Мы с Ингваром вышли из зала и я пошел следом за ним по коридору. Глядя в его спину, я размышлял о том, что какой-то он неправильный северянин - и плечи у него узковаты и на поясе ни меча, ни ножа… Потом мне подумалось, что он финансист и это нормально. В конце концов среди силачей и воинов, всегда должен быть хотя бы один прагматик.
- Ожидайте здесь - мы остановились около кованой двери, с замками с этой стороны и с явно с засовами с той.
- Да не вопрос - браво ответил я. - Ныряйте в закрома, я подожду.
Ингвар сделал плечами некое движение, как-бы говорящее "А куда ты денешься" и скрылся в глубинах сокровищницы.
В процессе ожидания, я глянул руну "Эйваз", перепавшую мне.
Руна "Эйваз"
Одна из набора рун, которые в древности по слухам придумали Боги.
В том случае, если руна находится в инвентаре игрок получает -7% к возможности быть обворованным.
Бонусы, которые эта руна дает в сочетании с другими рунами смотрите в соответствующей таблице.
Ограничения к классовому использованию предмета - отсутствуют
Минимальный уровень для использования - 45
Ого. А ничего так руна. Надо вообще будет посмотреть, чего с этими рунами к чему, дело нешутейное.
Громыхнули дверь, показался Ингвар, без труда несший мешок, довольно увесистый на вид, с моим (да, моим) золотишком.
- Держите - он протянул мне мешок. - Надеюсь Ульфрида скоро вернется к нам.
- Не сомневайтесь - заверил его я. - Наш брат приключенец слов на ветер не бросает.
- А как скоро она вернется? - как бы между прочим спросил он.
- Не знаю - беспечно ответил я. - Деньков через пять, надо думать. Надо составить план, подготовится, дело-то серьезное. Опять же горы - это вам не шутка.
Не хватало еще кому попало говорить о своих планах. Я этого Ингвара не знаю, так что дезинформация - это хорошее дело. Нет, шила в мешке не утаишь, но сборы Морских королей в дорогу - дело обычное, а остальные будут помалкивать.
- Ну и славно - умиротворенно сказал Ингвар. - Вас к выходу проводить?
Вскоре я вышел из чертога и направился на розыски гостиницы - не хватало еще таскаться невесть где с такой грудой золота.
Совесть меня не терзала - я должен иметь свой маленький процент за все эти геморрои. Включая, кстати, членство в этом клане, от которого пока проблем у меня куда больше чем пользы. Все, что они мне безвозмездно дали - это стартовые уровни, которые я мог бы получить и без них. Остальное же делалось на исключительно взаимообразной основе. Так почему бы и мне не получить от них кое-какой гонорар за предоставленные услуги?
Вот от Гунтера я бы золото не взял, если чего. И не только потому, что я сильно честный, а исключительно из-за того, что это может как-то бахнуть по репутации. Да и грех это - на простосердечии наживаться, если уж совсем напрямоту.
Выйдя из гостиницы я проверил почтовый ящик - деньги от Элины упали письмом. Комментариев в письме не было, из чего я сделал вывод, что видимо на этот раз она всерьез на меня зла. "Ну и черт с ней" - решил я. - "Может вообще из клана выгонит. Баба с возу…"
Может, это вообще был бы оптимальный вариант? Подался бы я например к Гончим… Или даже к "Диким Сердцам" - все-таки связи на уровни руководства, а на всяких там полуросликов мне чихать. Предварительно, конечно, такой шаг надо будет с Седой Ведьмой проговорить. Кстати, действительно любопытно, а что это я никакого приглашения не получил на грядущий праздник? Хотя, с чего бы, кто я такой в масштабах ее клана и знакомств? А можно вон вообще в "Сыны Тараниса" к Глену попроситься, он, думаю, мне не откажет. Лишь бы выгнала… Самому-то не уйти - в черный список попадать мне неохота, а что она туда меня загонит - это к бабке Рине не ходи…
В харчевне все было по старому, с той разницей правда, что Флоси переместился с стойки под нее и, похрюкивая, спал. Хозяин харчевни, стоя около него, явно раздумывал - передвинуть его в другое место или нет? С одной стороны ему было очень вонюче и неприятно, с другой - очень брезгливо. Просить же об этом Гунтера он явно не рискнул.
- Надрызгался? - махнул я головой в сторону Флоси, чмокавшего во сне губами.
- Ага - кивнул Гунтер, потягивая эль. - В лоскуты. Перед тем как баиньки лечь, еще песни пел. Что-то о гоблинах. "Не похожий на меня, не похожий на тебя, весь такой пригожий, парень зеленокожий" и ругал какого-то Дима, за то, что идея хорошая, но не ему в голову пришла. Алкоголизм - страшное дело, вон до зеленых гоблинов допился.
- Да, зеленые гоблины - это сильно. Надо ему завязывать, а то он тут всех жителей распугает. Ты о чем сказать-то мне хотел?
Гунтер поставил кружку и безмятежно улыбаясь сказал.
- Да так, о пустяке. Местного рикса этой ночью растерзали прямо у стен бурга. Предпоследнего из оставшихся риксов. Даже и не ночью, вечером.
- О как - наморщил лоб я. - И чего это, его, болезного за стены понесло?
- А вот не узнал пока, решил тебя подождать. Пошли, разузнаем?
Я посмотрел на внутренние часы. Однако пять часов, время еще есть.
- Чего нет, пошли, опросим свидетелей. Надо же понять, что это за чума такая нашла на восемь эти бургов.
Мы предупредили корчмаря, о том, что в хмелю Флоси очень буен, особенно если его разбудить и не похмелить и покинули харчевню.
Глава семнадцатая
в которой герой и его друг пытаются докопаться до истины
Немного осталось от рикса и сопровождавших его трех крепких парней. Кучка окровавленного тряпья, набор субпродуктов и холодное оружие, которое они даже и обнажить-то толком не успели. Кто-то с ними разделался, быстро, ловко и безжалостно. А потом еще и сожрал. Кто именно - в данный момент обсуждали горожане, собравшиеся у телеги, которая в аккурат привезла с места происшествия останки местного руководства в бург.
- Это волки. Много их развелось нынче! - важно поднимал указательный палец вверх пузатый ремесленник.
- Какие волки, зубы-то глянь какие были. Оборотни это, оборотни - талдычил один из городских стражников с неменьшим брюхом.
- Ой, бабоньки, это все кара за грехи наши тяжкие! - причитала дородная горожанка.
Была еще масса версий попроще, но какая из них была верной - шут его знает.
- Что делать будем? - посмотрел на меня Гунтер.
- Опрашивать очевидцев и свидетелей - посмотрел на него я. - Чего же еще? Только надо понять, кто из них на самом деле очевидец и свидетель. А то сейчас столько всего узнаем нового, потом ввек не разберем, что правда, что враки. Кто из этой компании начальник стражи?
- Вон тот - кинул фон Рихтер в сторону воина с каскеткой на голове. - Он мне и рассказал о риксе.
- Давай веди его сюда, в сторонку, на пообщаться.
Главный стражник был довольно жилистым немолодым мужиком, как ни странно без бороды, но с длиннющими седыми усами, свисавшими чуть не до груди. Звали его Атли Гуннарсон.
Он не слишком рвался с нами говорить, но какой-то кругляш, который извлек из-под доспеха Гунтер и продемонстрировал между делом, развязал ему язык.
- А что, почтенный Атли, такое раньше случалось вообще?
- Смертоубийство? - степенно уточнил Гуннарсон. - И какое? Вообще, или вот так, чтобы рикса на небеса определили?
- Да что смертоубийства были мы и не сомневаемся, дело такое, обычное - не усомнился я. - Чтобы вот так, когда одни кости оставили.
- Нет - уверенно покачал головой Атли. - Не видал такого никогда.
- Прецедент однако - грустно отметил я.
- Как? - свел брови Атли. - Это вы по научному или же по матерному?
- Первый случай значит - объяснил ему я. - Впервые замеченное событие.
- Да какой же впервые? - удивился Атли. - У нас такого не было, это точно. А вот в соседнем бурге такое же случилось. И что примечательно - тоже с риксом, только там с ним еще и семья его погибла. Мне Троди рассказывал, когда в гости приезжал, племяш мой.
- Да вы что? - подобрался я. - Прямо вот так же?
- Ну так же, не так же - про то мне неведомо. А Троди рассказывал, что куда-то рикс их засобирался, причем сильно быстро, семью всю взял и уехал. А дня через два бортники только кости его и нашли. По нашейному знаку только и опознали.
- А что думаете, кто ж такое злодеяние учинить-то мог? На зверя дикого не похоже вроде? - подключился к разговору фон Рихтер.
- Сам в ум не возьму. Но не волки и не медведи - это точно. Волк так не обглодает кости, а мишка вообще сразу есть не стал бы, он трупы куда под корни бы определил, чтобы подтухли немного. Мишка мясо с душком любит. Да и не зима сейчас, не голодные они.
- Так кто же тогда? - спросил его я.
Атли замялся, явно желая что-то сказать, но по какой-то причине смущаясь.
- Почтенный Атли, вы если что знаете - скажите. Ей-ей, только на пользу будет. Всем! - проникновенно начал убеждать его я.
- Ну, вы не подумайте, что я какой ненормальный или там еще чего - замялся воин. - Только бабка моя, упокой Фейр ее душу, рассказывала мне, что старуха из Железного Леса, когда кого невзлюбит, так напускает на него своих отродий, бывших людей с черными душами.
- Ничего не понял - потряс головой Гунтер.
Стало быть старуха из Железного леса. Уж не старая ли это наша знакомая?
- А имя у той старухи есть? - глядя в глаза Атли, поинтересовался я.
- Есть - неохотно выдавил из себя он. - Гедран.
Гунтера слегка передернуло, я же особо и не удивился. Похоже пакостная старушка успевала везде и явно играла на опережение.
- А что за отродья такие? - надо было крутить источник информации до конца, пока в себя не ушел.
- Ну, когда человек гниловат, лжец или на руку нечист, она частенько к таким приходит и предлагает выполнить одно их желание, с тем условием, что когда минет десять лет, то он сам придет к ней, в Железный Лес и будет ей служить верой и правдой тот же срок. Ну, а там она делает их чудищами, с клыками, но о двух ногах, и пища для них плоть и кровь. И желательно человечья.
- И кто-то соглашается? - удивленно поднял брови Гунтер.
- На телегу погляди - посоветовал ему я. - И догадайся сам.
Атли я поверил сразу и безоговорочно. Сто процентов, что так оно и было, да опасаюсь и сейчас есть. Вот только куда рикса понесло, так спешно и на ночь глядя? И зачем? И почему? Вопросов пока было явно больше, чем ответов.
- Скажите, Атли - я решил зайти с другой стороны. - А много ли чужаков было в бурге за последние дни?
- Да вы пожалуй что и первые - немедленно ответил Атли. - Хотя вот еще группа воинов проходила через бург, шли какое-то чудище в горах ловить, мы даже все удивились, никто раньше туда сроду не ходил. Но зашли на секунду, лавку старика Громли посетили и дальше пошли. А так - уже с неделю новых лиц не было.
Совсем уже странно. Что, игроки сюда вовсе не заходят? Видимо мои сомнения слишком явно отразились на моем лице, поскольку Гуннарсон уточнил:
- Да это и неудивительно. Бург наш наособицу стоит. За нами горы, кому нужно по ним лазить, ну кроме вон тех, что заходили? И леса вокруг. Воинам тут делать нечего - ни подвигов, ни славы. Торговцы раз в месяц заезжают, шкуры купить, что наши охотники добыли - и все.
- И Железный Лес недалеко - хмуро добавил подошедший пузатый стражник.
- Совершенно верно - согласился Атли. - Это тоже народ отпугивает здорово.
- А в Железном Лесу проживает зловредная Гедран - задумчиво закончил я логический ряд. - А что у нее в этом лесу? Дом, участок, что там?
- Да кто ж знает - грустно усмехнулся Атли. - Мы туда не ходим, а кто пошел - тот там и остался. Народ за версту его опушки огибает, а чтобы внутрь войти - даже и не думает никто.
- Да ладно, за столько времени никто туда не ходил? - не поверил я.
- Почему не ходил? - тряхнул животом стражник. - Ходили. Воины пришлые ходили и не раз, еще какие-то двое недавно были, с полмесяца назад. Один патлатый, другой с висюлькой на шее. Все чего-то про семейный бизнес твердили. Лошадь у них еще красивая была, черная, породистая. Ушли, и с концами. Нет оттуда обратной дороги.
- Еще я слышал, что Гедран из Железного Леса в любой другой лес Файролла попасть может - добавил Атли.
Блин, что ж тут так много нехороших мест-то, а. И с моим везением в него да не попасть…
- Ну, холера с ней, с Гедран. Стало быть, чужих точно не было? - на всякий случай вновь уточнил я, увидел отрицательное мотание голов не только Атли, но и безымянного стражника и сказал Гунтеру. - Плохо дело. Понятно, что ничего непонятно.
Рыцарь вздохнул. Мы было распрощались с стражниками и направились к харчевне, чтобы забрать Флоси и думать, куда двинуть дальше, как мне в голову пришла одна простая мысль.
- Атли, а вот скажи мне - окликнул я стражника, пошедшего к телеге, у которой уже рыдали жены убиенных. - Чужих-то не было, а вот своих? Кто-то из своих в эти дни в бург возвращался или приезжал?
- Конечно - немедленно сообщил мне Атли. - Ингвар приезжал, поверенный кенига. В аккурат вчера под вечер, пообщался о чем-то с риксом, потом собрался и уехал. А там и покойный засобирался.
- О как, Ингвар, стало быть - подобрался я. - А чего вы мне про него не сказали, это же важное обстоятельство?
Атли уставился на меня.
- Так это же Ингвар, ближник кенига, его правая рука. Чего про него говорить-то?
- Что ближник и спорить не буду, но все равно странно - он приезжает, о чем-то говорит с риксом, тот куда-то мигом подрывается и утром он уже пребывает в виде небольшой кучки останков.
- Совпадение - уверенно сообщил мне Атли. - Быть такого не может, чтобы Ингвар кенига предал. Он его от смерти спасал несколько раз и глотку любому порвет, только за косой взгляд на него. Это все знают.
После этого он развернулся и пошел к телеге. Я посмотрел ему вслед и сказал Гунтеру.
- Ну, уверенность в ком-то, это конечно хорошо, но все требует проверки. Пошли за Флоси, заберем его и в следующий бург отправляться будем. Не верю я в совпадения.
Гунтер промолчал, то ли доверял моему мнению, то ли имел свое, но решил его пока не высказывать.
Флоси все так же дрых под стойкой, в той же самой позе, в которой мы его оставили.
- Лэрд, может ну его, может здесь оставим? - Гунтеру явно не хотелось поднимать Флоси и тащить за собой в портал.
- Да и хорошо бы - согласился с ним я. - Да вот в чем беда - он наш билет к причалу, без него мы туда не попадем. А ну как он проснется, нас не найдет и куда-нибудь устремится? Где его потом искать?
- Да куда он отсюда денется? - продолжал гнуть свою линию рыцарь. - Полежит тут, поспит. А мы, как дела доделаем, за ним вернемся.
- Ну уж нет - вмешался в нашу беседу корчмарь. - Забирайте его отсюда живо! Мне тут своих забулдыг хватает, без этого жука-навозника. Всю харчевню уже провонял.
В подтверждение этих слов Флоси не просыпаясь что-то пробурчал, пустил громкого шептуна и безмятежно улыбнулся.
- Н-да - перспектива тащить это на себе меня тоже не грела. Не дай Бог сам подванивать начну. - Давай сюда корчмарь пару кувшинов холодной воды и эля кружку. И сразу скажи, сколько мы там вообще должны за все.
- А эль-то зачем? - не понял Гунтер. - Он и так вон им по горлышко залился.
- Увидишь - хмыкнул я.
Два кувшина воды, вылитой на голову Флоси не произвели, конечно, полностью протрезвляющего эффекта, но кое-как его пробудили. Под вопли корчмаря о том, что все сначала провоняли, а потом еще и водой залили, он сел, нехорошо зыркнул на источник шума, потом на нас, проорал пару строчек какой-то песни, что-то вроде "А мы такие пьяные возьмем да и припремся к Гудрун" и прохрипел:
- Элю дайте!
Я выставил перед собой кружку с белой шапкой пены и сказал:
- Так вот он. Бери!
Флоси поднялся на дрожащие ноги и посеменил ко мне. Я тут же скомандовал Гунтеру:
- Идем во двор, бери лошадку и открывай портал!
Так мы оказались в следующем бурге. Флоси был посажен в тенечек у колодца с кружкой в обнимку, в деньгах, которые он начал выпрашивать, ему было отказано до окончания вояжа, зато потом, при условии что он будет хорошо себя вести, был обещан пятилитровый бочонок. Флоси успокоился и допив эль, стал глазеть на проходящих мимо колодца горожанок. Мы же отправились к главе стражи.
И в этом бурге и в следующем и во всех остальных мы увидели одну и ту же картину. После визита Ингвара риксы отправлялись в лучший из миров, разница была только в видах их смерти. Кого съели, кто отравился, кто-то ушел и не вернулся, но так или иначе семь из восьми бургов в данный момент были лишены руководства. И их наследников, если таковые до этого имелись. По Хексбургу мы, конечно, про Ингвара не знали точно, но вот про рикса - просто наверняка.
Последним бургом на нашем пути был Фойрин, где вроде еще вчера поутру рикс был жив. Но лично у меня уверенности в этом уже не было.
Вами закрыто деяние "Города Севера".
Награды:
Титул "Знаток Севера";
+5 % к защите от холода;
+1 единица к уважению народов Севера
Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе "Деяния"
Второе деяние закрыл, приятно черт побери.
- Гунтер, где местная власть? - озирался я, стоя на пустынной главной площади. Темнотища была - хоть глаза коли, поскольку тут уже был даже и не вечер, ночь стояла над Северными землями. Причем беззвездная и безлунная, как назло. Гунтер положил руку на рукоять меча, Флоси же покачивался, слегка подрагивая от ночной прохлады, сонный и абсолютно трезвый.
- Надо бы его в харчевню местную определить - сказал я Гунтеру. - На ночь все равно тут останемся.
- И бочонок мы ему обещали - заметил честный фон Рихтер.
- Обещали - подтвердил Флоси.
- Раз обещали - купим - заверил его я. - Только надо харчевню найти, в этакой темнотище.
- Да вон она - ткнул пальцем Флоси. - Чего ее искать-то?
- Да ладно, откуда знаешь? - удивился Гунтер. - Ты тут был что ли?
Флоси хмыкнул, в этом явно читалось презрение к сомнениям в его, флосиной, способности найти в любом городе место, где наливают.
- Силен - с уважением сказал я.
Мы направились к харчевне, но дойти до нее не успели. Ночная тишина была взорвана воплями и просьбами о помощи. Неслись они из самого большого в поселении дома, который даже в ночной темноте выдавался из общего ряда, хотя бы тем, что был велик и стоял наособицу.
- Спорим, это дом рикса? - крикнул я Гунтеру, подрываясь с места.
- Да какой смысл спорить, и так все понятно - ухмыльнулся рыцарь, вытаскивая меч.
Мы похоже подбежали к дому первые, но при этом мы все равно опоздали. Из окна на третьем этаже вылетел истерзанный труп мужчины в ночной рубашке, залитой кровью. Сдается мне, это местный рикс. Был. А вот тот, кто его прикончил до сих пор в доме и крайне любопытно будет с ним поговорить, при условии конечно, что он (или оно) говорить умеет.
Площадь быстро заполнялась полуодетым народом, держащим в одной руке факелы, в другой оружие. Что мне нравиться на Севере - без портков на улицу мужик выйти может, а вот без меча или секиры - фигушки. Крепкий тут народ и ко всему готовый.