Спокойно, спокойно. Это всего лишь эхо… Только…
Вслед за эхом донесся еще какой–то звук…
Один из тех звуков, которые я уже слышал в этом кабинете. В темноте, по ту сторону лампы.
Только теперь и лампы не было…
Господи, а если Туз и Бюрг все–таки правы? Если тот, кто был за лампой - теперь просто кончил притворяться? А свет ему и раньше был не нужен…
Я шагнул прочь от двери, но остановился. А если… Если все же… Проверка на вшивость? И вот если убежишь, не зайдя внутрь - то вот тогда–то и запишут в свихнувшихся от игр. И не просто в свихнувшихся, а в опасных для общества. И вот тогда - точно психушка с изоляцией… До конца дней…
- Товарищ врач!
Тишина.
А может быть, психолог просто вынужден был уйти, не дождавшись меня? Вызвали ответить на экстренный звонок из дома…
Но тогда почему кабинет не заперт?
А может быть… Если эм–стайловцы ходили на разведку как раз сюда? С ножками от кроватей… И там, в темноте, не шуршит - а ползет по полу человек, цепляясь из последних сил?..
Я жадно прислушивался к тишине за дверью.
Но теперь там было тихо.
Надо войти, пусть и на ощупь… Там должна быть лампа. Включить ее, развернуть за стол - и наконец–то увидеть, что же было по ту сторону стола…
Это шанс.
Единственный шанс убедиться, что там, в кабинете, по ту сторону стола, - все то же самое, что было бы и в кабинете обычного психолога. Потертое кресло, графин с водой, стеллаж с обычными медкартами…
Зацепиться за это знание, как за якорь, - чтобы не сойти с ума окончательно…
Я шагнул к двери, я даже сделал два шага внутрь - когда в темноте снова зашуршало. Прямо ко мне! Я отлетел от двери, и теперь уже ничто не могло остановить меня…
В нашем коридоре я рухнул на четвереньки, пытаясь отдышаться… и вдруг понял, что здесь неестественно тихо.
Я поднялся, на цыпочках дошел до изгиба коридора.
Ребята были здесь. Но… Группками они стояли под дверями, как манекены, и только их глаза повернулись ко мне…
Я шел мимо, а они стояли, следя за мной одними глазами. Не отрываясь. Лишь иногда кто–то кидал быстрый взгляд вбок - на дверь с календариком, будто боялся, что дверь могла пропасть, - и тут же снова на меня.
Добравшись до каюты, я захлопнул дверь и прижался к ней спиной. Господи…
Но вон - край кровати и на ней Батый. Вон и Лис. Он сидел на кровати, безвольно ссутулившись. Глядел куда–то в угол тупым взглядом.
- Лис?..
Он поднял на меня убитый взгляд.
- А, Мессир… Хорошо, хоть ты вернулся…
- Ты говорил с ними? Что происходит?
Но Лис лишь пожал плечами. Он качал головой и тер виски.
- Лис! Да что с тобой!
- Все, никакой я нахрен больше не Лис… Сдулся Лис. Был, был, - да весь вышел. Не могу подлезть ни в одну из их стаек. Смотрят на меня - как собаки на волка. Разве что глотку перегрызть не пытаются… Впрочем, я бы не поставил и ломаный грош на то, что они не вцепятся мне в глотку уже ночью…
- С чего это?
- Хрен их знает… Я думал, у них в головах опилки, но у них, оказывается, там стальные стружки… Если меня слух не подвел, у второй каюты шептались… - Он вдруг вскинул голову, посмотрел на меня с дикой надеждой: - Слушай, а давай все вместе уйдем к психологу? Пусть он нас ведет по своему начальству? Только бы подальше от этих…
Лис осекся, глядя на меня.
Батый побледнел.
- Что?.. - шепнул Лис одними губами.
- Нет никакого психолога, Лис… Никого нет…
Туз и Пацак вернулись в нашу каюту после отбоя. Распахнув дверь, окатив нас светом из коридора, долго стояли там, вглядываясь…
Наконец Туз зашел и сразу плюхнулся на свою койку, не раздеваясь. Пацак же сделал шаг, и снова замер, с опаской оглядывая нас…
- Дверь закрой! - прошипел Лис.
- Нет! Пусть свет, чтобы было видно… - силуэт Пацака повернулся в профиль, поднял голову к календарику на двери.
- Либо закрой дверь, либо выметайся.
С явной неохотой Пацак прикрыл дверь. В темноте скрипнула его кровать.
- Туз… - позвал Лис. - Ту–уз!
- Чего тебе?
- Туз, чего вы там, в коридорах?.. Будто ждете?..
- А вы сами разве не понимаете, к чему все идет?
- Что–то надвигается… - прошептал Пацак. - Совсем скоро… Разве не чувствуете?
- Не сходите с ума! - сказал я.
- Туз, ну ладно - Пацак, - сказал Лис. - Ладно Бюрг и его стая… Но ты–то должен понимать, что…
- Да это вы - сектанты! - вдруг яростно бросил Туз. - Вам в детстве нарассказали, что мир плоский и держится на трех слонах: на всесильных спецслужбах, тайном оружии и плохих американцах, - а вы и верите! Даже сейчас, когда вам из космоса привезли фотографию круглой Земли и под нос сунули, - все равно продолжаете молиться на своих трех слонов! По–прежнему все валите на происки злых пиндосов, да?
- А игры? - осторожно заметил Батый. - Зачем нас заставляли играть столько времени?
- Да чтобы отвлечь!
- А плакаты в столовой на ту же тему? - спросил Лис. - Тоже чтобы отвлекать? Только не слишком ли изощренно они продуманы для этого?.. Допросы про пиратские диски…
- Н–не знаю… Может быть, и не просто так это все… Только совсем не так, как ты себе это представляешь!
- А как?! Как могут быть связаны пиратки - и твои человекокоровы, которые вдруг поумнели, и захотели выбраться из коровника?!
- А так! Если коровы в одном углу коровника в самом деле поумнели… Сначала они не сами бросятся на волю, а подговорят сбежать коров из дальних стойл… Чтобы проверить, не разозлятся ли хозяева? Американцы первыми просекли про них. Но решили пока своих людей массово не разлочивать. Кто знает, что будет с теми, кто прозреет, - когда они заметят, что прозревшие ведут себя как–то не так? Вот американцы и решили пока… Разведку. На чужой территории… То, что есть в играх - оно не зомбирует. Наоборот, это как антивирус. Ставит заплатку на глюк, который вшит в каждого из нас с младенчества. Американцы просто хотят узнать, как на прозревших людей будут реагировать они…
- А этот бункер?! А наши военные?!
- Это не бункер! И не наши военные, как ты не поймешь! Здесь вообще нет людей - кроме нас! Это их лаборатория… Тебе только кажется, что это наши военные… Они так маскируются… Заметили, что американцы что–то мудрят… И теперь пытаются понять, насколько опасны для них эти разработки… Насколько больше мы сможем видеть…
- Туз, не сходи с ума…
- Да это вы сошли с ума, еще в детстве!
- А календари? - спросил Батый.
- Что - календари?! - огрызнулся Туз.
- Почему вы стоите под ними, как под иконами? Смотрите на них, будто ждете откровения.
- Просто забавные рисунки! Что, нельзя?! Мне вот и запах роз нравится - и что теперь? Это тоже подлые американцы для чего–то выдумали?!
- И еще они - надежные, вот, - смущенно сказал Пацак. - Возле них спокойно… Словно кусочек дома… Им доверяешь… Я теперь только под календариком себя и чувствую спокойно…
- Кстати, да! - сказал Лис. - Молодец, Пацак. Чуть не забыл…
Скрипнула кровать, затем в темноте что–то клацнуло.
- А! - вскинулся Пацак. - Что это?!
Звук был такой, будто стальной крот грыз стену нашей каюту, да не просто грыз, а уже прогрыз, уже из стены вылезал…
- Дверь?! - вопил Пацак. - Это в дверь?!
- Тихо, тихо… - проговорил Лис. - Вы что? Тихо же все…
В самом деле, звук почти пропал. Хотя что–то тихо поскрипывало…
- Лис, это у тебя? - напряженно позвал Туз.
- Кажется, это от двери… - сказал Пацак, его голос ощутимо дрожал.
- Что - у меня? - как–то слишком спокойно отозвался Лис. - А, детишки требуют вечернюю сказку на ночь, уснуть не могут… Ну вот вам былица, как раз по вашу душу… Про Балтийское радио.
***
Однажды летом туристы, отдыхавшие в Карелии и на Ладожском озере, когда хотели послушать радио и настраивали приемники, иногда натыкались на странную волну. По ней передавали что–то необычное. Будто комариный писк какой–то, только разложенный по нотам. Как подключающийся модем. И кажется, что вот–вот настройка подключение завершится - да вдруг срывается, раз за разом… И так - все время. Каждый день. Одно и то же. Все длится и длится, будто модем все пытается настроиться, постепенно чуть меняются протоколы, звуки все время чуть разные, но все время - срыв связи, и новая попытка… Должно быть, кто–то из любителей электронной музыки развлекался.
Среди туристов нашелся генерал, который заметил, что радиостанция - явно пиратская. Идет на частотах, зарезервированных для военных. Когда вернулся в город, он написал запрос, что непорядок, и уже собрались послать радистов, чтобы выяснить, откуда идет сигнал - но как раз в этот день сигнал пропал. А на следующий день…
Заметили, впрочем, не сразу. Лишь на третий день.
Один из небольших городков–заводов, что при североморских военных верфях, перестал выходить на связь. Через день на головном заводе обеспокоились. Положенной отгрузки нет ни к вечеру, ни на следующий день. И телефоны не отвечают. А приехали в городок… КПП открыт. Внутри ни души. Пустые улицы, ни человека…
Только в квартирах нашлись дети. Сидели, спокойно играли на компьютерах.
- А взрослые где?.. - шепнул Пацак.
- Ну да, детей с этого и начали опрашивать: где ваши памы–мамы и дедушки–бабушки? А они говорят, не знают. Ничего не знают, куда те делись. Проснулись - а их нет. Вот - ждут, играют пока…
И никаких следов. Все вещи в квартирах на местах, машины у домов стоят, одежда вся, ценности, техника… Только взрослых нет. А дети - очень спокойные. Особисты из Москвы месяц выясняли, пока все раскрутили. Оказалось, началось–то это все еще в начале лета…
- Что началось?
- Ну, началось с того, что в тот закрытый городок, где делают балки для подлодок, приехал торгаш из Тайваня. Предложил партию левых компов. Отцы города в лице местного эфэсбэшника и директора завода сначала думали с него взяток настричь - а потом еще немного подумали, и решили, что можно проще. Сказали торгашу, что из госбюджета проведут какой–то статьей, но схема такая хитрая, что ему не понять, пусть просто поверит, и везет товар, а они ему уже наличными… Торгаш привез им целую фуру компов. Ее через городской КПП пропустили без вопросов, следом он сам на легковушке - а его тормозят: кто такой? с какой целью собираетесь въехать в закрытую зону, гражданин иностранец? Пока он глазами хлопал, КПП закрыли, и всех делов. Ни компов, ни денег.
- А зачем им столько компов? - шепнул Пацак.
- Часть перепродали… А часть - по дешевке раздали своим. Городок - все на одном заводе работают, считай, одна большая семья. Торгаш, конецно, подергался–подергался, там рыпнулся, сюда зашел, - но везде отлуп. Все схвачено. Только через месяц…
Приходит в город контейнер из Тайваня. Сначала отцы города удивились, потом сообразили, что это торгаш отправил контейнер им в подарок заранее, еще когда думал, что у них все на мази, и они будут и дальше содельничать. Там для компов разные безделушки, пачки дисков с программами… Ну, отцы города еще раз посмеялись над доверчивым торгашом, да и роздали это все своим. А среди прочего оказалась стопка дисков с забавной корейской игрушкой… Вроде многопользовательской ролевки, только почему–то сайта в сети - нет. Но в городе своих игроманов нашлось достаточно, дисков с игрой на всех хватило, и они стали по внутригородской сетке играть…
Подсели на игру так, что целыми бы днями играли. Игрушка - совершенно чумовая, восточная шиза во всей красе: длинноухие тетки с вот такими дойками и лицами, как у пятилетних девочек, в одних бронированных трусиках спустились в ад и наводят там порядок. Мочат чертей, которые все из себя такие серые и скучные, как измученные жизнью родители или там учителя из местной школы, профессиональные мучители детей…
А главное, еще и саундтрек в игре просто нереальный. Инструментал, мелодия выстроена вокруг одного риффа, он как бы повторяется, постепенно чуть меняясь, чуть меняясь… Ощущение такое, что этот рифф будто бы… Не завершен, что ли? Все время будто бы чуть–чуть ему чего–то не хватает. Будто раз за разом пропускается какая–то нота, которая сделает его завершенным… Ну как i без точки. Ребята даже хотели выковырять саундтрек из игры, чтобы прослушать конец - уж очень хотелось узнать, как же в финале будет сыграно, - но оказалось, что он как–то хитро синтезировался прямо во время игры. Причем используются и данные из игры, и время…
От музыки не оторваться - но и целый день сидеть за игрой не будешь? Кто ж тебе даст? Родители - половина рабочие, половина - военные. Нравы простые. Мигом по шее надают.
И тогда самый продвинутый из них сообразил: поставил свой запасной комп на круглосуточную работу и подсоединил к любительской радиостанции. А все ребята, когда не играли, просто брали плеер с радио, и слушали через наушники - когда по улице идут, или в магазин, или еще куда…
Родители стали замечать, что дети какие–то странные стали… Будто чужие… К своим родителям - с опаской, будто это призраки какие–то злобные, а не родные мать с отцом… А спросишь, в чем дело - молчат, как партизаны на допросе. Только глядят нехорошо…
Директор завода тоже заметил, что его девочка странная стала. Проследил, что она постоянно в наушниках. Ночью тихонько выяснил, что она слушает… И позвонил психологу, у них на головном заводе был хороший психолог… Только он не успел приехать.
Когда психолог стал слушать радио на той частоте, что ему директор назвал - там уже ничего не было. А попробовал звонить в городок, директору - не отвечает… Никто в городе не отвечает… Только через два дня приехал, вместе с другими с головного завода, разбираться, в чем дело - а там КПП нараспашку, и пустые улицы, только дети в квартирах играют как ни в чем ни бывало… А взрослых - никого…
- Так что, так и не узнали, куда они делись?.. - шепнул Пацак.
- Может быть, ничего бы так и не узнали, да случай помог… Оказалось, в городок тот, как раз за день до того, как все случилось, с головного завода приехали два сантехника, но за один день не справились, и остались ночевать, прямо в подвалах… Они–то и видели, что ночью произошло… В подвале заперлись, свет погасили, и так отсиделись, пока через три дня не приехали люди с завода… Они–то и помогли эфэсбэшникам узнать, что произошло в последний день…
- Что?
- Сначала они услышали, как из открытого окна лилась странная мелодия, не мелодия… Все пищало, пищало, пищало - а потом вдруг оборвалось, уже поздно ночью, почти перед рассветом, когда в городе ни одного светлого окна не осталось, все спать легли…
- А потом?..
- А потом… Ну, потом сантехники показали, куда дети тащили тела. На краю города, там старый подземный причал для подлодок, уж лет двадцать как заброшенный… Их всех вместе там и нашли. Плавали там, как дохлые рыбы в аквариуме… Они даже не сопротивлялись, как выяснилось, - их всех во сне задушили…
Минуту было тихо, затем Пацак тревожно сказал:
- Туз, а ты помнишь, как ты рассказывал им… Ну, про календарик? Я бы так точно не смог, а ты им рассказал. А теперь.. У тебя тогда получилось прям слово в слово, как Лис сейчас про ту музыку… Да?..
- Дур–рак! - неожиданно зло рявкнул Туз. - Это не я почти теми же словами! Это он почти теми же словами! Наша рыжая морда решила поиграть в постмодернизм, сказочница доморощенная! Городок тот случайно не Гаммелинкой звался? А, Лис?
Лис молчал.
- Сволочь ты все–таки, Лис…
Но Лис не ответил.
Мы все слишком вымотались за этот день - и эту ночь. Наверно, уж подъем скоро…