- Вот вы сталкеры, - он взглядом указал на старика, и хмурого. - Говорите что Зона или мила, или страшна до жути, а я думаю, Зона справедлива, по своему, иногда жестоко, но справедлива. Решил я однажды за хабаром в Темную долину сходить. Добрался до заправки старой на ней, кучу патронов извел, собак там что грязи, ну и разместился на одной из цистерн, переждать решил. Не успел глазом моргнуть как стемнело, и рядом со мной, на одной из соседних цистерн, засветился шар, небольшой такой, с кулак. Артефакт, решил я, и перебравшись на соседнюю емкость, подошел к шару. Что думаете, там был не арт.? Нет, там действительно был артефакт, да еще какой: Душа. Положив его в контейнер, я, не раздумывая, повернул к лагерю. Но не прошел я и пары сотен метров как наткнулся на еще один артефакт, на этот раз это был Лось (камень, поглощающий любую энергию)...
- Везет, - проговорил я. - Два редких артефакта за один день, не просто удача, а почти чудо.
- Так вот, артефакт то я нашел, но ложить то его некуда было, контейнер у меня тогда один был, это была моя вторая ходка, ну и положил я его в контейнер к первому. Что смотрите на меня, знаю, пожадничал, но кто бы удержался, на эти два арта., я мог прожить более года...
- Жадность наказуема, как и инициатива, - хмурый сталкер гнул свое.
- Знаю, знаю, но тогда я этого не знал, а точнее не думал, что это коснется меня. Вышел я значит к лагерю, и сразу к торговцу, артефакты выменивать. Достаю при нем контейнер, открываю, а там... пусто, совсем пусто, не пыли, ни лужи, вообще ничего. Артефакты, что я положил вместе, поглотили друг друга. Вот так я и узнал что жадность в Зоне, до добра не доходит.
Байки, в дружной и уже пьяной компании, сыпались как из рога изобилия, одни были смешными, другие поучительными, третьи страшными до жути. Время неслось будто птица и мы не успевали замечать как стрелки на часах меняли свое положение.
Ближе к полуночи к нам присоединился, и сам Механик, он уже явно поднабрался коньячком и потому органично влился в нашу разношерстную кампанию. Судя по его благодарным выкрикам, я в дальнейшем мог рассчитывать от него на любую помощь. Мы изрядно набрались, и пели песни до самого рассвета, такие моменты впоследствии с теплотой вспоминаются долгие годы.
Следующий день пролетел незаметно, я по большей части спал, следовало набраться сил, впереди у меня был долгий поход к Припяти, и не скоро мне скорей всего придется нежиться в настоящей кровати.
Утро второго дня застало меня готовым к походу, небо лишь начинало светлеть но вокруг благодаря фонарям было светло, я бы сказал даже слишком светло, казалось ты у всех на виду прямо как рыба в аквариуме, это причиняло дискомфорт, хотелось спрятаться за ближайший столб или, выхватив автомат разнести в дребезги ненавистные фонари. Переборов это желание я пошел к наполовину приоткрытым ставням тяжелых ворот, к моему восторгу Долговцев уже не было, их либо сняли с постов, либо отправили к другим воротам. Я не кем не остановленный вышел за ворота, сразу попав в предрассветные сумерки. Прислушался, вроде кругом тихо, лишь далеко на западе выли собаки, но это не представляло опасности, и потому перевесив автомат на спину, я двинулся к территории Ростка, через нее я надеялся попасть к армейским складам.
Территорию Долга на Ростке я преодолел менее чем за пару часов. Долговцы здесь были несколько приветливее, чем у лагеря в старом депо, но это и не удивительно за вход на территорию Ростка они взимали порядочную плату, и потому им приходилось относиться к сталкерам, по крайней мере, как к людям, а не мутантам иначе к ним перестали бы заглядывать даже постоянные клиенты.
Вот уже и скрылись последние укрепленные точки Ростка, я до последнего опасался пули в спину, ну мало ли, Долговцы в последнее время просто озверели. Видимо сказывалась затяжная война со Свободой, а склады были во власти этих анархистов, неудивительно, что полувоенный Долг предвзято относится к сталкерам которые либо приходят со стороны складов либо уходят в их сторону, считая их потенциальными противниками. Дорога, ведущая к складам была пустынна и одинока, но это только на первый взгляд, вот шевельнулась ветка и из под могучей ели показалась слепая собака, принюхалась и презрительно фыркнув, скрылась обратно. Видимо одиночка, не пройдя, я и сотни метров как дорогу мне перебежала тощая крыса, а за ней выводок из пяти крысенышей, забавно, в елях по бокам от дороги постоянно кто то пищал, посвистывал, а то и кричал на манер человека. Дорога к складам всегда славилась обильной фауной, однако звери здесь редко нападали на путников, ветераны назвали это место зоопарком Зоны, и среди сталкеров даже установилось правило прохода через Зоопарк - не нападай на зверя, пока он не напал на тебя. И я всецело был согласен с этим правилом, я вообще не любил проливать лишнюю кровь, если конечно мне не грозила серьезная опасность. Завибрировал ПДА, пришло сообщение от Долга на общей частоте: Выслали, отряд научников, всем кто встретит, советуем оказать полную помощь. Знаю я как они "советуют", если откажешься помогать можешь считать себя трупом, расстреляют при первой возможности. Ну, будем надеяться, что я с группой научников не повстречаюсь, не хотелось бы отвлекаться от маршрута, если какой-то ботан решит собачек поснимать, где ни будь в темной долине.
Ну, вот я и в пределах видимости складов, их наблюдательные вышки видны с расстояния нескольких километров можно слегка и расслабиться, правда погода испортилась, небо заволокло тяжелыми тучами, видимо до дождя я не успею попасть в лагерь Свободы, а брести под дождем нет, не малейшего желания. Сверившись с картой, нашел себе временное укрытие в виде старого хуторка лежащего в паре сотен метров правее от линии моего движения. Грянул раскат грома, звук басовито прошелся по облакам и на исходе звучания мощно ударил по барабанным перепонкам. Похоже, даже до хуторка могу не успеть, надо торопиться, судя по карте, ниже метров на двести есть протоптанная тропка, отходящая от основной дороги в сторону хутора, эх далековато, придется срезать, продираться через кусты и валежник это конечно не по дороге топать, зато на много быстрее.
Делать не чего, сойдя с проторенной патрулями и редкими машинами дороги, я углубился в лес. Сказать, что ходить по лесу это удовольствие, значит безбожно соврать. Ветки постоянно били по лицу, ноги путались в корнях, то тут, то там попадались мелкие аномалии и в довершение всего я запнувшись за пень растянулся на земле в полный рост. Тихо выматеревшись, в Зоне громко не разговаривают и уж точно не ругаются, я встал и, убрав грязную листву с лица, двинулся к цели моего мини путешествия, благо между кустов уже замаячили полусгнившие бревна первого дома.
Добравшись до ветхой избушки, я прислонился к его стенке, нужно было перевести дыхание. КПК пронзительно пикнул, раз, второй, я насторожился. Глянув на дисплей, понял, я здесь не один. На экране высветилось пять точек, маяков, видимо люди. Поняв всю опасность данного явления, я мигом отключил свой наладонник. Люди, как известно, бывают разные, это могли быть и обычные ходоки, такие как я а могли быть бандиты или еще хуже - военные. Лучше, что бы они, не знали о моем присутствии, пока я точно не разберусь в их намерениях.
Сняв с плеча автомат, я двинулся к краю стены, из за которой на хутор открывалась приличная панорама. Выглянув осторожно за угол, окинул ближайшие строения. Весь хутор состоял из трех построек, дома, видимо раньше бывшего жилым, и двух сараев, крыши которых давно превратились в тлен. У входа в хуторок стояли два курящих человека, один был в старом потрепанном комбинезоне, а второй кутался в длинный плащ. Двое громко разговаривали игнорируя всякое понятие о маскировке, маты летели вперемешку с блатными высказываниями, черт, бандиты, только их мне и не хватало, и мимо не проскользнешь, заметят. Придется с другой стороны обходить, и валить отсюда как можно скорей. Ладно, хоть со стороны леса зашел, пойди я по тропинке прямо к ним бы в руки и попал. И чего они здесь забыли.
Обойдя дом с правой стороны, обнаружил выбитую дверь, видимо здесь раньше был запасной выход. Из глубины строения доносились громкие голоса, один из них показался мне знакомым. Тихонько войдя по крыльцу я заглянул внутрь. Дом состоял из одной комнаты, печь была на половину разрушена, в дальнем углу лежали два связанных человека, один был без сознания и лежал, лицом уткнувшись в пол. Второй смотрел избитым в кровь лицом на стоящего перед ним человека.
Мужик что стоял перед заложниками, смачно сплюнув на пол, произнес: - Ну, ты мне это, не заливай, я знаю у тебя, где то здесь схрон есть, чего бы вы сюда поперлись с дружком - он пнул не подвижно лежащего сталкера. - Ну, колись, а то щас мочить буду.
Избитый сталкер, разлепив спекшиеся от крови губы, еле слышно пробормотал: - Нет у меня здесь не чего, мы переночевать хотели, кха, кха - он закашлялся, выплевывая на пол кровавые сгустки.
Ба, мужики, что связанные лежат на полу это же Кабан с Лисом, не плохо их отходили, пока Лис не заговорил, я его даже не узнал, так лицо опухло.
Мужик что угрожал моим друзьям, сделал пару коротких шагов в их сторону - Говоришь схрона нет - он ядовито осклабился - тогда вы нам больше не нужны - достав из кобуры старый ТТ. он направил его на Лиса.
Дальше тянуть было нельзя, я, вынув десантный нож, кинулся к бандиту. Нас разделяло пару метров, поэтому, когда я оказался рядом с ним он уже успел обернуться на шум, пистолет вскинулся в мою сторону, выстрел и свист ножа слились в один звук. Резкий толчок в грудь заставил меня вскрикнуть, нож, метнувшись в воздухе, вошел в глазницу бандита по самую рукоять, мы оба безжизненными кулями повалились на пол.
Мне казалось, что прошла вечность, но скорее всего лишь несколько мгновений, так как стрелянная из ТТ. гильза все еще подскакивала на выщербленном, деревянном полу, маяча перед моими широко открытыми глазами.
Я попытался вздохнуть, грудь отозвалась тупой болью, неужели ранение. Перевернувшись лицом, вверх расстегнул комбез, ощупал грудь, фу, слава богу, лишних дырок не обнаружено. Бегло осмотрев поверхность комбеза, нашел сплющенную в импровизированный блин пулю, мне повезло, не каждую пулю может остановить бронежилет, тем более пущенную в упор.
Но времени на меланхолию не было, оставалась проблема двух дружков нашего бездыханно лежащего бандита, тех, что оставались снаружи. Кое как поднявшись с пола я поковылял к окну. Прильнув к окну я увидел странную картину : на улице как не в чем не бывало, курили двое бандитских упыря, даже не обращая внимания на произошедший шум со стрельбой что произошел минутой ранее, они что обкурились что ли, а может глухие. Во всяком случае, мне это на руку. Оглянувшись в сторону моих неудачливых друзей я встретился со взглядом Лиса - Ну - голос его звучал хрипло, но намного бодрее, чем раньше, видимо он был в лучшей форме, чем я думал - и чего ты так долго, я тебя уже минут пять, как заметил, еще тогда когда ты в дверь входил. Или ждал, пока он нас порешит?
- Я тебе, между прочим, жизнь спас, а ты еще и с претензиями.
- Да нет это я так, для поддержания духа, когда ругаешься то силы прибавляются, не обращай внимание, это у меня верно от болевого шока, помоги встать, да и это Кабана надо бы в чувство привести, ладно ты не видел как его били, я вообще удивляюсь что он выжил - он протянул ко мне руки, этот плут видимо уже раньше распутал связывающие его веревки, моя значимость в их спасении мгновенно пошла на убыль, не появись в этом домике я, вполне возможно, что Лис и сам бы смог избавиться от бандита.
Подняв с пола Лиса , я занялся Кабаном . Его дела были несколько хуже , лицо представляло собой огромный кровоподтек , руки и ноги были сплошь покрыты синяками и ссадинами , однако похоже переломов не было . На возвращение Кабана к жизни ушло пару минут , но после некоторых манипуляций он все же открыл глаза и даже смог сесть . прислонившись спиной к стене . Я вколол ему обезболивающее , через минуту ему должно стать легче.
Из за спины возник как приведение Лис , в руках он держал два автомата и рюкзаки , я немного опешил - У тебя что и вправду здесь схрон есть?
Лис положив снаряжение на пол и взяв автомат подошел к окну - Нет, схрона у меня нет , по крайней мере здесь , а это - он показал на рюкзаки - у нас бандюки отняли да тут же идиоты и сложили в прихожей у стены , видимо надеялись быстро выспросить у нас место предполагаемого схрона и порешить , да не вышло , руки коротки оказались - он бросил полный ненависти взгляд на бездыханное тело, лежащее в центре комнаты - Авдот подойди сюда - я покорно подошел к окну - видишь, двоя, стоят - Лис указал на двух бесшабашных бандитов - я беру правого ты левого, и не промахнись - он поднял автомат и, направив его на правого бандита, замер.
Я выбрав позицию у второго окна тоже встал на изготовку, палец нащупал спуск - на счет три - шепотом сказал я товарищу, тот кивнул и напрягся - раз, пауза, два, я слегка надавил на курок, три, две пули синхронно нашли цель и головы неудавшихся солдатов удачи обзавелись еще по одному аккуратному отверстию.
- Фи, как просто, даже как то не интересно, прям не банда была, а какие то олигофрены. - Лис презрительно сплюнул на пол .
- Да, на коммандос они явно не походили - это уже я прокомментировал квалификацию бандитов - и как они вас связать умудрились, или вы тоже хватку теряете?
- Я, бы на тебя посмотрел если бы тебе из кустов по затылку прикладом стукнули , успел бы среагировать ? - Лис подошел к своему напарнику и помог ему встать.
- На приборы смотреть надо, да и по сторонам тоже бы не мешало.
- Ну, хватит мужики, в баре на складах будете друг другу косточки промывать, выдвигаться надо, что-то плохо мне. - Кабан, сделав пару шагов, поднял свой рюкзак.
По крыше застучали первые крупные капли дождя, сверкнула совсем близкая молния, озарив наши не очень респектабельные лица. Вдалеке послышался шелест приближающегося ливня.
- Вот и дошли мы до складов, вовремя дождичек, ничего не скажешь - это Лис прокомментировал то, о чем подумали все.
Я, сбросив рюкзак, подошел к телу бандита - Ладно, видимо придется пережидать, Кабан ты у нас на правах больного будешь сидеть, и набираться сил, можешь вздремнуть, а мы с Лисом костерок соорудим.
Разведя костер на старом листе жести, мы сев в круг занялись своими делами, я осматривал и массировал ушибленную грудь, Лис перевязывал открытые раны, а Кабан вколов себе еще обезболивающего мирно дрых накрывшись старой накидкой нашедшейся в его рюкзаке.
Дождь шел еще несколько часов, поэтому в лагерь у армейских складов мы добрались поздним вечером, когда вокруг уже сгустились сумерки.
Вход в лагерь был полностью открыт , насколько я знаю Свободовцы вообще мало когда закрывают ворота , только во времена больших гонов да войн с Долгом , этим они показывают всем что их лагерь открыт для любого бродяги , а что , вполне действенное средство агитации и судя по все нарастающему количеству приверженцев , ПиАр компания продвигается полным ходом.
Входя в лагерь и сам понимаешь почему группировка столь многочисленна , это как земля и небо , вот ты минуту назад был в холодной , хмурой и опасной пред ночной темноте и тут же пройдя пару метров попадаешь в этот оазис жизни . Огни прожекторов , мягко и не навязчиво освещают территорию складов , меж старыми зданиями расположены костры вокруг которых кто разговаривая кто напевая сидят вполне довольные сталкеры , и главное , все рады новым гостям , никто ни косо на тебя не посмотрит , ни уж тем более всадит нож в спину , как это бывает в Зоне , вокруг умиротворение и спокойствие . Многие опытные сталкеры говорят что на территории складов спрятан некий загадочный артефакт , который и навевает это спокойствие , может так оно и есть , но во всяком случае все его поиски не увенчались успехом. Меня же не сильно волнует , артефакт ли создает это позитивное поле или сами люди , но за последний год на складах не было не одного убийства или поножовщины , да что там даже обычных словесных перепалок не наблюдалось , все это само по себе успокаивало , и по сему я переступил порог даже с большей радостью чем это делал в лагере у депо .
Лис с Кабаном, еще раз поблагодарив меня за помощь отправились к местному скупщику, я же проследовал к дальнему кострищу где с давних времен мне было припасено местечко, дел у меня здесь не было поэтому я просто собирался лечь спать а утром двинуться к самой странной точке моего пути - радару.
Кострище как я и думал было пусто , не удивительно , вокруг столько свободного места что спрятавшейся за старыми ящиками пятачок земли , был мало заметен на фоне коллективных кострищ . Меня это вполне устраивало , но спать на холодной земле все же мало приятно , поэтому расстелив свою накидку на старом куске какого то картона я взялся за сам костер. Благо припасенная пару месяцев назад, куча хвороста была не тронута, дело заспорилось и вскоре разгоняя мрак, весело запрыгали по деревяшкам языки, яркого согревающего не только тело но и душу, пламени. Подкинув поленья по больше , чтобы тлели всю ночь , я расположившись на импровизированной постели начал погружаться в сладкий , обволакивающий сон .
Мысли медленно , не торопливо покидали мой утомленный дневными приключениями разум , я засыпал , уже начали проявляться далекие таинственные образы вызванные моим внутренним подсознанием , в голове зашумело , послышались дивные звуки арфы и тихий мелодичный женский голос , умиротворение пришло в мою уставшую душу , но что это , к дивным напевам примешался не особо приятный звук , он становился все ближе и отчетливей , вскоре он стал настолько заметен, что мне пришлось осознать, этот звук не фантазия моего сновидения. Через сопротивление расслабившегося организма мне пришлось приоткрыть глаза , в едва разомкнувшиеся веки хлынул яркий свет разгоревшегося костра .
По ту сторону костра доносились голоса, время от времени переходя то на крики, то на громкий смех. Только пьяной компании мне и не хватало, поспать, видимо не удастся.