка, кстати, также учитывается, кодируется в геноме зародыша. И подключается к коммуникациям самостоятельно. Потом лишь слегка обработать, навесить двери-окна – и вуаля, жилище с красивым растительным дизайном готово.
Здесь пошли похожим путем. Правда, заставили расти "древо" не вверх, а вниз, вроде корнеплода, поглощая и спрессовывая горную породу. Да и деревянного наверняка мало, скорее некий гибрид, так как коралловых наплывов полным-полно. Стены-ребра – каркас, сдерживающий давление пород. А вон там и там в него упираются корневища потоньше, поддерживают, тянутся наружу в поисках пропитания. Жрут с поверхности, отбирают часть питательных веществ у лесов на склонах Урала. Свет и тепло дает плещущаяся внизу лава, кислород – зеленые ветки. Сопутствующие организмы вроде плесени, грибов и тех же жуков – сервисные рабочие, плюс перерабатываются на питательную жижу, когда подыхают.
Но понимание не прибавляло спокойствия. Если бы Миронов мог говорить, то выдал бы многоэтажное матерное колдунство. Сколько же лет ушло на выращивание такой громадины? Сколько ресурсов? И как умудрились скрыть от "большого брата"?
Лифт в очередной раз дрогнул, пробиваясь сквозь переплетение лиан. Зелень ушла в сторону, и открылась ветка: с плоским похожим на монету наконечником размером с пару-тройку стадионов. Вдоль отростка бежала вереница электрических огоньков, обозначая технологические тоннели, а посреди "листа" громоздилась металлическая конструкция, смахивающая на виноградную гроздь. Только вместо ягод на гибких креплениях чуть покачивались прозрачные контейнеры, наполненные какой-то зеленоватой жидкостью.
Сквозь толстые стекла просматривались человеческие силуэты. Одни казались вполне взрослыми, другие – подростками. В верхних же ярусах располагались ясли, где в мутноватом растворе плавали младенцы больше похожие на спящих чудовищ. С когтистыми лапами и искаженными телами, чешуйчатые, мохнатые. К затылку каждого крепился усиленный коммуникатор, провода убегали куда-то наружу.
Армия… крепнущая, развивающаяся, обучаемая в виртуальном пространстве.
Ветка уплыла ввысь, чуть дальше показалась другая такая же, третья, пятая. Грозди контейнеров свисали повсюду. То тут, то там виднелись площадки с пластиковыми куполообразными ангарами, где стояли орбитальные бомбардировщики и истребители, десантные транспорты, мехи и дроны. В стенах же пещеры зияли черные тоннели стартовых шахт – окрестные горы должно быть просто истыканы скрытыми шлюзами.
Сколько им понадобится времени, чтобы достигнуть Пангеи? А ближайших и весьма многочисленных городов, рабочих колоний? Часы? Минуты?.. Да наверху никто и пикнуть не успеет.
В животе Игоря поселился противный липкий холодок, воображение нарисовало красочные картины очередного Армагеддона: дымные грибы взрывов, пожарища, падающие с безоблачного неба ракеты, громовые раскаты и канонады артиллерии, стальные птицы, сшибающиеся друг с другом. И толпы беженцев, горы трупов.
Пару регионов войска компаний захватят, распылив военные базы на Урале. Потом проснется ПСБ и начнется кровавая баня по всей Евразии. Ресурсы же у безопасников есть. Так что противостояние затянется на месяцы, а то и годы.
Любопытно, а Они в курсе об американском резерве правительства, тайном флоте? Как минимум должен подозревать. Или бьет карты ПСБ и тут?
– Смотри-смотри, – со смешком произнес Баюн, заметив как таращится пленник на клон-заводы. – Впечатляет?
– Помолчи, – сухо приказал Угорь. – Приготовьтесь к шлюзованию, подъезжаем.
– А шеф как? – рискнул спросить Ящер, с явным облегчением глядя на выплывшую из тумана платформу внизу.
– Есть и второй лифт, – пожал плечами командир. – Дела какие-то…
– Или побрезговал дышать вонью, – хмыкнул Баюн.
Реплику спецназовца прервал металлический лязг, кабина ощутимо содрогнулась. На секунду зависла в воздухе, и медленно погрузилась в очередной колодец, оказавшийся причальным доком. Сверху брызнули упругие струи воды, на панели вспыхнул зеленый огонек.
– Задержать дыхание, – буднично приказал Угорь.
Дверь отъехала в сторону, изгоя схватили за шиворот и поволокли к широким металлическим воротам. Вперед забежал Баюн, прошел идентификацию, и створки медленно-медленно начали открываться. Со скрежетом, оглушительным хрустом и такой натугой, будто вертели шестерни десяток дохлых рабов, а не мощный двигатель.
Воздух в доке оказался обжигающим и влажным, одежда в мгновения ока прилипла к телу, кожа начала страшно зудеть. И когда беглый законник не выдержал, вдохнул, то сразу закашлялся. Кислород в атмосфере присутствовал – о том свидетельствовала ржавчина. Но и ядовитых паров сверх меры, и уровень углекислого газа превышал допустимый.
К счастью, ворота наконец-то распахнулись, а потом отгородили маленький тамбур от причального дока. Раздался свист и шипение, под потолком вспыхнул белый фонарь, означающий, что можно дышать без опаски. Но глотку все равно невыносимо пекло, а легкие содрогались в спазмах.
За второй дверью показался длинный узкий коридор. На потолке выделялись наросты камер, попискивали датчики, просвечивая вошедших рентгеновскими лучами, проверяя ультразвуком, анализаторами запаха. Но преодолели быстро и без приключений, попали в комнату обеззараживания.
Здесь бойцы бросили Миронова в уголок как дохлого кота. Быстро разделись и сложили вещи вместе с оружием в выдвижные ящики, тут же спрятавшиеся в стенах. Содрали одежду с пленника и долго поливали из шланга какой-то вонючей синеватой дрянью, липкой и дико холодной, заставляли стоять в кабине, напоминающей солярий, запихивали в рот пилюли.
Когда издеваться надоело, натянули на вконец измученного изгоя халат с застежками на спине и усадили на ледяной пол. Прошли процедуры сами, облачились в продезинфицированную одежду и броню, двинулись дальше.
Следующие пять минут пути бывший агент запомнил смутно: какой-то извилистый тоннель, сродни жучиной норы, с неровными стенками, связками кабелей и шланг в глубоких нишах, тусклыми фонарями, покачивающимися под потолком. Запахи затхлости и машинной смазки, прорвавшей канализации, гулкое эхо, прокатывающееся вдоль хода. Голова кружилась, а тошнота накатывала тугими волнами, отгрызала от рассудка кусочек за кусочком.
И дело далеко не в испытанном унижении, хотя и таковое присутствовало – мало кто сможет чувствовать себя комфортно, после того, как с него, посмеиваясь и перешучиваясь, смывали дерьмо. Нет, просто к Игорю начала возвращаться чувствительность. А вместе с нею и мучительная боль: в прокушенной шее, в печени и почках, в оттаивающих мускулах.
Еще в лифте сумел пошевелить пальцами, потом напряг и расслабил мышцы ног, живота. И быстро убедился, что при необходимости сумеет двигаться. Медленно, испытывая страдания, но сумеет.
Дезинфекция же явилась настоящим испытанием. Пробирающий до костей холод лишь обострил чувства, любое неловкое или грубое движение конвоиров отдавалось ослепительной вспышкой под черепом.
Что такое боль? Мелочи жизни. Более суровое испытание состояло в том, чтобы не закричать, не дернутся в руках палачей, не выдать ненароком своего состояния.
Облегчение пришло на грани потери сознания. Потом боль немного потускнела, и пленник обнаружил, что извилистый тоннель закончился. Сверху бил яркий белый свет, под ботинками конвоиров слегка попискивал начищенный до блеска пол. Во рту поселился противный металлический привкус – прокусил и губу, и язык. Но зато никто ничего не заметил.
Первым, что попалось на глаза, были ноги бойцов. Затянутые в черную многослойную ткань, защищенные толстыми хитиновыми пластинами. Рядом, практически у щеки пленника болтался в кобуре крупнокалиберный пистолет Баюна. С другой стороны в кармашке на поясе Вдовы опасно поблескивал бок вакуумной гранаты.
Но Миронов переборол искушение, постарался дышать ровнее. Пистолет нестандартный, и наверняка оснащен ДНК-блокиратором. В чужих руках или просто откажется работать, или того хуже – вырвет наглую хваталку под корень. А гранату незаметно не вытащить, мешали путы на запястьях.
Мимо кто-то прошел. Потом второй человек, третий…
Изгой моргнул, заставил глаза сфокусироваться и увидел длинный широкий коридор, прямой, с ровными светлыми стенами. Слева порой мелькали какие-то люки, застекленные технологические ниши, со связками проводов и трубок, мокрых органических шланг. Пару раз встречались панели управления, рычаги и сенсоры.
Справа тянулись вереницей двери из толстого стекла, за которыми виднелись обширные помещения. Одни – с множеством столов и стульев. Другие заставлены какими-то загадочными приборами и станками, огромными цистернами, биореакторами, стеллажами с пробирками и ретортами. Перемигивались разноцветные индикаторы, плавали пузыри газа в прозрачных чанах, ловко двигались манипуляторы.
Повсюду работали люди в белых халатах, переговаривались, колдовали над оборудованием. То тут, то там сновали лаборантки. Конечно молоденькие, и конечно смазливые, чистенькие и хрустящие, такие же стерильные как все вокруг.
Контраст разительный. Но предыдущий тоннель, скорее, служил просто как переход от лифтовых доков, здесь же располагался один из лабораторных комплексов. И пахло иначе: лекарствами, едкими химикатами.
Помимо воли в Игоре проснулось любопытство – чем же занимаются здесь ученые "Дженетик"? Но, к сожалению, присмотреться внимательнее не получалось, бойцы тащили его без остановок. Заметил лишь нечто напоминающее генетическую лабораторию. Но для чего? Разработки модов? Вирусов?..
Дальше, судя по обилию пистолетов, иглометов и прочих смертоносных игрушек на столах, располагался отдел вооружений. В банках плавали зародыши имплантатов, непонятные органы. Парочка ребят в белых халатах и тканевых масках тестировали странного вида пушку: с длинным металлическим дулом, составленным из десятков стержней, хитиновым ложем. Один склонился над панелью, другой с трудом удерживал массивную штуковину, целился в манекен, прикрытый плитой брони. Дождался кивка товарища, и нажал на курок.
Посыпались электрические искры, воздух пошел рябью, и болванку буквально раскрошило на мелкие куски, вспухло плотное облако пыли. Оба экспериментатора засуетились, бросились изучать показания. Тот, что стрелял, сорвал повязку и широко ухмыльнулся, показал большой палец.
Следующее помещение оказалось скучным: на столах стояли лишь несколько пузатых баллонов, в углу располагался шкаф-вытяжка и стандартный анализатор атмосферы. Но пленник успел заметить красноречивый значок "Взрывоопасно" и надпись "Пробы метана".
Дальше вновь пошли генетические лаборатории: со шкафами забитыми разноцветными пробирками, с массивными микроскопами и бочками биоров. А потом – опять склад с баллонами. Но на этот раз на стенках красовались значки биологической опасности, сложные названия. Парочка казались знакомыми, вроде мощные нейротоксины.
Периферийное зрение уловило что-то странное слева. Бывший агент чуть сместил голову и уставился в огромное, от пола до потолка окно, с видом на переплетение корней, стены пещеры, теряющиеся в багровом тумане и полумраке. Где-то вдалеке парила стая крылатых существ, до жути напоминающих птеродактилей. Над огромными цветами роились крупные насекомые, а внизу текли огненные реки.
Интересно, персонал тоже вырастили и клонировали? Или просто контрактники с промытыми мозгами? Получил перевод на счет, и в новую жизнь с новыми воспоминаниями.
Правда, искусственная память, как и навеянная амнезия вроде бы строго запрещена и опасна. Но тут в любом случае слишком много запрещенного. И невероятного.
Окно осталось позади, показалась очередная технологическая ниша: кабели, фильтры, шланги. Одна особо толстая труба расположена отдельно. А сбоку на пульте стрелка и подпись "Осторожно, высокое давление! Жидкий кислород. Доступ только работникам техподдержки"…
Длинный коридор, в конце концов, повернул направо, снова убежал вдаль. Но здесь спецназовцам пришлось задержаться, так как дорогу перегородила массивная тележка, груженная с верхом пластиковыми мешками. Двое рабочих в серых комбинезонах с усилием подвели платформу к большому круглому люку в стене. Один прошел идентификацию и открыл створки, другой принялся торопливо бросать пакеты во мрак. Внизу раздавались мокрые удары, чавканье и хлюпанье, иногда звякало стекло, одуряющее воняло гнилью.
Едва тележку разгрузили примерно наполовину, на тонком экране возникла надпись: "Мусоросборник полон. Ждите, идет процесс сброса". Проем отгородила прозрачная мембрана, пол под ногами дрогнул, и черноту резервуара изгнало алое сияние – открылась наружная дверь. За это время рабочие успели развернуть платформу, один махнул рукой и неприветливо проворчал:
– Быстрее!
– Не прошло и полугода, – не остался в долгу Баюн.
Отряд кое-как протиснулся у стеночки, опять потянулись лаборатории…
По-настоящему жутко стало в тот момент, когда за ближайшей дверью мелькнула операционная: характерные лампы, тяжелый стол, оборудование жизнеобеспечения, тумбочки, где на лотках опасно поблескивали хирургические инструменты.
Пара комнат оказалась пустыми. В третьей на столе лежало тело анимода. С раскрытой грудной клеткой и животом, влажными внутренностями. Тройка врачей деловито потрошили: ставили распорки, резали, осматривали органы и подробно описывали увиденное. Еще пара наблюдали, явно делали записи в виртуальных журналах даже не замечая, что стоят в луже подсыхающей крови.