Собственноручно (собственнолапно?) погрузив их на дно лужи, я принялся наблюдать за всплытием. Со счетом 5:8 победила группа яиц, которые были аккуратно уложены слева, а отстающая партия - справа от водоема.
Спустя некоторое время и пару ходок к резервуару, чтобы заново наполнить пересыхающий водоем, у меня набралось две кучи, в одной было 38 штук, а во второй почти полторы сотни. В общем-то, логично было предположить, что "наших" большинство, так что экзекуцию я начал с той кучи, что была поменьше.
Яиц Ломехузы уничтожено: 1/210.
Опыта не дали, но и не это главное, а то, что моя схема вполне рабочая! За каких-то пару часов я устроил ревизию всем кладовым и закрыл задание.
Думаете, я услышал фанфары и звон наградных геномов, мешками сыплющихся на меня с неба? Ха! В награду за спасение колонии, за эпическое и уникальное задание, выполнить которое способен только я, система выдала мне жалкий сморщенный комок плоти, под названием Надглоточный ганглий повышенной емкости. Да-да, всего один сегмент за все мои труды и постоянное хождение по краю…
Ладно, посмотрим хоть, что за оно.
Свойства!
Подбирать упавшую челюсть мне не пришлось за отсутствием оной. А вот непроизвольно раскрывшиеся жвалы отбросили суетящегося поблизости Винни на пару шагов в сторону…
Надглоточный ганглий повышенной емкости
Более совершенная часть неврной системы, отвечающая за образование временных связей (память, условные рефлексы и т. д.). Позволяет усваивать, обрабатывать и запоминать больше информации. Позволяет устанавливать более сложны органы и сегменты (Сложность +5).
+2 к Соционике
+2 к Сенсорике
+1 к Моторике
+20 % к уровню восприятия: направления, запаха, вибрации, температуры и цвета.
Память: 4 единицы
Позволяет оперировать числами до 30.
Умение "Запомнить". Позволяет занести в память одну отличительную характеристику любого объекта или существа (положение, запах, вибрацию, температуру или цвет).
Ну вот и что мне с этим делать? А впрочем, дареному ганглию в грибовидное тело не заглядывают - продать его все равно нельзя, так что… Эволюционирую!
Внимание! Вы совершили эволюционный скачок в развитии!
Получено 300 Опыта (233/800)
Получен 12-ый уровень!
Доступны новые функции и задания!
Я специально не стал менять свой набор органов и конечностей, чтобы сравнить разницу. В цифрах - помимо возросшего потенциала в установке новых сегментов, проценты чувствительности моих усиков возросли, а вот радиус восприятия остался прежним. Так, а что это мне дает в плане ощущений?
Бегающий вокруг меня Винни (и как только отыскал?!) стал двигаться более плавно, рывки стали не такими резкими - то ли частота обновления картины вибраций выросла, то ли мой новый ганглий сглаживал ее на "программном" уровне. В общем, волновая картинка стала приятнее.
Запахи сильнее не стали, зато контуры объектов стали более четкими, особенно тех, чья температура была разной - а значит, и интенсивность ароматов тоже. Хм, а еще, оказывается, за моим помощником помимо уже привычной цепочки следов на земле, тянулся эффектный феромоновый шлейф - раньше я такого не замечал! Открыв карту убедился, что теперь на ней пронумеровано вдвое больше выходов и ярусов. И, кстати, сам охват карты стал немного больше.
В целом, жизнь стала ярче, стала веселей.
В списке умений появилось новое - то самое "Запомнить", что шло в комплекте с ганглием. Время отката 10 минут, длительность слепка 6 часов, расходует 25 % сытости. Хм, кстати, появилась новая шкала - вот эта самая "Сытость".
Кстати о еде. Винни настойчиво трется об меня усиками, как бы намекая, что его высочество жрать хочет. Интересно, если я его и дальше буду подкармливать, он вообще разучится сам пищу выпрашивать у кормильцев?
Впрочем, я и сам перекусить не против, тем более, что ломехузовая угроза устранена, и теперь можно питаться без опаски.
Или нельзя.
Первый найденный мной кормилец оказался несколько… невменяем. В ответ на мое постукивание, он рухнул на спину и отрыгнул какую-то непонятную бурду, заляпав себе брюхо и землю вокруг. Ну уж нет, мое величество жрать с пола непривычное.
Даже Винни поддержал меня и не стал слизывать эту дрянь с барахтающегося на полу анта. Кстати, пахла она отвратительно и, скорее всего, была не слишком съедобна. Что здесь вообще происходит?!
Ситуацию прояснила инфомация, полученная с куском ароматной пищи от другого кормильца. Муравейник был болен. Точнее, вторжение Ломехузы вылилось в появление целого поколения беспомощных и даже вредных для колонии антов, неспособных выполнять свою работу. Если добавить сюда довольно приличные потери среди личинок из-за недавнего наводнения, то становится ясно - Королеве в ближайшее время придется сильно попотеть.
Двенадцатый уровень уже традиционно принес мне 12 Геномов и +1 к Сложности. А еще - возможность повысить свой ранг!
Повышение ранга:
Молодые Разведчики, достаточно развившись, получают возможность стать еще более полезной частью колонии, занимаясь шпионажем или командуя отрядом добытчиков!
[Заготовщик] Заготовщики руководят небольшой группой антов, которая занимается разработкой обнаруженных им источников пищи и доставкой ее в муравейник.
Бонусы: +1 к Соционике, +1 к умению "Метка", набор руководящих меток.
Умение: аура Лидера
[Шпион] Шпионы занимаются поиском врагов, как среди своих, так и среди чужих, а также проникают в чужие муравейники, чтобы красть у них пищу или яйца.
Бонусы: +1 к Бионике, +1 к умению "Обоняние".
Умение: Мимикрия
От вашего выбора будут зависеть получаемые в дальнейшем навыки и параметры!
Вот оно как! Ну надо же, какой щедрый выбор! Всего-то и нужно было нарастить себе немного мозгов, чтобы выбиться в малые начальники. Итак, что мне больше по душе - собственный кабинет в виде полянки и с толпой бестолковых подчиненных, или романтика "рыцарей хитинового плаща и жвала"?
Признаться честно, я не особо люблю кем-то командовать или чем-то руководить. Нет, отдавать приказы и ничего не делать, мне, конечно, нравится, но вот ответственность - мне и за свои косяки не хочется отчитываться, а тут еще и за чужие отвечать придется… А вдруг и впрямь из меня получится хороший начальник? Этак ведь недолго и до Королевы дослужится! Закопают меня на нижнем ярусе вместе с парой сотен голов прислуги, вручат с почетом самый мощный яйцеклад и обяжут до самой смерти плодиться и размножаться на благо колонии, да покрикивать на своих детишек через Телепатический Рупор. Еще и квесты им выдавать…
Значит, быть мне Шпионом? А почему бы и нет? Работа интересная, хоть и опасная, опять же, отвечаешь только сам за себя. Командировки по заграничным муравейникам за счет колонии - мир посмотреть, себя показать… Хотя нет, себя, как раз, придется тщательно прятать, о чем как бы намекает специальное шпионское умение.
Значит, решено, беру Шпиона!
Ваша специализация изменена на "Шпион"!
Получено: +1 к Бионике, +1 к умению "Обоняние".
Получено новое умение: "Мимикрия".
Доступны новые уникальные задания!
Глава 15
Рыцарь хитина и жала
Ну, что нам здесь перепало от щедрот игровой механики?
"Обоняние" 2/5: Позволяет вам читать чужие метки, включая запахи других видов насекомых, использующих подобную кодировку.
"Мимикрия" 1/5. Позволяет вам на 1 час изменять свой запах, притворяясь антом любой специализации (только для антов своей колонии!). Применяемый запах должен быть в памяти.
Хм. Ну и смысл? Я вон, совсем недавно безо всяких умений кормильцем прикинулся, да так, что меня аж в покои Королевы пропустили! Интересно, а самой Королевой так можно будет прикинуться, чтобы меня кормили, вылизывали и при пожаре выносили первым?
Зато хоть стало понятно, для чего нужна эта самая память.
Теперь заглянем в появившиеся у меня шпионские задания…
Шпионские задания:
Демографический кризис. Численность колонии сильно упала! Чтобы восстановить ее, нужно отыскать чужой муравейник, который может стать источником рабов. Награда: 5 Геномов, 50 Опыта.
Источник заразы. Выяснить, как в муравейник попали жуки Ломехузы. Награда: случайный орган, 100 Опыта.
Мда, не густо. А как же выкрасть чертежи секретных сегментов у антов-конкурентов, устранить самого производительного самца, или устроить революцию и свергнуть Королеву? А поиск оппозиции в недрах родной колонии, на худой конец?
Впрочем, ей откуда здесь взяться, при коллективном-то разуме и голых инстинктах вместо свободы воли? У местного электрата, смешно сказать, даже мозгов нет - сплошные ганглии! Случись что с Королевой, так тут каждый второй… каждая вторая рабочая особь, полноправный кандидат на ее место, и уж как-нибудь этот вопрос решат.
Ладно, беру оба задания - как выполнять первое, понятно, а на лежку ломехузы можно и случайно наткнуться, просто рыская по окрестностям. К тому же, у меня закралось смутное сомнение, что я даже знаю того пронырливого и наглого анта, который потом еще и собственнолапно будет таскать яйца из вражеского муравейника, "во имя колонии", рискуя головой и задним сегментом брюшка. Которое, к слову, и так у меня страдает повышенным магнетизмом на всякого рода приключения, хоть и взято из стандартного комплекта…
Из любопытства заглянул в ежедневные задания. Как и ожидалось, там было совсем грустно: награда за уход за потомством и поиски пищи сильно упала, актуальными были разве что квесты по восстановлению муравейника после потопа - количество эффективных работников сильно упало, вот только корячиться на "стройке века" у меня не было ни малейшего желания.
До утра еще оставалась пара часов, но часть выходов наружу уже были открыты в ожидании первых лучей живительного тепла. И это время я решил на благоустройство родного муравейника, только несколько оригинальным способом. Расчет мой был прост: любое дело наказуемо в зависимости от его полезности для колонии. Случись еще один дождь, и ослабевшая колония просто не справится со следующим наводнением - так почему бы не помочь несчастным антам выжить, инженер я, вы конце-концов, или насекомыш дрожащий?
Поставив себе уже ставшие привычными Метатель и Клеевую железу, я сменил Зазубренные Жвалы на довольно дорогие (75 геномов!) и тяжелые Мощные Жвалы (+3 к Атаке, +200 мг к грузоподъемности, - 20 % к скорости). Вот теперь можно немного и поработать!
План был прост - обезопасить основные входы муравейника от потоков воды, стекающих по его пологой поверхности. То есть смастерить самые обычные навесы. Процесс выглядел в теории так: добраться до входа, отковырять от муравейника несколько щепок и прочего строительного мусора и приклеить его над входом в виде этакого козырька, который не позволит воде затекать внутрь.
Как всегда, практическое воплощение сильно отличалось от теории.
Во-первых, входов оказалось просто дикое количество, и даже на то, чтобы переоборудовать одну десятую часть, уйдет половина дня, никак не меньше. Во-вторых, я понятия не имел, с какой стороны обычно у нас дуют ветра. Впрочем, как раз эти проблемы оказались легко решаемы: где больше всего разрушений, там и нужно делать навесы.
Выяснить, какая часть муравейника пострадала больше всего, тоже оказалось легко: достаточно просто изучить интенсивность "строительного следа", оставленного антами, которые занимались восстановлением жилища.
Определив фронт работ, я столкнулся с безжалостным и неумолимым "в-третьих". Анты-воины. Они не позволяли мне разрушать муравейник, и стоило мне при помощи прочных жвал оторвать от него немного строительных материалов, как какой-нибудь громила тут же набрасывался на меня, обхватывал своими мощными мандибулами и отбрасывал в сторону. Один высокоуровневый ант даже собирался меня приклеить к месту, но я вовремя уловил специфический аромат клея и использовал умение "Камуфляж", прижавшись к земле и замерев на месте.
К счастью, мой расчет оказался верен - усики охранника были не особо развиты, и он надеялся в первую очередь на свое слабое зрение, которое реагировало лишь на движение, да на чувство вибрации. Вот только я и не вибрировал и не отсвечивал, так что грозный "полисмен" беспомощно покрутил головой и вернулся к своим прямым обязанностям: ощупывать всех, кто пытается попасть в муравейник. Прямо не работа, а мечта маньяка-извращенца!
Ну и что прикажете делать? Я тут, можно сказать, евроремонт за свой счет провести собираюсь, так нет же - не дают!
Выход мне подсказали все те же строители. Отыскав самого большого и вонючего… то есть, того, чьи ароматы были особенно интенсивны, я применил умение "Запомнить".
Внимание! Получен слепок анта Ксур'Тэ (строитель гнезда). Тип: запах.
Память: 1/4.
А теперь хитрый финт ушами… Точнее, хитрый финт железами внутренней секреции и…
Мимикрия! Вы применили маскировку по запаху.
Ваш новый класс: строитель гнезда.
Длительность маскировки: 1 час.
Выкусите!
Деловито шагаю мимо шестилапого любителя поплевать в мирных граждан смертельно опасным клеем и практически под самыми его усиками начинаю ковырять стену муравейника, выкорчевывая из него очень приличную доску - прямо таки идеальная кандидатка на роль козырька!
"Полисмен" почувствовал вибрации и тут же сорвался с места. Налетел на меня и… тщательно ощупав усиками, развернулся задом и вернулся на место. Во как. Прямо как в жизни: без бумажки ты букашка, а с правильным штампом в виде специального запаха - хоть штабелями казенное имущество вывози!
Приладить пару досок к пологой стенке, залить их клеем и испытать на прочность - дело пары минут. Специально для этого наполненное до отказа водой брюшко опорожнилось, и скудный поток ринулся вниз, неторопливо стекая по моему архитектурному шедевру и огибая вход (и мерзкого анта-полисмена!) с двух сторон.
Работает!
За полтора часа, оставшиеся до рассвета, я успел таким образом защитить пятнадцать самых крупных входов, наиболее уязвимых перед потоками воды. Разумеется, система мои действия никак не поощрила - то ли не поняла всей тонкости манипуляций, то ли просто я слишком мало успел сделать. Ничего, ночей впереди много.
Набив брюхо до отвала вкуснятиной, для чего мне пришлось "выдоить" аж четверых кормильцев, я встал на уже довольно широкую тропу "Муравейник - Нора Землероя" и двинулся в путь. Разумеется, предварительно вернув себе Зазубренные Жвалы, поставив лапки побыстрее и четвертый усик, на пару сантиметров увеличив радиус охвата.
Почему именно туда? Да потому что еще вчера я вот этими самыми жвалами буквально землю рыл вокруг той норы, пытаясь изменить направление следа. Следа, который принадлежал разведчику какого-то чужого муравейника…
Несколько часов пути - и я на месте! На этот раз мое путешествие оказалось куда комфортнее, чем во все предыдущие. Анты, наладив бесперебойную поставку закромов Землероя в муравейник, не только проложили стойкий феромоновый след, но и хорошенько расчистили путь. Нет, они не убирали камни, не выравнивали ямы и не выпрямляли зигзаги, вольно или невольно оставленные мной. Зато все живое и потенциально опасное на дороге просто вымерло - ни единого жучка, ни паучка не осталось в пределах моей досягаемости.
С одной стороны такой подход собратьев по хитину не мог не радовать, а с другой - на порядки вырастала опасность того, что такой следу будет найден представителями враждебного муравейника. Осталось только указатели развесить с любезным приглашением в гости. Особенно удручал меня тот факт, что кое-где улавливался отчетливый след аромата ломехузы. Хотя, быть может для потенциального противника этот запах станет не признаком нашей слабости, а знаком опасности? Мало кому захочется притащить в свой муравейник подобную заразу.
Вот только наши все же притащили. И усиком не повели, как усадили на свою хитиновую шею дилеров-нахлебников и кормили их в три горла, позабыв обо всем на свете.
Ладно, в любом случае я уже ничего не мог с этим поделать - оставалось лишь спланировать свои маршруты так, чтобы ни в коем случае не вывести врага на нашу тропу. Только сперва нужно его найти…
Теперь на моей карте были отмечены участки, которые имели разную температуру: вход в нору, пруд неподалеку, несколько запасных выходов из пещеры Землероя и какие-то еще непонятные места. Помнится, во время прошлого визита я направил феромоновый след вероятностного противника прямиком в логово муравьиного льва, но оно как раз у меня отмечено и не было.
Пришлось прочесывать окрестности.
Впрочем, яма-ловушка отыскалась куда быстрее, чем я ожидал, по запаху. По запаху множества мертвых тел, принадлежащих антам. Чужим антам, разумеется. Десятки тел лежали на краю ямы, куда их то ли выбросила, то ли перетащила злобная личинка. Похоже, что вражеский разведчик отправил за пищей куда больше фуражиров, чем был способен сожрать лев, буквально завалив того телами.
Конечно, "покойники" демаскировали ловушку, и теперь ни один нормальный ант и близко не подойдет к опасной яме, но вряд ли ее обитатель был способен понять эту простую истину своим крошечным ганглием. А может, его и вовсе устраивало такое положение дел - пищи запасено вдоволь, да и всякие многоноги больше не будут сыпаться на голову.
Как бы то ни было, но след я отыскал. Равно как и метки "Опасности", которые принадлежали чужому анту-разведчику. Благодаря своему развитому Обонянию, я не только смог выделить специфический запах-метку колонии, но и расшифровать смысл оставленного чужаком следа.
Дай-ка я на всякий случай его запомню…
"Записать!"
Внимание! Получен слепок метки "Опасность!" (род Кса'а). Тип: запах.
Память: 2/4.
Правда, имитировать чужие запахи я не умею… пока не умею…
И что теперь делать? У меня есть четкий след, по которому можно наверняка выйти в чужие угодья… и тут же стать добычей если не фуражиров Кса'а, то уж их воинов - так наверняка. В принципе, я не обычный ант, а игрок, так что для меня не проблема помереть и снова возродиться, так даже быстрее получится вернуться назад, но. Одно дело - бездарно подохнуть на подступах к владениям чужой колонии, и совсем другое - выяснить точное местоположение муравейника этих самых Кса'а. А еще лучше - спереть пару-тройку яиц. Для этого даже не нужно пробираться внутрь - если их колония устроена точно так же, то два-три раза в день куколок и личинок выносят наружу, проветрить и прогреть на солнышке.
Чтобы мой разведывательный поход не превратился в бессмысленный акт суицида, следовало хорошенько пораскинуть ганглиями.
Глупо было надеяться на то, что соседи встретят меня с распростертыми объятьями и позовут в гости, испить свежей пади и перетереть о том о сем усиками. Здесь вам не соседняя общага. А значит, без приличной маскировки нечего и думать к ним соваться.