- Думаю, ей предстоит стать мировой знаменитостью. Поймите, я совершенно осознанно воспользовался всей своей формальной и неформальной властью, чтобы пресечь распространение слухов до тех пор, пока не завершатся исследования. Но с вами я буду откровенен - вы ее муж и ваша реакция на произошедшее должна стать решающим аргументом. Я все еще в сомнении, - тут последовала небольшая заминка и новый обмен взглядами, - предать этот случай гласности или нет. Это может вызвать такую реакцию… Пойдемте со мной.
Отказавшись от попыток что-либо понять, Павел молча проследовал за своим спутником. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, Рогов продолжал говорить:
- В прошлом году был полностью расшифрован генетический код человека - вы знаете об этом? Нет? Неудивительно. Титанический труд нескольких десятилетий - и что в итоге? Кому это может пригодиться, если генная инженерия под запретом? Ключ к лечению всех болезней, может быть даже к бессмертию, - и никаких возможностей его использовать, кроме нелегальных. Но к вам-то, Павел Витальевич, это не имеет никакого отношения. Для нас с вами сейчас важно другое. Вы ведь себе представляете хоть немного, как устроена ДНК? То есть, вернее, для чего она нужна?
- Ну, - Павел пожал плечами, - наверное, да. В школе у меня была пятерка по биологии. Это что-то вроде руководства к действию для всех происходящих в организме процессов.
- Значит, так теперь учат в школах? Хм… Нет, в принципе все правильно. Генную последовательность можно понимать как некую программу… А расшифровка генного кода означает, что мы теперь точно знаем, какой ген за что именно отвечает в организме. Но оказалась, что очень приличная часть генного аппарата - порядка сорока процентов - остается незадействованной. То есть программа-то там есть, но она явно лишняя, ни за что не отвечает, если бы у вас или у меня эти гены вдруг пропали, никто не заметил бы никакой разницы.
- И что это должно значить? - спросил Павел - скорее из вежливости, чем из интереса. Складывалось впечатление, что ему просто заговаривают зубы.
- Значить это может все что угодно - но кое-кто, кого, как обычно, не принимали всерьез, заявлял, что это означает: человек на самом деле совсем не то, что мы все думаем, а нечто совсем иное… Скажите, у вас был аквариум с рыбками?
- Нет… Но при чем тут это?
- Потерпите… Я хочу подвести вас кое к чему, что должно восприниматься подготовленным сознанием. У вас должны быть все факты, все фрагменты мозаики… Поверьте мне, это необходимо… Да, вот здесь мы поворачиваем, а дальше спускаемся… в подвальные помещения. Только для персонала, но я проведу вас. Я специально повел вас длинной дорогой, чтобы… Так что там с аквариумом?
- Я же сказал, что у меня его никогда не было.
- У меня вот есть. Раньше я успокаивал нервы, наблюдая за рыбами. Последние несколько дней мне не удается этого добиться. Все дело в том, что их надо кормить. А вы знаете, чем кормят аквариумных рыбок? Сушеными дафниями.
Эффектная пауза Рогова не возымела действия. Главврач явно ждал, что Павел тут же спросит его: "И при чем тут дафнии?" или: "А кто такие эти дафнии?", но тот молчал.
- Дафнии. Водяные блохи. Крохотные рачки, живут преимущественно в так называемых временных водоемах. Обитатели прудов и луж. Когда кончается лето, когда эти временные водоемы высыхают или промерзают до дна - ни один рачок не выживет. Это вам не мухи какие-нибудь или комары, которые просто впадают в спячку, - нет, вся популяция вымирает начисто. Все лето они в этих лужах живут, размножаются, умирают от старости, успевают смениться десятки поколений; и тут - раз! - и все отбрасывают копыта. Этакий всеобщий экологический кризис в отдельно взятой луже. Впрочем, не всегда он наступает осенью. Если дафнии размножаются слишком уж интенсивно, они способны просто отравиться отходами своей жизнедеятельности, своими отбросами. Вам это ничего не напоминает?
- К чему эти прозрачные аналогии? Будете агитировать за движение зеленых?
- Вот сарказм ваш уж точно ни к чему. Человечеству конец - мне это ясно, как было бы ясно и вам, имей вы хоть каплю экологических знаний. Последний шанс был упущен во время тридцатисекундной войны - она отбросила космонавтику на уровень шестидесятых годов прошлого века. Больше нет надежд на космические ресурсы - а земные подходят к концу. На загрязнение земли, воды и воздуха все давно махнули рукой - международным банкам это выгодно, а обывателю все равно. Вашему поколению, похоже, кажется в порядке вещей, что нельзя подставлять кожу под солнечные лучи, пить воду из родника, ходить по траве босиком? Человечеству конец, и оно это узнает… но ничего изменить уже нельзя.
- А вот теперь, - Рогов остановился и резко развернулся лицом к Павлу, - перейдем непосредственно к вам и вашей жене. Она бросила вас три года назад?
- Да… то есть нет. Она просто пропала. Как я только не искал ее. В наше время трудно просто так взять и исчезнуть, но ей это удалось. И я думаю, что у нее была причина. Существенная, очень важная причина. Мы любили друг друга. Я до сих пор…
- У нее была причина. О, я думаю, партеногенетическая беременность - вполне серьезная причина.
- Парте… что? И, подождите, вы утверждаете, что у нее уже был один ребенок?
- Да нет же! У нее была партеногенетическая беременность, длившаяся три года. Хм, да, я тоже не поверил сначала. Но, знаете что, это документально зафиксировано. Она наблюдалась у десятка специалистов по всей стране все это время. Под разными фамилиями и документами, конечно. Под конец уже прослеживались крайне подозрительные отклонения. Мне крупно повезло, что родила она все-таки под моим надзором. Действительно повезло, несмотря на то что пришлось делать кесарево сечение, самое сложное за всю мою практику. И вот что вам еще скажу - когда она ушла от вас, она действовала не по своей воле. Вернее… это очень сложно, и я пока даже себе этого не могу внятно объяснить… назовем это временным помешательством. Наведенной шизофренией. Будто в ее голове временно поменялся хозяин - вы понимаете? Сейчас-то она в полном порядке. Спрашивала про вас и очень ждет.
- Так мы к ней сейчас идем? - нельзя было сказать, что услышанное оставило Павла равнодушным, но три года ожидания сделали его подозрительным к хорошим новостям. А Рогов еще не закончил своего рассказа.
- Пока нет. К тому же, вижу, вы не знаете, что такое партеногенез. Я, собственно, до конца не уверен, что это именно партеногенез… Видите ли, это, с одной стороны, интуиция, а с другой - аналогия. Вот вернемся к дафниям. Они способны размножаться двояким способом. Обычный, в нормальных условиях, - живорождение. Партеногенетическое. Это означает, что в размножении участвуют только самки. Но когда наступает пора вымирать, часть самок переходит к обычному, двуполому, размножению. И вот эти-то самки откладывают яйца, которые не бояться ни морозов, ни отсутствия воды, ни большинства всего того, что смертельно для обычных дафний. Они остаются жить, остаются ждать. Может пройти год, несколько лет, даже десятилетия, но яйца сохраняют свой потенциал. И, попав в благоприятные условия, проклевываются. Все начинается заново. Видите, дафниям в целом, как виду, не страшны последствия собственной глупости. А человечеству? Моя аналогия простирается за пределы здравого смысла, но, боже мой, как все похоже! В первый раз за всю письменную историю мы живем среди такого количества токсичных веществ, медленно, но верно убивающих каждого. Но кто знает, может, все это уже было когда-то? И не один раз? У вашей жены… Может быть, я все переворачиваю с ног на голову, но нельзя же утверждать, что подобное необычное рождение… которое и рождением-то назвать нельзя… стало результатом самого обычного зачатия. Конечно нет! Тот, кто родился у вашей жены, не ваш ребенок, но и никого другого. Отца у него вообще нет. Какое-то сочетание окружающих ядовитых отходов вызвало деление неоплодотворенной яйцеклетки и запустило древний эволюционный механизм, ответственный за выживание человечества. Зародыш стал расти и развиваться, но следовал совсем не тому пути, который обычно проходит ребенок, перед тем как родиться. Ему понадобилось гораздо больше времени, чтобы сформироваться, но теперь ему не грозит почти ничто из того, что способно погубить человека. Но то, что он все-таки родился, означает только одно - конец. У человечества теперь есть надежда, но у нас с вами ее больше нет.
Теперь они стояли у двери в самом конце коридора, которая наводила на мысли о банке или бомбоубежище и вдобавок выглядела абсолютно новой, чем являла собой резкий контраст всему остальному зданию. Наглядное доказательство серьезности происходящего. Чувствуя, как застревают в горле слова, Павел медленно произнес:
- Так вы что, хотите сказать, что моя жена родила… яйцо?
- Вот именно.
Оно лежало на стерильно белом столе в комнате, освещенной лишь холодным светом ламп, за дверью из легированной стали с кодовым замком, за звуконепроницаемыми стенами, окруженное многочисленными датчиками в переплетении проводов. Размером с мяч для регби, серое в разводах. Крепкое на вид. Наводящее ужас.
Этот страх шел из самой глубины сознания, где мысли становились инстинктами. Оттуда, где возникали голод и сексуальное желание, жажда власти и любопытство. Самый старый из всех страхов рода человеческого.
- Вы понимаете теперь, что это может натворить? Один только взгляд на него - и хочется руки на себя наложить. Но каким образом оно это делает? Телепатия? Феромоны? Генетическая память? Оно явно должно обладать при рождении - другом рождении, когда выйдет из защитной оболочки, - всеми навыками взрослого организма, иначе ему просто не выжить. Может, оно и сейчас достаточно разумно? Несколько медсестер клятвенно утверждают, что оно пыталось каким-то образом заговорить с ними. Вот только зачем ему это надо? Еще одна мера предосторожности? Опасается, как бы мы его не уничтожили? Видит бог, это достаточно трудно сделать. Оболочка его - неизвестный науке сверхтвердый полимер, не пропускающий никаких видов излучений. Алмазный бур с него соскальзывает. Возможно, гидравлический пресс или что-нибудь в этом роде могло бы с ним справиться. Или атомная бомба. Но я бы на это ставить не стал. Бесполезно. Бесполезно и бессмысленно. Оно только первое. Будут и другие - чем дальше, тем больше. Теперь я точно знаю, зачем человеку нужны сорок процентов балластных генов, но лучше бы я оставался в неведении. Я не уверен, что смогу пережить подобное и не сойти с ума. А другие? Как вы-то это воспринимаете?
- Это… - Павел тщательно взвешивал каждое слово, но нужных найти не мог, - действительно потрясает. Но… можно привыкнуть. Со временем. Если бы он… оно было… каким-то монстром, мутантом, это не пугало бы так, но… с другой стороны - это же такой же человек, как и все мы. Если ему удастся выжить… думаю, мы должны пожелать ему удачи. Но мы и сами должны попытаться выжить.
- Так вы еще не утратили надежду? - Тон у Рогова был озадаченный. - Возможно, действительно, если преподнести это в такой форме, можно избежать паники. Возможно, если это будет восприниматься как некий стимул, как предупреждение… Ну, не знаю. Во всяком случае, можно попробовать. Что еще остается делать?
На несколько минут комната погрузилась в молчание.
Эманация ужаса, исходящая от яйца, затопила тишину. Но было еще нечто, кроме страха, кроме отчаянья. То, что питало Павла в другом отчаянии три долгих года.
- Теперь я смогу увидеться с женой?
- Да, конечно. Пойдемте, я провожу вас.
- Солнце сегодня очень странное. Какое-то тусклое. Я на него смотрю, и глазам совсем не больно.
- Сейчас закат. Так и должно быть на закате.
- Да? Я не помню. Я столько вещей забыла. Кажется, он забрал себе всю мою память - разве такое возможно?
- Но меня-то ты помнишь? Помнишь, как мы познакомились? Сентябрь, и ворохи желтых листьев, и…
- Помню. Наверное, ему это не понадобилось… Не понадобится. Лишняя информация… Господи, я совершенно не воспринимаю это как своего ребенка - хотя три года носила его в себе… Словно сон. Словно я и не жила все это время.
- Ты говоришь, что не жила эти три года, - я тоже. Сейчас я это понимаю. Я любил тебя, люблю и буду любить, несмотря ни на что. Но ведь жизнь не кончена, что бы там ни говорили могильщики вроде Рогова. У нас еще могут быть дети.
Нормальные дети. Может быть, вообще все обойдется. Люди - это не дафнии.
Он ошибался. Люди, конечно, имели мало общего с крохотными ракообразными, но только не в вопросах выживания. Отложившая яйцо дафния может возвратиться к обычному существованию - плавать, есть, даже иметь обычное потомство. Для продолжения такой безбедной жизни нет никаких препятствий.
Но обычно им на это уже не хватает времени.
Красноярск, Россия
Альберт Гумеров
Клочья памяти моей
Всем, кто мне дорог
Глава 1
"It’s just one of those days
When you don’t want to wake up…"Limp Bizkit "Break Stuff"
(альбом "Significant Others")
- Если вы, молодой человек, считаете, что учеба - это что-то среднее между цирком и развлекательным центром, то я не думаю, что для вас здесь самое подходящее место.
- Но, господин ректор. Я всегда относился к учебе с подобающей серьезностью. Моя зачетная книжка - главное тому доказательство, и Олег вперил в ректора взгляд, от которого у многих преподавателей от умиления наверняка выступили бы слезы на глазах. Но ректор был совсем не прост.
- Отличная оценка не всегда означает серьезное отношение к предмету. - Ректор, выдержав взгляд, продолжил: - Думаю, к вам это утверждение имеет непосредственное отношение.
Он подошел к столу и взял что-то - спустя миг Олег узнал свой курсовик по литературе.
- Вы думаете, это очень остроумно. - Лицо ректора стало покрываться пятнами. - Тема: "Секс в жизни Робинзона Крузо". Но я закрыл глаза даже на это, - ректор многозначительно потряс курсовиком.
- Осторожно, помнете. - Олег понял, к чему приведет этот разговор еще до того, как переступил порог кабинета. Он ждал, что стареющий и уже не всегда справляющийся со своими нервами человек начнет "выпускать пар", но лицо ректора вмиг стало каменно-спокойным.
- Дело в том, что эта курсовая работа скорее по психологии, чем по литературе, - закончил ректор совершенно спокойно.
"Старый козел! - подумал Олег, сразу же: - Опаньки!!!"
Торжествующая улыбка на лице "старого козла" показывала: действительно "опаньки!!!".
Олег совсем забыл, что почти все преподаватели, так же как и ректор, вполне могли позволить себе вживить чипы, позволяющие выхватывать четко сформулированные предложения из мысленного потока собеседника. А совсем недавно принятый закон "О свободе мысли" предусматривал кое-какие наказания за мысленное оскорбление.
- Должен заметить, что это уже не первый случай оскорбления с вашей стороны. Вы не усвоили урок даже после того, как вам не удалось закончить ни ВМК, ни биохимический по той же причине, что стала препятствием и на сей раз.
Группа ждала его на диванчике перед библиотекой. Вопросов никто задавать не стал - и так понятно, чем все кончилось. Утешения Олег принял только в виде похлопываний по плечу - всем, кто был с ним знаком более-менее близко, было прекрасно известно, как Олег относится к чрезмерным проявлениям жалости.
Только Чен нарушил молчание своим извечным "Фигня, прорвемся", - казалось, фраза уже успела почернеть от постоянного использования, но, когда Чену намекали, что он ей злоупотребляет, невысокий толстячок лишь поблескивал линзами узеньких очечков и лучезарно улыбался.
Олег подмигнул в ответ. Он был опустошен и раздавлен - турнули уже с третьего факультета, столько времени впустую! Почти. Знания-то он приобрел, но без диплома хорошую работу найти будет совсем непросто, а провести лучшие годы своей жизни, каждый день вкалывая до такой степени, что руки начинают трястись от напряжения, уже когда берешь ложку какой-нибудь безвкусной синтетической бурды за ужином… Если только он будет настолько богат, что сможет позволить себе ужин. А состарившись, жить в доме престарелых, получая скудное пособие, в то время как сиделки будут вытирать остатки синтетической манки с его сморщенного, как чернослив, лица.
Нет уж, хватит! На отца насмотрелся.
Можно, как и сейчас, время от времени промышлять ломом и отсылать часть денег отцу, продолжая врать, что все в полном порядке и его скоро даже ждет повышение. Но работы стало еще больше, поэтому он пока не может его навестить.
Правда, рано или поздно его все равно отследят, поймают и посадят. Уже сейчас Олег осознавал, что с каждым ломом уходить ему все труднее - в последний раз, если бы Рыжесть ему не помогла, Плавник - сам бывший хакер, теперь работающий на "Мацуситу", - наверняка сцапал бы его.
Неплохо было бы устроиться в какой-нибудь маленький филиальчик той же "Мацуситы", держать сетку и выполнять другую черную работу - это по крайней мере лучше, чем гробить здоровье на заводе. Заработок хоть и не очень высокий, зато стабильный.
Солнце щекотало взгляд россыпью лучей. Мозг с трудом переваривал осознание того, что утро наступило. Уже!
Разбудил Дегтярева саркастический смех ICQ - в простонародье "Аськи". Он бросил полуосмысленный взгляд на будильник, ведя смертельную борьбу с вспухшими и так и норовящими закрыться веками. 13:27. Интересно, кто это мессаги шлет в такую рань?
Со стоном, выражающим нечеловеческие муки, Олег сполз с кровати. Прохлада линолеума едва не сразила вчерашнего студента. Если бы не "Аська", Олег так и остался бы на полу, лелея свою головную боль, но он с упрямством психически нездорового человека во что бы то ни стало решил и в это утро следовать своему правилу - читать почту и ICQ сразу же, как только приходят сообщения.
Так, один тапок найден… Уже неплохо… Интересно, где же второй?.. Ладно, сойдет и так - хотя бы одна нога чувствует себя уютно и вполне комфортно.
Кому не спится в ночь глухую? Точнее, в 13:27?
"Как самочувствие после вчерашнего?
Чен.
P. S. Не забудь вытащить Пузо из антресоли. Вторая справа".
Охламон поганый! Муть какую-то спозаранку набил и сидит, небось, на своем чердачке маминого дома, ехидно хихикая и потирая пухлые ручонки.
Вообще-то кота лучше выпустить. Позже. Сперва душ. Холодный.
Олег бросил взгляд на все еще мирно посапывающую и разметавшую по подушке иссиня-черные волосы Вику, и его брови невольно поползли вверх. Он и Вика? Вместе? Пришлось себя ущипнуть и всей душой пожалеть, что он ровным счетом ничего из случившегося вчера вечером, а особенно ночью, не помнит. Да-а… Виктория - утешительница?
Потрясенный, он побрел в ванную.