Ана явно ожидает поддержки от Дерека, и на словах он поддерживает ее. Однако он полон противоречивых мыслей. У него есть сомнения насчет ее предложения, но он не хочет говорить об этом вслух.
Ему неприятно, что его посещают такие мысли, но каждый раз, когда Ана упоминает о своих проблемах с Кайлом, Дерек представляет, как Ана и Кайл расстаются. Он не раз говорил себе, что никогда не сделает ничего, чтобы разлучить их, но если Кайл не разделяет преданность Аны дигитантам, Дерек не считает нужным скрывать, что он, Дерек, эту преданность разделяет. Если это показывает Ане, что он более подходящий партнер для нее, чем Кайл, его вины здесь нет.
Иной вопрос: действительно ли он считает, что Ане стоит принять предложение Polytope . Он в этом не уверен и, пока не уверится на сто процентов, будет поддерживать ее.
Выключив связь, Дерек входит в пространство приватной "ООПП Земля", чтобы провести какое-то время с Марко и Поло. Сейчас они играют в ракетбол с нулевой гравитацией, но, завидев Дерека, покидают корт и идут навстречу ему.
- Сегодня были милые посетители, - говорит Марко.
- Серьезно? И вы знаете кто?
- Кто-то по имени Дженнифер, и кто-то по имени Роланд.
Дерек проверяет журнал посетителей и обеспокоен увиденным: Дженнифер Чейз и Роланд Майклз сотрудники компании Binary Desire , производителя секс-кукол, как физических, так и виртуальных.
Пользовательская группа не впервые сталкивается с интересом людей, которые хотели бы использовать дигитантов для занятий сексом. Большая часть секс-кукол управляется программами традиционного типа, включающими в себя различные сценарии, но всегда находились люди, которых привлекали в этом плане дигитанты. В этом случае типичной процедурой было копирование дигитанта, выложенного в общий доступ, а затем изменение конфигурации его таблицы поощрений, с тем чтобы он получал удовольствие от всего, что возбуждает его владельца. Критики подобных практик считают их эквивалентом обучения собаки слизывать арахисовое масло с гениталий ее владельца, и это достаточно точное сравнение - как в плане интеллекта дигитантов, так и в плане изощренности дрессировки. Конечно, дигитантов со сформировавшимися личностями, таких как Марко или Поло, доступных для трансформации в секс-партнера, просто нет, и пользовательская группа время от времени получает запросы от производителей секс-кукол, заинтересованных в покупке копий дигитантов. Все члены группы согласились с тем, что такие запросы должны игнорироваться.
Однако, судя по записи в журнале, Чейз и Майклз пришли в сопровождении Феликса Рэдклиффа.
Дерек отправляет Марко и Поло играть в ракетбол и звонит Феликсу.
- О чем, черт дери, ты думал? Привести сюда Binary Desire ?
- Они не пытались заниматься сексом с дигитантами.
- Это я вижу.
Дерек просматривает в отдельном окошке запись визита на ускоренном воспроизведении.
- Они с ними беседовали.
Разговор с Феликсом иной раз бывал похож на разговор с инопланетянином.
- У нас была договоренность насчет изготовителей секс-кукол. Ты об этом помнишь?
- Эти люди не похожи на других представителей их профессии. Мне нравится, как они мыслят.
Дерек боится даже спросить, что это значит.
- Если они тебе нравятся, отведи их на "ООПП Марс" и покажи своих ксенотериан.
- Уже показывал, - говорит Феликс.
- И?
- Они их не заинтересовали.
"Конечно, не заинтересовали", - думает Дерек. Спрос на секс с трехногими существами, говорящими только на языке Ложбан, будет микроскопическим. Но он видит, что Феликс честен с ним, что его не беспокоит проституирование ксенотериан, если это поможет финансировать его эксперимент с первым контактом. Феликса можно назвать эксцентриком, но он не лицемер.
- С этим надо кончать, - говорит Дерек. - Нам придется закрыть тебе доступ на "ООПП Земля".
- Вам стоит поговорить с этими людьми.
- Нет, не стоит.
- Они заплатят за то, чтобы их выслушали. Они пришлют сообщение со всеми деталями.
Дерек едва сдерживает смех. Менеджеры Binary Desire , должно быть, находятся в отчаянном положении, если готовы платить за то, чтобы их бизнес-предложение выслушали.
- Прислать сообщение - пожалуйста. Но я вношу этих людей в черный список, и я не желаю, чтобы ты приводил кого бы то ни было из производителей секс-кукол. Это ясно?
- Ясно, - говорит Феликс и отключает связь.
Дерек качает головой. Раньше он даже не подумал бы о том, чтобы выслушивать подобные бизнес-предложения, потому что не хотел, чтобы создалось впечатление, что он готов выставлять Марко и Поло на панель.
Но сейчас для пользовательской группы важен каждый доллар, который она могла бы получить. Если то, что они выслушают презентацию одной компании, подвигнет другие компании платить за такую же возможность, тогда игра может стоить свеч. Он запускает видео встречи визитеров с дигитантами с самого начала и просматривает его на нормальной скорости.
Пользовательская группа собралась на видеоконференции, чтобы ознакомиться с презентацией Binary Desire ; компания внесла деньги на условный депозит, чтобы они были выплачены группе после встречи. Сидя в центре своего опоясывающего панорамного экрана, Ана осматривается; видеоканалы каждого участника интегрированы таким образом, что пользовательская группа словно собралась в виртуальной аудитории, где каждый сидит в маленькой приватной ложе. Дерек покоится в ложе слева от нее, а Феликс - слева от Дерека. На сцене за кафедрой стоит представитель Binary Дженнифер Чейз. На экране это красавица блондинка, со вкусом одетая, и, поскольку обе стороны договорились использовать реальное видео, Ана понимает, что именно так Чейз выглядит в жизни. Ей интересно, отправляет ли Binary Desire Джённифер Чейз на все переговоры; похоже, эта женщина умеет добиваться того, о чем просит.
Феликс встает со своего кресла и начинает что-то говорить, но тут же спохватывается: он использует Ложбан.
- Вам понравится то, что она скажет, - говорит он.
- Спасибо, Феликс, теперь позволь мне начать, - говорит Чейз.
Феликс садится, и Чейз обращается к группе:
- Спасибо всем за то, что согласились встретиться со мной. Обычно на встречах с потенциальными партнерами по бизнесу я рассказываю, как Binary Desire может помочь им завоевать больший сегмент рынка, чем это сделали бы они сами, но с вами я этого делать не буду. Моя цель - убедить вас, что отношение к вашим дигитантам будет внимательным и уважительным. Нам не нужны домашние любимцы, которых мы превращали бы в сексуальные объекты простой настройкой условных рефлексов на определенные стимулы. Нам нужны существа, секс с которыми будет проистекать на более высоком, более личностном уровне.
Стюарт перебивает ее:
- Как вы собираетесь этого добиться, ведь наши дигитанты абсолютно асексуальны?
Чейз реагирует мгновенно:
- Потребуется минимум два года тренинга.
Ана удивлена.
- Это серьезные расходы, - говорит она. - Я думала, обычно дигитантов для секса тренируют в течение пары недель.
- Да, но это дигитанты Софонс, и как партнеры для секса они не станут лучше независимо от того, пройдет ли два года или две недели. Не знаю, видели ли вы результаты, но если вам интересно, я могу подсказать, где вы можете найти целый гарем дигитантов Драйта - в аватарах Мэрилин Монро, блеющих хором: "Хочу сосать член". Малосимпатичное зрелище.
Ана не может удержаться от смеха, смеются и другие присутствующие.
- Звучит не очень привлекательно.
- Так вот, Binary Desire нужно совсем не это. Любой может взять дигитанта, выложенного в общий доступ, и изменить конфигурацию его таблицы поощрений. Мы хотим предложить покупателям секс-партнеров, каждый из которых был бы личностью, и мы готовы приложить все необходимые усилия, чтобы этого добиться.
- В чем суть вашего тренинга? - спрашивает Хелен Костас, сидящая за сценой.
- Во-первых, знакомство с сексом и его исследование. Мы дадим дигитантам анатомически точные аватары, чтобы они привыкли к тому, что у них есть эрогенные зоны. Мы будем поощрять дигитантов к сексуальным экспериментам друг с другом, чтобы у них, как у сексуальных существ, появилась некоторая практика и они могли выбрать наиболее подходящий для себя пол. Поскольку большая часть этой фазы тренинга будет проходить среди самих дигитантов, возможно, в какие-то периоды они будут существовать в более активном режиме, нежели в режиме реального времени. Когда они приобретут надлежащий опыт, мы начнем сводить их с подходящими партнерами-людьми.
- Вы уверены, что у них возникнет эмоциональная связь с конкретным человеком? - спрашивает Дерек.
- Наши разработчики изучали дигитантов в приютах; для наших целей они слишком молоды, но у них развилась эмоциональная привязанность к окружающим; детальный анализ показал, что разработчики, вероятно, смогут вызвать подобную же привязанность у взрослых дигитантов. По мере знакомства дигитанта с человеком мы будем углублять эмоциональную составляющую их взаимодействия, как сексуального, так и не сексуального, и это взаимодействие постепенно пробудит любовь в дигитанте.
- Что-то вроде InstantRapport в варианте Нейровзрыва, - говорит Ана.
- Что-то вроде, - кивает Чейз, - но более эффективное и конкретное, поскольку речь идет об индивидуальной подстройке. Для дигитанта это будет неотличимо от спонтанной влюбленности.
- Похоже, что такой индивидуальной подстройки вам удастся добиться с первой попытки, - говорит Ана.
- Конечно же, нет, - возражает Чейз. - Мы считаем, что дигитанту понадобятся месяцы на то, чтобы влюбиться, в течение этого периода мы будем работать с клиентом, делая откаты дигитанта к чекпойнтам и пробуя различные уточняющие настройки до тех пор, пока не установится отчетливая эмоциональная связь. Это будет как программа воспитания дигитантов, которой вы занимались в Blue Gamma , только мы будем адаптировать их к индивидуальным клиентам.
Ана уже хотела сказать, что это совершенно разные вещи, но передумала. Ее задача выслушать предложение этой женщины, а не опровергать ее.
- Я понимаю, о чем вы, - говорит она.
- Даже если вы сумеете добиться того, чтобы они влюбились, - замечает Дерек, - ни один из наших дигитантов не будет слишком убедителен в роли Мэрилин Монро.
- Разумеется, но мы и не ставили перед собой такую цель. Аватары, которые мы им предоставим, будут человекоподобными, а не человеческими. Дело в том, что мы не пытаемся воспроизводить секс с партнером-человеком, а собираемся предоставлять партнеров не-людей, которые будут очаровательны, чувственны и будут относиться к сексу с ненаигранным энтузиазмом. В Binary Desire убеждены, что это новые рубежи секса.
- Новые рубежи секса? - восклицает Стюарт. - Вы имеете в виду популяризацию странного эксцентричного секса до тех пор, пока он не станет мейнстримом?
- Можно сказать и так, - говорит Чейз. - Но можно взглянуть на это и под другим углом: наши понятия о том, что следует считать нормальным здоровым сексом, со временем всегда становились шире. Когда-то полагали, что гомосексуализм, БДСМ и полиамория - симптомы психологических проблем, но во всех этих видах сексуальной активности нет ничего, что было бы несовместимо с любовью. Проблема состояла в том, что чьи-то желания подвергались осуждению обществом. Мы убеждены, что со временем секс с дигитантами также будет восприниматься как правомерное выражении сексуальности. Но для этого нужна открытость и честность, а не игра в "очеловечивание" дигитантов.
На экране появляется иконка, показывающая, что Чейз отправила группе какой-то документ.
- Я посылаю вам копию контракта, который мы предлагаем вам, - говорит она, - но прежде позвольте мне изложить его краткое резюме. Binary Desire покроет расходы, связанные с переносом Нейровзрыва на платформу "Реального Пространства", в обмен на неисключительные права на ваших дигитантов. Вы сохраняете право производить и продавать копии ваших дигитантов при условии, что эти копии не будут конкурировать с нашими. Если ваши дигитанты будут продаваться хорошо, мы будем выплачивать вам роялти. И еще: вашим дигитантам понравится то, чем они будут заниматься.
- Хорошо, спасибо, - говорит Ана. - Мы изучим контракт и свяжемся с вами. На сегодня это все?
Чейз улыбается:
- Не совсем. Прежде чем деньги на депозите станут доступны для вашей группы, я хотела бы коснуться всего, что вас может обеспокоить. Поверьте, вопросы меня не обидят. Вас настораживает сексуальный аспект?
Ана колеблется, затем произносит:
- Нет. Принуждение.
- Никакого принуждения не будет. Процесс эмоционального сближения гарантирует, что дигитантам это будет нравиться не меньше, чем их владельцам.
- Но вы не даете им выбора в том, что должно им нравиться.
- А разве с людьми дело обстоит иначе? Когда я была маленькой девочкой, сама мысль о том, чтобы поцеловать мальчика, была для меня неприятной, и, если бы это зависело только от меня, оно так бы и осталось. - Чейз улыбается, чуточку кокетливо, словно намекая на то, как ей нравится целоваться теперь. - Мы становимся сексуальными существами, хотим мы того или нет. Трансформация, которой Binary Desire подвергнет дигитантов, ничем не отличается от той, которая происходила с каждым из нас. Более того, дигитантам во многом будет легче. Некоторые люди обременены сексуальными наклонностями, которые делают их жизнь невыносимой. С дигитантами этого не произойдет. У каждого дигитанта будет идеально совместимый секс-партнер. Это не принуждение, это абсолютная самореализация в сексе.
- Но ведь это не по-настоящему, - произносит Ана и сразу жалеет о том, что сказала.
Чейз явно ждала, когда же откроется именно эта дверца.
- Как это не по-настоящему? - спрашивает она. - Ваши чувства к вашим дигитантам реальны, их чувства к вам реальны. Если между вами и вашим дигитантом может быть несексуальная эмоциональная связь, так почему сексуальная связь между человеком и дигитантом будет менее реальной?
Ана на мгновение теряется, но в разговор вступает Дерек.
- Мы можем философствовать без конца, - говорит он. - Суть же в том, что мы потратили годы на воспитание наших дигитантов не для того, чтобы они стали секс-игрушками.
- Я понимаю это, - говорит Чейз. - Но заключение нашей сделки не предотвратит копии ваших дигитантов от занятий любыми другими вещами. Ведь сейчас ваши дигитанты, бесспорно поразительные существа, не имеют рабочих навыков, которые были бы востребованы на рынке, и вы не можете сказать, когда они такие навыки приобретут. И как же вы предполагаете собрать деньги, которые вам нужны?
"Сколько женщин задавали себе тот же вопрос", - думает Ана.
- Значит, древнейшая профессия.
- Можно смотреть на все и под таким углом, но позвольте обратить ваше внимание на то, что дигитанты не будут подвергаться никакому принуждению, в том числе и экономическому. Если бы мы хотели продавать поддельную сексуальную страсть, воспользовались бы более дешевыми способами это сделать. Весь смысл данного проекта в том, чтобы создать альтернативу поддельной сексуальной страсти. Мы считаем, что секс лучше тогда, когда он дает наслаждение обеим сторонам, лучше как личный эмоциональный опыт, лучше для общества в целом.
- Звучит очень благородно. А что насчет людей, которых возбуждают сексуальные пытки?
- Мы не допускаем никаких сексуальных актов без взаимного согласия сторон, и это включает в себя секс с дигитантами. Контракт, который я разослала вам, гарантирует, что Binary Desire сохранит предохранители боли, которые изначально были установлены в Blue Gamma , усилив их самым современным контролем доступа. Как я уже сказала, секс лучше тогда, когда он дает наслаждение обеим сторонам. Мы абсолютно привержены этой позиции.
- Ну что, нравится? - говорит Феликс, обращаясь к группе. - Они предвидели все варианты.
Кое-кто из присутствующих гневно смотрит на него, и даже Чейз всем своим видом демонстрирует, что она предпочла бы обойтись без помощи Феликса.
- Я знаю, что вы надеялись не на это, когда начали поиск инвесторов, - говорит Чейз. - Но если вы сумеете отвлечься от вашего первого впечатления, я думаю, согласитесь, что наше предложение выгодно для всех нас.
- Мы всё обдумаем и дадим ответ, - говорит Дерек.
- Спасибо за то, что согласились ознакомиться с моей презентацией, - говорит Чейз. На экране появляется окошко, показывающее, что деньги с закрытого депозита доступны для группы. - И последнее, что хотелось бы сказать. Если с вами свяжется другая компания, внимательно читайте все, написанное мелким шрифтом. Типа клаузулы, которую хотели включить в договор наши юристы, которая давала бы им право перепродавать ваших дигитантов другим компаниям - с выключенными предохранителями боли. Думаю, вы понимаете, что это значит?
Ана кивает: это значит, что дигитанты могли бы быть перепроданы компании типа Edgeplayer для их использования в камере пыток.
- Мы понимаем.
- Binary Desire отвергла эту рекомендацию наших юристов. Контракт гарантирует, что дигитанты не будут использоваться ни для чего, кроме секса по обоюдному согласию. Посмотрим, дадут ли вам другие компании такую же гарантию.
- Спасибо, - говорит Ана. - Будем на связи.
Ана шла на встречу с представителем Binary Desire , настроившись на то, что это лишь для проформы, для того, чтобы получить кое-какие деньги за знакомство с презентацией. Теперь, после встречи с Чейз, она осознает, что постоянно думает об этом.
Миром виртуального секса она не интересовалась со студенческих лет, с тех пор как ее бойфренду нужно было провести семестр за границей. Прежде чем он уехал, они вместе купили периферийное оборудование: неброские аксессуары с твердой оболочкой и интересной начинкой из силикона, а затем запечатали каждое приспособление серийными номерами друг друга - виртуальная гарантия верности для виртуальных гениталий. Первые несколько сеансов были неожиданно забавны, но очень скоро эффект новизны сошел на нет, а изъяны технологии стали слишком очевидны. Секс без поцелуев был, увы, неполноценен, ей не хватало его лица в дюйме от ее губ, не хватало тяжести его тела, терпкого запаха его пота; возможность видеть друг друга на экране монитора не могла заменить всего этого, как близко ни располагалась бы камера. Ее кожа тосковала по прикосновению его кожи, и никакое периферийное устройство не могло стать заменой этому. К концу семестра ей казалось, что она вот-вот разорвется на части. С тех пор технология, безусловно, прогрессировала, но все равно осталась суррогатной заменой настоящей интимности.