Мимо метнулся доктор Фаусто, попытался нырнуть в открытую дверь. Но споткнулся о Тэкеши, и поймал десяток острых шипов в спину, врезался головой в стекло, оставив приличную вмятину и красное пятно. Мертвое тело свалилось на пол рядом с японцем, и тот моментально воспользовался – попытался приподнять, прикрыться от осколков и случайных пуль.
Ладони бывшего агента коснулась горячая струйка. Игорь поднял руку и посмотрел на окровавленные пальцы.
Сейчас не обращают внимания, но кто бы ни победил, тебе точно не поздоровится.
Мысль стеганула горячим кнутом по нервам, толкнула на безрассудство. Миронов сжался как пружина, скользнул по гладкому полу прямиком к девушке-пауку. Схватился за ремень, подтянулся, но получил ботинком по ребрам и укатился обратно под стол. Укатился, сжимая в кулаке чеку от вакуумной гранаты.
Мир разлетелся вдребезги, в спину пнуло раскаленным кулаком, пригвоздило к полу, начало размазывать. Боль впилась в позвоночник и поясницу, затылок, над головой сомкнулся свод из рыжего пламени.
Спас хирургический стол, принял на себя основную часть ударной волны. Изгой успел увидеть летящего сквозь стеклянные перегородки робота: дымящегося, разбрызгивающего то ли кровь, то ли смазку. Увидел и анимодов, которых расшвыряло как сухие листья, заметил полыхающее и окровавленное нечто, ранее бывшее медиком.
А потом взрывная волна все-таки забралась и под стол. Законника кинуло вперед, с размаху ударило о стену коридора.
Как ни странно, сознания он не потерял, залип в густом киселе полуреальности. Рядом свистели и стучали последние раскаленные обломки, спину и бок периодически дергало болью. Жар и дым стискивали горло тисками, легкие резало от недостатка кислорода.
Бывший агент попытался подняться. Застонал от укола в бедре, упал обратно. Вывернул голову, нахмурил изрядно опаленные брови и вытащил из ноги огромный кусок стекла.
Удивительно. Кровь брызнула и иссякла, узкая рана закрылась прямо на глазах. Нет, не срослась, но покрылась темной корочкой, а резь быстро утихла. Да и боль в обожженной спине досаждала не так уж и сильно, казалась терпимой. И с еще большим изумлением беглый законник обнаружил, что может дышать, двигаться.
Невдалеке послышался тихое хрипение. Игорь оглянулся и увидел стоящего на четвереньках Баюна. Анимод ошалело мотал головой, харкал красным и черным. Похоже, сильно ударило о стену, сломало ребра.
Кое-как поднявшись на ноги, Миронов подошел к бойцу. Тот ощутил чужое присутствие, попытался упасть на спину и дотянуться до кобуры на бедре. Но мускулы подвели, рывок вышел каким-то совсем уж вялым и слабым. Недавний пленник успел перехватить запястье конвоира, чиркнул осколком стекла по горлу. И то ли не рассчитал сил, то ли добавил и весом, но плоть человекозверя легко поддалась, орудие убийства уперлось в позвоночный столб.
Немного подержав брыкающегося в конвульсиях Баюна, изгой отступил и огляделся.
Вакуумная граната – штука неприятная, в разы мощнее обычных осколочных и термитных. Это наглядно видно сейчас, когда лаборатория перестала существовать как таковая. Полыхало темное пламя, валил дым. Повсюду стекла, искореженные обломки мебели и приборов, изорванные, измочаленные как отбивные, изрядно обугленные тела. Но кто-то выжил, за крупным завалом мелькал грязный халат медика, слышались мольбы о помощи.
Странно, но остальные бойцы исчезли. Отбросило дальше? Затаились? Бросились добивать дрона?.. Плевать! Главное, что сию минуту здесь нет.
А вот Тэкеши не повезло. Тело Фаусто сдуло, и глава "Дженетик Индастриз" оказался на пути взрывной волны. Нет, он еще шевелился, но и на первый взгляд – не жилец. Живот проткнуло какой-то оплавленной железкой, вывернуло и изорвало внутренности. Лицо и глаза сожгло, обнажив кости черепа.
От Вдовы же не осталось и золы.
Запоздало взвыли пожарные сирены, из отверстий на потолке ударили клубы белого невесомого порошка. Послышались обеспокоенные возгласы, топот, вдалеке заметались чьи-то силуэты.
Чувство опасности подстегнуло, заставило двигаться. Бывший агент развернулся и шатко побежал по коридору обратно к лифтовому тоннелю. Грязный и окровавленный, израненный, в страшно обгоревшем больничном халате.
Однако уже шагов через пятнадцать позади раздался тяжелый топот, грозный окрик:
– Стой! Стой, урод!..
Игорь оглянулся и припустил пуще прежнего. Ящер. Ранен, хромает. Да, наверное, отбросило дальше, но не вовремя очнулся. Может и догнать, если напряжется. Или, наконец, включит мозги, начнет палить по ногам.
Вот только здоровяк оказался хитрее. Или не он, а последний из связки – Угорь. Потому как едва законник отвлекся, из ближайшей лаборатории выпрыгнул командир анимодов, врезался в беглеца и попытался сбить с ног. Но удар почему-то получился не такой уж и мощный, а боль глухой, далекой. Миронов вывернулся из захвата, блокировал голенью удар коленом в пах. Неловко оттолкнул неприятеля ладонями, и отшатнулся сам, инстинктивно стремясь разорвать дистанцию.
Получилось. Причем сверх ожиданий врага отбросило в прозрачную стену, с хрустом вмяло в стекло. Но боец сумел сориентироваться, смягчил удар и кинулся в атаку.
В скулу как бык лягнул, мир поглотила белая вспышка, а зубы лязгнули, в ушах загудело. Изгой покачнулся и упал. Почувствовал тяжесть на груди, чужое дыхание, холодные пальцы на шее. Угорь, к счастью, не догадался схватиться за нож, применил коронный фокус. Кисти противника окутало синеватое сияние, сухо затрещали маленькие разряды.
Долгую секунду беглец купался в боли как в озере. Горел, плавился, рассыпался пеплом. А потом… нет, жжение никуда не делось, но утратило значимость, поблекло. Игорь яростно захрипел, с трудом разбил хватку чужих рук своими, ухватил командира анимодов за затылок и потянул на себя. Грохнул лбом о пол раз, другой. И понимая, что этого мало, что удары получились слабыми, от безысходности вцепился зубами в неприятельскую шею.
Соленая кровь наполнила рот, противник затрепыхался как раненый заяц, попытался вырваться. Уже захлебывающийся Миронов помог, отпихнул сначала ладонями, потом ногой. Перевернулся на живот, пополз, затем умудрился встать на четвереньки…
С Угрем творилось неладное. Валялся на полу, дергался как в припадке, сучил ногами. На губах пузырилась плотная розовая пена, а щеки цвели ярко-алыми пятнами.
Смахивало на отравление. Но не могло им быть.
Однако наблюдать и строить догадки стало слишком опасно. Каким бы коротким ни получился бой, Ящер успел преодолеть последние метры. Перепрыгнул командира, засопел и начал заносить кулаки.
– Стой, гад!
Конечно, изгой поступил с точностью до наоборот. Сорвался с места, хромая и ударяясь плечами о стены, рванул к маячащему впереди повороту. За спиной опять раздался тяжелый топот, ругань и крики.
На глаза законника попался открытый люк мусороприемника. Рабочие исчезли, брошенная на произвол судьбы тележка осталась стоять у проема абсолютно пустой.
Из последних сил рванув вперед, беглец таки смог отвоевать пару лишних метров. Больно врезался в стену, всхлипнул от недостатка воздуха и боли в пережженных нервах, но развернулся и толкнул тележку навстречу преследователю, отпрыгнул в сторону.
Здоровяк набрал приличную скорость, а масса и соответствующая инерция сыграли злую шутку. Повозка ударила по ногам анимода, тот вскрикнул и потерял опору, упал грудью на металлический каркас. Как комичный гонщик помчался к стене, рыбкой нырнул прямиком в мусороприемник.
Поднявшись, Миронов нащупал управляющую панель, нажал на значок "шлюзование". Проем закрыла прозрачная мембрана, черноту колодца разогнало кровавое сияние, и послышался вой: тусклый, удаляющийся.
Но праздновать победу рано. По-прежнему орала сигнализация, по коридору метались испуганные люди в белых халатах, а у шлюза показалась группа охранников, целенаправленно двинулась к хирургическому отделу.
На глаза Игоря попалась слегка приоткрытая плита-дверь ближайшего помещения. Под прикрытием пелены из дыма и противопожарной смеси он скользнул к проему, прыгнул внутрь и прикрыл тяжелую створку. Оглянулся и вздохнул с облегчением – раздевалка. Бледный свет, резкий запах моющих и антибактериальных средств, несколько душевых кабинок, камеры дезинфекции, стиральные автоматы и шкафы забитые белой униформой, халатами, комбинезонами химической и биологической защиты.
И ни одной живой души. Очень кстати.
Через минуту невдалеке послышался тяжелый топот, характерные скрипы хитиновой брони и бряцанье оружия, голоса – небольшая группа солдат пробежала мимо, не удосужившись проверить комнаты по пути.
Бывший агент немного расслабился. А потом вспомнил и кинулся к зеркалу. Стер кровь с губ, открыл рот, торопливо пощупал клыки. И вздрогнул, когда обнаружил на концах маленькие отверстия. Замечательно! Зубы превратились в медицинские иглы для введения яда. Да и электрическое сопротивление тела изрядно повысилось. Вот почему Угрю не удалось оглушить как в прошлый раз, вот почему командир анимодов бился в судорогах после укуса.
Но как такое могло случиться? Когда? Отчего не заметил метаморфозы?
А просто – чересчур много боли. Если тебя постоянно пинают, тащат волоком, травят, как-то не до зуда в деснах.
Почему именно такие моды? Ответ организма на предыдущие воздействия? Защитная реакция? И так быстро…
Нет, чушьСкорее виноват сон в десантном транспорте. И Кириллыч заикался о том, что изменения управляются подсознанием. Быть может, механизм именно такой? Или пока такой.
Мысли гудели, сражаясь друг с другом. Но шум шагов снаружи слегка отрезвил и напомнил о том, где он, что происходит.
То, что отсидеться в подсобке не получится, Миронов понял сразу. Рано или поздно кто-то догадается сравнить биологические сигналы с маячками коммуникаторов. Или же скорее прокрутят записи камер. Нет, действовать нужно сейчас, пока суматоха не утихла, пока народ отвлечен.
Но путь к лифту перекрыт охранниками. И защита наверняка активирована. Прикинуться своим, прибиться к какой-нибудь группе? Ведь в случае пожарной тревоги обычно происходит эвакуация. Но там будут идентифицировать, да и сотрудников знают в лицо. Нужно как-то иначе…
Отбросив сомнения, изгой содрал с себя жалкие остатки больничного балахона, быстро напялил белые штаны и футболку, тонкие туфли, а сверху накинул халат. Снова глянул в зеркало и поморщился – по лицу как грузовик проехался: ожоги, кровь, ссадины и синяки. Мыться некогда, можно объяснить тем, что побывал рядом с эпицентром взрыва. Только исправить одну неточность.
Чистый халат полетел в сторону, в одной из корзин для утилизации законник отрыл другой: дырявый, местами припаленный. Напоследок отыскал шкафчик со средствами индивидуальной защиты, опоясался ремнем с компактной сумкой универсального респиратора. С пожарного щита сорвал выкрашенную красной эмалью монтировку, засунул за пояс. Порыскал глазами в поисках еще чего-нибудь полезного, но замер.
Где-то вдалеке послышались крики и выстрелы.
По спине продрало морозцем, сердце неспокойно екнуло. Если не ошибся, звуки доносились как раз из хирургического отдела. Следовательно, дрон ожил. Но пока занят охранниками, так что фора есть.
Вновь раздались крики, перестрелка усилилась. Мимо подсобки пробежало десяток бойцов, свернули за угол. Потом еще пятеро.
Пропустив и этих, Игорь осторожно приоткрыл дверь. Дым, пыль, люди в халатах и броне, крики и суматоха. Кто-то бежал, кто-то голосил, кого-то нечаянно сбили с ног. На очередного лаборанта в грязной одежде никто и не посмотрел.
В путь, доктор Фримен!
Взгляд в пол, походка неуверенная и шатающаяся, опираемся плечом о стену, чтобы скрыть монтировку. Шаг, второй, десятый… мимо бегут деловитые и собранные бойцы, перебрасываются короткими фразами. Оцепенеть, переждать.
– С вами все в порядке? – спросил один из охранников, чуть замедлив бег.
– А? – тупо переспросил бывший агент, сделал неопределенный жест рукой. – Ничего… задело. Я дойду.
– Идите к зоне эвакуации, – посоветовал анимод. – И скажите остальным. Объект Икс слетел с катушек, мы попробуем остановить.
– Да-да, скажу, – пообещал изгой. С облегчением посмотрел на удаляющихся бойцов. Затем добрался до ближайшей распахнутой настежь двери и нырнул внутрь.
Здесь располагался склад медицинского оборудования. Биоры, пробирки, сканеры, ряды криоконтейнеров с лекарствами. Кладовщик поторопился сбежать, не удосужившись замкнуть комнату. Миронов же воспользовался, немного помародерствовал. В одном из шкафчиков умыкнул моток клейкой ленты, из другого вытащил обыкновенный одноразовый шприц – большого объема, с толстой длинной иглой. Спрятал за пазуху и выскочил в коридор, добрался до замеченного ранее помещения со знаком биологической опасности.
Не повезло, эта дверь оказалась наглухо запертой, а замок при прикосновении отобразил приглашение сдать пробу ДНК.
Воровато оглядевшись и убедившись, что последние работники лаборатории толпятся вдалеке, торопливо вбегают в какой-то боковой проход, беглец достал "отмычку". Вбил сплюснутый конец металлического стержня в щель между створкой и косяком. Расшатал уплотнитель, медленно и аккуратно налег.
Экран залило красным, вспыхнули тревожные огни и всплыли грозные предупреждения типа "Вход воспрещен" и "Тебя накажут". А потом раздался отчетливый хруст, дверь нехотя сдвинулась на волосок, потом открылась примерно на ладонь.
Гулкий взрыв и новая волна криков заставили замереть. Сквозь перегородки ничего не видно, лишь дыму прибавилось да отблески пламени иногда отражались в стеклах.
Игорь скрипнул зубами и вернулся к занятию. Парой рывков расширил щель, заклинил створку ломом и проскользнул внутрь. Бросился вдоль рядов баллонов, нашел подходящий – судя по надписи с мощным нейротоксином. Распаковал шприц, выдернул и выбросил поршень, приладил шланг к колбе и тщательно обмотал стык клейкой лентой. А затем подхватил свое изобретение и выволок в коридор, открыл технологическую нишу в противоположной стене.
Короткая инструкция давала слабое представление о системах. Он наобум воткнул иглу в толстый мясистый шланг обозначенный как "основной питающий". Баллон спрятал между другими патрубками, сорвал печать и открыл вентиль. Быстро захлопнул люк, отпрыгнул прочь. Почти насильно заставил себя вдохнуть, прислушался к ощущениям.
Одна пролитая капля – и найдут окоченевший труп. Но с другой стороны, если б успел надышаться, уже почувствовал первые симптомы: головокружение и дезориентацию, онемение. Комплексу по идее тоже не слишком понравится такое угощение. Где-то питательный раствор пересечется с нейронными сетями. Скорее в управляющих узлах, аналогах мозга. И тогда токсин начнет работать.
Как именно, агент не представлял. Но был уверен, что паники на подземной базе прибавится, шансы выйти сухим из воды повысятся. И кто знает, быть может, часть оборонительных систем откажет, получится прорваться к лифту.
С "шалостью" управился вовремя. И монтировку забрал тоже. Потому как ворота технологического тоннеля открылись, в коридор ворвался новый отряд, пара мехов с огромными многоствольными пулеметами в руках-манипуляторах. Пришлось упасть на колени, притвориться тяжело контуженым. Но бойцы на гражданского и не посмотрели, рванули туда, откуда доносилась стрельба и крики.
Помедлив, беглый законник поднялся и побрел дальше. Аналогичным способом утащил пузатый бочонок с пробой метана. Задумался о том, как сочинить самодельную бомбу, чтобы отвлечь внимание охраны ворот. И тут заметил оружейную, которую видел по пути. Поставил бочонок и подкрался к двери, с надеждой заглянул внутрь.
Пролет. Один из лаборантов остался на посту. Нервно бегал от стены к стене, иногда останавливался и характерно замирал, будто обращаясь к чему-то или кому-то невидимому. Но тут же кривился, возобновлял бесцельное движение.
Явно пытался достучаться к начальству посредством комма, но терпел неудачи.
Можно сыграть.
Натянув на лицо маску "контуженного", Миронов захромал к двери. Упал плечом на прозрачную створку, хлопнул ладонью, оставив кровавый след, и прохрипел:
– Помогите!
Парень не отреагировал. Но у противоположной стены развернулся и заметил гостя, дрогнул. Глаза расширились, в зрачках мелькнул испуг и растерянность.
– Прошу! – одними губами произнес Игорь. Звукоизоляция, все равно не услышит.
На лице лаборанта отразилось понимание, он метнулся к двери с четким намерением открыть. Но на полдороги замер, словно уперся в невидимую стену. Вновь вернулось выражение растерянности, перешло в сомнение. И наконец, парень красноречиво развел руками, знаками дал понять, что не может никого впустить.
Скорчив болезненную мину, изгой начал медленно оседать на пол. Корпоративный работник нахмурился, но подошел к двери и нажал на сенсор, динамики воспроизвели по-мальчишески звонкий голос:
– Что с вами?
– Больно. Там что-то взорвалось, меня задело. Помогите.
– Не могу. Правила. Если нет особого указания начальника, должен сидеть здесь и никого не пускать. Старший ушел, чтобы разузнать о случившемся, но не вернулся. Я не знаю, что происходит. На нас напали?
– Нет, – просипел беглец. – Охранники сказали, объект Икс взбесился. Помоги! Мне не добраться до медпункта.
Долгих пять секунд парень напряженно думал. Наверное, пытался предугадать возможные последствия. И когда законник потерял всякую надежду выманить, створка с шипением отъехала в сторону. Лаборант схватил гостя за предплечья и втащил внутрь. Спотыкаясь от волнения, кинулся к аптечке, притащил универсальные шины, одноразовые колбы стимуляторов и обезболивающих. Но руки дрожали, лекарства рассыпались…
– Объект Икс – это плохо, – пробормотал корпоративный работник. – Очень плохо.
– Почему? – спросил Миронов. Заметил удивление в глазах парня и пояснил: – Я из другого комплекса. Перевели недавно. Игорь.
– А… – с облегчением выдохнул лаборант. – Частичный допуск? Не повезло. Я Андрей… Андрей Чоу, младший техник.
– Здорово у вас тут. Всегда любил пушки. Что это?
– Я тоже. Новый прототип, импульсный метатель третьего поколения. В качестве снарядов использует стальную дробь. Точность слабовата, но бетон грызет как мышь хлебную корку…
– Ого! А там?
– Паразит. Метает зародыши модифицированных клещей. Пробивают кожу, вырастают за считанные секунды, размножаются и пожирают жертву изнутри.
– Больно, наверное.
– Да. Но есть модификация с анестетиком. Есть и другая в проекте, способная накачивать пораженного эндорфинами.
– Смерть от счастья… забавно, – простонал Игорь. – А что не так с объектом Икс?
– Убить трудно, – нервно ответил Чоу. Снова уронил ампулы, беспомощно развел руками. – Я не слишком разбираюсь в медикаментах. Подскажете, что колоть?
– Тоже не в курсе, – поморщился Миронов. – Может, сбегаешь, приведешь фельдшера? Вдвоем сможете перетащить меня в убежище. Твой начальник, кстати, уже там. Общую эвакуацию объявили.
– Вот сволочь! И не предупредил, – проворчал лаборант, сжав кулаки. – Ладно. Постараюсь побыстрее.
– Я никуда не денусь, – с вымученной улыбкой солгал изгой.
Но едва Андрей развернулся к выходу, как дверь ни с того ни с сего распахнулась. Снаружи донеслись вопли, звуки стрельбы и взрывов. Секунда – и створка захлопнулась, наступила тишина.