Размышления не принесли мне не каких положительных эмоций, напротив, на душе стало так тоскливо, что захотелось бросить все и бежать, бежать, бежать, куда глаза глядят, что бы ни видеть всего этого свинства. Но понятное дело не куда я не побежал, лишь глубоко вздохнул, выматерился в полный голос и сплюнул, вроде полегчало. Обернувшись, я побрел к солдатам, тоску буду в баре ханкой заливать, а сейчас у меня заказ и надо его выполнять. Нагнувшись к первому солдату расстегнул молнию на комбезе, ветерок донес до меня вонь начавшего разлагаться трупа. Я инстинктивно отпрянул. Выглянувшее из за облаков солнце, бросило луч к колесу одного из грузовиков. В траве у наполовину вошедшего в землю обода, что-то блеснуло. Инстинкт крикнул, опасность, я перекатился и спрятался за импровизированный стол. Блеск мог обозначать все что угодно, начиная от блеска стекла в противогазе какого-то мародера и кончая блеском оптического прицела снайпера засевшего под днищем грузовика.
Время шло, враг не как себя не проявлял, я тоже не решался выглянуть из укрытия. Проверка сканером и пеленгатором не принесла, каких-то видимых результатов, карта была девственно чиста. Время шло, а ситуация оставалась патовой. Я снял противогаз с ремня и нацепив его на дуло калаша высунул за пределы укрытия . Молчание . Это начинало утомлять, ситуация казалось, была не разрешима. Однако одна мыслишка у меня была, опасно конечно, но кто не рискует, тот живет дольше, вот так оно и есть, логики маловато, зато верно.
- Эй, ты, там я выхожу, не стреляй, - мой голос звучал устало, еще бы столько приключений на один день не часто выпадает. - Слышишь меня, вот бросаю автомат и выхожу, не стреляй - я бросил автомат на поляну и, повернувшись лицом к месту засады предполагаемого противника, вышел с поднятыми руками. Трусливо? Да может быть, но не совсем, в рукаве у меня был спрятан маленький метательный нож, обычно я им консервы вскрываю, а теперь вот и для другого сгодиться. Надо только увидеть врага, он, скорее всего один, будь их больше то давно уже взяли бы меня в клещи. Шаг, еще один, еще. Каждую секунду ожидал пули промеж глаз, но пока бог спасал, или что более вероятно - снайперу я нужен живым. Я мысленно перебрал все свои более менее значимые грехи, за которые на меня могли начать охоту некоторые группировки, набрался довольно приличный список, включающий в себя и особо дерзкие за которые некоторые военные чины с меня бы лично шкуру спустили. За раздумьями о возможных последствиях я шагал к грузовику, когда до него оставалось пару шагов, мне в глаза ударил яркий блик, такой же, как и получасом, ранее, я замер. Минута, две, тишина. Скосив глаза, глянул вниз, на меня почти в упор пялился своим единственным стеклянным глазом оптический прицел ПСО. Я уставился на него как завороженный и... дико расхохотался. На меня из травы действительно смотрел оптический прицел, только он был один, без примочки вида опытного снайпера, один прицел и ничего более. Я на этой поляне был один, как перст. Я представил себе всю комичность ситуации, сталкер, испугавшись бликов от одиноко лежавшего прицела разговаривает с ним и даже капитулирует, бросая в грязь свой автомат, меня снова охватил приступ дикого смеха.
Но видимо лимит опасных и комичных историй на сегодня окончен, чему я несказанно рад, так как в траве рядом с первым прицелом я нашел еще один, а за ним еще и еще. Внизу под разбитым бортом армейской машины было около десятка, не дешевых, кстати, прицелов ПСО под родную прицельную планку Ласточка. Однако на этом сюрпризы не закончились, глянув вверх, я увидел, что из разбитого борта виднеются ящики, которыми военный грузовик был заполнен под завязку, длинные и короткие, узкие и широкие, высокие и низкие. Часть была сорвана с мест и перевернута, у самого борта валялся длинный разбитый ящик, приторно зеленого цвета. Именно из него на землю и валились прицелы ПСО, количество их впечатляло. Меня начали одолевать корыстные мысли и смелые догадки .
Я обошел и осмотрел все три грузовика, их груз ввел меня практически в ступор. Похоже, Механику придется хорошо заплатить мне за эту находку. Такого богатства я еще не видел, не удивительно что бандиты и вояки перегрызли горло друг другу, не будь здесь контролера этот груз давно бы перекочевал бы либо к периметру либо к ренегатам.
Как там Механик говорил, оружия и комбезов не хватает, ха, теперь сам как хочешь так все это отсюда и тащи, двумя рыбками здесь не обойдешься.
От обилия снаряжения в глазах изрядно рябило. Видимо снаряжая этот караван, военные рассчитывали создать и укрепить оборонную точку или бункер, а может и то и другое. Первый грузовик был забит легким вооружением: автоматы, винтовки, прицелы, гранаты, патроны. Эти оружием можно было оснастить целый батальон, и главное все новенькое в смазке. Если первая машина удивила меня своим разнообразием, то вторая просто лишила дара речи: в дальнем углу притаились два здоровенных крупнокалиберных пулемета, по бокам стояли ящики с переносными гранатометами, нашлось место даже для семидесяти миллиметрового орудия, остальное пространство было заставлено различным оборудованием из которого я смог узнать только микроскоп.
Третий грузовик был буквально завален всевозможным защитным оборудованием: противогазы, обувь, хим. Защита, пара коробок громоздких детекторов, ближе к кабине обнаружились стеллажи с защитными комбинезонами, начиная с простых бронежилетов и заканчивая двумя новыми, еще упакованными, экспериментальными костюмами на серво моторах.
От всего этого разнообразия разбегались глаза, однако я не из жадных, жадных Зона вообще не любит, поэтому себе я приглядел лишь костюмчик с активной фильтрацией, остальное я решил сдать Механику, не так просто конечно, но за вечную благодарность, уважение ну и что там еще дают героям.
Переодевшись в новый костюм, я оглядел себя в осколок зеркала заднего вида. Остался доволен, не дать не взять настоящий сталкер, такой, каким представляют романтичные новички. Зная, что Механик просто так мне не поверит, я дабы отмести все его сомнения упаковал найденные два экзоскелета в плотную ткань, не забыв также положить туда обе рыбки, ну вот можно и возвращаться, со щитом как говориться, а не на щите.
Обратный путь был намного менее захватывающ, чем аналогичный утренний. Если не считать трех псевдособак, которые следовали за мной от самого аномального поля, но близко они не приближались, а завидев плиты лагерного забора, и вовсе отстали. Лагерь встретил меня мене дружелюбно, чем я надеялся, перед воротами стояли два дюжих Долговца с автоматами наперевес, их выражения лиц не сулили не чего хорошего.
Я подобрался и как можно бодрее приветствовал этих служивых: - Привет братцы, как служба?
- Стой, ты кто такой, груз расчехляй, ну, живее! - Долговец говоривший со мной, схватил меня за свободное от ноши плечо.
Я остановился. - Вы чего мужики, я ж к Механику, по его же кстати и заданию - я попытался вывернуться из захвата, но вместо свободы получил еще и прикладом под дых, вот за это и не люблю дисциплину и Долговцев в особенности, удар получился что надо меня согнуло в три погибели и если бы не комбез то внутренние травмы были бы гарантированы.
Судя по всему, меня уже решили начать бить ногами, но тут на мое счастье вышел сам Механик, и буквально вырвав меня из лап Долговцев, проводил в свой кабинет, где я с огромной радостью повалился на стоящий в углу диван.
- Ты уж извини меня Авдот - голос бородача Механика звучал виновато. - Ты, как сегодня ушел так этих Амбалов и прислали. Мозгов ноль, зато с точным приказом обезвредить шастающих вокруг мародеров, вот они всех и тормозят, ты уже третий на их совести, мои парни вообще все в баре сидят, ни отсюда выйти, ни сюда.
- А ты вовремя, еще пару минут, и я был бы сочной отбивной - вроде выбитый дух начал постепенно ко мне возвращаться, во всяком случае, дышал я уже без проблем.
Механик нервно закурил, видимо соседство с Долговцами его тоже не очень устраивало. Он, посмотрев в окно, что то глухо пробормотал, из всей его длинной тирады я понял только " вашу" и "засуну", немного остыв, он все же обратился ко мне - Ну ладно, поверь мне, с ними - он махнул в сторону окна - еще разберемся. А как твои дела, твоя поклажа не выглядит как десяток армейских комбезов, ты нашел место стычки?
- О, все, как ни можно лучше, - настроение вернулось ко мне, и я попытался сесть. - Я не только нашел место, но и нашел там еще три грузовика, нет, ты только вслушайся, ТРИ ГРУЗОВИКА снаряжения на любой вкус, правда, там был контролер, но тут ключевое слово был, не поверишь я...
- Стой я не ослышался, ты говоришь, что нашел в отмеченной точке три грузовика с оружием?
- Точно!
- Этого не может быть, там часто ходят патрули, если бы там что то и было, то давно вояки прибрали бы к рукам.
- Ну, ты меня плохо слушал, наверное, я же говорю там контролер был и большая куча различных конечностей, большая часть этой кучи скорей всего и состоит из тех патрулей - встав, я подошел к столу.
Механик почесал затылок. - А что, это похоже на правду, хотя в преподнесенные нам Зоной грузовики с вооружением мне слабо вериться, хотя если ты дашь мне свое слово то я, не раздумывая, отправлю туда своих людей.
- Расслабься у меня есть кое что получше голого слова - я скинул со своей ноши ткань и звякнув металлом водрузил на стол.
Глаза Механика медленно, но верно поползли на лоб - Это, это же экзоскелеты, они же только из экспериментальных лабораторий, как они к тебе попали? - Механик забегал вокруг стола, увлечение техникой взяло верх над разумом, со стороны все это напоминало ребенка занятого дорогой игрушкой.
- Извини, но мне надоедает повторять, эти костюмы я нашел в тех грузовиках, что стоят в обозначенном тобой месте, там такого добра как это навалом. Только это , там на поле ловушек полно , пусть твои люди поосторожней будут . А я в бар пошел , можешь потом присоединиться , ну как наиграешься. - Скинув надоевший уже комбинезон я двинулся в сторону лестницы ведущей на первый этаж .
Много, слишком много на меня сегодня навалилось, и дикие аномалии и контролер, Долговцы так вообще меня из седла выбили " в прямом смысле слова выбили", нет сегодня я, пожалуй, займусь борьбой с депрессией посредством разбавления крови спиртосодержащей жидкостью.
Спускаясь по лестнице вниз, я стал свидетелем массового исхода парней Кривого за пределы лагеря, Механик видимо не теряя времени, отправил отряд для поиска злополучных грузовиков. Молодец, я бы на его месте не только торопился, а просто летел бы как на крыльях, еще бы эти грузовики разом решали большинство его проблем, только мало что-то он людей послал, такими темпами они до нового года не управятся. Однако через пару секунд я понял, мой тактический талант значительно уступает гению Механика. Взревев движками, на площадку перед депо выехали два полугрузовых внедорожника, если не ошибаюсь, раньше такие называли Газонами. Смелые парни, по Зоне на машинах гонять , да ладно не маленькие сами разберутся, у меня сейчас по важнее планы чем переживать за машины Механика .
В баре было не привычно пусто, лишь за дальним столом сидела компания сталкеров не принадлежащих видимо к клану Кривого, не видя другой перспективы я пошел к их столу.
Ближе к вечеру наша компания уже дружно распевала, какую-то сталкерскую песню, выяснилось, что вся компания состоит из одиночек малознакомых друг с другом их к этому столу, как и меня, привела жажда расслабиться, к тому же из лагеря сейчас не выбраться вот и приходиться, как то занимать время.
Седой сталкер, что сидел по центру, был навеселе. Лицо его было покрыто шрамами и кривой улыбкой. Выпив залпом, он посмотрел на нас из под густых бровей, и спросил: - А знали ли вы сталкера Блока?
Молчание было ему ответом.
- Эх, молодежь, - голос седого, был не привычно гулок. - А сталкер тот был знатный. Не как сейчас, все гопники да сопляки. Был он статен и везуч, как черт, но кличку свою он получил не за умение кулаком бетонные блоки прошибать, а за тягу к литературе...
- Литературе? - переспросил я. - Неужели и среди нашего брата встречаются интеллигенты?
- Встречаются. Только реже чем хотелось бы. Так вот сталкера того, моего надо сказать хорошего знакомого, просто пленили различные редкие книги и носители не менее редкой информации. Прознал он как-то, что в развалинах подземелий, на Янтаре, сохранились журналы работы бывшей там ранее лаборатории, в них были и описи работы, и производимые эксперименты, и получаемый результат. И он загорелся, я раньше еще не видел его таким, он просто светился интересом и жаждой овладеть тем журналом. Но желание желанием, а идти к Янтарю в одиночку, это смерти подобно. Он начал поиски спутника, предлагал и мне, но я отказался, отказались и другие...
- Ясно дело, - разливая по стаканам, воскликнул молодой еще паренек. - Развалины у Янтаря славятся своей непредсказуемостью, а уж зверья там, что навоза в конюшне.
- Вот и я так подумал. Но отговаривать Блока было бессмысленно. И он ушел, ушел один. Я думал, что он не вернется, но спустя пару дней, он груженный различным оборудованием из лабораторий, вернулся. Был в числе его хабара и злополучный журнал. Перво на перво, мы его расспросили, что да как, и вот что он нам поведал. До Янтаря он дошел без проблем, дорога проторена и всем известна, но как только он миновал бункер ученых, на него будто только его и ждали, накинулось разномастное зверье, были там и собаки и снорки. Блок клянется, что были даже псевдогиганты, но в это я мало верю. Отгоняя зверье очередями да редкими взрывами гранат, Блок добрался-таки до развалин, и, юркнув в подвал, от мутантов уберегся. Долго он бродил по брошенным туннелям и комнатам, видел многое, многое взял с собой, но журнала своего найти не мог. От расстройства и не свежего обеда, приспичило ему в туалет, но он, как истинный интеллигент, не мог гадить где попало, и поэтому, найдя лабораторный туалет, он уединился в кабинке. Сидел он там, довольно долго, и собрался было выходить, как вдруг услышал, что в туалет, шаркая по полу ногами, кто-то вошел. От страха Блоку снова захотелось повторить процедуру, но удержавшись, он приоткрыл дверь в кабинке, и выглянул наружу. То что он увидел, заставило его замереть. В туалете, буквально в паре метров от Блока, находился контролер.
- Брехня, - сказал один из собравшихся. - Если бы там действительно был контролер, он мигом почуял бы человека...
На него со всех сторон понеслось шиканье и просьба не перебивать, а то могут и перебить, и он успокоился.
Старик, дождавшись тишины, продолжил: - Так вот, контролер, постояв немного в проходе, зашел в одну из кабинок, что была как раз напротив кабинки Блока, и присев начал... э... выделение фекалий. А закончив, достал из висящей на изъеденном ремне сумки папку с бумагами, и начал листками из ее, подтираться. Каково было удивление Блока, когда в этой папке он узнал искомый им журнал. Гнев за испорченные документы так овладел им, что презрев страх, Блок с диким криком кинулся на контролера. Тот, бросив лишь один взгляд на сталкера, повалился тут же, прямо в свою кучу, и более не шевелился, инфаркт стал причиной его смерти. Представляете? Как же дико кричал тогда сталкер Блок, если от голоса его, умер, испугавшись, сам контролер... Блок, уверовав в удачу и путеводную свою звезду, забрал журнал, и с Богом вернулся в лагерь.
Мы посмеялись, над очередной байкой старика, а я спросил: - А где сейчас Блок?
Старик усмехнулся.
- Хоть верьте, хоть нет, а сейчас старина Блок жив и здоров, ушел из Зоны и открыл свой собственный книжный магазин. Теперь он купается в книгах своих, как в золоте.
Угрюмый мужик, что сидел с краю, и не произнес за весь вечер и слова, вдруг, хмыкнув, сказал: - Твоя история дед, хороша, и я часами бы слушал твои рассказы, но к сожалению Зона не всегда так мила, как рассказываешь о ней ты. Был у меня ранее напарник, звали его Сыч. Вот это был человек, кремень. Сильный, быстрый, справедливый. Товарища никогда в беде не бросал, хабар не отбирал, жил по чести, и умер тоже как настоящий человек. А было это так. Решили мы с ним, по Агропрому пошерстить, дорогих вещей там не водилось с роду. Но и опасности было меньше, поэтому и экипировку мы взяли по минимуму. Добрались мы до зданий, Агропромовских, обшарили их с первого до последнего этажа. Но не нашли ни чего, абсолютно. Решили мы, что удача отвернулась от нас, и собирались было уйти, но во дворе, ни с того ни с сего, детектор сработал на артефакт. Смешно было наверно смотреть на нас со стороны, двое сталкеров, прямо как дети бегали по двору с детектором и искали артефакт. Но странное дело, сигнал от арта был, но самого его видно не было. Долго мы ходили по кругу, пока не дошло до нас, что артефакт находиться не на поверхности, а под землей, в канализации. Я приуныл, лезть в туннели мне не улыбалось, а Сыч наоборот, радовался. Говорит: - Представь, какой там артефакт, если излучение его проходит даже сквозь толщу бетона. И чуть ли не силой, загнал он меня в канализационный люк, затем и сам, разумеется, спустился. Искать пришлось недолго, сигнал по мере приближения, все усиливался. Но найдя артефакт, мы даже не знали, смеяться или плакать. Нет, арт. был стоящий, гигантский Морской еж, но находился он, как бы получше выразиться, в недосягаемости. В общем, представьте себе картину: шахта, метров тридцати глубиной, стены гладкие без уступов, на дне Ведьмин студень, а над ним Морской еж парит. Вот так вот оно и было. Ну я, тогда, за свое взялся, все повернуть назад хотел, вернуться, но Сыч отказался наотрез. В то время, он главный был, в нашей связке, и я по упиравшись, согласился. Достали веревку мы, связали друг друга, и Сыч спускаться начал в шахту. Сначала все хорошо шло, даже слишком: Сыч спустился, поднял ежа, мы начали подъем. Когда он преодолел уже половину пути, я вдруг поскользнулся, как будто кто в спину меня толкнул, и свалился в шахту, повиснув на одних руках, Сыч же, привязанный ко мне, повис почти над самым студнем. И вот висим мы в связке, я выше он ниже, и чую я, пальцы мои немеют, вот вот сорвусь, а тут раз, и сразу легко стало. Я глянул вниз, но Сыча на веревке уже не было.
Поднеся ко рту, почти полный стакан, он выпил, и морщась продолжил: - Кое как подтянувшись, на немеющих руках, я перебрался через край, и вытащил остатки веревки. И что вы думаете? - он обвел взглядом собравшихся. - Конец веревки был обрезан, не порван, не перетерт, а именно обрезан. Сыч, спасая меня, добровольно пошел на смерть в студне, вот такой был человечище...
Почтив память Сыча, мы выпили. Седой старик, закусив тушенкой, спросил: - А с чего, сынок, ты решил, что Зона тут виновата была, вы ведь сами, по своей воле, в подземелья спустились?
- Да дед, под землю мы спустились самовольно, но стоя на краю, привязанный к Сычу веревкой, я точно помню, не поскользнулся я. Меня толкнули. И толкнул меня не человек и не мутант, а само окружение, сам воздух вдруг загустел и пихнул меня в спину. Это Зона, я точно знаю, наказать нас решила, за жадность...
Старик задумался.
Охмелевший малолетка, разливающий по стаканам в силу ранга своего, вдруг оживился, и пригладив короткие, но не в меру густые волосы, вдруг разразился целым потоком слов.