Хм, работает. Он еще пожалеет о том, что произошло.
Прошин подтянул к себе клавиатуру. Экран компьютера засветился. Оказывается, за время обладания талантом он написал пять больших рассказов. Они лежали в папке под названием "Ройстерман". Прошин поежился, переименовал папку в "Прошин" и затолкал ее подальше, чтоб не мозолила глаз. "Потом почитаю", - решил он.
На душе было пусто, но покойно. "И слава богу!" - подумал Прошин.
Корзунов позвонил вечером, в одиннадцать часов.
- Привет, старик! - начал он бодрым голосом. - А я тут так плодотворно поработал! Сейчас отдыхаю. Ммм, старик, это что-то! - продолжал он, понизив голос. - Это просто радость какая-то! Я как на крыльях!
- Я сначала тоже был как на крыльях…
- Вздор! - заявил Корзунов. - У меня не тот случай. Я, в отличие от тебя, не стану пахать как проклятый. Понемногу, понемногу. Я не такой дурак, как ты, чтобы сгореть в неделю. Мне это дело нравится, зачем же себя испепелять? Вот так-то, старичок, вот так-то.
Он еще что-то говорил, но Прошин не стал слушать. Он отключился, подошел к окну. Снаружи шел дождь. Мокрые зонтики уныло двигались в разные стороны, будто самостоятельно. Проезжали машины, брызгая водой. На душе было покойно, но пусто. Страшно пусто. Он потерял что-то важное, значительное, причем отдал это добровольно.
- Ну и пусть, - сказал он, с силой сжав кулаки. - Жили же раньше - и ничего. Проживем и теперь.
Улан-Удэ, Россия
Михаил Меро
Копирайтер
По моему мнению, в последний день лета, да еще когда плюс тридцать в тени, любое общение с начальством противопоказано. Но босс ясно дал понять, что хочет побеседовать со мною именно сегодня. И мне пришлось оторвать задницу от любимого кресла, пересечь по диагонали задыхающуюся Москву и к 15.00 прибыть в офис PR-агентства, где обычно я появляюсь лишь затем, чтобы забрать очередной гонорар.
Босс старше меня на пять лет, но вместо моего пивного пуза, выпирающего из-под застиранной тенниски, под его шелковой сорочкой просвечивает рельефный пресс, на запястье - часы за штуку баксов, а у подъезда его дожидается новенький "Пежо-406".
- Привет, Михаил, - Илья встал из-за стола и пожал мне руку. - Присаживайся.
Когда босс приглашает меня побеседовать, это может означать одно из двух: или назревает срочная и ответственная халтурка (баксов так на 200–300), или качество моих материалов в последнее время резко ухудшилось, и мне будут вправлять мозги. Но в этот раз у босса было для меня припасено нечто пооригинальнее.
- У нас вырисовывается очень интересный долгосрочный проект, и я хочу, чтобы ты в нем участвовал, - произнес он. - Пока не вдаваясь в подробности, скажу, что это уникальный пищевой продукт. Наша задача сейчас - собрать команду специально под этот проект и детально разработать стратегию PR-кампании на ближайшие полгода. Да, заказчик обещает очень неплохие деньги…
Когда он уточнил, о каких суммах идет речь, меня уже можно было заворачивать в подарочную упаковку. Я заранее был готов взяться за эту работу, даже если предстояло писать о пищевой ценности собачьих фекалий.
Так происходит всякий раз, когда я собираюсь послать к чертям эту непыльную, но надоевшую до тошноты работенку и уехать на полгода в Индию или Таиланд - у босса наклевывается новый проект, сулящий баснословные доходы. Нет, он никогда не обманывает. Доходы поначалу действительно кажутся баснословными, но скоро эта басенка надоедает и возвращается желание свалить из столицы далеко и надолго.
Да, так продолжается уже четвертый год, и я ни разу не нашел в себе сил отказаться от регулярных гонораров ради иллюзорной свободы. О чем только я не писал за это время - о шампунях с биоактивными добавками и омолаживающих кремах, о силиконовых и коллагеновых имплантантах, о липосакции и маммопластике, о кровельных и отделочных материалах… Проходя мимо прилавков с газетами и журналами, я все реже вижу издания, в которых хотя бы раз не вышла моя статья - естественно, подписанная редактором.
- А кто заказчик? - спросил я.
- Компания Genetic Research. Но мы будем продвигать не компанию и не торговую марку, а целый класс продуктов питания, созданных современной биоинженерией. Назовем их клонированными белковыми продуктами, хотя слово "клонированный" здесь не совсем уместно. Спец из Genetic Research очень долго объяснял мне, в чем разница между клонированием и выращиванием тканей из стволовых клеток… Ну, это уже детали.
- И что это за белковый продукт? Мясо мамонта?
- Мясо мамонта - звучит сильно, но на вкус оно, поверь мне, просто ужасно. Другие варианты?
- Неужто динозавра?
- Эк тебя к Спилбергу занесло… Попроще, поближе к современности!
Дронт? Морская корова? Вариантов у меня больше не было, разве что…
Я уставился на босса с глупой недоверчивой улыбкой. Предположение было слишком диким, чтобы его можно было озвучить. Чересчур диким, если бы не реакция босса на мои мучения: Илья улыбался все шире и лучезарнее. Он словно авансом прощал мне любую произнесенную чушь.
- Но это не… - Я замялся. - Ты это серьезно?!
Босс был в восторге от моей реакции.
- Вот на чем базируется первый этап кампании! - Илья щелкнул пальцами. - Шок! Это первая естественная реакция любого человека - и мы направим ее в нужное нам русло. На этом этапе крайне важно расшатать самые устойчивые стереотипы. Нужно постоянно подчеркивать, что для производства клон-мяса не разделывают клонированных младенцев и уж тем более не крадут маленьких девственниц из стран третьего мира. Продукт производится из культуры клеток, выращиваемой в стерильных условиях, но это не аморфная масса, а полноценная волокнистая мышечная ткань. К тому же это идеально сбалансированный, неаллергенный продукт питания, содержащий полный набор незаменимых аминокислот и микроэлементов…
- Представляю себе объем работ… - сказал я.
- Вообще-то формирование позитивного общественного мнения идет уже полгода по всему миру. Ты наверняка замечал, что по ТВ стало больше сюжетов об обычаях папуасов или индейцев Амазонии, а недавно резко усилился ажиотаж вокруг темы клонирования человека. Улавливаешь, куда ветер дует? Мы с первыми публикациями как раз успеем вскочить на гребень волны. Наша задача - развернуть общественное мнение на 180 градусов и подготовить почву для открытой рекламной кампании. То, что сейчас однозначно табу, через пол года станет экстримом, вроде поедания сырых говяжьих мозгов или червей, а через год-другой будет просто очень дорогим удовольствием - как черные трюфеля или белужья икра. Потом себестоимость производства неизбежно упадет. И через пять-семь лет это будут есть все. Вырезку клон-мяса можно будет купить в любом супермаркете, как сейчас - лягушачьи лапки, акульи плавники или филе змеи, а реклама сосисок из клон-мяса будет крутиться по ТВ наравне с роликами о женских прокладках и жвачке. Но пока наша целевая группа - люди с большими деньгами.
Я поинтересовался, насколько это законно.
- А что тебя смущает? Насколько я знаю, Уголовный кодекс не предусматривает наказания за каннибализм. Более того, формально поедание клон-мяса не является каннибализмом, потому что культура клеток - это не человек. И с юридической точки зрения технология получения клон-мяса совершенно чиста: клетки получены от добровольных доноров, пребывающих в добром здравии…
- Но без скандала не обойдется, - заметил я.
- Скандал - это признак бездарной PR-кампании. Помнишь, мы писали о регенерирующих кремах с экстрактами из человеческой плаценты или абортивного материала? Там используется настоящая человеческая плоть! Но никто не возмущается, а продажи этих чудо-кремов растут.
Мы припомнили еще пару примеров из совместной успешной работы.
- Когда пройдет первый шок, заработает основная маркетинговая фишка: каждая порция клон-мяса имеет имя. Естественно, имя донора. А доноры подобраны самые знаменитые: Владимир Путин, Бритни Спирс или Фидель Кастро - в ассортименте сотни самых известных имен. Маркетологи из Genetic Research предлагают слоган "Piece of Energy - piece of Person". Что-то вроде "Кусок энергии - кусок личности". В русском варианте это должно звучать столь же ярко и неоднозначно: "Вкус будущего" или "Вкус известности"…
- Да, идея с именами отличная.
- Это термоядерная идея! Тут есть и религиозный, и мистический, и сексуальный компоненты. Помнишь, почему аборигены съели Кука? Они верили, что, поедая человека, получаешь его силу и таланты. И эта вера спит в каждом из нас… пока спит. Но скоро можно будет услышать: "Скушай, сынок, кусочек Билла Гейтса - станешь таким же умным".
- Хорошо, но где тут сексуальный компонент?
- А ты представь, что такое для подростка - положить в рот кусочек Анны Курниковой… Это же все равно, что обладать ею!
Мы обсудили содержание вводного цикла статей для молодежных журналов вроде "Ом" или "Молоток". На следующей неделе мне предстояло отобрать из внештатников двух-трех самых башковитых авторов и наметить для них фронт работ.
- Потом надо будет заняться специализированными изданиями, - произнес Илья. - Стиль, здоровье, ночная жизнь и, главное, - рестораны…
- По-моему, не стоит так распылять силы.
- Видишь ли, для заказчика эта часть проекта особенно важна. По всему свету полно подпольных клон-ресторанов с оккультным душком. В пику им будет открыта целая сеть легальных ресторанов, и "Клон-стейк" на Ордынке - первый их них.
Пока клон-мяса нет в меню, но если знать, что спрашивать… Кстати, наши сотрудники, занятые этим проектом, смогут там бесплатно ужинать каждый месяц. Лично я с женой собираюсь туда в эту субботу. А ты можешь сходить завтра, попробовать, так сказать, проект на вкус, - и он вручил мне проспектик ресторана и два квиточка-приглашения.
Мы еще полчаса обсуждали разные мелочи, но я больше не мог сосредоточиться - так веяло холодом от этих квиточков под ладонью. Отгоняя крамольные мысли вернуть приглашения и забыть сюда дорогу, я мило распрощался с боссом и лишь мельком заглянул в комнату отдыха, хотя загорелые после отпусков сотрудницы в коротеньких юбочках и обтягивающих маечках наперебой зазывали меня попить кофейку. При виде их голых рук, животиков и коленок мне вдруг показалось, будто я уже в том самом ресторане, где подают человечину. И сейчас мне предложат выбрать, из чьей ляжки приготовить отбивную.
Весь вечер я не находил себе места. Слоняясь по бульварам, периодически доставал из кармана мобильник, выбирал в меню номер моего ласкового Котенка, но не решался набрать его. Где-то в мозгах колебались крохотные весы - идти или не идти. Конечно, можно написать о клон-мясе сотню статей, так ни разу его не попробовав. Ведь не мазался же я каждым кремом, о котором писал, и не вставлял себе силиконовые титьки… Но это дурацкий, никому не нужный компромисс с совестью. Как сказал босс, через пять-семь лет клон-мясо будут есть все. Поэтому нет смысла строить из себя праведника в борделе.
Большой палец дрогнул, и мобильник набрал номер Котенка. Когда я услышал ее веселое "алло!", в голове все окончательно встало на свои места.
- Салют, Котенок! У нас есть шикарная возможность сходить завтра на халяву в новый ресторан. Ну да, что-то вроде подарка от моей конторы. Живая музыка, лучшие французские вина и… экстремальное меню. Не скажу, все равно не поверишь. Нет, шипящие тараканы - это уже не экстремально…
Котенок так и не выпытала у меня этой страшной тайны. Но могу поспорить, завтра она ни секунды не будет колебаться, прежде чем отправить в рот кусочек какой-нибудь знаменитости. О да, она всегда подает мне пример изумительно простого отношения к жизни. Возвращаясь домой, я решил, что завтра закажу себе бифштекс из Стивена Кинга.
Москва, Россия
Владимир Данихнов
Свидание с детством
Часы показывали 01:23. Ноль-один-два-три. Будто слова из детской считалочки. Детство… Когда оно было? Ярик переступил с ноги на ногу, сладко зевнул, перевел взгляд с огромных электронных часов на ночное небо.
Небо осталось тем же самым, что и десять, сто, тысячу лет назад. Есть вещи, которые меняются медленно - есть вещи, которые меняются быстро.
Люди, например.
Ярик посмотрел на руку: опять ногти все изгрызены. Первое свидание, нервы, тщательный подбор костюма. И как результат: об этой мелкой детали совсем позабыл.
Хоть ландыши догадался захватить.
Ноль-один-два-три…
Корявые грязные ногти мгновенно вытянулись, скрывая рубчики, оставленные зубами; грязь превратилась в легкий незаметный налет; затянулась трещинка на мизинце. Через несколько секунд рукам Ярика мог позавидовать лучший стилист планеты.
Если бы он сумел их увидеть, конечно.
Ярик залюбовался ногтями. Подумал, может, стоит разрисовать их каким-нибудь узором, но быстро отказался от этой мысли. Вдруг Лика сочтет его пижоном?
Ни за что на свете!
Легкий цокот каблуков по мостовой.
Ярик замер в ожидании, в предвкушении встречи.
Серая тьма, разбавленная светом редких фонарей, выпустила из своих объятий прекрасную черноволосую незнакомку в облегающем красном платье. Сердце Ярика замерло, а потом забилось как бешеное.
Лика! Она так прекрасна…
Девушка вышла в круг света, и его сердце оборвалось. Ну что же это такое?
Эту девушку Ярик уже видел.
- Лика… - пробормотал он, даже не пытаясь скрыть разочарование в голосе.
Девушка подошла ближе, поправляя миниатюрную черную сумочку, свисающую с плеча. Остановилась шагах в десяти, задумчиво посмотрела на Ярика сквозь тонкие изящные очки.
- Ты забыл это мое имя? - спросила девушка низким грудным голосом.
- Инна… - Ярик вздохнул. - Ну что опять произошло?
Девушка засмеялась тонко и весело, мигом меняя голос:
- Я пьяная, Ярик. Разве незаметно? Выпила вина, раздухарилась…
- Что случилось?
Она посмотрела на него, едва заметно улыбнулась, меняя лицо, превращая его в морщинистую маску столетней старухи.
- Мне надоели наши игры, Ярик… - прохрипела девушка. Подняла к лицу правую руку. Посмотрела на узловатые, вялые пальцы. Пошевелила ими.
- Больно… - проскрипела старуха.
- Инна, не надо… - прошептал он.
Приготовленный букетик ландышей рассыпался по ветру, умчался в ночь, обнимая темный воздух.
- Что не надо, Ярик? - спросила старуха.
Запах застарелого пота, пряный аромат приближающейся смерти.
- Я думал, эта ночь будет особенной, Инна, - сказал Ярик. - Ради моей милой девочки я отыскал старый журнал с фотографией… того человека, что сейчас стоит перед тобой. Разве он тебе не нравится, солнышко?
- А я ради тебя стала такой, какой действительно должна была быть, - хихикнула старуха и протянула ему руку.
Дряхлая умирающая плоть - Ярик отшатнулся, брезгливо сморщил нос.
- Почему все должно происходить именно так? - обиженно крикнул он.
- Потому что это правда, милый мой, - ласково произнесла старуха. - Потому что человечество погибло полвека назад. Вот почему.
- Но мы-то остались… и мы можем жить вечно…
- Зачем мне вечность? - взвизгнула старуха. - Зачем мне все это? Верни моему дряхлому мозгу детство, милый! Сотри мои воспоминания, убей мой жизненный опыт! Сколько лет мы меняем личины, притворяемся другими людьми, чтобы разнообразить наши отношения? Мне надоело, Ярик…
Она присела прямо на мостовую, обхватила седую голову руками.
- Я устала… - пробормотала Инна. - Чертовы нанороботы, что снуют во мне - они уничтожили весь мир, но они поддерживают жизнь в нас с тобой. Почему они не могут убить воспоминания? Я хочу все забыть… я просто хочу все забыть…
- Может, так и надо? - осторожно спросил Ярик, присаживаясь рядом. - Мир очистился от скверны, остались только мы вдвоем… чтобы дать миру новую жизнь… как Адам и Ева…
- Я хочу ребенка… - пробормотала Инна, раскачиваясь из стороны в сторону. - Но у меня забрали и это… Почему эти малютки, которые могут изменить тело, не могут вылечить бесплодие? Я хочу ребенка, слышишь, Ярик?
Ее лицо разглаживалось - нанороботы возвращали телу Инны былую красоту. Зеленые глаза сверкнули как два изумруда.
Инна встала и толкнула Ярика в грудь.
- Ты слышишь?
Он поднялся, несмело улыбнулся. Ярик не знал, что сказать.
- Что, не можешь помочь мне? Да ты ничего не можешь… урод! Да, урод! Думаешь, я не знаю, каким бы ты был, если б не эти роботы? Маленький прыщавый урод, ублюдок чертов! Я видела фотографию, которую ты прячешь в своей квартире.
Нервы вздрогнули, как гитарная струна, боль прошила сердце Ярика тупой цыганской иглой.
Ну что ж…
Лицо его плавилось, изменялось, кости ныли, подчиняясь приказу хозяина. В мозгу бушевал ураган.
Менять тело - это все-таки больно.
Глаза - новый цвет.
Руки - короче пальцы.
Грудь - впалая.
Ноги - кривые, узловатые.
Прыщи… как глупо, даже их надо вернуть…
Перед Инной стоял худой нескладный парнишка в обвисшем черном костюме.
- Привет, Инна, - поздоровался с ней Ярик. - Да, я такой. Отец в свое время здорово потратился на нанороботов, которые сейчас живут во мне. Которые позволили мне стать… становиться тем, кем захочу. Я случайно остался в живых после того, как закончилась война. Встретил тебя - к этому времени я уже умел изменять внешность. Ведь именно из-за этого ты и влюбилась в меня, правда, Инна?
Он стоял перед ней не в силах поднять глаза.
А когда все-таки решился - увидел, что Инна плачет.
- Солнце мое… - прошептала последняя девушка на Земле.
Она плакала.
И еще менялась.
Ее тело плыло, корчилось в судорогах, стонало от боли: кожа стала болезненно-бледной, грудь маленькой, руки кривыми и непропорциональными. То же случилось и с ногами - одна короче, другая длиннее.
Новое тело явно не было приспособлено для жизни - Инна вскрикнула и упала ему на руки.
Ярик обнял свою девушку, машинально погладил ее по волосам, которые стали вдруг сухими и ломкими.
- Я была такой, - прошептала Инна. - У меня был ДЦП - детский церебральный паралич. Когда появились эти нанороботы… мои родители собрали последние гроши… малютки-роботы вылечили мое тело… была война… я пряталась в бункере…
Она плакала у него на плече, шептала что-то бессвязное, хватала кривыми руками его узкие плечи.
Оба они были уродами.
Но Ярик вдруг впервые за столько лет почувствовал себя счастливым.
- Спасибо, Инна… - ласково прошептал он.
Она подняла к нему заплаканные глаза.
- За что?
Он улыбнулся:
- За правду… за твои слезы… за то, что ты обнимаешь меня…
Инна улыбнулась сквозь слезы и пробормотала:
- Не будь ребенком, Ярик…
Он посмотрел на старинные электронные часы и тихо сказал:
- Я хочу быть ребенком, Инна… ведь только это и заставляет нас забыть… все эти годы… все это время…
- Тогда тс-с-с!.. Не спугни наше детство… 1:23
2:34
3:45
- Раз-два-три-четыре-пять…
- Вышел зайчик погулять… сколько мы еще так будем стоять, Ярик?