Дерек читает свежие комментарии на форуме, а потом звонит Ане. Держать дигитантов в заключении на приватной "ООПП Земля", безусловно, тяжело, но для него в этом есть и положительный аспект: теперь у него появится повод беседовать с Аной каждый день: обсуждая ли ситуацию с переносом Нейровзрыва или пытаясь организовать какое-нибудь занятие для своих дигитантов. За последние несколько лет Марко и Поло отдалились от Джакса, по мере того как каждый из них преследовал собственные интересы, но сейчас для дигитантов Нейровзрыва нет иной компании, кроме друг друга, так что Дерек и Ана пытаются придумать какие-то занятия, в которых они могли бы участвовать вместе, как группа. Жены, которая жаловалась бы на его увлеченность, у Дерека нет, а бойфренд Аны Кайл, похоже, не возражает, так что Дерек волен звонить ей, не опасаясь нарваться на чьи бы то ни было обвинения. Проводить с Аной столько времени - удовольствие, смешанное с болью; может, для него было бы полезнее общаться с ней пореже, но он не хочет этого.
Лицо Аны появляется в окошке видеотелефона.
- Ты видела пост Стюарта? - спрашивает Дерек.
Стюарт обратил внимание группы на то, сколько нужно
заплатить каждому участнику, если они разделят стоимость работ поровну на всех, и задал вопрос: сколько членов группы могут себе позволить такую сумму?
- Прочитала, только что, - говорит Ана. - Может быть, он думает, что помогает делу, по сути же, просто будоражит людей.
- Согласен, - кивает Дерек. - Но пока не появится подходящая альтернатива, расходы на одного человека - это то, о чем думают практически все. Ты уже встречалась с этим фандрайзером ?
Ана собиралась переговорить с подругой одной своей подруги - женщиной, которая занималась фандрайзингом в пользу заказников для диких животных.
- Вообще-то я только что вернулась после ленча с ней.
- Великолепно! И что ты узнала?
- Плохая новость состоит в том, что она считает, что мы не можем претендовать на статус некоммерческой организации, потому что пытаемся собрать деньги для конкретной группы людей.
- Но ведь новым движком мог бы пользоваться каждый… - Он внезапно умолкает. В архивах по всему миру хранятся миллионы моментальных копий дигитантов Нейровзрыва. Но пользовательская группа не может заявить, что действует в их интересах; без людей, готовых воспитывать их, ни один из этих дигитантов не получит никакой пользы от версии движка Нейровзрыв для платформы "Реальное Пространство". Единственные дигитанты, которым пользователи, объединенные в группу, стараются помочь, - их собственные питомцы.
Пока он молчит, Ана кивает. Должно быть, она уже думала обо всем этом.
- О’кей, - говорит Дерек, - значит, мы не можем стать НКО . И это плохая новость. А в чем хорошая?
- Она говорит, что мы все-таки можем просить о пожертвованиях, не прибегая к некоммерческой модели. Вот что нам нужно делать: рассказывать истории, которые вызовут симпатию К самим дигитантам. Таким же точно образом некоторые зоопарки собирают деньги на крупные расходы типа хирургических операций, которые необходимо сделать слонам.
Он с минуту размышляет над сказанным.
- Думаю, мы можем разместить в сети видео о дигитантах и попытаться сыграть на чувствах людей.
- Именно. И если мы сможем сформировать общественное мнение в достаточной степени, то люди, возможно, будут жертвовать и свои деньги, и свое время. Чем заметнее будут наши дигитанты, тем больше наши шансы на привлечение добровольцев из сообществ открытых исходников .
- Я начну просматривать мои видео с Марко и Поло, - говорит Дерек. - Там множество симпатичных моментов, снятых, когда они были еще юными. Насчет более свежих видео я не очень уверен. Или нам нужны душераздирающие кадры?
- Нам нужно обсудить, что сработает лучше, - говорит Ана. - Я отправлю сообщение на форум с этим вопросом.
Дерек внезапно вспоминает:
- Кстати говоря, вчера был звонок. Может статься, полезный. Хотя шансы не очень велики.
- И кто звонил?
- Ты помнишь ксенотериан?
- Дигитантов, которые должны были стать инопланетянами? Этот проект жив?
- В некоторой степени.
Дерек говорит, что с ним связался молодой человек по имени Феликс Рэдклифф - один из последних участников ксенотерианского проекта. Большинство энтузиастов-основателей сдались годы назад, измотанные трудностями изобретения и создания инопланетной культуры с нуля, но маленькая группа фанатов - скорее, маньяков - по-прежнему предана делу. Насколько понял Дерек, большинство из них не имеют постоянной работы, живут вместе с родителями и почти не выходят из своих спален, а настоящая их жизнь протекает на "ООПП Марс". Феликс единственный член группы, готовый идти на контакт с посторонними людьми.
- И после этого нас еще называют фанатиками, - говорит Ана. - Так зачем же он вышел с тобой на связь?
- Он слышал, что мы пытаемся перенести Нейровзрыв на новую платформу, и готов нам в этом помочь. Мое имя ему было знакомо, потому что я разрабатывал аватары для ксенотериан.
- Везет тебе, - говорит Ана, улыбаясь, а Дерек корчит гримасу. - Но почему его заботит, удастся нам перенести Нейровзрыв или нет? Я думала, что смысл существования "ООПП Марс" в том, чтобы ксенотериане оставались в изоляции.
- Изначально так оно и было, но теперь он решил, что они готовы встретиться с людьми. Он хочет провести эксперимент и организовать первый контакт. Если бы "ООПП Земля" существовала до сих пор, он отправил бы ксенотериан в экспедицию на главные континенты, но это уже невозможно. Так Феликс и оказался в одной лодке с нами; он хочет, чтобы перенос Нейровзрыва состоялся, чтобы его дигитанты могли войти в "Реальное Пространство".
- Что ж… Я могу это понять. Ты говоришь, что он мог бы помочь с финансированием?
- Он пытается привлечь внимание антропологов и экзобиологов. Феликс считает, что их интерес к изучению ксенотериан так велик, что они оплатят перенос Нейровзрыва.
На лице Аны отражается сомнение.
- Они действительно готовы заплатить такие деньги?
- Вряд ли, - говорит Дерек. - Ведь на самом деле ксенотериане вовсе не инопланетные существа. Я думаю, Феликсу стоило бы связаться с производителями игр, которым нужны инопланетяне для заселения созданных ими миров, но это решать ему самому. По-моему, если он не будет трясти людей, с которыми мы уже пребываем в контакте, то нам он не повредит, и, напротив, есть шанс, что сможет помочь.
- Но если он так несобран, как же он собирается убедить антропологов?
- У него есть видео ксенотериан, которое он продемонстрирует, чтобы подогреть их аппетит. Он и мне дал просмотреть небольшой фрагмент.
- И?
Подняв руки, он пожимает плечами.
- Из того, что я увидел, это мог быть рой роботов-садовников.
Ана смеется.
- Может быть, это к лучшему. Чем в большей степени они будут "иными", тем больший интерес вызовут.
Дерек тоже смеется, осознав иронию ситуации: после всей работы, которую он проделал в Blue Gamma , делая дигитантов максимально симпатичными, может оказаться, что именно "чужие", "иные" окажутся теми, кто вызовет наибольший интерес…
Проходят еще два месяца. Попытки пользовательской группы собрать средства не увенчались особым успехом; склонные к пожертвованиям люди и организации устали от призывов спасти исчезающие виды животных, а об искусственных существах и говорить не приходится; кроме того, дигитанты по фотогеничности далеко уступают дельфинам. Приток пожертвований в лучшем случае был тоненькой струйкой.
Стресс вынужденного заключения на приватной "ООПП Земля" тяжело отразился на дигитантах; владельцы пытаются проводить с ними больше времени, чтобы не давать им скучать, но это не может заменить населенный и оживленный виртуальный мир. Ана пытается оградить Джакса от проблем, связанных с переносом Нейровзрыва, но он в курсе всего происходящего. Однажды, придя с работы, она входит в систему и видит, что Джакс явно возбужден.
- Хочу спросить тебя о переносе, - без всяких прелюдий говорит он.
- И что с переносом?
- Раньше думал, это еще одна модернизация, как уже бывало. Теперь думаю, это гораздо больше. Вроде загрузки на другую платформу, только загружать должны не людей, а дигитантов, верно?
- Думаю, да.
- Ты уже смотрела видео с мышкой?
Ана знает видео, о котором говорит Джакс: недавно выпущенное исследовательской группой загрузки, оно демонстрирует мгновенную заморозку белой лабораторной мыши, с последующим ее испарением, по микрометру, тело становится вьющимся дымком в сканирующем потоке электронов, после чего оно инстанцируется на тестовой площадке, где оттаивает и оживает. У мыши сразу же начинаются судороги, и она конвульсирует пару минут, прежде чем наступает смерть. Пока что это рекорд самого длительного выживания для транспортированного таким образом млекопитающего.
- С тобой ничего подобного не произойдет, - уверяет она Джакса.
- Ты хочешь сказать, что я не буду помнить, если это произойдет, - говорит он. - Я буду помнить, если перенос окажется успешным.
- Никто не будет активизировать тебя или кого-то другого на непроверенном движке. Когда Нейровзрыв перенесут на новую платформу, мы прогоним ряд тестовых программ и устраним все глюки, прежде чем запускать хотя бы одного дигитанта. Тестовые программы ничего не почувствуют.
- А прежде чем пересылать мышь, они делали прогон тестовых программ?
Джакс мастер задавать жесткие вопросы.
- Мыши и были тестовыми программами, - признается Ана. - Но это потому, что никто не располагает исходным кодом для органического мозга, а потому невозможно написать тестовые программы, которые были бы проще, чем реальная мышь. Однако для Нейровзрыва исходный код у нас есть, так что подобных проблем не будет.
- Но у вас нет денег, чтобы осуществить перенос.
- Пока нет, но мы их достанем.
Ана надеется, что сказала это уверенно, вопреки тому, что сама она думала на этот счет.
- Как я помогать? Как я заработать деньги?
- Спасибо, Джакс, но сейчас ты никак не можешь зарабатывать деньги, - говорит она. - Сейчас твоя работа в том, чтобы учиться и преуспевать на занятиях.
- Да,-это знаю: сейчас учись, потом все остальное. А если я сейчас возьму кредит, а расплачусь позже, когда заработаю деньги?
- Предоставь мне самой об этом беспокоиться.
Джакс мрачнеет.
- О’кей.
По сути, то, что предлагает Джакс, практически совпадает с тем, что пытается в последнее время делать пользовательская группа в поисках корпоративных инвесторов. Эта возможность появилась благодаря успеху компании VirlFriday в продаже дигитантов, выполняющих функции личных секретарей. Несколько лет напряженного труда - и Тэлботу все-таки удалось инстанцировать Андро, который работал бы на любого человека; VirlFriday уже продала сотни тысяч копий, продемонстрировав, что дигитанты могут стать прибыльными, и теперь другие компании пытаются повторить успех Тэлбота.
Polytope , одна из таких компаний, объявила о своих планах начать колоссальную программу выращивания дигитантов, с тем чтобы создать Андро нового поколения. Пользовательская группа связалась с Polytope и предложила им долю в будущем дигитантов Нейровзрыва: в обмен на оплату расходов по переносу движка Нейровзрыва Polytope имела бы процент от всех доходов, получаемых от деятельности дигитантов, без ограничения срока. Члены группы были исполнены надежд, как никогда прежде, однако компания ответила отказом: единственными дигитантами, которые интересовали Polytope , были дигитанты Софонс, чья маниакальная сконцентрированность на конкретной задаче являлась обязательным условием, если целью была замена традиционного ПО искусственным интеллектом.
Некоторое время пользовательская группа обсуждала возможность заплатить за перенос движка на новую платформу из собственных средств, но это было абсолютно нереально. В результате некоторые члены группы начали подумывать о том, что прежде даже не считали возможным обсуждать.
От: Стюарта Гаста
Мне очень не хотелось бы поднимать этот вопрос, но ведь кто-то же должен. Что, если мы отключим дигитантов на год или около того, до тех пор пока не соберем деньги на перенос?
От: Дерека Брукса
Вы знаете, что происходит, когда кто-либо временно выключает дигитантов. "Временно" превращается в "на неопределенное время" и потом в "постоянно".
От: Аны Альварадо
Согласна абсолютно. Слишком легко застрять в режиме "бесконечной отсрочки". Вы когда-нибудь слышали, чтобы кто-то активизировал дигитанта, которого он до того отключал на срок более чем полгода? Я о таком не слышала.
От: Стюарта Гаста
Но ведь мы не обычные владельцы. Они отключали своих дигитантов, потому что те им просто надоели. Нам наших дигитантов будет недоставать каждый день их временной неактивности; и это будет нашим стимулом для более активного сбора средств.
От: Аны Альварадо
Если вы считаете, что отключение Заффа усилит вашу мотивацию, что ж. Меня стимулирует желание видеть Джакса активным.
Когда Ана размещает этот свой ответ на форуме, она уверена в каждом слове написанного, но обсуждение этого вопроса становится гораздо напряженнее несколько дней спустя, когда Джакс сам поднимает ту же тему. Ана и Джакс находятся на приватной "ООПП Земля", где она показывает ему новый игровой континент. Это классический образец, который Ана полюбила годы назад. Не так давно его код сделали общедоступным, и пользовательская группа инстанцировала копию континента для своих дигитантов. Ана пытается заразить Джакса своим энтузиазмом, рассказывая о том, что отличает его от других игровых континентов, которые дигитантам уже надоели, но Джакс воспринимает континент реалистично: как еще одну попытку чем-то занять его, пока они ждут переноса Нейровзрыва.
Когда они бредут по пустынной площади средневекового города, Джакс говорит:
- Иногда мне хочется, чтобы меня отключили, чтобы не ждать больше. И включили тогда, когда я смогу войти в "Реальное Пространство", и я не буду знать, сколько времени прошло.
Это его заявление застает Ану врасплох. Ни один из дигитантов не имеет доступа к форумам пользовательской группы, то есть Джакс сам дошел до этого.
- Ты действительно этого хочешь? - спрашивает она.
- Вообще-то нет. Хочу не спать, хочу знать, что происходит. Но иногда я расстроен. - И потом он спрашивает: - Ты иногда не жалеешь, что тебе приходится заботиться обо мне?
Она ждет, пока Джакс посмотрит ей в глаза, прежде чем ответить.
- Моя жизнь была бы проще, если бы мне не нужно было о тебе заботиться, но она не была бы такой счастливой. Я люблю тебя, Джакс.
- Я тоже тебя люблю.
По дороге с работы Дерек получает месседж от Аны: она сообщает, что с ней связались люди из Polytope . Ана просит его позвонить, как только он будет дома.
- Что случилось? - спрашивает Дерек.
На лице Аны смущение.
- Это был очень странный звонок.
- В каком смысле "странный"?
- Они предлагают мне работу.
- Серьезно? Какую же?
- Тренировать их дигитантов Софонс. Учитывая мой прошлый опыт, они хотят сделать меня руководителем группы. Отличная зарплата, гарантия занятости на три года и бонус при подписании договора - честно говоря, просто сказочный. Однако здесь есть одно "но".
- Ну? Не томи, рассказывай.
- Все их тренеры обязаны носить InstantRapport .
Дерек округляет глаза.
- Ты шутишь, - говорит он. InstantRapport - один из "умных" трансдермалов, пластырь, который вводит в организм дозу окситоцин-опиодного коктейля, как только носитель оказывается в присутствии какого-то конкретного человека. Им пользуются, чтобы укреплять пошатнувшиеся браки, сглаживать проблемы между детьми и родителями. В последнее время его продают без рецепта. - И на кой черт этот пластырь?
- Они считают, что симпатия и привязанность даст лучшие результаты, а единственный способ пробудить в тренерах симпатию к дигитантам Софонс - фармакологическое воздействие.
- О, ясно. Способ повысить производительность труда.
Он знает многих людей, которые принимают ноотропы
или прибегают к транскраниальной магнитной стимуляции, чтобы повысить собственную работоспособность, но до сих пор ни один работодатель не требовал ничего подобного от своих работников. Дерек недоуменно качает головой, не в силах поверить тому, что услышал.
- Если их дигитантов так трудно полюбить, они могли бы сделать из этого выводы и переключиться на дигитантов Нейровзрыва.
- Я сказала им нечто в этом роде, но их это не заинтересовало. Однако у меня есть идея. - Ана, заговорщицки подмигивая, наклоняется вперед. - Мне, возможно, удастся заставить их изменить точку зрения, когда я приступлю к работе.
- Каким же образом?
- У меня будет возможность регулярно показывать Джакса менеджменту Polytope . Я могла бы заходить на нашу приватную "ООПП Земля" с работы и даже привести его с собой в робо-теле. Это же лучший способ продемонстрировать, насколько многогранен движок Нейровзрыва! И когда они поймут это, то оплатят его перенос в "Реальное Пространство".
Дерек обдумывает услышанное.
- Предположим, они запретят тебе возиться с Джаксом в рабочее время…
- Доверься мне. Я ведь не собираюсь брать их нахрапом, я буду делать это тонко.
- Что ж, может и сработать, - говорит он с сомнением в голосе. - Но они заставят тебя носить пластырь InstantRapport . В таком случае стоит ли игра свеч?
Ана смущенно пожимает плечами:
- Не знаю. Конечно, я предпочла бы обойтись без пластыря. Но иногда приходится рисковать. Как-то подтолкнуть ситуацию.
Он не знает, что на это ответить.
- А что Кайл думает об этом?
Она вздыхает.
- Он категорически против. Ему не нравится то, что мне придется носить InstantRapport , и он абсолютно не верит, что наши шансы на успех достаточно серьезны, чтобы оправдать такой шаг. - Помолчав, Ана добавляет: - Но он не испытывает таких чувств к дигитантам, как ты или я, поэтому его реакция неудивительна. Он считает, что компенсация совершенно неадекватна.