- У нас от ученых заказ был, на Юпитере два прибора достать, они нам фотки дали, обещали заплатить хорошо. Только вот до Юпитера мы так и не дошли, да и не дойдем скорее всего, завод Монолит занял под укреп. точку. Мы, перед тем как нас вырубили, успели заметить, что здание прямо кишит сектантами. Что-то замышляют, как пить дать. А нам двигать надо обратно, к ученым, объясним, что да как, может и поймут. А тебе еще раз спасибо, и бывай, пойдем мы, до темноты успеть надо из Припяти выйти - с этими словами они еще раз пожав мне руку, двинулись в сторону проспекта, по которому утром шел я. Минут через пять они скрылись из виду.
Осмотр мертвых сектантов, навел меня на странные мысли. Одеты они были в странные, но крепкие костюмы, сверху донизу были обвешаны различными приборами и современным оружием. Год от года эта секта укрепляет свои позиции в Зоне. Вот и теперь захватила завод Юпитер. Если так пойдет и дальше, скоро эти фанатики захватят всю Зону. Но что-то мне подсказывало, что они на этом не остановятся.
Из интересного, на трупе сектанта я нашел странную гранату. С виду обычная Ф 1, вот только с боку у нее была кнопка помимо обычной чеки. По глупости сильно сжав эту гранату, я непроизвольно нажал на кнопку, легко поддавшись, она издала писк, чека мигом вылетела из своего гнезда без моего участия. В мои планы не входило подорваться на диковинной гранате, посреди Припяти. Двинув рукой, я запустил в короткий полет диковинный боеприпас. Пролетев по дуге, граната попала в дерево, стоящее в десятке метрах от костра. Но вместо того что бы отлететь от сухой коры, как и подобает добропорядочной гранате, она прилипла к нему будто кусок пластилина к школьной доске. Не ожидая такой пакости от куска железа, я как подрубленный рухнул на землю, закрывая руками голову. Прогремел взрыв, дерево со скрипом и потрескиванием, повалилось на землю. Встав с земли, целый и, слава богу, невредимый, я почесал свою, судя по оплошности, не обремененную мозгом голову. Магнитная граната, что то я слышал о этой новой военной разработке, только те гранаты крепились лишь к металлу, а этот вариант, судя по всему, прилипает к любой поверхности.
На трупе сектанта обнаружилась еще одна такая же граната, которая тут же перекочевала в карман моей разгрузки. Еще у Монолитовца оказался странного вида приборчик, призывно мигая каждую секунду. К прибору, по тоненькому проводку, шла светящаяся пластинка, наверно дисплей. На пластинке отчетливо виднелись контуры, до боли напоминающие очертания карты Припяти. В центре горел яркий огонек, на краю парка, ровно там, где мы и находились. Прибор, видимо, представлял собой маячок, это было не удивительно, многие военные таскали с собой такие. А вот содержимое экрана, напугала меня не на шутку. К светящемуся маячку, со всех сторон приближались такие же точки. Образуя вокруг парка, где я находился, практически ровный круг. Парк окружали Монолитовцы, видимо среагировавшие на гибель, своего отряда. Судя по карте, первые сектанты, уже на подходе к домам, что за моей спиной.
Нужно, что-то придумать, и срочно. Бежать к домам, что на краю парка, бессмысленно. Меня положат еще на подходе к ним. Думай Авдот, думай. Выход пришел практически сам собой. Обшаривая местность, взгляд мой наткнулся на отброшенную крышку люка. Канализация, вот мой выход. Если повезет, я выберусь из парка по подземной канализации. Бросив на землю найденный маячок, я рванулся к открытому люку, и буквально провалился в него, когда на краю парка обозначилось движение.
Приземление вышло не из мягких, шахта канализации была метров трех глубины, к тому же дно ее представляло собой крошево из обломков кирпичей и бетона. Воды, уж не знаю к счастью или нет, в шахте не было. Наверное, где то канализационные трубы обвалились, закрывая проход сточным водам. Проход был открыт в две стороны, один шел в сторону завода Юпитер, а второй шел в сторону ЧАЭС, выбрав второй, я двинулся по коллектору.
Сказать что прогулки по канализации приятны, не могу, знаете ли, темнота, вонь, и крысы, не способствуют хорошему настроению, поэтому из коллектора я выбрался грязный, и злой как химера, не пройдя по канализации и пятисот метров. Вокруг тишина, и видимое спокойствие. Рискнув включить КПК, я отсканировал местность, готовый при малейшей опасности, ретироваться обратно в канализацию. Наладонник не выявил в округе живых организмов. Расслабившись, я двинулся в сторону высокого здания, что виднелось чуть справа от меня. Судя по карте, именно там находилось аномальное поле. Я, после всех приключений последних дней, все-таки добрался до объекта своего путешествия.
Еще издалека, даже без участия детектора, можно было увидеть светящиеся образование, в котором узнавалось очень редкое явление Зоны - пространственные аномалия. Такие поля появлялись всего раза четыре за всю историю Зоны, и лишь один раз, сталкеру Риму, удалось добыть из нее артефакт. Как он выбрался оттуда и как добыл артефакт, неизвестно, парень помутился рассудком, что и не удивительно, он пробыл в аномалии более недели, и вытянуть из него что ни будь после этого, не представлялось возможным.
У меня был свой план проникновения, и что самое главное - эвакуации, из странного образования. Подойдя вплотную к нужной мне аномалии, я проверил местность на присутствие других полей или мутантов, Монолитовцев я тоже, с последнего времени, считал мутантами. Но вокруг вроде все чисто.
Сама пространственная аномалия производила двоякое впечатление. С одной стороны она казалась необыкновенно красивой, большая искрящаяся полусфера, похожая на гигантский мыльный пузырь светящийся изнутри. С другой же стороны все мое естество трепетало перед ней, она была необъяснимым явлением, а все что не поддается логике, пугает.
Оглянулся вокруг, в паре метров от аномального поля росло старое, но еще крепкое, дерево. Достав припасенную, специально для этого веревку, я, обмотав дерево, крепко привязав конец к мощному суку. Второй конец, я карабином пристегнул к своему поясу. Вот и весь мой гениальный план, думаете слишком просто? Возможно. Но как вы знаете, все гениальное просто, к тому же я не первый кто пользуется подобным средством. Слышали вы про нить Ариадны? А о лабиринте Минотавра? Так почему я не смогу повторить их подвиг. Вот только с Минотавром я встречаться не собирался.
Закончив приготовления, я быстро, что бы ни передумать, шагнул внутрь, искрящийся оболочки. Она пропустила меня без малейшего намека на сопротивление, только по лицу мазнуло что-то еле уловимое, будто паутина окутала мою голову. А вот вид вокруг изменился кардинально. Вспомнилось путешествие по Чистилищу, тот же мрак, и вездесущий туман. Туман, однако, вскоре рассеялся, будто мою присутствие тревожило его, и он нехотя отползал, уступая мне дорогу. Небо застилала искрящаяся оболочка, один в один похожая на ту, что я видел снаружи. Но если снаружи, этот "пузырь" казался просто большим, то внутри она оказалась просто необъятной, границы ее уходили вдаль и скрывались за горизонтом, не давая определить истинный размер аномалии. А были ли эти границы вообще, может аномалия, бесконечна? Внутри у меня что-то неприятно сжалось, это было похоже на приступ клаустрофобии, только наоборот. Я резко обернулся, проверяя веревку. Веревка была крепко привязана ко мне, другой же ее конец, уходил вдаль. Я потянул за веревку, она легко поддалась. Я стал методично подтягивать к себе веревку, намереваясь стравить слабину. Шли минуты, а я все тянул и тянул злосчастную веревку, но она будто дразня меня, все никак ни кончалась. Рядом со мной образовалась уже большая куча стравленной веревки. Поняв, что моя затея с нитью Ариадны провалилась, я, без сожаления отцепил бесконечную веревку от пояса и, как мне казалось, двинулся к центру аномалии, хотя как можно определить ее центр, если кругом, куда не глянь, была аномальная пустошь. Потеря веревки меня не сильно огорчила, ведь Рим как-то выбрался отсюда, так чем я хуже. К тому же я не намеривался бродить тут неделю, надеясь, что мое везение и пытливый ум, выведут меня много быстрее, как видимо я ошибался.
Часы отказали, впрочем, как и вся электроника, но ни какого намека на выход не наблюдалось, шел я по ровной, будто пластиковой пустыне. Судя по ощущениям, идут уже третьи сутки, по крайней мере, я так думаю, трех дневной паек, что я взял с собой в поход, уже давно кончился. Еще немного и силы начнут покидать меня. Что бы хоть как то занять себя, кидаю вперед болты, пытаясь ловко попасть в воображаемую мишень. Выяснилась интересная особенность, если кинуть вперед болт на максимальное расстояние, а это метров сорок, то по прямой идти до него приходиться десять минут. А это в двадцать раз больше чем в обычном мире. Но если, точно рассчитав расстояние, сделать шаг не вперед, а в бок, то болт оказывается у самых ног. Вот такой странный закон. Движение вперед здесь, крайне не эффективно. Но если отклоняться от курса, каждый раз на несколько градусов, скорость передвижения возрастает в геометрической прогрессии. В мой уставший мозг закралась интересная мысль. Что бы проверить ее, я бросил болт, на самое большое расстояние, которое мог. Болт, пролетев по дуге, упал на пластиковую поверхность и, проскакав по ней еще полтора метра, остановился. Я, крайне медленно сделал сантиметровый шаг назад. Болт, что лежал впереди, пропал. Это не входило в мои планы, так как это был мой последний болт, остальные я потерял в предыдущих экспериментах. Утеря последнего болта казалось, сломила меня, я, вздохнув, обернулся на пройденный путь, скорее инстинктивно, чем осмысленно. Потерянный болт обнаружился позади меня, почти на границе видимости. Мои предположения подтвердились, даже в большей степени, чем я ожидал. Получалось что движение назад, в этой аномалии, производит движение вперед на максимальной скорости. Обратная зависимость. Приободрившись, я вместо неэффективного движения вперед, стал двигаться спиной назад, надеясь если не выбраться из аномалии, то хотя бы найти что ни будь отличающееся от всеобщей серости.
Я, если потребуется, готов был часами брести задом наперед, только бы выбраться отсюда. Но не успел я сделать и пару шагов, как на горизонте появилось грязного вида пятно, усеянное мелкими, как мне казалось, предметами. Еще шаг и практически у моих ног появилась, приблизившаяся на огромной скорости, куча человеческих тел, лежащих на бурого, метров трех в диаметре, пятне, контрастно выделяющегося на фоне всеобщей серости. Их было более десятка, все одетые в одинаковые костюмы, очень похожие на мой. Не рискуя более двигаться назад, я двинулся вперед. Отделяющее меня от тел расстояние, чуть более пяти метров, я преодолел менее чем за три минуты. Приблизившись к ним, я перевернул первого беднягу. Вглядевшись в его искаженное гримасой боли лицо, я сам чуть было не откинул копыта. Рванувшись к остальным телам, я стал переворачивать их один за другим. С каждым новым трупом, мой страх и нарастающее безумие, сковывали тело. Перевернув последнего, я сам рухнул рядом с ним, не то горько заплакав не то дико смеясь. Все мертвые были мне знакомы, мало того все они были... мной. Все тринадцать тел были мной, начиная от костюма и заканчивая лицом, тут было от чего сойти с ума. Разум мой отказался воспринимать окружающий мир, я впал в транс, борясь с восставшими в моем мозгу тринадцатью я.
Я же говорил, не стоило нам идти сюда. Это не важно, главное мы не нашли артефакт. Смею вам возразить, главное здесь, это нехватка продуктов. Нет, нет, и еще раз нет, Вы все забываете, что нам главное выбраться отсюда. А я думаю, главное выжить.
Тринадцать воплощений спорили между собой, прохаживаясь, по своего рода, арене. Истинный я, наблюдал за всеми прениями, со стороны, мысленно соглашаясь, или отрицая, мнения своих двойников. Первый шок от их появления уже прошел, и сознание смерилось с неизбежным существованием тринадцати частей, одного некогда, я. Вскоре из простого наблюдателя, я превратился в активного участника прений. Споря и соглашаясь, вместе мы решали, что же сейчас является для нас главным. Голод и жажда притупились, да и вообще как можно думать о еде, когда решается - стоит ли носить противогаз на ноге или все же стоит надеть его на локоть. Такие вопросы были приоритетными для нас, так как мы в это время должны думать о какой-то еде. Вопросы становились все важнее и важнее с каждой минутой. И вот после вопроса о зубной щетке, настал черед самого главного для меня вопрос. Зачем жить, если хомяки не умеют летать. Эта задачка вызвала бурю эмоций среди моих я. Все кричали, что не справедливо жить, в то время как бедные хомяки не знают прелести полета. Надо положить конец несправедливости. Выкрикивая эти лозунги, воплощения как по команде достали свои автоматы. Все сходились на мнении, что лучше умереть, чем видеть несправедливость. Приставив автоматы к своим подбородкам, они готовились положить конец страданиям животных. Автоматы были готовы к выстрелу, все кроме моего. Я не спешил расставаться с жизнью. Хоть я и понимал, что обязан хомячкам жизнью, но что-то все же останавливало меня. Нет, я не боялся смерти. Просто что-то настораживало меня в моих же воплощениях. Да, они были моими копиями, все как один думают как я, но что-то в них не так. Вот только что?
Заметив мои колебания, двойники как один, уставились на меня, моими глазами. Хором, будто один организм, они просили меня приставить автомат к голове. Я не спешил, уверенность в их реальности, уже не была абсолютной. Они уговаривали меня еще очень долго, рассказывая о важности этого шага. Я сделал шаг назад, они вмиг замолчали, грудь обожгло. Это показалось мне знакомым. Грудь все жгло и жгло, боль становилась не выносимой. И я вдруг понял, что мне показалось странным в воплощениях, понял, откуда это знакомое чувство боли на груди - кристалл. Кристалл стал связующим звеном между не уверенностью и чувством дикой боли. Взглянув на свои воплощения, я еще раз убедился в своей правоте. Все как один они были похожи на меня, но кристалла, под расстегнутыми комбезами, не было не у одного из двойников. Подделки, эта мысль молнией рванулась в мозгу. " Подделки", крикнул я воплощениям. Автоматы их как один уставились на меня, своими черными зрачками. "Подделки", я кричал во все горло, не боясь более двойников. Дернулись все тринадцать автоматов, выплевывая раскаленные пули, свинец огненным дождем рванулся к моей груди, разрывая плоть.
С жутким криком боли, я открыл глаза. Моментально сел, ощупал себя. Вроде все в порядке, по крайней мере, тело мое цело. Вспомнив о воплощениях, оглядел место. Вокруг было пусто, я все также находился на буром пятне, внутри аномалии, только не воплощений, ни их тел не было более рядом со мной. На их месте лежал светящийся шар. Размером он был чуть больше апельсина, и был похож на аномалию, что его породила. В том, что это был артефакт, порожденный этой редкой аномалии, я не сомневался. В баре за периметром, на стене одного из залов, висит фотография "камня", который сумасшедший Рим вынес из, похожей на окружающую меня, пространственной аномалии. Поверхность артефакта переливалась как мыльный пузырь, по ней шли мелкие разводы и волны, будто по воле течения, перемещающиеся на поверхности, по хитрым, похожим на лабиринт, траекториям.
Поместив артефакт в специальный контейнер я, задумался. Освободившись от призраков и обретя артефакт, я не решил главную проблему, выбраться из аномалии. Времени у меня совсем мало, руки и ноги требуют отдыха, живот молит о еде, силы скоро вконец покинут меня.
Решив воспользоваться своей прежней стратегией, я из последних сил, стал шагать задом наперед, намереваясь пройти как можно больше, прежде чем свалиться в изнеможении. Возможно, так мне удастся добраться до края пространственного пузыря.
Я опять ошибся, странная аномалия не собиралась просто так выпускать меня из своего плена. Сколько бы я не брел по серой поверхности, я все время возвращался к бурому пятну, на котором ранее встретил своих двойников. Видимо как все дороги ведут в Рим, так и все здешние тропинки и направления, в конечном счете, приводят к бурому пятну, являющегося, скорее всего, центром аномалии.
Вконец выбившись из последних сил, я изнеможенно свалился в центре пятна, не в силе более двигаться в бессмысленной попытке выбраться отсюда. Чертова аномалия, похоже, последнее место, где я побывал перед смертью. И где же обещанные Черным сталкером вертолеты. Взглянув наверх, я не увидел ничего кроме тускло светящейся, на не досягаемой высоте, оболочке. Мне ничего более не оставалось, как только любоваться найденным, но бесполезным сейчас, артефактом.
Артефакт, выпав из перевернутого контейнера, мягко лег на подставленную руку. Он оказался теплым, и не весомым по ощущению. Странная его оболочка, притягивала взгляд. Я дотронулся до него, страха не было, да и какой страх, если ты фактически и так уже не жилец. Палец беспрепятственно вошел внутрь артефакта, палец защекотало знакомое ощущение, как будто палец обволокла паутина, прямо как мое лицо, когда я входил в аномалию. Я попытался ввести палец на максимальную глубину. Когда палец погрузился до самой ладони, конец его, вместе с видимым кончиком ногтя, вынырнул совсем с другой стороны артефакта, чем должен был. Казалось, что палец выгнут под неестественным углом. Вынув палец, я убедился, что он цел. Повторил попытку, только введя палец в немного другом месте, погруженный палец вынырнул вообще в непосредственной близости от собственной обратной стороны, такое возможно только при открытом переломе. Видимо артефакт копирует поведение аномалии породившей его, во всем, в том числе и в необычности траекторий движения.